Текст книги "Рыцари королевства Суролтар (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 31 страниц)

– А дежурства сутки через двое или трое? – уточнила Арина.

– Пока через трое, но если начнётся усиление, можем из управы не вылезать, – пояснил сотник.

– То есть ты в декаду получаешь один золотой фирд? – уточнила Арина.

– Я вначале тоже так думал. Но оказалось, что там есть какие-то сборы, арендная плата за стандартные доспехи и содержание жилья. Когда я попытался разобраться, сразу понял, что ничего не понял, – тяжело вздохнул Гервин. – В лучшем случае я получаю половину от обещанной суммы.

– Это кто же там такой умный? – поинтересовалась Арина.

– Начальник городской стражи и первый советник, – скривил губы сотник.

– Экономные ребята, – усмехнулся Георгий.

– Я у старика Грайдена получал меньше, но у меня хотя бы немного оставалось, а в столице всё дорого, – тяжело вздохнул сотник.

– Ладно, разберёмся, – пообещала Арина. – Я пойду, помоюсь, потом мы с отцом сходим во дворец. А ты пока выдели пару человек для охраны мамы.

– Как будет угодно. Для благородного Арина сделаю что нужно, – кивнул Гервин и обратился к стражникам. – Так, парни, кто желает подзаработать?

Глава 4

По тёмному тоннелю, пробитому в толще скалы, двигалась процессия из трёх человек. Георгий шёл замыкающим и из-за спин Арины и Гервина видел отсветы факела, которым сотник подсвечивал дорогу. Оказывается, он выпил гораздо больше, чем обычно и теперь его пошатывало, отчего Гервин постоянно ругался сквозь зубы и зарекался, что больше никогда не сядет пить с потомками Воина-Дракона. Наконец они добрались до выхода и оказались на берегу в небольшой, огороженной скалами, уютной бухте. Раньше сюда заходили баркасы контрабандистов и пиратов, чтобы сбыть товар по сходной цене, но с некоторых пор город лишился источника дешёвой продукции.

Георгий вышел на песчаный пляж и заметил, что полоса прибоя отступила, значит, начался отлив. Волны накатывали на берег, и слышался плеск воды. Лунная дорожка бежала до самого горизонта, и казалось, что стоит по ней пойти, и дотянешься рукой до неба. Неожиданно он понял, почему Арина захотела пойти во дворец ночью. Вообще, эта идея попасть на приём к королеве в обход стражи попахивала сумасбродством, но Георгий верил в Арину и понимал, что его дочь ничего не делает просто так.

Сотник так же вышел на пляж и, раздевшись, забрался в море. Он окунулся с головой и выбрался на берег. Арина с любопытством следила за его действиями и, в конце концов, не удержалась и спросила:

– Ты зачем купался? Вода же холодная.

– У меня, в отличие от тебя и твоего отца нет такой чудесной способности – не пьянеть, так что приходится выгонять хмель таким образом, – ответил Гервин и, одевшись, поинтересовался: – Вы здесь надолго?

– Можешь уходить, – сообщила Арина. – Если всё пройдет, как надо, мы вернёмся через западные ворота.

– А зачем мы вообще сюда шли? – полюбопытствовал сотник.

– Хотела обновить воспоминания, – пояснила Арина. – Помнишь, как мы в прошлом году сюда выбрались? Вы на лошадях уехали вдоль берега, а мы с Грайденом остались. Он нам показывал, как забраться по отвесной скале во дворец. Хочу проверить, удастся ли мне повторить его подвиг?

– Ох уж мне эти потомки Воина-Дракона, – усмехнулся Гервин. – Вечно вы лезете в самые опасные места. И что самое интересное, остаётесь живы. Ладно, я пошёл обратно. Завтра расскажешь, как ты без веревок и специальных крюков штурмовала балкон, расположенный на высоте сотни шагов. Думаю, это будет занимательная история.

– И ты, конечно же, поверишь, – улыбнулась Арина.

– Ха-ха, разумеется, поверю. У всех потомков Воина-Дракона талант рассказчиков, так что, если ты скажешь, что взлетела вверх на крыльях, я тебе поверю, – усмехнулся сотник. – Вы умудряетесь делать то, что другим не дано.

Гервин вернулся в тоннель, а Арина отправилась в сторону дворца, возвышавшегося на скале. Георгий заметил небольшой балкон в стене, и он находился высоко над морем.

– Ты что, действительно собиралась туда взлететь? – поинтересовался он.

– Пап, не смеши меня, неужели ты думаешь, что я буду тратить силу на такое неразумное деяние? – воскликнула Арина. – Когда-то давно королеву чуть не выкинули с этого балкона, так что теперь там постоянно стоит стража.

– И зачем же мы сюда пришли? – полюбопытствовал Георгий.

– Подожди, мне надо сориентироваться, – проворчала Арина и присела на камень. – Значит, мы сидели тут. Потом Грайден рассказал, как собирается попасть во дворец. Арсен захохотал и упал на землю. После мы дождались отлива и отправились туда. Всё ясно. Пап, видишь, вон там уровень воды стал ниже. Нам надо туда. Посуху, конечно не пройдём, но в грот забраться можно. Это прямая дорога во дворец, а дальше по ходам между стен и мы на месте.

– Хитро придумали, – усмехнулся Георгий.

– Мы там несколько дней прятались, – рассказала Арина. – Нас по полям и лесам искали, а мы под носом узурпатора сидели. Кстати, и королеву там же нашли. Она после переворота сбежала.

– А ты уверена, что она не сменила спальню? Как ты узнаешь, кто из спящих женщин является королевой? – поинтересовался Георгий.

– У неё аура особенная, – сообщила Арина.

– Ну тогда веди, Сусанин ты наш, – сказал Георгий.

– Эй, я не Сусанин, – обиделась она. – Я ни в какие болота нас не заведу.

– Я пошутил, – улыбнулся Георгий. – Прозвище проводник тебя устроит?

– Угу. Только тихо. Проходы слишком узкие. И макушку береги, а то Грайден чуть скальп здесь не оставил и ругался, как сапожник.

– Постараюсь, – буркнул он и сразу же ударился головой о выступ.

– Мы в прошлый раз добрались до тайной комнаты и большие мужчины почти оттуда не выходили, а я в качестве курьера работала, – пояснила Арина.

– Может, поступим так же? – предложил Георгий.

– Нет, ты должен знать, как пройти в покои королевы, – возразила она.

– Тогда веди, – тяжело вздохнул Георгий и снова ударился головой.

– Тебе точно скальп не нужен?

– Отстань дочка, я же не виноват, что здесь так низко, – проворчал Георгий и задумался, а почему они идут без факела или свечи? В принципе он хорошо видел в темноте, но как в этом мраке ориентируется Арина? – Кстати, ты хоть что-нибудь видишь? Лично я только силуэты различаю…

– Я на ауру смотрю, – ответила она. – У стен есть собственное свечение.

– Может самому попробовать?

– А ты до сих пор не применил истинное зрение? Ну ты даёшь. А как же ты тогда идёшь? – удивилась Арина.

– Молча, иногда спотыкаюсь или макушкой бьюсь, – буркнул Георгий.

– Пап, голова нужна, чтобы думать, – заявила Арина.

– А попа не только для того, чтобы на ней сидеть, иногда по ней можно ремнём постучать, – вслух рассуждал Георгий.

– Ты же не станешь бить родную дочку?

– В воспитательных целях? – уточнил отец язвительной девушки.

– А Арсен в таких случаях обещал индивидуальную тренировку, – сообщила Арина. – И надо сказать, что после усиленных нагрузок я с трудом доползала до кровати. Так что получить ремнём по мягкому месту, это ерунда.

– Опять твой Арсен, – проворчал Георгий. Он начинал ревновать к этому мифическому персонажу.

– О, кажется, дошли, – сообщила Арина и заглянула в узкую щель в стене.

Георгий осмотрел комнату при помощи истинного зрения и увидел две ауры – женщина и младенец лежали на одной кровати. Свечение их энергетических полей выглядело ярким и бурным. Складывалось впечатление, что смотришь в тепловизор и видишь красно-жёлто-зелёные контуры. Только в энергетическом поле матери и ребёнка, ко всему прочему, присутствовали чёрно-белые полоски. Что самое любопытное, у Арины аура имела аналогичный окрас, но имелись золотистые вкрапления, которых нет у младенца. Мальчик сильно напоминал медальон Инь-Ян.

Неожиданно женщина на кровати часто задышала и томно застонала. Судя по усмешке, проскользнувшей по лицу Арины, Георгий понял, что причиной этого эмоционального всплеска являлась его дочь.

– Что это было? – поинтересовался он.

– Мы провели магический ритуал «братания» и теперь она моя сестра. Я могу чувствовать то же самое, что она, а так же передавать ей мысли и образы…

– И что же ты ей передала? – полюбопытствовал Георгий. – Хотя нет, лучше не говори. Ответь-ка мне вот на такой вопрос: откуда ты знаешь, что чувствует женщина, находясь в объятиях мужчины? Ты с кем-то занималась любовью?

– Пап, у меня кроме королевы есть несколько подобных братьев и сестер. Представляешь, мне часто снились эротические сны, как я соблазняла одну маркизу. Я никак не могла понять, из-за чего это происходит, а потом Арсен объяснил, что мне удалось почувствовать старика Грайдена…

– Это не будет выглядеть нелепо, если я скажу, что ничего не понял? Причём тут Грайден и королева? – воскликнул Георгий.

– Пап, в отличие от меня, мои магические сёстры занимались любовью с мужчинами, а я всё чувствовала, поэтому знаю, что к чему, – фыркнула Арина.

– То есть, ты ни с кем не спала и до сих пор невинна? – уточнил Георгий.

– Пап, я сейчас тебя стукну! Я пока ребёнок! Мне рано заниматься подобными вещами! К тому же после этих снов я прекрасно знаю, что там нет ничего особенного. Да, немного приятно, но какого-нибудь «уау» я не ощутила, – насупилась она. – И вообще, мы здесь по делу. Лирталина, подъём!

Королева вскочила с кровати и сразу бросилась к младенцу. Убедившись, что ребёнок спит, она повернула голову в сторону потайной двери и, достав из-под подушки кинжал, медленно приблизилась к стене.

– Кто здесь? – прошептала она.

– Это мы, ваши друзья, – ответила Арина и, нажав на рычаг, отворила лаз.

– Арина⁈ – воскликнула королева. – Кто это с тобой? Арсен?

– Нет, это мой папа, Георг ле Золтодрак, – прошептала Арина.

– Ой, я не одета, – взвизгнула Лирталина и бросилась на кровать, прикрываясь одеялом. – Ты нормальная? Как можно тащить чужого мужчину в спальню королевы!

– Ой, да ладно, – отмахнулась Арина. – Можно подумать, тебя никто в сорочке не видел…

– Арина, это неприемлемо! Я – королева! Никто, кроме мужа не может видеть меня без верхней одежды, – возмущенно запыхтела Лирталина. – А если вас кто-нибудь заметит? Ты представляешь, какие пойдут слухи?

– Да что ты так переживаешь? Ты же не голая, – с удивлением воскликнула Арина. – Кстати, как у вас дела? Тебя никто не обижает?

– Нет, регент ведёт себя прилично, – ответила королева.

– Слушай, а почему ребёнок с тобой в комнате? – поинтересовалась Арина и приблизилась к младенцу. – Ты что, сама его кормишь?

– Да, он молоко кормилиц выплёвывает, – тяжело вздохнула Лирталина.

Георгий слушал рассказы королевы о тяжкой доле молодой мамаши, о том, что она не спит по ночам и вскакивает от каждого шороха. Арина поддакивала в нужных местах и проявляла сочувствие, а Георгий стоял в сторонке и думал, зачем он сюда пришёл? Что он забыл в этом бабьем царстве? Он прекрасно знал, что значит новорожденный младенец. Хоть Малышка ему не родная дочь, но он помогал её пеленать и так же вставал посреди ночи, когда ребёнку становилось плохо. Да, это его раздражало, но Энжела настолько сильно уставала, что иногда просто засыпала на ходу. Именно тогда он и проявлял заботу о новом члене семьи.

– Пап, – позвала его Арина, – нам пора. Я узнала, что нужно, так что завтра у нас будет официальный приём во дворце.

– Ваше величество, прошу прощения за вторжение, но Арина желала увидеть вас, а я выступил в качестве сопровождающего лица, – слегка поклонившись, произнёс Георгий. – Я искренне рад знакомству.

– О, вы сама учтивость, – улыбнулась Лирталина. – Если бы наша беседа проходила в приёмном зале, я бы с удовольствием продолжила общение, но, как вы понимаете, мужчина в женской спальне – это моветон.

– Полностью с вами согласен, – кивнул Георгий. – Засим прощаюсь с вами, позвольте откланяться.

Он вошел в тайную дверь и, находясь в узком коридоре, услышал, как королева спросила Арину:

– Я себе его другим представляла. Думала он как Грайден, такой же мрачный и нелюдимый. А он ничего такой, миленький. Признавайся, это ты на меня возбуждающие сны наслала?

– Ой, да ладно, я же пошутила, – ответила Арина.

– А что ты скажешь на то, чтобы я познакомилась с ним поближе?

– Он пока с мамой не помирился, так что можешь вспомнить былые шалости, – сказалв Арина. – Но ты же недавно рожала. Разве тебе можно?

– Арина, я пошутила, он мне не нужен. Думала, ты начнёшь сердиться…

– Из-за чего? – удивленно воскликнула Арина.

– Ну, я и твой отец…

– Не знаю как у папы, а у Арсена почти каждую ночь появлялись новые подружки. Иногда служанки и трактирные девки, а как-то раз он в борделе кутил. Я не ревную мужчин, потому что это в их природе ходить налево, – ответила Арина. – Если ты соблазнишь папу, я буду только рада. Он после пленения стал другим. Слишком заботливым, но я-то знаю, что хищника травой не прокормить, так что вскоре сорвётся. Ему нужны либо женщины, либо сражения.

– Пусть будут сражения, – заявила Лирталина. – Мне нельзя заводить романы, а то я и так на птичьих правах. Трон качается, и если я ошибусь, мой малыш погибнет.

– Не стоит думать о плохом, – подбодрила её Арина. – У тебя всё наладится.

– Будем надеяться, – ответила королева и добавила: – Мне недавно снился Арсен. Он опять с кем-то развлекался.

– Хм, я же говорю, мужчины они такие, хлебом не корми, дай только на сторону погулять, – хмыкнула Арина. – Ладно, мы пошли. До завтра.

Арина повела их обратной дорогой и вскоре они оказались в пещере с гротом. Уровень воды поднялся, но несильно, поэтому проплыв под уступом, Георгий и Арина выбрались за пределы дворца.

– Запомнил, как сюда пробраться?

– Да, ты думаешь, это может пригодиться? – спросил Георгий.

– Знание лишним точно не будет, – ответила Арина. – Допустим нам понадобиться убрать регента или первого министра…

– Убрать?

– Ну-да, он же может замыслить недоброе против Лирталины?

– И ты захочешь его убрать? – снова спросил Георгий.

– Пап, дворец это натуральный серпентарий. Люди, которые вели себя прилично, добравшись до кормушки власти, становятся неадекватными. Если попытаться официально воздействовать на них, могут начаться проблемы, потому что никто не знает, кто верен трону, а кто нет. Регент Бриан ла Берилвельт вполне нормальный старик, но его младший сын пытался убить королеву. Мы с Арсеном его из комнаты выкрали и сделали магическое внушение. Его сейчас куда-то на север отправили. Но Лирталина подозревает, что старший сын регента проявляет к ней интерес. К тому же аристократы западной провинции недовольны пошатнувшимся положением…

– Когда это королева успела тебе сообщить столько подробностей? – спросил Георгий. – Я же слышал ваш разговор, и ничего кроме охов и вздохов она не сказала,

– Пап, я почти весь вечер пила с Гервином. Он, хоть во дворце не бывает, но кое-что слышит, – ответила Арина. – В частности, прошёл слушок, что жрецы Единственного бога пытаются навязать Лирталине жениха, мол, негоже, когда женщина правит без мужа.

– Так вроде у неё регентский совет, или я ошибаюсь? – уточнил Георгий.

– Да, совет есть, но герцог северных провинций по своей натуре вояка и в интригах ничего не смыслит, – пояснила Арина.

– И ты решила, что сможешь его заменить? – усмехнулся Георгий.

– Делать мне больше нечего, – фыркнула Арина. – Нам надо сберечь королеву и её сына. Он будущее страны.

– А что тебя так заботит благополучие королевства?

– Это место, куда я попала, после того как пришла за вами, – пояснила Арина. – Тут у меня есть друзья и хорошие знакомые. И здесь же мой племянник – наследный принц Киралор VI.

– Племянник?

– Ну, Лирталина мне сестра по ритуалу «кровное братство». И герцогиня центральной провинции тоже моя близкая. А её муж Горотар вообще, почти родной, – пояснила Арина.

– Не понял?

– Мы нашли двух братьев в темнице и Арсен, перелив им кровь, вылечил их от истощения. Я ощущаю их как себя и могу почувствовать так же, как королеву.

– Ох уж эта магия, – тяжело вздохнул Георгий.

– Жаль, что здесь слишком мало источников энергии, а то я бы здесь развернулась, – мечтательно закатила глаза Арина.

– Хватит ворон считать, – усмехнулся Георгий. – Пошли в трактир, а то Энжела, наверное, места себе не находит.

– Торопиться не стоит, нас всё равно до рассвета в город не пустят, – сказала Арина и, указав на стену замка, поинтересовалась: – Как думаешь, а ты бы смог забраться на тот балкон?

– Я похож на идиота?

– А я бы рискнула, – задорно подмигнув отцу, заявила Арина.

– Ты дурная? Если свалишься, никто костей не соберет.

– Я в прошлом году со стены прыгала, – заявила она.

– В смысле?

– Я серьёзно тебе говорю. Арсен мне на руку браслет с индивидуальным порталом надел и я, как вниз сорвалась, так в пространственный переход нырнула. А выход мы настроили в потайную комнату, – пояснила Арина. – Арсен, натуральная скотина, на меня ведро воды вылил. Тоже мне шутник.

– А по шее тебе за эти шалости не надавал? – поинтересовался Георгий.

– Так он сам же меня уговаривал изобразить потерянную девушку, находящуюся на грани самоубийства, – пожаловалась Арина. – Я как вниз полетела, так чуть не описалась. Хорошо, что Арсен меня облил, а то…

– Я убью его, – зарычал Георгий. – Как можно подвергать опасности ребёнка?

– Да ладно, ничего же не случилось, – попыталась погасить вспышку ярости Арина. – Я сама согласилась. Я знала, что опасности нет…

– Упасть с сотни метров в бушующее море? – воскликнул Георгий. – Ты точно нормальная? Это гарантированная смерть! И в кого ты такая бесшабашная?

– Пап, я в тебя и в маму, а вы у меня натуральные авантюристы! А на Арсена не злись, мы хотели подтолкнуть узурпатора к действиям.

– Подтолкнули?

– Угу, он начал елозить, как червяк на крючке, – улыбнулась Арина.

– Арина, раскрой обе ладошки и пообещай, что не будешь лезть на этот балкон, – потребовал Георгий.

– А ладони зачем раскрывать? – удивилась она.

– Чтобы ты пальчики не скрестила, – пояснил он.

– Ха-ха-ха, ну ты даёшь! Честное слово, как ребёнок!

– Не понял, что смешного я сказал?

– Пап, существует много способов обойти клятву, не прибегая к подобным уловкам, – улыбалась она. – Я навскидку могу назвать парочку.

– То есть ты хочешь сказать, что всё-таки полезешь на этот балкон?

– Могу обещать, что если в этом не будет острой необходимости, лезть туда не стану. Кстати, если я наберу достаточно магической силы, я на него просто взлечу, – пояснила она. – О, нас, кажется, стража со стены заметила.

– Ладно, пошли к воротам. Скоро рассвет, так что пора бы вернуться к Энжеле, – проворчал Георгий.

Они отправились неспешным шагом вдоль стены и, проникнув в город через открывающиеся западные ворота, вскоре оказались возле трактира. У входа стояла повозка, запряжённая четвёркой лошадей. На дверях начертан герб герцога северной провинции, а рядом замерли суровые воины в разномастных доспехах. Их насчитывалось более десяти человек и все напряженно следили за приближающимся Георгием и его дочкой. Самый молодой из рыцарей, судя по всему предводитель, вышел вперёд и произнёс:

– Арин ле Золтодрак, садитесь в карету, с вами желает говорить регент.

Глава 5

Георгий ощутил вкус железа во рту и по опыту знал, что пробуждается жажда крови. В такие моменты он с большим трудом себя контролировал, однако Арина положила ему руку на плечо и сказала:

– Пап, не злись и никого не убивай. Подумай о маме.

Он собирался сказать, что не позволит причинить вред ни дочке, ни жене, как предводитель добавил:

– Арсен ле Золтодрак, вас так же надлежит доставить…

В глазах у Георгия потемнело, и он сорвался с места. Он не стал обнажать меч, а схватив рыцаря руками за плечи, раскрутил вокруг собственной оси и метнул на нескольких воинов. Люди попадали, словно кегли, но двое из них обнажили мечи и попытались достать быстрого противника. Георгий совершил перекат под ноги одному из них и, дернув его за лодыжки, резко уронил на землю. Оставшийся на ногах воин нанёс рубящий удар, но Георгий сместился влево, и когда рука с клинком опустилась вниз, потянул её вперёд и ударил северянина локтем в челюсть. У всех воинов из свиты регента имелись доспехи, но шлемы они носили простые. На Земле такой тип защиты для головы назывался нормандским – то есть имел округлую форму с наносником. Шлем надевался на кольчужный капюшон-койф, поэтому лицо противника оставалось открытым, и удар Георгия достиг цели. Воин рухнул, как подрубленное дерево и моментально потерял сознание. Остальные северяне поднялись и, обнажив мечи, начали подступать к разъярённому Георгию.

– Мальчики, а у вас хорошие мечи? – поинтересовалась Арина и, сорвавшись с места, перерубила семь клинков собственными мечами. После этого она остановилась и, взглянув на именные клинки, которые ей подарил Арсен, спросила: – У кого-нибудь осталось оружие? Подставляйте, не стесняйтесь.

Неожиданно дверца кареты раскрылась, и наружу вышел крупный седой мужчина. Он осмотрел воинов с рукоятями в руках и рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Огин, я же просил вежливо пригласить на беседу, а ты что устроил? Благородный Арин, прошу прощения за моих людей. Они не так поняли приказ регента. Он хотел пообщаться с героем, спасшим королеву от покушения, а мои люди посчитали, что вас надлежит арестовать.

– Ну, тогда десяти человек явно недостаточно, – произнесла Арина.

– Я видел, что вы творили в день переворота в зале дворца, так что прекрасно это знаю. Позвольте представиться, барон Гийом ле Альтельт, а этот молодой человек, мой отпрыск Огин ли Альтельт, – сообщил седой мужчина. – Признаться честно, я думал, что вы сразу по прибытию придёте во дворец. Наши люди сообщили, что видели вас в порту. Регент предположил, что вы направляетесь на свадьбу к Грайдену ла Дракон. Он удивился, что вы сошли на берег в столице.

– Хотелось проведать королеву, – сообщила Арина.

– Она в добром здравии, – заверил её Гийом. – Пока соглядатаи искали героя по всему городу, наступила ночь, а потом регенту доложили, что видели вас возле этого трактира. Он вызвал меня и попросил пригласить к нему в кабинет.

– Ночью? – удивилась Арина.

– Что поделать, бремя власти это сплошное беспокойство. Он сетует на то, что лишился сна, – показательно вздохнул барон. – Думаю, если мы прибудем к нему сейчас, никого не разбудим.

– Но мы хотели прийти сегодня на официальный приём к королеве, а у меня нет достойного наряда, – произнесла Арина.

– Уверяю вас, беседа с регентом носит частный характер и не затянется надолго, – сказал Гийом. – У вас будет время вернуться сюда и прежде чем идти на приём к королеве привести себя в порядок. Да, и вот что я хотел уточнить, этот молодой человек не Арсен ле Золтодрак. Однако общие черты у них схожи. Это очередной внук Грайдена?

– Это родич Арсена, – пояснила Арина. – Мы все из побочной ветви рода Дракона. Вас это смущает?

– Ничуть, – улыбнулся барон и обратился к Георгию. – А почему вы не стали обнажать оружие?

– Зачем? Я не собирался никого убивать, – сообщил Георгий.

– Весьма похвально, – усмехнулся Гийом. – Я, признаться, так и не понял, что вы сделали, но летели мои воины красиво.

– Благодарю за лестный отзыв, – кивнул Георгий. – Мне надо проведать жену и дочь и я к вам присоединюсь.

– Так это у вашей двери стоят люди Грайдена? – уточнил барон. – Я узнал, что там только женщина и ребёнок и запретил моим людям их беспокоить.

– Разумно, – усмехнулась Арина и тихо сказала: – Пап, думаю, нам стоит поехать к регенту. Если возникнут какие-нибудь проблемы, сразу иди за мной. Весь дворец напичкан тайными ходами, и мы легко скроемся.

– Хорошо, я проведаю Энжелу, и мы поедем, – произнёс Георгий и вошел в помещение. И трактирщик Кассин, и его старший сын Мессин взирали на крупного гостя с удивлением и восторгом. Георгий поднялся по лестнице и подошёл к комнате жены. Возле двери его встретили два стражника. Они узнали родича благородного Арина и сказали:

– С самого утра сюда ломились люди регента, но мы их не пустили.

– Благодарю, – кивнул Георгий и вынул два серебряных дубара. – Держите, заслужили. Постойте здесь до нашего возвращения. Если пройдёт слух, что нас задержали, сопроводите мою жену к сотнику. Хорошо?

– Будет исполнено, – ответили стражники, пряча монеты имперской чеканки за пояс.

Георгий вошёл в комнату и увидел взволнованную Энжелу. Она казалась бледнее, чем обычно и он, приобняв её за плечи, тихо сказал:

– Мы с Ариной сходим во дворец на приём к регенту. Если что-нибудь случится, пойдёшь с теми стражниками, что стоят за дверью. Они приведут тебя к сотнику. Он переправит вас с Малышкой к герцогу Грайдену. Возьми серебро и все драгоценности. Может, пригодятся, но показывать их никому кроме герцога не нужно. Ты всё поняла?

– Да, – подтвердила Энжела. – Георгий, я боюсь. Не уходи.

– Надо проверить, что от нас хочет местный регент, – устало произнёс Георгий. – Если всё пройдёт, как надо, мы скоро вернёмся.

– А если нет?

– Тогда ты знаешь, что делать. Герцог не даст тебя в обиду.

– А, может, не пойдёшь? – робко поинтересовалась она.

– Ты же понимаешь, что надо. Нельзя оставлять нашу дочь без опеки. Оказывается, она совсем не дружит с головой, – тяжело вздохнул Георгий. – Всё, я пошёл, а ты будь готова бежать.

– Мне не страшно, мне не страшно, – тихо шептала Энжела и, опустив плечи вниз, обреченно всхлипнула. – Кого я обманываю! Я трясусь, как осиновый лист.

– Не бойся, всё будет хорошо, – подбадривающе улыбнулся Георгий и вышел за дверь. – Ребята, если что-нибудь случится, попросите сотника отправить её к герцогу. Договорились?

– Будет исполнено, – заявил один из стражников.

Георгий вышел на улицу и приблизился к карете. Гийом сидел на мягких пуфиках и мирно беседовал с Ариной. Увидев нового пассажира, барон громко крикнул:

– Трогай, но постарайся не трясти! Я себе седалище отбил. Ох уж мне эти кареты. Как просто ехать в седле, а в каретах сплошная морока. После обеда ездить нельзя, а то можно распрощаться с пищей. Кстати, Арин, а вы случайно не знаете, как сделать езду в этих коробках чуточку комфортней?

– Случайно знаю, – улыбнулась Арина. – Надо рессоры поставить, но в поворотах карета будет менее устойчивой.

– А что это такое? – поинтересовался барон.

– Несколько стальных пластин скрепленных друг с другом, – пояснила она.

Георгий прекрасно знал, что такое рессоры, но из объяснений дочери ничего не понял. Гийом так же хлопал ресницами и пытался представить, о чём говорит собеседник. Осознав, что ничего не понимает, он улыбнулся и сменил тему.

– А позвольте поинтересоваться, где вы гуляли с утра пораньше?

– Мечами звенели, – с честными глазами солгала Арина.

– А почему не во дворе?

– А зачем показывать окружающим наши возможности? Мы с отцом практикуемся как в реальном бою. Зачем кому-то знать наш уровень фехтовального мастерства? – заявила Арина.

– С отцом? – воскликнул Гийом. – Это ваш отец?

– Да, а вы не знали? – усмехнулась Арина.

– Признаться честно, вы меня озадачили, – нахмурился барон. – А позвольте поинтересоваться, сколько же вам лет?

– Тридцать пять, – ответил Георгий.

– А мне шестнадцать, – обворожительно улыбнулась Арина.

– А, ну да. Вроде сходится, – озадачено проворчал Гийом. – Но вы выглядите значительно старше, а ваш отец моложе.

– Постоянные тренировки и здоровое питание, – лучезарно улыбалась Арина. – А папа не стареет, потому что мужчины из нашего рода все такие.

– А, ну да, род Воина-Дракона. Грайден в девяносто до сих пор любого в узелок завяжет, – подтвердил барон. – Я бы не хотел столкнуться с ним на поле боя. Видел я, что остаётся от его врагов.

– А Арсен сильнее, – заявила Арина.

– Охотно верю, – кивнул Гийом. – О, приехали. Огин, сопровождай нас.

Они въехали во внутренний двор замка. Со временем изначальная крепость донжона обросла несколькими слоями стен, атриумами с садами и просторными залами дворцового комплекса, соединёнными различными галереями. Арина и Георгий, в компании барона и его отпрыска прошли по коридорам дворца и оказались около высоких дверей. Два воина молча расступились и пропустили их внутрь. Гости оказались в кабинете секретаря. Теоретически здесь должны находиться несколько писцов, чтобы в случае возникновения у регента какой-нибудь гениальной идеи, записать её на бумагу. В столь ранний час за столом, положив голову на скрещенные руки, спал всего один тщедушный юнец. Он услышал звук открывающейся двери и спросонья проворчал, что регент занят. Однако увидев посетителей, быстро поднялся и поприветствовал барона. Тот милостиво кивнул и вошёл в кабинет регента. Георгий и Арина последовали за ним.

Обстановка в помещении напоминала мастерскую писателя. На столе лежали стопки исписанных листов и свёрнутых рулонов чужих посланий. На стуле откинувшись на мягкую спинку, сидел седой бородатый мужчина в богатом камзоле. На его шее висела цепь из чистого золота, с небольшим медальоном, на котором выгравировали герб рода Берилвельт. Герцог увидел посетителей и его серые глаза, покрасневшие от бессонных ночей, хитро сощурились. Он поднялся со стула и с улыбкой произнёс:

– Ах, благородный Арин, я наслышан о ваших подвигах. Говорят, вы самый бесстрашный рыцарь королевства, главный враг культа Единственного бога и как выражаются жрецы – зло во плоти,. Однако вы внук Кровавого жнеца и лучший друг королевы Лирталины и герцогини Верилины ла Крольтельт. А недавно я узнал, что даже не друг, а подруга, – регент широко улыбнулся и подмигнул. – Я зачем просил вас так срочно прибыть сюда? У меня на столе лежит петиция от жрецов и инквизиторов. Они требуют арестовать некоего благородного рыцаря и переправить его в кандалах в храм, расположенный в королевстве Эргент. В случае моего неповиновения они угрожают отлучением от веры. Право слово, насмешили. Мы северяне, и поклоняемся другому богу.

– И какому же, если не секрет? – поинтересовалась Арина.

– Громодору. Хотя есть среди нас и те, кто чтит Водомира или Мать богов. Мы верим в них и, хотя многие века официально молились Единственному богу, народ севера Суролтара не забывал старых богов.

– Я не совсем улавливаю связь, – произнесла Арина.

– Проблема в том, что большая часть населения продолжает служить жрецам Единственного, – тяжело вздохнул регент. – Нельзя вот так просто запретить целый культ. Если люди узнают, что я наплевал на указы жрецов, народ восстанет. По городу и по всей стране продолжают ходить проповедники, которые забивают головы населения разными бреднями. Да, сейчас в королевстве нет официальной веры, и каждый человек молится, кому хочет, но жители продолжают посещать храм Единственного бога. Недавно жрецы излечили какого-то калеку и сообщили, что бог творит чудеса.

– В середине зимы Единственный бог погиб в бою, – сообщила Арина.

– Охотно верю, – сказал герцог, – но культ остался. Жрецы утверждают, что бог возродится и вернёт утраченные позиции, а те, кто его отринул, будут строго наказаны. Люди боятся будущих кар. Они готовы лизать сапоги жрецам, лишь бы получить прощение.