Текст книги "Танар. Зов крови (СИ)"

Автор книги: Екатерина Герц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

Глава двадцать вторая

На следующий день, Шерман, номер в отеле.

Ночью Виолетте снились непривычно яркие сны. Она успела забыть, когда в последний раз чувствовала себя настолько умиротворённо. Не открывая глаза, девушка потянулась рукой по простыне, надеясь коснуться Дениса. Убедиться в том, что прошлая ночь не была сном. Но пальцы утонули в пустоте. Спальное место давно остыло.

Виолетта сладко потянулась и приоткрыла глаза, позволяя яркому солнечному свету проникнуть в сознание. Обвела медленным взглядом комнату. Кто-то аккуратно положил бальное платье на край кровати. Вещи Дениса исчезли, как и он сам.

Девушка прислушалась. В ванной тоже тихо. Если это всё-таки был сон, то почему она заснула без белья? Виолетта попыталась вспомнить события после бала. Она точно помнила, как Денис стоял на пороге её номера. Помнила его поцелуи и учащённое дыхание. Виолетта была не настолько пьяна, чтобы спутать явь и вымысел.

Она поплотнее закуталась в одеяло, посмотрела в окно. Солнце давно поднялось над небосводом. Наверняка время убежало за полдень. Наверное, Денис ушёл к себе в номер.

Лёгкое разочарование отозвалось где-то внутри явным чувством стыда. Первой мыслю были опасения, что Денис пожалел о вчерашней ночи. Теперь будет избегать или ещё хуже. Виолетта тяжело вздохнула и уткнулась лицом в подушку, сгорая от стыда:

«Зачем я только позволила ему зайти так далеко? А если теперь он вообще потеряет ко мне интерес? О Высшие, какие глупости!».

Виолетта откинула одеяло и гордо поднялась с кровати, доказывая самой себе, что ей нечего стыдиться. Она решила во что бы то ни стало выяснить, что будет между ними дальше. Но сперва необходимо привести себя в порядок.

Микорка приняла холодный душ, обнаружив на панели управления программы освежения и лёгкого массажа. В неё ударил сильный поток воды, который едва не превращался в пар. Затем накинула удобную одежду. Стоило только закончить со сборами, как в дверь постучали.

Девушка с готовностью побежала открывать и увидела на пороге служанку с инвентарем для уборки. Скрыть разочарование не получилось. Но чего она ожидала? Что Денис сам решит зайти?

– Добрый день, госпожа! – поздоровалась служанка, приседая в реверансе. – Могу я убрать номер? Я стучалась раньше, но Вы ещё спали.

– Да, конечно…

Виолетта рассеянно отступила, позволяя ей войти. Служанка бесшумно проскользнула в комнату. Первым делом принялась менять постельное бельё. Хрупкие руки поразительно ловко справлялись с задачей. Как и все слуги в Шермане, она была домашней феей. Происхождение выдавала необычная красота, присущая всем им.

Виолетта немного понаблюдала за её действиями, борясь с желанием спросить о Денисе. В конечном итоге решила сначала заглянуть к нему в номер. Вышла в коридор и неуверенно направилась к нужной двери. Сердце бешено колотилось, словно девушка намеревалась совершить что-то незаконное. Под ритмичные удары сердца она неуверенно постучала по деревянной двери.

Тишина. Выждав пару минут, Виолетта постучала второй раз. Но патрульный так и не открыл. И куда он мог подеваться? Возникли какие-то дела? Виолетта намеревалась узнать детали у Миры, но, побарабанив в дверь её номера, обнаружила, что и подруги нет. Либо оба так крепко спят, либо покинули отель. Выходит, Виолетта осталась здесь совсем одна…

В расстроенных чувствах она вернулась в свой номер. Служанка уже стелила чистое пастельное бельё, аккуратно разглаживала простынь.

– Простите, Вы случайно не видели постояльца номера двести четыре? – поинтересовалась Виолетта, не надеясь особо на ответ.

Служанка задумчиво покосилась на девушку, не надолго задумалась, а потом вдруг просияла:

– Да, госпожа, утром я убирала этот номер! К тому моменту он уже выселился.

– Что?

Это казалось каким-то неудачным розыгрышем. Фея удивлённо захлопала ресницами, пытаясь понять, что сказала не так. Виолетта напряжённо молчала, ожидая услышать хоть какие-то объяснения.

– Что-то не так, госпожа? – испуганно спросила служанка.

Девушка сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

– Возможно, Вы что-то перепутали… – тихо предположила она, успокаивая саму себя. – Он не мог выселиться так поспешно.

– Н-не знаю, госпожа… – неуверенно ответила служанка. – Спросите у администратора. Он знает лучше меня.

Виолетта молча покинула номер и слетела вниз по лестнице в вестибюль. У входных дверей стояла небольшая гора вещей, которую посыльный постепенно дополнял из припаркованного снаружи нанобиля. Новые постояльцы ещё находились снаружи.

Девушка решительно подошла к ресепшену. Администратор, увлечённый заполнением журнала, поднял на неё удивлённый взгляд.

– Добрый день, госпожа! – произнёс он дежурную фразу. – Чем могу Вам помочь?

– Это правда, что постоялец номера двести четыре выселился из отеля сегодня утром? – спросила Виолетта так быстро, что перехватило дыхание.

Администратор лишь пожал плечами:

– К сожалению, я не могу разглашать…

– Полагаю, можете, если мы заселялись вместе и знакомы друг с другом!

Мужчина тяжело вздохнул, перелистнул страницу журнала назад и вдруг оживился.

– А, точно, постоялец из двести четвёртого! – припомнил он и перевёл добродушный взор на девушку. – Всё верно: утром он добровольно сдал ключи от номера и просил передать пару слов сестре, ещё кое-что Вам. Я ведь ничего не перепутал?

Виолетта недоумённо молчала, проигнорировав последний вопрос.

– Сейчас… Как же там было… А, вспомнил! Он сказал, что не может продолжать дальнейший путь вместе с Вами, просил его извинить и отправляться домой к брату.

Отрицание заставляло её не верить собственным ушам. Разве это может быть правдой? Неужели Денис так сильно пожалел о том, что между ними было…

Администратор выдвинул ящик, достал что-то и положил на стойку рядом с девушкой.

– И, кхм… Вот, господин оставил Вам монеты на билет до дома.

Виолетта сгребла их в карман на автомате. Смутно слышала, как администратор пожелал приятного дня. Затем спросил, будет ли она выселяться из отеля или задержится на какое-то время. Но ответ оказался не нужен, так как в этот момент в вестибюль ввалились новые постояльцы, и администратор переключил внимание на них.

Виолетта медленно поднялась в свой номер. Не заметила, что служанка уже ушла. Внутри появилось чувство, что её предали.

«Это просто смешно! Он правда бросил меня одну? Хотя, зачем удивляюсь, если Мира ещё в городе. Она бы точно не бросила меня. Наверняка решил, что так будет лучше… Но где тогда Мира?».

Девушка завалилась на кровать, сдерживая слёзы. В голове возникло множество вопросов. Какое-то время она лежала неподвижно, жалея себя. Но когда волна обиды начала понемногу отступать, задумалась над тем, что делать дальше.

Не поднимаясь с кровати, посмотрела в окно на кусочек голубого неба. Возникло желание сорваться с места и уехать из Шермана прямо сейчас. Пусть это и малознакомый город, но можно спросить у кого-то, в какой стороне находится станция. И Влад до сих пор молчит. Виолетта не поленилась в очередной раз проверить сенсер. Возможно, с ним что-то случилось, а она лежит тут и жалеет себя!

Находясь в пространстве неизвестности под потолком, который принял на себя роль холста для самых разных теорий и проклятий, Виолетта закрыла глаза, почувствовав скатившуюся по щеке слезу. Если она останется в отеле, Мира, возможно, объяснит причину странного поведения Дениса. Неужели он не даст сестре знать, куда направляется дальше?

Сейчас Виолетта не чувствовала его, как было в дни, проведённые в больничном крыле Академии после спасательной операции в горах. Между ними словно поставлен какой-то блок, притупляющий воздействие магии связи. Это говорит лишь о том, как сильно Денис не хочет, чтобы его искали.

Оставаться в номере оказалось невыносимо. Виолетта приняла решение прогуляться, надеясь убежать от разрывающей её обиды. Сорвавшись с места, немного помедлила, и взяла в руки сенсер. Отправила Владу вопрос, почему он молчит. Решила не принимать решение сгоряча. Дождаться Миру, обсудить вместе дальнейший план действий.

Бросив сенсер в сумку, Виолетта взяла бальное платье и какое-то время любовалась его красотой, размышляя, что лучше с ним сделать. В итоге решила вернуть Мире. А пока аккуратно убрала в шкаф. К нему не осмелилась притронуться даже служанка.

Виолетта покинула номер. На всякий случай взяла с собой кинжал, припрятав его во внутренний карман куртки. Неспешно закрыла дверь. Ключ с трудом поворачивался в замочной скважине. Пальцы плохо слушались.

Девушка бросила последний взгляд на двести четвёртый номер и спустилась вниз. Вскоре она уже покинула территорию отеля и теперь почувствовала себя по-настоящему одиноко.

Двигалась знакомым маршрутом до парка и села на свободную скамейку, мысленно воссоздавая маршрут до торговых точек. Мыслить рационально было тяжело. Чувство обиды постоянно преследовало. От него становилось трудно дышать.

Сейчас, сидя на скамейке, Виолетта вспоминала прикосновения Дениса, его поцелуи… Воспоминания были ещё слишком свежими и яркими. От этого становилось только больнее, но Виолетта не могла выкинуть их из головы. И свежий воздух никак не помогал отвлечься.

Смахнув непрошенные слёзы, девушка резко встала и зашагала к проезжей части. Не знала точно куда идти, но это место не должно быть связано с Денисом. Тогда есть шанс перестать думать о нём хоть на мгновение. Но оставался риск заблудиться. Виолетта не боялась этого. На крайний случай можно спросить дорогу у прохожих.

После пары часов блужданий по улицам Шермана, она пришла к выводу, что пора возвращаться. Мира, возможно, вернулась. Но, оглядевшись по сторонам, заметила, что забрела в необычный район. Прохожих слишком мало, да и водителей заметно поубавилось. Виолетта посмотрела вверх. Воздушного движения в этой части города тоже не было. Не очень хороший знак.

Огляделась в поисках прохожих, но они словно попрятались подальше. Впереди виднелась шумная компания макоров. Но что-то подсказывало, что к ним лучше не соваться. Похоже, Виолетту занесло не в самый благополучный район Шермана…

Виолетта поспешно развернулась и зашагала откуда пришла в надежде вернуться к знакомым ориентирам. Но улицы вдруг стали напоминать лабиринт. Все здания походили друг на друга. Всё казалось одновременно знакомым и чужим.

Девушка бродила по городу ещё несколько часов, пока не устали ноги. Найти знакомые кварталы так и не удалось. Сейчас она была готова спросить дорогу у кого угодно, но, к несчастью, прохожие будто специально исчезли. Даже нетрезвые компании.

Виолетту окружали не очень примечательные постройки, исписанные краской здания. Поблизости никаких общественных заведений, где можно спросить дорогу. А время уже приближалось к ночи.

«Как мне могло так повезти? Старалась же быть внимательной!».

Как назло не взяла сенсер, чтобы вызвать подмогу. Район напоминает окраины Шермана. Слишком очевиден контраст с центром. Виолетта пришла к выводу, что лучше убираться отсюда поскорее, пока не встретила кого-то поопаснее, чем банальные пьяницы.

Страх помогал двигаться вперёд. Девушка выбрала направление и решила двигаться прямо, не сворачивая, пока не выберется ближе к центру Шермана. Там хотя бы безопаснее. Ситуация казалась смутно знакомой, но вызывала не самые приятные воспоминания. К счастью, теперь Виолетта вполне могла постоять за себя. Но от этого не легче.

Виолетта быстрым шагом пересекала улицы. Через какое-то время и без того не самый удачный план потерпел поражение. Она не сразу заметила, что забрела в какой-то длинный переулок и опомнилась только, когда наткнулась на тупик. Высокая кирпичная стена возникла, как ещё один тяжёлый удар судьбы.

Девушка с трудом подавила желание закричать от досады. Усталость уже давно сковывала мышцы, у неё совсем не осталось сил. Виолетта прислонилась спиной к холодной стене и обессиленно сползла на землю. Нужно хоть немного перевести дух.

Между тем уже стемнело, и от этого становилось только страшнее. Тишину нарушало лишь голодное урчание желудка. Виолетта с грустью вспомнила, что ещё ничего не ела. Теперь голод стал её постоянным спутником. Страшнее всего осознавать, что она уже не была уверена, сможет ли выбраться.

Вдруг до ушей донеслись тихие голоса и смех, которые разносил ветер. Они то обрывались и совсем затихали, то возобновлялись вновь. Виолетта прислушалась, надеясь, что они направляются в другую сторону.

В какой-то момент голоса и правда затихли, но через пару минут раздались немного громче. Теперь девушка отчётливо различала мужской смех. Похоже, их было несколько. И, судя по нарастанию громкости голосов, они держат путь в эту сторону. Глупо, наверное, ожидать, что весёлая компания намеренно забредёт сюда, но лучше убираться отсюда поскорее. Кто знает, вдруг это магические наркоманы, и здесь их точка.

Виолетта с трудом поднялась на уставшие ноги и торопливо побрела вдоль переулка, откуда заходила. Все мысли были только о том, чтобы не столкнуться случайно с дурной компанией. На всякий случай достала из внутреннего кармана кинжал и крепко сжала рукоять онемевшими от страха пальцами.

Справиться с кучкой невменяемых макоров будет несложно, но у неё не было ещё реальной практики. С этой мыслью Виолетта ускорила шаг. Поворот, затем ещё один… К счастью, голоса вскоре совсем затихли, а через несколько минут девушка выбежала из переулка на обычную улицу.

Освещение было паршивое. Дорогу освещали лишь одиночные фонари, расставленные в хаотичном порядке. Поэтому Виолетта не стала задерживаться, а принялась быстрым шагом пересекать улицу в надежде выйти хоть куда-то, в более безопасное место.

Вскоре ей улыбнулась удача. В домах на улице горел свет. Сначала это были одиночные окна, но чуть дальше всё больше окон взирали на неё слабым тусклым светом, словно множество глаз.

Девушка продолжала двигаться вперёд. По пути стали попадаться жутковатые фигуры прохожих. Поначалу Виолетта обрадовалась и хотела заговорить с кем-то, спросить дорогу. Но от этих лиц становилось не по себе. В основном это были подвыпившие шерманцы. И кто знает, что ещё они могли делать ради удовольствия.

Отовсюду тут и там раздавались неприятные мужские голоса:

– Эй, красавица, ты не заблудилась?

– Может, тебе помочь?

– Хочешь составить нам компанию?

Виолетта ускорила шаг и вскоре набрела на местный кабак. Яркие неоновые огни вывески ударили в глаза, словно лазер. На ней красовались огромные буквы с названием заведения и изображение обнажённой женской фигуры с кружкой эля.

У торца здания собралась небольшая компания, состоящая из мужчин и пары женщин. От них разило алкоголем и табаком. Громкие голоса взрывали ночную тишину.

Виолетта огляделась, но поблизости больше не было других открытых заведений. Только дома, но стучаться в жилища было не самой хорошей идеей. Как и заходить в подобные заведения.

Девушка подняла взгляд на кричащую вывеску. Усталость, жажда и изнуряющее урчание желудка в конечном итоге заставили её зайти внутрь.

Глава двадцать третья

Внутри оказалось тесновато из-за огромного количества посетителей. Столы ломились от пенной выпивки. Стулья прогибались под весом раскрасневшихся мужчин. Виолетта незаметно сунула кинжал обратно в карман. Не хотелось раньше времени раскрывать все карты.

Среди присутствующих она заметила много работяг из грязного района Шермана. Все были довольно хорошо одеты, но явно не местные. Наверняка бежали в Шерман за лучшей жизнью, но что-то не сложилось. А теперь вынуждены заниматься грязной работой и спиваться от скуки.

За некоторыми столиками сидели милые девушки в откровенных нарядах, составляя компанию посетителям, готовым платить за что угодно. Кто-то сидел на коленях у не слишком приятных господ, кто-то предпочитал сидеть рядом наравне с мужчинами. Но грубые мужские руки всё равно постоянно блуждали по коленям девушек.

Виолетта осторожно протискивалась между столиками к барной стойке. Посетители не оставляли её без внимания. Слышались неприятные посвистывания, не очень лестные предложения. Многие пытались пощупать её за различные места, когда она проходила мимо.

Наконец, девушка добралась до стойки, не обращая внимания на всех этих людей. К счастью, барменом оказалась миловидная женщина с пышными формами. Она удивлённо покосилась на Виолетту. Видимо, обычные девушки не часто сюда заглядывают.

– Ищешь работу, крошка? – с усмешкой спросила барменша, придирчиво рассматривая необычную посетительницу.

За приятными чертами лица скрывался стойкий характер. Это было заметно в её речи и твёрдом взгляде. Девушка предположила, что она заправляет этим заведением или, как минимум, пользуется большим влиянием.

Виолетта тяжело вздохнула.

– Нет, я хотела бы стакан воды! – устало попросила она и добавила. – Пожалуйста…

Барменша хмыкнула, поставила перед ней стакан и наполнила прозрачной жидкостью. Виолетта жадно осушила его за пару глотков. Стало немного легче.

– Будешь ещё?

Она кивнула. Второй стакан выпила уже медленнее. Устало опустилась на стул. За стойкой сидели ещё несколько человек и неспешно потягивали напитки. Кто-то с интересом поглядывал в её сторону, другим было плевать.

– Как такую малышку занесло в наш район? – спросила барменша, облокотившись о стойку.

На шее блеснула золотая цепочка. Признак приличного достатка.

– Заблудилась! – призналась Виолетта, небрежно обводя пальцем края стакана. – Из центра.

Та удивлённо присвистнула:

– Далековато же ты заблудилась, однако! Приезжая, значит?

Девушка снова кивнула. Впервые за последние несколько часов ей вдруг захотелось расплакаться, излить душу хоть кому-то, кто готов выслушать. Лишь большое скопление посетителей помешало сделать это прямо сейчас.

– Не грусти, красавица! – произнёс коренастый мужчина с красным некрасивым носом. – Я могу показать тебе дорогу!

Он спустился со стула, не забыв при этом прихватить кружку с элем, и неуклюже пересел поближе. При этом так неловко поставил перед собой кружку, что напиток выплескался на столешницу и едва не попал на одежду. Виолетта брезгливо поморщилась, ощутив резкий запах перегара.

– И не мечтай, болван! – твёрдым тоном осадила его барменша и даже замахнулась полотенцем. – А то твоей жене расскажу! Пора бы уже двигать к дому, она заждалась!

Мужчина стушевался и, проворчав под нос что-то неприятное, отсел обратно. Женщина с вызовом упёрлась руками в бока:

– Я не шучу, Газ! Вали подобру-поздорову!

– Пошла ты, Клара! – огрызнулся тот, с отвращением выплюнув последнее слово. – Выпивка всё равно отстой!

Тем не менее, это не помешало ему осушить кружку до последней капли. Мужчина бросил на барменшу последний взгляд и неуклюже поплёлся к выходу. Несколько секунд она провожала его снисходительным взором, а потом вдруг проорала:

– Газ, чёрт тебя дери! А кто платить будет?

Виолетта украдкой наблюдала, как недовольный посетитель, спотыкаясь и изрыгая проклятия, вернулся и вывалил на столешницу несчастные гроши.

– Подавись, сука! – прорычал он и более-менее благополучно покинул заведение.

Клара спокойно сгребла всё в карман. Привыкшая ставить перепивших посетителей на место, её нисколько не напрягала эта ситуация. Но Виолетта не могла не подумать о том, чем могла закончиться эта перепалка. И женщина словно прочитала её мысли, наградив сочувственным взглядом.

– Не в тот район ты забрела, дорогуша! – вздохнула она. – Здесь таким не место.

– Не беспокойтесь, я могу постоять за себя! – возразила Виолетта. – Мне бы только понять, как выбраться отсюда. Да и где нахожусь.

– Ну, с этим я могу помочь! Ты сейчас в Клодже – самом грязном районе Шермана, на окраине. А тебе нужно в центр. Путь не близкий.

– Подскажите дорогу?

– Лучше вызвать нанобиль.

Виолетта задумчиво отвела взгляд. Карман тяжелел под весом монет, но тратиться на поездку в отель означало лишиться средств на билет. Но сейчас это казалось несущественным. «Думаю, можно одолжить немного денег у Миры. Настанет день, когда смогу всё вернуть».

Но барменша избавила её от возникшей дилеммы:

– Ты посиди, я вызову сама, да и заплачу!

– Но зачем Вам это? – удивлённо спросила девушка.

Та лишь пожала плечами:

– Не оставлять же тебя в беде! Можешь сколько угодно говорить, что можешь постоять за себя, но район у нас очень опасный. Да и заблудиться опять можешь. Шерман коварный город. Даже коренные жители иногда путаются в районах, где редко бывают. А сюда вообще никто нормальный не забредает.

Внутри потеплело, словно Виолетта залпом выпила крепкий напиток.

– Спасибо Вам! – радостно воскликнула она, подавив желание обнять новую знакомую с большим сердцем.

– Пустяки! – недовольно отмахнулась Клара. – Я потрачу копейки.

Виолетта молча наблюдала, как она вызывает нанобиль, и уже мечтала скорее вернуться в уютный номер.

Закончив, барменша повернулась к ней:

– Жди. Минут черед двадцать будет.

Девушка кивнула. Теперь всё казалось не таким ужасным. Вскоре она принялась рассматривать посетителей. Все казались загадочными и непонятными.

Барменша начала протирать стаканы. Но вскоре вновь заговорила:

– Какими судьбами тут? В городе.

– Была цель найти одного человека.

Виолетта не хотела об этом говорить, как и лишний раз вспоминать о Денисе, поэтому поспешила перевести тему:

– Кто живёт в этом районе?

– А так не видно? – усмехнулась Клара, и девушка заметила, что один её зуб отлит из золота. – В основном тут живут кромешцы. Но хватает и кромолов. Даже макоры, потерявшие состояние. В общем, отбросы общества.

– Кромешцы? – Виолетта невольно поёжилась.

После долгих блужданий по тёмным улицам она не удивилась, что тут может обитать низшая каста. Ей чудом удалось избежать встречи с ними.

– А ты думала, что в сказку попала? Здесь таких хватает! И большинство отмороженные на всю голову. Едва ли не каждый день кого-то убивают. Но королевским гвардейцам плевать. Сидят в своём дворце, чёрт знает чем занимаются! А патрульные присматривают только за элитными районами.

Это так походит на жизнь в Танаре, от чего становилось только печальнее. Виолетта вновь обвела посетителей задумчивым взглядом. Теперь она пыталась понять, что на самом деле скрывается за внешними оболочками.

– У каждого здесь своя история! – сказала барменша. – Например, мои девочки – домашние феи, которых выдворили их хозяева. Им было некуда идти, а я могу предложить только такую работу.

Виолетта оглянулась на тех самых девушек, которые проводят время в компании посетителей. На лицах нарисованы улыбки, но глаза выражают отрешение. Тот самый момент, когда они вынуждены становиться заложницами своей красоты. Ничего другого от них и не хотят.

– Это ужасно! – с грустью сказала Виолетта. – То, что они вынуждены торговать телом.

– А что поделать? Иначе не выжить. Я каждой советую возвращаться в родные края, но мало кто следует совету. Боятся, что не примут обратно.

У фей довольно консервативные взгляды. Они обитают в лесах и ведут затворнический образ жизни. Для них важны их собственные устои и обычаи. И это с ранних лет прививается детям. Но не мешает многим юным представителям касты кромолов мечтать о более цивилизованной жизни. Если они уходят из общины, то другие феи, как правило, перестают считать их частью общины. Кто-то покидает лес сам, а кого-то похищают странствующие торговцы душами. В конечном итоге их ожидает схожая судьба – а именно прислуживать макорам. Либо стать заложниками публичных домов. Это касается как юных девушек, так и парней.

К стойке подлетела одна из фей и доброжелательно постучала по столешнице пальчиками с аккуратным маникюром.

– Кларисса, господин простит принести ему десять пинт эля! – попросила она.

Барменша напустила на себя грозный вид:

– Куда ему так много за раз? И так уже выпил чёрт знает сколько! Нет, пусть и не мечтает!

– Так ему и передать? – девушка изогнула бровь.

Клара тяжело вздохнула и с глухим стуком вывалила на столешницу кувшин с элем.

– Хватит пока и двух! – сухо сказала она.

Её подопечная вяло кивнула и только сейчас обратила внимание на Виолетту. Подкрашенные губы расплылись в улыбке.

– Новенькая? – то ли с сочувствием, то ли с издёвкой поинтересовалась она.

Виолетта покачала головой, посчитав, что любой ответ может показаться оскорблением. Уложенные волосы, откровенный наряд, яркий макияж. Сколько лет этой девочке? Возможно, они примерно ровесницы. А создала себе образ, который старит лет на десять. Фея явно старалась вписаться в антураж кабака, но не вызывала никаких эмоций, кроме жалости.

– Ну, и правильно, мне и так хватает конкуренток! – захихикала фея. – Меня зовут Корнелия.

– Корнелия наша звёздочка! – с гордостью похвасталась Клара. – Помимо неё, у меня работает ещё с десяток девочек, но конкуренции у неё быть не может.

– Как и выходных!

Барменша лишь рассмеялась, словно услышала смешную шутку.

– На старости лет отдохнёшь! Или когда решишь, наконец, менять жизнь к лучшему. А поскольку до старости тебе ой как далеко, то задумайся над вторым вариантом!

Девушка демонстративно закатила глаза.

– Ладно, пойду отойду! – предупредила Кларисса. – Корни, пригляди пока за баром. Твои клиенты подождут. А тебе, крошка, уже пора собираться. Нанобиль вот-вот подъедет.

– Спасибо Вам за всё! – искренне поблагодарила Виолетта.

На душе стало как-то легче. Недавние проблемы перестали казаться чем-то неразрешимым. Пока она могла думать лишь о том, чтобы вернуться в тёплый номер и перекусить.

– Брось, главное, чтобы у тебя всё было хорошо! – Клара лукаво подмигнула и покинула стойку.

Она оказалась на голову выше Виолетты. И пышные формы были явно к лицу. Хорошо развитая мускулатура рук оказалась очень полезной в подобной сфере работы. Всякий посетитель трижды подумает прежде, чем выводить барменшу из себя.

– Если будешь проездом тут, то загляни ко мне, но только не пешком! – с улыбкой предложила барменша. – Удачи тебе!

– Спасибо!

Кларисса поправила сбившийся рабочий фартук и протиснулась к заднему выходу. Виолетта проводила её благодарным взглядом. Где-то рядом присвистнула Корнелия.

– Ну, надо же! – удивлённо хмыкнула она. – Впервые вижу, чтобы Клара так себя вела. Видимо, ты ей очень приглянулась.

Виолетта смущённо уставилась на стакан с водой. Не хотелось даже думать о том, что Корнелия имеет ввиду.

– Знаешь, вообще-то я подошла по другой причине! – внезапно призналась фея, и её тон сделался серьёзным. – Не хотела делать это при Клариссе… Она слишком трепетно относится ко всем этим отмороженным ублюдкам, хоть и выглядит суровой.

Виолетта вопросительно покосилась на неё. Корнелия нерешительно поправила аккуратные локоны и подсела поближе. Посетители рядом бросали на них любопытные взгляды. Откровенно пытались подслушать.

– Я заметила, что за тобой уже давненько кое-кто наблюдает! – тихо прошептала фея. – С того момента, как ты вошла.

– Кто?

Виолетта инстинктивно завертела головой, но Корнелия довольно резко притянула её к себе за край куртки:

– Осторожнее! Если он заметит, что это я тебе рассказала, то у меня будут проблемы!

Девушка подчинилась. Живот неприятно скрутило от нарастающего беспокойства. Корнелия наклонилась ещё ближе, делая вид, что кокетничает, и прошептала:

– Этот господин сидит в самом углу кабака за одиночным столиком. Не оглядывайся сейчас, выжди хотя бы пару минут. Послушай совет Клары и убирайся отсюда поскорее. Он из клана вампиров. Наш район ими кишит. И если выбрал тебя для охоты, то живой домой уже не вернёшься. В центр они не суются, так что там будет безопаснее.

Вампиры? Страх сковал разум и тело. Эти хищники по слухам могут промышлять и на свалках Танара, но мало кто мог подтвердить это. Всё, что Виолетта знала – так это то, что от них нужно держаться как можно дальше. Они сильнее и быстрее обычных микоров. Чаще предпочитают вести одиночный образ жизни, скрываясь в тени. Но если объединяются в кланы, то становятся в разы опаснее. Могут терроризировать целые деревни и даже города.

Виолетта бросила осторожный взгляд назад. В самом углу и правда сидел необычный господин. Его лицо скрывалось за полями чёрной шляпы, но глаза сверкали хищным огнём.

Корнелия посмотрела в окно и выпрямилась.

– Твой нанобиль подъехал! – с облегчением предупредила она. – Иди поскорее и будь осторожна!

– Хорошо…

Виолетта с трудом встала, чувствуя слабость во всём теле. Сказывалось длительное отсутствие приёма пищи. Фея помогла ей устоять на ногах, схватив за руку. Её ладонь оказалась тёплой и очень нежной.

– Спасибо… – Виолетта с благодарностью посмотрела ей в глаза. – Не понимаю зачем ты так рисковала, но, возможно, этим спасла мне жизнь.

Корнелия лишь повела плечами:

– Потому что не все здесь злые. И ты показалась мне доброй. Ладно, иди! Я попробую отвлечь этого господина, а ты воспользуйся моментом.

Она схватила кувшин с элем и направилась к столику со своим клиентом. Он находился чуть дальше того места, где сидел незнакомец. Вампир выглядел невозмутимо, словно ничего не заподозрил. Длинные бледные пальцы лениво постукивали по столешнице.

Теперь Виолетта ощущала на себе его тяжёлый взгляд. Проходя мимо него, Корнелия будто случайно споткнулась и выплеснула добрую половину эля на плащ вампира. Тот раздражённо зашипел и одёрнул руку. Виолетта услышала обрывки извинений и незаметно выскользнула из кабака. Нанобиль и правда ожидал в нескольких шагах от заведения. Но девушка могла думать только о том, чтобы Корнелия не пострадала. С этой мыслю она оглянулась на дверь. Мерцающая вывеска освещала часть улицы призрачным кружком света.

Немного помявшись, решила всё же уезжать. Виолетта двинулась к нанобилю. Но тут дорогу перегородил высокий господин в чёрном плаще и шляпе. Он немного откинул голову назад, но лицо ещё оставалось в тени. Его появление сопровождалось лёгким сквозняком, лизнувшим кожу.

– Куда-то собралась, красавица? – произнёс господин холодным голосом.

Девушка застыла, потеряв способность двигаться. Нанобиль совсем близко, но у неё не получится тягаться в скорости с вампиром.

– Что Вам…

Слова не связывались в логичные предложения. Скулы свело от страха. Виолетта впервые видела вампира так близко. Мозг чувствовал опасность и посылал предупреждающие сигналы по всему телу. Требовал бежать.

Вампир был явно доволен реакцией. От его одежды исходил специфический запах.

– Очень трогательно, что здешние шлюхи решили помочь маленькой заблудшей овечке, но глупая фея забыла, что у меня отменный слух! – с холодной усмешкой заявил он.

И сделал медленный шаг вперёд. Виолетта не двинулась с места. Его слова отрезвляли. Вернулась способность двигаться. Она незаметно нащупала рукоять кинжала.

– Что Вы с ней сделали? – в голосе прозвучала сталь.