Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Глава 26

Утром следующего дня в порт прибыла утлая лодочка, управляемая рыбаком и на пристань сошли два колоритных персонажа. В принципе в Суролтаре часто встречали ваннов. Они словно башни возвышались над толпой обывателей. Но видеть бородатого рыжебородого гиганта в компании с седым заросшим старым рыцарем пока не приходилось.

После того как Жора посмеялся над рыжебородым Георгием, он попрощался с «армейским ёжиком» и, уступив Арине, позволил ей применить заклинание для роста волос. Сейчас он походил на патлатого хиппи, повязавшего на голову кожаный шнурок. Так же он облачился в бригантину, которую привез из Озерска Саладар сын Алисара, а Гервин купил у приказчика. Как оказалось, именно эту броню Мих-Костонтис снял с тела убитого им в поединке молочного брата барона Ольтана, некоего Эроля ли Криг. Доспехи оказались малы Георгию, а вот подогнать их под габариты Жоры с трудом все же удалось. Поверх бригантины на него надели наруч, налокотник, наплечник, набедренник, наколенник и наголенник. Получился танк в миниатюре. В комплекте не хватало шлема, но имелся капюшон-койф совмещенный с кольчужным ожерельем, призванным защищать горло. С какого-то старого треугольного щита содрали краску, и Энжела нарисовала медведя. В общем, дипломированный маг огненной стихии выглядел заправским рыцарем. В принципе он не сильно выделялся в ряду наводнивших столицу разных благородных воинов. А вот Георгий в медвежьей шкуре, приобретенной в соседней деревне, и с огромной секирой ваннов выглядел впечатляющим. Его густая рыжая борода и огненная шевелюра ярко контрастировали с белыми волосами Жоры.

Рыбак высадил пассажиров и спешно ретировался, чтобы не отвечать на вопросы любопытных дружинников северного герцога. Благо после вчерашних боёв с грабителями на пирсе не оказалось разных портовых чиновников, которым всегда есть до всего дело. Так медленно и вальяжно два высоких широкоплечих воина прошествовали по улицам, и подошли к воротам в верхний город. В карауле опять стоял худощавый длинный шутник. Он округлил глаза и как бы, между прочим, рассказал историю:

– Стоит как-то один ванн на берегу и рассуждает: «Я – Бар-дьйор, у меня много кораблей, но никто не говорит, что я кораблестроитель. Я – Бар-дьйор и у меня много городов, но никто не говорит что я градостроитель. Я – Бар-дьйор и у меня много воинов, но никто не говорит, что я военачальник, а стоило мне всего разок полюбить овцу».

Стражники начали хохотать, а Жора остановился и «перевёл» Георгию этот анекдот на язык ваннов, тем самым давая понять, что неплохо бы что-нибудь предпринять. Георгий медленно развернулся и, приблизившись к худощавому юмористу, сказал на языке ваннов:

– Я – Ни-дьйор, берсерк. Ты оскорбил моего родича конунга Бар-дьйора. Скажи, когда я оторву тебе голову руками, как меня назовут? Нихолор, переведи ему мой вопрос.

Жора усмехнулся в бороду, выполнил просьбу и, заметив, как побледнел шутник и напряглись стражники, демонстративно спросил Георгия:

– Ни-дьйор, ты понимаешь, что тут тебе не там? Здесь нельзя просто убить человека. Существует закон…

– Я заплачу виру. Медной монеты хватит?

– Думаю, нет.

– За такой поганый язык в наших краях рубят голову на месте, – начал яриться Георгий. – Я сдерживаюсь, как ты просил.

– Если ты его убьешь, нас посадят в тюрьму и мы не найдём королеву Фаю, – убеждал рыцарь берсерка. – Скажи, а если он извинится, его тоже придётся убить?

– Он готов потерять самоуважение? – удивился Георгий. – Я могу вызвать его на поединок и оторвать голову. И для него не будет урона чести. Он погибнет, как мужчина.

Рядом с длинным шутником появился коренастый воин, который тихо перевёл беседу рыцаря и ванна и побледневший юморист поежился в нервном ознобе. Он оценил широкие плечи и могучую мускулатуру Георгия. Ко всему прочему крепыш поведал о назначении медвежьей шкуры и что их носят берсерки, то есть подверженные священному неистовству воины. Осознав, что противостоять такому шкафу не сможет, шутник как-то сгорбился и попросил перевести его извинения Ни-дьйору и его, несомненно, могучему и достойному уважения родственнику по имени конунг Бар-дьйор.

Жора дал понять, что до полноценного конфликта можно не доводить. Георгий нахмурился и, демонстративно вздохнув, отправился дальше. Жора заметил, что ему начинало нравиться, когда горожане, и воины обходят его по другой стороне улицы. К такому можно быстро привыкнуть. Шагая по мощёной мостовой Георгий, не выходя из образа, потопал по скругленному булыжнику. Оценив его твердость и то, как плотно камень сидит в ряду, «ванн» одобрительно кивнул и сказал, что надо будет замостить собственное подворье в родном городе. Параллельно с этим он оглянулся и заметил того самого крепыша, который, на почтительном расстоянии, следовал за колоритным дуэтом. Жора и сам ощущал пристальный взгляд, но тревожиться не стал.

Наконец они дошли до нужной таверны, где обычно останавливались аристократы средней руки. Цены кусались, но и сервис предоставлялся почти по высшему разряду. Раньше у Жоры имелись серебряные кровны – стограммовые монеты имеющие хождение у ваннов, но он отдал их Георгию, чтобы всё выглядело в соответствии с расписанным сценарием. Сейчас в кошеле благородного Нихолора ли Косхельт лежали золотые фирды и серебряные сиды, которыми расплачивались в Суролтаре. Можно сказать, что агенты внедрения полностью подготовились к проведению операция под кодовым названием: «Мата Хари с рыжей харей» – Арина проявила буйную фантазию и радовалась как ребёнок, глядя на нахмуренного отца.

Размещение прошло в штатном режиме, то есть не произошло никаких неожиданностей, вроде «мы не принимаем рыжих и свирепых». Вежливый, одетый по последней моде владелец заведения поинтересовался, на какой срок благородный рыцарь ли Косхельт и его могучий спутник Ни-дьйор собираются заселиться. После получения ответа, он потребовал плату вперёд. Потом заранее предупредил, что все разборки и дуэли должны проходить на заднем дворе на специально оборудованной для этих целей площадке. А в финале, оценив габариты спутника благородного рыцаря, добавил в условие проживания один подпункт. Владелец заведения заострил на этом особое внимание: если ванн, по традиции народа учинит банальный мордобой с битьем посуды, рыцарь оплатит ущерб в тройном размере. И указав на какую-то вазу, сообщил, что она из Кайтая и стоит более ста золотых фирд.

И Жора и Георгий почувствовали, что этот пройдоха лжёт. Рыцарь подошёл к полочке и, подняв фарфоровой изделие, поставил её на стойку. Потом с укоризной взглянул в глаза этого нехорошего человека и попросил убрать все хрупкие ценности с видных мест. В противном случае его друг ванн к разбитому сосуду присовокупит и голову жадного владельца заведения.

Разумеется, напыщенный хозяин трактира осознал, что перед ним не какие-нибудь дикари незнакомые с расценками, а почти благородные господа. По крайней мере, один уж точно настоящий рыцарь, который только на фоне ванна казался спокойным, а в действительности сам непредсказуемый как пожар. Трактирщик уверил Жору, что никаких провокаций не последует и гостей беспокоить никто не станет. На этой оптимистической ноте два габаритных постояльца заселились в один двухкомнатный номер.

Почти сразу они спустились в общий зал и, присев в уголке, заказали обильный завтрак. Говорили мало и только на языке ваннов. Георгий так и не понял, откуда знает речь северного народа, но потом перестал переживать по этому поводу, предположив, что это какая-то магия. Жора отметил у спутника акцент, присущий восточным ваннам, и как-то заметил, что конунг Бар-дьйор говорил так же. Потихоньку зал начал заполняться постояльцами, и большая часть принадлежала купеческому сословию. Судя по интерьеру и контингенту гостей, владелец заведения добился того, что здесь проживали далеко небедные люди, однако и не самые сливки общества вроде маркизов и графов. Для влиятельных аристократов есть другая гостиница с роскошными номерами и соответствующими ценами. Хотя, у по-настоящему именитых лордов в столице имелись собственные особняки, в которых они останавливались по приезду в этот славный город.

Георгий ел много. Жора от него не отставал и вроде бы полностью отстранившись, занимался восполнением потраченных калорий, однако, использовав заклинание для улучшения слуха, улавливал даже тихий шепот, звучавший в дальней части зала. Всех посетителей волновала тема северного дикаря, который не расставался с медвежьей шкурой. Просто под ней у него имелась простая шерстяная рубаха и безрукавка бригантинного типа, а вместо обычных тканевых брюк, на него кое-как надели кожаные штаны, принадлежащие Жоре. Разумеется, они оказались ему малы и обтягивали ноги почти как лосины. Георгий чувствовал себя некомфортно. Он боялся, что штаны расползутся по швам, поэтому двигался медленно и степенно, словно ледокол, проламывающий полярные льды. Жора уверял, что одежда сшита добротно, но всё равно Георгий опасался опозориться, так что медвежья шкура нужна для того, чтобы скрывать от людских взоров нижнюю часть его фигуры.

Чуть позже, когда посетители привыкли к виду рыжего дикаря, они сменили тему и начали обсуждать произошедшие в городе события. Купцы вспомнили, что пару дней назад в городе сгорел храм Единственного бога. Так же они не обошли тему появления на улице столицы каравана с мёртвыми паладинами. Но больше всего их интересовало объявление о поимке и устранении Врага людского. Жрецы обещали показать его мертвое тело на площади перед разрушенной обителью, давая понять пастве, что пока рождаются такие отважные воины, способные остановить «Дракона», вера в Единственного бога будет жить, и править на просторах этой земли.

Купцы шушукались, что прошёл слушок об исчезновении королевы и малолетнего короля, однако регент обещал явить Лирталину народу, чтобы пресечь эти гнусные сплетни. На площадь перед дворцовым комплексом в полдень созывался народ, чтобы мать будущего короля милостиво махнула рукой и дала команду сжечь тело Врага людского. Перед этим его проведут по улицам нижнего города, чтобы народ полюбовался на труп Георга ле Золтодрак. Так же жрецы заявили, что в том же бою оказался повержен приспешник этого чудовища, известный под именем Арин – две секиры. Его обезглавленное тело так же обещали показать ликующей толпе. И после всех траурных мероприятий, инквизитор Торнитий гарантировал всем покаявшимся горожанам отпущение грехов.

Георгий обратил внимание Жоры на то, что о бунте, или если быть точнее, о спланированной акции в нижнем городе и порте старались вежливо умолчать. Хотя один из купцов заикнулся о возмещении ущерба за потерянный товар. Но другие торговцы посоветовали ему молчать. Начальник стражи Бортюре дал понять, что найти утраченное имущество нереально, потому что оно сгорело в огне. Если кто-то чем-то недоволен, он может подать жалобу самой королеве. Купцы понимали, что власти у вдовы Киралора V нет, и она ничего не решает.

Поступило предложение исключить Суролтар из торгового пути и опять водить караваны из Кайтая в Калстахию по прежнему маршруту через королевство Каридаростан. Но идею не поддержали, мотивирую тем, что там идут постоянные войны, а в горах обосновались сотни разбойничьих шаек. Пусть дорога через Суролтар длиннее и дороже, но так, по крайней мере, есть вероятность остаться в живых. Да, иногда случаются непредвиденные трудности и разного рода неприятности, но разумные купцы не хранят товар в пакгаузах, а сразу грузят его на корабли и ставят там надёжную охрану.

Далее начались обсуждения политической обстановки в королевстве и кое-кто из торговцев поделился безумной идеей посадить на трон Кровавого жнеца, мотивируя тем, что этот старый пень сможет навести порядок. Его обсмеяли и сказали, что именно тогда начнут проявлять недовольство аристократы. Для них важна чистота крови сюзерена, а Грайден выходец из Каридаростана и не имеет никакого отношения к местной знати. К тому же лет сорок назад этот реликт прежней эпохи, прикрываясь именем малолетнего короля Киралора III, прижал влиятельных лордов к ногтю. Сейчас никто из аристократов не желает повторения ущемления прав, дарованных их предкам. Они предпочтут марионеточную вдову, при которой можно разрывать страну на части. Торговцы посетовали на то, что не оправдались надежды на герцога северных провинций. Бриан ла Берилвельт хорош в бою, но как руководитель он посредственный. При нём начался упадок и если ничего не изменится, стоит подумать о создании мощных морских караванов из десятка кораблей. Вполне возможно, что проходить Срединное море наводненное пиратами гораздо выгоднее, чем оплачивать непомерные пошлины жадных аристократов Суролтара. Но это далеко идущие планы и не стоит бросаться из крайности в крайность, ведь пока алчность местных лордов не переходит пределов разумного.

Жора слушал рассуждения купцов и понимал, что мнение торговых людей важно, но в данной ситуации оно не приближало их к главной цели – получить информацию о заговорщиках. Георгий рассказал ему о герцоге, занимающем пост главы регентского совета, некоем бароне Гийоме ле Альтельт, графе ле Дарговельт, чьего сына он убил в поединке, и других менее значительных персонах. Но информации для полного анализа не хватало и Жора начал разглядывать ауру Георгия. Он удивлялся такому мощному эмоциональному фону. Складывалось впечатление, что отец хулиганистой Арины размышляет о благе всего королевства и, учитывая несовершенство системы, не знает, с чего бы начать, чтобы наступил мир во всем мире.

Жора с удовольствием взирал на этого могучего человека и понимал, что если ему придётся с ним сражаться, его шансы равны нулю. Жора признался самому себе, что завидует Георгию и в то же время его радовал тот факт, что от него самого никто не потребует того же, что и от дракона. Жоре стало интересно, насколько сильно его спутник отличается от обычного человека и вроде бы особых различий он не обнаружил, но плотность ауры и её многослойность говорили о том, мужчина гораздо сильнее и выносливее людей. А отсутствие в мире дипломированных магов не приучило Георгия прятать от внимательного взгляда истинную сущность, и он не утруждает себя сокрытием энергетических потоков, которые бурлят в его организме, подобно лаве. Складывалось впечатление, что он готов сорваться с места и оторвать кому-нибудь голову. Да, Жора так же считался импульсивным, но по сравнению с Георгием он образец спокойствия.

Жора взирал на «рыжего ванна», и мечтал получить подобную силу. Он даже подумал, что став таким несокрушимым воином смог бы захватить себе какое-нибудь небольшое королевство. Но потом взглянул на Георгия и понял, что если их интересы пересекутся, Жоре придётся бежать, поджав хвост. А он ненавидел бегать, и значит, если они начнут воевать, то для Жоры эта битва станет последней. Так что с подобными монстрами лучше дружить.

Георгий посмотрел на Жору, который с видом благочестивого монаха взирающего на икону с блаженной улыбкой разглядывал визави. Его взгляд расфокусирован и, казалось, что рыцарь спит с раскрытыми глазами.

– Благородный Нихолор, что с вами такое?

– Я изучаю вашу ауру, – пояснил Жора. – У вас в душе такая буря, что становится не по себе. О чём вы думали?

– Да так, рассуждал за жизнь, – отмахнулся Георгий. – Ну и что мы сейчас будем делать?

– Посмотрим на то, как мнимого Георг ле Золтодрак проведут по улицам города, – сообщил Жора.

– Зачем?

– Есть у меня одна идея, как испортить этим лживым тварям всю малину, – ухмыльнулся Жора. – Но мне потребуется ваша помощь.

– Что нужно делать?

– Пошли, расскажу по дороге…

Глава 27

В полдень улицы и верхнего и нижнего города оказались заполнены горожанами. Кое-кто выражал искреннюю радость, наблюдая триумф последователей Единственного бога. Да, официально культ потерял статус главной конфессии, но на протяжении нескольких веков народ молился только Единственному богу, поэтому люди продолжали выказывать почтение паладинам и инквизиторам. Многие выражали негодование Врагу людскому из-за разрушения храма. Они полностью одобряли жрецов, приструнивших эдакого злыдня. Инквизитор Торнитий, сам того не ведая и ткнув наугад пальцем в небо, оказался прав называя Арину и Георгия виновниками пожара в обители Единственного бога. Жоре об этом не сказали напрямую, но по обмолвкам он понял, что эта очаровательная блондинка с короткой стрижкой, в самом деле, настоящее чудовище с огромным багажом знаний о диверсионно подрывной деятельности.

Рыцарь и «рыжий ванн» шли сквозь толпу, словно буйволы, раздвигающие высокую траву. Изначально люди возмущались, но узрев источник беспокойства, сразу обрывались на полуслове. Если благородное лицо Жоры с аккуратно подстриженной седой бородой не вызывало особого смущения, то огромное рыжеволосое чудо повергало в трепет даже отважных воинов. Наконец достигнув нужной позиции, они остановились и Жора прошептал:

– Сейчас я сформирую заклинание, и мне станет плохо, как во время сжигания марилит. Я вас попрошу поддержать меня за локоть, чтобы я не упал.

– У меня другое предложение: вы произнесёте заклинание, а я наполню его силой, – сказал Георгий.

– А вы сможете? Я быстро плету заклятия.

– Тогда давайте я волью силу в вас.

– О, это будет интересно, – заинтересовался Жора. – Но постарайтесь подавать малыми порциями.

– Договорились!

Пока они обсуждали план действий, на улице появилась повозка с клеткой, в которой стояло привязанное к прутьям решетки мёртвое тело, облаченное в кольчугу Георгия. У ног погибшего Даркайнара лежал безголовый труп, в ламеллярной броне, чем-то напоминающий доспехи Арины.

Горожане начали громко кричать, проявляя радость, при виде поверженного Врага людского и его обезглавленного приспешника. Кто-то плюнул в сторону повозки, какой-то мальчишка запустил в неё гнилой фрукт, но инквизитора Торнития, гарцующего позади неё на вороном коне, это не особо беспокоило, так как он облачился в походную рясу грязно-белого цвета. Видимо так он хотел показать, что принимал активное участие в поимке противника.

Жора дал знать, что готов получить порцию силы и в ту же секунду в него хлынул неудержимый поток энергии. Он запитал заклинание и, когда процессия вышла на более-менее широкое место, повозка вспыхнула, словно поленница дров, облитая маслом. Жаркое пламя мгновенно объяло мёртвые тела и устремилось ввысь. Пара лошадей тянущих этот своеобразный катафалк громко заржала и в надежде избежать объятий всепожирающего огня, рванула вперёд. Вороной дестирэ, на котором ехал инквизитор, встал на дыбы и так же отбежал подальше. Толпа отхлынула от горящей повозки и началась жуткая давка. Разумные люди прижимались к стенам, но таких оказалось немного. В основной массе горожане мчались напролом и сминали ряды стражников, поставленных для создания коридора для проезда процессии.

Рыцаря и «ванна» влекла толпа, которая пронеслась над местом падения инквизитора. Жора попытался задержаться над телом, но неудержимый напор людской массы лишил его такой возможности. Он громко выругался, так как хотел забрать трофейные браслеты, но Георгий его не слушал. «Ванн» схватил рыцаря за шиворот, и кое-как затащил спутника в какой-то переулок. Отдышавшись, Георгий спросил:

– Вы знали, что будет именно так?

– Нет! Что я совсем дурак лезть под ноги обезумевшей толпы?

– А что вы говорили по поводу браслетов? – спросил Георгий.

– У демоницы должны быть артефакты с пространственным карманом, – ответил Жора. – Вот я и захотел поискать их у инквизитора…

– С вашей головой всё в порядке? Если бы кто-нибудь из толпы заметил, что вы капаетесь в вещах почти народного героя, началась бы такая буча! – негодовал Георгий. – Костонтис, сделайте доброе дело, умерьте разыгравшуюся алчность.

– Да, простите, – опустив глаза, ответил он. – Но, по крайней мере, теперь этот червяк не сможет призывать демонов.

– Вы уверены?

– Я его добил, – пояснил Жора.

– Скажите, а у вас точно в роду нет демонов?

– С чего это вдруг?

– Ваше коварство и алчность, наряду с великолепными физическими данными, – пояснил Георгий.

– Я маг огненной стихии! А она коварна, непредсказуема и с большим удовольствием пожирает всё больше и больше угодий. Если вас не устраивают мои методы, давайте разбежимся, пока не стало слишком поздно, – мгновенно разозлился Жора. Он понимал, что сильно рискует, но гнев рвался наружу и ему хотелось доказать себе, что он не боится Георгия.

– При чём тут методы? Вы подвергли опасности всю операцию, – зарычал «ванн» – Когда толпа разойдётся, и обнаружат тело инквизитора, жрецы могут заподозрить убийство. Да, я и сам хотел свернуть ему шею, но не при свидетелях же!

– С этим вопросов не будет, – мгновенно успокоившись, ответил Жора. – Я ему на горло наступил и, судя по всему раздавил трахею. Без своевременной помощи он не жилец.

– Ну тогда ладно, – кивнул Георгий.

Они простояли в переулке какое-то время, а когда народ разошелся, и улицы опустели, снова вернулись в таверну. За столиками сидели всё те же купцы и обсуждали произошедшие события. Мнения разделились. Кое-кто утверждал, что Враг людской воскрес и вернулся в Бездну. Иные говорили, что боги покарали лживых инквизиторов, так как на повозке находился не Георг ле Золтодрак, а кто-то другой. Впрочем, таких оказалось немного. Все знали, что родич Грайдена брил лицо, а мертвец так же выглядел безбородым. Один из купцов сообщил, что сам на площадь не ходил, но его слуга обратил внимание на то, что кольчуга висела на плечах мертвеца, как на вешалке. Начались споры, тот ли это Георгий или же паладины показали какого-то прохожего. Им возразили, упомянув о полусотне погибших паладинов. Мол, только «Дракон» мог сотворить подобное деяние.

Слушать жаркие баталии не имело смысла, и Георгий предложил пройтись по улицам вечернего города. Жора согласился, и они направились сначала на площадь, где сиротливо стоял помост, на котором планировалось сжечь княжича. Погуляв по площади, они отправились в нижний город. Судя по отсутствию северян на улицах и в трактирах, герцог решил подстраховаться и полностью оккупировал дворец, забив его до отказа верными воинами. Видимо он опасался восстания, но заговорщики поутихли, и никто не рисковал выступать против нескольких тысяч умелых ратников. Городские стражники дежурили чуть ли не на каждом углу, предполагая, что народ, напившись, отправится вымещать недовольство из-за прерванного спектакля. Однако люди опасливо оглядываясь по сторонам, рассказывали истории одна страшнее другой. В частности, кое-кто заметил в небесах огненного дракона. Именно он полыхнул пламенем и сжёг инквизитора. Болтуна обозвали лжецом, так как многие видели, что Тирнетий размозжил голову при падении с вороного коня и его белая ряса ничуть не обгорела. Далее последовала история вороного. Оказывается дестирэ воистину демоническое животное. Этот зверь имеет крылья, иначе как он перепрыгнул через несколько заборов и, затоптав десяток стражников, сбежал в нижний город?

При слове о Вороне, Жора напрягся. Выяснив приблизительное местоположение боевого товарища, он предложил Георгию прогуляться. К сожалению, поход оказался безрезультатным, так как Ворона видели, но эта скотина умчалась в неизвестном направлении. Жора расспрашивал многих людей, но никто ничего не видел или сочинял такие небылицы, что хотелось дать ему в глаз.

Пока Костонтис занимался выяснение судьбы дестирэ, Георгий сидел за столом третьесортной питейной и брезгливо морщась, пил эль. Надо признать, что пойло оказалось отвратительным. Иногда на Земле он употреблял пиво, но в умеренных количествах и то, только самые дорогие и качественные сорта. Однако сейчас он изображал ванна, а те предпочитали глушить эль. Георгий давиться этим, с позволения сказать, напитком, и поддерживать имидж мрачного северного дикаря.

За соседним столом расположились три наёмника с накинутыми на голову капюшонами. Они так же брезгливо морщили носы и их кружки оставались полными. В какой-то момент к ним подсел мужчина в поношенной и пыльной одежде. Он их вежливо поприветствовал и начал тихо шептать:

– Ваша светлость, ваше сиятельство, ваша милость, долгих вам лет здравия…

– Тихо ты, – шикнул взрослый наёмник, к которому обращались «милость». – Люди кругом.

– Увольте барон, – сказал «светлость», – тут сплошное быдло и дикарь, не знающий человеческого языка. Я вообще не понимаю, почему мы должны встречаться в подобной дыре?

– Неужели вы не понимаете, Вератий? – с укором спросил «сиятельство» и пояснил: – В верхнем городе много аристократов и рыцарей, которые знают вас в лицо. Именно поэтому мы живём в усадьбе за городом.

– Понятно, граф, давайте обсудим дело, из-за которого мы пришли в этот трактир, – примирительно сказал «светлость», и повернулся к четвертому к мужчине. – Скажите виконт, что с вами случилось? Вы купались в пыли?

– Вы видели, что творится в верхнем городе? – воскликнул мужчина в пыльной одежде.

– Мы не рискнули туда лезть, – пояснил «сиятельство».

– Там чуть ли не пришествие Врага людского. Толпы людей носятся, словно их ошпарили. Меня в пыль втоптали. Насилу живым ушёл.

– Там же какое-то шествие устроенное жрецами?

– Да, но случилось что-то непредвиденное, и тело мертвеца вспыхнуло, так и не доехав до главной площади.

– Странно, – протянул «светлость». – А что Тирнитий?

– Не знаю, говорят, его сожгли.

– Ладно, раз инквизитор от нас отрекся и сделал ставку на другого кандидата, нам неважно что с ним стало. Что сказал посол? Король поддержит мои притязания?

– Увы, он юлит, как змея, – тяжело вздохнул виконт и пояснил: – Говорит, что эта старая карга королева отговорила Эрга и тот решил пойти на поводу у жрецов.

– Плохо. Нам бы пригодилась его поддержка, – расстроился «светлость». – Граф, ваше мнение, мы в сильном меньшинстве?

– Вератий, если бы Брильтан не привёл рать, уже сегодня вы бы сидели на троне. Но расстановка сил изменилась. Мы не сможем захватить дворец.

– Но у нас сотни наёмников и аристократы за нас…

– А у регента более трёх тысяч во дворце. И королева с наследником под боком, – возразил граф.

– Вчера я вам говорил, что нужно выступать. Пока стражники усмиряли бунтовщиков, мы бы дворец захватили, – сетовал «светлость».

– Регент собрал возле себя всех северян. Мы бы ничего не добились и только бы напрасно положили людей, – возразил граф. – А так у нас остались сторонники и у них есть воины.

– Но мы не можем захватить трон, – зашипел «светлость».

– Значит, подождем, Брильтан не будет вечно сидеть в столице, – успокаивал Вератия «милость».

– А если он женится на королеве? Тогда произойдёт смена династии, и она будет вынашивать его ублюдка, – продолжал злиться «светлость».

– Вынужден признать, что Гийом нас переиграл, – вздохнул граф. – А как он ловко подставил род ле Дарговельт под этого дракона. Умно. Сначала спровоцировал, потом убрал. Барон, я говорил, что нужно искать к нему подходы, а вы упёрлись.

– А зачем нам Гийом? – спросил «светлость». – Он же всего лишь барон. Причём из худородных.

– Гийом ле Альтéльт умнейший человек, – сказал граф. – Без его идей регент бы не продержался и полгода,

– Так может, убьем его? – предложил «светлость».

– Если Брильтан женится на королеве, придётся разрабатывать другой план, – устало произнёс граф.

– Вы знаете, что меня радует? – спросил «милость». – Что Кровавый жнец не лезет в это дело.

– Это старый пень вновь удумал жениться, так что сейчас ему не до переворотов, – усмехнулся граф.

– А знаете что я подумал, ведь если моя сестра отправится с мужем на свадьбу, мы можем собрать всех наших людей и вернуть Кортар! – Вератий потер в предвкушении ладони.

– Ваша светлость, а как же корона Суролтара? – спросил «милость».

– Согласись, через год Брильтан с регентом доведут страну до разорения и тогда новый герцог Вератий ла Крольтельт станет достойной заменой прежней династии. И к тому же не придётся жениться на этой дурнушке Лирталине, – пояснил «светлость».

– Вы знаете, ваша светлость, в вас пробуждается кровь вашего мудрого отца, да упокой Единственный бог его душу.

– Виконт, к демону посла Эргента, трубите общий сбор нашим сторонникам. Завтра мы выдвигаемся на Кортар!

Все четверо мужчин поднялись из-за стола, и вышли из питейной, по дороге обойдя крупного Костонтиса стороной. Тот нахмурился и, приблизившись к Георгию, сообщил:

– Бродить по кварталам в поисках Ворона не имеет смысла. С наступлением темноты ворота в верхний город должны закрыться, так что нечего нам здесь делать.

Георгий кивнул и, ни словом не обмолвившись о подслушанной беседе, последовал за рыцарем. Он размышлял о превратностях судьбы и о том, что его, словно неразумное дитя вела богиня судьбы. Если бы Костонтис не загорелся идеей найти вороного, они бы не оказались в кабаке. Теперь стало ясно наличие в городе такого количества влиятельных аристократов с большими отрядами наёмников. Они готовили переворот, но почему-то все в одно и то же время. Как такое могло случиться? Непонятно! Но появление Георгия и Арины в столице стало спусковым механизмом, и все приготовления заговорщиков пошли прахом.

Расстроенный Жора шёл по улице с поникшей головой. Георгий не мог понять, что такого в этом Вороне? Конь он и есть конь. Однако Жора рассказал, что благодаря вороному Мих-Костонтис остался в живых в судебном поединке против троих воинов из рода ивергов. Это не просто животное, а обученный дестирэ, на котором можно идти в любую битву. Георгий согласился с мнением спутника и рассказал, как Ворон бесстрашно мчался на сотню паладинов. Так рассуждая о достоинствах скакуна, они дошли до таверны.

Во дворе стояли осёдланные кони и несколько человек в качественных доспехах вошли в заведение. Георгий переглянулся с Жорой и они, не сговариваясь, свернули за угол. Уж слишком подозрительными показались им воины из рати северян. Вскоре двери вновь раскрылись, и на порог вышел мужчина в латах. Он приказал сопровождающим дождаться Нихолора ли Косхельт и привести его во дворец. Кто-то из воинов поинтересовался, что делать с ванном? Вельможа обернулся и сказал, что с родственником конунга Бар-дьйора регент тоже желает побеседовать. При этом он подчеркнул, что воины должны вести себя предельно корректно, чтобы не спровоцировать бойню.

Георгий повернулся к Жоре и тот пожал плечами, а потом задумчиво произнёс:

– Я не знаю этого аристократа.

– Ваше мнение? Стоит принимать приглашение или попытаемся скрыться? – спросил Георгий.

Теоретически они и сами хотели попасть во дворец, но никак не ожидали, что это произойдет так скоро. И то, что Георгий «родич Бар-дьйора» прозвучало лишь раз у ворот в верхний город. Присмотревшись к одному из оставшихся воинов, Жора опознал крепыша, который переводил длинному шутнику беседу рыцаря и «ванна» и задумчиво спросил: