Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Она знала, что огонь был любовью.

Он не обжигал ее. Не причинял боли.

Все, что она чувствовала, когда огонь пожирал ее, был экстаз.

ГЛАВА 10

– Это не металл, – сказала Ян Бек, как только Джек Кордесман вошел в ее лабораторию, которая занимала половину подвала окружной штаб-квартиры. Лабораторный отдел был заполнен множеством всякого хлама: полки со стеклянной посудой и химикатами, ряды вытяжных шкафчиков, микроскопы для изучения и приземистые аппараты. Ян Бек выглядела крошечной среди всего этого, потому что и сама была крошечной. В своем лабораторном халате она выглядела отчаянно худой. У нее были пепельно-каштановые вьющиеся волосы, и она носила огромные очки. В руке она держала толстую кисть из верблюжьей шерсти.

– Хотите "кока-колы", сэр?

– Конечно. А что не является металлом?

Она открыла холодильник и достала две газировки. Джек успел заметить прозрачный пластиковый пакет для улик, в котором лежала человеческая нога. Затем дверца холодильника захлопнулась.

– Я разобралась с этим, – сказала она, протягивая ему бутылку. – Оружие, которым была убита Шанна Баррингтон, сделано не из металла.

– Одно из этих изделий из поликарбоната? Или что-то в этом роде?

Ян Бек покачала своей кудрявой головой.

– Пластиковые композиты было бы легче идентифицировать. Я думаю, это какой-то камень. В наших спецификациях нет указаний на предметы для обработки камня, поэтому мне потребуется некоторое время, чтобы определить это.

Он предположил, что ей около сорока лет. Она много лет проработала в полиции штата и пришла в округ за большими деньгами, а также потому, что "в округе расследуют убийства лучше", – сказала она ему однажды. Джек часто задавался вопросом, что же такое "лучшее" расследование убийств.

– Камень, – сказал он ей вслед.

– Что-то хрупкое. Оно хорошо раздробилось о ребра и грудину. Некоторые твердые частицы я даже могла разглядеть, черт возьми, невооруженным глазом.

Джеку понравилось понимание терминологии этой женщиной.

– Но это еще и то, что придает остроту. Может быть, кремень или обсидиан. Некоторые из начальных надрезов могли быть сделаны скальпелем.

Джек подумал, что это каменный нож. Ему нужно как можно скорее сообщить об этом Фэй Роуленд. Инструменты, использовавшиеся для ритуала, могли привести к самому ритуалу.

– И кровь вашего убийцы – это вторая отрицательная группа, – сказала Ян Бек.

Это было потрясением.

– Как, черт возьми... У нее были чистые ногти. И вы сказали, что у спермы...

– Так было, но это не так. Я обработала случайные пятна крови солью и придала им малахитовый оттенок. Кровь Шанны Баррингтон относилась к первой положительной группе. Один из образцов малахита имел другой оттенок, поэтому я учла это. Все, что убийца оставил на стенах – треугольник и символы, – было написано кровью жертвы. Все, кроме одного.

– Аориста? – предположил Джек.

– Хорошая догадка, сэр. Это слово было написано кровью второй отрицательной группы. Кстати, что это значит?

– Процесс, который никогда не заканчивается, – пробормотал Джек.

– Это удар по вашей заднице, – циничная ухмылка Ян Бек выглядела по-лисьи.

Это был ее способ сказать, что "перед вами настоящий победитель, сэр". Убийца, чье модное словечко указывало на бесконечный процесс, – это то же самое, что сказать "я не остановлюсь". Но Джек думал о крови.

"Ублюдок порезал себя, – подумал он. – Зачем?"

– У нас также проблема с волосами, – продолжала Ян Бек.

Она подвела Джека к лабораторному столу, заваленному книгами в красном переплете. Одно название гласило: "Морфологическая дифференциация человеческих волос". А другое: "Микрохимический анализ коры головного мозга". На светящемся табло висело несколько больших слайдов с анализами. Джек увидел, что на них были длинные вьющиеся волосы.

– Могу я задать вам личный вопрос, сэр?

– Конечно, – сказал Джек.

– Вы когда-нибудь считали нужным измерить свои лобковые волосы?

Джек уставился на нее.

– Ну, нет... Я этого не делал, Ян.

– Я так и думала. Мы, профессионалы, называем это "морфолистикой волос на промежности". Можете ли вы угадать среднюю длину волос на члене?

– По правде говоря, Ян, я как-то не задумывался о средней длине волос на члене.

– Они составляют четыре дюйма. Некоторые вырастают до семи, прежде чем выпадут. Большинство людей, вероятно, не думают, что они становятся такими длинными.

– Я поражен этим новым знанием.

Она указала кисточкой для снятия отпечатков пальцев на рамки для слайдов.

– Они длиной в одиннадцать дюймов.

Лицо Джека вытянулось.

– Это лобковые волосы?

– Да, сэр. Вспомогательные волоски на теле легко отличить друг от друга. Стандартный микроскопический осмотр стенок влагалища и продолговатого мозга позволяет определить, что это лобковые волосы. Единственная проблема в том, что они примерно в два раза длиннее, чем в среднем.

Взгляд Джека задержался на кудрявых волосках в кадре.

– Есть еще одна вещь, которую большинство людей не понимают, – Ян Бек, казалось, оценила его смятение. – Волосы на лобке у женщин гуще, чем у мужчин. Но у вашего убийцы они самые густые из всех, что я когда-либо видела.

– Вы же не собираетесь сказать мне, что убийца – женщина, не так ли?

Ян Бек тихо рассмеялась. Глупый вопрос заслуживал глупого ответа.

– Нет, если только вы не знаете женщин, которые могут выпустить от восьмидесяти до ста миллилитров спермы. Вы знаете таких женщин, сэр? Вы знаете женщин, у которых пенисы больше, чем скалки?

Джек кивнул своей глупости.

– Продолжайте.

– Диаметр ядра у этого парня четыреста с лишним микрон. Средний – сто пятьдесят. Это просто очень странно, понимаете?

– Да, – сказал Джек.

Он хотел выпить. Сильно.

– Может быть, это нарушение выработки гормона роста или что-то в этом роде.

– Хорошая мысль. Но есть еще кое-что. Ребята, работавшие в полевых условиях, принесли еще несколько волосков, расположенных высоко над развернутым контуром. Они были прямыми и черными. И они не были дополнительными.

– Другими словами, волосы на голове.

– Правильно. Дело в том, что волосы на голове и на других частях тела одного и того же человека всегда совпадают под микроскопом благодаря веретенообразному сравнению и термическому анализу количества чешуек.

– Вы меня не понимаете, Ян. Я тупой, помните?

– Волосы на лобке и на голове принадлежали разным людям. У черных волос был другой пигментный состав, и они были подстрижены. У них отсутствовали корневые клетки. И позвольте мне спросить вас вот о чем. Вы знаете, что такое дигидротестостерон?

Джек потер лоб.

– Нет, Ян, я не знаю.

– Это гормон, выделяемый кожей головы человека. Это вещество микроскопически присутствует в кутикуле любого волоса на голове человека. Но у этих черных волос этого не было.

Джеку это начинало надоедать.

– Позвольте мне сформулировать это так, Ян. О чем, черт возьми, вы говорите?

– На убийце был парик.

Джек сел на лабораторный стул, хотя ему очень хотелось, чтобы это был барный стул. Ему захотелось выпить. Более того, и совершенно неожиданно, ему захотелось нормальной жизни. Воспоминание всплыло перед ним в красках: Шанна Баррингтон, убитая на залитой кровью кровати, ее плоть раскрылась, как книга. Джек хотел вернуть свой мир – нет, он хотел другого мира, мира, где люди любили бы друг друга, а не убивали.

"Неужели я просил слишком многого?"

Внезапно ему стало так плохо, что захотелось согнуться и блевать прямо на блестящий линолеум в лаборатории Ян Бек. Всплыло бы все, не только его завтрак, но и все остальное: его разбитые мечты и недолговечная любовь, его дух и психика. Его сердце.

– Вы в порядке, сэр?

Затем он увидел Лонгфорда, который был таким же плохим. Было так много видеозаписей... Джек никогда не переставал видеть эти лица. Это было зло. Это было единственное объяснение. Очень долго можно было винить окружающую среду, воспитание и расстройства личности. Наступил момент, когда это просто перестало работать. Взрослые мужчины, у которых есть собственные жены и дети, успешный бизнес.

"Заниматься сексом с похищенными детьми, – подумал он. – Что не так с миром?"

– Капитан Кордесман, с вами все в порядке?

– Да, – тихо сказал он.

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Наконец, момент со всей его чернотой рассеялся.

Ян Бек как-то странно смотрела на него.

– А как насчет отпечатков? – спросил он.

– Вы уверены, что с вами все в порядке, сэр?

Джек почувствовал, что теряет самообладание, что злой дух пожирает его сердце и разум.

"Соберись с силами", – взмолился он про себя.

– У меня просто был неприятный момент, Ян. Но я в порядке.

Пауза затянулась. Теперь Ян Бек выглядела необычно серьезной.

– Больше ничего не могу сказать. Мы можем поговорить об этом позже, если захотите, – пауза затянулась. – Я вроде как слышала, что...

– Вы слышали, что моя девушка бросила меня, и я пьяница, и я не в себе с тех пор, как началось дело Лонгфорда, верно?

– Ну...

Она была слишком вежлива, чтобы ответить. Джек понимал, что сбивается, но почему? Почему сейчас? Даже после Лонгфорда он не опускался так сильно. Он чувствовал себя бессильным. Он вспомнил надпись, которую прочитал прошлой ночью:

"Потеря любви равносильна потере самого себя".

Была ли Вероника катализатором?

– Расскажите мне об отпечатках, Ян.

– Специалисты не позаботились о том, чтобы их снять. Все это кольцо высотных зданий расположено очень близко к заливу, и уровень грунтовых вод там очень низкий. Земля там становится очень грязной, когда идет дождь. Тем не менее, мы смогли установить схему шага. Уверенная походка, широкие шаги. Следы указывают на то, что он высокий и, вероятно, тяжелый, крупный мужчина. То, что осталось от отпечатков, было довольно глубоким. И мы знаем, что он не спускался по веревке с балкона. Я нашла его отпечатки на перилах балкона под квартирой Баррингтон.

– Значит, он спускался вниз голыми руками? – спросил Джек.

Ян Бек кивнула.

– С балкона на балкон, до земли. Может быть, этот парень бывший военный или что-то в этом роде.

"Что у меня есть? – спросил себя Джек. – Передо мной сексуальный маньяк с одиннадцатидюймовыми волосами на лобке и членом больше, чем скалка. Пользуется ли он обычным ножом? Нет, он пользуется каменным ножом. Убивает ли он девушек, чтобы оттянуться? Нет, он убивает их как часть ритуала. Он оставляет свои отпечатки повсюду, потому что знает, что их нет в картотеке. Он даже режет себя. Он оставляет на жертве достаточно спермы, чтобы указать на повторный половой акт, но мы знаем, что он пробыл в квартире не более нескольких минут. И последнее, но не менее важное: он носит парик и обладает физической способностью спускаться с пяти этажей голыми руками. Передо мной типичный убийца? Нет, мне повезло. У меня есть совершенно уникальный убийца".

– Вчера вечером вы сказали, что обнаружили в ее крови экстракт какой-то травы.

– Я проверила это в Информационной системе по наркотикам и опасным веществам. Что бы это ни было, этого нет в их списке, – сказала Ян Бек.

Это был межведомственный каталог наркотиков, который Управление по борьбе с наркотиками предоставляло сторонним агентствам. Молекулярные компоненты неизвестного вещества были расшифрованы в цифровом виде и закодированы в их системе хранения данных. В этой информационной системе хранились данные о тысячах цепочек веществ.

– Если этого нет в их списке, сколько времени у вас займет идентификация вещества? – спросил Джек.

– Кто знает? – спросила Ян Бек. Она поставила свою "колу" на крышку анализатора крови. – Я была уверена, что это не Контролируемое опасное вещество и не фармацевтическое средство. Теперь мне не придется тратить время на выяснение, чем это не является. Я дам вам знать.

– Что-нибудь еще?

– Это все, сэр.

Джек встал и рассеянно оглядел лабораторию. Он не мог понять, что за импульс пришел к нему в тот момент. Долгие годы работа лишала его чувств. Теперь эти чувства возвращались, как стая обезумевших птиц. Возможно, ему нужно было погрузиться в себя сейчас – погрузиться в чувства. Возможно, ему нужно было больше.

– Где тело? – спросил он.

– Все еще находится в морге. К сожалению, у нас нет ближайших родственников, которым можно было бы его передать. Это немного печально.

"Немного печально", – мысленно повторил он.

– Что с ним будет?

– Государство похоронит его через шестьдесят дней.

Джек кивнул, пытаясь отвлечься.

– Мне нужно его увидеть.

Глаза Ян Бек сузились за огромными очками. – Труп?

– Все верно. Труп.

– Там не на что смотреть, сэр. Она зашита и упакована в пакет. Она...

Джек поднял руку, останавливая ее возражения.

"Она думает, что я сумасшедший", – понял он.

– Просто покажите мне труп, Ян.

Выражение ее лица стало напряженным. Она повела его по коридору. В полицейском участке были свои помещения для вскрытия: тела жертв наиболее жестоких убийств доставлялись сюда, а не в окружную больницу, чтобы ускорить сбор улик. Джек бывал здесь много раз. Они называли это место "магазинчик ужасов".

На блестящей черной двери было написано просто "Хранилище". Здесь не было выдвижных ящиков или чего-то подобного, только металлические столы, на которых лежали объемистые черные пластиковые пакеты. Прохладную комнату наполнил резкий запах – смесь формалина и йода.

Один из пакетов был крошечным: детский, как понял Джек. На другом столе лежало несколько пакетов поменьше. Куски. Ян Бек подошла к центральному столу. Ожидаемой застежки-молнии не было, вместо нее были большие металлические защелки. Пакет мерцал в свете флуоресцентных ламп.

Джеку нужно было видеть, вот почему он был здесь. Ему нужна была реакция, чтобы ударить его по лицу. Ян Бек расстегнула защелки на пакете, затем открыла внутреннюю часть из прозрачного пластика.

Затем она отошла в сторону.

В ушах Джека, казалось, воцарилась тишина – тишина пропастей или самых высоких мест на земле. Он и близко не видел того, что ему показывали. Но чье это было шоу? Божье? Судьбы?

"Вот что мир делает с людьми, – прошептал голос, который не принадлежал ему. – Вот что мы делаем, когда нам скучно".

Голова Шанны Баррингтон была выбрита; макушку закрепили металлическими скобами, а не швами. Она выглядела как плохой манекен. Печально известный Y-образный разрез – универсальный признак патологии – шел от ключиц до лобка, черный шов скреплялся большими черными стежками. Ее органы были взвешены, гистологизированы и заменены. Джек подумал об индейке в продуктовом магазине, начиненной собственными внутренностями.

Да, мир иногда так поступает с тобой – ради забавы. Миру было все равно. Он неподвижно смотрел на труп. Какое космическое ограбление. Белая кожа трупа почти светилась. Если это то, что мир дает тебе за то, что ты невинен, то мир наелся дерьма. Внезапно Шанна Баррингтон стала родной сестрой Джека, сестрой по зачатию. Не имело значения, что он ее не знал. Он знал ее по тому, что она собой представляла. Вот и награда за смелость мечтать: холодное хранение в пакете для трупов. Все, чего она когда-либо хотела, – это быть любимой, и это то, что мир дал ей взамен. Добро и зло не были противоположностями – они были одним и тем же, они были близнецами. Ужас был таким же властелином, как и Бог.

"Теперь ты моя сестра", – подумал он, чувствуя прилив крови к голове.

Он не знал, чего ему хотелось больше: смеяться или плакать.

Он усмехнулся сквозь стиснутые зубы. То, в чем он сейчас находился, – камера хранения человеческого мяса – давало ответы на все вопросы его жизни сразу. Ответ был таков: ответов нет ни на что. Ян Бек оценивающе посмотрела на него со стороны, в то время как Джек продолжал изучать труп. Голубые соски когда-то были розовыми от желания. Голубые губы когда-то целовались в поисках любви. Где-то под черной прострочкой скрывалось сердце, которое когда-то билось мечтами.

"Я отомщу за тебя, Шанна Баррингтон. Когда я поймаю ублюдка, который сделал это с тобой, я похороню его голыми руками и помочусь на его могилу. Я собираюсь скормить его по кусочкам злому, воняющему дерьмом миру, который его создал".

Он шагнул ближе, преодолевая головокружение от тысячи жестоких истин. Кончиком пальца он коснулся руки трупа.

"О да, – он обещал ей. – Я заставлю его заплатить".

ГЛАВА 11

На метро Фэй Роуленд добралась до станции «Кэпитол Саут» примерно за двадцать минут. Позднее утро привело к тому, что толпы людей поредели; это была приятная, спокойная поездка, которая навевала невеселые мысли. Предстоящие дела в Библиотеке Конгресса ее не беспокоили. Если бы можно было найти какую-то информацию, она бы ее нашла. Просто. Вместо этого она подумала о Джеке Кордесмане. Что с ним было не так? Она мало что знала о полицейских процедурах и еще меньше о самой полиции. Что-то разрушенное, казалось, таилось в глазах этого человека, утраченная жизненная сила. Что-то или сочетание обстоятельств заставило его стоять на краю каких-то развалин. Она не могла назвать конкретной причины для такого чувства; она знала, что бессмысленно заботиться о каждом грустном человеке в мире. Но Джек Кордесман уже преодолел эту черту. Он не был грустным, он был раздавлен. Он был раздавленным человеком, но каким-то образом он устоял.

Фэй Роуленд тоже одержала верх. Осколки, которые она видела в глазах Джека Кордесмана, она часто видела и в своих собственных. Она была влюблена один раз в жизни. Одного раза было достаточно. Он сбежал за две недели до свадьбы.

"Прости", – вот и все, что он сказал.

Возможно, любовь действительно была слепа, ее реакция не имела смысла. Фэй винила себя. Жалость к себе часто порождала самообвинение. Позже она узнала, что он спал с другими женщинами на протяжении большей части их отношений. Она рассудила, что он не заслуживает и ее мизинца.

Год спустя она, наконец, увидела правду. Ее единственным недостатком было то, что она доверяла тому, кто не заслуживал доверия. Настоящее редко оказывается настоящим.

"Одного раза достаточно", – подумала она, выходя из вагона в недра метро.

Вот тут-то и случился ее настоящий провал. Больше всего ее пугал риск того, что ей снова причинят боль. Фэй Роуленд постаралась бы избежать этого любой ценой, даже если бы это означало остаться одной на всю оставшуюся жизнь.

Так почему же она так упорно думала о Джеке Кордесмане?

Он был неряхой. Он был тощим, бледным, не в форме. У него были длинные волосы, что Фэй терпеть не могла в мужчинах, и, вероятно, он был алкоголиком. Что-то в нем привлекало ее. Возможно, преобладание или общее неприятие. Джек Кордесман одержал верх, и она тоже. Они оба знали, что к чему, потому что оба были в самом низу.

Эскалатор поднял ее из темноты к свету. Первая улица тянулась дальше, залитая грязным солнечным светом и изнуренными пешеходами. Черные лимузины проезжали мимо рядов бродяг в истлевшей одежде. Голуби массово испражнялись на белоснежные правительственные здания. Слева от Фэй возвышался Верховный суд. Справа от нее стоял чернокожий с суровым лицом, который спросил:

– Кокаин, экстази, мет? У меня есть все, что тебе нужно.

Здание Адамс-билдинг возвышалось над Секонд-стрит, захламленное и уродливое сооружение. На то, чтобы начать работу, всегда уходило время: объем текста был ограничен, а запросы на книги приходилось ждать по полчаса. Теперь справочник основывался на базе данных, которой было довольно просто пользоваться. Она открыла файл с темой, затем набрала "О".

"О" – Оккультизм.

* * *

– Куда ты исчезла прошлой ночью? – пожаловалась Вероника, прогуливаясь босиком по мягкой траве на заднем дворе.

Джинни выглядела отстраненной или усталой. На ней были белые шорты и оранжевая майка, и она сидела у бассейна, опустив ноги в воду.

– Я была с Жилем, – сказала она.

Вероника присоединилась к ней. Сквозь деревья просвечивало утро.

– Что случилось? – спросила она, лениво опуская ноги в воду.

– После отвратительного ужина, если можно назвать это ужином, Жиль повел меня на прогулку. Поместье огромное. Он водил меня по всем этим лесным тропинкам. Я легла спать только в два.

Вероника вспомнила, что она делала в два часа ночи. Теперь все это казалось похожим на сон. То, что сделал Марзен и что заставило ее сделать, сбило ее с толку. Она хотела рассказать Джинни, но это казалось слишком странным для общения.

– Я даже не помню, как это началось, – продолжала Джинни. – Он отвел меня к беседке в конце главной аллеи. Он сказал, что я прекрасно выгляжу в лунном свете – Боже, что за образ. Я знала, что он задумал. Следующее, что я помню, это то, что я лежу с голой задницей на полу этой беседки, и луна светит мне в глаза. Я так и не увидела его лица.

Вероника прикусила губу. Лица Марзена она тоже не видела.

– Что было дальше?

– Он начал вылизывать меня, – без обиняков заявила Джинни. – Довольно хорошая техника, могу я тебе сказать. Обычный парень не понимает, что делает, но этот... В общем, я как раз собиралась кончить, и Жиль остановился.

Веронике не нужно было спрашивать об остальном.

– Марзен обращался со мной точно так же, – призналась она. – Он сказал мне, что я должна полюбить себя, прежде чем смогу полюбить кого-то другого.

– Жиль сказал мне то же самое!

– Превращение, – пробормотала Вероника.

Джинни рассмеялась.

– Боже, мы с тобой пара дурочек. По крайней мере, теперь я не чувствую себя такой дурой.

Вероника наблюдала за рябью на воде. Затем она подумала о своих оргазмах, об их неистовстве, о необузданной дикости их высвобождения.

– Интересно, в какую игру они играют?

– Я же говорила тебе. Они пытаются нас запутать. Мужчины думают, что на женщин такое дерьмо производит впечатление, идиоты. Но...

Глаза Джинни умоляли ее. Джинни была самым прямолинейным человеком из всех, кого Вероника знала, но сейчас на ее лице было только замешательство и крайнее сомнение.

– Я думаю, что могла бы влюбиться в этого парня, – сказала она.

– Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала из твоих уст. Какой-то французский качок делает это с тобой, и ты готова влюбиться? Ты? Литературный разрушитель любви?

Джинни не ответила. Она снова перевела взгляд на воду. В конце концов, она сказала: – Я начала свой рассказ. А ты начала рисовать?

– Вроде того, – сказала Вероника, вспомнив просьбу Хороноса о том, чтобы они творили, пока были здесь.

Она еще ничего не написала на холсте, но знала, что нарисует свой сон. Она могла бы назвать это "Экстазом пламени". Или "Огненным любовником".

– Моя история будет о...

– Только не говори мне! – Вероника настаивала. – Хоронос сказал, что мы не должны говорить о наших проектах, пока они не закончены.

– Кстати, о любителях искусства, – сказала Джинни. – А вот и он.

Они быстро встали. Хоронос с кем-то пересекал двор.

– Интересно, кого он больше уважает в творческом плане, – с некоторым негодованием предположила Джинни. – Нас или ее?

– Мне было бы все равно, – заявила Вероника, но все же призналась, что и сама немного задета.

Женщиной, которую Хоронос вел через двор, была Эми Вандерстин, которая, казалось, достигла лучшего из обоих миров: единственное, что было больше, чем ее банковский счет, – это признание критиков. Веронике нравились большинство ее фильмов – психологические истории о женственности, рассказанные темными глазами Полански.

К ним подошел Хоронос, одетый в серые итальянские брюки и черную шелковую рубашку.

– Я рад представить вам Эми Вандерстин, – сказал он. – Это писательница Вирджиния Тиль и художница-экспрессионистка Вероника Полк, обе довольно известные в своих областях.

Они обменялись рукопожатиями. Эми Вандерстин носила одежду, которая напоминала Веронике о Стьюи: белые кожаные брюки, черные ботинки и ярко-красный кардиган поверх ярко-синей футболки с надписью "Пение птиц мезозоя".

"Клеопатра новой волны", – подумала Вероника.

Волосы женщины были идеально прямыми, с высокой прямой челкой, и выкрашены в белоснежный цвет. Дизайнерские линзы сделали ее глаза фиолетовыми.

– Я видела ваши книги в магазинах, – сказала она Джинни. У нее был холодный, гнусавый голос. – Надо будет как-нибудь почитать.

– Не стесняйтесь покупать права на экранизацию, – пошутила Джинни.

– Вряд ли, – Эми Вандерстин не шутила. – Я сама пишу все свои сценарии, – она повернулась к Веронике. – О вас я не слышала.

– Обязательно услышите, – сказала Вероника.

Затем Эми повернулась к Хороносу.

– Мне бы очень хотелось осмотреть остальную часть поместья, Эрим. У вас безупречный вкус.

Хоронос повел ее обратно к дому.

– Господи Иисусе, – только и смогла сказать Вероника.

– Ты была права, – сказала Джинни. – Она та еще сука.

* * *

– Стьюи! – выпалила Джери через линию. В ее голосе слышалось непонятное волнение. Он нанял ее в Сент-Джонсе секретаршей. – Тебе звонили по первой линии! Это...

– Успокойся, – ответил Стьюи. Сегодня он был чем-то недоволен, подавлен или что-то в этом роде. – Кто это?

– Это "Коркоран"!

Это прозвучало забавно.

– Чего они хотят? Пожертвования?

– Им нужен ты, Стьюи! Они хотят...

– Я понял, – пробормотал он. Он набрал внутренний номер. – Говорит Стюарт Арлингер.

– Мистер Арлингер, – раздался сухой и довольно бесполый голос. – Это Д.Ф. Фитерс. Я составляю расписание мероприятий художественной галереи "Коркоран", – голос произнес "расписание" как "рафписание". – Вы агент Вероники Полк, экспрессионистки?

– Да, – оживился Стьюи, – не то чтобы я причислял ее к экспрессионистам. Я считаю, что работы моей клиентки не поддаются категоризации.

– Да, конечно.

Это правда, за последний год Вероника приобрела некоторую известность. "Поднять шум" – так называлась художественная выставка. Но достаточно ли она подняла шума для "Коркорана"?

– Мы хотели бы с вами поработать, – сказал ему голос.

Это заявление, произнесенное холодным тоном, заставило Стьюи сесть за стол.

– Вы имеете в виду совместную выставку, рекламный ролик или что-то в этом роде?

– Нет. Мы хотели бы показать работы мисс Полк в эксклюзивном порядке.

– Когда?

– В первую неделю следующего месяца. У нас отменяется показ "Шивер, абстракционист". Мы хотим, чтобы ваша клиентка заняла это место.

В это было трудно поверить так внезапно.

– Мистер Арлингер? Вы здесь?

– Да, да, я просто задумался.

Теперь в голосе слышалось нетерпение.

– Ну, так вам интересно или нет?

– Да, э-э-э, да, мы... – как ему следует обращаться к бесполому собеседнику? Сэр? Мэм? Директор? – Есть небольшая проблема...

– Мистер Арлингер. Наверняка вы в курсе расписания вашей клиентки. Она либо свободна, либо нет. Что именно, мистер Арлингер? Если вы не заинтересованы в том, чтобы показать свою клиентку "Коркорану", я уверен, что смогу найти кого-нибудь, кто это сделает.

– Мы заинтересованы, – сказал Стьюи, но что еще он мог сказать, чтобы не показаться некомпетентным? – Моя клиентка ненадолго уехала из города. Я ожидаю от нее звонка в ближайшее время.

– Готова ли ваша клиентка показать новую работу?

– Я...

"Я, черт возьми, не знаю! – ему хотелось закричать, – потому что я не знаю, где она, и понятия не имею, как с ней связаться!"

– Я не уверен, до какой степени, и приношу извинения за доставленные неудобства. Она хотела уехать на некоторое время. Я уверен, что она очень скоро свяжется с нами.

– Очень скоро, вы сказали это дважды, мистер Арлингер. Как скоро?

– Я не уверен, – признался Стьюи. – С моей стороны было бы неразумно принимать какие-либо обязательства, не поговорив с ней. Она очень скрытна в отношении того, что собирается сделать. Но я свяжусь с вами, как только получу от нее весточку. Мне просто нужно немного времени.

– Неделя – это все, что я могу вам дать, мистер Арлингер. Если к тому времени от вас не будет вестей, я буду считать, что вы не заинтересованы в том, чтобы показывать свою клиентку в галерее искусств "Коркорана".

– Я понимаю, – сказал Стьюи. – И большое вам спасибо, и...

Когда связь прервалась, он заорал:

– Черт бы тебя побрал!

В дверях появилось лицо Джери, студентки колледжа.

– Стьюи, что...

– Убирайся! – проревел он.

Он швырнул телефон в стену и выбил кусок гипсокартона. Джери в ужасе исчезла.

Как, черт возьми, он мог заниматься карьерой Вероники, если даже не знал, где она находится? Она не оставила ни адреса, ни номера телефона Хороноса. Она обещала звонить ему каждый день, но он так и не получил от нее вестей с тех пор, как она уехала с чертовой Джинни три дня назад!

Это был третий заказ, который он получил от галереи с тех пор, как она ушла. Первые два были меньше, и он легко справился с ними. Но "Коркоран" – совсем другое дело. "Коркоран" означал авторитет во всей стране, более высокие продажи и даже известность. Арт-агент, отвергающий "Коркорана", был похож на неопубликованного романиста, отвергающего "Рэндом Хаус".

Профессиональное самоубийство.

"Она – моя жизнь", – понял он, глядя на ее гравюры в офисе.

Стьюи был младше Вероники на два года. Без нее он снова был бы ничтожеством. Но было ли это все?

Он знал, что это не так. Вероника была также его другом. Он чувствовал, что защищает ее, как брат. Она шла по касательной: она была растерянной девушкой со множеством неясных идеалов. История с Хороносом была ярким примером. Затворничество Вероники как художницы сделало ее уязвимой как личность. Вокруг было полно акул, и у Вероники, в одиночку, не было бы ни единого шанса выстоять против них. Кто же все-таки был этот Хоронос? Чего он хотел?

Он уставился в окно своего офиса. Проезжавшая мимо полицейская машина напомнила ему о Джеке. Стьюи и Джек были полными противоположностями, но Стьюи был достаточно честен, чтобы понимать, что Джек был лучшей защитой Вероники от ее уязвимостей. Она была довольна им и стала лучше работать; с другой стороны, собственные проблемы Джека уменьшились. Они подходили друг другу, и Стьюи мог это видеть. Он также мог видеть, что в разлуке Вероника была совершенно одна со своими проблемами. "Опыт", – повторяла она миллион раз. Но у опыта много граней, и некоторые из них очень уродливы. Стьюи видел многих из них.

Совершенно незнакомые люди. Вот кем были Хоронос и двое его друзей. Эксцентрики в искусстве, богатые, привлекательные. Вероника станет податливой в их руках.

"Перестань волноваться, – подумал он, – совершенно напрасно. Что можно было бы сделать? Ничего. Она либо позвонит, либо нет".

Может быть, он сходит куда-нибудь вечером. Да. Оденется, возьмет горсть резиновых изделий и отправится в бары для одиноких. Найдет себе какого-нибудь мачо и повеселится.

"Напейся, потрахайся, отвлекись от всего этого".

Что хорошо в бисексуальности, так это то, что у тебя всегда было в два раза больше возможностей для выбора. Но сейчас, когда он думал об этом, глядя в окно, ничто не могло показаться более далеким.

– Стьюи? – сзади послышался голос Джери. – Ты в порядке?

– Да, – сказал Стьюи.

– Не беспокойся о Веронике. Ты же знаешь, какая она, она просто забыла. Она скоро позвонит.