Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

"Нож, – поняла она в наркотическом ужасе. – Это нож".

Ее носильщик остановился рядом со второй фигурой в плаще. Свечи слегка шипели. Они были черными и грубо сработанными, от них во влажном воздухе стоял маслянистый запах. Вероника почувствовала, что вся взмокла от пота, ее била дрожь.

Затем в алтарь вошла еще одна фигура.

Вероника уставилась на нее.

Третья фигура стояла лицом к алтарю, бормоча что-то похожее на заклинание. Она подумала, что он молится. Это напомнило ей детство. Церковь. Священник, стоявший спиной к собравшимся, произносил приношение и возносил таинства. Но эта фигура не была священником, и он возносил не хлеб и вино.

Это был черный нож.

Вероника поняла, что это был Хоронос.

– Отец Земли, – прошептал он, хотя этот шепот прозвучал как звон металлического колокола в сыром подземелье церкви. – Прими эти скудные дары, чтобы мы могли оставаться достойными в Твоих глазах.

– Мир без конца, – воплотили два других.

– Тебе мы отдаем нашу веру навеки.

– Прими наши дары. Освяти нас и сохрани в безопасности...

Хоронос повернулся, его скрытое под капюшоном лицо было видно в свете свечей. Он прижал глиняную чашу к груди.

– Добро пожаловать, Вероника, – прошептал он очень тихо.

Его мантия распахнулась.

Вероника вскрикнула.

Пениса не было видно между ног Хороноса. Только отрубленный обрубок торчал над яичками.

* * *

– Что мне делать?

Крейг начинал раздражаться. Он налил два коктейля "Виндекс" паре придурков в очках, затем вернулся к ней.

– Как я могу указывать тебе, что делать, если ты не говоришь мне, что происходит?

– Ты мне ни за что не поверишь, – пробормотала Фэй.

– Что бы он там ни делал, не беспокойся об этом.

Как она могла не беспокоиться? Джек был один, и шансы его были невелики.

– Я позвоню его напарнику, Рэнди.

– Джек может сам о себе позаботиться, – сказал Крейг. Он открыл три крана и одновременно смешивал напитки, каким-то образом не пролив ни капли. – Это твоя проблема, Фэй. Ты никогда никому не верила.

Это заявление стало для нее пощечиной.

– Откуда, черт возьми, ты знаешь? – возмутилась она достаточно громко, чтобы несколько человек повернули головы.

– Я бармен, Фэй. Бармены знают все, – он ухмыльнулся и закурил "Мальборо". – Как ты можешь надеяться на веру в людей, если у тебя нет веры даже в себя?

Фэй уставилась на него сквозь наглый комментарий. Но был ли он прав? Почему она не могла просто оставить все как есть? Джек должен был знать, что делает, лучше, чем она.

Крейг развлекался; бар был полон, остались только стоячие места. Много шумных завсегдатаев и много парочек. Несколько девушек встали в ряд у стойки бара, чтобы заискивать перед Крейгом, а прямо рядом с Фэй стоял парень в белой рубашке и что-то писал на салфетке. Внезапно он посмотрел на нее. Фэй заметила растерянный взгляд в его глазах. Это было то же самое выражение, которое она видела в глазах Джека в тот вечер, когда впервые встретила его. Это было то же самое выражение, которое она видела в своих глазах целый год. Осколки.

– Моя девушка бросила меня сегодня вечером, – пьяно жаловался парень. – Я собирался на ней жениться.

– Жаль это слышать, – призналась Фэй.

Осколки разлетелись в разные стороны.

– Я все еще люблю ее, – сказал он.

В конце концов двое друзей вывели его из бара; он был явно слишком пьян, чтобы сесть за руль. Но он оставил салфетку, на которой что-то писал. Фэй взглянула на нее.

"Это стихотворение", – поняла она.

В нем говорилось:

– Внутри у меня пусто, на сердце черно.

Я бы сделал все, чтобы ты вернулась.

Да будет так – ты оборвала связь,

Но моя любовь к тебе будет длиться вечно.

Фэй могла это признать, несмотря на неудачный куплет. Целый год на сердце у нее было черно, а внутренности казались бездонной ямой утраты. Чувствовал ли Джек то же самое сейчас? Не потому ли он бросился на поиски Вероники? Или ее действительно заманили в ловушку убийцы?

Она признала, что шансы были слишком велики.

"Но имя, – напомнила она себе. – Это слово. Хоронос".

Крейг нахмурился, когда в комнату ввалился какой-то мужчина с взлохмаченными волосами. На нем были ботинки до колен и черная футболка с абстрактным рисунком. На футболке было написано: "Вероника Полк. Галерея Пикмана".

– Спасибо за чаевые в тот вечер, Стьюи, – сказал Крейг. – Дверь в той стороне.

Парень протянул десятку.

– Просто принеси мне выпить.

Фэй подошла к нему.

– Ты Стьюи, друг Джека?

Стьюи рассмеялся.

– Скажем так, просто знакомый. Друг – это, пожалуй, преувеличение.

– А ты еще и агент Вероники?

Стьюи пристально посмотрел на нее.

– Верно. Она исчезла на прошлой неделе. Предполагалось, что Джек найдет ее, но, похоже, он так и не появился.

– Вчера он узнал, где живет Хоронос, – заявила Фэй.

Стьюи оторвал взгляд от своего напитка.

– Как...

– Он сейчас направляется туда.

Внезапно Стьюи пришел в бешенство.

– Что ты об этом знаешь?

– Все, – ответила Фэй.

После этого она сказала гораздо больше.

* * *

– Черт возьми! – Джек закричал.

Он припарковался на обочине, мотор работал. В ту минуту, когда он выехал, как ему казалось, на нужную полосу, он заблудился. Монитор данных продолжал выдавать неправильные кадры.

Теперь каждая полицейская машина округа была оснащена монитором данных – простой жидкокристаллической системой, подключенной к главному компьютеру округа. Он был оснащен небольшим экраном и клавиатурой и производился компанией Texas Instruments. С его помощью сотрудник полиции может выполнить проверку места происшествия или ордера, не дожидаясь обработки диспетчером. Сотрудник полиции также может ввести любой адрес в округе и отобразить на экране соответствующую сетку карты. Но пока что Джек трижды набрал адрес и команду определения местоположения и получил три разных кадра.

– Кусок дерьма! – закричал он и ударил по рулю.

Он снова ввел адрес и получил еще один неверный кадр. Если компьютер не работал, на экране появлялось соответствующее сообщение. Также это могло быть вызвано так называемым "плохим расположением" – какой-либо особенностью местности, препятствующей радиорелейной связи, – но такое случалось только в снегопад или во время грозы. Однако сегодня небо было кристально чистым.

"Это, черт возьми, похоже на правду", – подумал он.

В этой стороне было несколько высоких лесополос и несколько гор. Возможно, сигнал сбивался. Он выехал на возвышенность, затем снова набрал адрес. На экране высветилась еще одна неправильная сетка. И снова он почувствовал себя побежденным, что судьба, невезение или что-то еще намеренно встало у него на пути.

"Такими темпами мне придется перебирать всю сетевую систему кадр за кадром", – подумал он, испытывая тошноту.

Адрес Хороноса, должно быть, был указан на дороге, которой не было на бумажной карте. Но она должна была быть на компьютере; географическая карта обновлялась каждый день. Так где же, черт возьми, это было?

"Еще раз", – решил он.

На этот раз у него произошел печально известный сбой в работе реле, называемый "проскальзыванием", на экране высветился целый блок сетки – двенадцать разных кадров за несколько секунд.

– Безмозглый кусок дерьма! – заорал он.

Ему хотелось разбить экран или вырвать всю систему и выбросить ее на улицу.

Он закурил "Кэмел" и дал волю своему гневу. Затем он взглянул на последний кадр сетки.

"Бинго".

На экране отображалась дорога, по которой он сейчас ехал. Дорога, ведущая к участку Хороноса, находилась всего в сотне футов перед ним.

"Это оно".

Он остановился на холостом ходу. Здесь жилые дома располагались в стороне от дороги. Длинные подъездные дорожки вели глубоко в лес, и каждый подъезд был отмечен почтовым ящиком. Джек нацелил свой пульт на каждый из них, проверяя адреса. Он мог бы рассмеяться: адрес Хороноса был пропущен.

"Я не верю в это дерьмо".

Он доехал задним ходом до последнего отмеченного проезда и остановился. Как и предполагалось, подъездная дорожка проходила мимо адреса, указанного на почтовом ящике.

"Тупик", – гласил знак.

– Угу, – пробормотал он.

Он проехал мимо знака, выключил мотор и фары и вышел. При свете фонаря в багажнике он проверил свой "Смит". Дробовик был заряжен пятью патронами 4-го калибра. Он перекинул его через плечо. Затем он зарядил шесть патронов 455-го калибра в большой "Уэбли".

Он осторожно закрыл багажник.

Он попытался представить себя. Отстраненный от должности полицейский, стоящий посреди ночи в темноте на подъездной дорожке у дома какого-то парня с автоматом за спиной.

"Что я делаю?"

Было еще не слишком поздно проявить благоразумие. Он мог бы вернуться в машину, поехать домой и продолжить работу должным образом и профессионально.

"Конечно, я мог бы, – понял он. – Но я не собираюсь, так что пошли".

Джек зашагал по темной дороге.

* * *

Он не знал, то ли он смотрит на дом, то ли на неудачную шутку какого-то архитектора. "Фрэнк Ллойд Райт обделался бы в могиле, если бы увидел это", – подумал он.

Дом Хороноса был похож на футуристический замок: ярко-белый, без ставен, с прорезями для стрельбы в окнах, состоящий из странных углов и линий. Он выделялся на фоне луны. Это строение почему-то беспокоило его – трапециевидные углы, несоответствие формы. Возможно, это было плодом его воображения, но чем больше Джек вглядывался в причудливую геометрию здания, тем отчетливее видел оттенки тех же оккультных иероглифов, которые оставили на стенах трех убитых женщин.

Он обошел вокруг. Большинство окон были темными. Перед домом стоял приземистый гараж на четыре машины. Двери были заперты, но в панелях были окна. Он быстро достал свой мини-фонарик и посветил внутрь.

Опять совпадение, или это все?

Во-первых, не было никаких сомнений, что это то самое место. В самом дальнем углу он увидел оранжевый "Мерседес 450SL" – машину Джинни. Рядом стояли еще два автомобиля: белый фургон и длинный черный роскошный седан, "Линкольн" или "Кадиллак".

Стьюи сказал, что эти двое парней увезли картину Вероники на белом фургоне. Крейг видел, как большой черный седан въезжал в "Подземелье" в ту ночь, когда была убита Сьюзен Линн.

Он снова запнулся. Ни Стьюи, ни Крейг не узнали ни номера машины, ни даже ее частично опознали, но он сомневался, что это имело значение. Расшифровки имени Хороноса, а также белого фургона и черного седана, замеченных свидетелями, было, вероятно, достаточно, чтобы получить ордер на обыск, который был бы принят в суде.

"Но на это потребуется день, – подумал он. – А у меня нет ни дня".

Задний двор был окружен высоким забором, за которым начинался лес. Забор был выкрашен в глянцево-черный цвет. Он не мог ничего разглядеть между щелями. Он не заметил на заборе датчиков движения или давления.

Затем он перелез через него так осторожно, как только мог.

Теперь он стоял в колеблющемся, ленивом свете. Задний двор был залит большим открытым бассейном; в нем горела подсветка, которая освещала заднюю часть дома. Джек замер и попытался слиться с оградой, осматривая бассейн и двор. Он был один.

Сейчас не время для незаконного проникновения. В последнее время он становился экспертом в этом деле. Было приятно осознавать, что, даже если его выгонят из полиции, он сможет зарабатывать на жизнь взломом домов. Он проверил каждое окно на нижнем этаже. Еще больше темноты. Рядом были двустворчатые двери – мечта любого взломщика. Он проверил замок на ручке, один из лучших в мире, но, прежде чем вытащить свою отмычку, повернул ручку. Это, по его мнению, было надежной защитой. Дверь была не заперта.

Затем он поступил следующим логичным образом: вошел в дом.

Ему, казалось, не давала покоя строчка из кодекса штата: при отсутствии дополнительных неотложных обстоятельств полицейский должен получить ордер, прежде чем входить в любое частное жилище без положительного согласия арендатора или владельца.

Джек запнулся.

Тем не менее, офицер полиции может провести несанкционированный обыск чего угодно, будь то личные вещи, транспортное средство или здание, при условии, что есть достаточные основания полагать, что это необходимо для спасения жизни.

"Черт возьми", – подумал он.

Он закрыл за собой дверь, вытер ручки и вошел внутрь. Он достал пистолет "Смит-38" и продолжил осмотр.

Обыск на первом этаже был эффективным и быстрым. Он не производил шума и не оставил отпечатков пальцев. В комнате горело всего несколько ламп. Дизайн всего нижнего этажа казался противоречивым: гостиная в колониальном стиле, викторианский кабинет, прихожая в стиле Тюдоров. Это было забавно. Он не заметил ни телефонов, ни телевизоров, ни радио, ни чего-либо подобного. В последнюю очередь он заглянул на кухню, большую и современную. Он застыл как вкопанный.

На полу лежал разбитый портативный сотовый телефон.

И что-то еще. Лужа. Полосы.

Кровь.

Он увидел, что она все еще мокрая.

Теперь ему следовало уйти; все складывалось в пользу его законного положения. Имя Хороноса, черный седан, а теперь еще и кровь. Он должен немедленно выйти из дома, вернуться к машине и вызвать по рации помощь. Что касается вероятной причины, то он мог бы солгать судье и прокурору, сказав им, что увидел кровь снаружи, через кухонное окно, тогда ему не пришлось бы пытаться проникнуть в дом. Он просто сказал бы им, что никогда не входил в дом. Но если он собирался это сделать, ему нужно было убираться прямо сейчас, пока его не заметили. И...

Он посмотрел на кровь.

"Это могла быть кровь Вероники".

Он положил пистолет в карман и снял с плеча дробовик.

"Пора перестать валять дурака".

Он быстро и бесшумно обыскал все комнаты наверху. Одна комната была самой причудливой из всех, что он когда-либо видел, – комната, полностью состоящая из зеркал. Джек не стал тратить время на размышления. Остальные пять комнат были спальнями. Принадлежность Вероники была очевидна: краски, кисти, заляпанная палитра. Одна картина стояла на подставке для просушки. "Суженый Вероники", – написала она на обороте рамки, а в углу – ее имя: В. Полк. Она нарисовала себя с необычайной четкостью, совершенно обнаженную, но в то же время потрясающе абстрактную, держащуюся за руки с огненной фигурой.

Джек почти ощущал жар, просто глядя на нее.

Остальные спальни были спартанскими и чистыми. В последней он нашел пишущую машинку и рассказ "Страстный" Вирджинии Тиль, но Джинни, которая могла бы его поддержать, не было.

"Куда, черт возьми, все подевались?"

Он был вне себя от гнева. В доме никого не было.

Затем он услышал быстрый, приглушенный... удар!

Джек резко развернулся, опуская дробовик и едва не выпустив свой мочевой пузырь. То, с чем он столкнулся, было закрытой дверью. И снова:

Глухой удар!

Джек направил "Ремингтон" прямо на дверь. Его сердце бешено колотилось. Он снял указательным пальцем правой руки предохранитель со спускового крючка и...

Там-там-там-там!

...и едва не проиграл раунд в самом начале из-за следующего шквала ударов. Должно быть, это был шкаф. Джек повернул ручку, нажал и отступил назад. Он встал боком, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание, и дверь распахнулась.

Джек опустил "Ремингтон". На полу в шкафу лежала связанная женщина с кляпом во рту. Голые ноги извивались, из темноты выглядывали выпученные глаза. Джек уставился на нее. Женщину звали Джинни Тиль.

Он опустился на колено.

– Не издавай ни звука, – прошептал он. – Я собираюсь тебя развязать.

Джинни расслабилась, пока Джек боролся с ее путами. На ней был разорванный сарафан, по ногам струилась кровь. Было ясно видно, что ее изнасиловали.

"Они крепко связали ее, как кусок мяса". Наконец он вытащил кляп, который она почти прогрызла.

– Джек...

Джек прижал ладонь к ее губам.

– Тихо. Говори тише.

Она сглотнула и кивнула.

– Теперь с тобой все будет в порядке. Не волнуйся. Но мне нужно знать, что происходит.

– Я... – пробормотала она. – Хоронос, Жиль... и о, Боже...

– Что с Хороносом? Где он?

Слезы навернулись ей на глаза; она задрожала от какого-то воспоминания. Когда он снял с нее веревку, она наклонилась вперед и обняла его.

– Успокойся, – он убрал мокрые волосы с ее лба.

Ее кожа была липкой и скользкой. Его напугало то, как она дрожала.

– Кто еще есть в доме, Джинни? Мне нужно знать.

Она уткнулась в его плечо, чтобы заглушить рыдания.

– Все они, – прошептала она.

– Кто?

– Хоронос, Марзен... Жиль.

– Где Вероника?

– Я думаю, с ними, – всхлипнула она.

"С ними".

– Джинни, я обыскал весь дом. Здесь никого нет.

– Подвал, – выдавила она. – Комната с зеркалами.

Но Джек уже видел это. Какое отношение комната наверху может иметь к подвалу? "Она травмирована, – подумал он. – Она не понимает, что говорит".

Ему придется разобраться в этом самому.

– Послушай меня. Я отвезу тебя в больницу очень скоро, но сначала я должен найти этих парней. Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь. Они думают, что ты связана, поэтому не вернутся. Ты останешься здесь, пока я не приду за тобой. Хорошо?

Она все еще смотрела то ли на Джека, то ли на воспоминания. В конце концов она кивнула.

– Сядь подальше в шкаф. Возьми это, – он вложил "Смит" 38-го калибра в ее руку. – Если услышишь, что кто-то входит в эту комнату, направь пистолет на дверь. Держи его прямо обеими руками. Все, что тебе нужно сделать, это нажать на спусковой крючок. Ты меня слышишь?

Она снова кивнула, глядя на маленький пистолет в своей руке.

– Если кто-нибудь, кроме меня, откроет эту дверь... стреляй.

Он затолкал ее обратно в шкаф. Если он позволит ей выйти к машине одной, она выдаст его местонахождение. Джеку нужен был элемент неожиданности, а этого у него не могло быть, когда по дому расхаживала обезумевшая женщина.

"Я теряю время".

Он посмотрел на нее, подавляя ярость.

– Джинни, кто это с тобой сделал? – спросил он.

Ужас на ее лице сменился отчаянием.

– Это был Жиль.

– Как он выглядит?

– Молодой, крупный, со светлыми волосами. Он француз.

"Жиль, да? – подумал Джек. – Что ж, у меня есть кое-что для Жиля".

– Сколько их еще?

– Их трое. Жиль, Марзен... И Хоронос.

"Жиль – француз. Марзен, вероятно, немец. Карла Панцрам была права. Иностранцы".

– Будь осторожен с Марзеном, – предупредила Джинни. – Он моложе и крупнее.

"Милая, для картечи № 4 нет никого слишком крупного".

– Сиди смирно. Я скоро вернусь, обещаю.

Джек встал и начал закрывать дверцу шкафа.

– Подожди, Джек. Марзен и Жиль... они...

– Что?

– Они не люди.

– Просто сиди смирно.

Он закрыл дверь.

"Не люди".

Она была почти в шоке, не в себе. Если они не были людьми, то кем же они были?

"Они больные ублюдки, вот кто они такие, – ответил он сам себе. – И я собираюсь отправить их всех троих прямиком в следующий год. Они все уедут в мешках для трупов".

Джек прицелился в "Ремингтон" и направился обратно в зеркальную комнату.

ГЛАВА 36

Они привязали ее к полу, к железным прутьям. Она почувствовала, что погружается в кромешную тьму, которая почему-то была прекрасной и яркой.

– Отец Земли, – услышала она.

Три фигуры посмотрели вниз. Они распростерли ее над треугольником, ее голова была в верхней точке, ноги – в двух нижних. Ее переплетенные руки образовывали еще две точки. Она была человеческим пентаклем.

– Даруй нам благодать, – сказал прелат.

– Мы воскресли в Твоей милости, – ответил суррогат.

Пот выступил на ее обнаженном теле. Колеблющийся свет свечей казался далеким, как тусклые звезды. Темнота показывала ей то, что она знала теперь, и она не боялась. Она тоже почувствовала себя возвышенной: ее крошечность и незначительность мягко поднялись на более высокий уровень.

– Защити нас.

– Мы молим тебя, в нашей любви.

"В любви", – подумала она.

Однажды у нее была любовь, не так ли? Она закрыла глаза и оглянулась на свою жизнь. Любовь? По крайней мере, кто-то любил ее здесь. Но впереди ее ждала еще большая любовь, бесконечная.

– Защити нас.

Голос прелата звучал глухо. Что-то было не так.

– Никто не должен вмешиваться.

"Вмешиваться?" – она плотнее закрыла глаза.

И тут она увидела.

Она увидела мужчину. Этот мужчина был испорчен, но в то же время сиял. Он ярко сиял, несмотря на все ошибки, которые она чувствовала. Именно любовь очистила его от скверны. Именно любовь заставляла его казаться таким светлым в ее представлении.

– Убейте его этим, если хотите.

Прелат вручил пару черных кинжалов суррогатам.

– Идите, – приказал он.

Суррогаты развернулись и ушли.

Но куда они направлялись?

Еще больше замешательства. Теперь она видела мужчину очень внимательно; он возникал в ее воображении. Это не было воспоминанием. Это не было прошлым. Мужчина, которого она видела в своем воображении, был Джек.

Он был здесь. Сейчас. Он шел за ней.

– Плоть через кровь. Тело через дух.

Прелат преклонил колени у основания треугольника, между ее ног. Его аура окружала его голову черными искрами, словно нимб, сотканный из сумерек.

Он поднял третий кинжал и поцеловал его. Затем он посмотрел на нее сверху вниз, во всей своей правде.

"Правда?" – спросила она.

... но, оглянувшись назад, она увидела не правду.

Теперь она поняла, что это было на самом деле. Вовсе не правда, а ложная копия – подделка за фасадом.

Это была ложь. Полная. Окончательная. Черная.

Это было полной противоположностью правде.

Вероника попыталась закричать, но не смогла издать ни звука.

Прелат ухмыльнулся, но это была улыбка не мудрости, а совершенного зла, и голосом, густым, как дым, он начал Воззвание к Баалзефону, Стражу-Отступнику Творчества, Отцу Земли, за которым должен был последовать Заключительный обряд Превращения.

* * *

Джек стоял, как вкопанный, в зеркальной комнате. Блестящие серебристые стены манили его взглянуть на тысячи своих копий; он ничего не мог с собой поделать. Он увидел себя в зеркалах, растрепанного, с широко раскрытыми от странного очарования глазами и "Ремингтоном" в руках. Зачем Хороносу понадобилось строить такую комнату? И какое это могло иметь отношение к подвалу?

Его отражение в зеркале вернуло ему замешательство. Но внезапно к его собственному отражению присоединилось еще более мрачное.

– Так вот, выходит, Мститель?

Джек развернулся, вскидывая дробовик. Отражения душили его; потребовалось мгновение, чтобы выбрать то, которое было реальным, и он понял, что в этот момент его могли убить.

– Мы воскресли, – сказала фигура. – И этому не будет конца.

Перед ним стоял молодой человек в черной мантии с опущенным капюшоном. Джек подумал, что это французский акцент.

"Жиль".

В руке молодой человек сжимал кинжал из черного камня.

– Я видел века, – нараспев произнес он, – и за эти века инквизиторы никогда не менялись... Но, впрочем, и мы тоже.

Джек вытаращил глаза. Кто-то сильно порезал этого парня. Лезвие рассекло его от щеки до щеки, из-за чего его рот казался огромным и призрачным. Одна глазница была заткнута салфетками.

– Инквизитор. Уходи, пока еще можешь.

– Ты пришел на Хэллоуин на полгода раньше, приятель, – сказал Джек. – Скажи мне, где Вероника, или я расскажу о тебе всему гей-Парижу.

– Ты не можешь причинить нам вреда. Мы не хотим причинять тебе вреда. Завтра мы уйдем, а твоя жизнь останется. Ты не сможешь причинить нам вреда, поверь мне.

– Я не причиню тебе вреда, приятель, я убью тебя. Так что начни говорить, и, возможно, я решу быть хорошим парнем.

Фигура сделала шаг вперед. Блеснул черный кинжал.

– Ты что, совсем спятил? Еще один шаг, и я проделаю в твоей груди дыру, через которую мог бы проехать автобус, – Джек поднял дробовик, прицеливаясь. Это был тот самый ублюдок, который изнасиловал Джинни. Сделал ли он то же самое с Вероникой?

– Давай попробуем еще раз. Где Вероника?

Незнакомец бросился на него, размахивая кинжалом. Джек выпустил пулю, которая попала французу в правый локоть. Кинжал отлетел в сторону вместе с его предплечьем. Осколки разбили зеркала позади мужчины; брызги крови потекли по стеклу.

Но Жиль остался стоять.

Джек приготовился к следующему раунду.

– Что будет дальше?

– Вся правда, которую ты сможешь вынести, принадлежит тебе. Сколько, инквизитор? Сколько правды ты сможешь вынести, прежде чем поймешь, кто ты на самом деле?

Джек направил прицел на грудь фигуры.

Жиль снова сделал выпад, вытянув вперед оставшуюся руку.

Джек всадил следующий пятикратный разряд в грудь парня, нанес третий удар и попал в нижнюю часть пресса. Двойной выстрел швырнул Жиля на стеклянный пол, как будто на него уронили поддон с кирпичами. Пол был покрыт паутиной брызг крови, и поднялся дым, когда Джек оценил изуродованный труп. "Вот и все".

Затем он заметил брешь.

Он выиграл этот раунд. За телом, казалось, приоткрылась панель, черный шов в серебристом сиянии комнаты.

Джек прищурился. Дверь.

Он сунул "Ремингтон" в щель. Темная лестница вела вниз.

"Вероника там, внизу".

Он полностью распахнул дверь, шагнул вперед.

– Твою мать! – крикнул он и выстрелил еще раз.

Из дверного проема выскочила вторая фигура в плаще и схватилась за ствол дробовика. Джинни не шутила, когда говорила, что этот ублюдок был большим. Он был огромен, и, что еще хуже, он получил пулю из дробовика в живот и не упал. Руки парня схватились за ствол и соскользнули вниз: Джек не смог всадить следующую пулю.

Затем фигура усмехнулась, подняла руку и вырвала "Ремингтон" из рук Джека.

"Эти ублюдки, должно быть, носят бронежилеты под одеждой", – подумал Джек. У него екнуло сердце, когда фигура сломала дробовик пополам.

– Жиль слишком милосерден, – сказал немец. – Он дал тебе шанс уйти. Я этого не сделаю.

– Фраус Херрен, – пробормотал Джек. Он сжал "Уэбли" и отступил назад. – Фальшивый человек.

– Нет. Я более реален, чем ты мог себе представить.

"Осторожно", – предупредил себя Джек.

Если бы у них были бронежилеты, ему пришлось бы стрелять в голову, а это было бы нелегко с таким большим и очень тяжелым револьвером.

Марзен опустил капюшон и улыбнулся. Он вытащил точно такой же черный нож – кинжал, вспомнил Джек, – и провел пальцем по лезвию. С кончиков пальцев немца сочилась кровь, и он перекрестил себя на собственном лбу, нарисовав грубый перевернутый крест.

– Я срежу с тебя кожу. Я вырву твои глаза и съем их. Я скормлю твои внутренности моему богу.

– Это пистолет, придурок, – заметил Джек. – Он стреляет пулями. Эта маленькая пилочка для ногтей, которая у тебя есть, ни черта для меня не значит. Я засуну ее тебе в задницу после того, как разнесу тебе башку.

Но потом он подумал:

"Какого черта я жду?" – он взвел курок "Уэбли" и прицелился в голову немца.

Марзен не двинулся с места – он просто стоял и ухмылялся.

– Увидимся на вскрытии, приятель, – сказал Джек и нажал на спусковой крючок.

Стеклянная комната содрогнулась от выстрела большого пистолета. Звук был такой, словно взорвалась банка с пеплом. У "Уэбли" была одна хорошая черта: когда он врезался, то врезался, как сорвавшийся с места грузовик. Мощный 455-й калибр попал Марзену в горло и сбросил его с лестницы. Кинжал с грохотом покатился за ним.

"Насколько глупыми могут быть парни? – Джек удивился. – Они оба просто стояли там и позволили застрелить себя".

– Джек, что за...

Джек повернулся, прицеливаясь из "Уэбли".

Джинни закричала.

– Черт возьми! – проревел он. – Я же сказал тебе подождать!

Она стояла, пошатываясь.

– Я испугалась. Я услышала выстрелы.

– Я только что убил тех двух парней. И осталось убить еще одного. Хороноса.

– Джек, – запинаясь, произнесла она. Она держала "Смит" за рукоять. Засохшая кровь на ее ногах была похожа на темперную краску. – Я же говорила тебе, они не люди.

– Убирайся отсюда, Джинни. Ты бредишь.

– Они дьяволы.

Джек уставился на нее. Портовый бродяга сказал то же самое. Дьяволы. Он указал на труп Жиля.

– Видишь это, Джинни? Это не дьявол. Это мертвец. Внизу еще один мертвец, – он бросил ей ключи от своего автомобиля без опознавательных знаков. – Иди вниз по дороге и подожди в машине.

Он перешагнул через труп Жиля и направился к открытой зеркальной панели, но она бросилась за ним.

– Не оставляй меня одну! – взмолилась она.

Он в ярости повернулся.

– Убирайся! У меня нет времени...

Но то, что он увидел, когда обернулся, парализовало его. Он увидел труп Жиля, лежащий позади Джинни. Затем он увидел, как труп... вставал.

– Осторожно!

Джинни стояла у него на пути, и он не мог выстрелить. Рука Жиля скользнула по ее плечу, схватила Джека за воротник и швырнула его на пол. Джек услышал, как "Уэбли" выскользнул из-под его руки.

Крики Джинни были похожи на визг шин. Джек поднялся на четвереньки и посмотрел вверх. Жиль оседлал Джинни, прижимая ее шею к полу одной рукой. Джек понял, что на этих парнях нет бронежилетов. Мантия француза распахнулась, обнажив мясистые раны от дроби. И было кое-что еще...

Джинни все кричала и кричала.

"Боже мой", – эта мысль промелькнула в голове Джека.

Сейчас он смотрел не на человека, а на ночной кошмар. Рука француза казалась раздвоенной, с когтями. И его лицо...

"Милостивый Иисус..."

У этого существа вообще не было человеческого лица. Его едва ли можно было назвать лицом. Круглые желтые глаза сверкали на уродливом черепе. Огромный рот, полный зубов, похожих на треснувшее стекло. Из искривленного лба торчали два обрубка.

"Дьявольское лицо", – подумал Джек.

"Уэбли" заскользил по комнате, и он не заметил, куда приземлился "Смит". Все, что отделяло его от существа, убивавшего Джинни, было...

Кинжал. Он мрачно поблескивал всего в нескольких футах перед ним.

Но Джеку показалось, что его вот-вот стошнит, когда он пополз к нему. Из горла Джинни, сотрясая воздух, вырвались машинные крики. Они звучали бессмысленно. Существо, которое когда-то было Жилем, разжало челюсти. Зубы в оправе блеснули. Рука Джека опустилась на кинжал, и он подался вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как разинутая пасть полностью закрывает кричащее лицо Джинни.

Ее кулаки и пятки застучали по стеклянному полу; ее тело дернулось, как от удара током. Зубы заскрежетали по кости, и хлынула кровь, когда тварь съела лицо Джинни с черепа, как будто кто-то слизывал глазурь с кекса.

Затем черный раздвоенный язык извлек глаза без век...

Джек вонзил кинжал в бугристый позвоночник твари.

Его вой разнесся по комнате. Затем комната взорвалась. Джек прикрыл голову от дождя из стекла, вжимаясь в угол под лавиной звуков – сотрясение, похожее на тысячу криков в унисон, которые все усиливались и усиливались...

А затем прекратились.

Затем наступила тишина. Как тишина после взрыва бомбы.

Джек открыл глаза. Босые ноги Джинни дернулись еще несколько раз, затем она умерла. Джек не смотрел на красную костяную маску на том месте, где когда-то было ее лицо. И это существо...

Мерзость в черной мантии снова была Жилем. Он лежал на полу, скорчившись, мертвый.

Джек не ожидал такого безумия. Осколки стекла соскользнули с его спины, когда он поднимался. Он поднял "Уэбли" и направился вниз по лестнице.

Она была узкой и темной. Она сворачивала, должно быть, на площадку первого этажа, и внезапно он заметил свет. Он слабо колебался. Он понял, что это свет свечи. "Подвал".