Текст книги "Танар. Зов крови (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

Эдриан и Лили почти не отвлекались. В руке у девушки сверкнул ритуальный кинжал. Она подняла его над головой, продолжая читать заклинание. Пламя свечей подрагивало.

Влад упрямо перетирал веревку. Иногда делал паузы, чтобы проверить изменения в прочности. Но верёвка всё так же надёжно врезалась в кожу, сдирая плоть. Капельки пота струились по лбу и стекали в глаза. Сердце бешено колотилось. Острое лезвие кинжала убеждало не сдаваться, хотя мышцы как будто атрофировались.

Лили вдруг опустила кинжал и посмотрела на него горящими от предвкушения глазами.

– Приготовься! – предупредила она. – Плоть нужно срезать с ещё не остывшего тела.

– Зачем вам эта сила? – с нотками отчаяния выпалил Влад, когда очередная попытка разорвать верёвки не принесла никаких результатов. – У меня её нет!

– Ты лжёшь!

– Нет! – он вновь откинулся к скалистому выступу, уже не сдерживая предательские слёзы. – Зачем мне врать?

– Чтобы выжить.

– Да, но почему тогда я до сих пор не воспользовался этой космической силой? Будь она у меня, стал бы я сидеть и ждать кончины? Или торчать в Академии?

Они почти не изменились в лице. Лили изобразила сочувствие.

– Хорошая попытка, чемпион, но мы не поведёмся на эту чушь! – хмыкнула она. – Либо не знаешь, как использовать этот поистине уникальный дар, либо удар по голове лишил такой возможности. Ну, и ты слишком правильный и хороший, чтобы послать всех к чёрту и разнести чёртову Академию! Мне плевать на всё, что ты скажешь!

– Так вы этого и хотите? Разрушить Академию?

Он знал, что чем отчаяннее сопротивляется, тем быстрее идёт ко дну. Надежда постепенно угасала, но Влад ещё пытался заговорить шаонцев, выиграть немного времени. Истеричный смех девушки на секунду отвлёк.

– Разрушить Академию? – сквозь смех переспросила она. – Ты мелко мыслишь! С твоей силой мы сможем сделать куда больше!

– Только пока нам это не нужно! – закончил за неё Эдриан, сверкнув янтарными глазами.

– Да! – подтвердила девушка. – Пока мы просто планируем путешествовать.

– А заодно брать всё, что захотим!

– И с твоей силой никто не посмеет нас остановить!

– А когда увидим мир, обязательно возродим собственный культ Кёона.

– И станем божествами для всех последователей!

– Значит, всё это время вы меня использовали… – едва слышно пробормотал Влад, опустив взгляд на шершавую землю.

Он надеялся увидеть хоть каплю сожаления, но оба почти никак не отреагировали. Эдриан пожал плечами, а Лили хищно оскалилась.

– Ты нам нравишься, честно, но цель куда важнее привязанностей! – произнёс Эд. – Возможно, где-нибудь в другой жизни…

– Почему так долго тянули? – перебил его юноша. – Вы могли убить меня ещё в прошлый раз!

– К ритуалу необходимо готовиться заблаговременно. Мы собирались осуществить карсо, ритуальное слияние. Это позволило бы нам стать единым целым и усилить эффективность Кирьянь. Но ты сбежал.

– Да, стоило налить тебе медовуху покрепче! – криво усмехнулся Эдриан.

Шутка вышла так себе. Но зато всё обрело смысл. Пьяная выходка оказалась лишь чётко спланированным планом. Влад перевёл разбитый взор на лица двух юнцов, одержимых жаждой мнимого могущества. Обоим плевать на всё, кроме себя.

– Идите к чёрту! – выдавил из себя он колкую фразу и разжал пальцы, сжимающие камень.

Камень глухо упал в пустоту. Лили откинула с лица надоевшие волосы.

– Рада, что вопросы закончились! – заключила она. – Пора переходить к главному…

Они зачитали последний абзац. Пламя свечей резко поднялось высоко, а кристаллы засветились. Девушка повернулась к Владу. Острие кинжала смотрело прямо на него.

– Эд, придержи его, чтобы не дёргался! – попросила она.

Оба двинулись в его сторону. Внутри пробудилась паника. Влад лихорадочно тянул руки, чтобы разорвать верёвку.

– Нет, хватит! – прокричал он, теряя остатки сил.

– Ш-ш-ш-ш! – Лили опустилась на колени рядом и нежно погладила его по щеке лезвием кинжала. – Мы не для того так долго с тобой сближались, чтобы теперь всё бросить.

Танар дёрнулся в сторону. Острое лезвие оставило неглубокую царапину по всей щеке. Выступила свежая кровь. Лили коснулась её пальцами и жадно слизала языком. Кивнула Эдриану, и он схватил Влада за лоб, придавливая к каменной стене. Голова была готова взорваться от боли.

– Нет, нет, нет, нет, нет! – завопил Влад.

Его крик заполнил пещеру, перекрывая шум водопада. Он и сам не ожидал, что когда-нибудь станет так отчаянно цепляться за жизнь. Головная боль усилилась, но даже это больше не имело значения. Влад лихорадочно пытался зацепить ногами Лили. Но она придавила колени своим весом. Взяла поудобнее кинжал. Сделала надрез на футболке. Ловкие пальчики мигом разорвали ткань, освобождая грудь.

Сердце неистово колотилось. К лицу прильнула кровь, сделав его горячим, как кипяток. Влад зажмурился и с тяжёлым рычанием предпринял отчаянную попытку освободиться. И вдруг ощутил свободу в кистях. Обрывки верёвки упали вниз. Острая боль пронзила руки, перепачканные в собственной крови. Но свободные.

А дальше Влад действовал на автомате. Резко нырнул вниз, лишая Эдриана точки опоры. Одной рукой схватил Лили за запястье, не давая нанести удар кинжалом. А другой сжал прядь её волос и с силой дёрнул. Она завизжала, хватаясь за голову. Кинжал выпал из руки.

Влад перекатился в сторону и поднялся на ноги. Голова кружилась. Непослушное тело почти не слушалось. Лишь прилив бешеного адреналина помогал управлять им. Он почти сразу метнулся к водопаду, но Эдриан сбил его с ног. Повалив на землю, взгромоздился сверху и принялся наносить удары. Влад отчаянно пытался его скинуть. При падении приложился о камень головой и лишь чудом не лишился сознания. Но каждый удар только усугублял положение.

Лили подняла кинжал и быстро присоединилась к Эдриану. Влад дёргался, извивался, защищал голову от ударов кулаками. С рычанием девушка резко вонзила кинжал ему в плечо. Влад закричал от боли.

– Не хочешь быстрой смерти, тогда будешь страдать! – прокричала Лили и нанесла повторный удар.

На этот раз Влад успел защититься рукой. Лезвие проткнуло ладонь.

– Тварь! – проорал он, обезумев от боли.

Эдриан сжал его шею, перекрывая доступ к кислороду. Копна кудрявых волос стала влажной от пота и утратила былой объём. Черты лица перекосило. Влад закашлялся. Бил кулаками по его рукам, но тщетно. Он больше ничего не мог сделать. И потерял столько крови, что едва ли мог шевелиться. Силы покидали его тело.

И там, где-то на задворках сознания, он услышал тихий голос Адоры:

– «Борись!».

Боль неожиданно отступила. А разум обрёл желаемую ясность. Всё происходящее вдруг резко замедлилось. Нападавшие превратились в смазанные восковые фигуры. Лезвие кинжала медленно приближалось к его груди. Лицо Лили накрыло безумием. А руки Эдриана перестали ощущаться на горле и перекрывать дыхание. Возможно, весь мир застыл, или Влад сам начал жить намного быстрее. Важнее было то, что это поможет выжить.

Влад начал подниматься, не чувствуя никаких преград. Шаонцев вдруг отбросило назад невидимой волной. Оба быстро поднялись на ноги и удивлённо уставились на него. В глазах появился страх.

– Не подходите!

Юноша сам не понимал, что делает. Лили осторожно попятилась. Эдриан вытер струйку крови, выступившую из уголка рта. Почувствовав её неуверенность, он аккуратно выхватил кинжал из её руки.

– Мы не можем отступить сейчас! – произнёс парень. – Я закончу начатое.

С этими словами он кинулся на Влада. Тот инстинктивно заслонился руками и в этот момент ощутил нарастающую силу. Она откликнулась внутри в ответ на его страх и безмолвную мольбу. Вырвалась наружу, чтобы защитить.

Глаза загорелись фиолетовым огнём. Сильная волна сбила Эдриана с ног. Он отлетел в конец пещеры. Бесформенной куклой рухнул на каменную поверхность. Янтарные глаза широко раскрыты. В груди зияла огромная дыра, проделанная магией. Она открывала взгляду перемолотые в кашицу внутренние органы. Кровь быстро окропила всё вокруг. Жизнь моментально покинула его.

Лили закричала, хватая ртом воздух. И перевела обезумевшие от ужаса глаза на Влада:

– Что ты наделал? Ты убил его…

Танар попятился назад:

– Нет…

Но правда была перед глазами. Он видел всё, что осталось от Эдриана, который минуту назад был ещё жив. Живот скрутило от рвотного рефлекса. Из глаз брызнули слёзы. Влад продолжал пятиться, мотая головой. И под отчаянный плач Лили прыгнул через водопад. Холодная вода смешалась со слезами, но не смогла смыть весь ужас, отпечатавшийся в сознании.

Пока Влад скользил по камням, убегая от последствий собственного решения, ещё какое-то время находился в режиме паузы. Но чувство осознания преследовало его на кончиках пальцев. Бушующий водопад взывал к нему, но даже он не мог смыть следы крови, просочившиеся под кожу. В голове повторялся испуганный голос Лили: «Ты убил его…».

Влад оступился и соскользнул с камня в реку. Его едва не сбило с ног сильным течением. Где-то неприятно кольнуло. Чтобы выйти на берег, приходилось двигаться против течения. Он спешно продвигался к берегу, опираясь руками на выступающие из воды камни, хватаясь за них онемевшими пальцами. С трудом выполз на берег, покрытый острыми камнями. Но Влад плохо чувствовал боль. Он до сих пор был в состоянии аффекта.

Перевернулся на спину и тяжело дышал. Увидел ночное небо, затянутое тучами. Мрак ложился на эти земли, укрывал лес Мессии плотным покрывалом. И взирал на Влада со своих высот – на маленькое беспомощное существо. И презирал за слабость. С порывом ветра до него начал доходить тихий шёпот:

– Что ты наделал?

Закрыл глаза и заткнул уши, но голоса не исчезали. Они становились только громче и сводили с ума.

С трудом перевернувшись, Влад поднялся и побежал в лес. Он не волновался о том, что может заблудиться. Ноги сами вели в заданном направлении. Оставалось только следовать за ними.

– Ты убил его!

– Ничтожество…

– УБИЙЦА!

Ветви деревьев хлестали по лицу. Дыхание сбилось вплоть до судорог, требуя передышку. Но юноша не мог остановиться. Он должен убежать от надоедливых деревьев, которые нашёптывают ужасные вещи.

Одержимый страхом, Влад не заметил, как закончился лес. Он пробежал через огромное поле на опушке леса, не оборачиваясь и не озираясь по сторонам. За гранью свободы начиналась деревня. Затормозил только, когда оказался в глубине Триатора. В глазах рябило. Внутри всё горело адским пламенем. Долго силился, чтобы сделать глоток воздуха. Тишину разрывало тяжёлое дыхание.

Последствия постепенно настигали его. Оставалось принять поражение. Вода смыла большую часть крови, но за время побега её стало ничуть не меньше. Вернулась головная боль. Горло со следами свежих синяков давало о себе знать при каждом глотательном рефлексе. Порезы от речных камней тоже ощущались. Но это было ничем по сравнению с колотыми ранами. Вот что было настоящей пыткой.

Придерживая здоровой рукой подрагивающую в агонии ладонь, Влад устало прислонился к стволу ближайшего дерева. Поблизости виднелся чей-то дом. А рядом темнел старый колодец.

Тяжело дыша, Влад с трудом оторвал длинный лоскут ткани от футболки и туго перетянул ладонь со сквозной раной. Кровь никак не останавливалась. Пальцы побелели и похолодели, плохо слушались. Это был единственный способ немного уменьшить кровотечение. Сухие губы потрескались от жажды. Он был готов на всё ради глотка холодной воды. К счастью, колодец оказался совсем рядом.

Влад оторвался от дерева и медленно приблизился к нему. Осторожно заглянул вниз. Ощутил отчётливый запах сырости. Вниз опускалась толстая цепь, удерживающая ведро.

«Хочешь пить, не будь слабаком!».

Собрав остатки сил, Влад ухватился руками за ручку ворота и начал вращать. Механизм поддавался туго. Протяжный скрип разорвал тишину. Возможно, оказался слишком громкий. Но теперь ему было плевать. Он продолжал вращать ворот до тех пор, пока не показалось ведро, наполненное до краёв прозрачной водой.

Влад с облегчением схватил его и начал жадно пить, пока не утолил жажду. Большая часть воды выплескалась на лицо и одежду. Это помогло прийти в себя. Закончив, он скинул опустевшее ведро обратно в колодец. Цепь быстро размоталась, а где-то внизу послышался плеск воды.

Из ближайших домов выходили люди, потревоженные странным шумом. Поверх пижам накинуты старые халаты. Многие сжимали в руках топоры, вилы, ножи и скалки. Заспанные лица быстро преобразились в агрессивные маски. Взгляды направлены на Влада.

Он инстинктивно попятился назад, обходя колодец, и вдруг врезался в кого-то очень высокого и крупного. Это оказался мужчина с кудрявой бородой.

– Кто это тут у нас шастает среди ночи? – проревел он хорошим басом, направив на Влада фонарь.

Люди ахнули, когда увидели его лицо. Послышались недоверчивые перешёптывания. Влад попытался убежать, но мужчина схватил его за руку и толкнул в толпу. Пока он поднимался на ноги, его быстро окружили, направляя вилы и топоры.

– Посмотрите, он весь в крови! – прошептал кто-то из жителей Триатора. – Чья это кровь?

– Не знаю, да и вид какой-то дикий. Уж не леший ли?

Влад вертелся по сторонам, высматривая малейшую брешь в смыкающемся кольце из людей. Голова кружилась от страха. Он даже не надеялся получить помощь и не собирался никому доверять. Люди были напуганы, осторожны и слишком осмотрительны. Бесполезно заговаривать им зубы.

– Так кто ты такой? – задал вопрос здоровяк с кудрявой бородой.

Танар промолчал, бросив на него испуганный взгляд. Люди снова зашептались.

– Похож на студента!

– Скорее, на бродягу!

– Странно это… уж не пленник ли сбежал у них? Я как-то видела его мельком. Вроде похож.

Последние слова вызвали приступ паники. Влад уже знал, чем всё закончится. И не мог этого допустить.

– Н-на меня напали! – прохрипел он, обращаясь ко всем сразу. – Помогите…

В глазах жителей деревни читалось недоверие. Конечно, они не верят! И вряд ли поверят…

– Кто на тебя напал, мальчик? – спросила пожилая женщина.

Вероятно, одна из немногих, кто действительно хотел разобраться в ситуации. Но ответить Влад не успел.

– Тихо, Лолита! – приструнил её мужчина с фонарём. – Давайте-ка его скрутим, да передадим стражникам Академии. Там ему помогут и выслушают.

– А если на нас нападут? – послышался возмущённый голос.

– Не нападут! Трепло это всё…

Деваться было некуда. Влад, обезумевший от страха, налетел на деревенских жителей, предприняв попытку вырваться и убежать. Но разорвать круг не удалось. Его быстро схватили, заломили назад руки. Сопротивляться он не смог. Слабость полностью завладела телом.

Теперь оставалось только подчиниться. Его заперли в каком-то старом сарае, где не было ничего, кроме стога сена и запаха навоза. Не предложили еду, не перевязали кровоточащие раны. С ним обошлись, как с опасным животным. Разве что не отправили на убой.

А спустя час пришли стражники и увели в Академию. Влад уже не помнил, как добрались до замка, поскольку вырубился примерно на полпути от усталости, переизбытка стресса и потери крови.

Глава сорок седьмая

На следующий день, остров Аргхан, Тройка Гуманности.

С самого утра мудрецы племени Воока начинали приготовления к ритуалу, который должен будет начаться вечером. Денис и Виолетта встали рано. Они так толком и не спали этой ночью. Молодой шаонец до сих пор не разговаривал с девушкой. А она в свою очередь расстраивалась из-за того, что Денис решил не отпускать обиды в такой важный день. День, когда они нужны друг другу как никогда.

У входа в шалаш они обнаружили высокого мужчину в тени дерева. Похоже, это и есть помощник Алибаи. Его сразу можно отличить по одежде. За спиной виднелись лук и колчан со стрелами. Нарзенцы и стражник молча посмотрели друг на друга, но не проронили ни слова. Денис безразлично повёл плечом и начал сходить со склона. Виолетта не особо хотела его преследовать, но разделяться им было нельзя. Стражник тенью бродил позади, молча приглядывая.

Прохаживаясь по деревне, Денис и Виолетта заметили, что многие друиды стараются их сторониться. Надолго не задерживаются рядом. Обходят на расстоянии, если где-то ненароком пересекаются. Виолетта понимала причину такого поведения, и ей стало неловко из-за того, что они причиняют друидам столько неудобств.

В конце концов, Денис предложил прогуляться и осмотреть остров, чтобы никому не мешать. Это были первые слова, которые он произнёс за это утро. Виолетта согласилась. На всякий случай они предупредили Адею. Старуха пришла к выводу, что это хорошая идея. И предложила сходить к реке Грёз. Это самое живописное место на острове. Молодые люди решили иди прямо сейчас. Завтрак им сегодня не полагался. Как оказалось, и другие друиды не собираются принимать пищу до самого завершения ритуала. Это необходимая подготовка. Можно только пить воду.

Адея вкратце объяснила, где находится река. При необходимости помощник Алибаи подскажет. Разумеется, он будет тенью ходить за ними весь день. Шли по сухой, практически каменной земле с огромными трещинами, куда легко проваливались мелкие камешки и сухая глина. Остров напоминал пустыню с минимальными островками зелени. Деревья встречались редко. Чаще попадались кустарники необычных колючих растений. Острые шипы выглядывали по всем стеблям. А мощные корни местами торчали из земли.

Спустя пол часа Виолетта и Денис дошли до реки Грёз, которая скрывалась за двумя огромными валунами. Из-за близости воды местами даже наблюдались островки зелени. Но каково же было разочарование Виолетты, когда она увидела, что на самом деле представляет из себя река. Такое она могла придумать разве что в самых грустных фантазиях.

Сразу за валунами стелилась желтоватая трава: сухая и колючая. Основу берега составляла сухая глинистая земля, которая больше напоминала огромные плеши. А река по своим размерам больше походила на ручей. Размеренная кромка воды даже слабо поддавалась силе течения. В глубь едва ли доходила до колен. Явно давно перестала доставать былых берегов, оставив размытые границы, усыпанные измельчённым гравием.

Не обращая внимание на стражника, Денис молча побрёл к берегу. Сутулая спина говорила о том, что он всё ещё злится. Последовав за ним, Виолетта заметила, что стражник остался за валунами. Они не знали языка, чтобы как-то пытаться наладить контакт. Но он явно и не хотел.

Солнце слабо поднималось к зениту. До заката оставалось уйма времени. Вся береговая линия подставлена солнцу. Только валуны отбрасывали небольшую изломанную тень, но под ней невозможно укрыться.

Виолетта подошла к берегу реки, пиная гравий. У самой воды ощущалась едва уловимая прохлада. Стоило девушке подойти совсем близко к Денису, как он демонстративно ушёл вдоль берега и недовольно уселся на гравий как можно дальше от неё. Направил серьёзный взор на реку, или куда-то дальше, на линию другого берега. Виолетта не стала его догонять. Вместо этого скинула обувь, в которых ноги будто плавились, и осторожно окунула их в воду. Прогретая вода оставалась на удивление прохладной. Ступни благодарно расслабились. Привыкнув к новым ощущениям, девушка зашла поглубже. Затем скинула одежду, небрежно бросила на берег, и окунулась с головой.

Река оказалась чуть глубже, чем выглядела на первый взгляд. На середине доходила до ключиц. Этого было вполне достаточно, чтобы немного поплавать. Виолетта так устала от жары, что её не волновало даже, если стражник может что-то увидеть. Ей хотелось показать себя Денису, пробудить его интерес, хоть какие-то эмоции. Она чувствовала, что он наблюдает. Но, как только оглядывалась на него, патрульный сразу отводил взгляд.

Наблюдая за серьёзной миной, актёрской игре которой мог позавидовать даже лучший актёр драматического искусства, Виолетта невольно улыбнулась. А потом вновь стало грустно. Мысли о ритуале и возвращении души Дениса не давали покоя.

Патрульный сидел, подобрав под себя колени и сложив на них локти. Руки напряжены. Пальцы постоянно сжимались и разжимались, или сминали запястья. Возможно, тоже думал о чём-то подобном. Но эти мысли останутся для девушки загадкой.

Чувствуя, как на глаза выступают слёзы, она нырнула с головой под воду, смывая с себя все негативные эмоции. Решила не тревожить Дениса. Дать ему время подумать, успокоиться. А себе дать возможность отвлечься и ни о чём не думать.

Вдоволь накупавшись, Виолетта неспешно выходила на берег. Купание усилило чувство голода. Девушка аккуратно ступала по скользким камням под громкое урчание живота. Важно было не торопиться, чтобы не упасть или не пораниться. Мокрые волосы откинула назад. Они облепили обнажённую спину, пока солнце припекало затылок.

Романов украдкой наблюдал за ней. Виолетта не спешила прикрывать наготу. Добравшись до своей одежды, она медленно накинула бельё. Натянула майку прямо на голую грудь. Ткань быстро намокла от контакта с влажной кожей, благодаря чему открывала в просвете ореолы и соски. И лёгкие шорты. Обувь надевать не стала. Ногам и без того было жарко. Устало опустилась на раскалённый гравий. Острые камушки врезались в кожу. Посмотрела на Дениса, но он уже давно смотрел в другую сторону, думая о чём-то личном. Ни облака, ни слабый ветер так и не посетили Аргхан за последующие пару часов.

Какое-то время Виолетта молча смотрела на воду, виднеющиеся на дне камни. Думала о прошлом и грядущем. Теребила пальцами купленный у торговца браслет в порту Айлнберри. Как он там говорил… Защищает от любой магии? Вспоминая мастерски умеющего заговаривать зубы мужчину, Виолетта даже не удивилась, что оберег оказался пустышкой. Невольно коснулась следов от вампирских клыков на шее. Временами они вновь напоминали о себе.

От скуки она вскоре начала перебирать мелкие камушки, пока случайно не обнаружила среди гравия крупную голубую жемчужину. С виду обычная бусина показалась ей до такой степени красивой, что Виолетта расценила это как знак. Чего только стоил нежно-голубой однородный оттенок. Все камни были горячие из-за солнца, а жемчужина оставалась холодной и приятной к коже. Сложно сказать, как она здесь появилась. В реке не наблюдалось ни рыбы, ни, тем более, моллюсков. Это только усиливало значимость находки.

Сжав жемчужину в руке, Виолетта медленно поднялась, отряхнула гравий, и пошла вдоль береговой линии. Денис не двигался, предпочитая игнорировать. Неуклюже переступая босыми ногами, девушка, наконец, дошла до патрульного и села рядом, разумно сохраняя дистанцию между ними. Он молчал, разглядывая воду.

– Так и будешь молчать весь день? – осторожно спросила Виолетта. Она не хотела обострять конфликт. Но понятия не имела, чего он хочет.

Денис ответил не сразу.

– Почему ты разделась, зная, что тебя могут увидеть посторонние? – сдержанно задал он вопрос, не отрывая взор от реки.

Виолетта знала, что его беспокоит совсем другое. Но решила подыграть. Денис был подобен окуню, которого можно ожидать часами с закинутой удочкой, и, если затем поторопиться подсечь, он может сорваться с крючка и уплыть в глубокие воды.

– Я не картина, чтобы меня рассматривать! – тихо парировала девушка. – И вполне могу решать сама, когда это будет уместно. Хочешь сказать, что сам не смотрел на меня?

Денис хмыкнул и опустил голову, скрывая ироничную улыбку. На мгновение повернулся к ней, и сердце пропустило удар. Глаза походят на два коричневых агата – такие же гладкие, сияющие.

– Мне неприятно, когда на тебя смотрят другие люди! – сухо признался патрульный. – Не запрещаю, конечно. Делай, что хочешь! Но есть границы, за которые нельзя пускать кого попало.

Виолетта поёжилась от серьёзности его тона и невозмутимо сказала:

– Хорошо, я тебя услышала! Извини.

Он не ответил. Немного посидели в тишине. Сжимая в руке жемчужину, которая уже нагрелась от тепла кожи, Виолетта невольно начинала чувствовать себя виноватой и захотела прояснить ситуацию.

– Слушай, если честно, я обычно так не поступаю… – неуверенно проговорила она, тщательно подбирая слова. – Просто… Не знаю! – тяжело вздохнула, на щеках появился румянец. – Наверное, так я надеялась привлечь твоё внимание.

– И выбрала самый беспроигрышный вариант.

– Разве?

– Ты прекрасно знаешь, как я на тебя реагирую! – в его словах не было упрёка, лишь холодная сталь, от которой становилось не по себе.

– Это нечестно! – возмутилась Виолетта. – Почему мы не можем просто поговорить начистоту? Без всех этих ненужных намёков и обвинений.

– Твоя проблема, Виолетта, заключается в том, что ты слишком много на себя берёшь. Рубишь с плеча, даже не думая о последствиях. Раньше я списывал эти поступки на неопытность. Но мы через многое прошли, ты многому научилась. И в итоге снова принимаешь решения единолично… ради чего? Мнимого благородства?

– То есть ты сейчас утверждаешь, что я облажалась?

– Нет, ты меня не слышишь! – разозлился Денис. – Давай сейчас опустим ту часть, где я отвечу, насколько правильно было отдавать свиток Церилию прямо сейчас. Это не имеет значения. Меня бесит, что ты сама для себя решила. Не попыталась даже поговорить. Ещё и выкрала у меня свиток.

Виолетта поняла, что так зациклилась на правильности своего поступка, что даже не подумала о чувствах Дениса. Она чувствовала, как его внутренний барьер разрушается, выпуская наружу обиду и страх.

– Прости, я не хотела тебя расстраивать! – едва слышно пробормотала девушка. – Я больше так не поступлю.

Патрульный немного смягчился. Чтобы немного развеселить его, Виолетта протянула ему свою находку:

– Это тебе.

Денис задумчиво положил на ладонь голубоватую жемчужину и начал рассматривать под солнцем радужные переливы на гладкой поверхности.

– Спасибо, – поблагодарил он, сжав в ладони жемчужину, и невозмутимо посмотрел Виолетте в глаза. – Здесь нашла?

Девушка кивнула.

– Красивая, – тихо сказала она. – Пусть будет символом, напоминающим о том, что мы пройдём эти испытания… Но только вместе!

Денис сжал челюсть, и на скулах заиграли желваки. Его глаза зацепились за её взгляд и впервые удерживали его.

– Красивая, – эхом повторил молодой шаонец. – Но ты красивее!

Он медленно приблизился к её губам и оставил долгий нежный поцелуй. Виолетта замерла и боялась даже пошевелиться. Её сердце рвалось навстречу ему, но оба понимали, что нельзя поддаваться. И вскоре Денис отстранился. Напряжение между ними немного спадало. Виолетта решила, что сейчас самое подходящее время задать вопрос.

– Ты боишься того, что предстоит вечером? – ей самой было страшно даже думать об этом. Она опасалась, что он не ответит.

– Честно? Я в ужасе! – неожиданно откровенно признался Денис.

Виолетта взглянула на дальний берег реки, куда прилетела одиночная чайка и теперь прыгала по раскалённым камням. В голове перемешались вопросы обо всём на свете. На ум пришла та самая ночь в заброшенном особняке Баронов, когда Виолетта пыталась хоть немного приоткрыть завесу тайн. Она хотела спросить о ритуале, о его мыслях после разговора с Аминой вчера вечером. Но мысли никак не складывались в связанный вопрос.

– Денис, я…

Девушка вспомнила их первую встречу в Танаре, и как судьба потом постоянно сводила их вместе. Вспомнила их разговоры, поездки на нанобиле, тренировки, и как патрульный не единожды выручал её. Вспомнила каждый поцелуй и ночь в отеле. А ещё долгие недели путешествия. Находясь бок о бок. Касание мужских рук. Эти мысли путали, заставляли девушку задыхаться от страха. Страха потерять своего любимого.

– Ш-ш-ш… Всё будет хорошо! – Денис притянул её к себе, крепко обхватив одной рукой.

Виолетта закрыла глаза и какое-то время считала ритмичные удары его сердца, пока не почувствовала себя легче.

– Я не могу тебя потерять! – едва слышно прошептала она.

– Не потеряешь.

– Ты не можешь этого обещать.

– Ты права. Не могу. – шаонец тяжело вздохнул, будто заставлял самого себя смириться с этой мыслю.

И вот барьер почти полностью слетел. Виолетту накрыло его страхами. На какое-то время она утратила способность думать, потому что эмоции накатили огромной волной. Хотелось злиться, кричать, метаться взад-вперёд по берегу. Хотелось вернуть недавнее спокойствие. И лишь постепенно девушка начинала вычленять из этого сгустка чувств что-то определённое.

– Ты сомневаешься в словах Адеи, – тихо проговорила Виолетта. – Когда она говорила о твоей душе.

– Неужели научилась понимать меня? – не удержался и съязвил Денис, но как-то по-доброму.

– Потому что ты мне позволяешь.

– Просто я устал! – ответил он и отстранился.

Волна его эмоций стала немного меньше, но никуда не делась. Даже прочувствовав на себе все его чувства, Виолетта не знала как поддержать.

– Хочешь поговорить об этом? – неуверенно спросила она.

– Зачем? Разве ты опять не влезла в мою голову?

Девушка не могла понять, злится патрульный, или нет. Из-за рухнувшего барьера, который он так старательно выстраивал на протяжении всего пути, она теперь не слышала собственные мысли.

– Я же не специально! – огрызнулась Виолетта. – На этой земле я с трудом себя контролирую.

– У тебя и до этого не очень получалось! Ты справлялась только благодаря мне, а когда я дал слабину, то всё начало лететь к чертям! – холодно прокомментировал Денис.

– Так жаждешь поссориться? – Виолетта вскочила на ноги и только сейчас поняла, что это будет неизбежно. Они оба приумножают собственную злость, продолжая собачиться. Нужно либо завязывать, либо расходиться по разным сторонам. Пока не стало слишком поздно.

– Ладно, извини! – произнёс Денис, когда она уже собиралась уходить. – Мне сложно сдерживать свою злость.

– Мне тоже! – сухо согласилась девушка.

– Тогда что будем делать?

– Может, сам предложишь? Ты же у нас голова!

Молодой шаонец медленно выдохнул, подавляя порыв огрызнуться. Теперь оба понимали, что из этого ничего не выйдет.

– Пойдём обратно, – сдержанно предложил парень. – Нужно раздобыть воду, иначе не протянем до вечера.

– Хорошо.

Они покинули берег реки Грёз в таком же молчании, как и пришли сюда. Вроде помирились, но напряжение никуда не делось. А впереди оставалось ещё много времени до вечера.