Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Джек кивнул Олшеру и парням из ОВР. Затем парень шагнул вперед и сказал:

– Капитан Кордесман, меня зовут лейтенант Нойл. Я инспектор по оперативным расследованиям Отдела внутренних расследований.

– Рад познакомиться с вами, – сказал Джек. – Что все это значит?

Ответил Гентцель:

– Кто-то слил подробности дела "религиозного треугольника" прессе, капитан.

Затем Нойл:

– Сегодня "Ивнинг Сан" выходит на первой полосе, а завтра статья появится в "Пост" и "Кэпитал".

Заместитель комиссара Гентцель встал.

– Это непростительно. Вы представляете, как это отразится на департаменте?

– Сэр, я не сливал им эту историю, – сказал Джек.

– Возможно, вы этого и не делали. Но нулевой прогресс, которого вы добились в этом деле, только ухудшит наше положение.

Джек и Рэнди уставились на него. Рэнди сказал:

– Сэр, вероятно, это был кто-то из администрации; в каждом полицейском управлении есть свой человек, связанный с прессой. Невозможно долго скрывать ни одно дело.

– Дело не в этом, – Гентцель снова сел. Он посмотрел на Джека. – Я просмотрел ваши документы по делу "религиозного треугольника", капитан, и они меня не впечатлили. Три ритуальных убийства за неделю, а вы продвинулись не дальше, чем когда начинали.

– Это неправда, сэр...

– Мы с самого начала не хотели привлекать вас к этому делу, но ваше начальство заверило нас, что вы лучше всех подходите для этой работы, – Гентцель бросил на Олшера непонимающий взгляд. – Ваше начальство, очевидно, было неправо, что заставляет меня задуматься об эффективности работы всего этого отдела.

– При всем уважении, сэр, это несправедливый вывод.

– И, насколько я могу судить, ваше активное участие в расследовании практически отсутствует. Лейтенант Элиот, похоже, берет на себя большую часть расследования.

– Я очень близок к выявлению конкретного ритуала, – заявил Джек. – Если я смогу...

– Ритуал – это тупик. Преступники, очевидно, психопаты.

– Это тоже неправда, сэр. У нас есть множество доказательств, позволяющих предположить, что...

– Я все знаю о вас, капитан, о вас и ваших радикальных методах расследования. Я не хочу слышать о психиатрических профилях и сатанинских ритуалах. Расследование убийств должно вестись проверенными методами, а не шарлатанскими расследованиями.

– Позвольте мне напомнить вам, сэр, что мои прошлые достижения в этой области...

– И я не хочу слышать о ваших успехах, наградах и орденах за заслуги. На мой взгляд, многие из ваших операций имели сомнительную законность, а ваш ордер на обыск и выемку в деле Генри Лонгфорда едва ли соответствовал конституции.

– Прошу прощения, сэр, но...

– И более того...

Джек, наконец, взорвался.

– Не могли бы вы, черт возьми, дать мне хотя бы минутку поговорить, сэр! – прокричал он.

Тишина, повисшая после его крика, казалась густой, как мокрый цемент. Ларрел Олшер и Рэнди опустили глаза в пол. Нойл продолжал стоять неподвижно, заложив руки за спину. Он улыбался.

– И есть еще один тревожный вопрос, – продолжил Гентцель после паузы. – Лейтенант Нойл?

Нойл шагнул вперед.

– Очевидно, что ваше поведение в целом достаточно плохое, и это только вредит вашей профессиональной честности и честности департамента в целом. Я никогда не видел такой безответственности со стороны высокопоставленного офицера, ни разу за все время моей работы в департаменте.

Джек больше не мог этого выносить.

– Все твое время? – возразил он. – Сколько же это, около шести месяцев? Я работаю в этом отделе уже десять лет, малыш. Я ловил наркоторговцев, когда ты еще играл с Джи-Ай-Джо. И на случай, если ты не заметил, я старше тебя по званию.

Но Нойл продолжал холодно, как камень.

– И, если вы не заметили, капитан, отдел внутренних расследований работает под непосредственным руководством окружной администрации. Когда мы слышим о чем-то в департаменте, мы проводим расследование. Это наша работа. И мы немало о вас слышали.

– Хорошо, конечно, – сказал Джек. Его единственной тактикой было опередить этого подонка. – Я немного свихнулся после дела Лонгфорда, и у меня было несколько личных проблем, и иногда я выпиваю лишнего, но я никогда не употреблял алкоголь на службе.

– Вы были пьяны прошлой ночью, капитан?

Джек не ответил.

– Вы были пьяны две ночи назад?

"Этот ублюдок приставил ко мне сторожевых псов", – понял Джек.

– В те две ночи вы пили спиртное в таверне "Подземелье"?

– Да, я пил спиртное, – признался Джек. – Я почти уверен, что "сухой закон" был отменен пару лет назад.

– Разве вы на самом деле не напились до состояния полного опьянения, капитан? Это правда, что вы так много выпили, что потеряли сознание в баре, и вас пришлось выносить оттуда?

Джек кипел от злости. Теперь ему все было ясно, так что не было причин сдерживаться.

– Ты маленькая фея с подхалимским личиком.

– Это моя работа – расследовать публичное поведение любого офицера, чья профессиональная надежность поставлена под сомнение. Основываясь на своих документах, Отдел внутренних расследований пришел к выводу, что у вас серьезная проблема со злоупотреблением алкоголем, и в офис комиссара было рекомендовано, чтобы вы поспешно прошли окружную программу реабилитации от алкоголизма.

"Поспешно, – подумал Джек. – Только слабак мог бы использовать такой термин как "поспешно"."

Внезапно он почувствовал, что вся его карьера в руках этой чопорной, помешанной на анальном сексе маленькой шлюшки.

– Я сделаю это, – сказал он.

– Кроме того, было рекомендовано отстранить вас от действительной службы с сохранением заработной платы до тех пор, пока вы успешно не завершите указанную программу. Пожалуйста, знайте, что у вас есть право оспорить рекомендации ОВР. Однако я бы настоятельно не советовал этого делать.

– Пожалуйста, не отстраняйте меня от расследования дела "религиозного треугольника", – попросил Джек.

– У вас также проблемы со слухом, капитан? – спросил Гентцель. – С этого момента вы отстранены от всех следственных действий. Согласны вы или нет, но вы отстранены от расследования дела "религиозного треугольника".

– Пожалуйста, сэр. Отстраните меня позже, я пройду курс реабилитации позже. Мне просто нужно еще немного времени. Я действительно близок к этому.

– Капитан, единственное, к чему вы действительно близки, насколько я вижу, – это к обвинению в нарушении субординации и психическому срыву. С нашей стороны было бы неразумно позволять неуравновешенному алкоголику руководить расследованием особо важного убийства. Вы потратили драгоценное время и деньги, но не добились никаких положительных результатов. Я передаю это дело лейтенанту Элиоту, который будет работать под непосредственным руководством лейтенанта Нойла.

Джек был ошеломлен.

– Нойл? Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, сэр! Он сотрудник ОВР, а не коп! Вы не можете позволить этому чокнутому панку возглавить расследование ритуального убийства!

– Хватит, Джек, – посоветовал Ларрел Олшер.

– Нет, не хватит!

– Лейтенант Нойл – компетентный следователь, – сказал Гентцель.

– Он просто сладенький пирожок, который не смог исследовать даже свои собственные руки! – закричал Джек.

Рэнди схватил его, пытаясь подтолкнуть к двери. Напряженная поза Нойла и его неизменная улыбка подчеркивали его триумф. Когда Рэнди вывел Джека в коридор, Джек продолжал кричать:

– Он развалит это дело, Гентцель! Он так все испортит, что вам никогда не поймать этих парней!

Дверь захлопнулась. Рэнди удержал Джека. – Ты что, с ума сошел? Ты не можешь так разговаривать с заместителем комиссара.

– Да пошел он, – сказал Джек. Он высвободился. – И этот засранец Нойл, пошел он на хуй вдвойне, – его ярость, как облачко дыма, внезапно сменилась ощущением физического поражения.

– Забудь об этом, чувак, – предложил Рэнди. – Ты сделал все, что мог.

– Тогда, наверное, я недостаточно хорош, чтобы стараться изо всех сил.

– Перестань себя жалеть и позволь мне сказать тебе кое-что как другу. Эти два говнюка правы в одном. У тебя серьезные проблемы, и если ты не начнешь их решать, тебе конец как полицейскому.

"Мне уже конец", – медленно подумал он.

Он откинул волосы с глаз и вышел из участка.

"Я потерпел неудачу, – подумал он. – Я сам и все остальные".

ГЛАВА 26

Голоса. Слова.

Белый свет, подобный туману, просачивался сквозь черный, как оникс, цвет.

Ей это приснилось?

– Превращение. Вы еще не готовы к превращению. Представьте свою страсть. Кто вы, Вероника? Настоящая или ненастоящая? Пусть изображение поменяется местами... Испорчена-испорчена-испорчена...

Вероника проснулась.

"О, Боже".

Она заснула за своим рабочим столом. Ей казалось, что ее рот и глаза плотно закрыты; они открывались с трудом. Она работала весь день и всю ночь, не так ли? Сначала она снова не могла вспомнить. После наставлений Хороноса в зеркальной комнате она проработала до 04:30 утра и заснула.

"Какие странные сны, если это вообще были сны".

Они больше походили на обрывки снов, случайно всплывающие в ее голове. Превращение. Наяву или во сне, это слово преследовало ее. Хотя она считала, что теперь поняла его художественный смысл, она не могла отделаться от подозрения, что еще больше смысла было скрыто, и что Хоронос хотел, чтобы все было именно так. Но почему она должна была так думать? Хоронос возродил ее, дал ей творческое видение, на которое она не считала себя способной. За три дня она развилась как художница больше, чем за последние три года.

Затем последние обрывки сна вернулись.

"Испорчена-испорчена-испорчена..."

Она испорчена? О ком говорил Хоронос? Кто был испорчен?

"Он имел в виду меня?"

Однако ей не снился огненный человек. Возможно, видение завершилось в зеркальной комнате, проявилось полностью, и она смогла нарисовать его, не отвлекаясь.

Она протерла глаза и встала.

"Я в полном беспорядке", – подумала она.

Она была вся в пятнах и размазанной краске. От нее пахло льняным маслом. Когда она взглянула на свою работу, у нее перехватило дыхание.

Фон был готов. Каждая деталь пейзажа сна лежала перед ней на плотном загрунтованном холсте. Углубления и выступы грота, грубая кривизна его стен из черной скалы. Каждая пуантилистическая деталь сочеталась, чтобы передать подземное измерение фона. Вероника могла ощутить переливы красок и образ бездонной бесконечности.

Она никогда раньше не прибегала к подобным техникам, используя импрессионистические мазки и приемы, чтобы передать экспрессионистское видение, взаимодействие противоположностей. И все же здесь она использовала эти противоположности... идеально.

"Да. Это... идеально", – поняла она.

Ее захлестнула волна радости, она словно воспарила к небесам. Идеальное означало недостижимое, но именно этого, по ее мнению, она и добилась. Фон был идеальным.

И теперь пришло время раскрыть тему. Пришло время нарисовать себя в обнимку с огненным человеком.

Когда она снова села за работу, ей показалось, что за ней наблюдают сверху, словно на нее смотрят боги.

* * *

"Дьяволы", – подумал Джек.

Дело было не столько в том, что сказал старик, сколько в том, как он это сказал. Это просто... беспокоило его, как приступ дежавю. "Почему, черт возьми, меня это должно волновать?" – напомнил он себе.

Он отстранен от дела.

– Коктейль, Джек?

– Я бы с удовольствием, – признался Джек, – но я завязал с выпивкой навсегда. Сколько раз ты слышал, как парни говорили это?

– Сотни, – сказал Крейг.

Джек не понял, шутит он или говорит серьезно. В баре после "счастливого часа" было пусто. Крейг расставлял стаканы на стойке, насвистывая что-то из Элвиса Костелло. В этот момент, когда они были здесь вдвоем, в баре словно завелись привидения.

"Дьяволы", – снова подумал Джек.

– Меня сегодня отстранили от дела, – наконец сказал он.

– Отстранили? – спросил Крейг. – Почему?

– Пьянство. Провал дела, – он пожал плечами.

– Что ж, иногда провал – это лучшее, что мы можем сделать. Когда мы видим, какими глупыми можем стать, мы держим себя в руках.

– Хорошая мысль. Жаль, что я все еще хочу выпить.

– Вот, держи, – Крейг поставил стакан. – Это Дева Мария. Томатный сок и водка, только без водки.

Джек выпил все в ответ.

– Спасибо, мне это было нужно.

Он пролистал местный журнал "Критика", один из нескольких, которые подразделение технической поддержки нашло в спальне Сьюзен Линн. В нем было стихотворение под названием "Эпитафия любви", которое показалось ему очень подходящим. Это было последнее стихотворение, которое Сьюзен Линн когда-либо опубликовала.

– Но я скажу тебе, Джек, – продолжил Крейг. – Бар – не то место, где стоит находиться, если ты пытаешься бросить пить.

– Сила воли – это высшая сила человека. Это правда, я прочитал на стене в туалете как-то вечером.

– Попробуй это, – Крейг поставил на стол коричневую бутылку. – Пей как убийца, думай как убийца.

Это был "Патрицианс", безалкогольный напиток, который заказали убийцы Сьюзен Линн.

– Неплохо, – сказал он, сделав глоток. – Знаешь, каково это на вкус?

– Как пиво без алкоголя.

– Правильно.

Крейг спустился в подвал, чтобы загрузить оборудование. Джек открыл страницу журнала, на которой было напечатано стихотворение Сьюзен Линн.

Этот бар – моя могила и моя сила.

Среди всего этого даже мои собственные демоны съеживаются перед этими тусклыми ночами,

Которые терзают и пожирают меня, как странные безликие мужчины,

Которые приходят и срывают меня, как цветок.

«Ты попала в точку, милая», – подумал Джек.

Она писала о "Подземелье"? Сила. Демоны. Безликие. Он закрыл журнал и отодвинул его подальше.

– Не мог бы ты взбодриться? – крикнул Крейг, поднимаясь. – Каждый день на поверхности – хороший день. Это правда, я прочитал это на стене в туалете.

Джек знал, что откладывает вопрос. В кармане брюк он чувствовал отпечаток своих ладоней.

– Я также прочитал твой номер телефона на стене в туалете, не так ли?

– Ты, должно быть, оставил его там после того, как трахнулся со мной в последний раз.

– Я коп, я трахаюсь с людьми каждый день. Это моя работа, – сказал Джек.

"Но, вероятно, это ненадолго", – напомнил он себе.

– На самом деле мне нужен твой совет. Мне нужно еще немного мудрости этого бармена.

Крейг подбросил сигарету "Мальборо Лайт" в воздух и поймал ртом кончик фильтра.

– Валяй.

– Когда этичный человек понимает, что пора сделать что-то неэтичное?

– С каких это пор ты стал этичным?

– Забавно.

– Мы говорим о законном или незаконном?

– Давай просто скажем, что мои намерения не полностью соответствуют требованиям закона.

– Не знаю, стоит ли мне это слышать, Джек. Разве в законах нет чего-то о дополнительном предвидении? Неспособности сообщить о преступных намерениях другой стороны?

– Ты бармен или гребаный юрист? Назови это "помощь другу".

– Это что, похоже на перепихон с намерением взяться за руки?

Джек рассмеялся.

– Теперь ты понял.

– Вот лучший совет, который я могу тебе дать, – Крейг зажег спичку одной рукой. – Готов? Это серьезно.

– Я готов.

– Мужчина должен делать то, что должен.

Откровенная неоригинальность этого заявления подействовала на него как удар по психике.

"К черту этику, – решил Джек. – Что я могу потерять, кроме карьеры, которая, вероятно, уже потеряна?"

– Спасибо за совет, – сказал он. – Еще увидимся.

Он спрыгнул со стула и вышел из бара.

* * *

Что его ждет, если его поймают? Штраф? Испытательный срок до суда? Ради бога, они бы не посадили полицейского в тюрьму. Не за первое нарушение, незаконное проникновение.

Тем не менее, это было незаконное проникновение, так же как дерьмо под любым другим названием все равно оставалось дерьмом. Джек никогда не был силен в этом. Однажды он выбрал подсобное помещение в квартире, чтобы добраться до телефонной линии одного наркоторговца. Один ковбой торговал крэком в "Джемейксе", поэтому Джек поставил "жучок" на его звонок и слушал его достаточно долго, чтобы определить время и место следующей встречи. Позже сделка была расторгнута, и окружные наркополицейские ждали своего часа. Нарушать закон, чтобы арестовать нарушителей закона, было справедливо. Неэтично? Определенно. Но такими же были наркоторговцы и убийцы.

Он вернул ключи Веронике в тот вечер, когда они расстались. Он вспомнил увядающую сирень на барной стойке и то, как холодно она выглядела, когда сидела на табурете и ждала его, как дрожала. Он вспомнил, каким мрачным был ее голос, и как отчаянно ему хотелось умолять ее, дать их отношениям еще один шанс, когда он наблюдал, как все рушится у него на глазах.

Джек вспомнил все.

У нее была небольшая квартира недалеко от Форест-Драйв, тихие соседи, вокруг не было ни души.

"Выгляди как обычно", – напомнил он себе.

Он подошел к двери, как к своей собственной. Задвижка была сложной; ему пришлось поддерживать идеально ровное давление на натяжной ключ, когда он проводил двойным крючком по 18-миллиметровому пазу для ключа. Потребовалось несколько повторных нажатий, прежде чем штифты поддались. Замок открылся так быстро, как будто у него был ключ.

Открывая дверь, он подумал о сейфе. Единственные окна Вероники выходили на лес позади дома; включенный свет не выдал бы его. Помещение казалось меньше, не таким воздушным, а тишина казалась еще более напряженной. Джек сразу почувствовал себя тем, кем и был на самом деле: нарушителем границы, взломщиком. Он представил, как на него надевают наручники и уводят городские копы.

Сначала он заглянул в блокнот, который она держала рядом с телефоном на кухне. Там было написано "Яйца, молоко, томатная паста и позвонить Стьюи по поводу контракта с Абрамсом".

– Черт, – пробормотал он.

Он пошел в спальню.

Здесь было еще больше воспоминаний. Еще больше призраков.

"Просто уйди", – сказал он себе, но сейчас не мог.

Здесь была кровать, в которой он спал с ней и занимался любовью. Здесь была ванная, в которой они вместе принимали душ, и зеркало, перед которым он так тихо одевался по утрам, чтобы не разбудить ее. Завязывая галстук, он видел ее спящую в отражении. Сколько раз он стоял на этом самом месте? Сколько раз он говорил ей, что любит ее, в этой самой комнате?

Когда он вторгся на чужую территорию, он потер лицо. То, в чем он находился сейчас, было частью его прошлого, еще одним мертвым провидением.

"Что я делаю?" – он впервые задался логическим вопросом.

Это было безумие, бессмысленность, мазохизм. Он пришел сюда просто за подсказкой о местонахождении Вероники, и теперь чувствовал, что его переполняет чувство, что их любовные отношения умерли. "Они умерли, – подумал он, глядя на себя. – Умерли, умерли, умерли. Она тебя больше не любит. Ее любовь к тебе мертва".

– Мертва, – пробормотал он.

Воспоминания вскоре нахлынули на него и сокрушили. Когда-то она любила его, он был в этом уверен. Почему она перестала это делать? Что случилось, что ее чувства так внезапно изменились? Это было несправедливо, ведь его чувства не изменились, не так ли?

"Почему ты не можешь просто отпустить ее? – он не столько просил, сколько умолял себя. – Вероника больше не любит тебя, так почему ты не можешь забыть об этом?"

Прошлое действительно было призраком, как и его любовь – жестокий призрак, питающийся им, высасывающий его кровь.

Он заставил себя начать поиски. Спальня, кухня, комната для гостей в задней части дома – нигде не было ничего, что могло бы подсказать, где она находится.

Он сел за кухонный стол, надеясь, что видения рассеются. Он был слишком сбит с толку, чтобы сосредоточиться на чем-либо.

"Призраки, – подумал он. – Призраки в каждой комнате. Даже здесь".

Сколько раз он ел с ней за этим столом? Однажды он даже занимался с ней любовью, стоя, когда Вероника легла на спину.

– Спальня слишком далеко, – сказала она и притянула его к себе. – Я хочу тебя прямо здесь и сейчас.

– На кухонном столе? – воскликнул он.

– Верно. На кухонном столе.

Теперь каждый образ преследовал его, он чувствовал себя беспомощным.

"Прекрати это!"

Он чувствовал, что если не успокоится, то может развалиться на части.

"Думай. Ты пришел сюда, чтобы..."

Но он не нашел ничего, что могло бы указать на ее местонахождение. Он везде проверил, нет ли чего-нибудь: записки, номера телефона, как проехать. Она сказала, что Хоронос пригласил ее на "эзотерический отдых". Должно быть, она что-то записала по этому поводу.

Он подумал о знаменитом украденном письме Эдгара По.

"Иногда то, что мы ищем больше всего, находится у всех на виду".

На кухонном столе лежала стопка писем. Счет за электричество, уведомление о продлении срока действия журнала "Художественные новости" и какая-то нежелательная почта. Но на самом верху стопки лежало именно то, что он искал.

Это было похоже на приглашение на свадьбу, необычная белая открытка с позолоченной каймой:

Дорогая мисс Полк!

Было приятно с вами познакомиться. За те несколько минут, что мы поговорили, я ушел с чувством глубокого удовлетворения; у нас много общего. Я хотел бы пригласить вас в свое поместье на то, что я называю "эзотерическим отдыхом". В нем примут участие еще несколько местных деятелей культуры. Это то, чем я занимаюсь уже долгое время – называйте это индульгенцией. Это творческая встреча, на которой мы можем познакомиться с самими собой и своей работой. Если вы хотите присоединиться к нам, пожалуйста, свяжитесь с моим секретарем, указанным ниже, чтобы узнать, как добраться.

С уважением, Эрим Хоронос.

Джек записал номер телефона.

"Служебный номер?" – он задумался. Обратного адреса на конверте не было, но почтовый штемпель был местным. Указаний не было.

"Должно быть, она записала их, когда уточняла по телефону".

Джек подошел к телефону и набрал номер. "Приготовь что-нибудь, – предупредил он себя. – Я просто скажу ей, что с ней хочет поговорить Стьюи. Если она спросит, откуда у меня номер, я совру. Легко".

– Центр обмена сообщениями!

– Что? – Джек удивленно ответил.

– Центр обмена сообщениями Черч Серкл, – сказала ему женщина.

"Центр обмена сообщениями?"

– О, извините.

Центры обмена сообщениями переводят звонки на счета определенных клиентов.

– Не могли бы вы, пожалуйста, переключить меня на учетную запись мистера Хороноса?

– Подождите, пожалуйста.

"Зачем Хороносу понадобилось нанимать центр обмена сообщениями для ретрансляции его звонков? Может быть, он врач или кто-то в этом роде? Может быть, он много путешествует?"

Оператор снова вышла на связь.

– Извините, сэр, но на прошлой неделе счет мистера Хороноса был аннулирован.

– Номер перевода все еще есть в вашем файле?

– Да, но мне запрещено его разглашать.

"Думай!"

– Меня зовут Питер Херц, – сказал Джек. – Я инвестиционный брокер мистера Хороноса. Его акции сегодня подскочили, и мне действительно нужно с ним связаться. Это очень важно.

– Вы его брокер, но у вас нет его номера телефона?

"Дерьмо! Глупый! Думай!"

– Боюсь, у меня есть только номер его рабочего телефона, а он не работает ночью. Это действительно очень важно.

Оператор сделала паузу. Затем:

– 991-0199.

– Большое вам спасибо, – Джек повесил трубку и набрал номер снова.

Послышалось странное отдаленное тиканье. Затем:

– Портативный телефон "Белл Атлантик", на который вы звоните, в данный момент не обслуживается. Пожалуйста, перезвоните позже.

Джек медленно повесил трубку. Это было какое-то странное дерьмо. Зачем Хороносу передавать звонки через центр обмена сообщениями на портативный телефон? Всегда должен быть запасной номер, если телефон выключен. Теперь Джек попал в ту же ловушку, что и с банком. Он мог бы связаться с "Белл Атлантик" и спросить адрес службы поддержки клиентов, но они никогда не дали бы ему его без ордера или повестки в суд.

"Все это хлопоты из-за пустяков", – подумал он.

У него не было других вариантов.

Или были?

Он проверил, чтобы убедиться, что все, к чему он прикасался, было на своих местах, и выключил свет. Затем он ушел.

И когда он свернул на Форест-Драйв и уехал, он обдумал свой последний вариант.

"Сегодня вечером ты уже незаконно проник в одну квартиру. Так почему бы не сделать их двумя?"

ГЛАВА 27

– Святой Отец, Отец Земли.

– Обогати нас.

– Твоя воля – наше благословение, Твой дух – наша плоть.

– Какими бы смертными мы ни были, освяти нас.

– Наша любовь – служить Тебе. Прими нашу любовь и даруй нам благодать.

– Мы молимся Тебе. Избавь нас.

– Прими нашу молитву, о Отец Земли. Спаси нас от рук наших врагов и защити нас. Дай нам силы исполнить Твою волю и улыбнись нам, – аорист поднял чашу. – Прими наши жертвы в знак нашей любви, – аорист поднял кинжал. – Прими наши дары в знак нашей веры, – аорист поставил предметы обратно на алтарь и поднял руки.

Суррогаты тоже подняли руки.

– Тебе мы навеки отдаем нашу веру, Отец.

– Отец Земли... пройди по земле через меня!

– Баалзефон, возрадуйся!

– Аориста!

Черные одежды прелата развевались в неф. Его лицо, закрытое капюшоном, колебалось в свете свечей. Он чувствовал себя воскресшим, сияющим от любви.

– Идите! – прошептал он.

Служители, обнаженные и мокрые от пота, сошли с возвышения, почтительно склонив головы. Свежие порезы на их груди – их собственные кровавые подношения – мерцали красным, как осколки рубинов. Они повернулись и поспешили покинуть неф.

Прелат опустился на колени перед главной звездой треугольника. Он наклонился и поцеловал звезду, его губы побелели от порошка из измельченных костей священников, убитых много веков назад.

– Скоро, Отец, – прошептал он.

Пол был горячим. Отблески свечей плясали, как тончайшие вуали, и освещали лица в воздухе.

– Скоро, – прошептал прелат. – Снова.

И бог повел его обратно к земляным укреплениям, изящная, прекрасная черная птица летела все ниже и ниже, к невероятным перевернутым высотам, окруженным крепостными валами из обелисков, древних дольменов и тронов королей, все ниже и ниже, паря в оглушительной тишине и под прекрасную музыку криков над пропастями крови, жареной плоти и грудами камней, кучи корчащихся трупов, когда стражники срывали с живых лица, вскрывали головы и вспарывали животы, чтобы показать мягкое, горячее сокровище своего вечного пиршества.

Да, все ниже и ниже, в сладкую-пресладкую черноту хаоса.

ГЛАВА 28

– Джек был здесь? – спросила Фэй, держа портфель наготове. – Его нет ни в офисе, ни дома.

Крейг придавал пинте "Гиннесса" идеальную форму трилистника.

– Он заходил раньше, но ушел. Не сказал, куда собирается.

Было еще рано, народу было немного. Фэй присела в конце стойки и вздохнула.

– Джек больше не занимается этим делом, – сказал Крейг.

– Что?

– Они отстранили его сегодня.

Фэй была потрясена, не веря своим ушам.

– Это почему?

Крейг указал на телевизор.

– Просто смотри. Вот это снова начинается.

Это были шестичасовые новости.

– Дело о "религиозном треугольнике", – продолжал вещать диктор. – Три ритуальных убийства за неделю. Дело раскрывается, и раскрывается плохо.

В новостях все выглядело так, будто в убийствах виновато полицейское управление, а теперь какой-то человек по имени Гентцель перекладывает ответственность на Джека.

– Капитан Кордесман отстранен от действительной службы, – сказал мужчина, когда они показали фотографию Джека, – до успешного завершения окружной программы борьбы с алкоголизмом. К сожалению, ему поручили это дело до того, как его начальство узнало, что у него проблемы.

– Довольно дешево, да? – Крейг предположил.

– Это ужасно. Он делал все, что мог.

– Этим парням было все равно. Им нужен был козел отпущения, когда об этом узнали в новостях, и Джек оказался рядом.

Фэй могла себе представить, как плохо чувствовал себя Джек. Он, наверное, сейчас напился. Но что она могла поделать? Она даже не знала, где он был.

– Он был пьян, когда ты его видел?

– Нет. Сказал, что собирается что-то сделать. Теперь на кону вся его карьера. На этот раз, я думаю, у него получится.

Фэй надеялась на это. И к чему это привело? Она все еще занималась этим делом? Кому она могла доверить свои исследования?

– Выпей чего-нибудь.

– Нет, правда, я... – она задумалась, – конечно, – решила она. – В прошлый раз я выпила одну из тех больших бутылок.

После всего этого, в дополнение ко всему ужасному, что она прочитала сегодня, она решила, что имеет право хорошенько напиться.

Затем вошла пара. Прежде чем Крейг успел принять у них заказ, они уже сидели за столиком в углу и целовались.

– Ребята, вы сегодня пьете или просто пришли развлечься? – поинтересовался Крейг.

Пара рассмеялась, прижимаясь друг к другу. Фэй попыталась вспомнить, когда ее целовали в последний раз.

"Год назад", – подумала она.

– Расскажи мне о девушке, с которой Джек встречался, – попросила она, когда Крейг вернулся из зала. – Вероника.

– Ты когда-нибудь слышала о секретах?

– Нет. Просто расскажи мне о девушке.

– Спроси его.

– Он не хочет об этом говорить.

– Не мое дело обсуждать его дела.

Фэй ехидно рассмеялась.

– Бармены обсуждают дела всех подряд, и не надо нести мне эту чушь о конфиденциальности.

– Раз уж ты так ставишь вопрос... он знал ее некоторое время, прежде чем они начали встречаться. Их отношения продолжались около полугода.

– Что их разлучило?

– Обычно люди расстаются, потому что понимают, что они несовместимы, или у них разные взгляды на вещи. Но с ними все было не так. Я думаю, это было замешательство.

– Замешательство?

– Конечно, Вероника – художница, а художники иногда бывают немного не в себе. У нее никогда раньше не было настоящих отношений, и, думаю, она не знала, как с этим справиться. Ей нужно было время, чтобы привыкнуть, но она подумала, что это что-то другое, что, возможно, ей вообще не суждено было быть в нормальных отношениях. Она была сбита с толку. Она не понимала ситуации, поэтому разорвала их. Затем она отправилась на какое-то творческое мероприятие. Это позор, потому что я думаю, что у них все бы получилось.

Фэй сделала глоток своего "Мейбока".

"Замешательство. А кто не в замешательстве?"

– Я знал ее, – продолжал Крейг, наливая шесть кружек оксфордского эля. – Я работал в ту ночь, когда они расстались. У нее было много безумных идей насчет "опыта". Она считала, что ей не хватает жизненного опыта, и именно поэтому она чувствовала себя не в своей тарелке среди других людей. Она думает, что опыт – это то, что избавит ее от замешательства, но если она не будет осторожна, то в конечном итоге запутается еще больше.

Фэй чувствовала себя в равной степени сбитой с толку. Она не хотела опыта, она хотела любви, но то, что она получила вместо этого, было имитацией. Ее сломил не опыт, а горькое осознание того, что многие ужасные вещи легко замаскировать под правду.

"Мейбок" уже заставил ее зажужжать.

"Черт возьми, Джек, – смутно подумала она. – Где ты, черт возьми, пропадаешь?"

* * *

Где, черт возьми, он пропадал совершенно не соблюдая закон, так это в квартире на третьем этаже некоей Вирджинии Тиль, также известной как Джинни. На то, чтобы открыть девятиконтактный замок Дуббинса, у него ушло десять минут; он был уверен, что его заметят. Но холл по-прежнему оставался пустым, случайно или по воле судьбы.