Текст книги "Преданная истинная черного дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 8. Визитеры

Я вспыхиваю от обиды, открываю рот что-то сказать, но тут же закрываю.

Да. Я белоручка.

Но я же дочь барона. Меня не учили стряпать и стирать.

Матушка даже запрещала мне совершенствовать бытовую магию, жалуясь знакомым, что это магия простолюдинов.

– Неплохо бы переодеться и поесть, – некстати или, наоборот, кстати, вспоминаю я.

Сондра хмурится. Её зелёные глаза снова недобро вспыхивают. Но тут же раздаётся задорный смех девушки.

– Да, скучно с тобой не будет, – встаёт она. – Раз уж сегодня ты у меня в гостях… Идём.

Она машет в сторону кухни.

Мы проходим мимо очага, в котором так аппетитно что-то побулькивает, заходим за перегородку.

Сондра толкает небольшую неприметную дверь, за которой сразу начинается узкая лестница.

– Идём, не бойся.

Сондра выставляет перед собой свечу, которую успела подхватить со стола, а я подсвечиваю себе крохотным магическим огоньком, что сотворила щелчком пальцев.

Странно, почему Сондра не создала себе огонёк. Драконы ведь сильные маги.

– Завтра тебе придётся уйти, – категорично заявляет Сондра.

А я вздрагиваю от звука её голоса.

– Но я…

– Это не обсуждается. Мне неприятности ни к чему! – отрезает она.

– Но меня никто не будет здесь искать. Семье я не нужна! – про чёрного дракона предпочитаю промолчать. Думаю, так будет надёжнее.

– Ты! Не нужна семье? Не смеши меня! Неважно, почему ты сбежала. Но за твою поимку объявят награду.

Я бледнею и оступаюсь.

– Я тебя не выдам, – тут же ко мне поворачивается Сондра. – Ради Нэни. Я знаю, ты ей как родная…

Голос девушки наполняется такой печалью и болью, что мне становится не по себе.

Ведь Нэни МОЯ няня. И живёт она у барона из-за меня, чтобы воспитывать и заботиться обо мне. А Сондра здесь одна. Сирота.

Получается, я украла у неё бабушку. Её любовь и заботу?

Горло сжимает спазм.

– Она любит тебя… – стараюсь пожать ладонь девушки. Но она дёргается, разворачивается и продолжает подниматься.

– Больше чем на ночь я не могу тебе позволить остаться! Завтра ты уйдёшь!

– Но куда? – я с ужасом вспоминаю метель за окном.

– Выше по тропе есть гостиница. Для приличных… – цедит Сондра. – Я провожу тебя. Там остановишься.

– Но я могу тебе помогать! – слова сами срываются с языка.

– Не смеши меня! Ты белоручка в бегах! Двойное наказание! Тебе же ничего доверить нельзя!

– Я бытовой маг! – выкрикиваю я. Её слова больно ранят меня.

Я не бесполезная! И я научусь. Всему.

Но девушка только фыркает.

– Я всё решила!

– Прошу!

– Будешь ныть – уйдёшь сегодня! – рычит она.

А я молча киваю, принимая её решение.

Возможно, горячий ужин и тёплая ванная помогут мне придумать, как уговорить Сондру. Отдохну сегодня, а завтра с утра ещё раз попробую её переубедить.

Мы доходим до крохотной площадки с единственной дверью.

Сондра толкает её и пропускает меня вперёд.

На чердаке, а это именно он, имеется крохотное слуховое окно у самого скошенного потолка.

Тусклые лучи солнца надают на пыльный пол и тюфяк с прелой соломой.

В стороне стоит колченогий стол и грубо сколоченная табуретка.

– Располагайся! – усмехается девушка.

Я перевожу стеклянный взгляд с тюфяка на стол, на крохотное окно, до которого я не достану даже на цыпочках, и, наконец, обратно на девушку.

– Что это?

– Это твоя комната на ночь.

– Но это не комната!

– А ты не постоялец! – отрезает она. – Так и быть, ужином я тебя накормлю. Но как видишь, я сама не шикую…

Она подхватывает подол своей шерстяной юбки и расправляет её.

На тёмном фоне отчётливо видны следы более светлых заплат.

– Так что не привередничай, переодевайся и спускайся… – она собирается что-то ещё сказать, но осекается.

Замирает передо мной с напряжением.

– Я бы хотела…

– Тс! – шикает она на меня. – Замолчи!

Я застываю. А Сондра поворачивает голову к окну.

Теперь и я улавливаю отдалённый гул, который нарастает с каждой минутой.

Странный, вибрирующий, пробирающий до костей.

– Только не сюда, прошу, только не ко мне… – Сондра зажмуривается и шепчет бессвязные слова.

А гул тем временем становится всё более отчётливым, в какой-то момент мне кажется, что вокруг дома кружит огромная стая птиц. Гул превращается в хлопанье десятков мощных крыльев.

– Пепел мне в пасть! – выдыхает обречённо Сондра и резко разворачивается. – Сиди здесь и не высовывайся. Что бы ни случилось. Ради твоего же блага!

Она уже берётся за ручку двери, как я хватаю её за рукав.

– Что случилось, Сондра? – меня пугает её напряжённый вид.

– У нас гости, Идалин, вот что. К нам пожаловали драконы!

Глава 9. Драконы

Сондра вырывает из моей дрожащей ладони свой рукав и выскакивает в коридор.

Я же плотно прикрываю дверь и прижимаюсь к ней спиной.

Сквозь грохочущий в висках пульс я слышу ее удаляющиеся шаги по скрипучей лестнице.

Сердце в груди нестерпимо жжет. Кровь бурлящим ядом обжигает вены.

Драконы!

Это за мной!

Так быстро?

Я надеялась, что у меня больше времени и возможностей спрятаться. Но как?

Как князь Веленгард смог так быстро отыскать меня?

Неужели он как-то может проследить перемещение по осколкам камня? Или по той звездной пыли, что унесла меня? Или…

Меня словно кипятком ошпаривает.

А может это метка привела это ко мне?

Поднимаю рукав и заглядываю под широкий браслет. Метка как метка. Ничего необычного.

Наоборот. Сейчас, вдалеке от Александра она, кажется, стала тускнее и больше не переливается на свету.

Касаюсь ее кончиками пальцев и даже не чувствую тепла, что раньше разливалось по коже.

Хороший знак, не так ли?

Я прикладываю ладони к судорожно вздымающейся груди.

Сердце грохочет так сильно и беспокойно, что тонкое кружево бального платья приподнимается ему в такт.

Надо что-то делать. Но что?

Я обвожу взглядом крохотную комнатку. Скорее закуток. Стоит протянуть руку в одну сторону и можно коснуться тюфяка. Шагнуть в другую и сразу врезаться в стол.

Зачем он здесь вообще? Не ясно!

Ожидание убивает. А я должна знать наверняка.

В этот момент с улицы раздаются громкие голоса, хлопает входная дверь.

Я сама не понимаю как умудряюсь со своими юбками взлететь на стол и прильнуть к крохотному окошку под самым потолком.

Осторожно выглядываю наружу. Но поздно. Мой взгляд успевает зацепить лишь край темного развивающегося плаща.

Грохот входной двери и тихина.

Я соскакиваю со стола и снова бросаюсь к двери.

Ее нужно забаррикодировать! – проносится у меня в голове «здравая мысль».

Я уже собираюсь тащить к ней стол. Но вовремя останавливаюсь.

Во-первых, этим я только выдам себя. Грохот и скрежет услышат на первом этаже и сразу поднимутся сюда.

А во-вторых, шаткий деревянный стол против черного дракона? Пф! Он его не остановит, даже если этот самый стол опустить ему на голову.

Не то что придвинуть к двери.

Поэтому замираю у двери, прижимаюсь к ней всем телом, стараясь услышать хоть что-нибудь. Но вокруг разливается тревожная тишина.

Нет больше гула, нет хлопанья крыльев и громких криков. И шагов на лестнице тоже нет.

Минуты тянутся невыносимо долго, а я все так же прижимаюсь щекой и ухом к двери.

Напряжение разливается по мышцам, выкручивает суставы и не дает отступить даже на шаг.

В какой-то момент паника от длительного ожидания накрывает меня так сильно, что я решаю спуститься вниз.

А что?

Осторожно спущусь и послушаю у двери на кухню. Возможно, смогу что-то увидеть одним глазком.

Открываю дверь и тут же цепляюсь пышной шелковой юбкой за деревянный заусенец. Следом раздаётся треск дорогой ткани.

Нет. Так не пойдет!

Мои руки привычно тянутся к шнуровке.

Да. Я дочь барона. Была.

В нашем доме десяток слуг и горничных. Но нянюшка всегда учила меня справляться самой. Говорила, что даже леди это может пригодиться.

О, как она была права!

Я быстро справляюсь со шнуровкой и скидываю с плеч ненавистное платье.

Осознание того, что мне не во что переодеться приходит не сразу.

А когда я отпускаю тяжелую атласную ткань, то едва могу удержать вздох удивления.

На мне не просто десяток нижних юбок!

О нет! Нэни вместо тонкого накрахмаленного кринолина натянула на меня несколько слоев добротных шерстяных юбок.

Раз, два, три, пять… шесть!

Семь новеньких юбок из шерсти горного козла. Тончайших и очень теплых!

Но как? Почему?

Снимаю пять и отбрасываю их на тюфяк.

Ну нянюшка! Ты все поняла заранее? Что я не останусь с драконом? Но как?

Как ты догадалась об этом, если я сама решилась в последний момент?

Стягиваю одну из двух тонких сорочек.

Ну няня! Значит мне не показалось, что ты слишком тщательно наряжаешь меня для обряда. И шубка была не спроста!

Я поправляю тонкую полупрозрачную рубашку и шерстяную юбку.

Да, видок тот еще. В такой сорочке нельзя попадаться никому на глаза – это неприлично!

А другую сорочку было просто не спрятаться под бальным платьем. Чудо, что нянюшка умудрилась вообще это сделать.

Я прикрываю глаза, стараясь унять разбушевавшееся сердце. Спокойно!

Надо пересилить себя и осторожно спуститься вниз.

Я не собираюсь выходить в зал. Поэтому пойду так!

Решено.

В последний момент замечаю оставленный Сондрой платок. Отлично.

Накидываю его на плечи, концы перекидываю крест на крест на груди и завязываю за спиной.

Вот так должно быть и не холодно и более менее прилично.

В последний момент подхватываю кошель и сую его в глубокий карман юбки. Не стоит оставлять здесь свои богатства!

Дрожащими руками приоткрываю дверь и выскальзываю на лестницу.

Почти беззвучно щелкая пальцами, чтобы активировать светлячки.

Мне повезло быть обладателем бытовой магии. Драконы ее почти не чувствуют, а многие вообще не считают за магию.

Тем лучше.

Я осторожно спускаюсь вниз. Отсчитывая ступеньки и удары своего разбушевавшегося сердца.

Наконец, оказываюсь у крохотной дверцы, ведущей на кухню.

– Прошу вас, лорд!

До меня доносится звонкий отчаянный крик Сондры.

А следом я слышу то, от чего у меня кровь стынет в жилах.

– Все решено! Полковник, арестуйте мисс Дьюбери, а эту халупу опечатайте магическими печатями. Никто не должен возможности войти сюда или выйти!

Глава 10. Уплата долга

О нет! Только не это!

Я практически влипаю в крохотную дверцу, что ведёт в зал, и прислушиваюсь.

Из зала раздаются возмущённые возгласы Сондры, приглушённые голоса мужчин и нетерпеливое постукивание чьего-то толстого пальца по деревянной столешнице.

– Прошу вас, лорд Кречет! Я всё верну! Весь долг и проценты! Но не сейчас. Зима мёртвый сезон… поймите…

– Мисс Дьюбери, – в ответ раздаётся надменный голос и шелест страниц большой книги. – Для вашей таверны уже два года мёртвый сезон. Сколько у вас было постояльцев за это время? Десять? Пятнадцать?

Сондра упрямо молчит в ответ.

А я пытаюсь разглядеть в крошечную щёлочку гостей.

– Гостинице «На пике» ничего не мешает принимать гостей. Ни зима, ни промозглый ветер… вам же осенью мешают дожди, зимой снега, летом засуха, весной… что там было весной. Напомните?

– Пыльца драконьей пьягоды, – бурчит Сондра.

– Ах да, пьягода! Которой в наших краях и не было никогда! – фыркает этот напыщенный… лорд Кречет.

Ух я бы его… Даже ладошки начинают чесаться, так хочется сотворить с ним что-то эдакое.

– Не было, – кивает Сондра. Сквозь узкую щель между досок я вижу её поникшие плечи и грустно распрямившиеся пружинки рыжих волос. – Но кто-то засадил ей все склоны. И весенний ветер разносит пыльцу по всей долине. До «пика» пыльца не долетает. А здесь…

– Довольно! – рявкает этот…этот Кречет и захлопывает огромную бухгалтерскую книгу перед собой. – Либо вы прямо сейчас выкладываете на стол пятьсот золотых, мисс Дьюбери. Либо отправляетесь в долговую тюрьму! С меня довольно! Полковник…

У меня в груди сжимается сердце. Дыхание перехватывает, а внутренности леденеют от переживания Сондре и отголосков её боли.

Я вижу её впервые жизни, но кажется, что знаю всю жизнь.

Каждый вечер, после сказок о драконах Нэни рассказывала мне о чудесной драконьей стране. О месте, где прекрасно всё. И о крохотной таверне в горах, куда спешат уставшие путники, где их всегда ждут и приглашают к уютному огню.

Я каждый день в своих грёзах видела счастливую семью племянника Нэни, я видела, как он трудится с женой и воспитывает крошку-непоседу Сондру.

Со временем истории про Драконьи пределы я стала любить даже больше сказок и прочих историй.

И вот сейчас напыщенный лорд Кречет пытается отобрать У МЕНЯ кусочек моего беззаботного детства. Того самого, где у меня была семья, меня любили и уважали! Где меня слушали и слышали…

Я смахиваю с щеки скатившуюся слезу.

Ну нет!

Второй раз отобрать у меня уголок покоя я не дам. Не зря же я оказалась здесь!

Быстро достаю из кармана кошель.

Вытряхиваю его содержимое на подол платья и пересчитываю монеты.

Ровно пятьсот золотых.

Хм!

Делю монеты: триста пятьдесят в кошель, сто пятьдесят ссыпаю в свой носовой платок, затягиваю в узел и запихиваю под нижнюю ступень на лестнице.

Решительно выдыхаю и толкаю дверцу в кухню.

– Добрый вечер, господа! – надеюсь, что мой голос не дрожит.

Я вспоминаю матушку и её уроки. Гордо вскидываю голову и расправляю плечи.

– Что? Кто? – лицо лорда Кречета вытягивается. А маленькие хищные глазки бегают по моей фигуре, по Сондре и, наконец, останавливаются на ещё одной большой книге. – Постоялица! Не зарегистрированная!

Он распахивает книгу и тычет в неё жирным пальцем.

Какой он мерзкий.

Полный, обрюзгший, некрасиво стареющий дракон с пучками седых волос на почти лысом черепе.

– Не записана! Не указана! Нарушение! Мерзавка! – он выплёвывает обвинения Сондре с неимоверной скоростью. А сам уже довольно потирает руки. – Укрывательство от налогов! Двойная бухгалтерия! Карается ссылкой! И конфискацией!

Сондра быстро оборачивается ко мне. Её лицо бледнеет. А зелёные глаза вспыхивают яростью и обещанием скорой расправы.

Брр! Не думала, что взгляд может быть таким… пугающим!

– Позвольте! – ледяным тоном – спасибо «матушка» – я обрываю поток ругательств лорда Кречета и обвожу взглядом зал таверны. – Что здесь происходи?

Рядом со столом, за которым расположился сборщик податей или распорядитель, тут пока непонятно, стоят ещё трое драконов.

То, что это драконы понятно без слов. Высокие, мощные, в военной форме и с узкими росчерками зрачков.

Они с неприкрытым интересом разглядывают меня. Их ноздри раздуваются и подрагивают оттого, что мужчины пытаются уловить мой запах.

Сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу. Не дрожать! Не бояться! Держать лицо!

– Я спрашиваю, что здесь происходит? Вы кто?

– Я? Я? – по лицу лорда идут багровые пятна. Его глаза вылезают из орбит, от такой наглости. – Я публикан – сборщик коммерческих податей в Драконьих Пределах! А ты…

– Вы, – резко поправляю его. Чем вызываю усмешку у одного из офицеров.

Высокий, статный, с широким разворотом плеч и длинными чёрными волосами, спадающими прядями на лоб.

Красивый, но очень опасный. От него волнами исходит мощь и власть. Почти такой же силы, как от Александра…

Вздрагиваю и отворачиваюсь.

Довольно с меня драконов. Спровадим этих и будем жить с Сондрой спокойно.

Возможно! Если она меня не прибьёт.

– Я… – собираюсь представиться. Но Сондра меня опережает.

Бросается ко мне, крепко обнимает за плечи и сжимает так сильно, что мои кости вот-вот захрустят.

– Моя кузина, Лиана, гостит и помогает по хозяйству, лорд Кречет, – Сондра бросает на меня такой предостерегающий взгляд, что я тут же прикусываю язык.

– Чудесно! – фыркает лорд. – приятно познакомиться. Значит, полковник, арестуйте обеих. Судья разберётся, кто и сколько должен выплатить короне.

– И сколько мы задолжали короне? – спрашиваю в лоб.

Кречет теперь уже покрывается белыми пятнами и кружевным платком обтирает плешивую голову.

А я чувствую на себе заинтересованный взгляд полковника. Я так понимаю, что самый опасный дракон в этой комнате именно он.

– Семейство Дьюбери должно короне налогов за два года, плюс ежегодные взносы и…

– Сколько? – обрываю я его речь.

С каждой минутой этот лорд вызывает во мне всё больше брезгливого презрения, а полковник пугает. Надо избавиться от них быстрее.

– Пятьсот золотых!

– Это к концу года! – выступает вперёд Сондра и независимо вскидывает голову.

Хорошее замечание. Если бы конца года не оставался всего месяц.

Да уж, дела…

– Мы готовы прямо сейчас внести триста пятьдесят золотых! – решаюсь я и достаю из кармана кошель. – Ещё пятьдесят к концу года. И сто в рассрочку до лета.

Надо видеть, как вспыхивают зелёные глаза Сондры. Удивление, недоверие, робкая надежда…

И как вытягивается рожа Кречета, даже пятка сходят. Всё до одного.

Бросаю кошель на стол, и он позвякивает монетками.

– Нет! – откидывает на стуле лорд публикан и хитро улыбается, как сытый кот. – Долг пятьсот! Либо вся сумма, либо тюрьма!

Глава 11. Договорились… или нет?

Рука Сондры вздрагивает на моём плече.

У меня в груди отчаянно бьётся сердце, а мозг судорожно ищет решение.

Но помощь приходит откуда не ждали.

Высокий, мощный дракон в военной форме и с золотыми глазами выходит вперёд. Кладёт ладонь на стол прямо рядом с бухгалтерской книгой.

– Лорд Кречет! – рокочет он.

– Да? – рявкает публикан, но тут же осекается. Его светлые глазки начинают нервно бегать из стороны в сторону. Он явно боится полковника.

– Закон гласит, что любому гражданину Драконьих Пределов даётся ровно два года на уплату долгов. Время ещё не истекло…

– Но я пекусь о благе казны!

– К тому же тот, кто уплатит половину и более долга, не может быть арестован и помещён в долговую тюрьму. Вам ли об этом не знать, лорд Кречет? – полковник приподнимает бровь. А публикан снова бледнеет.

А так, что становится почти прозрачным.

– Принимайте деньги в казну, лорд Кречет, и выдвигаемся. У нас ещё много дел… – он не просит и не уговаривает. Он приказывает.

И всё в этом зале это понимают.

– Я бы попросил… – лицо публикана идёт красными пятнами.

– Лорд, мисс Дьюбери и мисс… – он поднимает на меня вопросительный взгляд.

А я даже не соображу, что сказать, как представиться? Нельзя называть настоящую фамилию.

– Голд, Лиана Голд! – выдыхает Сондра.

Взгляд золотых глаз напротив опаляет недоверием и скрытым интересом. А я призываю всё своё самообладание, чтобы сохранить лицо.

Голд? Она серьёзно?

Как только сюда докатится весть о том, что пропала юная баронесса Идалин Арсгольд, неужели никто не проведёт параллель с появившейся неизвестно откуда Лианой Голд?

Но делать нечего.

Полковник уже протягивает мне руку, и мне приходится вложить в неё свою ладонь.

И тут же от одного прикосновения по коже ползут мурашки. Странное ощущение. И не скажу, что приятное.

Наоборот. Опасное. Волнительное.

Полковник вместо пожатия подносит её к губам. И я вся вспыхиваю, а острые коготки страха глубоко впиваются в моё сердце и не дают ему биться, только трепетать.

– Очень приятно, – сузив золотые глаза, произносит полковник. – Лорд Гриффит. Полковник королевской драконьей службы.

Киваю, принимая его приветствие, и торопливо выдёргиваю ладонь.

– Ну така, лорд Кречет? Мы можем решить наш вопрос? – я поворачиваюсь к публикану, стараясь не смотреть на пугающего меня своей проницательностью дракона.

– Не так быстро, – шипит лорд Кречет. – Вносить деньги по налогам и долгам в казну может только тот, кто владеет правами собственности. Вы, мисс Голд, не хозяйка таверны!

Я оборачиваюсь к Сондре, но она только закусывает губу от досады.

Мерзкий сборщик податей решительно отодвигает кошель от себя и поднимается со стула.

– Так что…

– Мисс Дьюбери и мисс Голд могут оформить совместное владение таверной, – полковник складывает руки на груди и показывает своё нежелание двигаться с места.

Хитрые глазки Кречета начинают бегать быстрее. А губы зло поджимаются.

– Но они этого ещё не сделали!

– Не беда! Вы же можете оформить это прямо сейчас, а я заверю. Нам с вами вместе хватит прав, не так ли, лорд Кречет? – золото глаз дракона опасно сверкает.

Да так, что даже мне приходится отступить на шаг.

Сондра перестаёт дышать и сжимает мою руку так сильно, что я вот-вот начну кричать.

Бросаю на неё быстрый взгляд и вижу замершую улыбку, но взгляд… это взгляд загнанного зверя. Ей совершенно не нравится расклад. Но сделать она всё равно ничего не может.

Или совместное владение, или арест…

Да, выбор так себе.

Я её прекрасно понимаю, но отказаться не могу. Я знаю, что это её единственная крыша над головой и источник дохода. Я знаю, что кроме Нэни у неё нет родных и друзей. Я знаю…

– Вы согласны, мисс Дьюбери? – цедит Кречет и плюхается обратно на стул.

Лишь секунду Сондра прожигает его ненавидящим взглядом. А потом встряхивает кудрявой головой и улыбается широкой хищной улыбкой, от которой у Кречета начинается икота.

– Конечно! Давайте, где подписать⁈

– Не торопитесь, – смеётся лорд кречет и достаёт из внутреннего кармана массивный амулет. – в Драконьих пределах управлять коммерческим заведением на паях незамужние драконицы имеют право только в том случае, если они родственницы: сестры, мать и дочь и так далее.

– Но мы же вам уже сказали! – вспыхиваю я.

– Я государственный публикан! Я не обязан верить бракованным драконицам на слово! Прошу, мисс Дьюбери, – он укладывает массивный амулет на стол, – принесите клятву, что берёте в долю свою «кузину» и я тут же оформлю все бумаги!

По его гаденькому лицу скользит плохо скрытое превосходство и ликование.

Конечно, он не поверил ни одному нашему слову. И прямо сейчас, Сондре придётся во всём сознаться или опозориться перед драконьим амулетом.

Вот хвост и чешуя, мы были так близко!