Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Он был знаменит, в некотором роде, я имею в виду, на местном уровне. Пару лет назад он раскрыл кучу по-настоящему тяжких убийств.

– Какое это имеет отношение к тому, о чем мы говорим? – спросила Фэй.

– Очень много. Джек посвятил свою карьеру тому, чтобы помогать нуждающимся людям и делать мир немного лучше. Он всегда расследовал самые тяжкие дела об убийствах, потому что был лучшим следователем в округе. Каждый день он оказывался по уши в самых тяжких преступлениях, какие только можно себе представить. Он должен был смотреть на все это – на всю эту трагедию, на все это зло – и каким-то образом сдерживаться, чтобы довести дело до конца. Не могла бы ты, Фэй? Не могла бы ты поработать над делом, в котором какой-то негодяй насилует детей до смерти и закапывает их в своем подвале? Не могла бы ты поработать над делом, в котором наркоманы похищают младенцев с целью получения выкупа, а затем убивают их? Сможешь ли ты делать это и держаться год за годом?

– Нет, – сказала Фэй.

– А Джек так делал, и благодаря этому сегодня в живых осталось много людей, и многие подонки и убийцы сидят в тюрьме, потому что у Джека хватило сил выстоять.

Фэй не знала, что сказать. Если Крейг пытался заставить ее чувствовать себя дерьмово, то у него отлично получалось.

– Так что же произошло?

– Он перегорел, исчерпал себя. Около года назад он расследовал дело о педофилии. Он проверил несколько перспективных версий и вышел на подозреваемого, какого-то богатого парня, президента какой-то крупной компании. Начальство Джека приказало ему либо уволиться, либо что-то еще. Но Джек не уволился. Он раздобыл ордер на обыск в доме этого парня. Он нашел десятки видеокассет, на которых богач и его друзья совращают маленьких детей. Сейчас парень отбывает пожизненное заключение в тюрьме штата. Но на этом для Джека все закончилось. Он уже никогда не был прежним.

Фэй почувствовала, как к горлу подкатил комок.

– И теперь ты думаешь, что я дерьмовый человек, раз не принимаю близко к сердцу проблемы Джека.

– Я бы не сказал, что ты дерьмовый человек, Фэй. Просто не очень внимательный, – сказав это, Крейг поставил поднос с "Хайнекенами" и "Роксом" и отнес их к столику.

"Наверное, он прав", – подумала Фэй, хотя ей и не нравилась мысль о том, что нахальный бармен может перехитрить ее в психологическом плане.

Когда Джек вернулся из мужского туалета, Фэй попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась.

"Прости, Джек", – подумала она.

– Баалзефон, – пробормотал он, взбалтывая лед в своем стакане.

Она наблюдала за этой пустой и трагической тщетностью – бегством от одной формы ада через наводнение другой. Она чувствовала себя беспомощной.

Он уже был пьян, но в его глазах светилась проницательность или какая-то отстраненная мудрость.

– Баалзефон, – пробормотал он снова.

Он подал Крейгу знак заказать напиток номер четыре.

"Баалзефон, – подумала Фэй. – Безумие. Дьяволы. Он прав. На этот раз они показали ему настоящего победителя".

И в течение следующего часа она наблюдала, как Джек Кордесман исчезает в своей собственной импрезе, не в одном из треугольников или сатанинских ритуалов, а в универсальной импрезе: алкогольной.

ГЛАВА 18

«Страсть ко всему», – эти странные слова, казалось, звучали у нее в голове; они были похожи на тень, заглядывающую ей через плечо, когда она рисовала.

Вероника впервые с полудня посмотрела на часы и увидела, что уже полночь. Она проработала двенадцать часов, даже не осознавая этого.

"Погрузитесь в свою страсть", – прошептал Хоронос.

Вероника была ошеломлена.

Она потерла глаза и потянулась. На ее рабочем столе были разбросаны эскизы прототипов. Она представила, как сидит здесь целыми днями и ночами, как блондинка в забвении, маниакально стирающая угольным карандашом одно за другим. Заторможенность исчезла; мудрость Хороноса вдохновила ее на творческую бурю. Наконец-то Вероника начала осознавать свою страсть.

Она осмотрела свою работу в тусклом свете лампы. Большинство эскизов не смогли передать образ ее сна. Они казались сжатыми по структуре; она сразу поняла, что это не то. Истинное искусство никогда не должно быть подчинено структуре. Сон, огненный любовник, был образом, а не концепцией. Именно он должен был придать образу смысл, освободить его от структуры и превратить в эстетическую истину.

Блейк и Климт советовали художнику всегда работать до изнеможения. Фолкнер рекомендовал остановиться, когда все наладится, чтобы не дать угаснуть творческому порыву. Она попробовала еще раз, воссоздав "огненного любовника" на чистом листе бумаги с нейтральным рН. Фигура должна заставить зрителя ощутить тот же страстный накал, который Вероника ощущала в своих снах. Она придала ей новое звучание и еще больше углубила ее в неровный пейзаж сновидения, но у нее все равно не получилось. Тогда она решила, что пришло время последовать совету Фолкнера.

Голод терзал ее желудок, как когтистая лапа. Она сразу же спустилась в темную кухню и открыла холодильник. Каждый вечер кто-то готовил для них закуски – Марзен или Жиль, как она догадывалась. Рулетики из копченого лосося, кремовую нугу на крошечных кусочках хлеба и кимчи с различными специями. Вероника ела с аппетитом.

Затем она услышала всплеск.

Это был тихий звук, скрытый от посторонних глаз. Она резко выглянула в окно, затем так же резко отвернулась.

В бассейне были люди.

Затем она осторожно приоткрыла французские двери и выглянула наружу. Джинни и Эми Вандерстин, сбросив одежду с бортика бассейна, попятились в прозрачной воде на глазах у двух зевак – Марзена и Жиля. Одетые только в белые брюки, они с улыбкой смотрели на Джинни и Эми.

"Вуайеристы, – подумала Вероника. – Как и Хоронос".

Но Хороноса с ними не было. Мгновение спустя Марзен и Жиль тоже разделись и погрузились в бассейн.

"Большое спасибо, что пригласили меня", – недовольно подумала Вероника.

Все четверо резвились в воде в лучах лунного света. Вероника почувствовала, как в ней закипает что-то похожее на ревность – она чувствовала себя обделенной, хотя купание нагишом было не в ее стиле. Эми Вандерстин хихикала, как старшеклассница, когда Жиль загнал ее в угол и плеснул водой ей в лицо. Марзен поднял Джинни и опустил ее головой вниз в глубокий бассейн. Затем веселье прекратилось.

"Черт!"

Вероника пожалела, что не может разглядеть больше. Лунный свет превратил их в бледные силуэты в воде; они разделились на пары в противоположных углах. Эми и Жиль были видны лучше – они целовались. Руки женщины-режиссера крепко обвились вокруг мускулистой шеи француза, не отпуская его. Что еще больше распалило Веронику, так это уверенность в том, что Марзен и Джинни делают то же самое.

"Черт", – подумала она снова.

У нее перехватило дыхание. Приличия велели ей уйти. Хорошие девочки так не поступают. Хорошие девочки не шпионят за людьми. "Возвращайся наверх, – приказала она себе. – Ложись спать, забудь об этом".

Конечно, она этого не сделала. Это было забавно – делать то, чего воспитание научило ее не делать. Как только она подумала, что хотела бы увидеть больше, ее желание исполнилось. Жиль усадил Эми Вандерстин на бортик бассейна. Женщина раздвинула бедра и легла на спину, лениво болтая ступнями в воде, а Жиль уткнулся лицом ей между ног.

"Кто же теперь подглядывает?" – подумала Вероника.

Вскоре образы слились воедино: темнота, тихий двор, стоны, перемежающиеся трелями сверчка. Вероника почувствовала себя загипнотизированной. Применимы ли здесь наставления Хороноса? Он сказал ей, что она должна исследовать себя, постичь истину о своей самоидентификации. Общество осудило бы это как вуайеризм, извращение.

"Так зачем я это делаю?"

Она обдумывала ответ, правду.

"Потому что это возбуждает меня".

Она позволила себе... что? Погрузиться? Противостоять? Нет, она погрузилась в фантазию.

Она устроилась на том месте, где лежала Эми Вандерстин, закинув ноги на плечи Жиля. Ей стало интересно, был ли Жиль таким же "красноречивым", как Марзен. Воображение подсказало ей, что да. Это ее разум подменил ее тело и приблизил рот Жиля к ее лону. От этой визуализации она сразу же стала горячей.

"Погрузитесь в свою страсть", – снова донеслись слова Хороноса.

Когда Вероника моргнула, они уже выходили из бассейна и стояли обнаженные на залитой лунным светом траве, вытираясь большими белыми полотенцами. Телосложение Марзена казалось еще более великолепным, чем оно запомнилось Веронике: рельефные мышцы и четкие линии, и Жиль тоже, только более изящный. Жиль вытирал Эми, а Марзен вытирал Джинни, затем они поменялись местами. У обеих женщин был отрешенный вид.

Затем они вошли.

"Дерьмо!"

Она выскочила из кухни как раз в тот момент, когда туда вошли пловцы. Во всем доме было темно, только наверху горел свет в прихожей. Раздалось хихиканье, босые ноги зашлепали по ковру. Вероника спряталась за кухонной дверью. В конце концов, на нижней площадке показались обнаженные фигуры. Но их было только трое. Джинни и Жиль взбежали по лестнице первыми, за ними последовала Эми Вандерстин. Но где же был Марзен?

– Да, вот и она, – послышался голос с акцентом. – Наша прекрасная маленькая наблюдательница.

Вероника обернулась.

"Господи Иисусе..."

Марзен подкрался к ней сзади.

– Тебе нравится смотреть, да? Тебе нравится смотреть.

Вероника могла только смотреть в ответ. Он был обнаженной тенью, он был огромен. Капельки воды блестели на его широкой груди. Это внезапное сексуальное присутствие поразило ее; она сомневалась, что сможет даже говорить. Внезапно она осознала правду: она снова хотела его. На этот раз он был весь.

– Ты должна присоединиться к нам, Вероника.

– Нет, – начала она говорить.

Она знала, что он имел в виду – оргию. Он хотел, чтобы она была предметом обстановки в сексуальной игре "музыкальные стулья". Она не могла придумать ничего менее искреннего. Так почему же она не запротестовала, когда он подошел?

Его руки задрали ее сарафан и сняли его. Он развернул ее, расстегнул лифчик и отбросил его в сторону. Все это усилило ее возбуждение, грубая, но требовательная быстрота, с которой он раздел ее. Затем он опустился на колени и снял с нее трусики.

Он подхватил ее на руки и понес к лестнице.

Она не могла придумать, что ему сказать. Она обняла его за плечи, почувствовала твердые мускулы, жар его твердой плоти. Она чувствовала, как у нее кружится голова, когда он поднимался на ступеньку за ступенькой.

Когда он отвел ее в комнату Джинни, то опустил на пол. Она едва могла стоять, она едва могла соображать от волнения. Марзен подошел к окну, рядом с Жилем. Джинни и Эми Вандерстин присели на край кровати.

Хоронос сказал Веронике, что она должна разобраться в своих страстях, даже потенциальных. Но групповой секс? Ее разум боролся с порывом и проиграл. Прямо сейчас она знала, что сделает все, что угодно, чтобы получить сексуальную разрядку любым способом. Она не знала почему, она просто знала. Что угодно. Даже оргия с участием пяти человек.

– Превращение, – сказал Жиль.

– Мое сердце, – сказал Марзен. – Моя радость.

Мужчины казались очень серьезными. Они стояли, скрестив руки, и смотрели друг на друга. Вероника, Джинни и Эми уставились на них в ответ.

Джинни застонала. Эми, чьи мокрые белые волосы были похожи на шапочку для плавания, незаметно дотронулась до себя. Веронике удалось пробормотать:

– Что это, черт возьми, такое? Что происходит?

Мужчины чего-то ждали. Но чего?

– Вы, парни, собираетесь стоять здесь всю ночь, – наконец спросила Эми Вандерстин, – или все-таки собираетесь нас трахнуть?

Оба мужчины, казалось, нахмурились, услышав это ругательство, как будто оно портило все, что здесь происходило. Вероника не могла оторвать взгляда от них, от их пенисов, от их великолепных телосложений.

– Никто из вас еще не готов, – ответил Жиль.

– Еще не готов к превращению, – добавил Марзен.

Но Вероника уже знала об этом, и в ее груди вспыхнул едва уловимый жар. Самоидентификация. Раскрытие себя настолько полно, насколько это возможно. Страсть. Даже потенциальная. Ее возбуждение было похоже на пойманного в ловушку животного, рвущегося вырваться из ловушки.

– Прежде чем вы научитесь любить нас, – сказал Марзен.

– Вы должны научиться любить друг друга, – закончил Жиль.

Двое мужчин вышли из комнаты и закрыли дверь.

Вероника почувствовала толчок: прикосновение. Эми Вандерстин толкнула ее обратно на кровать и поцеловала в губы. Вероника помолчала, поежилась, потом сдалась и поцеловала ее в ответ.

ГЛАВА 19

Джеку Кордесману похмелье было знакомо. Когда он приподнялся в постели, у него затряслась голова. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, резал ему глаза, как бритва. Он доковылял до ванной, подставил рот под кран и глотнул воды.

Потом его вырвало, еще одна фамильярность.

Взглянув на кровать, он понял, что Фэй не спала с ним.

"Что, черт возьми, произошло?" – задумался он.

Он спустился вниз в одних трусах, выпил немного апельсинового сока, и его снова вырвало. Было 08:30 утра, он уже опоздал. На холодильнике не было оставлено никакой записки, а Фэй дома не было. Он попытался собраться с мыслями, но ничего не мог вспомнить о вчерашнем вечере, после того как выпил шестой коктейль.

Птицы весело щебетали на подоконнике. "Заткнитесь", – подумал он.

Сначала он позвонил на работу.

– Немного задерживаюсь, – он старался говорить беспечно.

Дежурный сержант, похоже, не удивился. Затем он позвонил Крейгу.

– Черт бы тебя побрал, – сказал Крейг.

– Привет, Крейг, это Джек. Я тебя не разбудил?

– Нет, я всегда встаю в половине девятого, когда ложусь в четыре.

– Прости. Послушай, мне нужно знать, что произошло прошлым вечером.

Крейг выдержал озадаченную паузу.

– Ты упал лицом в грязь. Сильно.

– Сколько я выпил?

– Я не знаю. Десять, двенадцать. Я пытался прекратить обслуживать тебя, но ты пригрозил, что нагадишь на пол и закроешь нас за нарушение санитарных норм.

Что он мог сказать?

"Ничего", – подумал он.

Ничего такого, чего бы он не сказал раньше.

– Что случилось с той девушкой?

– Фэй? О, она все выдержала – она хорошая девочка. На последнем коктейле ты потерял сознание. Мы затолкали тебя в машину, отвезли домой и затащили наверх.

– Она осталась? Я имею в виду, у меня дома.

– Да, в одной из комнат на первом этаже, я думаю.

– Я думаю, она была очень зла, – посетовал Джек.

– Если бы она была зла, она бы ушла за несколько часов до этого. Как я уже сказал, она хорошая девочка.

"Не напоминай мне", – подумал Джек.

– Ты что-то говорил перед тем, как я напился. Что-то о том, что кто-то ищет меня?

– Да, как его зовут? Парень со стрижкой "Айвенго".

– Стьюи, – сказал Джек, словно это имя было для него мокротой в горле.

– Да, тот парень.

– Чего он хотел?

– Он сказал, что искал тебя, я сказал, что тебя здесь нет. Он выпил и ушел. Это было за несколько часов до того, как вы с Фэй пришли. Сладенький оставил мне пять центов на чай.

"Это Стьюи, все верно".

Но что ему было нужно такого важного, что он действительно отправился искать Джека?

"Что теперь?"

Джек держал трубку, его голова гудела в тишине.

– Послушай, Крейг, мне правда жаль, что...

– Я знаю. Ты действительно сожалеешь о том, что облажался и выставил себя полным идиотом на публике.

– Думаю, теперь это само собой разумеется.

– Конечно, так и есть, так что не беспокойся об этом.

Джек был благодарен бармену Крейгу за то, что тот не дал Джеку упасть духом и в то же время был хорошим парнем.

– И спасибо, что помог Фэй донести мою пьяную задницу домой.

– Забудь об этом, – сказал Крейг. – Прежде чем я снова лягу спать, ты хочешь получить дружеский совет?

– Брось пить, – догадался Джек.

– Попал в самую точку. А та девушка, Фэй, – она приличная девчонка, и, по-моему, ты ей действительно нравишься.

– Так каков же божественный совет Крейга?

– Не облажайся.

Джек размышлял над словами, услышанными в трубке. Он начал задаваться вопросом, чего же в своей жизни он не напортачил, и его нынешнее похмелье только усугубило этот вопрос. Он пошел в душ, не просто размышляя о том, что его ждет в будущем, но и о том, есть ли оно у него вообще.

* * *

НАРКОТИКИ, ИХ РИТУАЛЬНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ: Средневековое контрпожертвование демонстрирует широкое использование наркотических веществ. На самом деле, многие системы верований дохристианской эры почитали определенные сущности, которые предположительно отвечали за существование наркотических свойств и фармакологических знаний, и именно благодаря таким демонографиям подобные влияния, вероятно, проникли в более поздние христианские контр-культуры.

"Скучно", – подумала Фэй, сидя в своем кабинете.

Она пробежала глазами текст, отыскивая только ключевые слова, имеющие значение:

"известные как эликсиристы, особо известные в аористических орденах конца 1200-х годов". Здесь мы обнаруживаем поразительную логистику изготовления наркотиков. Наркотики, как правило, употреблялись сообща, во время групповых богослужений, в основном это были корни и растительные производные. Прелаты часто добавляли в кадила вещество, которое они называли "пещерный дым", которое, как говорили, "укрепляет дух для служения нашим господам". На самом деле это увеличивало восприимчивость инициируемого к гипнотическому внушению, увеличивая вероятность совершения преступления. Пещерный дым, как оказалось, представлял собой экстракт клубней с химической цепочкой бутирофенона, который при воздействии на организм угнетает ЦНС и снижает сознательное сопротивление субъекта внушению. Его химические компоненты почти идентичны современному психиатрическому препарату под названием Раксидол, который по сей день используется в качестве терапевтического снотворного и требует сложного процесса синтеза. Это всего лишь один пример из длинного ряда сложных фармакологических препаратов, которые включают гиперманиакальные препараты, психостимуляторы, амфетамины и гидроморфиновые болеутоляющие средства и эйфорики на основе опиатов, используемые сегодня. Кому-то эта предпосылка может показаться очень интересной: как такие культы, состоявшие в основном из невежественных крестьян, живших тысячу лет назад, развили такие глубокие и всесторонние знания в области фармакологии?

"Вы правы, – согласилась Фэй. – Это интересная предпосылка".

Аористы использовали наркотические технологии, которые еще даже не были изобретены. Впрочем, это немного объясняло, как прелатам удавалось так эффективно воздействовать на своих подданных: наркомания и гипноз.

Она пролистала дальше:

В той мере, в какой любое ритуальное мероприятие требовало совершения жеста, противоположного сексуальному греху, который рассматривался как величайшее оскорбление Бога, тем более извращенным по своей природе было почитание Люцифера и его демонов-апеллянтов. Массовые оргии были распространены с древнейших времен, когда члены шабаша широко использовали грубые афродизиаки, чтобы спровоцировать необузданное сексуальное поведение среди прихожан. Такие вещества в основном имеют физический механизм действия и часто довольно опасны: это резкие вяжущие вещества, такие как бергамот и дистиллированные корни таволги, которые раздражают слизистые оболочки влагалища, заднего прохода и уретры и, следовательно, усиливают желание стимулировать раздраженные участки во время полового акта. Однако аористы, чье фармакологическое мастерство уже упоминалось, использовали гораздо более изощренные возбуждающие вещества, что может помочь объяснить легкость, с которой аористы совершали такие мучительные сексуальные акты, как скотоложство и некрофилия. Каким-то образом прелатам секты удалось выделить наркотические вещества, которые непосредственно воздействовали на нужные дофаминергические механизмы в мозге. Одно из главных соединений-афродизиаков было известно как "рутмаш" или "любовный корень", для приготовления которого требовалась сложная серия дистилляционных синтезов коры растения Таксодиум лирата, произрастающего исключительно в Нижней Европе. Должным образом обработанный дистиллированный агрегант при приеме внутрь стимулирует избыточную выработку определенных биогенных аминов, которые регулируют половое влечение, вызывая гиперсексуальные импульсы, состояния ненормального возбуждения и чрезмерную готовность к действиям, которые в противном случае казались бы непривлекательными или экстремальными. Этот конкретный экстракт сегодня классифицируется как кантарадин, который, с фармакологической точки зрения, расширяет цервикальный канал и стимулирует либидо.

Фэй перечитала отрывок, затем скопировала его. Возможно, Джека это очень заинтересует.

"Согласие", – подумала она.

Ее глаза начали затуманиваться – она слишком часто щурилась при виде слишком мелкого шрифта и глубокой печати. Она вышла подышать свежим воздухом и присела на скамейку среди городской суеты. В двух кварталах от Капитолия она увидела магазин для взрослых.

"Эротические фильмы и политика", – размышляла она.

В этом городе совершается пятьсот убийств в год, большинство из них связано с наркотиками. Она считала, что это культ крэка и культ Люцифера. Ей было интересно, насколько сильно они отличаются друг от друга, если обратиться к теории относительности. Зло за зло. Все то же самое, только разных цветов.

Затем она задумалась о Джеке. Зло было не просто относительным, оно было далеко идущим, неясным. Джек был хорошим человеком, и это же зло – независимо от его внешности – разрушало его. Часть Джека приводила ее в бешенство, то рвение, с которым он стремился к собственной гибели. Еще одна часть его, которую, как ей казалось, она могла бы полюбить.

На мусорном баке была черная надпись: "Молчание = смерть".

Это правило гей-мира. Под ней кто-то написал:

"Содомитов под суд".

Фэй задумалась о своем собственном космическом приговоре, когда ее саму будут судить.

"Кто будет судить меня? – она ни к кому конкретно не обращалась. – Куда я отправлюсь? В могилу? В ад? Переродившись в сороконожку?"

Она не была религиозной, несмотря на строгое церковное воспитание.

"Люди созданы для того, чтобы быть вместе в глазах Бога", – вспомнила она последнюю проповедь, которую посетила около десяти лет назад.

Она также вспомнила, как ее мать однажды сказала:

"Не быть правдивой – это самый страшный грех".

"Есть добро и есть зло", – упрощала Фэй.

В глазах Бога люди созданы для того, чтобы быть вместе. Но кто такой Бог? Идея? Человек с безмятежным лицом, развевающимися седыми волосами и бородой, устремленный в небо? Не имело значения, кем или чем Он был. Он был доказательством того, что человечество стремилось отвергнуть зло. Фэй недоумевала, к чему это привело ее.

Свежий воздух не оживил ее. На самом деле, это заставило ее чувствовать себя очень подавленной. Если не говорить правду – это самый тяжкий грех, то о чем же в своей жизни она не смогла сказать правду?

Она вернулась в Адамс-билдинг и перечитала записи, которые обвела кружком на своей последней странице для печати.

Король Англии Яков I, «Демонология», Эдинбург, 1597 год.

Мюррей М., "Культ ведьм Западной Европы", Лондон, 1921 год.

Моракис Д., "Синод аористов" [место и дата переиздания и перевода неизвестны. Формат брошюры; редкость].

– Это мое детище, – прошептала она, разглядывая последнюю запись.

На мгновение она замерла, застыв на месте. Она знала, что ее ждет нечто большее, чем эти тома. Это также было зло.

Это был Баалзефон.

ГЛАВА 20

Это был сон?

Полоска солнечного света, пробивавшаяся сквозь щель в занавеске, разделила пополам лицо Вероники, придав ему почти идеальную форму. Она открыла глаза, посмотрела по сторонам и ахнула.

Они втроем, обнаженные, лежали, обнявшись, в постели Джинни. Эми Вандерстин обнимала Веронику за бедра. Джинни спала, приподнявшись, свесив руки и ноги. Очень медленно Вероника вспомнила...

"Черт возьми", – подумала она.

Она попыталась выстроить хронологию. Она работала до поздней ночи. Она спустилась вниз и поела. Она подглядывала за Джинни и Эми в бассейне с Марзеном и Жилем. Затем...

"Черт возьми", – снова подумала она.

Эти двое мужчин спровоцировали все это; они соблазнили их, а затем оставили наедине с их желаниями. Больше всего Веронике запомнилась сила желания. У нее кружилась голова от этого, она была возбуждена, как и Джинни с Эми. Они занимались любовью всю ночь. Они делали друг с другом все, что только можно вообразить, и кое-что – нет. Они разожгли страсть друг друга до тончайших нитей, каждая из них испытывала желание и настоящую плоть, исследуя каждую грань каждого ощущения. Они раскрыли свои страсти и углубились в них.

Вероника не могла бы чувствовать себя более растерянной. Что заставило ее принять участие – потеря морали? Но она не чувствовала себя аморальной. Она задумалась о том, что сказал Хоронос. В некотором смысле, вся жизнь была экспериментом, полным откровений, опыта.

"Страсти", – добавила она.

Должна ли она чувствовать себя грязной из-за того, что ввязалась в это приключение, или она должна чувствовать себя благословенной?

Прежние образы прокручивались в ее сознании, яркое сочетание разрозненных образов, звуков, ощущений. Воспоминания в целом утратили всякую упорядоченность; ночь прошла неистово, в слиянии движущихся тел, стонов и ласк, грудей у ее лица и ног, обхвативших ее голову. Вероника открыла для себя новые горизонты, и они сделали то же самое для нее. Время, проведенное ими вместе, измерялось не минутами, а человеческими запахами, теплом и тяжестью плоти, и одним оргазмом за другим.

"Вожделение", – подумала она сейчас, лежа в постели с двумя своими новыми любовницами.

Но за всем этим стояло не вожделение. Вожделение – это жадность, использование тела другого человека для особого удовлетворения. Страсть – это взаимность. Вероника получала такое же удовольствие, как и брала. Этот факт и его необратимость заставили ее почувствовать себя очищенной.

Эми Вандерстин пошевелилась. Вероника закрыла глаза, притворяясь спящей. Женщина-режиссер тихо выскользнула из постели. Дверь со щелчком открылась, затем закрылась.

Было трудно определить, кто именно, но казалось, что Эми кто-то разбудил.

"Разбудил для чего?"

Вероника выскользнула из объятий Джинни, стараясь не разбудить ее. Она приоткрыла дверь спальни и выглянула наружу. Эми, обнаженная, на цыпочках спускалась по темной лестнице. Вероника в недоумении накинула халат Джинни. Затем она осторожно вышла на лестничную площадку.

Первые лучи солнца еще не проникли внутрь; внизу царил мягкий, зернистый полумрак. В доме было так тихо, что Вероника слышала, как она моргает. Эми Вандерстин, казалось, стояла на коленях и искала что-то под диваном внизу. Из-за своей бледной наготы она казалась призраком в темноте.

"Что она делает?" – подумала Вероника, вглядываясь вниз.

Через несколько секунд она поняла.

Это было трагическое зрелище. Оранжевое свечение зажигалки выдало все это. Оно осветило комнату и создало ореол отчаяния вокруг растрепанной головы Эми. Ее лицо казалось замкнутым, когда она посасывала крошечную трубку, отвечая на призыв, на зов своего проклятия.

Вероника не могла вспомнить, когда в последний раз ей было так грустно. "Наркоманка", – прохрипел нечестивый голос у нее в голове.

В отчаянии худой женщины Вероника увидела все горе мира.

Эми досуха затянулась трубкой и откинулась на спинку кресла. Если бы она не обратила на это внимания, это сделало бы это более ощутимым. Но выражение лица женщины говорило всю правду. На ее лице была написана не эйфория, а медленно подкрадывающийся ужас. Слезы текли по ее щекам, когда она была на волне блаженства. В ее широко раскрытых глазах светилось отчаяние.

Сердце Вероники сжалось где-то в горле.

Она вернулась в спальню и выглянула в окно. Чем она могла помочь Эми? Она ответила, что ничем. Картинка осталась, не менее печальная истина.

Солнечный свет с трудом пробивался сквозь верхушки деревьев. Казалось, что этот отдаленный уголок земли вздрагивает от солнечных лучей, пытаясь сохранить свою ночную вуаль.

"Это был сон?" – подумала она.

Ее память тоже содрогнулась от обрывков образов, красок, жара. Да, ей это снилось...

Снова явился огненный любовник, ее возлюбленный из сна. Он ласкал ее своим пламенем, целовал ее, проникал в нее. Во сне она обхватила ногами его пылающий торс и...

Воспоминание обожгло ее. Блаженство. Чистое эротическое блаженство.

По ее коже пробежали мурашки. Она огляделась, пытаясь отвлечься, и тут ее взгляд упал на маленький письменный стол Джинни.

Вокруг пишущей машинки были разбросаны исписанные заметки и ленты с исправлениями. Небольшая стопка листов была перевернута – Джинни еще не закончила работу. Один лист торчал из печатной машинки на самом виду. Импульс, а не преднамеренность, побудил ее прочитать:

...душераздирающее сочетание влаги и задумчивости. Его пристальный взгляд уносил ее в пышные, неизведанные дали, преследуя, как изящную птицу...

– Отойди от этого!

"Ой!"

Пристыженная, она медленно повернулась и посмотрела вниз.

– Это уважение к творчеству, знаешь ли, – Джинни сидела на кровати, сверкая глазами. Почему-то гнев придал ее лицу привлекательность. – Это неписаный закон. Один художник никогда не смотрит на работы другого художника без разрешения. Ты это знаешь.

– Я знаю, – пискнула Вероника. – Прости.

– Тогда зачем ты это сделала?

– Это просто лежало там. Я случайно на это наткнулась. Я прочитала совсем немного.

– Как бы тебе понравилось, если бы я зашла в твою комнату и посмотрела на твои вещи без твоего ведома? А?

– Я же извинилась. Господи.

Джинни отвела взгляд. Ее волосы спутались и упали прядями на лицо.

– Где Эми? – спросила она.

– Внизу. Она снова употребляет кокаин.

– Это очень плохо, – ухмылка Джинни стала грустной. – Она, конечно, сука, но у нее много талантов и хороших идей. Какое расточительство.

Это был жестокий способ сократить человеческую жизнь, но это было правдой. Это было расточительство. Сколько великих художников уничтожили себя наркотиками?

– И много страсти также было растрачено впустую.

Вероника подняла глаза.

– Что?

– Она замечательная любовница.

Она снова опустила глаза, слишком быстро. Она знала, что Джинни рано или поздно все равно заговорит об этом.

– Ну и что? – спросила Джинни.

– Что?

– Наблюдения, комментарии... Выводы?

– Ты имеешь в виду, о прошлой ночи?

– Нет, Верн, о прошедшем Четвертом июля. Ты знаешь, что я имею в виду.

Вероника отвернулась к окну, чтобы избежать любопытного взгляда Джинни. Что она должна была сказать? Что она могла сказать на самом деле?

– Тебе понравилось? – спросила она.

– Да, – сказала Вероника.

– Ты сожалеешь о чем-нибудь из этого?

– Нет, но меня это все равно беспокоит. Все это было спланировано заранее. Эти парни манипулировали нами.