Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

– Ваша милость, а вы уверены, что понадобится?

– У одного из них есть мешок свитков, которые надо уничтожить, а просто так он их не отдаст, – пояснил Георгий. – И самое главное, если он успеет, может вызвать себе на помощь демона.

– С длинным луком в помещении особо не побегаешь, – сказал Элвир.

– А с арбалетом?

– Я не люблю эти штучки, – поморщился следопыт. – Они совсем не похожи на лук, поэтому я считаю, что…

– А если использовать оружие степняков? – Жора знал, что у кочевников имелись составные луки – цевье и дуги по размеру значительно короче.

– Я привык к длинному. Я из него за триста шагов в цель бью.

– Ладно, со своим, так со своим, – согласился Георгий. – Мы на днях наведаемся в одну усадьбу. Твоя основная задача убить инквизитора до того момента, как он разорвёт свиток.

– А если он раньше его порвёт?

– Значит, будешь стрелять серебряными стрелами, – произнёс Жора. – Мы с ведуном заказали посеребрённые сети и наставили там шипов. Демоны не любят, когда в них такие острые штуки втыкаются.

– А разве серебро твёрдый металл? – Берхорд озадаченно взирал на Жору.

– Просто окунуть наконечник в расплавленную монету, и она пробивает шкуру почти любого демона, – сообщил Жора. – Я так одного крылатого набассу напугал, и почти прибил.

– Ох, Нихолор, я как посмотрю, занятная у вас жизнь, – сказал Георгий.

– Это да, люблю искать и находить неприятности, – кивнул Жора.

– Пап, а кто с нами ещё пойдет? – Арина с любопытством взирала на отца.

– Там увидишь, – загадочно улыбнулся Георгий. – Выходим завтра с утра.

Глава 43

Утром всё прошло весьма своеобразно. Оказывается, они приехали в какое-то имение, расположенное возле города и целый день готовились к внедрению в усадьбу. Больше всех возмущалась Арина. Она рвалась в бой и жаждала зарубить всех инквизиторов, паладинов и демонов в придачу. Но Георгий оказался неумолим и сказал, что залогом успешно проведённой операции является тщательная подготовка с учётом всех мелочей. Она требовала ворваться в дом жрецов и «посрубать им головы нахрен», на что Георгий ответил:

– А жертве оружие не положено, так что сдавай клинки.

– Что значит «сдавай»? Ты издеваешься? – возмутилась Арина. – Я же должна их всех победить! Чем я буду головы рубить?

– Недавно Берхорд рассказал об одном знаменитом паладине из храма в королевстве Эргент. Некий брат Залкозер считался одним из претендентов на должность магистра ордена. Но его подвела любовь к женщинам.

– А при чём тут я? – Арина явно не улавливала связи.

– А ты сыграешь роль его жертвы, – с усмешкой произнёс Георгий.

– Кого? Берхорда?

– Нет, этого брата Залкозера, – пояснил Георгий.

– И где мы будем его искать?

– А у нас для этой цели есть Нихолор, – усмехнулся Георгий.

– Эй, а я-то при чём? – возмутился Жора и добавил: – Я не хочу быть каким-то там злым козлом!

– Нихолор, изначально я сам хотел играть эту роль, но для того чтобы добиться хотя бы словесного сходства, мне бы пришлось перекрашиваться в блондина, а из брюнета это сделать не так-то просто, – пояснил Георгий. – А у вас волосы седые и на них легко ляжет золотистая краска. К тому же вы ближе по возрасту – этому Залкозеру лет тридцать пять, у него аристократичное лицо и ухоженная бородка.

– И что нужно делать?

– Изобразить бабника, – усмехнулся Георгий. – Вы похитили девушку из благородных и желаете её оседлать. Этот Залкозер любит лишать невинности…

– Арину? Она же мне хозяйство узелком завяжет, – воскликнул Жора.

– А мы не скажем, что это Арина, – улыбнулся Георгий. – Это будет обычная дочка какого-нибудь бедного рыцаря по имени…

– Пап, а как я туда мечи протащу? – спросила Арина. – Я должна сражаться!

– А ты наденешь платье, туфельки и распустишь волосы…

– А что их распускать? – Арина тряхнула головой и показала короткую стрижку. – Кто поверит, что у дочки рыцаря такая прическа?

– Арина, не капризничай, отрасти их ниже лопаток, – приказал Георгий.

– Ну пап, они мешают сражаться, – возмущенно запыхтела она.

– Ты жертва похищения, – усмехнулся Георгий. – Тебе не положено оружие.

Самым сложным оказалось облачить великую воительницу в женское платье, но при этом не позволив ей втихаря надеть нижнее белье. Георгий настаивал на том, что всё должно выглядеть натурально и когда Жора задерёт ей подол, паладины будут иметь счастье лицезреть её голенькую попу. Вот тогда Арину прорвало, и она бурно выразила возмущение. Она заявила, что не позволит себя унижать, потому что никто не смеет смотреть на неё без одежды. Георгий выслушал её вопли и поинтересовался:

– Ты знаешь кого-нибудь из аристократок, кто без риска для жизни изобразит жертву? Если что-то сорвётся, она должна суметь себя защитить. Укажи мне эту надежную и не болтливую деву и тогда пойдёшь в штурмовой команде. Или может, ты предлагаешь похитить настоящую дочку рыцаря и потом добить её за ненадобностью? Думаю, так будет гораздо лучше. Она, по крайней мере, не станет играть роль, а реально испугается…

– Ты серьёзно? Ты хочешь похитить девушку?

– Видимо придётся, – кивнул Георгий. – Наша подсадная утка желает быть гордым лебедем, а нам нужен гадкий утенок. Кого посоветуешь? У тебя есть знакомые аристократки, которые раздражают Лирталину? Совместим приятное с полезным – и инквизиторов прижмём и королеву от противницы избавим.

– Пап, ты же несерьёзно?

– Арина, ты не хочешь играть роль жертвы, а нам нужно отвлечь паладинов от охраны и выманить инквизитора из комнаты со свитками. Что прикажешь делать? Раз уж ты желаешь рубить головы, значит, нам нужна жертва, ради которой Берхорд и Нихолор устроят поединок.

– Какой-то глупый план, – фыркнула Арина. – А если инквизитор не выйдет? Что тогда?

– Берхорд рассказывал о хранителе свитков много интересного, но главный порок всех жрецов: жажда зрелищ.

– И ради этого меня надо заковать в цепи? – снова запыхтела она.

– Мы свяжем тебе руки и вставим в рот кляп, – пообещал Георгий.

– А кляп зачем?

– У тебя частенько вырываются ругательства, которых благородная дева знать не должна, – пояснил Георгий. – Нихолор будет тебя по-хозяйски хлопать по попе, а ты брыкаться, но несильно, чтобы он не показался слабее тебя.

– А если он мне подол задерет? Все же увидят мою попу!

– Кстати, как я забыл, тебе желательно кустик отрастить, чтобы его заметили, – вспомнил Георгий.

– Пап, ты хочешь, чтобы он меня раздел догола? – воскликнула Арина.

– Ты должна естественно прикрывать девичьи прелести, и учти, никаких ударов ногами в пах, а то, – погрозил пальцем Георгий.

– Пап, у тебя совесть есть? Все будут смотреть на твою голую дочку…

– Именно! И никто не заметит вторжения из-за стен, – усмехнулся Георгий.

– Ну ладно Нихолор, он старичок, но меня увидит Берхорд!

– А чего это я старичок? – Жора расправил плечи. – Я ещё ого-го какой!

– Так, жеребец престарелый, если ты меня будешь сильно унижать, я тебя на поединок вызову и покрошу в капусту, – предупредила Арина.

– Ах, благородная дева Арина, как я могу унижать великую крылатую воительницу? Но вот безымянную аристократку я отшлепаю по попе и ощупаю со всех сторон, – подмигнул Жора девушке. – Так что морально готовься ощутить все прелести доминирования.

– Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? – Арина сжала кулак и поднесла его к лицу Жоры.

– Кстати, давай сюда мечи в ножнах, – произнёс Жора. Она отстегнула ремни и передала ему два клинка. Он соединил рукояти между собой и получился длинный посох. Арина следила за его действиями с удивлением, и порывалась что-то спросить. – Только не говори, что не знала об этом фокусе.

– Арсен что-то говорил об этом, но я прослушала, – покраснев, ответила Арина. – А зачем ты их соединил?

– Я буду ходить с посохом, и изображать паломника, – ответил Жора.

– Учти Нихолор, если ты будешь меня лапать…

– Что значит «если»? Я тебя так показательно ощупаю, что у всех слюнки потекут, и они возжелают тобою обладать, – подмигнул Жора и Арина набрав побольше воздуха в грудь, как-то неожиданно сдулась. – Берхорд, история такая, ты увидел дочку рыцаря, обратился к старшему наставнику и просил посоветовать, как бы её похитить без последствий. А Залкозер взял и сам её украл. Ты возмутился, но решил потерпеть до встречи с другими братьями паладинами. Приехав в усадьбу, я буду демонстрировать трофей, а Арина слегка брыкаться. Учти Арина, слегка это значит слегка. Ничего мне ломать не нужно. Затем Берхорд взбесится и бросит мне обвинения в том, что я вор. В ответ я снова пошучу, что в большой семье кто раньше встал того и тапки…

– Нихолор, вы описываете, словно какой-то рассказ, – усмехнулся Георгий.

– Понимаете, я долгое время жил в башне и занимался двумя вещами: соблазнял служанок и писал летопись, – ответил Жора. – Я – летописец!

– Что-то я не заметила, что ты детально описываешь природу – с усмешкой сказала Арина.

– Летопись это не литература, а описание движений того или иного героя: куда пошёл, кого убил и так далее, – пояснил Жора.

– И чью же летопись ты вёл? Свою? – изобразила любопытство Арина.

– Жил в моём мире один персонаж Ар-Шен – Могучий бог тумана. Кровожадный и беспощадный монстр, которого боялись демоны. Он как-то раз наведывался в Бездну и прибил местного принца, – ответил Жора.

Георгий усмехнулся и прокомментировал:

– Арина, а оказывается, у тебя в наставниках бог.

– Ух-ты! Круто! Арсен – Могучий бог тумана!

– Арсен? – Жора удивился. – Я думал, его зовут Ар-Шен.

– Неважно, – отмахнулся Георгий. – Он погиб, так что наша основная задача захватить сумку со свитками призыва.

– Пап, как говорила его жена Марга – принцесса Бездны, он живучий!

– Давай ты сосредоточишься на деле, – прервал её Георгий. – Нихолор, Берхорд, пошли готовиться к внедрению в среду.

– Пап, а как мы назовем эту операцию? Давай «шустрая жертва».

– Так, шустрая ты наша, не забудь нижнее белье снять, – напомнил Георгий.

– Помню, – буркнула Арина.

Внедрение в усадьбу прошло без эксцессов. Берхорда помнили в лицо, и никто не знал, что он перешёл на сторону Георгия и Арины. Привратник сообщил, что старший инквизитор сейчас занят беседой с важным гостем, поэтому придётся подождать. Берхорд слегка изменил сценарий и не стал дожидаться момента, когда Жора показательно похвастается трофейной кудрявой блондинкой. Он прямо во дворе объявил, что брат Залкозер обманул его и потребовал поединка. Видимо для Берхорда сама мысль, что кто-то будет прикасаться к небесной деве, казалась кощунственной. Жора положил «посох» возле Арины и обнажил длинный меч. Бывший паладин использовал обычную связку: щит-меч и бросился в атаку. Бой получился затяжным. Жора не использовал ускорение и развлекался, как мог, а Берхорд реально пытался его достать. Он бил со всех уровней и умело прикрываясь щитом, оттеснял Жору от Арины. Наконец, на звон мечей из дома вышёл худощавый мужчина. Рядом с ним стояли какой-то золотоволосый атлет и миниатюрная девушка.

– Что происходит?

Берхорд сделал шаг к Арине и заявил:

– Брат Залкозер обманул меня и похитил девушку, которую я хотел привезти в Эргент. Я считаю, его действия неуместными и требую справедливого суда. Сейчас мы, на глазах всех братьев решаем, кто прав…

Худощавый инквизитор обратился к золотоволосому атлету.

– Брат Залкозер, вы понимаете, о чём он говорит?

– Нет, но глядя на этого человека, могу предположить, что он представился моим именем, – ответил золотоволосый атлет. – Обратите внимание на то, что он похож на меня. Словесный портрет полностью совпадает, и немудрено, что брат паладин принял его за меня.

– Но зачем он здесь? И кто он такой? – Инквизитор разглядывал Жору, словно перед ним какая-то мерзость. – А ведь действительно похож. Ты кто?

Жора мысленно выругался, так как совершенно не предполагал, что настоящий Залкозер приедет в усадьбу именно в этот момент. Что отвечать, он не знал, но ему необходимо тянуть время.

– Да так, мимо шёл и ко мне обратился этот придурок. Он назвал меня каким-то злым козлом и попросил помочь выкрасть девицу. А мне что? Одной больше, одной меньше, – усмехнулся Жора и собрался рассказать какую-нибудь историю о подвигах негодяя, но неожиданно услышал возглас:

– Хитрец Мих-Костонтис! Ты помолодел!

К Жоре приблизилась женщина в одежде послушника. Она обворожительно улыбнулась, и он задержал дыхание, так как ощутил аромат феромонов. Что-то в её лице оказалось знакомым, но что именно Жора не помнил. Она выполнила движение плечами, и балахон сполз по её телу к ногам, являя всем обнаженную фигуру красавицы.

– Шая, – выдохнул Жора, узнав демоницу-марилит.

– Отлично выглядишь, – плотоядно улыбнулась Шая и, развернувшись к инквизитору, сказала: – Я его знаю. Это авантюрист и большой любитель женщин. Я забрать его хотела с собой, но за него вступился Моррах.

– Гористо Моррах? – Инквизитор с удивлением разглядывал Жору. – Скажи, а зачем ты сюда пришел? Что тебе нужно?

– Я же говорю, этот придурок попросил совета, как похитить девицу без последствий. Я показал, как это делается.

– А сюда, зачем явился?

– Не могу же я соблазнять девственницу прямо на полянке, – пожал плечами Жора. – Заниматься любовью нужно без спешки с расстановкой, словно вкушаешь изысканное лакомство. А этот придурок хотел её сразу загнуть и попользовать. Пришлось надавить авторитетом какого-то злого козла и ехать в место, где есть широкая кровать…

– Брат Залкозер, вы ему верите? – Инквизитор взирал на золотоволосого атлета. – Вам не кажется, что вся эта история слишком надумана?

– Как можно принять этого негодяя за меня? – Атлет разглядывал Жору и хмурился всё сильнее. – Он сам представился? Или ты его назвал?

– Я к нему обратился со всем почтением, и думал, что он это вы.

– Брат паладин, ты тупица, – констатировал Залкозер. – Ты привёл в храм врага Единственного бога.

Пока они ругались, Шая вплотную приблизилась к Жоре и, запустив в его штаны шаловливую ладошку, начала возбуждать мужское хозяйство.

– Скажи, хитрец, а мой свиток призыва у тебя с собой?

– Да, а что? И вообще, что ты здесь делаешь в человеческом облике. Что происходит? – Жора не мог понять, почему у демоницы всего одна пара браслетов, в которых она хранила мечи.

– Мих-Костонтис, Лорд-балор Арказар сдаёт меня внаём, и я обязана выполнять любые желания инквизитора, – ответила Шая. – Сейчас я должна ублажать Залкозера. И я не могу ослушаться, так как контракт подписан. Вызови меня и случится конфликт приказов нанимателей. Помнишь случай с Моррахом? Я не смогу тебя убить, а ты расправишься с инквизитором.

– А что с остальными паладинами?

– Убей их всех, и я ублажу тебя, как пожелаешь, – улыбка Шаи сводила с ума и Жора, прижав девушку к себе, страстно её поцеловал. – Какой ты горячий жеребчик. Точно не хочешь со мной в Бездну? Мне нравятся такие самцы.

– Эй, ты что творишь? – Инквизитор заметил их поцелуй и возмутился. – Я требую, чтобы ты немедленно прекратила его соблазнять. Убей его.

Жора вынул из потайного пояса свиток призыва телохранителя и, капнув на бумагу кровь из пальца, разорвал его на две части. Марилит превратилась в шестирукую змею и, обвив Жору телом, прошипела:

– Не могу. Я его телохранитель. Мих-Костонтис, помниш-шь уговор?

Жора кивнул, и она толкнула его в сторону инквизитора. Клинок пронзил худощавого мужчину насквозь, и марилит принялась рыться в его вещах. Жора приставил лезвие к её шее и спросил:

– А что это ты там делаешь?

– Браслеты ищу-у, – ответила она. – Арказар отдал меня в рабство. Я не могла принимать истинный облик, поэтому две пары этот урод спрятал в сумке.

Берхорд, как увидел змею с телом шестирукой женщины и сразу попытался её убить. Жоре пришлось отбить его клинок, чтобы прикрыть спину демоницы. Он оттолкнул бывшего паладина и рыкнул:

– Ты что творишь? Она меня охраняет. Лучше прикрой Арину.

– Она – демон!

– Без тебя знаю, но пока она мой телохранитель, – сказал Жора и повернулся к Шае. – Прими человеческий облик, а то ты его смущаешь.

Марилит проигнорировала просьбу и, обнаружив браслеты, надела их на запястья. Потом она свернула нижнюю часть в кольца и сказала:

– Я выполнила договор и не убила тебя, но ты, хитрец, не смееш-шь мне приказывать!

– Разве ты не должна меня защищать? – Жора отбил удар клинка настоящего брата Залкозера. – Или что-то изменилось в нашем договоре?

– Я не имею права вмеш-шиваться в поединок, – зашипела Шая. – Победи его и на эту ночь я твоя!

– И кто из нас хитрец, – буркнул Жора и отбил очередной удар.

Как оказалось, брат Залкозер великолепно владел двуручным мечом и Жора получал наслаждение от боя. Он так увлёкся поединком, что не заметил, как во дворе появился Георгий, Горотар и Гирадор – внуки Грайдена. Они перебили всех обитателей усадьбы и следили за противостоянием настоящего и мнимого брата Залкозера. А противник Жоры проявил таланты и отбивал все коварные атаки. Скорость движений казалась запредельной, и Жора осознал, что паладин феноменально быстрый. Но он имел одну маленькую слабость – если противник попадался достаточно серьёзным, Залкозер иногда использовал медальон, через который посылал во врага луч силы. Обычно этого хватало, чтобы дезориентировать любого воина, и паладин добивал его ударом меча. В этот раз Залкозер так же использовал подобный коварный приём. Каково же было его удивление, когда Жора подставил под луч клинок из звёздной стали и впитал энергию без ущерба для себя. Пока Залкозер пытался осознать, что произошло, Жора сделал укол из «гневного острия» и пронзил горло врага.

– Мих-Костонтис, а ты подрос-с в с-силе. И ты всё так же хитер. Я думала, заберу тебя с с-собой, но ты не один. У тебя с-сильные друзья.

– Нихолор, ты знаешь этого демона? – спросил Георгий и подготовился атаковать Шаю.

– Да, пока она мой телохранитель, – ответил Жора.

– Пап, а можно я слегка разомнусь, – радостно заявила Арина и, разделив посох, обнажила два клинка. Она распорола платье по бокам и встала в стойку.

– Хитрец, у тебя слишком опасные друзья. Прощай, – сказала Шая и пропала.

– Эй, а поцеловать? – Жора искренне возмутился и Арина рассмеялась:

– Ха-ха-ха! Эх, Мих-Костонтис, тебя даже демоницы не хотят!

Глава 44

Далее прошёл «разбор полётов». И если к Арине не возникло никаких вопросов, то Берхорду досталось по полной программе. Георгий отчитывал бывшего паладина за то, что он изменил план и спровоцировал поединок значительно раньше, чем надо. Тот покраснел и признался, что не мог видеть того, как будут унижать небесную деву. Георгий тяжело вздохнул и сказал:

– Берхорд, ты вроде неглупый мужчина, но стоит тебе увидеть Арину, и мозги напрочь отключаются. С этого дня никаких совместных операций. Ты запорол всё дело. По плану мы скрытно приближались к усадьбе, а чтобы охрана нас не заметиля, Нихолор собирался устроить представление с оголенной девушкой…

– Но она небесная дева!

– И у неё такая же попа, как и у остальных женщин, – сказал Георгий и с усмешкой добавил: – К тому же ты лишился такого шанса посмотреть на прелести моей дочки. Ты же понимаешь, что между вами ничего не будет?

– Моя миссия служить небесной деве и защищать её от посягательств!

– Ты неисправим, – тяжело вздохнул Георгий. – Нихолор, как вы думаете, есть ли смысл брать его с собой в западное герцогство?

– Конечно, есть. Он великолепный воин, к тому же знает всех местных инквизиторов, – ответил Жора. – И главное, он будет далеко от Арины.

– Не поняла? А куда это вы без меня собрались?

– А ты останешься с мамой и королевой, – строго сказал Георгий.

– Ну, пап, я же выполнила все приказы! Я даже трусы не надела, хотя это не гигиенично, – возмущалась Арина. – Я хочу ехать сражаться!

– С кем? – изобразил интерес Георгий, и уточнил: – Кого ты хочешь убивать?

– Не знаю, но вы же едете! Почему мне с вами нельзя?

– А кто будет защищать маму?

– Пап, ты злодей! – топнула ногой Арина и воскликнула: – Я, как порядочная, тренируюсь-тренируюсь, а он не пускает меня воевать!

– Арина, не будь ребёнком, – тяжело вздохнул Георгий. – Я, Гирадор и Нихолор едем в западное герцогство всего с полусотней наёмников. Нам нельзя привлекать к себе внимание, потому что если нас кто-то опознает, за нами начнётся охота. А если что-нибудь случится, кто прикроет маму?

– Уговорил бесхарактерную, – буркнула она.

Со стороны подошёл следопыт Элвир и спросил:

– Ну вы даёте, други мои, с вами всегда подобные чудеса творятся?

– О чём вы? – Жора с любопытством смотрел на лучника, которые методично вырезал наконечники стрел из тел паладинов. Оказывается, Жора много пропустил, пока сражался с братом Залкозером.

– Демоны на каждом шагу, – пояснил Элвир.

– Ах, это, – усмехнулся Георгий и показал сумку с множеством свитков призыва. – Жрецы набрали много договоров и если бы захотели, в городе мог случиться прорыв из Бездны.

– А что же не сделали? – Элвир почесал бороду. – Пожадничали?

Жора взял в руки несколько свитков, прочитал имена демонов и пояснил:

– Большая часть из них повторяются, то есть порвёшь десять свитков, а придёт один и тот же монстр. Но это только для защиты, а где гарантия, что в западном герцогстве нет расширенного списка?

– Если вы едете туда, я с вами, – решил Элвир. – Давно мечтал пострелять инквизиторов.

– Так, закругляемся, – распорядился Георгий. – Надо сжечь усадьбу.

Братья Горотар и Гирадор общались между собой, и когда прозвучала команда собираться, быстро выполнили приказ и, перетащив трупы в одну кучу, подожгли дом. Жора следил за слаженными действиями внуков Грайдена и понимал, что если поодиночке он их побеждал, то действую в паре, они станут серьёзными противниками.

В город вернулись через потайной ход, таким образом, никто даже не заподозрил, что Георг ле Золтодрак и его дочка выходили за стены. Жора поинтересовался, а почему внуки герцога тут в одеждах простых наёмников и Георгий ответил, что Кровавый жнец санкционировал проведение этого тайного похода, а чтобы «мальчики» не застаивались как жеребцы в стойле, отдал их под командование Георгия. Официально сейчас они в восточном герцогстве и когда придёт время, присоединятся к тысячнику Альтеру ли Стренз. Но это потом, когда их разведывательная миссия завершится успехом.

Днём Жора и десятник Револь отправились набирать наёмников для службы в башне благородного рыцаря Нихолора ли Косхельт. Выбор оказался богатым, но большинство претендентов пришлось отсеять из-за веры в Единственного бога. Жору раздражали фанатики, а некоторые даже не скрывали того, что осуждают Кровавого жнеца за то, что он убивал инквизиторов. После долгих мучений они выбрали отряд, состоящий из воинов озёрного края – сборная солянка из всех пяти княжеств и из Суролтара. Что самое интересное, в составе имелось три ванна. На вопрос, как воины из озёрного края относятся к исконным врагам, капитан наёмников ответил, что все трое берсерки убившие в порыве гнева сородичей, так что мало кто рискует задевать этих не самых спокойных людей.

Минимальное количество воинов в отряде обычно не менее двух десятков, хотя в прошлый раз Жору сопровождало всего десять человек. Он поинтересовался, почему тех наёмников оказалось в два раза меньше, чем этих. Капитан Вертий сообщил, что в его отряде двадцать семь человек, но их не считают элитой, потому что у них плохо с защитным вооружением. Воины облачены в разномастные доспехи, а некоторые вообще не носят брони. Соответственно цены у них ниже, а берутся они за любое задание. На вопрос, зачем прекращать сопровождение караванов, Вертий ответил, что повздорил с купцом из султаната и тот пустил слух, что в его отряде служат нечистые на руку люди. Жора предложил им прокатиться на северо-запад и послужить там год-другой. Если кого-то не устроят условия, он отпустит этого наёмника на все четыре стороны, но предупредил, что перед наймом пообщается с каждым человеком отдельно и если ему что-то не понравится, либо капитан ищет другого нанимателя, либо оставляет ненадежного человека в городе, скажем так, на хозяйстве. Вертий поморщился, но с условием согласился, поинтересовавшись, что именно может не устроить Жору.

– Воры, насильники, стукачи, фанатики, – перечислил он.

– Благородный Нихолор, да половина воинов грабили и насиловали женщин, что же мне, по-вашему, не брать их в отряд?

– Вертий, дружина рыцаря, это, прежде всего, дисциплинированное подразделение воинов. Они не должны воровать у соратников, насиловать чужих жен и дочерей в мирное время, предавать отряд и меня в частности. И если они верят в Единственного бога, которого убили в столице империи, значит с ними не всё в порядке, – пояснил Жора. – Не надо гадить там, где живешь. Так ясно? Я получил ленные владения на границе с королевством Эргент и если у вас есть люди оттуда, они однозначно служат жрецам. А я им не верю.

– А как вы относитесь к старым богам? Например, к Громодору или Водомиру?

– Громодор меня не любит, но обещал не трогать, – ответил Жора. – С Водомиром вообще непонятно что, но он за справедливость, так что тоже не должен трепать мне нервы. Я верую в Мать богов. Она мне покровительствует.

– А чем вам Громодор не угодил? – уточнил Вертий.

– Мы повздорили в его храме, – ответил Жора.

– В храме? В Озерске что ли?

– Да, местные ратники украли у меня женщину, пришлось дать им по шее.

– А разве того святотатца не покарал сам Громодор? – Вертий с удивлением взирал на Жору.

– Покарал, но не сильно. Он меня по залу погонял и проверил, чего я стою. Потом вышвырнул вон и сказал, что я не достоин стать его ратником.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А как надо сказать? Кусать локти? – Жора изобразил удивление. – Не вижу смысла переживать из-за этого. Громодор меня не убил, а всего лишь отправил домой, но я опять вернулся.

– У нас в отряде есть два ратника, – сказал Вертий. – Они не прошли испытание и не заслужили поцелуй бога, поэтому подались в наёмники.

– Надеюсь они на меня не сильно рассердятся из-за того что я убивал их братьев по оружию? – Жора подумал, а не начать ли ему поиск другого отряда?

– Зимой они приехали из княжеств и рассказали, что бог покарал великого воина, который перебил более тридцати ратников, – сказал Вертий. – Они мечтали научиться, так же владеть мечами, но…

– Со мной едут несколько приятелей. Они войдут в состав отряда на общих основаниях. Один из них великолепно владеет парными клинками, – сказал Жора. – Думаю, он покажет мастер-класс.

– Ну что, когда вы собираетесь смотреть моих людей? – спросил Вертий.

– Давайте завтра с утра за стеной и пообщаемся. Пусть покажут чего стоят, а я задам им нужные вопросы, – решил Жора.

Жора и Револь вернулись в таверну Кассина, и их встретил Мессин – сын трактирщика, исполняющий роль оруженосца у Георгия. Крупный парень рассказал о том, что в соседней подворотне случился инцидент и на слуг Нихолора напал какой-то молодой воин. Сначала он попытался изнасиловать Сильку, а когда за неё заступился брат, избил Корса до потери сознания. Девушка выхватила кинжал и убила нападавшего, ударив острием в основание черепа. Затем её стошнило, и Мессин нашёл их в таком состоянии.

Жора уточнил, кто на них напал, и оруженосец Георгия ответил, что какой-то благородный юнец по имени Меран, так, по крайней мере, назвала его Силька. Девушка лежит в комнате и бредит, а состояние Корса вызывает серьёзные опасения из-за нескольких переломов.

Жора никак не мог понять, зачем Меран избил брата и сестру? Какая в этом необходимость? Для чего он вообще приблизился к ним? Ведь его предупреждали, что если он подойдёт, то Жора свернет ему шею. Но раз уж это случилось, значит, так было надо. Осталось выяснить, кому именно?

Силька лежала на кровати и выглядела белее мела. Жора осмотрел её истинным зрением и понял, что никаких физических повреждений, кроме пары синяков на руках у неё нет. Теоретически с ней всё в порядке, а вот душевный покой оставлял желать лучшего. К сожалению, у Жоры нет ментальных способностей, и он не знал, как ей помочь. После этого он заглянул в комнату к Корсу и тут пригодился лечебный медальон, так как парень получил черепно-мозговую травму и несколько переломов ребер. После активации артефакта, парень перестал метаться в бреду и уснул.

До самого утра Жора ходил из одной комнаты в другую. Он корил себя за то, что по его вине произошёл этот инцидент, ведь если бы он не взял Мерана с собой, ничего бы не случилось. Но прошлого не вернуть, и оставалось надеяться на чудо. Асара, жена Кассина проявляла заботу и иногда приходила, чтобы проверить, как идут дела у Сильки и Корса. Она предложила Жоре спуститься в общий зал на завтрак, но он попросил принести еду в комнату. Вскоре пришёл Мессин и сообщил, что его ожидает Георгий и Арина. Пока он размышлял, что понадобилось этой хулиганке, в комнату вошли отец и дочь ле Золтодрак. Георгий выглядел рыжебородым ванном, а Арина держала в руках посох Мих-Костонтиса. Она осмотрела девушку и сказала:

– Мне говорили, что эта штучка наполнена ментальной магией. Давай я попробую излечить твою Сильку и её брата. Если всё получится, она точно встанет на ноги, а вот парнишке придётся полежать.

– Нихолор, давай оставим её с больными, а сами поедем за город, надо бы взглянуть на твоих дружинников, – предложил Георгий.

Жора согласился, тем более что в качестве сиделки себя не представлял и соответственно понятия не имел, что нужно делать. Он кивнул Георгию и, попросив Арину сделать всё, что в её силах, отправился за город.

На поле, где обычно проходили рыцарские турниры собрались всадники в разномастных доспехах. Жора поздоровался с капитаном Вертием и оглянулся на сопровождающих. Оказывается, пока он размышлял о болезнях оруженосцев, к нему и Георгию присоединились внуки Грайдена – Горотар и Гирадор, следопыт Элвир и какой-то огромный рыжеволосый ванн. Он сидел на массивном жеребце и оглядывал неровный строй наёмников. Завершив первичный осмотр, рыжий гигант указал на берсерков и сказал:

– Ни-дьйор, мне кажется, или вон те трое из нашего народа?

– Миль-дильйор, вы совершенно правы, – ответил Георгий. – Но только вон тот альбинос со шкурой белого медведя, пожалуй, какой-то полукровка.

Жора взглянул на мускулистого беловолосого парня и подумал, что он похож на Брину – дочку кузнеца из поселения ярла Брус-хродвига. И на вид ему лет восемнадцать, то есть почти столько же сколько ей. А ещё Жору слегка смущало, что беседа проходила на языке ваннов и в ней участвовали даже братья Горотар и Гирадор. Они обсуждали потенциальные возможности рекрутов и пришли к выводу, что добрую половину можно выгнать, как никчёмных воинов. Вскоре в обсуждение включился следопыт Элвир. Он указал на сильные и слабые стороны каждого воина отряда и Жора удивился тому, с какой легкостью он определяет все недостатки наёмников.