Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

Глава 7

Они вышли в один из внутренних двориков-атриумов и направились в дальнюю часть сада. Там, в тени деревьев располагалась небольшая поляна. Судя по примятой траве, на ней достаточно часто проходили поединки. Виконт остановился и, развернувшись к противнику лицом, обнажил меч. Клинок имел изящные формы и, судя по тонкому острию, им чаще кололи, чем рубили.

Георгий повернулся к баронету и, кинув ему сплющенную монету, с усмешкой произнёс:

– За вашу догадливость вам полагается сувенир на память. Постарайтесь не попасть под горячую руку и будете любоваться этой монетой дольше, чем ваши приятели.

Арина, стоявшая в сторонке, приблизилась к баронету и, цепко взяв его за бицепс, почти раздавила ему мышцы и оттянула с поляны под деревья.

– Давайте вместе полюбуемся на смерть ваших друзей.

К величайшему сожалению на дорожке появился Огин сын барона ле Альтельт в сопровождении нескольких северных воинов. Он нахмурился и сказал:

– Виконт ле Дарговельт, опять вы за старое? Сколько раз вам говорить, что королевский сад не место для поединков.

– Ах, бесподобный Огин, у нас с этим имперцем возникли кое-какие разногласия, и мы решили, что благородным аристократам не стоит ждать очередного турнира, – натянуто улыбнулся виконт.

– А знаете, – задумчиво произнёс сын барона, – я с вами согласен. Но должен напомнить, что поединки должны проходить до первой крови. Уважаемый Георг ле Золтодрак, вас не затруднит убить этого задиру с одного удара? А то мне надоело убирать трупы с этой полянки.

– Как вам будет угодно, – слегка поклонился Георгий. – Позвольте уточнить, трофеи победителю или это правило не действует в подобных поединках?

– Увы, это не битва и не северное герцогство, так что его труп попадёт к родовитым предкам в том виде, в каком виконт вышел на бой, – сообщил Огин.

– Жаль, – разочарованно вздохнул Георгий и, обнажив меч, положил обе ладони на удлиненную рукоять. Как показала практика поединков с Ариной, меч-каролинг не приспособлен для боя против воинов с двумя клинками, поэтому Георгий слегка доработал обычный меч, и получилось подобие «бастарда».

Судя по удивленным взглядам, бросаемым на сына барона, виконт осознал, что ввязался в опасную схватку, но отступать поздно и он атаковал. Укол на броске Георгий встретил смещением с траектории удара. Рубящий горизонтальный мах вдогонку отразил защитой «стена». Укол в ногу отец Арины словно предвидел, поэтому шагнул чуть в сторону и, опустив клинок на меч виконта, сместил направление удара. Вслед за этим Георгий резко вывернул кисти рук, и острие его меча уколом пронзило горло противнику. Виконт захрипел и, уронив клинок, навалился всем телом на остро отточенную сталь.

Надо сказать, что перед поединком Георгий ощущал легкую неуверенность. И причиной этому стало его пленение и годовое заточение в саркофаге жрецов. Вообще вся его жизнь казалась сплошным недоразумением. Он родился и вырос в провинциальном российском городе и постоянно со всеми скандалил. А потом его невежливо пригласили на беседу с одним старым генералом, и тот поведал историю о том, что дух Георгия прошёл множество реинкарнаций, но изначально исполнял функции аватара древнего бога. Георгий покрутил пальцем у виска и послал генерала далеко и по известному адресу. А потом с ним случился несчастный случай и ему на голову упал кирпич. Георгий впал в коматозное состояние. Во время блуждания по непонятному мареву, он встретил дух Энжелы. Женщина так же находилась в глубокой коме. Она рассказала ему о том, как в составе археологической экспедиции обнаружила портал. Энжела случайно призвала на Землю могущественную сущность, которая вселилась в генерала ГРУ. После выздоровления Георгий согласился работать с генералом, а вскоре нашёл суженую Энжелу, и они поженились. У них родилась такая замечательная дочка Арина, а когда девочка немного подросла, Георгий рассказал о видениях из снов. В частности он поведал супруге о том, что лет пятьсот назад в одной из прошлых жизней жил на этой планете. Он стал великим воителем, с которым не мог сравниться никто из противников. О его деяниях написали «сагу о Воине-Драконе» и до сих пор потомки этого героя вселяли ужас в сердца врагов. Энжела уговорила мужа посетить этот мир и молодая семья, при помощи портала отправилась в путь. А здесь всё изменилось и по прибытию их пленили. И лишь спустя год подросшей Арине удалось вызволить родителей из заточения. Надо сказать, что Георгий, живя на Земле, не держал в руках мечи, поэтому во время тренировок с дочерью постоянно проигрывал. Однако перед лицом реальной опасности вспомнились навыки Воина-Дракона, и его тело выполняло движения рефлекторно, без участия сознания. Он победил, и ему с большим трудом удалось удержать внутри содержимое желудка. Великому воителю нельзя сомлеть, словно кисейная барышня, поэтому Георгий сделал глубокий вдох и, очистив меч от крови, произнёс:

– Всё как заказывали – с одного удара. Конечно, можно срубить голову, но она и так держится на лоскуте кожи, так что при транспортировке тела постарайтесь её не потерять.

Огин громко сглотнул и, проведя пальцами по собственной шее, вежливо кивнул, подтверждая, что понял, о чём говорит гость из империи. Воины из его сопровождения почесали бороды и, переглянувшись, расступились в стороны, давая дорогу Георгию. Он посмотрел на третьего щеголя с амулетом жрецов и понял, что допрашивать его в присутствии десяти северян будет крайне неразумным деянием, поэтому решил отложить частную беседу до лучших времен. Махнув Арине рукой, он медленно направился по дорожке. Дочка догнала его почти сразу и с усмешкой спросила:

– Вот почему в тренировочных поединках ты медлительный, а в реальном бою быстрый как молния?

– Наверное, потому что не вижу смысла бить собственную дочь?

– И всё равно я круче! – заявила Арина. – Я тебя семь три выиграла.

– Согласен, – подтвердил он.

– А когда ты с двумя мечами, счет девять один!

– Тоже согласен, – опять кивнул Георгий.

– А давай опять потренируемся, – предложила она.

– А давай не надо, – ответил Георгий. – Давно я людям кровь не пускал. Отвык от этого запаха.

– Аромат, конечно, не фонтан, но ты же матёрый хищник, быстро привыкнешь, – обнадёжила она. – А баронет чуть не обмочился. Он так и не понял, что произошло. Надо признать, что виконт оказался шустрым малым. Обычного человека он бы точно пронзил.

– Возможно.

– Пап, а оказывается, ты небезнадежен, – с улыбкой произнесла Арина.

– Хм, благодарю за лестный отзыв, – хмыкнул Георгий. – Как думаешь, будут попытки спровоцировать меня на подобный поединок?

– Нет, теперь тебя постараются убить в конной сшибке, – пообещала она.

– Это плохо, я с конями не дружу, – озадачено произнёс Георгий.

– Тебе нужны доспехи, – заявила Арина, – и желательно научиться ездить верхом. Кстати, а ты точно не умеешь скакать на коне?

– В седле, – поправил её Георгий. – Умею, но джигитовке не обучен.

– В этом нет ничего сложного, – улыбнулась она.

– Неужели⁈

– Значит так, я буду твоим тренером, – заявила Арина. – А что? я часто наблюдала за сводным братом Виктором. Он такие фокусы в седле показывал, у-у, прелесть. Самый простой приём, свеситься на бок и прижаться к шее коня…

Георгий вежливо прервал словесный поток дочери:

– Арина, а тебе не кажется, что это слегка преждевременно? У меня нет ни жеребца, ни доспехов, так что обучаться джигитовке на словах, это, скажем так, разговор ни о чём. Нам надо определиться с Энжелой.

– Но сначала желательно узнать всю подноготную семьи убитого виконта.

– Зачем? – удивленно воскликнул Георгий.

– Как говорил Арсен, во избежание осложнений желательно прибить всех мужчин из его рода, – заявила она.

– Ты нормальная? Ты хочешь вырезать всю фамилию?

– А так же друзей и сторонников! – подтвердила Арина.

– Ты точно нормальная? Как можно убивать невинных людей? – спросил он.

– Ну, если они воспитали такого урода, значит сами такие же, и в будущем могут причинить тебе и твоим близким серьёзный вред, – сообщила она.

– Дочка, ты должна помнить, сильный может себе позволить милосердие, в то время как месть это удел слабаков, – попытался образумить Арину отец.

– Пап, такое поведение приемлемо для монаха-одиночки, а у тебя есть семья. Они не смогут постоять за себя, так же как ты. И вот проявишь ты милосердие к какому-нибудь мерзавцу, а он притащит с собой сотню воинов и пока ты будешь от них отбиваться, под шумок похитит маму. И что ты будешь делать? Этот мир жесток и беспощаден. Здесь нет места для сострадания. Арсен не ввязывался в битву, если не надо защищать родных и близких. Но если начинал убивать, то не останавливался на полдороги. Он запретил мне брать под покровительство королеву, потому что я слишком слаба и, пытаясь её спасти, могла просто погибнуть. Он сам одарил её благословением.

– Ничего не понял, – устало произнёс Георгий. – Какое благословение? И если не ввязываться в битву, как же ты тогда обещала сберечь сестричку и племянника? Ты себе противоречишь.

– Она моя сестричка, а этот малыш, сын Арсена, кстати, тоже твой родич.

– Так вот оно что! – воскликнул Георгий. – А Грайден знает?

– По-моему нет, но я не уверена, – ответила она.

– Ладно, потом решим, – сказал он, – а пока надо поговорить с Энжелой. После твоих слов о жестокости мира я думаю, что её надо переправить на восток.

– Давай сначала у регента спросим, – предложила Арина.

– И то верно, – согласился он. – Веди, что ли Су… проводник ты наш.

– О, а мама говорила, что ты не поддаёшься дрессировке, – с улыбкой сказала она и, отпрыгнув от отца, побежала по дорожке. – Догоняй.

– Ох, пороть тебя надо, да слишком поздно, – устало вздохнул Георгий.

По парковой аллее они вернулись во дворец, и перед кабинетом регента им встретился Огин. Он вежливо поклонился и молча ушёл. Арина задорно улыбнулась и прокомментировала:

– Кажись на нас настучали.

– Не исключено, – подтвердил Георгий и замер перед двумя стражниками. Они переглянулись и расступились, давая ему дорогу. В помещении находились несколько писцов. Один из них, увидев посетителей, постучал в дверь и, дождавшись ответа, заглянул внутрь. После Георгий и Энжела вновь оказались в кабинете герцога. В кресле напротив стола сидел барон ле Альтельт и с усмешкой поглядывал на отца и дочь. Регент поднялся со стула и, пройдясь по комнате, остановился напротив Георгия. Учитывая то, что он высокого роста, ему не пришлось сильно приподнимать голову, чтобы посмотреть в глаза собеседника.

– М-да, как интересно. Всего один день во дворце и лучший мечник королевства отправляется на погост, – проворчал герцог. – Огин сказал, что вы убили его одним ударом. Вы поддерживаете репутацию потомка Воина-Дракона. Если так пойдёт дальше, я бы рекомендовал вам увезти жену и младшую дочь к Грайдену. Как раз и повод есть. Или, как минимум, переселить их во дворец…

– А разве во дворце безопасно? – поинтересовался Георгий. – Тут повсюду шастают прихвостни инквизиторов.

– Знаю, но ничего поделать не могу. Старик Грайден говорил, что весь дворец напичкан тайными ходами. Барон утверждает, что у меня развивается паранойя, я уверен, что это не так. Иногда я чувствовал, что за мной наблюдали. Видите, вон там отдушины под потолком? За ними есть комната для стрелка, но как в нее попасть, я не понял, поэтому сделал легкую перестановку и законопатил эти дыры. Тайну знает королева и Грайден, но меня в неё посвящать никто не желает, – ворчал регент. – Я, герцог северной провинции Бриан ла Берилвельт, опасаюсь за собственную жизнь. Какой позор. Не прошло и года, как я готов всё бросить и уехать домой.

– Вы преувеличиваете, – произнесла Арина. – Вам надо собраться с мыслями и помнить, что вы воин и не должны бояться.

– Все боятся, только храбрые люди преодолевают страх, а я устал бороться.

– А почему бы вам не съездить на свадьбу? – предложил Георгий.

– И оставить столицу без присмотра? – воскликнул регент. – Они же убьют королеву и наследника!

– А почему бы вам всей дружной толпой не отправиться в восточное герцогство на свадьбу? – пояснил Георгий. – Таким образом, мы сможем спровоцировать мятеж. Они будут действовать поспешно и наделают ошибок.

– Вы хотите оставить моих людей на заклание? – удивился герцог.

– А почему бы не пустить слух о готовящемся вторжении с севера? Кто там, в качестве соседей? – спросил Георгий.

– Сначала княжества озёрного края, а дальше дикие ванны.

– Скажите, что лазутчиками замечено крупное войско и для поддержания паритета нужно вернуть северян домой.

– Зачем? – спросил герцог. – Как я потом буду отвоевывать столицу?

– А вы их за холм отведите и пусть сидят и не высовываются, – предложил Георгий. – Если в городе начнутся беспорядки, появление ваших ратников внесет сумятицу и мятежники быстро падут.

– Мои люди не смогут сохранить секретность, – устало вздохнул герцог.

– А если закрыть их во дворце? – спросил Георгий.

– Нет, это неразумно. Они начнут выбираться в город и тогда…

– А почему бы не переправить полки на восточный берег? – спросила Арина.

– Зачем?

– Официально скажем, что армия нужна на севере. Воины погрузятся на корабли и отплывут вверх по реке к городу Кортар. Однако ночью большая часть с припасами сойдёт на восточный берег. Там места безлюдные, солончаки да дюны, так что никто их не заметит. А в народ уйдёт байка о том, что Бриан ла Берилвельт решил избавиться от Грайдена и поэтому готовит вторжение на восток. И королева едет на свадьбу только для того, чтобы прибить их всех одним ударом. После прислать гонца с посланием о кровопролитной битве, в которой оба полководца истрепали друг друга. – Арина так эмоционально описывала предполагаемые события, что Георгий почти поверил в успех задуманной операции.

– И что это даст? – спросил барон.

– Все мятежники поднимут головы и вы, вернувшись с войсками, быстро их снимете, – с усмешкой ответила она.

– А как я смогу быстро переправить войска на западный берег? Если вести армию к мосту у Кортара, они успеют подготовить город к осаде. И как я буду штурмовать стены? Если они окопаются, я положу половину людей.

– Мы проникнем в город и откроем ворота, а ваши люди ночью переправятся через реку по понтонной переправе, – пояснила Арина.

– По какой переправе? – уточнил барон.

– В прошлом году степняки оказались на западном берегу всего за одну ночь. И помог им в этом Виктор – мой сводный брат. Он научил их вязать фашины из камышей, и они построили мост, – пояснила она. – Виктор любил похвастаться, так что я знаю, что нужно делать.

– Позвольте угадаю, этот Виктор сын вашего наставника Арсена ле Золтодрак? – с усмешкой поинтересовался барон.

– Совершенно верно, – подтвердила она.

– Как интересно, – произнёс регент. – Я должен обдумать это предложение. Но есть маленькая сложность, что если жрецы не поднимут мятеж? Вдруг они решат подождать, и все наши усилия пойдут прахом? Как мы будем выглядеть в глазах местной аристократии? Надо всё взвесить и только после этого делать.

– Решать вам, – пожал плечами Георгий, – но лично мне это предложение спровоцировать восстание кажется разумным. Мы сможем определить кандидата на престол, которого подготовили жрецы.

– Это да, но как бы их спровоцировать? – задумчиво проворчал регент.

– Сообщить о том, что на свадьбе произошло нападение и все важные гости, включая королеву и герцогиню центральной провинции, перешли в разряд воспоминаний, – ответила Арина. – Думаю, это событие станет отличным стимулом и даст сигнал к активным действиям. К тому же можно добавить масла в огонь и сообщить, что ваш сын так же возжелал стать королем и собирается вести полки на юг. Как только жрецы узнают о том, что потомок Воина-Дракона не приведёт армию к столице, они воспрянут духом и попытаются поскорее захватить дворец. Так что рекомендую оставить здесь только городскую стражу и тех, кого совсем не жалко.

– Арин ле Золтодрак, вы оправдываете прозвище младшего родича Кровавого жнеца, – усмехнулся Бриан ла Берилвельт. – Должен сказать, если бы не честь мужчины, я бы признался, что не хотел бы стать вашим врагом. Вы невероятно коварная дева. Что-то мне подсказывает, это заслуга вашего наставника Арсена. Прав мой младший сын Ольтан – он Враг людской во плоти. А вы точно не его дитя? Замашки у вас похожие.

– Нет, мой отец перед вами, – скромно потупив взор, ответила Арина.

– Я поступлю по заветам предков, – усмехнулся герцог. Она приподняла бровь, явно копируя чужую мимику, и регент с усмешкой пояснил: – Послушаю женщину и сделаю всё наоборот…

Глава 8

Арина шла по коридору и пыхтела как паровоз. От негодования она покраснела и стала выглядеть, как наливающаяся цветом вишенка.

– Нет, ну надо же! Старый маразматик! Ах, он, видите ли, сделает всё наоборот! Между прочим, я не женщина, а девушка! Нет, ну каков наглец! Я распинаюсь, рисую ему планы спасения, а он боится оторвать задницу от стула и спасти королевство от раскола! Ретроград!

– Стоп, – воскликнул Георгий, и когда Арина замерла, приложил палец к её лбу и зашипел как раскалённый утюг, на которые упала капля воды. – У-у, да ты сейчас вспыхнешь.

– Ну, папа! Ты со своими шуточками, а мне не до смеха! – воскликнула она.

– Арина, если твои слова о дюнах и солончаках правда, то он поступил разумно. Ты просто не знаешь, во сколько обходится содержание армии на марше. И людей, и животных надо кормить. А если поблизости нет деревень, вскоре воины начнут голодать и болеть, – пояснил Георгий. – Ты говорила, что в прошлом году там прошли степняки? Как долго они находились в этом месте? Неделю максимум? А ты предлагаешь тысячу мужчин целый месяц держать на подножном корме? Да они взбунтуются и вернутся к цивилизации.

– А в любом другом месте их заметят, – возразила она.

– Отсюда вывод, забирать регента не будем, – констатировал Георгий.

– Но если начнётся восстание, королева будет в опасности…

– А вот она и младенец отправятся на восток, – решил он.

– Но дорога слишком…

– Демонстративно, – добавил Георгий.

– В смысле?

– Понимаешь, жрецы ждут её отъезда, чтобы убить по дороге, – пояснил он и с улыбкой произнёс: – Ты говорила, что играла роль другой подружки. Как там её звали? Вератина?

– Верилина.

– Понимаешь, Арина, лучший способ выманить хищника, показать ему добычу, – подмигнул отец дочери. – Так что роль приманки исполнишь ты!

– Это ты так пошутил? – округлила глаза Арина.

– Нет, это я, как ты там сказала? Импровизирую? Так вот, мы распределим роли. Во-первых, надо принести в тайные комнаты под дворцом много еды, пелёнок и тому подобной чепухи. Во-вторых, сделаем куклу младенца…

– Зачем?

– Королева отправляется с принцем на свадьбу к Грайдену, значит, мы должны показать ребёнка, – пояснил Георгий. – Пусть видят будущего короля.

– А мама?

– А Энжела составит компанию королеве в вашей тайной комнате.

– Ну а если они не захотят? – спросила Арина.

– Баба с возу, кобыла в экстазе, – усмехнулся он. – Но я бы, на твоем месте объяснил, что тучи сгущаются, а регент в интригах ни в зуб ногой.

– Ты предполагаешь, что на нас произойдет нападение? – уточнила она.

– Уж не знаю, какая служба безопасности у Грайдена, но я бы, на месте заговорщиков атаковал в дороге, – сказал Георгий. – Так надёжней.

– И ты готов подставить под удар собственную дочь?

– Арина, я бы мог сказать, что необходимость не признаёт ограничений, но не буду утруждаться, так как знаю, что если бы я промолчал, ты бы сама рвалась подменить королеву.

– Пап, ты такой вредный, – обиделась Арина. – Когда Арсен попросил меня изобразить падающую со стены Верилину, он меня целый час уговаривал, хотя прекрасно знал, что я соглашусь. А ты мне не даёшь набить себе цену.

– Главное, чтобы Энжела не узнала о возможном нападении, а то она целый фонтан эмоций поднимет, – усмехнулся Георгий.

– А как мне играть роль королевы, если я не знаю никого из свиты?

– Инкогнито, – улыбнулся он. – Распустишь фрейлин и скажешь, что едешь с одной служанкой в Кортар, к герцогине Верилине, а оттуда ты в компании подруги и под охраной людей её мужа выдвинешься в восточное герцогство на свадьбу. Нападение произойдёт на реке до прибытия в этот город.

– А если ничего не случится? – спросила она.

– Значит, жди атаку на подъезде к землям Грайдена или яд на свадьбе.

– А если ты ошибаешься? – спросила Арина.

– Тогда просто погуляешь на свадьбе и попросишь с собой команду надёжных людей, чтобы в столице начать отлов инквизиторов.

– Подожди, ты со мной не едешь?

– Понимаешь, дочка, твою маму и королеву надо охранять, а так как я никого в этом городе не знаю, то и доверия ни к кому нет, – ответил Георгий.

– Но ты один не сможет сберечь их от целой толпы, – воскликнула Арина.

– Нашим преимуществом станет скрытность. Все будут уверены, что королева и наследник сейчас в дороге, так что нас никто не станет искать.

– А регента ты в план посвящать не хочешь? – поинтересовалась она.

– Понимаешь, дочка, он неглупый человек и знает, что не самый умный и дальновидный. Если сработает наша ловушка, то замок захватят жрецы, а когда его допросят и применят пару приёмов из пыточного арсенала, он мигом расскажет, что королева осталась во дворце. А нам такого счастья не нужно, – с усмешкой ответил Георгий. – Так что пусть остается в неведенье.

– Пап, а Арсен тебе точно никем не доводится?

– Нет, родная, просто хищники всегда мыслят одинаково: они устраивают засады и когда добыча не подозревает об опасности, стремглав атакуют её из укрытия, – улыбнулся он. – В этом плане мы одинаковые, просто он давно живет в жестоком мире, а я до сих пор не освоился.

– Наверстаешь, – уверенно заявила Арина. – Папа, я тобой горжусь.

– Рано пока, – улыбнулся он. – Вот когда сработает ловушка, тогда и будет повод для гордости. Осталось самое сложное, уговорить твою маму пожить в тайных комнатах в компании другой молодой мамаши и её орущего чада.

– А может, дом снимем? – предложила Арина. – Или в таверне Кассина их поселим? Какие-никакие, но удобства.

– В трактире нельзя, люди барона знают это место, а дом слишком опасно.

– Но если переодеться в обычных горожан…

– Нет, только тайные комнаты дворца, – покачал головой Георгий. – Мне, с моей внешностью нельзя появляться на публике. Мигом узнают и тогда план, то есть импровизация пойдёт коту под хвост.

– Но в этих комнатах душно и нет солнечного света. Ты представляешь, что для детей значит постоянно сидеть в темноте? Они заболеют. К тому же женщинам нужно часто обновлять обстановку иначе у них развивается депрессия.

– М-да, об этом я как-то не подумал, – тяжело вздохнул он.

– К тому же у мамы снова начнутся страхи, и тогда…

– А во дворце есть запечатанные комнаты, в которых никого не бывает?

– Не знаю, надо спросить у Лирталины, – ответила Арина.

– Если есть, это решит проблему солнечного света, а если нет, обдумаем вариант со снятием дома в городе, – решил Георгий. – Просто это опасно.

– Давай сначала поговорим с мамой, а потом решим, что делать дальше.

– Согласен, а то мы сейчас делим шкуру неубитого медведя, – проворчал он.

Отец и дочь дошли до трактира и у дверей комнаты увидели других стражников. Один из них объяснил, что сотник предложил и им подработать в свободное от смены время. Георгий усмехнулся предприимчивости Гервина, но возражать не стал, раз человек старается облегчить ему жизнь, значит, его нужно поддержать в этом благом начинании.

Беседа с Энжелой прошла за закрытыми дверями, в том смысле, что Георгия выпроводили налаживать контакты с местными ратниками Грайдена. Коль положено начало многообещающего сотрудничества, он решил закрепить успех беседой с сотником. Новоявленный рыцарь Гервин ли Пирсон сидел в общем зале за столом и пил какой-то ягодный морс. Георгий округлил от удивления глаза и Гервин с усмешкой пояснил:

– Пить с потомками Воина-Дракона бесполезно, они всегда остаются трезвыми, так что сегодня буду давиться этим пойлом. Кстати, освежает.

– Тогда и я закажу кувшинчик, – усмехнулся Георгий и позвал разносчицу.

Вскоре на стол поставили пузатый сосуд и вторую кружку. Сотник молчал и смотрел на ратников, которые продолжали пить эль и горланить похабные песни. Наконец Гервин не выдержал и тихо сказал:

– В городе становится опасно. Прошёл слушок, что к Кровавому жнецу из империи прибыло подкрепление в виде очередного великолепного воина. Сегодня во дворце он отрубил голову лучшему мечнику столицы. И причём речь шла не благородном воине Арин – Две секиры. О нём не прозвучало ни слова. Такое впечатление, что вашей дочери не существует.

– Как раз она исполняла роль послушной дочки, – улыбнулся Георгий. – Так вы не видели её в платье? Мы сегодня ходили на приём к королеве. Она пришла в женском наряде по имперской моде и надо признать, произвела фурор.

– Чего?

– Многим понравилась, – пояснил Георгий. – А потом один виконт предложил мне стать его слугой в обмен на особое отношение Арины к его персоне. Разумеется, оскорбление завуалировали под любезность, но я слегка огорчился и оправил его к предкам.

– Душевный вы человек, благородный Георг, чуть что не так, и душу из тела вон. Уважаю. Я бы так не смог. Нас учили сражаться в строю, чтобы опереться на плечо товарища, а вы один удар и голова с плеч.

– А кто вам сказал про голову?

– Так северяне и рассказали, – ответил сотник. – Сейчас в каждом трактире треплются, что родич Кровавого жнеца обезглавил Плесира ле Дарговельт.

– Я ему трахею и позвоночник прорубил, но голова на месте осталась.

– А они когда тело на носилки клали, так её и уронили, – пояснил Гервин.

– Вот народ, предупреждал же, чтобы не потеряли, – проворчал Георгий.

– Веселые у северян парни, могли и сами отчекрыжить, – предположил сотник. – Ну да ладно, боги решат, кто прав, а кто виноват. Я вот о чём беспокоюсь, граф ле Дарговельт влиятельный человек в королевстве. И он, как назло, из имения в столицу прибыл. Как бы чего не удумал.

– Это неприятно, но не смертельно. Я планирую податься на восток.

– Семью тоже придётся забрать, – заявил Гервин.

– Само собой, – кивнул Георгий. – А скажите, кто из аристократов приехал в город? Есть такие же, как отец этого виконта, кто сидел в имении и вдруг прибыл сюда? Просто есть у меня подозрение, что здесь что-то затевается.

– Да, до меня дошли слухи. Но аристократы говорят, что все едут на свадьбу, поэтому собрались в столице, чтобы отправиться в восточное герцогство единой колонной, – задумчиво проворчал сотник. – Однако людей они привели больше, чем нужно для охраны.

– А это ратники или кто посерьёзнее?

– Ну, не знаю, по-разному. Есть и наёмные отряды, но у Дарговельта люди в трактирах сидят и почти ничего не пьют, – ответил Гервин. – А броня у них, как на подбор – кольчуги с ног до головы. И набор не простой, а восемь колечек в два. Подобные доспехи только у высокоранговых паладинов бывают. Я, как-то раз столкнулся с таким, и если бы не Грайден, отправился бы на встречу с предками.

– А есть другие аналогичные отряды?

– Не знаю, просто этих я сегодня видел. Они тело виконта забирали.

– Много их? – поинтересовался Георгий.

– Я десяток насчитал, но думаю, около сотни наберётся.

– И сам как считаешь, что-то затевается?

– Я думать, не обучен, – почесав лоб, ответил Гервин, – но чует моё сердце, что все только и ждут решения королевы, едет она на свадьбу или нет.

– А кто её будет охранять?

– Люди герцога, – сказал сотник. – Она с наследником является символом его власти. Без ребёнка он узурпатор. За то время, что он руководит королевством, ему удалось разделить жителей на своих и всех остальных. Каждый в регентском совете тянет одеяло на себя. Первый советник говорит одно, начальник стражи другое, а северяне кутят в трактирах и задирают подолы местным горожанкам. Разумеется, их никто не любит и если что-нибудь случится, они первыми попадут под нож. Северяне сильны в строю, а в городе поодиночке от них мало проку. А аристократы обучены поединкам, так что один на один мало кто может устоять перед благородным рыцарем.

– А разве рыцари не являются конными копейщиками? – уточнил Георгий.

– На ратном поле да, но и спешившись, они великолепно фехтуют.

– Если виконт один из лучших, то честно сказать, как-то не впечатляет.

– Не надо сравнивать потомков Воина-Дракона с остальными людьми. Я слышал, что герой легенд умел превращаться в настоящего дракона, – сообщил сотник. – Простому человеку такое не под силу. Вот взять хотя бы Грайдена. Ему за девяносто, а он до сих пор любого силача в узелок завяжет. Или взглянуть на Арину. Вроде щупленькая девочка, а здорового мужика одной левой подняла и навесу держала. И заметьте, он облачился в доспехи. Таких как вы из-за угла убивают. Десяток арбалетных болтов в грудь и потом израненного режут. Внука Грайдена именно так убили. Вы бы кольчугу надели, а то ведь совсем без брони ходите. Ткнут кинжалом в толпе, и поминай, как звали.

– Так она от стрелы не убережет, – возразил Георгий. – У вас есть какой-нибудь надёжный ламеллярный доспех, наподобие того, что носит Арина?

– Благородный Георг, вы видно шутите? – усмехнулся Гервин. – Такая броня есть только у нее и сколько она стоит никто не знает, но думаю, за неё платили золотом по весу. Вам нужно что-то неприметное, чтобы под накидкой не увидели. Есть один кузнец. Он в храме служил. Заказали ему как-то сделать кольчугу под чешую дракона. Получилось красиво, а потом глава паладинов её одним ударом пробил и кузнецу за некачественную работу чуть голову не оторвал.

– И зачем мне ненадёжная кольчуга?

– Кузнец её доработал и под кольца стальные пластины приклепал. Теперь она копейный удар держит, – пояснил сотник. – Я её выкупил, хотел старику на свадьбу подарить, но вам могу уступить.

– А сам почему не носишь?

– Вещь статусная, так что мне не по рангу. Я хоть и благородный рыцарь, но в турнирах не намерен участвовать. К тому она большая. Ковалась под крупного воина с могучей статью. Вам будет в самый раз. Только под нее гамбезон нужен, а то кольчуга она и есть кольчуга, после попадания ушибы бывают.

– Звенит сильно? – уточнил Георгий.

– Если смазать жиром, скрежета почти не слышно, – ответил сотник.

– Надо взглянуть, – согласился Георгий.

– Она у меня в сундуке лежит. И шлема к ней нет, только койф…

– Койф?

– Ну, капюшон на голову. И подшлемник тоже надо купить, – добавил Гервин. – У меня есть чистый, но лучше заказать новый.

– Давайте взглянем? – предложил Георгий. – А то обстановка накаляется, и принимать мечи на грудь как-то не хочется.

– Она здесь рядом, лежит в моей комнате.

Мужчины встали из-за стола и отправились в помещение стражи. Сотник проводил его в личные покои и, достав плотный свёрток, положил его на стол. Георгий развернул изделие и чуть не рассмеялся. Оказывается, кузнец слегка схитрил и вместо усиленной кольчуги красовался доспех бригантинного типа: на кожаную безрукавку с внутренней стороны клепали стальные пластины разного размера, а снаружи нашили кольчугу, имитирующую чешую дракона. Колечки толстые, но из мягкого металла. На ногах имелись набедренники и наголенники, а руки защищал наруч и наплечники, так же скрытые под кольчужным набором. На голову должен надеваться капюшон-койф, который имел форму красноармейской буденовки, и к нему крепилось так называемое горже – кольчужное ожерелье, исполняющее роль защиты горла и верхней части груди. Если убрать красивую кольчугу, выполняющую декоративную функцию, получалась обычная бригантина с дополнительной защитой рук и ног.