Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Нельзя сказать, что она выглядела самой богатой дамой на этом пиру, но однозначно затмила супругу и дочку Георгия. Дама и дева оделись в платья, пошитые по индивидуальным заказам, но без драгоценностей. На вопрос Жоры, что бывает с теми, кто берёт чужие вещи без разрешения, Фая заявила:

– А ты хотел, чтобы королева ваннов выглядела оборванкой?

Во время танцев Фая флиртовала со многими знатными мужчинами, но не переходила грань разумного. Многие кавалеры приглашали восхитительную блондинку на танец. Если кто-то становился назойливым и докучал Фае, она как-бы невзначай упоминала, что является любовницей Георга ле Золтодрак. А потом добавляла, в виду того что на празднике присутствует его официальная супруга Энжела, Георгий поручил другу и по совместительству пятому мечу королевства Нихолору ли Косхельт оберегать Фаю от всяких там нахалов. Для того чтобы добиться её благосклонности, герою-любовнику придётся сначала убить Жору, а затем победить Георгия. Разумеется, подобных самоубийц не нашлось, и Фая весь вечер наслаждалась праздником.

Жора провёл спутницу по залу, пару раз потанцевал и стал наблюдать за фокусами королевы Фаи. Периодически он видел порхающую в платье персикового цвета Арину, которую часто приглашали на танец. Многие кавалеры расточали ей комплименты, но ни у кого не возникло даже тени мысли, что эта хрупкая и воздушная красавица на самом деле одна из самых опасных и смертоносных воительниц. Хотя, после поражения от наёмников с щитами-павеза, Арина стала менее самоуверенной. Жора даже провёл с ней тур низкого танца, когда партнеры не скакали козлами и козочками по залу. Они плавно скользили по мраморному полу, и Арина скромно улыбалась, как самая обычная девушка из аристократической семьи. А когда он проводил её на место, она подмигнула и сказала:

– Мих-Костонтис, я тебе искренне сочувствую. Фая точно не подарок.

– Я хочу вернуть её домой и забыть этот страшный кошмар.

– Я бы посоветовала её соблазнить, но мама сказала, что так станет только хуже, так что терпи. Морально я с тобой, – поддержала его Арина. – Я через несколько дней отправляюсь с Грайденом на восток. Рекомендую ехать с нами.

К сожалению, Фая идею не поддержала и после праздника захотела поскорее вернуться на север. Она заявила, что ехать через Длинный залив слишком долго и поэтому потребовала везти её напрямик. Фая мотивировала тем, что уговорила королеву Лирталину выдать Нихолору ли Косхельт грамоту посла, а значит, никто не станет притеснять столь важных особ. В довершение она настоятельно рекомендовала купить повозку, и нанять охрану и слуг.

Жора слушал её желания и потихоньку зверел. Мало того, что она утащила из его скрытного пояса сапфир, алмаз и несколько драгоценных камней, так продолжала капризничать. Однако он чувствовал за собой вину, поэтому и в этот раз сдержался, но поставил условие, что провожает её только до реки, а дальше она добирается сама. Фаю подобный расклад не устраивал, но она согласилась с тем, что слуги и наёмники не поедут к ваннам, а вот сам Жора обязан передать её из рук в руки законному супругу. Тяжело вздохнув, он согласился, и утром дорожная повозка покатила по дорогам на север.

Глава 31

Почти три декады королева Фая доводила Жору до белого каленья. Надо сказать, что на людях она ни разу его не оскорбила, но стоило им остановиться на постой, и начинались капризы. Её раздражало, что ни одна девушка не пожелала идти к ней в услужение, потому что тогда придётся ехать на север. Поэтому Жора купил карту и выбирал такой маршрут, чтобы каждый вечер останавливаться в таверне, где имеются служанки. Наёмники втихомолку посмеивались над рыцарем, но десятник поделился секретными сведениями из «надёжного источника» – Георг обрюхатил эту капризную куклу, а потом поручил другу спровадить её подальше от глаз рассерженного отца. Мол, Кровавый жнец не пожелал благословлять его на брак с замужней женщиной, и поэтому Фая не поехала в свите герцога Грайдена ла Дракон.

Жора проанализировал слова десятника и понял, что капитально влип. Как только до конунга Аль-йорд дойдут эти слухи, он устроит охоту именно на Жору, как на виновника всех бед Фаи. Нельзя сказать, что Жора боялся мужа королевы, но зачем искушать судьбу? Он предполагал, что ведун не допустит поединка конунга и внука, а значит, Аль-йорд захочет отомстить тем, кто похитил его жену. А раз под боком нет Кор-иверга – главного виновника неприятностей Фаи, то сойдет и Мих-Костонтис, который воспользовался бедственным положением слабой женщины и наставил ему рога. И так и эдак Жора оставался крайним. А ведь обратно не повернёшь, так как дал слово сопроводить её до города западных ваннов. В идеале неплохо бы встретить Аль-йорда в походе и вернуть Фаю без поездки на север, но…

Размышления Жоры прервал десятник наёмников. Он сообщил, что они приехали в городок, расположенный возле пограничной крепости. Отсюда благородный рыцарь может отправиться по реке в земли ваннов на корабле. Теоретически никто из лоцманов так далеко на север не ходит, но можно добраться до озёрного края и там купить лодку. Жора тяжело вздохнул, так как его охрана, получив расчёт, решила вернуться в столицу. На вопрос, не желают ли они сопроводить посла королевы Лирталины, десятник отрицательно покачал головой. Он сообщил, что за тройную плату они готовы довести его до границы озёрного края с ваннами. Но дальше наёмники не поедут, так как эти дикари отличаются скверным нравом и просто их перебьют. Жора прекрасно понимал десятника. Разве можно объяснить жителям королевства Суролтар, что ванны обычные люди – они признают силу, уважают хороших воинов. Для наёмника ванн это синоним берсерка, а то, что только один процент населения северных земель подвержен священному неистовству, никто не учитывает. Ванны сами опасаются этих неадекватных ребят и обходят берсерков стороной.

Но, так или иначе, Жора расплатился с отрядом и поблагодарил их за то, что хоть по владениям покойного герцога ла Берилвельт они провели его без происшествий. Сейчас северянам не до скандалов с послом Лирталины и Кровавого жнеца. Жора получил охранную грамоту и от Грайдена ла Дракон, который похлопал его по плечу и предложил присоединиться к его ратникам, чтобы иногда гонять обнаглевших степняков. Жора не дал окончательный ответ, сославшись на миссию сопровождения Фаи, а потом он должен навестить подаренные владения, и если там всё нормально, то возможно он вспомнит, каково это биться с кочевниками. Старик поинтересовался, когда Жора сражался и тот ответил, что зимой помог Мирьяне – дочке конунга Бар-дьйора, а потом задержал сотню степняков с пленницами из озёрного края.

Теперь Жоре предстояло пересилить себя и отправиться к Аль-йорду. А конунг на него до сих пор зол и найти повод, чтобы снять голову с неугодного человека он всегда сможет. И совсем неважно, что Мих-Костонтис спас его от земляного дракона и однажды помог Фае – для Аль-йорда он чужак.

Жора остановился в таверне для рыцарей – «Вымпел». В столице подобное заведение не назвали бы даже третьесортным, но на границе не до изысков, так что Фая, хоть морщила носик, но помалкивала. Когда Жора уединился со служанкой, она устроила скандал и потребовала прекратить заниматься развратом. По её словам он здесь для того чтобы охранять королеву, а не скакать на всяких там падших женщинах. Жора впервые на неё рыкнул и выставил её за дверь. Он понимал, что она задалась целью испортить ему жизнь и основательно его разозлить. Жора предупредил, что если Фая продолжит капризничать, он посадит её на корабль, а сам уедет. Завершив свидание со служанкой, он отправился на пристань и попытался договориться хоть с одним владельцем речного судна о доставке пассажиров на границу с ваннами.

Жоре объяснили, что сейчас сезон походов, а значит, на северном направлении есть высокая вероятность встретить дракар, полный вооруженных воинов. Далее ему пояснили, что в королевстве и в озёрном крае на берегу друг напротив друга стоят башни. В каждой из них имелись метатели, способные простреливать реку с берега на берег. Ванны старались не лезть в Суролтар, но если повернуть на север, там крепости обслуживаются только дружинниками озёрного края и метатели гораздо хуже. Именно поэтому ходить туда опасно. Хозяева кораблей предлагали довезти их до слияния двух рек, а там они с Фаей могут перебраться в другой рукав и, купив лодку, плыть на север. Никто из лоцманов не желал рисковать и только один кормчий, узнав, что рыцарь сопровождает аристократку, дал согласие везти их до границы с ваннами. Жора обрадовался что, наконец, нанял небольшой кораблик, и завтра отправится вверх по течению.

Вечером Жора оплатил постой вороного дестирэ до начала зимы, сдал на хранение бригантину и остальные латные элементы доспехов, а утром поднял Фаю ни свет, ни заря и привёл на карбас. В команде состояло пять человек, включая кормчего. Небольшое речное судно, используя попутный ветер, отправилось на восток к слиянию двух рек. Весь день путешествие проходило гладко. Хозяин корабля поглядывал на рыцаря с уважением, и в разговоре промелькнуло, что Жору считают не стариком, а сорокалетним мужчиной. Если бы не седина, ему бы дали лет тридцать. В принципе Жора не сильно переживал из-за внешнего вида, так как перестал стричься и сейчас опять отращивал густую бороду.

Неожиданно у берега Жора заметил одинокий дракар, но без носовой фигуры. Он поинтересовался у кормчего кто это и тот пояснил, что ванны-торговцы не ходят в набеги, а плавают по реке с начала весны. Их обычный маршрут до королевства Эргент и обратно, и пока эти ванны ни на кого не нападали. Изначально в одной из крепостей их попытались задержать. Тогда на берег сошёл инквизитор и сообщил, что дракар принадлежит храму Единственного бога и выполняет ответственную миссию.

Жору смутило то, что ванны служат жрецам. В прошлом году подобная команда с паладином и инквизитором на борту похитила Фаю прямо из-под носа конунга. В этот раз он решил не искушать судьбу и попросил королеву не привлекать к себе внимания. Он рекомендовал Фае спрятаться от взора наблюдающих за карбасом ваннов. Однако хоть она выполнила просьбу, Жора ощущал беспокойство. Он посоветовал не приставать к берегу как собирался сделать рулевой, а идти без остановок к какой-нибудь крепости. Тот покосился на меч рыцаря и без разговоров вернулся на центр реки.

До самого вечера кормчий вёл судно вверх по течению и сказал, что они почти добрались до небольшого поселения. Обычно там он останавливается по пути к слиянию рек. Жору это место устраивало, потому что он давно не видел дракар ваннов. Карбас достиг посёлка и встал на якорь. Команда не сошла на берег, а провела ночь на палубе. Жора никак не мог понять, как они умудряются спать под комариный писк? Ночью эти кровопийцы становились невероятно активными и атаковали всех людей. Он не мог уснуть, так как звук его раздражал, а единственную палатку заняла Фая. Несколько раз он замечал, как поднимался кормчий и подходил к вооруженному рыцарю, но всякий раз Жора интересовался, что он бродит. Хозяин кораблика предложил выпить, но Жора ответил, что напьётся только после завершения миссии, а пока придётся потерпеть без алкоголя.

На рассвете они снова отправились в путь, и Жора опять увидел тот же самый дракар. Кормчий пояснил, что ванны часто ходят ночью, поэтому нет ничего удивительного, что они обогнали стоящий на рейде карбас. Мужчину совершенно не беспокоило то, что ванны развернулись и устроили засаду. Он утверждал, что беспокоиться не нужно и всё будет хорошо. Жора разозлился и приказал поворачивать к крепости, на что получил ответ:

– Вы бы благородный рыцарь, определились, что ли, куда вам надо? А то сначала к слиянию рек, потом обратно, – ворчал кормчий.

– Мне нужно довести эту даму до западных ваннов, но впереди нас ждёт засада, – рыкнул Жора. – Ты совсем глупый или прикидываешься?

– Вы бы благородный рыцарь, прекратили бы, что ли оскорблять честных жителей королевства. Мы не ваши вассалы, а добропорядочные верующие.

– Верите в Единственного бога? – уточнил Жора.

– А как же. Идолам что ли поклоняться? –усмехнулся кормчий.

– И вы совершенно не переживаете из-за того, что на дракаре жрец?

– А как же. Они братьев по вере не тронут.

– Я думал, у вас Водомир и Громодор.

– Этим кровавым капищам пусть аристократы лбы бьют, а наша вера мирная. Единственный бог порядок любит, – сказал хозяин карбаса.

– Хм, я бы поспорил, – хмыкнул Жора, – но времени нет. Правь к берегу.

– Вы бы благородный рыцарь…

Жора вынул длинный меч и, приставив его к шее кормчего, сказал:

– У тебя проблемы со слухом? Ты вёл меня в ловушку. Ответь, что мне мешает перебить тебя и всю команду?

– Вы не справитесь с управлением, – пожал плечами хозяин карбаса.

– Ты действительно такой глупец? Я сейчас досчитаю до трёх, и если ты не сменишь курс, я тебя убью. Один. Два.

– Вы грибочков объелись, что ли? Всё, правлю. Не надо меня резать. Я человек мирный, не то, что те ванны. Они вас быстро прижмут.

– Скажи, ты сознательно вёл меня в ловушку? – Жора никак не мог понять, как ему относиться к кормчему. Либо как к идиоту, либо как к врагу.

– Да какая там ловушка? Ванны идут к слиянию рек. Мы тоже.

– Вчера они к Эргенту шли, а сейчас обратно, – констатировал Жора.

– Вам показалось. Вы ослепли что ли? – усмехнулся кормчий.

Жора ощутил всепожирающую ярость. Его душил дикий гнев из-за того что он не почувствовал западню, хотя интуиция подсказывала, что с этим кормчим что-то не так. Жора ударил его кулаком в переносицу и рыкнул:

– Ослепнешь ты, а я вижу, что ты продал меня и мою спутницу жрецам, а значит, сдохнешь в жутких мучениях.

Четверо матросов вскочили со скамей и, побросав весла, замерли, так как Жора навёл на них клинок. Затем они переглянулись и навалились на один борт. Карбас, конечно не утлая лодочка, но его качнуло, и Жора потерял точку опоры. Трое сильных мужчин бросились ему в ноги и попытались завалить на палубу и скрутить веревками. Жора рассвирепел от подобной наглости и, уронив меч, выхватил кинжал. Он наносил точные экономные удары в подставленные затылки и с рыком выбрасывал трупы за борт. Кормчий кричал, что ничего не видит, а четвёртый член команды начал махать руками и призывать ваннов.

Жора подобрал меч и шагнул к нему через скамью. Увидев приближающегося рыцаря, матрос выпрыгнул в воду и поплыл к дракару. Жора вернулся к кормчему и выкинул орущего хозяина карбаса в реку. Его совсем не волновало, что человек ослеп, так как надо спасать положение.

Как ни странно, но Фая не стала обвинять Жору в ошибке, а быстро собрала вещи и указала ему на небольшую бухточку со стороны озёрного края.

– Правь туда, мы не успеем вернуться в Суролтар.

Видимо кормчий специально вёл судно ближе к северному берегу и не ставил парус. Без вёсел карбас сначала застыл в воде, а потом начал плыть кормой вперёд вниз по течению. Указанная Фаей бухта находилась как раз по курсу корабля, и Жора, поглядывая на приближающийся дракар, начал понимать, что если не поторопиться, их догонят. Ширина карбаса составляла около двух метров, и грести полноценно с двух бортов не получится, именно поэтому гребцы сидели рядом. Жора выругался и попытался использовать одно весло. Скорости это не прибавило, но слегка изменило направление, срезав угол и таким образом, он успел причалить к берегу на пару минут раньше ваннов.

Жора и не думал, что Фая умеет так быстро бегать. Она без всяких стеснений задрала подол платья и, передав ему сумку с её вещами, помчалась между деревьями, как ветер. Он за ней не успевал, так как ему приходилось оглядываться на берег и следить, идёт ли за ними погоня?

Ванны шли молча. Жора насчитал более двадцати аур. Причём две из них оказались насыщенными. Он предположил, что это инквизитор и паладин. У одного из них имелся какой-то амулет, который точно вёл по следу. Жора выругался и, догнав Фаю, сказал:

– Прости что так вышло, но нам придётся поднажать. Выдержишь?

– Мих-Костонтис, я бы тебя убила, но пока ты мне нужен.

– У них какой-то артефакт, так что лучше найти овраг.

Фая огляделась по сторонам и указала направление. Надо признать, что в отличие от городского жителя Жоры, в лесу она ориентировалась превосходно. Вскоре они скрылись от магического взора и потихоньку вернулись к реке. Там она присела на поваленное дерево и, указав на стоящий в полукилометре от них дракар, устало произнесла:

– Они не отстанут. Говорить, что ты идиот, не буду, ты и сам это понимаешь. Если мы выберемся из этих неприятностей, я надаю тебе пощечин, и не вздумай защищаться.

– Не если, а когда, – проворчал Жора.

– Ты у нас мужчина. Вот и реши, как будешь спасать слабую женщину.

– А если мы пойдём пешком к местной крепости? – предложил Жора.

– Как только они узнают, что я жена Аль-йорда, нам обоим будет плохо.

– То есть пройти по озёрному княжеству не удастся?

– Мих-Костонтис, ты точно идиот. На протяжении многих столетий ванны разоряли этот край. Что они сделают с женой их предводителя? – спросила Фая.

– Ничего хорошего, – согласился Жора.

– Нам надо вернуться на тот берег, и я сама выберу кормчего, который довезёт нас до границы, – решила Фая. – Ты совершенно не умеешь договариваться и не чувствуешь людей.

– Неплохо бы вернуть карбас, – задумчиво произнёс Жора.

– А что сразу не дракар? – ехидно спросила она.

– Дракар слишком большой, а с этой посудиной я, как-нибудь справлюсь.

– Осталась самая малость, убить полсотни ваннов, и путь свободен. – Фая с сарказмом усмехнулась и воскликнула: – Мих-Костонтис, вот я удивляюсь, как ты сумел дожить до почтенных лет? Ты же совершенно неприспособлен к реальной жизни? Я согласна с тем, что мечом ты машешь хорошо, но в быту как малое дитя.

– Я много лет жил в башне, – сказал Жора, опираясь на факты из биографии настоящего мага Костонтиса. – Скажем так, я из категории потребителей, то есть тех, кто привык жить на всём готовом.

– Ох, Мих-Костонтис, любишь ты умничать, – тяжело вздохнула Фая и мрачно добавила: – А я всё детство матери помогала. Мы из родовитой семьи, но отец давно погиб, и мама тащила трёх дочерей. Я с малолетства жила в лесу. Ягодами питалась, как белка по деревьям лазала. А потом меня приметил Аль-йорд и взял замуж. Вот тут-то я и поняла, что жить можно нормально и если позволить мужу заглядываться на разных девок, то я опять останусь ни с чем. А ты, как раз самую красивую потаскуху притащил…

– Слитовина порядочная девушка, – возразил Жора. – Девственница.

– Ох, Мих-Костонтис, всякая девушка становится женщиной, а умные жёны учатся управлять мужьями так, чтобы он этого не понял.

– Скажи, а ты ему изменяла? – неожиданно спросил Жора.

– Странные вопросы ты задаёшь, – усмехнулась Фая. – Если не считать плена, нет, не изменяла. Хотя иногда становилось одиноко, но я держалась.

– Кстати, я всё забываю спросить, а кто у тебя родился?

– Девочка, – мрачно ответила Фая. – Аль-йорд хотел сына, а я родила Элю.

– Теперь у тебя есть, Фар, Аля и Эля? Сыну, вроде десять…

– Уже одиннадцать, – сказала Фая. – Але девять, а Эле всего полгода.

– Весомая разница.

– Это верно, – с печальной улыбкой согласилась она. – Аль-йорд давно охладел ко мне, а когда меня в первый раз похитили, набросился так, будто изголодался по женщинам.

– Ну так ты же его не грела, – усмехнулся Жора. Фая отмахнулась:

– Ему служанок хватало. Ладно, ты думай, как мы будем на тот берег переправляться, а я пока отойду ненадолго. – Блондинка встала и удалилась, но неожиданно из кустов прозвучало: – Мих-м-м!

Глава 32

Жора развернулся и, обнажив клинок, направил его на появившихся из кустов воинов. Лицо одного из них казалось смутно знакомым. Он пригляделся и вспомнил, что в прошлом году Мих-Костонтис сталкивался с этим могучим ванном. Тот захватил внучку знахарки Миды и попытался пленить жену и дочь конунга Бар-дьйора. Перед Жорой стоял Кор-иверг.

– Мих-Костонтис, какая встреча! Не думал, что Единственный бог услышит мои молитвы и сведёт меня с тем, кто лишил родного дома.

Жора разглядывал ваннов, инквизитора и паладина. Вскоре к ним присоединился какой-то огромный воин, держащий Фаю за волосы. Он склонился к ней и тихо прошептал:

– Ну что красотка, скучала по мне?

– Пожалуйста, не надо, – прошептала она.

На берег вышли двадцать ваннов и прикрывшись щитами, ехидно ухмылялись. Кор-иверг так же оскалился и сказал:

– Теперь бежать некуда. За спиной река, а у меня в руках эта потаскуха. Мы её весной знатно порадовали, но везти мимо владений Аль-йорда не стали, вот и пришлось продать купцу. Но сейчас её муженёк далеко, так что будет весело. Фая, помнишь наши бурные ночи?

Жора следил за инквизитором. В руках этого представителя веры имелся какой-то заряженный магией артефакт, и от этого устройства тянуло нешуточной опасностью. Складывалось такое впечатление, что это что-то вроде одноразового пистолета со стрелкой вместо пули.

Жора демонстративно улыбнулся, изображая беспечного человека и, как бы невзначай заложил пальцы за пояс. Он готовился ударить по ваннам огненным заклинанием и для этого, прикоснувшись к накопителю, впитал в себя энергию. Затем осмотрев строй ваннов, с усмешкой спросил:

– А что вас так мало?

– На тебя хватит, – ухмыльнулся Кор-иверг. – Я спущу с тебя шкуру и набью пасть горячими углями. Ты будешь ползать у моих ног, как собака…

– Люди без шкуры не живут, – ответил Жора. – Я смотрю, у тебя новый советник. А куда дел Юрга-шамана?

– Зарезал на алтаре Единственного бога, – пожал плечами Кор-иверг. – Всё равно он бесполезен. Сейчас у меня есть брат Скорсорий и его телохранитель Грандель. Видишь, он тоже любит длинный меч.

Жора взглянул на паладина и отметил, что в его руках лежал клеймор, а на плечах сидела великолепная кольчуга с вязью двенадцать в два – императорская модель. Единственная сложность в том, что мужчина оказался низкого роста, но обладал широкими плечами и могучей мускулатурой.

– Роскошный трофей, – произнёс Жора паладину. – Ты сразу не умирай, я хочу проверить твои навыки фехтовальщика.

Грандель посмотрел на инквизитора и спросил:

– Брат Скорсорий, вы не против, если я убью его в поединке?

– Брат Грандель, у нас ответственная миссия, так что нам некогда заниматься ерундой, – ответил инквизитор. – Нам понадобилась девка и она у нас. Насколько я понимаю, наш друг Кор хочет лично пытать этого рыцаря. Зачем лишать его подобного удовольствия.

– Но он оскорбил меня, – буркнул паладин.

– Проявляйте смирение, брат Грандель, – поучительным тоном сказал инквизитор и, повернувшись к Кор-ивергу, спросил: – Сколько вам нужно времени, чтобы замучить его до смерти?

– Немного, – усмехнулся вождь ваннов. – Он же просто так не дастся. Брат Скорсорий, вас не затруднит заколдовать его как остальных?

– А как же хваленая честь ваннов? – с ехидцей спросил инквизитор.

Из подобия дистанционного электрошокера Скорсорий выпустил в Жору тонкий провод. Сеть молний малой мощности с треском побежала по направляющим, но Жора подставил меч. Вся энергия впиталась в звёздную сталь и не причинила ему никакого вреда. Жора совершил вращательное движение кистями и, намотав провод на клинок, резко выдернул артефакт из рук инквизитора.

Брат Скорсорий не успел опомниться, как его же оружие ударило в мокрый песок под ногами ваннов. Всех в радиусе пяти метров затрясло в припадке, и хотя импульс оказался коротким, этого хватило, чтобы Кор-иверг, несколько ваннов и оба жреца упали на землю. По самому Жоре разряд не ударил, так как, зная из курса физики, что должно произойти, перед выстрелом он просто подпрыгнул, а после приземления ринулся в атаку.

Впервые в жизни Жора убивал беспомощных людей, но задумываться о муках совести совершенно не хотелось. Они на него напали и он защищался. Кто прав, кто виноват можно подумать позже, а пока надо спасать Фаю, которая не попала под электрический удар, но продолжала оставаться в руках огромного ванна. На пути Жоры встали два воина. Он совершил перекат и одного уколол в правую ногу, тем самым вскрыв бедренную артерию. А другому, сначала подрубил колено, а затем поразил в шею. Делалось всё быстро и стоявшие в отдалении ванны так ничего и не поняли.

Огромный ванн прижал Фаю к себе и, приставив к её горлу кинжал, рыкнул:

– Брось меч, или она сдохнет.

Жора оглянулся и увидел, как семь человек бежали к нему, поэтому не стал изображать благородство и кинул в них огненное заклинание. Первый ванн оказался полностью объят пламенем, а остальные попятились, наблюдая за муками горевшего товарища.

– Убьешь её и так же как он сгоришь заживо, – спокойно произнёс Жора и добавил: – Он лишился меча и не попадет в зал героев. Хочешь такой смерти?

Ванны со словами «Колдун» подались назад и начали переглядываться. Огромный воин размышлял недолго и приказал остальным:

– Отходим к дракару. Колдун, забирай её и уходи.

Он толкнул Фаю в руки Жоры и побежал. Остальные воины, обходя страшного колдуна, тихо шептались, что раз уж у них не осталось инквизитора, можно попользовать пленниц. Услышав их слова, Жора крикнул:

– А ну стоять. Если вы не спустите женщин на берег, я сожгу вашу лоханку. Думайте быстрее, а то я не наигрался.

В руке Жоры появилась иллюзия огненного шара и ванны запаниковали. Они не встречали людей, кто с такой лёгкостью раскидывается чарами и, переглянувшись, один спросил:

– Дашь клятву, что не сожжешь корабль, после того как мы их отпустим?

– Клянусь Матерью богов, мне нужен только тот, кто угрожал Фае, а остальные пусть уходят. Я предлагаю поединок без магии. Учтите, если в меня полетит хоть одна стрела, я сожгу всех без исключения. Я этих пленниц не знаю, так что мне они не нужны, но оставлять их вам не собираюсь.

– Они наш трофей, – возразил ванн.

– Девицы избавят тебя от огня? Нет! А если отдашь их – будешь жить.

Жора куражился или как принято говорить на земле: «брал на понт», так как в реальности у него не хватило бы энергии на столь массовое заклинание, чтобы всех испепелить. Но ванны верили и это его будоражило. Он посмотрел на мёртвого Кор-иверга, инквизитора, паладина и нескольких ваннов и, убедившись, что никто из них не воскреснет и не нападет на Фаю, пошёл к дракару. Огромный ванн требовал отчаливать, не дождавшись шестерых соратников. Однако увидев шагающих товарищей, а за ними колдуна с огнём в руке, лучники прицелились, но тот воин, с кем разговаривал Жора, крикнул:

– Не стрелять, или все сгорите. Колдун требует спустить девок на берег. Так же он вызывает Эрлума на честный поединок. Ты угрожал его женщине.

Ванны на дракаре начали спорить, стоит ли им уступать всего одному колдуну или проще задавить совокупной массой и убить. Те шестеро рассказали, что некий Фордвиг сгорел заживо. Он лишился меча и не попадет в зал героев. Никто не хотел рисковать и бросаться вперёд. Один лучник предложил подстрелить Жору издалека, но его убедили этого не делать.

После долгих дебатов огромный ванн Эрлум вытолкнул на берег пять девиц в дорогих одеяниях и заявил, если бой пройдет без колдовства, девки скоро вернутся обратно. Он приблизился к Жоре, который свернул иллюзию и несколько раз махнул топором. Удары оказались предсказуемые и Жора отсек ему пальцы на руках, а потом совершил укол в пах. Эрлум взвыл фальцетом и катался по земле. Жора подтолкнул к нему секиру и когда тот кое-как вцепился в древко, пронзил огромного ванна острием в сердце.

Жора опасался, что они начнут стрелять и тогда весь театр одного актера превратится в фарс. Он снова опустил палец в кармашек потайного пояса и нащупал полный энергии накопитель. В родном мире Костонтиса этих камней ему бы надолго хватило, но здесь любое заклинание шло с огромным перерасходом, а подпитывать силу негде, так что он бы с удовольствием отпустил ваннов, только бы не пришлось разряжать очередной кристалл. Он взглянул на лучника и зажёг иллюзию.

– Я победил в честном поединке. Вы можете уходить или хотите сгореть?

– Тела для погребения оставишь?

Жора сказал, что как только он уедет, они могут вернуться и похоронить товарищей, или же попытаться напасть сейчас. Ванны осознали, что колдун готовится к бою и во избежание различных провокаций со стороны отчаянных сородичей, быстро отчалили. Вскоре дракар переместился на центр реки и устремился в сторону королевства Эргент. Напоследок лучник выпустил стрелу, но она вонзилась в землю под ногами Жоры. Он усмехнулся, но ничего предпринимать не стал. Какой смысл метать огненное копье, если оно не долетит до цели. Жора взглянул на пять испуганных аристократок и спросил:

– Благородные девы, позвольте представиться, Нихолор ли Косхельт. Волею случая я избавил вас от плена, но вынужден сообщить, что нам придётся переправиться на другой берег и пройтись ножками до пограничной крепости.

Насколько понял Жора, жрец не позволял насиловать девушек, поэтому они отделались лёгким испугом. Но когда он извлекал из сумки вещи инквизитора и достал золотое кольцо диаметром около семи сантиметров, все девицы густо покраснели. Жора нахмурился и взглянул на Фаю. Королева так же покрылась пунцовыми пятнами, и тогда он вспомнил, что этот предмет не позволяет сомкнуть челюсть. В прошлом году Фае затолкали такое же колечко в рот, а она чуть не откусила пальцы ведуну, когда он его вынимал.

– Выбрось эту гадость, – поморщилась королева.

– Ваше величество, это золото, – спокойно произнёс Жора и, сжав обруч, сдавил края. – Оно стоит денег.

– Мих-Костонтис, ты невыносим! Ты алчный и недалекий негодяй. Вместо того чтобы заботиться о подопечной, ты бросаешься в очередную авантюру!

– Ой, какие мы умные? Откуда слово узнала?

– От Энжелы, – ответила Фая. – Разве я не права? Вот зачем ты пошёл спасать этих девиц? Что ты будешь с ними делать? Как их защищать?

– Ванны оставили карбас, так что сейчас поставим парус и переправимся на тот берег, – спокойно ответил Жора.

– А грести девицы будут? – возмутилась она.

– Ваше величество, у вас проблемы со слухом? Я же сказал, что поставлю парус. Что в этом сложного.

Диалог проходил на языке ваннов и девушки ничего не поняли. Затем одна из них спросила:

– Скажите благородный рыцарь, а почему эта ваннка назвала вас Мих-Костонтис? Нам вы представились Нихолором ли Косхельт.

– Я посланник королевы Лирталины в северные земли. Там меня знают под именем Мих-Костонтис, – пояснил Жора. – Если вопросов нет, тогда ответьте, как вы оказались в плену?

Девушки рассказали почти одинаковые истории, все они верующие в Единственного бога и возвращались из храма домой. Девицы принадлежали к древним, но обедневшим родам и поэтому ни у кого нет охраны. Их похитили и, продержав в лодочном сарае, посадили на дракар.