Текст книги "Морок (СИ)"

Автор книги: Екатерина Горина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Я просто устал, просто устал, просто устал, – Богдан сидел в углу, раскачиваясь вперёд и назад и повторяя одну и ту же фразу. – Мы абсолютно бесполезны, мы абсолютно бесполезны…

– Да-а, – протянула Матильда. – Все хотели бы стать магами, всем кажется, что маги – это чудо, как хорошо. А мы беспомощны совершенно. Мы ничего не можем. Вообще ничего.

– Ничего, абсолютно ничего, – отозвался из своего угла Богдан. – Ни убийцу поймать, ни понять, что же делать нам надо, я совсем растерялся, я не знаю, что мне делать? Мы жили и жили, и я не думал ни о чем. А теперь? А теперь все вы мне кажетесь противными, и я хочу быть отдельно от вас, уйти от вас хочу, и не могу вас бросить, пока я понимаю, что без вас не могу, и от этого ненавижу вас ещё больше, ещё сильнее. Вы обуза, которая тянет меня на дно, но и без вас я не могу. Нет, могу! Могу! Но боюсь уйти. Боюсь сделать этот шаг!

– Могу тебя уверить, Богдан, ты не один такой. Мы все здесь хотим сделать этот шаг, улизнуть отсюда и все боимся. Так ведь? – обратился Ярослав к приятелям.

Все маги в этот момент кивали. Казалось, будто даже с облегчением. То, что они скрывали, те мысли, что они отгоняли от себя, наконец-то были озвучены, приняты и осмысленны. И от этого становилось легче. Тот страх, который они прятали в недрах души, был выведен наружу. И на свету оказалось, что не так-то он велик и ужасен.

– Ну, тогда нужно что-то делать! – воскликнул одобренный Богдан.

– Но что?

– Не знаю! Но я точно знаю, куда пошел Миролюб! Он пошел искать Книгу! Возможно, ему понадобится наша помощь. Ведь жизнь за пределами избы коварна и опасна, он пропадёт там совсем один! Поспешим же ему на помощь!

Вечером в доме долго не спали, кто-то сушил, кто-то варил, кто-то укладывал. Маги готовились к выступлению в грандиозный поход со множеством сундуков, сумок, шкатулок, заплечных мешков и поясных мешочков. Благая цель требовала покинуть насиженное место. Когда уже далеко за полночь все приготовления были закончены и маги расходились по своим комнатам, чтобы как следует отдохнуть перед дорогой, Матильда спросила:

– А Борис? Так и будет?

– Да ну его, пусть так и лежит, я брошу на него заклинание, чтобы не разлагался и не вонял, пусть дом бережёт от незваных гостей, пугает их своим видом, – махнул рукой Вениамин, и вскоре в доме всё затихло.

* * *

– Знаешь, ведь я должна была понять тогда, что это ты. Я что-то чувствовала родное в тебе. Чувствовала, но не понимала. А потом пришёл он, видимо, он искал тебя. Наверное, я должна была тебя задержать. Но я это понимаю только сейчас, до этого были какие-то обрывки фраз и видений. Только понять не могу, зачем?

– Кто пришёл? Кто меня искал? – спрашивал Иннокентий.

– Вот как я тебя супом куриным кормила, ты помнишь?

– Помню…

– Ты ушёл тогда. Ты ушёл, а он следом за тобой пришёл. Серый…

– Зачем я ему? Зачем?

– Он твой отец. Помнишь? Как думаешь, зачем отцу его дети? – усмехнулась Аксинья.

– Не знаю, – развёл руками Иннокентий.

– Отцу дети нужны в трех случаях: гордиться ими, чтобы помогали по хозяйству, а ещё, чтоб дети отомстили за них…

– Кому? Кому отомстили?

– Иннокентий. Ты хороший мальчик, но зачем ты такой глупый?

– Рогнеде? Будияру? Убийцам? Его родителям, которые убили его?

– Правильно. А как лучше отомстить родителям?

– Не знаю я, я не был ещё родителем.

– Сделать плохо их детям, – выдохнула Аксинья. – То есть, ты, по его замыслу, должен сделать плохо мне и Миролюбу. Теперь понимаешь, зачем тебя выкрали? Чтобы ты попал во дворец. И там учинил расправу Рогнеде. Да только она померла раньше. Но это мало меняет дело. Если ты попадёшь во дворец, то узнаешь, что власть во дворце принадлежит тебе по праву. И что сегодняшние королевы – это дочь той, кто творил беззаконие, и ты сможешь это доказать. И к тебе затем пришла бабка тенью на болоте, чтобы ты во дворец не попал. Затем тебе и сказала, чтобы ты Книгу сперва нашёл. А Книга, помнишь, что я о ней сказала?

– Что это – приманка, – медленно ответил Иннокентий.

– Да. Память у тебя оказалась не такой уж и плохой, – попыталась подшутить Аксинья.

– Так Кеша – нам враг? – уставился на мать Миролюб.

– Кто нам враг, это решаем только мы, а не те, кто умер. Захотим – враг, не захотим – друг. Запомни, Миролюб, только мы здесь и сейчас решаем, кто нам друг и кто нам враг. И это не зависит от того, каков тот, кого мы назвали врагом. Он становится врагом только потому, что мы решили, что он сделал нам плохо. Или становится другом только от того, что мы решили, будто он сделал нам благо. Никто, никто, запомни, из встреченных тобой не является другом или врагом, хорошим или плохим, злым или добрым ровно до того момента, как мы решили, каков он.

– Я не понял, – переспросил Миролюб. – Иннокентий нам враг или нет?

– И враг, и нет, и друг, и нет, – вздохнула Аксинья. – Пока мы не решили, что он нам враг, он не враг. Все случится именно в тот момент, как мы решим, что он враг.

– Ну, если он хочет нам сделать плохо, значит враг?

– А он хочет?

– Так ведь должен хотеть!

– Должен или хочет? – не выдержала Аксинья. – Это – большая разница!

– Но ведь, когда он сделает нам гадость, тогда уже поздно будет! – защищался Миролюб. – Тогда уже поздно, пойми. Он может нас убить, а мы так и не решили, друг или враг. Если мы сейчас решим, что враг, мы свяжем его, и… И, возможно, ну да! Возможно, убьём! И всё!

– Но ведь он нам не враг…

– Но ведь может!

– Ну, так весь Край может, всех убивать?

– Про всех я не знаю, – уже тише продолжил Миролюб. – Но про Кешу-то мы знаем, что хочет отомстить…

– Подождите! Меня вы не забыли спросить? А я? Я чего хочу? Или вам неинтересно? Или вы такие тут важные, что решаете, кому жить, а кому умирать? Может, у вас и королевская грамота на такие решения есть? – не выдержал Иннокентий.

Аксинья закатила глаза, положила руку на лоб, как будто собираясь с силами, и через некоторое время продолжила:

– Это очень-очень тонкая грань. Это даже не понять надо, а почувствовать. Эту тонкую разницу. Между решить и назначить. Вам бы сейчас не ссориться надо, а мои слова обдумать. Вот, смотрите, кошка за окном. Добрая она или злая?

– Добрая, конечно, – усмехнулся Иннокентий.

– Хитрая тварь, – процедил Миролюб.

– Вот вы говорите, что она добрая, вы говорите, что она хитрая… А кошка просто идёт мимо. Только у Иннокентия идёт друг, а у Миролюба – враг. А какова кошка на самом деле, кто-нибудь знает?

– Кошка – это кошка, – улыбнулся Миролюб.

– Вот именно, – подтвердила Аксинья. – Кошка – это кошка. Она просто идёт. И только вы решаете, друг она или враг. А пока не решили, то кошка….

– Просто идёт мимо? – удивился своей догадке Иннокентий.

– Да, это называется – решать. А вот если вы решите, что кошка – враг, и начнёте с ней бороться, как будто она и вправду враг, это называется – назначить… И тогда уж точно кошка будет врагом… Хотя она просто шла мимо…

– А если кошка решит, что она нам враг? – недоверчиво спросил Миролюб.

– Кошки не решают, только люди.

– Ну, ты же прекрасно понимаешь, что, если Иннокентий решит, что он нам враг? И назначит нас врагами?

– Вот тогда и будем думать, что делать, а до тех пор мы не будем портить себе настроение и день подозрениями и страхами. Сейчас в доме уютно и тепло, а за окном непогода. И мы можем радоваться теплу и вкусной еде…

– Но мы могли бы готовиться к вероломности врага! – не соглашался Миролюб.

– Могли бы. Но мы лучше получим сегодня удовольствие от жизни. Никто не знает, что будет дальше, а жить всю жизнь мыслями о будущем, хорошем или плохом, мы точно не будем. Потому что именно так пропадает магия, люди слишком увлекаются планами будущего и планами мести, забывая щупать усиками волшебство…

– Но как ты поняла, что его отец Серый, что Рогнеда хотела привести его в замок?

– Серый приходил за мной… Но почему-то оставил, что-то его отвлекло, не знаю. Почему-то он ушёл. А так бы вы со мной не говорили. Спасибо Гоге, рано вернулся… А сейчас – спать, потому что дальше нужно думать, думать и думать, а у меня голова не соображает. И вам надо выспаться…

* * *

– Ну, куда? – спросила Матильда, сонно зевая.

– Прямо! – уверенно скомандовал Вениамин.

И они пошли. Первым шёл их предводитель, за ним бодро шагали по обе стороны женщины. Богдан и Ярослав замыкали шествие, подбадривая друг друга на каждом шагу и делая одобряющие жесты. Все были воодушевлены. Вениамин тыкал в небо палкой, указывая на бескрайнее синее небо и оборачиваясь к команде, что означало: «Глядите, какая красота!»

Понемногу, уставшие от восторгов маги, начали сдавать, шаг их сделался медленнее, Вениамин просто тыкал палкой в любом направлении, не подымая головы, позади него вместо удивлённых, полных радости вздохов, слышалось уже протяжное мычание. В очередной момент палка книжника взлетела в воздух и тут же пропала, скрылась в листве. Процессия остановилась. Вождь лежал на боку и стонал.

– Что случилось? – недовольно спросила Матильда.

– Кажется, я вывихнул ногу, – плаксиво промямлил Вениамин.

– Ну, так надо было палкой не махать, а дорогу щупать! – не удержалась от упрёка Лея.

– Откуда я знал?! Я просто знал, что в дорогу берут палку, а зачем…

– И что же теперь делать? – засуетился Богдан. – Мы ведь, верно, далёко уже ушагали от дома?

На этой фразе маги обернулись и увидели, что несмотря на все их старания, они почти не продвинулись. Дом, хоть и вдалеке, но был отчётливо виден. Богдан и Ярослав подхватили товарища, и вся процессия двинулась назад.

– Не судьба, – заключил Ярослав, распаковывая провиант.

Богдан разглядывал Бориса:

– И правда, как живой лежит. Только бледный очень, ка-быть сердце прихватило у него. А так вполне, хоть на выставку неси!

– Богдан, ты понимаешь, что это твой мёртвый бывший друг? – нахмурилась Матильда.

– А ты понимаешь, что мне на стол накрывать скоро? – передразнил её Богдан. – Надо убирать отсюда Бориса-то?

Маги засуетились, казалось, действительно, надо бы убрать мертвяка. Кушать при нём было бы неловко.

– Надо собраться, – с мукой в голосе, слегка прокручивая больную ногу в суставе, скомандовал Вениамин. – Сейчас решим, кто будет выносить его из залы…

– Тьфу, достало как! – не выдержал Богдан. – Сколько можно собираться? Если я чихнуть захочу, мне вас тоже вызывать для беседы? Да вы что?

– А что же нам делать, Богдан? Я совершенно не знаю, что делать? – взмолился Вениамин. – Я не знаю, что обычно делают люди в таких случаях. Я никогда не был и не рос в обществе магов, которые должны хранить своё искусство, и абсолютно не знаю, что положено делать в таких случаях. Да и ты не знаешь. Ты просто хочешь хоть что-нибудь делать. Просто делать. Но ты не знаешь, что именно ты хочешь делать. И я не знаю…

– А давайте делать добро! – внезапно даже для самой себя выпалила Матильда.

Все уставились на неё. Вроде это было так по-детски просто и наивно. Однако, ни один из них до сих пор не мог додуматься до такого простого решения для волшебника, как «делать добро». Для чего ж ещё и нужны волшебники, как не для хороших дел и восхитительных чудес?

– Как это нам раньше в голову не приходило? – протянул Ярослав.

– Да всё просто! – выпалила Лея. – Под запретом маги, их всех поизвели, и все забыли, для чего вы нужны. Это вам в голову не приходило, потому что в Краю много лет это из головы выбивали, выдёргивали вместе с зубами и жилами…

– Да-а, – протянули маги.

– А ведь и правда. До чего довели! Как они нас ловко, а? – разволновался Богдан. – Ишь, как! До чего довели! А мы-то олухи! Выходит, что нас даже убивать не надо, просто отучить нас мыслить, чтобы мы думать отвыкли и память нам стереть, чтоб мы забыли про всё. Чтобы мы всего боялись на свете. Всего! Чтобы и головы боялись поднять, и к людям подойти. Вытравили и волшебников, и добро из Края, как крыс из подвала! Такое простое, а мы забыли! Если мы забыли, то люди-то и подавно! Они нас боятся, наверное, больше, чем мы их! Вот, зачем мы нужны! Мы нужны, чтобы идти к людям, и несмотря на всю травлю учить их, что волшебство и чудеса – это добро, что мы хорошие, что волшебники нужны, что добро победит! Не сидеть мы тут должны, а идти и помогать людям, несмотря ни на что! Пусть убивали, пусть псы, а мы всё равно им добро! Они – нам в морду, а мы им – розы с незабудками! Они должны нам верить, нам! Так они будут добрее, только так Край оживёт! Надо идти и заново учить людей жить в добре и существовать в мире с волшебниками! Эй, Матильда! А ну-ка, слетай с ветром, глянь, где деревенька какая поблизости? Да где там дед какой живет, печь растопить не может? Самых слабых ищи! Самых несчастных! Тех ищи, у кого нет никого!

– Но ведь, если мы будем помогать самым слабым, то все будет зря. Они же нас не защитят! Помогать надо сильным, которые потом за нас смогут постоять! – воспротивилась Матильда.

– Если помогать сильным, то это не добро будет, а сделка. А нам, братцы, самое трудное надо восстанавливать – веру в добро… Лети, девочка!

* * *

– Но ведь тут совершенно все запутано, – королева вышагивала по длинным темным коридорам «строгих» подвалов, где содержались пойманные и признанные виновными. – Как же мне разобраться со всеми этими признаниями, мыслями, чувствами. Эй! Смотритель! Куда ты подевался.

Евтельмина остановилась у пустой комнаты с настежь распахнутой тяжелой дверью. Указывая пальцем на нее, она спросила запыхавшегося, бегущего на ее зов смотрителя:

– А это почему?

– Так ведь вы приказали отпустить. Тут…

– А-а, да-да-да, поняла-поняла. Ну-ка, любезный, вот что. Я туда сейчас зайду, а ты меня там запри.

Смотритель бросился перед королевой на колени, собираясь умолять о пощаде. Евтельмина вцепилась в его подбородок длинными белыми пальцами и потянула вверх.

– Нет же, глупый ты старик, просто запри меня там, мне надо подумать. Понимаешь?

Смотритель качал головой из стороны в сторону и умоляюще мычал.

– Ну где же тебе понять. Ты и не думал в жизни ни разу больше того, чтò бы тебе съесть на ужин. Так ведь?

Тюремщик радостно закивал в знак согласия.

– Ну, вот. А мне подумать надо. Понимаешь? Тьфу! Запри меня там, а как я скажу отпереть – отопри.

Смотритель плавно, как во сне, будто что-то держало его изо всех сих и оттаскивало от двери в свободную комнату строгих подвалов, куда забралась королева, поворачивал ключ в замке. По щекам этого видавшего виды мужчины катились крупные слезы, скатываясь вниз и щекоча подбородок.

– А теперь иди! – скомандовала Евтельмина.

Вся фигура смотрителя выражала только одно: вопрос. Но королева уже отвернулась в сторону узенького тюремного оконца и забыла про своего невольного пленителя.

Старик вышел наружу, глубоко вздохнул, приложил заскорузлую руку козырьком ко лбу и уставился, щурясь, на полуденное яркое солнце. Слезы текли по морщинам и седой щетине, смотритель не смахивал их и не убирал, он улыбался каждому цветку по дороге, переступал через каждого зазевавшегося муравьишку на его пути, пытался даже кланяться деревьям, когда зашел в лес, приладил толстую веревку к дубу, покачнулся и замер, окутанный запахом испражнений и птичьим пением. Только ветка кряжистого дерева, на которой повис старик, еще какое-то время немного качалась, отчего ключи, привязанные к телу смотрителя, лениво позвякивали. Но скоро и этого не стало.

Королева изо всех сил пыталась направить свои мысли, как она это называла, в нужное русло. Ей необходимо было разобраться в себе, беспристрастно расставить все за и против в сложном вопросе: кому верить?

Хотелось, конечно, верить юноше с блестящими глазами и длинными чувственными пальцами. Но, если верить ему, то выходило, что надо возрождать магию, а указ Клариссы еще не окончил своего действия. А что, если музыкант хочет, чтобы Евтельмина нарушила указ, спровоцировав тем самым свою скорую погибель. Недаром уже несколько раз проскользнула в речах фраза о том, что настоящая борьба шла не из-за засухи, а за право распоряжаться Краем, за престол. И если Евтельмина нарушит Указ, кто знает, что там еще может случиться, тогда флейтист выведет своих и посадит на трон. Но, и этого хотелось больше всего на свете, если флейтист как раз наоборот, если он оберегает ее от тех, злых и дурных магов, которые хотят свергнуть власть людей в Краю? «Внук Будияра, сын Серого займет престол. Клянусь своей жизнью, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь этому».

– Хм, – сказала королева вслух после того, как прочла надпись на стене. – А вот и отгадка! Эй! Смотритель! Старик! Ну где ты? Кто сидел в этой камере?

В какой-то момент Евтельмине даже показалось, что она услышала шаркающие шаги в коридорах. Но…

* * *

– Моя королева! Моя королева! – жена лекаря прижимала к груди толстую книгу. – Отворите! Проснитесь! Я нашла!

– Она ушла после сразу завтрака и пока не возвращалась, – присела в неглубоком поклоне проходившая мимо фрейлина.

* * *

Битый час весь двор искал королеву: заглядывали даже в самые отдаленные и полуразвалившиеся углы и закоулки сада, смотрели на конских тропах, посылали скороходов к соседней деревне, уж не туда ли зашла?

Евтельмины нигде не было. Жена лекаря бродила со свечой между стен королевского дворца, прислушиваясь, уж не нашла ли королева сама слуховые ходы. Но и здесь королевы не было.

Лекарь увивался над женой, потерявшей за несколько дней общения с королевой объемы своего прежнего тела и обнаружившей под глазами мешки, а под грудью складки белого бугристого тела. Лекарь теперь всякий раз старательнее растягивал улыбку на лице, когда обращался к жене, и всё дальше отводил от нее глаза. В прежние бы времена женщина, не занятая ничем иным, кроме способов угодить мужу, заметила бы такие перемены моментально, но сейчас, окунувшись с головой в дела государства, планы спасения королевы, разоблачение вражеских замыслов и всего того, что волнует людей на склоне лет наряду с рецептами от жгучей отрыжки, сейчас она не придала значения стараниям мужа отдалиться от нее. Напротив, лекарская толстушка в мечтах принимала награды и ордены от монаршей особы, всевозможные грамоты и брошки за сохранение мира и развитие Края. Можно сказать, впервые лекарская жена почувствовала в себе что-то такое, эдакое, о чем она слышала от придорожных шлюх, расставленных умельцами вдоль большого тракта, и это что-то можно было коротко сформулировать: «А что? Я тоже имею право!»

Теперь толстушка даже как будто выучилась пофыркивать на мужа и поглядывать на него как-то не то чтобы уничижительно, но с какой-то снисходительностью, даже в какой-то мере брезгливой снисходительностью… В голове ее прочно установились весы, на которых она всякое утро и по вечерам взвешивала две личности: вот – я, а вот – он, ну, что вот он добился? Весы каждый раз с трепетом и подобострастием склонялись в сторону «я».

Готовить и прибираться стало совершенно некогда: подгоревшие пироги, наспех разрезанные и начиненные полуготовым мясом и подгнившим луком, съедались ровно до нижней задеревеневшей в печи корки, а затем выбрасывались, на скорую руку приготовленная яичница стала являться даже во сне, засыпающему на голодный желудок лекарю, грязные подштанники которого припахивали теперь не только самим лекарем, но и обильно розовой водой и огуречным настоем.

А сам лекарь с углями в желудке и в вонючих портках сейчас матушкой скакал вокруг своей поблекшей и «ловкой» (по ее собственному выражению) жены, делая ей ледяные припарки на лоб и уговаривая не волноваться: «Найдется твоя королева, найдется…»

Толстушка откинула его руку от своего лба и гневно сверкнула очами:

– Да ты себе представить не можешь, что происходит! Королева пропала! Понимаешь? Королева!

– Ну что же с того, душенька, у королевы свои дела, а у нас с тобой свои, я ж не с королевой ночью сплю, и не королева мне ужин готовит. Королева – это там где-то, сидит себе на троне, по залам ходит. Призрак один, а у нас тут с тобой жизнь, настоящая, и каждый денек-то в этой жизни наш, и деньков-то этих мало-мало, и терять-то нам их нельзя, мы ж не волшебники, поживем да умрем, а жить-то нам недолго…

Что-то зашевелилось в душе жены лекаря при этих словах, как будто стала вспоминать она что-то. Ей живо представилась картина уютного домашнего разговора за уставленным кофейничками и чашечками в блюдцах столом с мужем. Так и виделось, как он уплетает баранью ногу и что-то пытается рассказывать ей при этом, а она смотрит на него и улыбается. На душе у нее стало тепло от этого простого семейного счастья. Но это видение сменилось другим: будто сидит она у окна, держит на углях обед да все смотрит в окно, не идет ли домой ее муж. И спать ей хочется, потому что встала рано, на стол собирала, потом все на ногах по дому работала да обед варила, присесть не успела, а заснуть нельзя, вот муж домой придет, тогда, может, и выкроит полчасика… И тут же при новой возникшей картине лекарская жена нахмурилась.

– Знаешь, вот так коза в хлеву. С утра ждет пока приду доить ее. Потом на поле выгоню. Потом она ждет пока я вечером ее выдою. Ну и жизнь! Так вот я тоже как та коза, всю жизнь у окошечка, жду, пока хозяин меня доить придет. Ну, не доить конечно, а пока ты придешь. Я ведь для себя ни разу пожить не могла. Вот ты говоришь, мало денёчков у нас? У нас-то много. А вот у меня почти и не осталось, при том, что было много, а на самом деле ни одного.

– Я не понимаю, о чем это ты?

– Да что ж тут непонятного? Я говорю, что столько лет живу на свете, а ни одного дня на себя не потратила: все для тебя, для семейного уюта. А вот только надо ли оно мне? Как собака живу. А ты хоть раз спросил: интересно ли мне жить? А? Хоть раз ты поинтересовался?

– Помилуй, что ж тебе не так? Еда есть на столе, батрачить тебе не надо ходить в крестьянские хозяйства. Что ты? Все у тебя есть. Изба есть, еда есть, я тебе не изменил за всю жизнь ни разу. Не обидел тебя ничем. Не ударил ни разу, слова плохого не сказал. Что ж тебе надо-то?

– Да ты издеваешься? Я ж тебе только что сказала, что мне надо!

– Ну, еще раз, значит, скажи, я не понял.

– Все ты понял! Все ты понял! Только тебе это не надо ничего! Конечно, зачем тебе умная ловкая жена, которая с королевой на одной ноге. Зачем тебе такая жена? Страшно, да? С такой женой и не знаешь, что делать: вокруг нее люди, все ее уважают, да? А с такой женой ты сам-то – никто! Никто! Куда лучше глупую простушку иметь как собаку дома: пришел домой – она и рада, хвостом виляет, и какой бы ты ни был, все ты для этой глупой жены будешь самым лучшим! Так, да?

– Да не нужна мне умная жена, у меня есть ты!

– Ах вот так! Да?! То есть я глупая?

Лекарь хлопнул дверью вместо ответа. Не то, чтобы ему нужно было срочно на работу, пара заключенных в строгих подвалах могли бы ждать еще несколько дней, вплоть до смерти, никого особо не волновала их судьба, кроме их родственников. Но королевский лекарь в моменты ураганов и проблем в семейной жизни всегда самым наилучшим образом стремился выполнять свои обязанности. Если даже вокруг все были здоровы, он, во время ссор с женой, принимался лечить окрестных котов и принимать роды у собак. Кстати, все его знали, как отменного врача и трудолюбивого человека.

* * *

Девка орала, вцепившись в горло Вениамина. Книжник неловко улыбался.

Становилось совсем неудобно. На происшествие собралась уже почти вся деревня. Поспешали даже хромые, кривые и беззубые жители. Те, кто не мог ходить, ползли на крик.

Деревенский староста, сухонький и востроглазый мужичок, бегал вокруг застывшей парочки и причитал.

Маги пятились задом к лесочку, надеясь ускользнуть, однако Вениамина крепко держала местная дородная девка, и спасти его и думать нечего было.

Богдан и Ярослав уставились на Матильду, Богдан для ясности даже начал насвистывать, изображая то ли ветер, то ли внезапный приступ легкомысленности. Лея застыла рядом с Вениамином, раздумывая, как ей поступить: начать голосить, объяснив местным, что ее силой захватили маги, или пятиться с остальными задом в лесок. Первый план обещал жизнь долгую, второй – интересную.

Староста тоже причитал не от удивления и возмущения произошедшим. Он тянул время, чтобы отложить необходимую и обязательную в таких случаях речь к соплеменникам. Пока он поскуливал, народ безмолвствовал и ждал. Пожалуй, у старосты был самый сложный выбор: дородная девка, вцепившаяся в юношу, была его дочерью. Дочь старосты была немой. С детства, как он уходил ее мать горящим поленом, перестала, бросила эту привычку – выражать эмоции и мысли посредством слов. Довольно с нее было того, что мать была многословна, в связи с чем жизнь болтуньи окончилась раньше, чем она выдала дочь замуж. Про то, что Аннушка молчалива, знала вся деревня. И вот теперь вся деревня видела, как эта самая Аннушка блажит на всю округу мужицким басом. С одной стороны, старосту одолевала радость: наконец-то дочь можно будет выдать замуж, поскольку она стала как все, то есть заезжий маг сотворил чудо, вернул ей речь. Но омрачало картину другое: как поступить с магами? С отеческой радости надо бы их, как благодетелей, приветить, накормить, золотишка какого подкинуть на дорогу. Но ведь все знают, что бывает, если войти в приятельские отношения с волшебниками. А вдруг кто из деревни сдаст псам, что староста в союзе с магами. Не сносить ему головы. Да и Аннушку зашибут, а уж теперь, когда она стала нормальной, ее совсем жалко под топор пускать, добро бы, пока немая была, так, может, оно бы и к лучшему, – хвать по шее болезную, чтоб не мучилась. А вот теперь это было и вовсе ни к чему.

Впрочем, не было ничего проще упустить момент, который позволял бы схватить магов, дать им утечь, объявив погоню с запозданием хоть на чуть-чуть, чтобы уже не было надежды догнать беглецов. Собственно, этого и добивался староста. Однако маги не хотели тикать без товарища, а товарища крепко держала Аннушка.

Небо заволокло тучами, откуда ни возьмись взялся и закружил холодный ветер. В этот миг расстановка сил на поле радикально поменялась. Маги застыли на месте, уставившись на то, как селяне задом пятились туда, откуда возникли, к своим домам. Аннушка бросила свою жертву и стремглав, не закрывая рта и не снижая громкости, ретировалась в сторону деревни. Лея схватила пытавшегося сбежать старосту за руку. Только Вениамин не сменил положения в пространстве. Он остался стоять так же, как и несколько мгновений до этого, будто Аннушкина рука продолжала держать его. Староста брыкался и причитал, но не сильно, опасаясь разозлить магов и навлечь беды на семью и деревню.

– Иди к своим и скажи, что мы пришли делать добро. Завтра на это же место те, кому нужна помощь, пусть придут и скажут, что им надо. Запомни одно: того, кто надумает обмануть и прикинется нищим, больным, тот долго не проживет. Завтра, пока солнце вон над тем стогом стоит, мы вас тут ждем. После уйдём. Если попытаетесь сдать нас псам – деревни больше не будет. Теперь иди.

Староста кивнул сначала головой, потом всем корпусом. После на всякий случай встал на колени и поцеловал землю. Немного подождал и, наконец, пустился наутёк.

Лея похлопала Вениамина по щекам. Тот оставался неподвижен. Не такова была Лея, чтобы не добиться своего. Она деловито примерилась и попала коленом в ту область человеческого тела, даже мысль об ударе в которую приводит в трепет мужчин. Вениамин очнулся и сменил позу.

– Пошли, – сказала она ему. – Нельзя тут стоять, они могут вернуться.

Хорошенько забредя в чащу маги наконец-то начали успокаиваться.

– Ну, и что вот это было? – строго спросила Лея.

– Да я всего-то и хотел ей помочь воды натаскать, – оправдывался Вениамин.

– А она тебя просила? – сильнее сдвинула брови Лея.

– Ну, я же вижу, что ей нужна моя помощь, вёдра тяжёлые, колодец…

– Каждая девка делает это в деревне. Значит так! Если вы решите делать добро, то я вам открою одну тайну. Добро делать надо не так, как сам хочешь, а так, как просят. Вот если бы девка сказала, что ей помощь нужна, то ты бы помог. Но не так помог, чтобы у вёдер ноги выросли и они пошли, а вёдра бы взял и помог нести!

– Но ведь для этого не нужна магия, – удивился Богдан.

– А кто тебе сказал, что для того, чтобы делать добро, обязательно нужна магия? Бывает, достаточно просто пары рук! А так вы со своей магией и добра не сделали, и всех людей напугали, что там были. Ну, и как к вам после этого относиться? Любить вас и уважать? Да вас боятся люди! Понимаете? Боятся!

– А зачем тогда магия? Если добро с её помощью делать нельзя? – возмутился Ярослав.

– Я не знаю. Завтра посмотрим. Сейчас давайте ужинать.