Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Глава 29

Вскоре все участники команды спасения двух неразумных «героев», окунувшись с головой и поднырнув под скалу, покинули негостеприимный дворец. Выбравшись на берег, Арина рассказала, что весь день Энжела металась по убежищу и не находила себе места. Вечером она не выдержала и заявила, что чувствует опасность. Дочка вывела мать на свежий воздух, благо в ночной тьме со стен их не видно и, Энжела указав в сторону города, сказала: «Там».

Арина, недолго думая, быстро облачилась в доспехи и вышла из убежища. Однако отоспавшийся Револь заявил, что не может отпустить её одну. К нему присоединились все здоровые ветераны, и она повела их по берегу. Теоретически никто не должен знать о тайных ходах во дворце, но учитывая то, что за последние дни кто там только не побывал, Арина решила, что шесть человек погоды не сделают. Затем она рассказывала историю о том, как кралась во мраке коридоров и прислушивалась к каждому шороху. Со стороны, где располагается кабинет регента, доносилась ругань. Проникнув внутрь ниши, она увидела, как стрелки пытаются оттолкнуть тяжёлую столешницу, перекрывающую сектор обстрела. Дальше всё просто, она их окликнула и они стрельнули. Разумеется, промахнулись, но тем самым дали ей повод защищаться. Потом она раскрыла потайную дверь, а что произошло дальше, Жора и так всё знал. Его слегка смущал тот факт, что Георгий испытывал муки совести, после того как убил барона. Теоретически он поступил правильно, но Жора понял, что так не сможет. Он сам себе признался, что пока не очерствел настолько, чтобы резать людей, как скотину. Он обдумывал сложившееся положение и решил, что Георгий тоже не совсем бесчувственный чурбан.

А Арина продолжала говорить и в непринужденной беседе они сокращали дорогу к убежищу. Путь лежал мимо бухты контрабандистов и того нагромождения камней, которое маскировало подземный ход. Неожиданно Арина сказала, что слышала женский крик. Замерев на минуту, она тряхнула головой и со словами: «Показалось», махнула рукой и пошла дальше.

Войдя под своды наполовину заваленного тоннеля их «нового дома», Арина радостно закричала:

– Мам, ты права! Я спасла папу! Он собирался погибнуть в бою, но я такая великая… Мам, а ты где?

Георгий прошёл внутрь и увидел тела ветеранов, которые не пошли с Ариной из-за ранений. Чуть в стороне с оружием в руках лежали сотник Гервин и ученик Даркайнара. А вот в глубине тоннеля никого не наблюдалось.

– Кровь свежая, – сказал Револь. – Тела не остыли. Кто же смог найти этот тоннель?

– Паладины! – воскликнула Арина. – Помните, возле тайного хода я остановилась? Мне показалось, что слышу женский крик.

– Значит, не показалось, – мрачно констатировал Георгий.

– Хм, смотри, какие запасливые, даже продукты с собой унесли, – хмыкнул Жора. – Как я погляжу, здесь нет ни одной женщины. Значит, есть шанс их спасти.

– Видимо жрецы хотели проверить, смогут ли пробраться в храм снизу, – задумчиво произнёс Георгий. – Как я об этом не подумал! Ведь знал же, что они опять в городе!

– Пап, после будем волосы на себе рвать. Надо выручать маму, – сказала Арина и направилась к выходу. – Вот о какой опасности говорила мама, а я не так её поняла! Это я виновата!

– Все мы не без греха, – проворчал Георгий. – Я иду в дом Гервина. Вы со мной?

– Разумеется!

Девять человек добежали до нагромождения камней и окунулись во мрак тоннеля. В этот раз факелы не зажигали, так как паладины могли выставить охранение. Впереди, используя истинное зрение, кралась Арина. Она дошла до ворот, которые оказались запертыми на засов. Девушка прислушалась и, убедившись, что за дверью никого нет, применила заклинание для отпирания замков. За её действиями наблюдал Жора и, качая головой, тихо ворчал: «Какое простое плетение. Прелесть».

Вскоре засов отъехал в сторону и створка раскрылась. Арина поманила мужчин за собой и тихо проникла в конюшню. Жеребцы в яслях беспокойно заржали. Остальные животные, привязанные к коновязи снаружи во дворе, начали откликаться. Караульные решили проверить, что потревожило лошадей. Они раскрыли ворота конюшни и Револь, вместе с двумя ветеранами, выскочил из тьмы как чёртик из табакерки.

На вопли умирающих охранников не обратили внимания, так как остальные паладины, находились на втором этаже дома в общем зале. Они громко кричали и топали ногами. Из сплетен, услышанных днём в городе, Жора знал, что воинов должно остаться около полсотни человек. Как сражаться с профессиональными паладинами? Они же легко могут смять их горстку, однако времени размышлять не оставалось, так как он услышал женский визг.

Первой в зал ворвалась Арина. Она прыгнула вперёд и, взмахнув парными клинками, отрубила две головы. Георгий вошёл вслед за дочерью, и его по старой памяти прикрывал Жора. Он увидел, что двадцать облаченных в кольчуги мужчин сидели за праздничным столом и наблюдали за тремя невольницами Саладара сына Алисара, исполняющими прямо на столешнице подобие танца живота. После того как дверь раскрылась, паладины оглянулись и начали подниматься на ноги. Несмотря на расслабленное состояние навеянное любованием обнаженных женских тел, воины быстро сосредоточились на битве. Хотя, разъяренный Георгий и свирепая Арина не оставили паладинам ни единого шанса. Жора удивлялся глядя на навыки этой юной особы. У него сложилось впечатление, что если бы он с ней начал сражаться, то девица бы раскатала его в тонкий блин и нарезала на кусочки. Радовало одно, Арина на его стороне и её ярость ощущали только паладины.

Невольницы спрыгнули со стола, отбежали в угол комнаты и прижались друг к другу, чтобы их случайно никто не зацепил. К сожалению, хорошо обученные воины смогли проредить команду нападавших и трое ветеранов не пережили эту битву.

Георгий посмотрел всего на трёх девушек и бросился обыскивать дом. В личных покоях Гервина он обнаружил инквизитора, усердно пыхтевшего на служанке королевы. Именно она издавала крики, и жрец так и не понял, что его братья по вере перешли в разряд воспоминаний. Георгий схватил его за шею и, ударив пару раз кулаком в лицо, грозно рыкнул:

– Где остальные?

Жора слушал его бормотания и удивлялся, зачем Георгию нужен палач-теоретик, если он всего одним грозным видом напугал инквизитора до мокрых штанишек. Из бессвязного бормотания стало ясно, что большая часть жрецов отправилась в верхний город, чтобы совершить молебен в разрушенном храме. Сам инквизитор решил проверить подземный ход, ведущий в темницы. Наткнувшись на «квартирантов», он приказал перебить мужчин, а женщины должны скрасить досуг. Раз уж эти паладины не попали в верхний город на панихиду по усопшим, инквизитор разрешил устроить поминки в этом доме. Свернув ему шею, Георгий привёл полуголую служанку Милу в общий зал и заявил:

– Их увели в верхний город. Я понимаю, что нас мало, но я не оставлю жену на растерзание жрецам!

– Пап, куда ты собрался? – спросила Арина. – Я поговорила с девочками и те сообщили, что мама, обе королевы и эриния ушли прогуляться по берегу.

По внешнему виду стало заметно, что у Георгия отлегло от сердца. Осталось найти его супругу, пока она опять куда-нибудь не пропала. Собрав со столов продукты, которые паладины похитили из их убежища, Георгий приказал седлать коней, с расчетом по два на каждого человека. Он сказал, что надо убраться подальше от столицы, а для этого нужны заводные лошади, чтобы, когда утомится одна, сразу пересесть на другую.

Вскоре из тоннеля они вышли в бухту контрабандистов и Георгий, вместе с Ариной помчался искать любительниц ночных прогулок. Женщины обнаружились на берегу и совершенно не понимали, с чего это вдруг отец и дочь бросились обнимать Энжелу. Однако узнав причину неудержимого потока нежности и странного проявления заботы, она расстроилась, сказав, что Гервин был хорошим человеком.

Далее последовала долгая скачка. Объехав город по кругу, кавалькада двинулась вдоль русла реки на север. К сожалению, Жора забыл о малой выносливости спутниц. И в качестве наездниц они тоже не проявили талантов. Хотя, три купеческие невольницы родом из степей вполне неплохо держались в седле. Арина так же показала талант, а остальные тормозили всадников. До рассвета они отъехали от столицы километров на десять, а до города Кортар гораздо больше. Ко всему прочему младенцам скачка совсем не понравилась, и они орали так, что впору затыкать уши.

Жора наблюдал за тем, как Георгий выругался и принял решение свернуть к реке. Он собирался нанять судно, идущее вверх по течению. Добравшись до небольшой деревушки, они спешились и начались переговоры. Староста, а по совместительству владелец карбаса – малого парусно-гребного суда, заломил космическую цену и, получив серебро, округлил глаза. Видимо он не ожидал такого расточительства. По его хитрым глазкам стало видно, что он сожалеет, что не запросил в два раза больше. Однако взглянув на свирепую рожу «ванна», сразу поумерил алчность и, проводив пассажиров на отдалённый пирс, начал готовиться к отплытию.

Пока он возился, в деревню прискакали всадники. Судя по неброским нарядам и добротным доспехам, в скромное поселение пожаловали наёмники. Они потребовали напоить лошадей и спрашивали, есть ли в деревне кузнец? Затем одни из них обратил внимание на табун, который оставили на сохранение старосте и его домочадцам. Кто-то из воинов опознал сёдла, принадлежавшие паладинам, и этот факт их заинтересовал. Узнав, что среди путников есть женщины с детьми, предводитель спустился на берег и дошёл до пирса. На борту карбаса он увидел представительниц слабой половины человечества, и одетую в плащ эринию.

К предводителю подошли несколько воинов, и они спустились на пирс. В качестве парламентеров выступили Жора и Револь, в то время как Георгий и Арина, так же прикрывшая доспехи просторной накидкой, ожидали результата переговоров. Вскоре к первой партии наёмников присоединились два десятка. Они, стоя на берегу, разглядывали женщин сидевших на борту. В какой-то момент, Жоре удалось объяснить любопытным воинам, что благородный Нихолор ли Косхельт со свитой может отправляться куда пожелает.

Георгий поторопил замершего в нерешительности лоцмана, и староста вновь возобновил подготовку к отплытию. На берег прискакал мужчина в более добротных доспехах. Он крикнул, что коня подковали и пора двигаться дальше. Однако присмотревшись к женщинам, он закричал:

– Это королева Лирталина! Задержите их. Не дайте отплыть!

Наёмники быстро обнажили мечи и атаковали Жору и Револя. К их величайшему сожалению, и рыцарь, и десятник прошли сотни битв, так что внезапное нападение не принесло плодов. Облачённый в качественную бригантину Жора стоял на пристани и не позволял врагам прорваться к кораблю. Его длинный меч порхал словно бабочка, а гранёное остриё жалило больнее пчелиного укуса. Вскоре на берегу лежали несколько мёртвых тел.

Арина чуть ли не рыдала, так как не могла дотянуться до наседавших на рыцаря противников. Она рвалась в бой, но Георгий, видимо и сам желавший поучаствовать в сражении, придержал её за плечо. Он объяснил, что на узкой пристани они не поместятся и будут друг другу мешать. Жора понимал, что у него больше всего возможностей сдерживать наёмников, так как его полный комплект доспехов и длинный клинок дают ему преимущество.

Всё изменилось, когда на берегу появились десять арбалетчиков. Они прицелились и произвели залп. Вопреки ожиданиям, Жора не погиб, а распластавшись на досках, пропустил все болты над собой. Потом он вскочил и закричал:

– Отчаливаем! Они сейчас перезарядятся.

Георгий посмотрел на старосту, который спрятался под настил и совершенно не готовил карбас к отплытию. По большому счету там и делать почти ничего не нужно, поэтому он обрубил канаты, держащие кораблик у берега и, упираясь спиной в борт, оттолкнул судно от пирса. К сожалению, он не успел до очередного залпа. Арбалетный болт, угодивший в бригантину Жоры, не пробил броню, но откинул рыцаря назад. Георгию повезло меньше, так как он получил ранение в левую руку. Стрела пробила бицепс до бумажного оперенья.

Неожиданно мимо Жоры, словно молния пронеслась Арины и, по ходу движения убив двоих противников, бросилась на арбалетчиков. При этом она успела крикнуть:

– Пап, уводи карбас! Я прикрою!

А наёмники решили спасать стрелков. Для их защиты выстроились двадцать воинов с большими прямоугольными щитами-павеза. Они окружили дочку Георгия и, образовав коробочку, начали смеяться. Арина скинула с плеч плащ и все увидели её знаменитые ламеллярные доспехи.

– Это Арина ле Золтодрак! Убейте её! – закричал мужчина, опознавший Лирталину. – Сто фирдов за голову девки!

Арина, удовлетворившись произведенным эффектом, демонстративно размяла плечи и с улыбкой спросила:

– Кто это там такой жадный? Вератий, ты что ли? А что так мало? Всего сто золотых за такую обворожительную меня⁈ Что с тобой? Кошель опустел? Без папочки денежек никто не даёт? А что же ты у Верилины не попросишь? Ах да, ты же хотел над ней надругаться! Она наверняка это помнит! Как ты там говорил? Что не позволишь какому-то мужлану стать первым? Я ничего не путаю? А, Вератий, что язык проглотил?

– Ты отродье Врага людского!

– Ути-пути, смотрите на него, он обиделся. А знаешь, кто её спас из твоих мерзких лап? Я! И сейчас собираюсь надрать тебе задницу. Говорила я Верилине, что тебя надо найти и кастрировать! Но она девочка наивная и брата обижать не хотела.

– Вы что стоите, убейте её! – Вератий оглянулся назад и крикнул: – Граф зовите остальных.

– Ой, а это бывший начальник охраны Кортара граф ле Бортироз? – спросила Арина и, изобразив поклон, сказала: – Я наслышана о вашей преданности семье ла Крольтельт. Но почему же вы от Верилины ушли? Или женщинам служить зазорно?

– Она капризная дура! – ответил граф.

– С капризной я согласна, но она точно не дура! Это же какого она себе жениха отхватила! Внук Кровавого жнеца! Дед за него и невестку кого угодно в клочья порвёт! Вот кого надо держаться, а вы сделали ставку на неудачника, который даже девку снасильничать и то толком не смог.

– Я никого не насиловал! – взвизгнул Вератий.

– Просто не успел, – усмехнулась Арина.

– За что я вам плачу? Убейте её!

– Мальчики, вам не стыдно обижать маленькую девочку?

Пока Арина обменивалась любезностями, к наёмникам подошло подкрепление. У некоторых из них имелись копья, и теперь они могли с безопасного расстояния заколоть шуструю противницу. Один из копьеносцев совершил пробный укол и Арина, уклонившись, рассмеялась:

– Кто так бьёт? Ты что беременный? Шустрее надо быть!

Вслед за первым, ударил второй, потом третий, но они никак не могли попасть в ловкую девушку, которая вернув мечи в ножны, начала изображать танец.

Этими фокусами Арина выиграла время для спутников и Георгий, оттолкнув карбас от пристани, посадил мужчин на весла. Судно плавно вырулило ближе к центру реки и теперь ни один арбалетный болт не смог бы попасть в пассажиров. Торчащая в руке стрела сильно раздражала и Георгий, обломив наконечник, выдернул её из тела, а Энжела провела почти профессиональную перевязку каким-то шарфом. И отец и мать с замиранием сердца следили за действиями дочки.

Жора наблюдал за Ариной и поражался её бесшабашности. К тому же он всё больше и больше уважал Георгия. Взглянув на его ауру, Жора понял, что этому могучему воину жизненно необходима подпитка энергией. Жора мысленно решил, что Георгий заслуживает доверия. Он подсел к этому могучему воину и, дав в руки небольшой алмаз, спросил:

– Умеете вбирать энергию из накопителя?

Георгий с удивлением осознал, что блестящий камень под завязку наполнен концентрированной магической силой. Сосредоточившись, он впитал её в себя и поинтересовался:

– Я же смотрел на вашу ауру и не видел никаких энергетических узлов! Где вы его прятали?

– В поясе, – ответил Жора. – Просто эта беготня и постоянные сражения меня утомили, вот и решил подзарядиться. Потом посмотрел на вас и понял, что вам тоже не помешает энергия. У вас вон, рана на руке. Заживать долго будет?

– К вечеру затянется, – отмахнулся Георгий.

– Везет вам, драконам! А я две декады без сознания лежал.

Жора заметил, что Арина выхватила мечи и отрубила наконечники нескольких копий. После этого она подпрыгнула и попыталась повторить сальто с винтом, но один из наёмников сбил её в воздухе, попав копьём по ноге. Девушка снова оказалась в центре коробочки и грозно зарычав, атаковала одного из щитоносцев. Другой сбоку ударил её мечом, но промахнулся. Сделав несколько безуспешных попыток прорваться, она замерла в центре, и неожиданно за её спиной появилось два полупрозрачных крыла.

– Сестра! – закричала эриния.

А Арина взвилась ввысь и десяток арбалетчиков произвели по такой привлекательно мишени общий залп. Девушка с торчащими в груди и ногах болтами упала в центр коробочки, и послышался приказ Вератия:

– Отрубите ей голову!

Глава 30

Жора смотрел на битву Арины и не верил, что с этой бесшабашной девицей может что-нибудь произойти, но ранение показало, что она из плоти и крови и если ничего не предпринять, её убьют. Пока он размышлял, пролетит ли его огненное заклинание на такое расстояние, эриния сняла плащ, расправила тёмный крылья и сказала:

– Я должна ей помочь!

Георгий схватил секиру и крикнул:

– Ляля, донеси меня до берега!

– Властитель, вы тяжелый…

– Высоко не поднимай.

Крылатая блондинка подхватила крупного мужчину подмышки и понесла почти над самой рекой. Со стороны складывалось впечатление, что он бежит по воде. Однако фантазировать на эту тему, не было ни времени, ни желания, так как Арина встала и, покачиваясь на нетвёрдых ногах, начала размахивать клинками. Щитоносцы сделали шаг вперёд, сократив стороны квадратной коробочки. Затем следующий шаг…

Жора знал, что если воины нанесут синхронный удар, девушка погибнет. Расчёты показывали, что ему не хватит силы, чтобы попасть в них ни огненной стрелой, ни копьём. Жора создал заклинание дальнозоркости и просто смотрел за тем, как к берегу несутся крылатая воительница и её пассажир.

Эриния донесла Георгия до берега и устремилась с невероятной скоростью к Арине. Сейчас коробочка составляла каких-то жалких пять шагов и не за горами тот момент, когда наёмники произведут укол. Однако всех ждал большой сюрприз. Пока воины напряженно следили за потугами Арины вырваться из плена, на отдалившийся кораблик никто не обращал внимания. Именно этим объяснялся успех полуголой крылатой блондинки. Эриния выхватила из рук одного из воинов копьё и, раскрутив его, словно пропеллер, начала наносить воинам с щитами-павеза быстрые и точные уколы в шею и горло. Коробочка распалась, и эриния зависнув над Ариной, протянула ей руку. В этот момент десять арбалетных болтов пронзили тело Ляли. Она вскрикнула и упала рядом с Ариной. Обессиленные девушки опустились на землю и Вератий, войдя в круг, обнажил меч. Он усмехнулся и с пафосом произнёс:

– Ну что отродье Врага людского, не помогли тебе крылья?

– Какая же ты сволочь, – сказала Арина.

– Скоро мы догоним судно, и я женюсь на Лирталине. А в качестве свадебного подарка преподнесу жене твою отрубленную голову, – примеряясь для удара, сказал Вератий. – Но это не всё! Потом я поведу войска и захвачу Верилину. Она будет сидеть на цепи, а я радовать её ночами. Видишь, как хорошо я придумал!

– Чем? – спросила Арина и, совершив перекат под ноги Вератия, распорола аристократа от паха до горла.

Жора видел, что происходит около Арины. Он заметил, как Георгий бросился вперёд и убивал стоявших на его пути наёмников. Воины разлетались от его мощных ударов секиры, но он всё равно не успевал. В какой-то момент он отбросил оружие в сторону, и начал рвать глотки врагов отросшими когтями, которые пробивали доспехи лучше любых клинков. Георгий получал ответные удары, но Жора заметил, что покрывавшая тело черная чешуя полностью защищала монстра от повреждений. Георгий не стал полноценным двадцатиметровым драконом с крыльями и хвостом, но эта переходная форма помогала выживать тем, кто встал на путь перерождения. В этом хищнике остались только инстинкт убийства и жажда крови. Он рвал врагов, а в его голове звучала фраза:

«Единственное что мне нравится в людях, то, что они все умирают! Убей их всех, не щади никого!»

В какой-то момент враги закончились. Вокруг лежали только мёртвые тела. Неожиданно мускулистый покрытый черной чешуей хищник совершил прыжок и вытащил из воды старосту, который всю битву провёл в укрытии. Монстр-драконид поднял лоцмана за шею и собирался оторвать ему голову, но неожиданно прозвучал голос:

– Папа, оставь его в покое! Он не враг!

Драконид медленно приблизился к раненой девушке, и с интересом начал разглядывать Арину, которая держала на коленях голову крылатой блондинки. Эриния умирала и на её губах пузырилась кровь.

– Пап, ты что, не узнаёшь меня? Это я – Арина. Твоя любимая дочка. Пап, хватит меня пугать. Прими нормальный облик. Ну же, ты что ничего не помнишь? Ты Георгий. У тебя есть жена Энжела, дочка Арина, то есть я и маленькая Малышка. Они сейчас там, на корабле. А это эриния Ляля. Она помогла мне. Вы оба спасли мне жизнь. Пап, вернись!

Драконид задумался и, приняв облик человека, сказал:

– Не Ляля. Её имя Крылатое спасение! Или на языке драконов – Ирвастилина!

– Ирвастилина – Крылатое спасение. Мне нравится, – тихо прошептала эриния и улыбнулась. Её взгляд остекленел, и на прекрасное лицо крылатой девы упала слеза, скатившаяся со щеки Арины. Дочка Георгия всхлипнула, вытерла глаза тыльной стороной ладони и сказала:

– Это я виновата в её смерти. Прости меня Ирвастилина. Пап, её надо похоронить. Наверное, лучше сжечь.

– Так и сделаем, – кивнул Георгий, и когда Арина встала, произнёс заклинание, которое обратило эринию в пепел. После импровизированного обряда похорон, он повернулся к старосте и сказал: – Ты сидел под настилом и ничего не видел. Если пойдут гулять слухи о чудовище, я тебя найду. Ты понял?

– Да, – кивнул он и бочком засеменил в сторону деревушки.

– М-да, папа, ну и покрошил ты наёмников. И что самое интересное, их пара сотен и ни одного живого. А ведь это всего лишь переходная форма! Что будет, если стать полноценным драконом? Пап, я тебя боюсь, – воскликнула Арина. – Но ничего, скоро наберём побольше энергии, и тогда ты вернёшь себе истинное тело. Кстати, ты снова стал брюнетом. О, и у тебя штаны порвались, так что старайся спиной не поворачиваться, а то засмеют.

В отличие от остальных пассажиров кораблика, Жора видел в кого превращался Георгий и понимал, что с подобным монстром не только демоница-марилит не справится, но и гористо Моррах от него быстро сбежит. Жора осознал, что ему не стоит провоцировать это чудовище, и только когда драконид превратился в человека, Жора повёл судно к берегу.

Женщин, впрочем, и самого Жору впечатлило самопожертвование эринии, а Фая даже прослезилась. Она вытерла набежавшую слезу и отвернулась. Королева Лирталина так же всхлипнула носом, и лишь Энжела не стала проявлять эмоции, но она тоже тихо поблагодарила Лялю за спасение дочери.

Карбас, управляемый Револем и Жорой пристал к пирсу и Георгий с Ариной взошли на борт. Оставаться на берегу не имело смысла, так как вокруг валялись мертвые тела. Георгий в форме драконида обычно распарывал горло и шёл дальше, так что оторванных конечностей почти не наблюдалось.

Судно отчалило, и Жора показал, как ставить парус. Стоило им отдалиться от берега, как Лирталина крикнула:

– Там корабли! И на борту вооружённые люди! Мы не сможем от них уйти! А ведь я почти поверила в спасение!..

Как оказалось, Лирталина напрасно паниковала – на кораблях вниз по реке передвигались воины герцога восточной провинции Грайдена ла Дракон. Как потом рассказала Арина, он получил известие от внука, что армия северного герцога направляется в столицу. Кровавый жнец поинтересовался у невесты Орелии, не хочет ли она устроить свадьбу в главном городе королевства? Разумеется, она согласилась и жених, быстро мобилизовав резервы, привёл полки в город Кортар, где правил его внук Горотар с супругой Верилиной. Погрузившись на подготовленные корабли, войска продолжили путь по реке.

Встреча Арины и Грайдена произошла на флагманском судне. Девушка бросилась на шею старому герцогу, и тот обещал позаботиться о семье любимой «внучки». Когда в порт вошла армада с тысячами воинов, закалённых в боях со степняками, остатки местных властей с заискивающими улыбками гарантировали герцогу лояльность.

Аристократы, кого не перебили северяне в «ночь кровавых клинков», так же убеждали его в преданности. Им повезло, что Бриан ла Берилвельт умер от множественных переломов, – видимо столешница, которую опустил на него Георгий, оказалась слишком тяжёлой. В противном случае регент бы возглавил войска и, скорректировав цели, не ограничился всего десятком влиятельных персон, среди которых оказался враг Георгия – граф ле Дарговельт. Без централизованного управления северяне превратились в банду мародёров и дружины аристократов, оказав активное сопротивление, загнали их обратно во дворец.

Днём Кровавый жнец подъехал к воротам дворцового комплекса и вежливо попросил северян удалиться из столицы. Лишившись командного состава, воины принесли присягу Грайдену, погрузились на корабли и отчалили вверх по реке. Во избежание осложнений их сопровождали воины Горотара. Как потом стало известно, они вернулись в северное герцогство, и там началась борьба за власть.

Регентский совет остался, но возглавила его королева Лирталина. Она показала себя вполне разумным управленцем и не стала притеснять верных вассалов. А вот начальника стражи ли Бортюре сместили с поста и казнили как изменника. Свидетелем обвинения выступил Нихолор ли Косхельт, который рассказал об откровениях виконта ле Мерельтельт. Жора описал события той ночи и поведал о причинах появления в доме купца. Ему задавали каверзные вопросы, но Жора сослался на грабителей, которые вошли в дом после ухода Георгия и десятка стражников под управлением Револя. В результате смерть виконта списали на местных разбойников, а о преступлении десятника никто не узнал. Потом Револь поблагодарил Жору и тихо шепнул, что опасался разоблачения. Он-то не знал, насколько сильно благороден Нихолор, поэтому планировал прорываться с боем из зала суда. К счастью Жора прекрасно понимал, что «стучать» на того, кто прикрывал тебе спину, это, по меньшей мере, некрасиво. В мире, где слыхом не слыхивали о толерантности и равноправии гораздо выгоднее иметь надёжного соратника, чем печься о справедливом возмездии для никчёмного аристократа.

За заслуги перед короной, Лирталина пожаловала благородному рыцарю ленные владения в западной части королевства. Теперь он получал в собственность небольшой надел, расположенный у самой границы с королевством Эргент. Жора поблагодарил венценосную особу и сообщил, что как только поможет королеве Фае вернуться домой к ваннам, так сразу же приедет в новые владения. Во всей этой истории его огорчало то, что жеребец Буран погиб во время битвы паладинов с Даркайнаром, но ему удалось найти Ворона. Оказывается, дестирэ поймал какой-то конюх и хотел продать заезжему рыцарю. После задушевной беседы с Жорой, конюх осознал всю глубину морального падения и, вернув вороного владельцу, уходил по улице, потирая ушибленное мягкое место.

Перед самым отбытием Фая потребовала задержаться, потому что получила от королевы Лирталины приглашение на свадебный пир. Жора взвыл, так как ему пришлось заказывать парадные одеяния не только для себя, но и для Фаи. Он впервые заботился о женщине в этом мире и понятия не имел, во что ввязался. Постоянные примерки, полностью вымотали его нервную систему до основания. Он скрывался от недремлющего ока королевы ваннов и предпочитал выходить на тренировочный полигон, лишь бы не слышать капризов Фаи. Она вела себя хуже сварливой жены, при этом, когда он случайно задел её плечом, устроила скандал и потребовала к ней не прикасаться.

В более благоприятном положении оказался Георгий. Он так же сбегал от портных и сообщил, что придёт на пир в обычном камзоле и брюках. Энжела его пожурила, но не смогла добиться от него сотрудничества. Поэтому два воина частенько сталкивались в тренировочных поединках. Оба сражались одним мечом, и Георгий постоянно выигрывал. В один из дней к ним присоединилась Арина и, действуя двумя мечами, разделала их обоих под орех. Потом попросила прощения у отца и сказала, что больше не будет вести себя настолько самоуверенно.

Жоре стало немного стыдно, мол, его побила девушка, и он тихо сказал Георгию, что слегка поддался, чтобы поднять самооценку Арины. Отец хулиганки сообщил, что сделал то же самое, но ей об этом знать необязательно. Однако она каким-то образом выяснила правду и вызвала их обоих на поединок. В результате, Жора смог улучшить показатель и проиграл десять три, а Георгий выиграл десять семь. Осознав, что ему не стать самой хищной рыбкой в мировом пруду, Жора продолжил тренировки.

А за день до свадьбы полигон посетил Кровавый жнец. Несмотря на девяносто с чем-то лет, старик держался молодцом и гонял Нихолора ли Косхельт по площадке. В ходе жесточайших тренировочных поединков Жора проиграл. Пусть со счётом девять десять, но всё же это стало серьёзным ударом по его самооценке. Осталась лишь одна радость, ему удалось выиграть обоих внуков Грайдена, и то с минимальным отрывом. Таким образом, Жора предположил, что входит в первую десятку мечников королевства и решил, что обязан улучшить навыки фехтовальщика и попасть в тройку призеров. Но мини чемпионат подошёл к концу, потому что настал день свадьбы Грайдена ла Дракон и Орелии ла Парсар.

Наряд невесты блистал великолепием и расшитыми узорами, в которые вставлялись драгоценные камни. Придворные дамы так же стремились затмить блеском одеяний конкуренток и сразить наповал мужскую часть общества.

Фая тоже постаралась и облачилась в изящную рубашку-камизу с овальным декольте и платье-котту голубого цвета. Оно скроено таким образом, чтобы подчеркнуть тонкую талию, и зашнуровывалось сзади. От бедер котта расширялась к низу при помощи клиньев. Рукава длинные и почти касались земли. Пояс, обшитый драгоценными камнями, играл декоративную функцию и сидел слегка наискось на бедрах. В центре изящной пряжки сверкал сапфир. Жора тогда подумал, что у него в потайном кармашке имеется такой же кристалл, но увидев озорной блеск в глазах Фаи, осознал, что драгоценный камень перекочевал в цепкие ручки королевы ваннов. Взглянув на лицо и прическу, Жора понял, что из его потайного пояса пропал не только сапфир, так как в волосах Фаи сиял крупный алмаз.