Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

ОНИ БУДУТ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ… ДО СМЕРТИ

Вероника – художница. Она завязла в отношениях с полицейским-алкоголиком, которые ни к чему не приводят. Поэтому, когда она встречает загадочного Хороноса и ее приглашают на встречу художников в его особняке в глубине страны, где она может рисовать с полной свободой, Вероника не может отказаться. Вместе со своей лучшей подругой Джинни, чрезвычайно успешной писательницей, Вероника отправляется в уединенное место, где быстро погружается в почти сказочный мир, наполненный страстным и неистовым сексом. Все это время она чувствует, что глубоко внутри Хороноса и двух его молодых и великолепных спутников скрывается что-то жестокое и темное. И пока Джек, недавно брошенный возлюбленный Вероники, борется со своими собственными демонами, он понимает, что она – единственная, кого он любит, и должен вернуть ее. Ее поиски приводят его к некоторым суровым и пугающим откровениям о Хороносе, и когда Джек отправляется в особняк, чтобы найти Веронику, все это превращается в оргию насилия, крови и хаоса.

Классика Эдварда Ли. Непрерывный, напряженный и захватывающий триллер.

ЭДВАРД ЛИ

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ЭПИЛОГ

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR «EXTREME HORROR» 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR «EXTREME HORROR» 18+

https://vk.com/club149945915

ЭДВАРД ЛИ

«ИНКУБЫ»

ПРОЛОГ

«Аориста», – подумал мужчина.

– Ты что-то сказал? – спросила девушка.

Ее груди напоминали приподнятые шифоновые шары. Она откинулась на кровать, демонстрируя аккуратный темный участок своего тела. Мужчина открыто посмотрел на него и снова подумал:

"Аориста".

– Я сказал, что ты очень красивая.

– Ты тоже красивый, – желание пропитало ее голос, или, по крайней мере, так казалось. – Не заставляй меня ждать, – пробормотала она и слегка поежилась.

Мужчина стоял в изножье кровати.

– Сначала дай мне немного посмотреть на тебя. Ты прекрасна, и я хочу это видеть.

Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Она была прекрасна, и ее красота пела для него. В ярком свете комнаты ее белоснежная нагота окутала его, как горячий воск. Он мог бы поглотить это видение, он мог бы лакать его, как голодный кот лакает молоко. Это была не похоть, вызвавшая его возбуждение, это была страсть ко всему, чем она была, к красоте ее духа, так же как и ее плоти.

"Плоть через кровь, – шептали ему его мысли. – Тело через дух".

Она начала прикасаться к себе. Ее руки скользнули вверх по животу, пробежались по грудям, затем снова скользнули вниз, по шелковистой белой коже. Она была такой белой, что мужчина был поражен.

"Цвет невинности, – подумал он. – Цвет всех цветов. Она могла бы быть скульптурой из чистейшего мрамора или полотном Рубенса. Она могла бы быть кем угодно", – подумал он.

Она раздвинула ноги.

– Это то, на что ты хочешь посмотреть?

– Да, – сказал он.

Она раздвинула пальцами розовую ложбинку. Вход сиял, как солнечный луч на озере.

– Пожалуйста, пожалуйста, – попросила она.

Мужчина сразу же опустился на колени, пробуя ее на вкус. Она застонала. Мужчина раздвинул белые бедра еще шире и провел ртом по розовому входу, облизывая. Он думал о красоте и созидании, о воплощении и тьме, о жизни и смерти. Он думал о любви.

Ведь в мире может быть только одна настоящая правда, не так ли? Любовь? Это должна была быть любовь.

Он довел ее до исступления своим языком. Ее бедра вздрогнули, и она застонала. Возбуждение выплеснулось наружу.

Затем мужчина резко встал. Тень от его эрекции заиграла на ее груди, словно змея, блуждающая по белой долине.

– Вся правда, которую ты сможешь вынести, – сказал он, – принадлежит тебе.

Ее глаза ласкали его. Он видел в них страдание, отчаянную страсть. Это наполнило ее груди. Ее большие темные соски торчали, как пробки. Да, страсть. Это манило его.

Теперь в каждой руке он держал по мотку хлопчатобумажной веревки.

– Можно я тебя свяжу? – спросил он.

– Да, – выдохнула она.

* * *

"Плоть через кровь. Тело через дух".

Да, единственная настоящая правда.

Любовь.

И с любовью он начал вскрывать ее черным кинжалом.

"Я воскрес", – раздался голос, но чей это был голос?

Его собственный или его бога?

"Отец", – он мечтал, когда резал.

Ее плоть раскрылась безмятежно, как только что взбитое масло. Его возбужденный член пульсировал, пока он извлекал теплые половые органы, целуя каждый из них, а затем очень деликатно откладывая в сторону.

"Аориста", – подумал мужчина.

Это драгоценное слово повисло в его сознании, как дуновение ангела. Его руки по локоть покрылись красной глазурью. Он обрадовался этому слову.

Он взглянул на свою тень на стене.

Но чья это была тень? Его собственная?

Он улыбнулся с любовью.

Затем он окунул пальцы в кровь девушки и начал писать.

ГЛАВА 1

В стакане с водой поникла сирень: грядущая печаль.

Вероника увидела обреченность в его глазах еще до того, как они заговорили.

– Опыт? – он накричал на нее вчера. – О чем ты говоришь!

"Боже, неужели он ничего не понимает?"

Дело было даже не в опыте. Дело было в жизни.

Она любила его, но и это тоже не было проблемой. Джек был просто неудобным – так он всегда себя называл. У него был определенный багаж, все так и было.

– Ты ужасный танцор, – пошутила она однажды.

– Малышка, я ужасен во многих вещах, – ответил он, – и чертовски горжусь этим.

"Параноик, – подумала она. – Небезопасный".

Нужно ли ей это было?

– Ну? – спросил он сейчас.

Вероника посмотрела на увядающую сирень на стойке бара.

– Говори, – внезапно сказал он. – Выкладывай. Что происходит? Я пришел сюда не для того, чтобы смотреть на эту чертову стену.

"Столько злости. Это из-за меня?" – удивилась она.

– Я много думал, – сказал он.

"О, пожалуйста. Брось меня. Сделай это сам. Не заставляй меня это делать".

– Мы созданы друг для друга, – заявил он. – Я верю в это. Я не думаю, что нам стоит портить отношения из-за нескольких разногласий.

"Ого, Джек", – подумала она.

Но все, что она смогла сказать в ответ, было: – Мне нужен отдых.

– Что?

Вероника опустила взгляд на стойку бара.

"Подземелье" было их излюбленным местом встреч, они были завсегдатаями. На самом деле это была таверна, что-то вроде подземного заведения, построенного из старого кирпича, известкового раствора и старого дерева. Сюда приезжали люди, которых не привлекала жизнь в центре города, интересное сочетание студентов-искусствоведов, журналистов, писателей и так далее. Но "Подземелье" было еще одним важным местом в ее жизни, которое она ставила под сомнение. Здесь она встретила Джека и знала всех. И это делало все происходящее еще более неприятным. Слава богу, они с Джинни собирались на отдых. Время уходит. Время лечит.

"Опыт", – подумала она.

Они оба были сбиты с толку, она это знала. В начале их проблемы связывали их. Но что теперь? У Джека были серьезные проблемы с алкоголем после дела Лонгфорда. Это было до того, как они познакомились. Что-то о группе педофилов и детской порнографии. Джек раскрыл дело, но последствия этого чуть не погубили его. Вероника иногда забывала, что у него тоже были проблемы. Сколько раз ее собственное замешательство вводило его в заблуждение? Как он мог продолжать быть с ней, когда язык ее жизни ясно говорил, что сейчас не время для любви? Не имело значения, что она любила его. В ее жизни чего-то не хватало.

– Я собираюсь на отдых, – сказала она. – Это будет творческое мероприятие.

– Творческое мероприятие? Что это такое?

– Форум для художников, режиссеров, поэтов. Мы собираемся вместе и изучаем самих себя.

Джек закрыл глаза, словно пытаясь что-то сказать в ответ, вероятно, это была ярость.

– Изучаете себя? Чего вы там смотрите?

– Привет, ребята, – вмешался Крейг. – Чем могу быть полезен?

Крейг был барменом по будням. Он пользовался дурной славой. На него, вероятно, приходилась половина бизнеса "Подземелья" в одиночку, благодаря женщинам. Невероятная харизма и до нелепости привлекательная внешность. Женщинам приходилось выстраиваться по несколько, чтобы пойти на свидание с Крейгом.

Вероника и Джек улыбались; они всегда так делали. Как будто ничего не случилось. Типа, эй, Крейг, никаких проблем. Нет, нет, мы больше не будем ссориться. И если ты в это веришь...

Они заказали два "Гленфиддича" со льдом... и улыбнулись.

Когда Крейг отвернулся, Вероника повторила: – Мне нужен отдых.

– Отдых! – воскликнул Джек, затем понизил голос. – Отлично. Мы поедем в Оушен-Сити или еще куда-нибудь. Куда захочешь.

У Вероники перехватило горло.

– Я имела в виду отдых вдали от тебя.

Вот так. Она сказала это.

Взгляд Джека скользнул по барной стойке, затем на сирень. Он рассеянно закурил сигарету и выпустил струю дыма.

"Опыт", – эта мысль постоянно возвращалась к нему.

– Мне нужно немного побыть одной, – сказала она. – Возможно, именно поэтому у меня ничего не получается. Мне нужно время, чтобы испытать что-то новое. Мне нужно...

– Я знаю. Попробовать парочку других членов, – сказал он. – Обычное дело.

– Перестань. Художникам нужно заглядывать в себя, медитировать. Я действительно этого хочу, и мне нужно... стать лучшей художницей.

Джек с горечью стряхнул пепел в большую пепельницу.

– Не вешай мне лапшу на уши. Это все из-за секса, не так ли?

"Будь честной!" – она ругала себя.

– Ну, может быть, отчасти из-за этого, – призналась она.

– Если ты будешь трахаться с каждым качающимся членом на улице, это не сделает тебя лучшей художницей, Вероника.

Он снова начал. Враждебность. Сарказм. Мелочная ревность. Он даже не хотел знать, что она имела в виду.

Он продолжил:

– Теперь ты знаменита, и...

– Я не знаменита.

Джек рассмеялся.

– Телеинтервью и статьи в новостях означают известность. Эй, журнал "Таймс" – это знаменитость. "Вестник возрождения постмодернизма". "Торжество новой женственности в искусстве". Я знаю. Ты теперь горячая штучка, а я – устаревшая новость.

"Это то, что он думает? Черт бы его побрал". Почему она должна чувствовать себя виноватой из-за того, что добилась успеха?

– Иногда ты самый большой засранец на свете, – сказала она.

Он не колебался.

– Я знаю это. Но позволь мне кое-что сказать тебе, дорогая. Если ты стремишься к совершенству, удачи тебе. Ты этого не найдешь.

Теперь ей хотелось пнуть его изо всех сил. Неужели все мужчины такие незрелые, такие жалкие?

Он тяжело опустился на барный стул. Крейг поставил напитки на стол, понимая, что лучше всего уйти.

Голос Джека звучал подавленно и мрачно.

– Но я все равно люблю тебя.

"Я тоже тебя люблю", – странно подумала она.

Но она не могла сказать ему об этом, не сейчас. Она должна быть честной. Она должна двигаться дальше.

Он старался не расклеиться перед ней.

– Я хочу, чтобы мы попробовали еще раз, – сказал он.

Вероника сглотнула и ничего не сказала. Пауза тянулась, как длинная веревка над пропастью.

– Скажи мне хотя бы это. Были ли другие мужчины с тех пор, как мы вместе? Просто скажи мне. Я должен знать.

– Я... – сказала она.

Она чувствовала себя скованной льдом.

"Правду, черт возьми! Скажи ему правду!"

– Только один. Сейчас, – сказала она.

Лицо Джека, казалось, вот-вот соскользнет с его черепа.

– Это не был секс. Это было просто, понимаешь...

– Нет. Нет, я не понимаю. Так расскажи мне!

Она уставилась в свой стакан, как будто в его глубине таились каббалистические ответы.

– Это было взаимопонимание или что-то в этом роде. Он был тем, кто пригласил меня на этот отдых. Когда я встретила его... искры полетели.

– Искры полетели! – Джек возразил слишком громко. – Когда с моей машины падает глушитель, летят искры, но я, черт возьми, в это не влюбляюсь!

Крейг с несчастным видом наблюдал за происходящим с другого конца стойки, как и несколько посетителей. Все, что могла сделать Вероника, это закрыть глаза.

– Нашим отношениям конец, не так ли? Да или нет?

Она смотрела куда угодно, только не на него. – Да, – сказала она.

Он медленно, оцепенело кивал, закрыв глаза. – Итак, кто этот новенький? Как его зовут?

Вероника снова посмотрела на увядающую сирень.

– Хоронос, – сказала она. – Его зовут Хоронос.

* * *

Что же такого было в этом человеке?

Определенно, что-то большее, чем его внешность. Вероника никогда не позволяла этому влиять на себя. Возможно, просто время и место. Успех часто может быть помехой. Выставки, похвалы, продажи, которых добился ее агент Стьюи. Но дело было не только в этом. Что-то в нем самом. Возможно, его манера держаться.

– Меня зовут Хоронос, – представился он с легким привлекательным акцентом, который она не смогла распознать. – Я давно интересуюсь субъективной психологией в современном искусстве.

"Субъективная психология? Он, должно быть, еще один критик".

– Вуайеризм – странный способ описания художественного энтузиазма. Не так ли, мисс Полк? Это правда?

Он был шести футов ростом, одет в красивый серый костюм. Стройный, с хорошей осанкой. По тому, как сидел костюм, она могла сказать, что он в хорошей форме. На вид ему было за сорок, под пятьдесят, и у него были длинные седоватые волосы до плеч, что еще больше подчеркивало его индивидуальность.

– Кроме того, мистер... Хоронос, я рисую объективно.

Его улыбка была странной, как и его акцент. Еле заметной.

– Конечно. Точно так же, как Фолкнер сказал, что он никогда не помещал себя в свои книги, так и да Винчи никогда не использовал себя в качестве модели для себя самого. Каждый художник имеет право лгать о мотивах своего творчества.

Он пытался оскорбить ее? Она лгала, но, как сказал этот мужчина, это было ее право.

Что-то в нем все же было. Просто... что-то.

– Ваша работа великолепна, – сказал он.

Выставка прошло прекрасно. К этому времени она уже привыкла к ним, и теперь, когда она в какой-то степени стала популярной, Стьюи устраивал ее выставки как можно чаще, если не слишком часто. Появился критик из "Пост", а также кто-то из "Знатоков". Местные газеты тоже пришли. Когда же они перестанут писать хорошие истории о местной девушке? Но все это было очень лестно, особенно для женщины, которая терпеть не может, когда ей льстят.

И теперь этот мужчина. Этот Хоронос.

– Я ценю ваш комплимент, – в конце концов сказала она.

– О, это не комплимент, это наблюдение. Если бы ваша работа не была блестящей, я бы так не сказал.

– А что, если моя работа – отстой?

– Тогда я наберусь смелости и скажу вам. Но, конечно, только если вы сначала спросите меня.

Веронике он нравился. Она считала, что он выглядел аристократично, а может быть, благодаря огромному опыту стал утонченнее. Его лицо было поразительно красивым – идеальные резкие углы и линии. Его глаза были темными, но она не могла различить их цвет.

По необъяснимой причине Вероника почувствовала покалывание.

– Почему именно вас интересует субъективная психология в современном искусстве, мистер Хоронос?

– Я полагаю, женская загадочность.

– Что?

– Ваши картины символизируют то, чего мужчины никогда не могут понять в женщинах, – ответил он, краем глаза разглядывая холст, перед которым она стояла. – Это ваш камуфляж, который вызывает у меня... любопытство. Не обязательно то, что говорит ваше искусство в целом, но то, что вы говорите о себе.

– Это довольно грубо, мистер Хоронос.

– Извините. Я просто пытался быть объективным, – он снова улыбнулся, – по отношению к объективному художнику.

Полотно, к которому он обратился, было ее самым нелюбимым из новой коллекции. Оно называлось "Головокружительный красный". Крошечная фигурка из палочек стояла на темно-красном фоне, а более темные завитки красного, кроваво-красного – переплетались на заднем плане. Фигура выглядела заброшенной, что было именно тем, что она хотела изобразить.

– Хорошо, – с вызовом произнесла она. – Что эта картина говорит обо мне?

Он ответил без колебаний.

– Это выражение сексуальной несостоятельности, раз уж вы спросили. Разочарование в, я бы сказал, очень молодом сознании. Эта картина о вашем самом первом сексуальном опыте.

Вероника старалась не реагировать. Этот парень – экстрасенс? "Головокружительный красный" был ее попыткой изобразить, что она чувствовала после своего первого раза. Ей было семнадцать. Мальчик оставил ее раненой, истекающей кровью и ужасно... разочарованной. Она никогда не чувствовала себя более неуверенной в этом мире.

– Конечно, это только моя интерпретация, – вынужден был добавить Хоронос. – Только вы можете знать истинное значение этой картины.

– Вы хотите, чтобы я вам сказала?

Он отреагировал так, словно его ужалили.

– Боже мой, нет. Художники никогда не должны предавать свою музу. На самом деле, я был бы разочарован, если бы вы это сделали.

Вероника почувствовала, как ее охватывает какое-то смутное удивление. Она не знала, что это было, но знала, что это определенно было сексуально.

Хоронос взглянул на свои часы "Ролекс".

– Выставка почти закончилась. Я бы хотел просмотреть еще немного, если вы не возражаете.

– Пожалуйста, сделайте это.

– Было приятно познакомиться с вами, мисс Полк.

Она кивнула, когда он отошел.

– Кто это был? Мужчина твоей мечты?

Теперь рядом с ней стоял Стьюи. Он был ее менеджером и агентом по продажам, хотя и любил называть себя ее "сутенером". Он старался одеваться как можно более нелепо; по его словам, это "подчеркивало" его "бунтарство". Сегодня вечером на нем был белый пиджак поверх черной футболки с надписью "Мэпплторп в Коркоране", серые брюки в розовую крапинку и кожаные ботинки длиной до колен. Его идеально прямые черные волосы и челка, а также ботинки делали его похожим на принца Вэлианта из панк-клуба.

– Он просто какой-то парень, – ответила Вероника.

– Просто какой-то парень? Мне кажется, он внес какую-то серьезную искру в твои девичьи работы. Перестань пялиться на него.

– Его зовут Хоронос, – сказала она. – Что это за имя? Грек? Он не похож на грека.

– Нет, но я скажу тебе, как он выглядит. Богато. Может быть, я смогу подоить его. Ему понравился "Головокружительный красный"?

– О, Стьюи, ему не понравилось, – пожаловалась она. – Это моя самая сильная боль за последние годы.

– Ему понравилось. Доверься мне. Я увидел это в его глазах.

Несколько посетителей поприветствовали ее и поблагодарили их обоих. Прозвучали обычные комплименты, на которые Вероника отреагировала скучающе. Большая часть ее внимания была прикована к Хороносу, стоявшему в другом конце зала.

– Я думаю, он критик, – сказала она минуту спустя.

– Ни за что, принцесса. Костюм у этого парня просто шикарный. Искусствоведы покупают свои костюмы в "Пенни". И ты видела бриллиантовую булавку у него на лацкане? Он разгуливает с деньгами.

– Т-ссс! Он возвращается.

– Хорошо. Посмотри, как Стьюи отводит его в химчистку.

Коммерческая интуиция Стьюи всегда попадала в цель, и именно поэтому Вероника терпела его нелепый гардероб и прическу. Сегодня вечером он продал двенадцать ее картин, одна из них – "Дитя с матерью", инверсия традиционной темы – за 10 000 долларов. Однако теперь она чувствовала себя запуганной. Она чувствовала себя второсортной, хотя и знала, что это не так.

– Не проси больше тысячи, – сказала она.

Стьюи рассмеялся.

"Боже, какой же он красивый", – подумала она, когда он подошел.

Легкое покалывание беспокоило ее. Стьюи был прав. Она пялилась на него.

– Очень впечатляющая выставка, – сказал Хоронос со своим странным акцентом.

– Спасибо. Не хотите ли шампанского?

– О, нет. Алкоголь оскорбляет восприятие. Муза – это храм, мисс Полк. Никогда не следует поносить ее. Помните об этом.

Вероника едва не заерзала на месте.

– Здравствуйте, сэр, – представился Стьюи. – Я Стюарт Арлингер, торговый представитель мисс Полк.

– Хоронос, – представился Хоронос и отказался от рукопожатия.

Он самодовольно посмотрел на Стьюи, как владелец отеля на коридорного.

– Вы искусствовед? – спросила Вероника.

Хоронос рассмеялся.

– Боже упаси. Я не такой, совсем не такой. И сам я не художник.

– А кто же тогда вы?

– Я уже говорил вам, – на его лице снова появилась слабая сдержанная улыбка. – Я любитель подглядывать. И искусство – это то, чем я наслаждаюсь.

Внезапно он повернулся к Стьюи.

– Я бы хотел купить "Головокружительный красный".

– Я был бы рад продать его вам, мистер Хоронос, – ответил Стьюи. – "Головокружительный красный" – это довольно глубокое и важное творческое заявление, не так ли?

– Я осознаю художественное значение этой работы.

– Но, боюсь, запрашиваемая цена высока.

Хоронос нахмурился.

– Я не спрашивал вас, сколько это стоит, я сказал, что хочу это купить, мистер Арлингер.

Стьюи не колебался.

– Двадцать пять тысяч долларов.

Вероника чуть не упала в обморок.

"Будь ты проклят, Стьюи! Этот кусок дерьма не стоит и двадцати пяти центов!"

Выражение лица Хороноса не изменилось.

– Мои люди будут здесь ровно в восемь утра. Пожалуйста, проследите за надлежащим переездом картины.

– Это совсем не проблема, сэр.

Хоронос внезапно начал отделять банкноты от пачки наличных, которые затем положил в конверт и протянул Стьюи. Он повернулся к Веронике, улыбнулся своей загадочной улыбкой и сказал:

– Спокойной ночи, мисс Полк.

Затем он вышел из галереи.

– Христос на доске для серфинга! – Стьюи лихорадочно пересчитал деньги в конверте.

У Вероники слишком кружилась голова, чтобы думать.

– Я не могу в это поверить, – пробормотал Стьюи.

Он протянул Веронике конверт. В нем было 25 000 долларов стодолларовыми купюрами.

* * *

Мысли о Хороносе крутились у нее в голове всю ночь, она почти не спала. Следующим поздним утром ее разбудил телефонный звонок.

– Привет, Вероника. Давно не было вестей, – это была ее подруга Джинни.

– Как продвигается работа над романом?

– Неплохо. Но тебе это понравится. У моего издателя хватило наглости посоветовать мне сокращать размер моих книг, потому что цена на бумагу выросла. Это все равно что посоветовать тебе использовать меньше красок.

– Что только не сделаешь для искусства? Так что собираешься делать?

– Писать книги покороче. К черту искусство. Видела бы ты мою закладную.

Джинни писала мрачные, обманчивые романы, которые критики осуждали как "темные порнографические эпизоды, свидетельствующие о полном разрушении института брака в частности и морали в целом". Джинни клялась, что эти рецензии увеличили продажи ее книги, в то время как второстепенные критики превозносили ее как гения неофеминистского движения. Ее темы были все те же: мужчины не годятся ни для чего, кроме секса, и им никогда нельзя доверять. Ее последняя книга "Любовный лабиринт", разошлась миллионным тиражом.

– На днях я встретила самого замечательного мужчину, – сказала Джинни.

– Я думала, ты ненавидишь мужчин.

– За исключением грелок для кровати, я их никак не воспринимаю. Но этот был другим.

– Я слышала это раньше.

– Ты только послушай! На прошлой неделе я раздавала автографы в торговом центре. При раздаче автографов большинство людей заискивают перед тобой. Но этот парень все время говорил о функциях прозаической механики, синтаксической проекции образов, творческой динамике и тому подобном. И это было действительно забавно, потому что в нем не было ни капли фальши. Когда ты в последний раз встречала человека, в котором не было бы и капли фальши?

– Никогда, – сказала Вероника.

– Он был таким восторженным, понимаешь? О литературе, об искусстве. Когда ты в последний раз встречала мужчину, который был бы в восторге от...

– Никогда, – повторила Вероника. – Таких не бывает.

Но потом она нахмурилась. Этот мужчина был похож на...

– Как он выглядел? – спросила она.

– О, Боже, Верн. Любитель плавления трусиков. Высокий, стройный, отлично одевается и лицом похож на Костнера или кого-то в этом роде. Правда, он был старше и очень утонченный, и у него были самые красивые длинные седые волосы. И акцент, возможно, немецкий или славянский.

Вероника широко улыбнулась. Это прозвучало совсем как Хоронос.

– Его зовут Хоронос, – мечтательно добавила Джинни.

Последовавшая пауза показалась бесконечной.

– Верн? Ты еще здесь?

– Э-э-э... – это было слишком большое совпадение. – Я встретила его вчера вечером на своей выставке в Сарнатхе. Он заплатил двадцать пять тысяч за одно из моих полотен, и ты права, он сексуальный.

– Это возмутительно! – Джинни вскрикнула. – Тогда он, должно быть, и тебя пригласил на отдых, верно?

– На какой отдых?

Джинни была в замешательстве.

– Это собрание, которое он проводит каждый год в своем поместье, что-то вроде арт-группы. Он называл это своим "эзотерическим отдыхом", своим шансом стать артистическим "вуайеристом".

Вероника нахмурилась еще сильнее.

– Он сказал, что ему нравится находиться рядом с художниками, скульпторами, поэтами, общаться, веселиться, узнавать друг друга. Что-то в этом роде.

Вероника закипела. Ее лицо вспыхнуло.

– И я сказала ему, что поеду. Там будут и другие люди. Двое парней, его помощники, и еще люди, о которых я никогда не слышала. О, да, и Эми Вандерстин тоже будет там.

– Ты шутишь! – Вероника чуть не закричала.

Эми Вандерстин была одним из самых известных режиссеров-феминисток в Голливуде. Внезапно Вероника почувствовала себя брошенной. Почему ее не пригласили?

– Что ж, я надеюсь, ты хорошо проведешь время, – сказала она.

Джинни поняла это по тону ее голоса.

– Ты злишься, да? Ты злишься, что меня пригласили, а тебя нет.

– Я не сумасшедшая, – усмехнулась Вероника. Она была сумасшедшей, это точно. Она понимала, что в этом не было никакого смысла, но она была вне себя от ярости.

– Я не хотела злорадствовать, Верн. Я не поеду, если ты разозлишься.

– Это глупо. Иди. Повеселись. Передавай привет Хороносу.

– Я так и сделаю, Верн. Пока.

Вероника бросила трубку. Но почему она так разозлилась? Это было глупо. Или...

Это была не просто мысль о том, чтобы что-то упустить. Это был Хоронос. Она хотела его внимания, его присутствия, его общих интересов. Это была криптограмма, которая подразумевала, что она менее достойна, чем другие люди. Недостаточно хороша.

"Проклятие!" – задумалась она.

Ее охватила депрессия.

Она просмотрела дневную почту, чтобы отвлечься. В основном счета и всякая всячина. Обновление для художественных мелочей. Но последнее письмо выглядело как приглашение на свадьбу, золотыми буквами на тонкой бумаге. Обратного адреса не было. Она открыла его и прочитала:

Уважаемая мисс Полк!

Было приятно познакомиться с вами. За те несколько минут, что мы поговорили, я ушел с чувством глубокого удовлетворения; у нас много общего. Я хотел бы пригласить вас в свое поместье на то, что я называю "эзотерическим отдыхом". В нем примут участие еще несколько местных художников и других креативных людей. Это то, чем я занимаюсь уже долгое время – называйте это развлечением. Это творческая встреча, на которой мы можем познакомиться с самими собой и своими работами. Если вы хотите присоединиться к нам, пожалуйста, свяжитесь с моей службой поддержки по указанному ниже номеру, чтобы узнать, как добраться.

Искренне ваш, Эрим Хоронос

Вероника завизжала от радости.

* * *

Когда она снова посмотрела на сирень, Джека уже не было. Лед в его пустом стакане растаял, а ключи от ее квартиры он оставил на барной стойке. Как долго она рассказывала о событиях, которые привели к ее приглашению? Ее глаза увлажнились; она знала, как Джек воспримет это, но что она могла поделать? Она должна была быть честной.

Крейг, бармен, принес ей еще выпивки. По его долгому взгляду она поняла, что он точно знает, что произошло.

– Джек – отличный парень, – сказал он.

– Я знаю.

– Итак, вы двое закончили?

"Опыт", – подумала она, или она действительно думала о Хороносе?

– У меня недостаточно жизненного опыта, – был единственный ответ, который она смогла придумать.

– Какого рода опыт? Есть разные виды опыта, – сказал Крейг.

– В том-то и дело. Я действительно не знаю.

Крейг налил коктейли нескольким хулиганам в баре, затем отошел, вертя в руках шейкер. Крейг и Джек были хорошими друзьями. Это было нелегко.

– Ты думаешь, я стерва, – предположила она. – Ты считаешь меня глупой и эгоистичной из-за того, что я бросила Джека.

– Нет, Вероника, если ты его больше не любишь, тогда ты должна жить дальше и позволить ему жить дальше. Это единственный честный способ.

"Люблю ли я его по-прежнему?" – спросила она себя.

Этот вопрос вызвал у нее смятение. Она не знала. Она даже не была уверена, хочет ли знать.

– Может быть, мне просто нужно немного отдохнуть. Может быть, позже у нас все наладится.

– Как ты думаешь, ты действительно этого хочешь?

– Я не знаю.

Вероника попыталась подумать о Джеке, но перед глазами у нее стоял только Хоронос.

ГЛАВА 2

Звонок телефона звучал, как женский крик.

"Я умер", – подумал он.

Именно это он почувствовал, когда проснулся. Темнота в комнате душила его. Он чувствовал себя погребенным. Похороненным в черноте.

"Вероника", – подумал он.

Телефон звонил.

– Кордесман. Что такое?

Голос на другом конце провода дрогнул, словно от неохоты или страха.

– Джек, это я. У нас кое-что случилось.

Это был Рэнди Элиот, напарник Джека. В деловых разговорах "кое-что" означало только одно.

– Где? – спросил Джек.

– В Бэйвью-Лэндинг... Я имею в виду, что все действительно плохо, Джек.

– Я слышал тебя. Насколько плохо?

– Это похоже на какой-то ритуал. Я не знаю, что делать.

Джек понял, что он все еще наполовину пьян.

– Позвони в следственный отдел, вызови судмедэксперта, закрой территорию и не подпускай к этому месту журналистов.

Голос Рэнди звучал опустошенно. Должно быть, это было что-то реально плохое, потому что обычно парень не обращал внимания на острые блюда.

– Я никогда не видел ничего подобного.

– Просто сиди смирно, – сказал Джек. – Я уже выезжаю.

Он натянул старую одежду, схватил свой "Смит" и проглотил шесть таблеток аспирина. Он отказался смотреть в зеркало, он знал, что увидит. Налитые кровью глаза. Бледное, худое лицо и еще более бледное тело. Он бросил заниматься спортом много лет назад. Его волосы свисали прядями до плеч. Он слишком много пил, курил и слишком мало заботился о себе. Он не всегда был таким. Это из-за работы? Или он просто слишком низкого мнения о себе, чтобы справиться с этим?

"Вероника", – подумал он.

Джеку Кордесману было тридцать три года. В двадцать два он был окружным полицейским, а в двадцать восемь – детективом отдела по расследованию убийств. В него однажды стреляли, он был четырежды награжден, и у него был самый высокий показатель раскрываемости среди всех следователей по расследованию убийств в штате. Было время, когда он считался лучшим полицейским в департаменте.