Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава 17

Барон вошел в комнату, где на кровати лежал бледный Георгий. Раненый мужчина вымученно улыбнулся, желая показать, что у него всё отлично, но пробитая и заляпанная кровью кольчуга говорила о том, как много ран он получил. Гийом тяжело вздохнул и взглянул на порубленные ламеллярные доспехи Арины. Судя по количеству выбитых маленьких пластинок, дочке Георгия так же досталось в этом бою. Барон закатил глаза и, поискав девушку, увидел на полу след кровавых капель, что говорило о продолжающемся кровотечении.

– Скажите, благородный Георг, это того стоило?

– Что именно? – слабым голосом уточнил Георгий.

– Вы подвергли опасности родную дочь, – пояснил Гийом.

– Я её спасал от неразумного поступка, – ответил Георгий и рассказал о том, что произошло сначала на поле поединков, а после о причинах битвы перед трактиром. – Как вы сами понимаете, меня хотели убить. Если бы паладины штурмовали дом, то расклад получился бы иным, но сделанного не вернёшь.

– А что за человек, этот принц?

– Понятия не имею, просто он увидел, как я пытаюсь укротить гнедого жеребца и мы побеседовали. Потом я уехал на поле и после с ним не общался.

– Тогда почему ваша дочь бросилась его спасать? – поинтересовался барон.

– Любит она помогать всем сирым и убогим, – проворчал отец хулиганки.

– Всех не спасёшь, – констатировал Гийом.

– Но она к этому стремится.

– Я могу с ней побеседовать?

– Она лежит в другой спальне, и взрослый мужчина в девичей комнате, это урон чести, – возразил Георгий. – Если вы хотите знать о мотивах её поступка, я вам и сам могу сказать: ей захотелось помочь хорошему человеку!

– И всё?

– Уверяю вас, ей этого хватает, – поморщился Георгий. – Она неразумное дитя, считающее себя бессмертной, но как показала практика, это не так.

– Но очевидцы утверждают, что она шла не качаясь…

– Скажите барон, как часто вы сражались на поле боя? Получали ранения? Что вы чувствовали на поле брани, и какие ощущения накатывали после?

– Да, сначала радость, а потом усталость, – подтвердил Гийом.

– Вот вам и ответ, – сказал Георгий и снова поморщился, так как сделал какое-то неловкое движение. – Как только прошла горячность боя, она чуть не потеряла сознание. Впрочем, и во время сражения она тоже упала. Пришлось выкидывать её из окружения.

– Да, я видел пробитые ставни. Скажите, как вам это удалось?

– Чудом. Ответьте барон, а кто отдал приказ отправить сотню Гервина в верхний город? Мастер оружейник говорил о заместителе начальника городской стражи. А кто приказал ему?

– Он случайно упал и сломал себе шею, – мрачно сказал Гийом.

– Как такое случилось?

– Хм, так бывает, если планы проваливаются, – хмыкнул барон.

– То есть рассказать о заговоре он не сможет, – констатировал Георгий.

– А был ли заговор? Может просто кто-то хотел сделать приятно культу Единственного бога и подставить главного врага всех жрецов под мечи и копья паладинов? Вы согласились на поединок, и они воспользовались тем, что вас не будет рядом с семьей. Они не учли того, что вы сильный воин и в результате сотня мертвецов. Кстати, люди сотника раздели их до исподнего…

– Трофеи это святое, – повторил фразу дочери Георгий и, нагнетая обстановку, решил изобразить из себя явного психопата: – Скажите спасибо, что я им головы не отрубил, а то мелькнула подобная мысль.

– Это кощунство, – спокойно произнёс Гийом. – Мы в цивилизованной столице, так что северянам самим пришлось сдерживать подобные желания. Хотя гора отрубленных голов, выглядит эффектно.

– У вас имелась подобная практика? – поинтересовался Георгий.

– У меня нет, но сын вашего родича Арсена, некий Виктор ли Карадрак отправил в порт корабль груженый семью сотнями голов. В городе началась жуткая паника, потому что все посчитали, что это резвятся степняки.

– А откуда узнали, что это наш родич? – спросил Георгий.

– Так мы поспрашивали и узнали правду. Страшная у вас семья. Совершенно непредсказуемая, – тяжело вздохнул барон. – Я бы рекомендовал вам ночью покинуть столицу. В порту есть свободные корабли, которые отвезут вас и ваших родных в город Кортар. Там живет внук Грайдена – герцог Горотар ла Дракон и его молодая жена Верилина ла Крольтельт. Они помогут вам без всяких происшествий добраться до восточного герцогства.

– Это приказ?

– Нет, ну что вы, простая рекомендация. Вы сошли на берег два дня назад, и за это время в столице случилось столько событий, сколько не произошло за полгода, – ответил барон. – Я не хочу показаться невежливым, но если начнётся мятеж, вы станете его первыми жертвами.

– Есть предпосылки?

– Народ шепчется и некоторые обвиняют Врага людского и его семя, то есть вас и вашу дочь, – пояснил Гийом. – Аристократы так же от вас не в восторге.

– Кстати, а почему в город прибыли все графы?

– Не все, а только из южной и западной провинции, – возразил барон.

– Они привели с собой слишком много людей, – констатировал Георгий.

– Все опасаются за собственную жизнь.

– А что стало с этим рыцарем ли Орлисан?

– Там произошла смешная история, – улыбнулся барон. – Он, после того как вы попали в него секирой, вылетел из седла и все подумали, что он погиб. Как только паладины поехали за вами, рыцарь поднялся на ноги и проезжающий мимо него всадник на вашем вороном коне приласкал его секирой по шлему. Когда все скрылись, ли Орлисан снова поднялся на ноги и не найдя коня поплелся в сторону реки. Там стояло судно, которое привезло паладинов. Он шёл по сходням и упал в воду. Его выловили сетями, но к тому моменту он успел захлебнуться. Вот так погиб один из лучших рыцарей королевства. Вам смешно?

– Не очень, – мрачно ответил Георгий.

– А я смеялся. Это же надо, получить два раза подряд по голове и утонуть в реке. Нарочно не придумаешь, – усмехнулся барон. – И что самое странное, его калёный шлем смялся от вашего удара, и его пришлось чуть ли не ломом снимать. Если бы не эта задержка, вполне возможно, рыцаря бы успели спасти.

– Сам виноват, – буркнул Георгий.

– Не спорю, если бы он не попытался сбежать, а присоединился к паладинам, стало бы значительно сложнее их одолеть.

– Что же так сильно его напугало?

– Думаю, ответ очевиден – вы! – с усмешкой сказал Гийом. – Я так полагаю, вы не прислушаетесь к моему совету? Зря. Я не смогу выделить вам охрану. Я рекомендовал регенту созвать всех северян во дворец. Думаю, сегодня будет жаркая ночь и в городе многие не доживут до рассвета. Но вы выздоравливайте. Хотя, успеете ли? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Барон вышел за дверь и со двора послышался шум отъезжающей кареты. Арина появилась из-за портьеры и сказала:

– А ведь он не поверил.

– С чего ты так решила?

– Чувствую. Когда он говорил о жаркой ночке, голос у него звучал слишком уверенно, а когда пожелал тебе выздоровления, сказал это с ехидцей.

– И что сие может означать? – поинтересовался Георгий.

– Надо воспользоваться его предложением и слинять из города.

– Неужели?

– Пап, смотри, у нас осталось всего тридцать ветеранов из сотни, остальные местные жители и из города не уйдут, – констатировала Арина. – Сам Гервин, мастер оружейник и один ратник после ранений должны отлежаться. Остальные могут ехать верхом. Мы проведём коней по тоннелю и…

– Арина, как ты думаешь, барон идиот?

– Нет.

– Значит, на выходе нас будут ждать. Они точно не знают, где начинается тоннель, но дорогу могут контролировать, – пояснил Георгий. – Как только мы попытаемся скрыться, как вы в прошлом году, ловушка захлопнется. И вот ещё что, у меня сложилось впечатление, что барон знает, как попасть в тайные ходы.

– С чего ты взял?

– Тоже чувствую, – усмехнулся Георгий. – Значит так, сейчас мы с тобой сходим во дворец и заберём королеву с младенцем.

– Зачем? Если ей будет что-то угрожать, она спрячется в тайной комнате.

– Ты меня не слушала? Я уверен, что барон знает об этих ходах. Он осведомлен о том, как туда попасть, – пояснил Георгий. – Помнишь, регент жаловался на то, что за ним наблюдают, а барон усмехался?

– Ну да, припоминаю что-то подобное, – подтвердила она.

– Значит так, сейчас мы разовьем бурную деятельность, и кто-нибудь из десятников сходит в порт, чтобы нанять корабль, – предложил Георгий. – После этого на него отнесут несколько носилок с поклажей и сообщат, что скоро приедут тяжелораненные воины…

– Но если нас захотят убить, они первыми попадут под нож!

– Ты не дослушала, – произнёс Георгий. – На носилках будет муляж. Скажи Кассину, чтобы готовил для нас много продуктов. Далее, мы оседлаем коней и приготовим специальные плащи, чтобы укладывать больных между двумя лошадей. Делать это надо демонстративно, чтобы наблюдатели видели наши приготовления к бегству.

– А…

– Подожди, – поднял руку Георгий. – Нам понадобится доброволец, кто погонит табун лошадей вдоль берега. Думаю, если предложить Даркайнару эту почетную миссию, он согласится.

– Но…

– Да, он опечален смертью невесты, но если в саван завернуть её тело, он отгонит коней куда-нибудь подальше, чтобы там бросить. Ему нужна голова старца и тех трёх предателей. Они наверняка сбежали из города и у них полдня форы, так что они удалились от столицы на большое расстояние. Мы гарантируем раненому ратнику безопасность, хотя не знаю, интересна ли княжичу его судьба.

– Слушай, а зачем столько лишних движений? И главное, как же мы в действительности собираемся покидать этот гостеприимный городок?

– А разве ты куда-то торопишься? – с усмешкой спросил Георгий.

– Ну, папа! Расскажи, мне же интересно!

– Дочка, что там стало с любопытной Варварой? – Георгий прикоснулся пальцем к её носу и, чмокнув в макушку, добавил: – Мы пойдём в гости.

– В гости?

– Помнишь, как пелось в песне? Кто ходит в гости по утрам, тот поступает…

– Скоро закат, – сообщила она. – До утра мы можем не дожить.

– Арина, ты не умничай, а делай, что велено. Шагай к Кассину. Плати, сколько попросит, но чтобы у нас имелось много еды. Как думаешь, в трактире большой погреб?

– Сейчас у Мессина узнаю, – кивнула она. – А что сказать маме?

– Ничего, с Энжелой я сам поговорю, – ответил Георгий и отправился на поиски супруги. Вскоре он зашёл в одну из комнат, где сидела любимая жена. Она покачивала в руках Малышку и напевала печальную песню. Георгий постоял возле двери, а потом приблизился к ней и прошептал: – Прости меня за то, что не уберег. Я надеялся на чудо, но…

– Что случилось?

– У нас серьёзные неприятности.

– Хуже чем бросаться в одиночку на сотню рыцарей? – спросила она.

– Гораздо хуже. Там я рисковал собственной головой, а сейчас на кону ваши жизни, – ответил он. – Твоя дочь спровоцировала цепь событий, и мы вляпались по уши в неприятности.

– Что на этот раз?

– Она ускорила начало переворота, так что если ей не помочь, она лишится кровной сестры и племянника, – пояснил Георгий.

– Знаешь что самое страшное? То, что тебе это нравится. Ты наслаждаешься сложившейся ситуацией, – устало вздохнула она. – Ты гордишься адреналиновой наркоманкой, потому что сам такой же. Что судьба уготовила нам в этот раз? Кстати, и какую роль в предстоящем действе должны сыграть эти девицы? Ты хочешь кого-нибудь затащить в постель?

– А при чём тут они? – удивился Георгий. – Они случайно здесь оказались, так что забудь о них. Как только выкрутимся из неприятностей, я распихаю их по разным углам. Одних отправлю в степь, других на север.

– Других?

– Да, есть пятая. Просто она пернатая, поэтому я не привёл её сюда.

– Спрашивать, что это значит, смысла не имеет? – уточнила Энжела.

– Я не совсем понял, кто она такая, но на вид ангел, а в душе демоница.

– Ты нормальный?

– Нет, – усмехнулся Георгий, – но тебе ведь именно это нравится?

– Сейчас я не знаю, что нравится, а что нет. У меня на первом месте безопасность Малышки. Да, она не плод любви, но она – моя!

– Никто не собирается её отнимать, – уверил её Георгий. – Просто тебе придётся познакомиться с другой мамашей и её сыночком. Арина говорит, что это её племянник от кровной сестры.

– Кровной?

– Ну, ты же слышала о ритуале «братания»? Так вот, у неё то же самое, только с девицей, так что теперь у тебя есть почти дочь, – с усмешкой пояснил он.

– Ох уж мне ваша магия, – проворчала Энжела. – А это обязательно?

– Необходимо. Если её не вытащить из того серпентария, до утра она не доживёт, – пояснил Георгий. – Я же говорю, Арина запустила процесс, и теперь заговор, который только планировался, начал воплощаться в жизнь.

– Что именно я должна делать?

– Быть как обычно сильной и стойко переносить все тяготы и лишения.

– Это фраза из устава какой-то армии? – поинтересовалась Энжела.

– Невероятно, как ты догадалась?

– Пафосно и ни о чём, – усмехнулась она. – Ладно, я поняла, что ты не собираешься открывать всех карт. Скажи мне вот что, когда ты мчался на сто рыцарей, ты обо мне подумал?

– Честно? Я думал о том, что скоро тебя обниму…

– Лжец. Нет, льстивый лжец, – улыбнулась она. – А когда бросался спасать Арину, ты тоже обо мне не думал?

– О, как раз о тебе я и думал, так как понимал, что если её не спасу, ты мне точно голову оторвёшь, – воскликнул Георгий. – А ещё я мечтал выпороть её как следует, чтобы хоть иногда думала, что творит.

– Она вся в тебя.

– Согласен, – кивнул он. – Но от тебя в ней тоже кое-что имеется.

– Она моя дочь. Хотя, должна признать, что больше всего у неё от этого Арсена. Он вложил в её голову столько, что становится страшно. Она что, действительно умеет пытать? – напряженно спросила Энжела.

– Насколько я понял, только в теории, – пояснил Георгий. – На практике Арина больше хвастается, чем что-то делает. Хотя драться она умеет…

– И не говори. Я боюсь за неё. Спасибо что ты вытолкнул её из круга. Мне одна из невольниц рассказала. Она говорила, что ты настоящий дракон. Рубил всех направо и налево, – усмехнулась Энжела. – Знала бы она, как права.

– Увы, здесь слишком мало энергии, чтобы принять облик дракона.

– Но один раз у тебя получилось, так что всё может быть, – обнадежила она.

– Ладно, это всё лирика, давай поговорим о деле.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты поддержала королеву в трудную минуту.

– Королеву? – воскликнула Энжела.

– А разве я не говорил, что сестричка Арины занимает трон?

– Нет.

– Значит, забыл, – подмигнув супруге, улыбнулся Георгий.

– А о чём ты ещё забыл упомянуть?

– Ну, дай-ка подумать? О крылатой сказал. О, кстати, Фая тоже королева, но она откуда-то с севера. Учти, она наметила затащить меня в постель. И крылатая тоже не прочь родить от меня сына, – с усмешкой ответил Георгий.

– Сына?

– Ну да, она утверждает, что от меня должен родиться мальчик.

– Хм, а первой родилась девочка, – хмыкнула Энжела.

– Зато в душе она даже не мальчик, а кровожадный монстр.

– Что поделать, гены папаши, – усмехнулась мать Арины. – Это всё или будут другие сюрпризы?

– Я говорил о тяготах и лишениях?

– Да, повторяешься.

– Просто напоминаю, сколько дней они продлятся точно не известно, – сказал Георгий, – так что тебе потребуется стойкость и способность…

– Смотри, Малышка спит. Может, хватит болтать, и займешься тем, для чего ты действительно сюда пришёл? – прошептала Энжела, укладывая дочку на кровать. – Только старайся не шуметь. И не рычать…

– Всё что захочешь, – утвердительно кивнул Георгий и заключил супругу в объятья. Страстный поцелуй длился целую вечность, но судьба любит шутить, и порой юмор у неё специфический.

– Мам! Пап! Вы где? – крикнула Арина, вваливаясь в комнату. – О-у! А чё это вы тут делаете? Планы Барбаросса строите?

– Может её выпороть? – предложил Георгий.

– Можно. Я розги в рассоле вымочу, – согласилась покрасневшая Энжела.

Неожиданно захныкала Малышка и Георгий, поднявшись с кровати, протянул руки вперёд, будто собираясь задушить Арину. Он зловеще ухмыльнулся начал демонстративно подкрадываться в старшей дочке.

– Пап, я выполнила распоряжение и жду дальнейших указаний.

– Сгиньте оба! – зарычала Энжела. – Опять ребёнка разбудили!

– Пап, может, потом с ней отдохнешь? А то сейчас она, кажется не в духе!

– Арина, я тебя точно выпорю!

Глава 18

Арина шла по тоннелю и, оглядываясь на отца, сердито ворчала. Она никак не могла понять, почему после всех уверений в том, что в тайных ходах их ждет ловушка, они с упрямством носорога ломятся посреди дня во дворец?

– Пап, напомни мне, из-за чего мы идём днём? – спросила Арина.

– Скоро закат, – констатировал Георгий.

– Пап, но если стражники на стене заметят, что мы входим в скалу…

– Арина, ну и что ты так переживаешь? – поинтересовался он.

– Пап, мы можем рассекретить вход в тайный грот, и тогда все будут знать, что во дворце есть сеть переходов, – ворчала она.

– Арина, для нас сейчас важна каждая минута, – сказал он. – Если мы будем ждать ночи, можем просто не успеть…

– К чему не успеть?

– Пока не знаю, но чувствую, что мы должны торопиться.

– Пап, ты же не веришь в мистику, – заявила Арина.

– Верю, но в меру, – ответил он и, выглянув наружу из тоннеля, осмотрелся.

– Пап, ты думаешь, инквизиторы знают о тайном ходе?

– Арина, я не удивлюсь, если за прибрежными скалами наблюдают со склона. Думаю, не стоит разным зевакам давать подсказку, – сказал Георгий и неожиданно спросил: – Когда-то давно ты рассказывала, что в Московском аэропорту на тебя не увидели…

– Да, я только освоила знак «отвлечение внимания». Вот и прошла незаметно мимо постов, – с гордостью ответила Арина.

– Рисуй.

– Что?

– Знак рисуй, – пояснил Георгий и пояснил: – Нельзя, чтобы нас засекли стражники.

– А, я сейчас.

После того как Арина начертила знаки, они вышли из замаскированного под нагромождение камней тоннеля, ведущего к бухте контрабандистов. Тела охранников купца продолжали лежать на берегу. Видимо приказчик из султаната ограничился опознанием Саладара сына Алисара, и разыскивать погибших соотечественников не посчитал нужным. Георгий и Арина приблизились к скале, нависающей над гротом. Девушка поглядывала на стены, опасаясь наблюдающих за берегом стражников, но на крадущихся незваных гостей никто не обращал внимания. Обнаружив нужную бухточку, Георгий нырнул в воду и проплыв под уступом, оказался в гроте. Вскоре к нему присоединилась Арина. Она отжала короткие мокрые волосы и, изобразив грациозную кошечку, отряхнула руки, ноги и предполагаемый хвост. Георгий по-доброму улыбнулся, видя, что эта, казалось бы, беспощадная воительница, в действительности остаётся маленьким ребёнком. Но долго рассуждать о двойственности натуры не было ни желания, ни возможности. Они обнажили кинжалы и начали продвигаться по узким коридорам. Учитывая то, что доспехи они оставили дома, их шаги почти не издавали звуков. Георгий уверенно шёл к спальне королевы и когда, не доходя до нужного поворота, увидел ауру притаившегося человека, он замер, словно соляной столб. Ему стало интересно, кто это такой и за кем наблюдает. Георгий подкрался к мужчине и аккуратно стукнул его под ухо. Тело безвольно осело, и приблизившаяся к ним Арина деловито обыскала и связала пленника, соорудив кляп из какой-то грязной тряпки. После этого она указала на прорезь в стене, и Георгий прильнул к смотровому отверстию.

В просторной комнате находилась королева Лирталина, укачивающая сына на руках, несколько фрейлин и барон Гийом ле Альтельт. Мужчина расхаживал перед креслом с молодой матерью и ребёнком и что-то говорил. Судя по тому, как нахмурилась королева, ей не понравились его слова. К сожалению, Георгий застал финал беседы и наблюдал за тем, как Гийом вежливо попрощался и, напоследок добавив фразу: «Всё в ваших руках», покинул комнату. Лирталина поднялась с кресла и сообщила фрейлинам, что желает отдохнуть. Благородные девы удалились из покоев, а королева вошла в спальню.

Георгий переместился к другому смотровому отверстию и заметил, как женщина, словно солдат срочной службы российской армии разделась и оделась за сорок пять секунд. Такой скорости переодевания он ни разу не видел. Теперь в комнате находилась «служанка» с корзинкой, в которой мирно спал младенец. Она подошла к тайной двери и, надавив на нужный рычаг, вылезла в узкий коридор прямо в руки Георгию.

– Тс-с-с! Не шуми. – Арина зажала рот Лирталины, и поманила её за собой.

Повернув за угол, они прошли мимо связанного наблюдателя. Георгий подхватил его за шиворот и понёс словно поклажу. Вскоре они оказались в небольшой комнате без окон, но с относительно свежим воздухом. Лирталина начала чиркать кресалом, но Арина щелкнула пальцами, и тьму развеял огонёк свечи. Георгий задумался, а смог бы так же легко и непринужденно зажигать костёр или что-нибудь другое? Поразмышляв над этим вопросом, он пришёл к выводу, что пока подобное волшебное деяние ему не по плечу. Он привык действовать спичками или зажигалками «Cricket» и «Zippo».

При свете огонька стало видно, кто же наблюдал за королевскими покоями. Оказывается, в роли шпиона выступил Огин – сын барона Гийома ле Альтельт. Парень до сих пор не пришёл в сознание, и Арина смотрела на него с удивлением.

– Ну, что палач-расчленитель, – обратился Георгий к дочери, – ты хвалилась, что знаешь сотни способов пыток. Давай, показывай умение…

– Пап, ты же несерьёзно? – удивленно воскликнула Арина.

– Что значит «несерьёзно»? Нам надо знать, что задумал барон. А лучшего способа, чем спросить у его сына я не вижу. Ты у нас хвасталась, что умеешь спускать шкуру. Так что давай. Или всёго-таки начнём с пальцев? Как считаешь? Да, наверное, так лучше, полы от крови не придётся отмывать…

– Пап, а может не надо? – как-то неуверенно произнесла Арина. – Я же только теорию знаю…

– Вот и повод попрактиковаться, – с усмешкой сказал Георгий, и начал перечислять те способы пыток, которым Арину обучил Арсен.

Георгий наблюдал за тем, как бесшабашная и раздувшаяся от собственной важности дочка сдувается, как пробитый мячик. К тому же, баронет пришёл в себя и слышал о новых способах добычи информации. С каждым примером он становился всё бледнее и бледнее. Наконец Огин не выдержал и дрожащим голосом спросил:

– Зачем вы меня похитили?

– Кто? Мы? – изобразил удивление Георгий. – А по-моему это ты подсматривал и поджидал королеву. И вот вопрос, зачем?

– Отец приказал.

– А зачем?

– Не знаю.

– А если подумать? – с усмешкой поинтересовался Георгий.

– Я действительно не знаю, – ответил Огин.

– Ваше величество, как насчёт звукоизоляции? В главной части дворца его вопли услышат?

– Вы разбудите ребёнка, – заявила королева.

– Пап, в прошлый раз Арсен занимался допросом в гроте. Там и кричать можно и кровь смыть, – подсказала Арина.

– Хорошо, пойдём в грот, – согласился Георгий.

– Уверяю вас, это ничего не даст, – побледнев от страха, произнёс сын барона. – Отец не посвящает меня в планы…

– Надо проверить, – сказал Георгий, деловито взваливая пленника себе на плечо. – Сейчас Арина попрактикуется, и ты всё расскажешь и покажешь…

– Я могу сообщить только то, что знаю, – взвизгнул Огин.

– Ну что, мы тебя слушаем, – положив связанное тело на пол, произнёс Георгий. – Только помни, Арина у нас чувствует ложь и если хоть раз поймает тебя на несоответствии, то…

Из задушевной беседы с сыном барона Георгий понял одно, Гийом решил спровоцировать мятеж и выдать королеву замуж за Брильтана ле Берилвельт – старшего сына герцога северных провинций. Для этой цели он только что специально запугивал Лирталину, выманивая её в тайные коридоры. Огин должен её усыпить и отнести в тайные покои барона, откуда она не сможет сбежать. Теоретически этот ход оправдан, так как в столице находился главный храм Единственного бога и большая часть обеспеченной паствы – местные аристократы. Именно они управляли настроениями толпы. А старик Бриан, играющий роль регента, совершенно не подумал о том, что в городе слишком много лордов с личными дружинами. Если они накинутся всей толпой, от северян останутся только воспоминания. Чтобы уравнять силы, Гийом решил спровоцировать наиболее влиятельных аристократов. Он собирался пустить слух, что королева попыталась бежать к Арине, но погибла в городе. Огин рассказал, что для этой цели подобрали девицу, чем-то напоминающую Лирталину и какого-то младенца.

– Арина, – обратилась королева к дочери Георгия, – мы не можем позволить убить невинную женщину и ребёнка.

– Поддерживаю, – согласилась Арина и, повернувшись к отцу, спросила: – Пап, что мы можем сделать?

– А разве не ты говорила, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным? – с усмешкой поинтересовался Георгий и добавил: – Ты же вроде бы помогаешь только тем, кто дал тебе клятву верности? Или всё-таки бывают исключения?

– Младенцы и беременные женщины, – четко отрапортовала Арина. – Пап, мы же не можем позволить убить малыша⁈

– Идеи есть?

– Нет, но ты у нас старший, так что придумай что-нибудь, а я воплощу задумку в жизнь, – заявила Арина.

– А самой пошевелить извилинами?

– Пап, давай мыслить здраво, – предложила Арина, подняв указательный палец вверх: – Ты умный и опытный, поэтому ты сможешь придумать какой-нибудь ход, чтобы барон сел в лужу.

Георгий почесал затылок и с усмешкой спросил:

– А как здесь относятся к заложникам?

– Ты имеешь в виду его сына?

– Просто придётся таскать его с собой, – проворчал Георгий.

– А если он решит пожертвовать наследником? – спросила королева. – Мужчины часто готовы идти до конца, невзирая на последствия поступков.

– Тогда другой вариант, я его убью, и младенец окажется в безопасности, – предложил Георгий.

– Пап, ты не убийца, а барон не станет на тебя нападать. Он же знает, что ты сильнее, – возразила Арина.

– Тогда что ты хочешь?

– А давайте мы похитим барона, – предложила королева. – А потом обоих свяжем и запрем в этой комнате. То, что они знают, о наличии тайных ходов мы уже убедились, так что дело за малым, просто их задержать.

– Великолепная идея, – согласился Георгий. – Арина, как думаешь, где сейчас может находиться Гийом?

– Может в кабинете герцога?

– Показывай, Су… проводник.

На оговорку отца Арина только усмехнулась, но комментировать не стала, так как в данный момент у них нет времени на шуточные пикировки. Она провела его по коридору и извиняющимся тоном сообщила:

– Пап, мы в прошлом году в той нише только с девочками сидели. Там низкие потолки. Не скажу, что мне самой пришлось нагибать голову, но ни Грайден, ни Арсен к нам не ходили.

– Я постараюсь идти аккуратно, – пообещал Георгий.

– Ну смотри, моё дело предупредить, – усмехнулась она и заметила, как отец вжал голову в плечи и слегка наклонился.

Вскоре они добрались до нужного коридора, и Георгий воочию убедился, что в нише стрелка-наблюдателя они вдвоём не помещаются. Он тяжело вздохнул и сообщил, что подождет её снаружи. Арина забралась в небольшое помещение и вернулась обратно. Оказывается, барон рассказал герцогу об исчезновении Лирталины и её сына, поэтому регент и начальник службы безопасности передвигались в сторону покоев королевы.

Арина и Георгий оказались там, где менее часа назад спасли Лирталину от пленения. В какой-то момент герцог начал громко выражать эмоции, и большая часть его реплик состояла из непереводимых слов. Завершив вымещать скопившееся раздражение по поводу пропажи матери и ребёнка, регент произнёс:

– Барон, вы понимаете, что, не имея королеву и её сопляка под боком, мы всего лишь узурпаторы без должной поддержки? У нас нет армии, которая подавит волнения аристократов. Есть предположение, куда она могла сбежать?

– Вы же знаете, что сейчас в городе Арина ле Золтодрак. Думаю, королева прячется именно у подружки…

– А что там сегодня произошло? – поинтересовался регент.

– Где именно?

– Сначала за стенами города, а потом в нижних кварталах. Говорили, что приехали паладины и пытались убить Врага людского, но тому помогли люди Кровавого жнеца и Арин ле Золтодрак.

– Именно так всё и произошло, – кивнул барон. – Я навестил Георга, и он изобразил смертельно-раненного воина.

– Изобразил? – воскликнул герцог.

– Да. Я не знаю, насколько сильно досталось Арине, но сам Георг мог бы снова выйти в бой и провести не менее десятка поединков, – сделал предположение барон.

– Значит он действительно Враг людской?

– Вряд ли. Просто он облачился в хорошие доспехи, вот и остался целым, – усмехнулся Гийом. – Думаю, его дочке досталось гораздо больше. Я видел на полу лужицу её крови.

– Откуда узнали, кому она принадлежала?

– Её знаменитые ламеллярные латы оказались пробиты в нескольких местах, – пояснил барон. – Вполне возможно, королева так же узнала о нападении на Арину и поспешила к ней.

– Ладно, это неважно. Скажите Гийом, что нам делать?

– Рекомендую запереться в крепости.

– А если с королем что-нибудь случится?

– Ребёнка заменить проще всего, – пожал плечами барон.

– Если рядом не будет королевы, аристократы усомнятся в младенце. Лирталину необходимо найти. И главное, держать в тайне её исчезновение, – устало произнёс герцог. – Всё-таки я оказался прав – замок изобилует разными тайными переходами. Наверное, и выходы в город предусмотрены. Как можно жить в таком месте? Надо вернуться на север…

– Я вам советую изгнать всех нахлебников из дворца. Потом собрать всех надёжных воинов внутри стен и сообщить, что королева желает переждать вспыхнувший мятеж в окружении верных людей, – предложил барон. – А мои люди тайно проверят, трактир, возле которого родич Грайдена устроил побоище…

– А если заговорщики её поймают?

– На всё воля Громодора, – пафосно заявил барон.

– Громодора? – удивленно переспросил регент. – Я думал, ты молишься Водомиру.

– Но покровительствует нам Громодор, – пояснил Гийом.

– Только в бою, – проворчал герцог. – Ладно, найди её или нам придётся возвращаться домой – регент без малолетнего короля становится узурпатором.

– Может женить Брильтана на королеве? – предложил барон.

– Ты предлагаешь наплевать на все договоренности с Грайденом? Кровавый жнец не тот человек, чтобы о нём забыть, – проворчал герцог северных провинций. – Я не боюсь его, но конфликт приведёт к ослаблению и в результате инквизиторы протолкнут на трон послушного короля. Произойдёт раскол и если Грайдену на это плевать, потому что по его зову придут орды кочевников, то нас защищать никто не станет, и вскоре на севере страны будут править жрецы Единственного бога. Как только я узнал о том, что мой Ольтан пытался убить королеву, я сразу же его изгнал…

– Пытался убить? – воскликнул барон.

– Помнишь покушение на балконе? Его работа, – пояснил герцог. – Если бы не эта Арина, в королевстве бы давно наступил хаос.

– А откуда у вас подобные сведения? – уточнил Гийом.

– Случайно узнал. Я под сыночка служанку подложил, а она рассказала о том, что среди ночи Ольтана выкрали, а потом на место вернули. Она пару реплик расслышала и сделала вывод.

– А что с ней стало? – уточнил барон.