Текст книги "Танар. Зов крови (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Глава шестнадцатая

В это же время, Шерман, в номере отеля.

Проснулась Виолетта ещё с первыми лучами солнца. Они проникали в номер через плохо задёрнутые шторы и затем нахально скакали по её лицу. До вечера оставалось много времени, поэтому девушка не спешила вставать с кровати. Она долго нежилась под мягким одеялом, наслаждаясь мгновениями одиночества.

Вдоволь навалявшись, Виолетта проверила сенсер на наличие послания от Влада. Он молчал. Оставалось надеяться, что Кирилл не подведёт, и брат скоро увидит то, что она написала.

В течение дня Виолетта успела позавтракать, принять ванну с пеной, воспользоваться уходовыми средствами, которые любезно предлагал сервис. Это были масла и пенки с приятным ароматом трав, луговых цветов и других добавок. Позднее пришла Мира, чтобы помочь с причёской и нарядом. Им понадобилось ещё более двух часов для завершения сборов.

Несколько раз заходил раздражённый Денис, уже полностью одетый. Виолетта украдкой любовалась его внешним видом. Чёрный парадный костюм был ему к лицу. Пиджак идеально подчёркивал рельефы мышц, точёный торс. Даже ворчливое настроение не могло испортить впечатление от того, как парадная одежда неожиданно преображает мужчин. Делает их более статными и притягательными.

Пока подруги были одни, Мира (которая в этот момент ловко орудовала расчёской и шпильками) вдруг неожиданно спросила:

– Я могу задать… очень личный вопрос?

– Да, конечно!

Виолетта посмотрела в глаза её отражению в зеркале. Изогнутые брови сведены к переносице, что могло означать дискомфорт. Какое-то время Мира помолчала, аккуратно укладывая локоны, но всё же спросила:

– Что ты… чувствуешь к Денису?

Виолетта удивлённо приподняла брови:

– В каком смысле?

– Не пойми меня неправильно! – смущённо залепетала подруга. – Я не пытаюсь лезть в ваши дела… Просто беспокоюсь за него.

Девушка сдавленно хмыкнула.

– Это не потому что считаю тебя неподходящим человеком. Я правда уверена, что ты подходишь ему больше других! Но есть повод для беспокойства.

– И это?

Небольшая пауза, которая показалась обеим особенно неприятной. Мира с трудом подобрала слова.

– Ещё совсем недавно ты встречалась… с другим. Я неоднократно советовала Дэну не лезть в ваши дела, но он не послушал, – её рука дрогнула, выдавая волнение. Одна прядь вышла неудачной. Шаонка принялась укладывать её как нужно. – Понимаешь, я видела, как ты относишься к своему бывшему парню. Или как относилась. Сейчас вы не вместе, но больше из-за обстоятельств, чем из-за отсутствия чувств. У меня создалось впечатление, что между вами ещё не всё кончено. И я просто не хочу, чтобы мой брат страдал.

Виолетта кивнула, пряча глаза. Откровение подруги стало для неё неожиданностью. Это вызвало смесь разных чувств.

– Между мной и Денисом ничего нет! – девушка повторила вслух слова, в которых убедила себя ещё несколько месяцев назад. – И у меня в любом случае нет в планах причинять ему боль.

– Прости, если обидела, – я не в коем случае не пыталась обвинять тебя! – поспешила пояснить Мира. – Ситуация с магией связи… Всё это так странно. Почему именно вы? Кто мог сотворить такое? А, главное, зачем?

– Хотела бы я знать! – вздохнула Виолетта.

Ей не нравилось, когда кто-то лезет в её дела, но понимала Миру с позиции сестры. Поэтому не могла злиться или поставить её на место. К счастью, подруга больше не задавала подробных вопросов. Но вряд ли получила те ответы, которые ей нужны.

Вскоре с причёской было покончено. Мира ещё немного поколдовала над её лицом, добавив немного косметических средств. По удачному стечению обстоятельств в номере их оказалось с избытком. Новые палетки, чистые кисточки. Многими Виолетта до сих пор не научилась пользоваться. Бюджет не позволял приобрести какие-нибудь краски. Она всего однажды до этого момента пользовалась косметикой. Той, что оставила мать. Лет в тринадцать на свой День рождения. Хотелось почувствовать себя взрослой. Марта и Влад долго забавлялись над получившимся боевым раскрасом. Поначалу девушка обижалась, но потом признала, что и правда переборщила с косметикой. Больше не пыталась краситься. А потом и вовсе пришлось от неё избавиться, когда срок годности подошёл к концу.

Виолетта с недоверием посмотрела в зеркало, оценивая старания подруги. Вопреки опасениям, она увидела в отражении настоящую красавицу с выразительными серыми глазами, прямым носом, мягким румянцем и восхитительными локонами медно-красных волос. Макияж лишь подчёркивал природную красоту, делал лицо свежее и интереснее.

К сожалению, Виолетта могла помочь подруге только с платьем, а делать красивые причёски не умела. Но Мира без труда соорудила себе причёску ничуть не хуже. Пока она заканчивала с макияжем, Виолетта ещё какое-то время крутилась у зеркала, любуясь воздушностью своего платья. Шёлк приятно прилегал к телу, лаская кожу.

– Ну, вы там скоро, чёрт возьми! – послышался за дверью раздраженный голос Дениса. – Ещё пять минут, и я уеду…

Он застыл на пороге и замолчал на полуслове. Не мог оторвать восхищённый взгляд от Виолетты. Она смущённо покрутилась на месте, демонстрируя себя со всех сторон. Но оступилась на каблуках и едва не упала.

Денис ловко подскочил и удержал её за локоть. Щёки залились румянцем, когда Виолетта почувствовала его прикосновение. Её изящный силуэт отражался в расширенных зрачках. А идеально очерченные губы едва заметно дрогнули. Красивые пальцы скользнули от локтя к запястью. Не прерывая зрительный контакт, патрульный медленно наклонился и поцеловал тыльную сторону девичьей руки, как того требовал этикет. Затем тихо произнёс:

– Выглядишь прекрасно!

– Спасибо! – смущённо ответила Виолетта.

Её глаза опустились на его губы. Но стоило только подумать о поцелуе, как из ванной комнаты показалась Мира. Парень и девушка тут же отстранились друг от друга. Шаонка задержала взгляд на Виолетте, как бы мысленно напоминая об их разговоре.

– Готовы ехать? – спросила Мира, воздержавшись от прямых комментариев.

– Да, нанобиль уже ждёт!

Денис первым вылетел из номера, скрывая смущение. Но на пороге всё же обернулся и указал пальцем на сестру:

– Ты, кстати, тоже ничего!

Через мгновение по коридору уже раздавались его торопливые удаляющиеся шаги. Мира с улыбкой направилась следом.

Перед уходом Виолетта ещё раз проверила сенсер и разочарованно покинула номер, закрыв дверь на ключ. Снаружи их ожидал беленький нанобиль из службы доставки. Уместиться в салоне в пышном платье оказалось нелёгкой задачей, но после нескольких минут непрерывных мучений, водитель смог тронуться в путь.

Ехали долго, движение затормаживалось из-за слишком большого потока нанобилей. Но к началу торжества молодые люди уже стояли перед огромными позолоченными воротами.

Королевский дворец возвышался над ботаническим садом подобно произведению искусства. Многие высотные здания Шермана обгоняли его по высоте, но и в половину не обладали таким же странным гипнотическим величием. Его неповторимая архитектура подверглась кардинальным изменениям под влиянием времени, но дворцу удалось сохранить дух эпохи своего возведения. Парадный двор оказался огромным. Он был ограждён дворцовыми флигелями и красивейшим забором с узорчатыми воротами. Сегодня они были гостеприимно открыты.

К парадному входу вела аккуратная мощённая камнем дорожка. Она пролегала через ботанический сад. В нём росли редкие растения. Виолетта не разбиралась в ботанике, но заметила восхищённый взгляд Миры, преисполненный желанием рассмотреть их поближе.

Кроме растений, сад мог похвастаться и стройными фруктовыми деревьями. Сочные плоды свисали с веток, которые заметно гнулись под их тяжестью. Цветочные клумбы представляли из себя целые композиции. А мраморные статуи и фонтаны гармонично дополняли красоту сада.

Кое-где можно заметить аккуратные белоснежные скамейки. Они так и манили присесть под сенью цветущего дерева и почитать интересную книгу. Белые лепестки медленно осыпались и, кружась в воздухе, спадали на скамейку и на землю рядом. Но садовники периодически всё убирали. Из-за этого сад казался чересчур идеальным.

Помимо сада, на территории дворца запросто вмещались просторная конюшня, оранжерея, прекрасный павильон, ухоженный пруд с милыми кувшинками и камышами, а также стоянка для нанобилей и узорчатых позолоченных карет. Забавный контраст между эпохами. Слияние настоящего и прошлого. Но это казалось таким правильным.

Сам же дворец правителей Гамильдтона представлял из себя широкое многоэтажное здание с небольшими башенками и несколькими большими башнями. Фасад невероятно объёмный, выполнен в белых тонах. Отличительной особенностью дворца было, пожалуй, наличие детальных оригинальных скульптур, установленных над карнизом по всему периметру здания. Они были выполнены из настоящего золота и наверняка стоили целое состояние. Представляли из себя воплощение ангелов с хорошо проработанными крыльями. Они взирали на посетителей сверху вниз и словно заглядывали прямо в душу, пытаясь выяснить намерения чужаков.

– Это просто невероятно! – донёсся до ушей Виолетты восторженный голос невысокой дамы в бальном платье цвета слоновой кости с рюшками и кружевами. – Ежегодно на благоустройство королевских садов уходит до тонны золота, а в самом дворце девятьсот двадцать пять комнат! Тут нужна целая армия, чтобы поддерживать чистоту!

Дамочка очарованно прошла вперёд под руку со своей спутницей. Их лепет быстро растворился в гуле других голосов.

Виолетта бегло осмотрелась в толпе. В основном это были туристы. Ничего удивительного, ведь ради такого события люди приезжают с разных уголков Гамильдтона. Их пастельных оттенков наряды резко контрастировали с её платьем. Девушка часто ловила на себе любопытные взгляды прохожих, но никто не посмел бы сказать и слова. В конце концов, никто не устанавливал дресс-код, просто макоры предпочитают следовать тенденциям моды.

Наконец, парадные двери дворца распахнулись в ожидании гостей. Денис взял Виолетту за руку и подтолкнул к ним. Вслед за толпой они прошли через красивые двери в огромный хорошо освещённый зал с множеством мраморных колонн и статуй. Пол был выложен мрамором разной цветовой гаммы, но все оттенки идеально гармонировали и задавали помещению необходимый образ.

Центральная лестница занимала всю ширину вестибюля. К ней вела ковровая дорожка королевского красного цвета с золотистыми линиями у боковой кромки. С двух сторон лестничного марша были установлены ниши, в которых располагались композиции из бронзы. Верхние марши обрамляли колонны, удерживающие витиеватый балкон. Там расположился королевский оркестр в чёрных костюмах. Они встречали гостей ненавязчивой музыкой. Дирижёр театрально размахивал палочкой.

Королевский швейцар галантно склонял голову и предлагал гостям пройти в Главный зал. Вход располагался с верхней площадки лестницы. По масштабам он оказался в разы больше вестибюля. Здесь громоздились сразу несколько балконов для оркестра, удерживаемые внушительными колоннами. С потолка свисали огромные люстры со свечами. Немногочисленная дорогая мебель теснилась вдоль золотистых стен, освобождая пространство для танцев.

Любуясь интерьером зала, Виолетта сразу подумала об Академии. Знакомые золотистые оттенки напоминали о замке шаонцев. Но внутреннее убранство Академии в разы уступало красоте и величию королевского дворца.

Среди гостей девушка заметила слуг, разносящих напитки и закуски. По стильным официальным костюмам их было сложно отличить от гостей, но вскоре она заприметила схожую черту – слуги носили галстуки-бабочки и чёрные жилеты, что и отличало их от гостей в их приталенных пиджаках.

Но самым главным отличием было то, что все слуги оказались кромолами. Это сразу бросалось в глаза по идеальной симметрии лица и притягивающей взгляд красоте. Типичным для большинства фей зелёным глазам и светлым волосам. Даже от кожи исходило особое свечение. Этой неземной красоте можно было поклоняться, но многие макоры относились к ним пренебрежительно.

Вскоре все гости прибыли, но, несмотря на большое количество людей, в зале оставалось достаточно свободного места. Все окна распахнуты, и прохладный ночной воздух приятно наполнял душное помещение.

Многие гости продолжали бросать любопытные взгляды на Виолетту и Миру. Словно считают их наряд капризом или вызовом против моды, дурным вкусом. Это читалось в глазах высокомерных дам, но вот мужчины явно были иного мнения. Некоторые уже пытались подойти и завязать беседу, другие бросали хищные взгляды издалека. Виолетта чувствовала себя неуютно под пристальным вниманием и, чтобы успокоить нервы, осушила залпом бокал шампанского, который любезно предложил слуга.

Мира ободряюще коснулась её плеча и предложила подойти к фуршету. Виолетта коротко кивнула. Ей было в радость отвлечься хоть не надолго. Денис предупредил, что пойдёт осмотреться, и вскоре растворился в толпе.

Подруги протиснулись через толпу макоров к широкому столу, расположенному у стены. На нём стояли разнообразные закуски. В основном это были фрукты и изысканные деликатесы. Виолетта не хотела есть и терпеливо ждала, пока Мира выберет что-то для себя.

Она ощущала всеобщее напряжение. Все с нетерпением ожидали появления королевы Елены. Виолетта пробежалась беглым взглядом по толпе. Милые лица с фальшивыми улыбками. Невинные истории о долгих путешествиях ради того, чтобы мельком увидеть королевскую чету.

Но на самом деле она сразу всех разгадала. Большинство из них проделали свой путь с определённой целью – найти способ влиться в королевский круг. Пусть это будет замужество за приближённым к королеве, за кем-то из придворных макоров. Или же впечатлить королеву своими навыками. Это максимум, на что приходится рассчитывать мужчинам. Ну, или на крайний случай отхапать богатую вдову. Желательно, не очень красивую. Будет проще обольстить.

Виолетта попыталась отыскать глазами кого-то из придворных макоров, но в каждом, кто попадался на глаза, были сразу заметны признаки приезжих. Это были восторженные взгляды, которые они бросали на роскошь дворца, очевидные попытки произвести должное впечатление… И нет никого, кто смотрел бы на всё привычным взором.

– Будешь что-нибудь? – спросила Мира, отправляя в рот очередную холодную закуску.

Виолетта покачала головой. Но тут её внимание привлёк поднос со знакомыми сахарными булочками. В Танаре такие продаются в пекарне. Ей доводилось пробовать их не так часто, но восхитительный вкус мягкого теста до сих пор сохранился в памяти. Как и человек, с которым она уплетала эти булочки за обе щеки.

– Тоже считаешь их единственным съедобным блюдом на этом столе? – раздался неожиданный, но до боли знакомый голос.

Виолетта вздрогнула, похолодев от ужаса. Медленно обернулась, машинально схватив со стола серебряный нож. Перед ней стоял высокий молодой человек и нахально улыбался. Сердце неистово забарабанило в груди под взглядом знакомых голубых глаз. Он был подобен призраку из прошлого.

– Тимур… – его имя слетело с губ лишь беззвучным шёпотом, но он прекрасно всё понял.

Тимур скользнул взглядом по ножу в её руке и игриво улыбнулся. Виолетта напряжённо сжимала рукоять, не в силах расслабить пальцы. Её бывший возлюбленный сделал шаг вперёд и произнёс таким же игривым тоном:

– Не ожидал тебя здесь увидеть, красотка!

Она не могла оторвать удивлённый взгляд от его лица. Между тем заиграли громогласные куранты, объявляя о выходе королевы Елены.

Глава семнадцатая

– Разрешите представить, Елена Амелия Евангелина Элеонор Озовская, королева Гамильдтона! – объявил чёткий голос церемониймейстера.

Раздалась торжественная музыка. Звуки скрипок и контрабасов переросли в какофонию громкой, но приятной музыки. Гости встрепенулись и подошли ближе к центру зала в ожидании королевы. На лицах застыло волнение.

Церемониймейстер принялся демонстративно хлопать, и вскоре толпа подхватила это. Зал наполнился не слаженными аплодисментами гостей, перекрывающими музыку.

Виолетта застыла, не в силах оторвать взгляд от Тимура. Сердце ритмично колотилось под его проницательным взором.

«Он так изменился…».

Перед ней стоял вовсе не тот потерянный музыкант, которого Виолетта знала и любила. Теперь это был статный уверенный в себе кавалер в дорогом костюме с иголочки, живым румянцем на щеках и ухоженными тёмно-русыми волосами – его природный цвет. Мягкие вьющиеся пряди отросли и свободно спадали ниже плеч. На лице никакой косметики, на шее и руках больше не было аксессуаров. А татуировки полностью скрывались под одеждой. Создавалось впечатление, что она встретила перспективного макора, а не частичку своего прошлого.

Но Тимур изменился не только внешне, но и внутренне. Раньше в голубых глазах можно было прочесть абсолютно всё: начиная от эмоций и заканчивая ложью. Теперь в них теснилась невидимая стена, которая не позволяла Виолетте даже приблизиться к его чувствам. Зато Тимур явно прочитал всё на её лице и подарил очередную лукавую улыбку.

– Да здравствует королева, верно? – подмигнул он и лениво похлопал вместе с остальными.

Повернулся к балкону и принялся любоваться открывающимся видом. Виолетта видела только его профиль. Она ещё сжимала рукоять серебряного ножа. Холодный металл нагревался от тепла её пальцев, но кровь в жилах холодела. Рядом раздавались глухие хлопки Миры. Она ничего не заметила. Виолетта бегло искала глазами Дениса, но он словно растворился среди незнакомых лиц.

На центральном балконе распахнулись огромные двери, и королева Елена величественно прошествовала к своему народу. Виолетта не смогла оторваться от балкона. Вопреки её ожиданиям и не слишком удачным портретам в учебниках по истории, королева выглядела моложе и свежее своих лет. Прямая походка, высоко поднятый подбородок, но при этом не ощущалось высокомерия. На ней было пышное золотистое платье в пол с длинными вышитыми рукавами и объёмным воротом. Корсет украшали драгоценные камни, которые ослепительно переливались в свете от люстр. Каштановые волосы собраны в объёмную причёску на затылке, из которой не выбивалась ни одна волосинка. Дополняли образ длинные серёжки с драгоценными камнями, ожерелье и золотая корона. Сегодня королева решила сделать акцент на губы, выбрав тёмно-коричневую матовую помаду. Лёгкие морщинки едва тронули лицо. В глазах отражалась сдержанность, присущая её положению.

Вслед за ней на балконе показались главный советник и эрцгерцог. Виолетта видела их портреты в учебнике. Поэтому без труда определила советника – худощавого мужчину преклонного возраста с ухоженной серебристой бородой и спокойным взглядом, и эрцгерцога – полноватого господина средних лет с небольшой залысиной и полными губами.

Они остановились чуть позади, довольствуясь тенью внимания. Обоим явно хотелось скорее покончить с формальностями, но на их кислые лица никто и не смотрел. Все взгляды были обращены к королеве.

Музыка оборвалась. В помещении повисла тишина.

– Приветствую всех гостей во дворце: жителей Гамильдтона, приезжих гостей, и, конечно, уважаемого дипломата из Элпуона! – объявила Елена, обращаясь к гостям; при последнем обращении кивнула кому-то с другой стороны зала.

Гости проследили за её взглядом. У лестницы стоял иностранный дипломат в сером костюме и закрученными усами. Он коротко кивнул, выражая почтение. Рядом с ним собралось уже много господ. Судя по всему, для знатных гостей был приготовлен отдельный зал на третьем этаже. Наверняка там обустроены банкет и развлечения.

Виолетта слышала, что на балах аристократы развлекаются азартными играми, светскими беседами и импортными напитками. Иногда приглашают к себе интересных гостей. А приезжие гости танцуют и общаются здесь, внизу. Большую часть торжества даже не пересекаются с королевской четой и их приближёнными. И, видимо, эти слухи оказались правдивы.

– Итак, традиционно мы отмечаем сегодня девяноста вторую годовщину Независимости Гамильдтона! – гордо произнесла королева. – Эту традицию начал ещё славный король Эдуард Всеволод Александрий Озовский, дед моего покойного мужа.

– Слава королю Эдуарду, слава королю Михаилу! – раздались многочисленные голоса.

Елена сдержано кивнула и продолжила:

– Эту традицию продолжаю я и зарекаю продолжать потомкам, ибо нет ничего ценнее, чем светлая память и напоминание народу, что необходимо ценить и оберегать то, что мы сейчас имеем. Празднество будет продолжаться три дня на площади, но двери дворца открыты для вас только сегодня. Сегодня мы объединяемся и продолжаем давать надежду людям на светлое будущее. Вы можете рассчитывать на поддержку дворца, на защиту и материальную помощь. Традиционно все налоги отменяются на ближайший месяц, но я хочу сделать вам ещё один подарок!

Гости затаили дыхание, предвкушая следующее объявление. Королева выдержала паузу. Её голос был довольно низким и запоминающимся.

– Я знаю, что многие из вас проделали долгий путь и готовы изменить свою жизнь, чтобы пустить корни в Шермане. Сейчас я обращаюсь только к жителям Гамильдтона! Всех, кто желает посодействовать королевской гвардии, попрошу задержаться после бала и подняться на третий этаж. Я буду рада выслушать ваши пожелания и обсудить детали.

По залу прошёлся взволнованный шёпот. Виолетта лишь покачала головой. Им нужны добровольцы для расширения армии. Если под мнимой добродетелью удастся набрать больше рядовых солдат, то не придётся потом делать это принудительно и нарушать завет этой самой «независимости». Просто смешно!

Она не имела ничего против королевы, но была не согласна с неравенством. Почему в столице люди живут лучше, чем в других городах? И кого они собираются брать в гвардейцы? Макоров? Это прерогатива нарзенцев, которых, видимо не хватает, даже если призовут все подразделения из разных городов. Издавна Шерман и королевская семья находятся под защитой нарзенского клана Файдэр. Они служат в королевской гвардии и представляют патрульные подразделения Шермана. Если собрать в королевскую армию ещё и шаонцев, то многие города останутся без защиты.

Под красивым словом «посодействовать» королева наверняка имеет ввиду предоставить пушечное мясо. Многие макоры имеют свой бизнес, под началом которого трудится простая рабочая сила. Наверняка королева желает знать, кого в принципе можно будет в дальнейшем призвать на войну. Понятное дело, что макоры рисковать собой не будут, а потому отдуваться придётся микорам. Микорам, которые в большинстве и близко не знакомы с военным делом.

– А теперь традиционно бал открывает танец высокопоставленных господ! – Елена кивнула оркестру, и вскоре возобновилась музыка.

Церемониймейстер согнал всех гостей ближе к стенам, освобождая пространство в центре зала. Королева и сопровождающие остались стоять на балконе. В зал медленно заходили заранее подобранные пары в роскошных нарядах, которые разительно отличались от гостей.

Виолетта узнала среди них дочь королевы, принцессу Еву, и, видимо, какого-то знатного графа. Молодой, высокий. Идеальная партия. Остальные явно были баронами, виконтами и другими знатными макорами. Среди них девушка заметила Луизу Бакшир, – молодую графиню из дома Бакшир, приближённых к королевской короне. Гордый женский лик блекнул под блеском украшений и дорогой косметики. По внешним данным эта особа напоминала о давно минувших днях, – когда Виолетта ещё не знала о тайной жизни своего лучшего друга Максима Алистера. Он описывал её именно так – свою будущую невесту. И теперь Виолетта задумалась, а что из его слов вообще было правдой? Действительно ли он познакомился с молодой графиней, или это просто было очередной ложью?

Пары заняли позицию в центре зала и начали танцевать королевский вальс. Плавные движения очаровывали и приковывали взгляды. Вся процессия напоминала заранее отрепетированный номер. Пышные юбки развевались в воздухе при движении. Шуршание дорогой ткани тонуло в звуках музыки. Кавалеры кружили своих партнёрш, выполняли сложные танцевальные па и вызывали восхищённые вздохи у гостей. На лицах наигранные улыбки. Но даже не смотря на фальшь, Виолетта восторженно наблюдала за вальсом, растворяясь в этом зрелище.

– Позволишь украсть у тебя один танец? – раздался у самого уха голос Тимура.

Она вздрогнула и едва не полоснула воздух ножом, но он перехватил её руку ещё до того, как девушка успела поднять её. Аккуратно выхватил из пальцев нож и положил на стол подальше от неё. Его смелые касания обжигали кожу.

– Будь поосторожнее с острыми предметами, а то поранишься ненароком! – небрежно посоветовал микор.

– С чего ты вообще взял, что можешь предлагать такое? – с агрессией возмутилась Виолетта, пропустив замечание мимо ушей.

– Хотя бы потому что спас тебя от перспективы пораниться! – с улыбкой ответил Тимур. – Тебе не кажется, что я заслужил? Скажем, седьмой танец. Моё счастливое число.

Не дожидаясь ответа, он залпом осушил бокал с шампанским и направился в другую часть зала. На мгновение Виолетта растерялась, а потом крикнула:

– Тимур, мы должны поговорить!

Микор обернулся и подарил ещё одну улыбку.

– Седьмой танец! – уклончиво повторил он. – Тогда и поговорим.

И скрылся за спинами гостей. «Вот ведь мерзавец! Знает, что я не смогу теперь отказать».

Виолетта заскрипела зубами от досады и на секунду задумалась, для чего ей вообще это нужно. Но любопытство побеждало. Он не чужой человек. Просто хотелось знать, как сложилась его жизнь. Всё ли у него хорошо.

– Ты чего? – удивлённо спросила Мира, не отрываясь от созерцания вальса. – Знаешь его?

– Да так… – Виолетта не хотела пока ничего объяснять. – Старый знакомый.

Между тем королевский вальс подошёл к концу и завершился громкими аплодисментами. Знатные макоры коротко кивнули гостям в качестве благодарности, дамы присели в реверансе. Затем медленно удалились. А церемониймейстер с позволения королевы объявил второй танец.

Виолетта бросила короткий взгляд на балкон и ей показалось, что королева Елена посмотрела прямо на неё. По спине пробежал холодок. Это вполне вероятно, ведь они с Мирой выделяются на общем фоне. На секунду губы королевы словно тронула лёгкая улыбка, но это была просто игра света. Елена кивнула гостям и покинула балкон, возвращаясь в круг своих приближённых.

Атмосфера в зале заметно разрядилась. Многие гости расслабились. Господа приглашали на танец игривых дам. Начался более быстрый и весёлый танец, который был незнаком Виолетте. Но задорная музыка заставляла подхватывать ритм. Она пожалела, что на балах не принято танцевать без партнёра. Было бы здорово отвлечься от проблем и просто насладиться вечером. Но этикет вынуждал не мешать парочкам кружиться на танцполе.

После третьего танца наступил перерыв, и она невольно подумала, что скоро сгорит от нетерпения. «Тимур специально решил меня подразнить! Накаляет обстановку. Наверняка и потом будет тянуть с объяснениями. Чего ещё от него можно ждать?».

Вскоре появился Денис. Он всё время поглядывал на лица гостей, словно кого-то высматривал в толпе.

– Где ты пропадал? – спросила Мира.

– Выяснял, на месте ли наша цель! – вполголоса ответил патрульный. – Но Грин ещё не появлялся.

– А он вообще придёт?

– Придёт. Всегда опаздывает на балы.

Мира коротко покосилась на Виолетту, затем вновь посмотрела на брата.

– Может, пригласишь Ви на танец? – вдруг предложила она. – Так время пролетит незаметно.

Виолетта едва не поперхнулась от удивления. Ещё совсем недавно Мира призналась, что переживает за брата из-за его увлечённости Виолеттой, а теперь вдруг предлагает им потанцевать? Но, поймав взгляд подруги, девушка всё поняла – таким образом Мира хочет извиниться за свои сомнения.

Виолетта не нашла что ответить и почувствовала, как начинают гореть щёки. Денис не надолго задумался, но в итоге лишь покачал головой.

– Танцы не моё! – сухо заявил он. – Пойду лучше поищу слуг, которые обслуживают королевские задницы. У них выпивка получше.

И тут же ретировался. Мира лишь закатила глаза. Виолетта пожала плечами, показав безразличие. Но внутри полоснула обида. «Танцы не моё? Неужели забыл, как отрывался в клубе с Викторией⁈ Кстати, она бы лучше вписалась в это общество!».

Так пролетел четвёртый танец, затем пятый. Оркестр трудился, развлекая гостей. Вскоре стало душно от большого скопления людей. Виолетта от скуки перепробовала все закуски, запивая шампанским. К ним несколько раз подходили приезжие макоры.

Мира сразу приняла приглашение на танец от высокого светловолосого аристократа, а Виолетта поначалу отказывала, не испытывая желание проводить время с незнакомцами. Но скука взяла своё, и в итоге она согласилась потанцевать с первым попавшемся макором. К слову, он оказался значительно старше и оказывал знаки внимания, не распознав в ней обычного микора. Ну, как обычного – с нарзенской кровью.

Они вышли на танцпол и закружились в танце. Девушка не знала движений и постоянно сбивалась, оступалась. Пару раз наступила партнёру на ногу. Бедный макор уже не скрывал раздражение.

– Только не говорите, что проспали все уроки танцев! – произнёс он противным скрипучим голосом. – Мы уже четвёртый раз повторяем это па, и Вы каждый раз сбиваетесь.

Виолетта решила не раскрывать интригу, но не собиралась пропускать оскорбление мимо ушей.

– Возможно, мне просто не повезло с партнёром! – недовольно проворчала девушка.

В Танаре за такую дерзость вполне могли бы отрезать язык, но здесь никто не знает кто она. Поэтому пусть даже не надеется, что она позволит относиться к ней столь пренебрежительно!

Макор оказался неприятно удивлён её реакцией. На мгновение Виолетте показалось, что он прервёт танец прямо сейчас, но это было бы проявлением дурного тона. И, видимо, для него очень важно сохранить лицо.

– Боже правый, и кто же воспитал такую хамку! – мужчина резко оттолкнул партнёршу, удерживая за руку, и заставил прокрутиться вокруг своей оси.

Голова немного закружилась. Свою роль играли и пригубленные бокалы, и душное помещение.

– Дом Бэккитов? – невозмутимо гадал партнёр. – Те ещё чёртовы узурпаторы! Всегда догадывался, что из их потомков не выйдет ничего путного. Или Кедвер? А, нет, дайте угадаю… Вы из дома Уилльямсов?

Другие пары уже бросали на них удивлённые взгляды, явно поражённые пренебрежением, с которым макор обращается к девушке.

– Не угадали.

Виолетта с нетерпением ждала окончания танца и возможности избавиться от него.

– А мне кажется, угадал! – глаза мужчины азартно сверкнули. – Горячая кровь, неукротимый нрав. Да и Ваш наряд идёт против приличий. Стоило сразу догадаться…

Девушка лишь закатила глаза.

– И как же я мог так проколоться… Уилльямсы люто ненавидят мою семью. Видимо, был слишком очарован Вашей красотой. Вот только она ядовита сильнее жидкой смерти!