Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

"Разве не было бы здорово, если бы она все-таки не уехала?" – размышлял он, сидя в гостиной.

Он мог представить себе выражение ее лица, когда она выходит из кухни – или, еще лучше, из душа – и обнаруживает оборванного, небритого Джека Кордесмана, тупо стоящего с набором отмычек в руке. Это было просторное, дорогое помещение, с множеством хорошей мебели, качественными коврами и шторами и одним из тех гигантских телевизоров, по которым можно смотреть несколько передач одновременно.

"Должно быть, это здорово, – хмыкнул он. – Богатая сука".

Вероника рассказала ему, что Джинни зарабатывала несколько сотен тысяч в год на том, что писала. Критики называли ее книги "Спекулятивный феминизм". Джек называл их "чепухой". Они с Джинни никогда по-настоящему не нравились друг другу. Иногда они втроем отправлялись на ферму, и Джинни с Джеком начинали спорить, что всегда забавляло Веронику.

– Ты неопрятная монархическая свинья, – как-то сказала ему Джинни.

– Монархическая? Такое слово вообще существует? – возразил он. – Наверное, это похоже на то, о чем ты пишешь. Чистая чушь.

– Я бы ударила тебя по голове, если бы не боялась сломать ногу, – ответила она.

– Набей себе задницу молотком, детка. Как тебе такое?

– Незрелый, неотесанный и враждебный, вот и все, чего я ожидала от полицейского.

В любом случае, это были интересные аргументы. Джек нашел приглашение Джинни в корзине с письмами у телефона. Оно было почти таким же, как у Вероники. Затем он начал поиски. На этот раз никаких украденных писем не было. И снова он не знал, что именно ищет. Он обшарил кухонный стол, все места, где она могла что-то записать, когда звонила для подтверждения.

"Хо! Контрабанда!" – подумал он.

В ящике стола под записными книжками с адресами он нашел маленький пакетик марихуаны.

"Как тебе не стыдно, Джинни".

Он не смог устоять. Он высыпал содержимое пакета в раковину и снова наполнил его такой же порцией орегано "Маккормик" с полки для специй.

"Посмотрим, как тебе это понравится, дорогая".

Далее – спальня. Это было непоправимо; он наслаждался этим. Копание в личной жизни Джинни доставляло ему извращенное удовольствие. Нет, это определенно было неэтично, но что в этом плохого? Не то чтобы он собирался что-то украсть или испачкать великолепный бежевый ковер. Тем не менее, он представлял, как совершает самые обычные детские поступки: прыгает на кровати, передвигает мебель, пишет "Килрой был здесь" на зеркале в ванной. Было бы неплохо немного взбить сливки под шелковыми простынями. Или, эй, как насчет соли в сахарнице?

"Пора взрослеть", – заключил он.

В ящике с нижним бельем обнаружилось удивительное пристрастие к трусикам без промежности.

"Боже мой! – подумал он, открывая следующий ящик. – Дом 1000 наслаждений Джинни".

В ящике лежали вибраторы, электрические шарики "бен-ва", многочисленные насадки, зонды и щекоталки, а также несколько предметов, которым Джек даже в самом смелом воображении не смог бы подобрать названия. Они выглядели как инопланетные придатки. Один был похож на морду крота со звездчатым носом. У другого, казалось, были щупальца.

"Господи Иисусе, неужели женщины действительно вставляют в себя эти штуки? Как они могут сохранять невозмутимое выражение лица?"

Последним был черный фаллоимитатор с накаткой длиной более фута.

Джеку пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться.

"Каждый день узнаешь что-то новое", – сказал он себе.

Но затем он открыл ящик прикроватной тумбочки и глухо застонал. Внутри лежала маленькая ночная фляжка; очевидно, Джинни была не прочь пропустить стаканчик в предрассветные часы.

"Наверное, скотч, – подумал Джек. – Наверное, "Фиддич"."

Неужели судьба подсунула ему фляжку, чтобы испытать его? Неужели Бог? Серебряная отделка фляжки сверкала, как солнце в зените. Джек увидел, как его рука потянулась к ней.

– Нет, – сказал он. – Я... не буду.

Он не притронулся к фляжке.

Рядом с фляжкой лежал маленький блокнот, верхний лист которого был исписан неровным почерком Джинни. В начале страницы она написала имя Хоронос.

Джек взял блокнот и прочитал.

Адрес, за которым следовало что-то вроде указания, как добраться до какого-то места в северной части округа.

* * *

– Все пропало.

Это была знакомая жалоба, и всегда вызывающая ужас. Она чувствовала себя прекрасно, когда вставала, но потом понимала, что вставать – не значит жить. Три грамма, которые она взяла с собой, закончились. Это не продлилось и трех дней.

Эми Вандерстин откинулась на спину и выпустила из рук горячую трубку, как это случилось с ее мечтами и с ее жизнью.

"Да, все пропало, – подумала она. – Все... пропало".

Как долго продержится ее имя? Год? Пару лет? Ее последний фильм имел большой успех, и в будущем у нее были многомиллионные контракты. До сих пор никто не знал, что все это было ложью.

Она больше не могла работать, не могла сосредоточиться. То, что когда-то значило для нее больше всего – ее ремесло, ее искусство – отошло на второй план. Она не продержалась и недели над своей последней картиной; на съемочной площадке она сломалась. Врачи сказали, что это психомиметический шок, вызванный употреблением кокаина. Сценарист и ассистент режиссера были теми, кто закончил работу над фильмом, а не Эми. Эми находилась в реабилитационной клинике в Хьюстоне.

Она много раз пыталась бросить, но время было обстоятельством, и обстоятельства в конце концов всегда возвращали ее к жизни. Ее тайная наркотическая зависимость маячила за каждой дверью, за каждым углом – тень ее будущего – и ждала ее с улыбкой. Она притворялась, что может справиться с этим. Но как долго еще она сможет носить эту маску, если она тает с каждым днем?

Вот почему она приехала сюда, в поместье Хороноса, чтобы погрузиться в убеждения своего прошлого и спасти себя от будущего. Она была уверена, что сама по себе художественная мощь Эрима придаст ей смелости, даст ей силы снова встать на ноги и творить.

Еще один тупик. Каждый раз, когда она загоралась, она видела, как умирает все больше ее частичек. Всегда был какой-то компромисс; чем больше она насыщала себя горячими парами, вызывающими эйфорию, тем сильнее истощался ее дух.

"Я никому не нравлюсь", – поняла она.

Уступка казалась такой жалкой, что это было почти смешно. Но как она могла кому-то понравиться? Она носила свое притворство как броню: никто не должен был узнать ее настоящую. Ей так хотелось понравиться Джинни и Веронике; их близость придавала ей силы – совокупную силу женственности, – но даже этого было недостаточно, чтобы спасти ее. Ничего не помогало. Теперь Эми это поняла.

"Ничего", – посетовала она.

Затем она встала. Она вышла из дома на задний двор. Она почувствовала, что ее что-то зовет, возможно, необходимость вырваться из стен особняка, которые напоминали ей о стенах, которые она возвела вокруг себя в своей жизни. Открытое пространство теплой ночи немного смягчило ее уныние. Внезапно ей захотелось убежать, вырваться на свободу, в прекрасную бездну ночи.

"Я буду бежать вечно, – подумала она. – Я никогда не остановлюсь. Я буду бежать хоть на край света".

Эта фантазия казалась почти оправдательной.

– Сюда...

Эми посмотрела в дальний конец двора. У забора за бассейном стояла фигура в белом. Казалось, она парит на месте – иллюзия, вызванная мягким лунным светом, отражающимся от воды.

– Беги! – приказала фигура. – Следуй за мной!

Фигура исчезла за открытой калиткой в лесу. Эми поняла, что это была всего лишь игра. Ей было все равно. Она побежала следом.

Темная тропинка петляла между густыми высокими деревьями. Она чувствовала какое-то блаженство, преследуя незнакомца по лесу. Луна освещала узкую тропинку пятнами света. Когда ноги сами несли ее вперед, она вспомнила сцену из стедикама в одном из своих фильмов. Решительная главная героиня в задумчивом поиске истины. Какой замечательный символ! Преследуя чистую белизну откровения во тьме. К чему могла привести эта безумная погоня?

Белая фигура расплывалась впереди, исчезая за каждым поворотом. Кто это был? Куда он ее вел? Эти вопросы приходили ей в голову, но не имели никакого реального значения. Она была главной героиней, стремящейся к истине. Это все, что имело значение.

За следующим поворотом фигура исчезла.

Где он мог прятаться? За деревьями? Эми перешла на осторожный шаг, вглядываясь вперед. Еще один поворот в истории. Внезапно правда ускользает от стойкой главной героини, оставляя ее блуждать в темноте собственной неуверенности. Ее намеренно довели до того, что она заблудилась; теперь она должна найти выход сама. Символ тяжелого положения каждой женщины: одна, в темноте.

Она продвигалась вперед шаг за шагом, наблюдая и прислушиваясь, растопырив руки, словно нащупывая стены. Ухнула сова, и она чуть не вскрикнула. Невидимые животные зашуршали в лесу, почувствовав ее присутствие. Главная героиня – нарушительница границы, углубляющаяся в неизведанные земли.

Когда она свернула за следующий поворот, показалась беседка.

В лунном свете она выглядела как хрустальная решетка. Хоронос показал ей ее в то утро, когда она приехала. Был ли это тот, кто манил ее сейчас? Хоронос? Фигура поджидала ее прямо в центре беседки.

"Конец погоне?" – размышляла Эми.

Главная героиня находит то, что ищет, в конце своей собственной тьмы.

Сама.

Она увидела себя стоящей в беседке, прекрасную и обнаженную в лунном свете. Сияющую. Чистую. Ее улыбка была яркой, как солнце. Это была Эми Вандерстин из прошлого, а не из настоящего. Настоящая женщина, а не рабыня. Спокойствие перед бурей. Художник остался цел.

Слова звучали, как далекие колокола. "Прежде чем ты сможешь любить других, ты должна научиться любить себя".

Эта невозможность не смутила ее. Она сбросила одежду, проходя по деревянному полу беседки, и оказалась перед самой собой.

– Приди ко мне, – сказало ее прошлое настоящему. Фигура раскрыла ей объятия. – Мы должны освободиться.

Было ли это воспоминанием? Галлюцинаторный приступ, вызванный многолетним употреблением наркотиков? Она по-прежнему была погружена в образ этого момента и его значение. Ничто не может быть настолько важным. Ничто на свете.

Финальная сцена. Крупный план лица главной героини, глаза широко раскрыты наполовину от страха, наполовину от удивления. Она чувствует призыв, пространство между ними сокращается. Это последний момент осознания себя, когда женщина из плоти становится женщиной из духа. Наконец-то главная героиня находит то, что искала. Она сама совершенство. Ее женственность неосквернена.

– Поцелуй меня, – гласило изображение.

Эми и Эми обнялись. Она почувствовала разряд электричества, когда их плоть соприкоснулась. Ее щека коснулась ее щеки. Ее руки ласкали ее ягодицы, а груди прижимались к ее грудям.

– Спаси меня, – прошептала она себе на ухо.

Наконец главная героиня занимается любовью сама с собой.

Их объятия стали крепче. Эми закрыла глаза...

"Отец Земли..."

И поцеловала...

"Пройди по земле через меня..."

...свои собственные губы...

– Аориста, – прохрипело изображение.

Глаза Эми распахнулись. Она подавилась, когда язык длиной в фут скользнул ей в горло, а пенис, еще более длинный, раздвинул теплый край ее влагалища и проник прямо в ее лоно. Ее нервы пульсировали, как набухшие вены, каждый мускул в ее теле напрягся от мгновенной лавины ее собственных оргазмов, а затем ее быстро опустили на залитый лунным светом пол беседки, и ее ноги раздвинулись, по мере того как проникновение углублялось в ее плоть, каждый толчок доставлял ей новое наслаждение, кульминацию, от которой у нее перехватило дыхание от такого наслаждения, о котором она даже не могла мечтать, и когда оргазм ее поклонника прорвался наружу, бесконечные холодные струи хлынули в ее чресла, все, что она могла видеть, – это лицо этого нечестивого обмана, этой ночной уловки.

Это было совсем не ее лицо.

Это было лицо дьявола.

ГЛАВА 29

– Господи Иисусе! – воскликнула Фэй. – Где ты был?

Джек, вздрогнув, оторвал взгляд от кухонного стола.

– Я...

– Я просидела в этом чертовом баре несколько часов, – она не слишком изящно поставила свой портфель на стол и села. – Мы не знали, где ты был.

– Я только что вернулся, – сказал он бессмысленно.

– Откуда? Из другого бара?

– Нет, – вот и все, что он сказал.

"Все равно ничего не скажет, – подумала она. – Последнее, что ему сейчас нужно, это чтобы ты на него кричала".

– Я просто волновалась, вот и все, – сказала она более спокойно. Это прозвучало банально? Это прозвучало по-девчачьи? – Я слышала о том, что случилось, Джек. Об этом деле. Мне жаль. Это не твоя вина.

Джек пожал плечами.

– Может, так и есть, а может, и нет. Это не имеет значения. Я был измучен и не контролировал себя, и им нужен был кто-то, на кого можно было бы свалить вину за бездействие в расследовании, когда пресса пронюхала об этом деле. Двух зайцев одним выстрелом.

– Что ты собираешься делать с...

– С моим пьянством? – он печально улыбнулся. – Завязываю. Выбора нет. И, нет, я сегодня ничего не пил.

– Я не собиралась спрашивать об этом, – сказала она.

На его лице появилась странная, кривая улыбка, и он закурил сигарету.

– Сейчас этим делом занимается один ехидный болван по имени Нойл. Он, вероятно, откажется от рассмотрения ритуала как основы расследования.

– Другими словами, я осталась без работы.

– Похоже на то. Я выясню это завтра. Просто отдай ему все, что у тебя есть, и все.

"Вот и все".

По крайней мере, на несколько дней она смогла заняться чем-то другим.

– Крейг сказал, что видел убийц Сьюзен Линн.

– Да, – подтвердил Джек, – и он, должно быть, также сказал тебе, что они пробыли в баре несколько часов, но никто не помнит их лиц.

– Ага. Это интересно. Сегодня я узнала еще кое-что. Аористы верили, что они были величайшими учениками дьявола. Сатана якобы благословлял своих верующих. В сектах даже были литании и молитвы о защите, которые они читали перед тем, как отправиться в путь и совершить свои деяния. Существует множество документов, которые могут тебя заинтересовать.

– Почему?

– Потому что ты только что сказал, Крейг не может составить описание убийц, хотя он находился с ними в одной комнате несколько часов. Помнишь нашего шпиона-дикона Майкла Бари? Он прожил с аористами несколько недель, но после побега не смог вспомнить ни их имен, ни описаний, ни того, где они жили. Он даже не мог вспомнить, в какой церкви они проводили свои ритуалы. В католических архивах конца 1400-х годов есть много похожих свидетельств, когда Рим предпринял серьезные усилия по проникновению в секты.

Джек постучал пальцем по пеплу.

– Это заставляет задуматься.

– И это еще не все. Некоторые славянские культы, подобные тому, в который проник Майкл Бари, поклонялись инкубу Баалзефону, демону страсти и творчества. У Баалзефона, похоже, есть прямые аналоги в других демонологиях, некоторые из которых датируются 3500 годом до нашей эры, у ацтеков, бирманцев, ассирийцев, даже у американских индейцев и друидов – все они признавали демона-инкуба, который руководил человеческими страстями и творческими способностями, точно так же, как Баалзефон. Где-то в Библии сказано, что зло относительно. Что ж... они не шутили.

Джек казался подавленным – то ли из-за сложностей исследования Фэй, то ли из-за того, что его отстранили от расследования "ритуального треугольника". Возможно, ей не стоило даже упоминать об этом сейчас.

– Баалзефон, – пробормотал он, на самом деле немного удивленный. – Отец Земли. Интересно, где эти люди придумали все это.

– Все это было контрпоклонством, – сказала она. – То, что они изобрели как духовный бунт против своих угнетателей, – это одна и та же старая история, передаваемая разными способами из поколения в поколение. То же самое, что и Санта-Клаус.

– Да, но Санта, как правило, не потрошит женщин, – отметил Джек. – А как насчет этой истории с инкарнациями? Ты узнала что-нибудь еще об этом?

– Немного. Аористы воздавали должное своим демонам-отступникам, принося жертвы и воплощаясь – другими словами, заменяя себя через суррогатов. Это давало демону кратковременную возможность воплотиться на земле. Однако секты Баалзефона пошли дальше. Они практиковали жертвенные обряды воплощения круглый год в качестве общего почитания. Но раз в год они совершали более специфический обряд, который включал в себя выборочные жертвоприношения. Они верили, что треугольник – это дверной проем или что-то вроде кухонного лифта. Сначала они приносили в жертву трех воплощений, девушек, которые особенно нравились Баалзефону, – распутных, привлекательных и творческих девушек, – затем они приносили в жертву четвертую девушку прямо в треугольнике. Это, возможно, провоцировало запанированное воплощение...

– Ты имеешь в виду, что появляется сам Баалзефон.

– Да, чтобы благословить своих поклонников во плоти и вступить в половую связь за пределами территории, на которую он был обречен навечно. Это было величайшим оскорблением Бога, демонологической лазейкой. Завершение ритуала называлось "превращением", когда четвертая жертва перемещалась в пространство Баалзефона.

– Ты имеешь в виду...

– Четвертая жертва физически попадает в Ад через треугольник. Я не выяснила точно, почему, но в одном из текстов упоминалось, что Баалзефону нравится каждый год брать себе смертную жену.

Джек поморщился.

– Это какое-то безумное дерьмо, Фэй.

– Конечно, это так. И самое безумное в этом то, что твои убийцы делают то же самое, что секты Баалзефона делали шестьсот лет назад. Это почти то же самое.

Джек немного поразмыслил над этим. Затем, возможно, неосознанно, он пробормотал:

– Дьяволы.

– Что?

– У нас был второй свидетель, бродяга с пристани. Он сказал, что убийцы, покидавшие квартиру Сьюзен Линн, были дьяволами. А не людьми. Дьяволы.

– Я бы не стала доверять наблюдениям бродяги.

– Я не доверяю. Просто это дело становится все более и более странным.

Он снова погрузился в раздумья, потирая лицо от того, что, по его мнению, было его провалом. Но это было еще не все; Фэй знала это. Она поняла это в тот момент, когда вошла на кухню.

– Но тебя беспокоит что-то еще, не так ли? – спросила она. – Дело не только в убийствах и твоем отстранении от расследования. Есть что-то еще.

Джек поднял на нее глаза.

– Скажи мне, – попросила она.

Тогда он рассказал ей все, даже те подробности, о которых никогда не упоминал. Он рассказал ей, как этот Стьюи пришел к нему со своими тревогами, как Вероника, казалось, исчезла. Он рассказал ей об этом "творческом уединении", в котором она была в поместье какого-то богатого дилетанта, и о том, как он вломился в квартиру Вероники и ее подруги, чтобы попытаться выяснить, где именно они находятся. Он рассказал ей о том, как ему удалось найти дорогу.

– И ты собираешься поехать туда, – скорее сказала, чем спросила Фэй.

– Я не знаю. На самом деле, это не мое дело. Я должен просто дать указания Стьюи, пусть едет.

– Тебе лучше съездить, – сказала Фэй.

Это было очень неожиданно. Но что заставило ее сказать такое, чтобы побудить этого мужчину, которого она, возможно, любила, искать женщину, которая отвергла его? Прошлое всегда причиняло боль – это Фэй знала по опыту. Возможно, она чувствовала себя сообщницей с ним.

Последовавшее молчание заставило ее почувствовать себя неуютно. Предчувствие подсказывало ей уйти. Просто встать, попрощаться и пожелать удачи. Но она не могла. Вероника ушла от него. Фэй не ушла бы, даже если бы ее присутствие ничего не значило.

Все, чего она хотела, – это сделать что-нибудь для него.

Но что именно?

– Чего ты хочешь от жизни, Джек? – спросила она.

– Я не знаю. Для начала неплохо было бы выпить.

– Я серьезно.

На его лице снова появилась печальная улыбка, радость перед лицом поражения.

– Понятия не имею. А как же ты?

Фэй не могла сказать ему об этом. Она пожелала спокойной ночи и отправилась спать.

Тусклый желтый свет уличных фонарей с Мэйн-стрит проникал в ее комнату. Она лежала на кровати без сна. Что, по ее мнению, она собиралась делать? Потолок был похож на зернистую, бесконечную местность, как ей казалось.

Она услышала, как Джек поднимается по лестнице. Она подождала немного, может быть, полчаса, чтобы дать ему время. Затем она сама босиком поднялась по ступенькам, ночная рубашка окутывала ее тело, как туман. Она тихо открыла дверь и вошла. Она стянула с себя ночную рубашку и почувствовала, как темнота лизнула ее.

– Джек? – прошептала она.

Она наклонилась и осторожно потрясла его. Он резко проснулся, на мгновение испугался, затем поднял глаза.

– Фэй?

– Ш-ш-ш, – сказала она. – Ничего не говори. Она стянула с него одеяло. Она села ему на живот и положила руки ему на грудь.

"О, боже. Что теперь?"

Что бы он подумал об этом? Неужели она пришла сюда только для того, чтобы трахнуться с ним? От этого ему может быть только хуже.

"Дай ему что-нибудь, что угодно. То, чего он больше не может иметь".

Даже в темноте его глаза явно светились неуверенностью.

Она провела руками по его груди.

– Ты можешь притвориться, – сказала она.

– Что ты...

– Ты можешь представить, что я – это она.

Он поднял глаза.

– Ты можешь представить, что я – Вероника.

– Нет.

– Ш-ш-ш... – она взяла его руки и положила себе на грудь. – Представь, что я – Вероника. Назови меня ее именем.

– Нет. Это причинило бы тебе боль.

Она наклонилась и поцеловала его.

– Я Вероника.

Она поцеловала его снова, и он ответил на поцелуй. Она протянула руку и ощупала его.

Было ли это так фальшиво? Что еще она могла для него сделать? Конечно, это была фантазия, которая к утру превратится в пыль, но в качестве подарка, пусть всего на одну ночь или всего на мгновение, она могла вернуть ему частичку прошлого, которое он потерял. Она задумалась над иронией. В некотором смысле, это был суррогат, не так ли? Это было превращение. Она менялась местами с кем-то другим, ради него.

Теперь она целовала его более пылко, более влажно. Его член был горячим и твердым.

– Я Вероника, – снова прошептала она. – Займись со мной любовью, Джек. Займись со мной любовью, как раньше.

Она снова легла ему на живот и ввела его в себя. Это ощущение почти потрясло ее, когда она внезапно оказалась поглощенной его плотью. Должна ли она тоже притворяться? Должна ли она притвориться, что Джек был ее погибшей любовью? Такая мысль никогда не приходила ей в голову. Для Фэй он был тем, кем был на самом деле. Он был Джеком.

– Я Вероника, и я все еще люблю тебя.

Тогда он позволил фантазии завладеть им. Он сдался.

– Я тоже люблю тебя, Вероника, – прошептал он.

Он перевернул ее на кровати, медленно входя и выходя из нее. Она одновременно обхватила его ногами и руками. Ей нравилось ощущать его тяжесть на себе, и это ровное движение окутывало ее тело. Теперь она дрожала, когда медленные, точные толчки становились все более сильными.

Казалось, приближающийся оргазм витал над ней, наблюдая за ней. Он застонал ей в ухо, когда она сжала его своими ногами.

– Я все еще люблю тебя, Джек, – прошептала она и снова сжала его так сильно, как только могла, и затем восхитительное напряжение в ее чреслах ослабло, и она кончила, и еще одно сжатие, и он тоже кончил, изливая нежный жар в ее лоно, шепча что-то, неразборчивые нежности, и когда все было кончено, он вложил в нее последние силы, прошептал:

– Вероника... – и поцеловал ее.

Она подарила ему свой подарок. Ей хотелось бы подарить ему что-то более настоящее, но что еще оставалось? Это было все. Она будет дарить ему это снова и снова, столько, сколько он захочет. Она будет для него кем-то другим всю ночь, и...

– Вероника, – снова простонал он.

И она не позволила себе заплакать.

ГЛАВА 30

Творчество часто приходило к ней в состоянии транса, когда она с помощью самогипноза извлекала осознаваемые вещи из подсознания. Вероника думала об этом как о завесе, которую приоткрывала чистая, необузданная энергия ее музы. Часто она ничего не помнила о том, как провела день...

Как сейчас.

– Боже мой, – прошептала она про себя. – Я... С меня хватит.

Картина была закончена.

Она лежала перед ней на наклонном столе – декупаж из сочетания мрачновато-темных и ярко-красочных цветов.

"Экстаз пламени, – размышляла она. – Огненный любовник".

Полотно вобрало в себя все, что она знала как художница: рельефную абстракцию фона и его объемность, штриховые детали грота. Она воссоздала себя, используя фотореалистичные техники, смешанные с бракским экспрессионизмом. В своей сверкающей наготе она выглядела настоящей, и в то же время более чем реальной, больше, чем она сама. Она изобразила не только свою плоть, но и свой дух.

Горящий человек стоял рядом с ней, колеблясь между ярким пуантилистическим огнем и кубистической геометрией. Что-то скрывалось за его огненной красотой, что-то, чего она никогда не видела во снах. Возможно, плоть. Плоть, обретшая совершенство в огне.

Вероника не могла отвести взгляд. Картина, которую она создала, захватила ее. Она смотрела на точку пересечения, где ее собственная рука соединялась с рукой горящего человека. Это было центральной точкой картины, ее тематической связью. Это было нечто большее, чем просто соединение двух существ. Это было слияние идеалов и духа, желания и страсти. Это было слияние миров.

– Вы закончили.

Внезапный голос заставил Веронику обернуться. В дверях стоял Хоронос, одетый в белое, с волосами, сияющими, как свет.

– Я пока не готова к тому, чтобы вы это увидели, – сказала она.

– Я понимаю. Ваши коллеги тоже закончили свои проекты. Возможно, завтра вы все покажете свои творения.

– Хорошо, – ответила она. Несмотря на то, что сейчас она смотрела в сторону, картина, казалось, не давала ей покоя, как будто ревновала к ее вниманию. – Это было забавно. Я почти ничего не помню за весь день. Я как будто проснулась, а картина была готова.

Глаза Хороноса, казалось, заблестели, когда он посмотрел на нее.

– Зов сестер Небесного источника, – сказал он.

"Данте, – вспомнила она. – Муза".

Но он был прав. Эта сосредоточенность на творчестве ощущалась как высшее состояние сознания.

Хоронос продолжал, словно говоря что-то над собой или обращаясь к невидимому существу. – Мисс Полк, между телесностью художницы и ее духом существует синергия. Сочетание того и другого является высшим достижением. Большинство художников проводят свою жизнь в поисках этого мостика между телом и разумом. Большинство из них лишь прикасаются к нему. Но великие художники живут в нем, становятся с ним единым целым. Как и вы.

– Откуда вы знаете? – возразила она. – Вы даже не видели этого.

– Мне не нужно этого видеть, чтобы увидеть ваш триумф. Все, что мне нужно, – это видеть вас, – слова поплыли сами собой. – Я вижу это по вашей ауре.

Вероника не верила в ауры. Это был просто способ Хороноса сказать ей, что ее счастье очевидно.

– У вас прекрасная аура, – сказал он. – Такова сила созидания, такое благословенное состояние, да?

– Да, – сказала она, не совсем понимая почему.

Но это было так. Это было благословенное состояние.

– Я очень горжусь вами.

Внезапно ей захотелось заплакать. Неужели его одобрение так много значило для нее? Все, что она знала, это то, что впервые в своей жизни она почувствовала, что действительно добилась успеха, и знала, что обязана этим ему. Она попыталась взглянуть на него объективно. Ему, должно быть, было за пятьдесят, но мудрость, накопленная за все эти годы, сохранила его молодым в другом, более правдивом смысле. Он был красив – она не могла этого отрицать. Он был красив и тогда, когда она впервые увидела его в галерее. Ее влечение к нему не ослабевало так долго. Возможно, она чувствовала себя неполноценной или недостойной. Вот и все. Она чувствовала себя недостойной такого знающего человека. Но теперь она хотела его. Она хотела, чтобы он подошел к ней прямо сейчас и занялся с ней любовью, чтобы проник в нее до основания ее творения.

Она начала подниматься.

– Нет, – сказал он. Он знал. Он знал, чего она хотела. Было ли ее желание таким очевидным? – Мне все еще нужно кое-что обдумать. Я прав?

– Вы всегда правы, – сказала она.

– Я вас покину, но сначала у меня есть вопрос.

Она снова села, выжидающе глядя на него.

– Мы говорим о превосходстве, не так ли? Не просто великое, а выдающееся искусство.

– Я...

– Мисс Полк, каждый может создать произведение искусства, которое будет иметь успех. Но лишь немногие могут создать произведение, которое...

"Воплотится", – она это знала.

Ему даже не нужно было этого говорить.

Его голос потемнел.

– Мисс Полк? Ваша картина воплотилась?

Она дрожала.

– Да. Она воплотилась. Я знаю, что это так.

Это был первый раз, когда она по-настоящему увидела, как он улыбается. Только слабые, если не саркастические, полуулыбки, всего лишь жесты улыбки. Но это... Теперь он улыбался ей, радуясь ее славе и счастью. От его улыбки она почувствовала себя залитой солнечным светом.

– Могу я узнать ее название? – сказал он.

– Экстаз... – но что-то прервало ее ответ.

Она думала об этом несколько дней, не так ли? "Экстаз пламени" или "Огненный любовник". Но это были не названия, а фривольности. Она сразу поняла, что это банальные, глупые и неполноценные названия, а вовсе не настоящие.

Она пристально посмотрела на картину и вдруг поняла.

– Это называется "Суженый Вероники", – сказала она.

ГЛАВА 31

Когда Джек проснулся, он подумал, что, должно быть, видит сон. Ему очень хотелось выпить – это точно. Тем не менее, он чувствовал себя прекрасно. Он чувствовал себя... бодрым.

Фэй не было с ним в постели, но ее запах еще витал в простынях. Каким бы шампунем или мылом она ни пользовалась, у него кружилась голова. Он уткнулся лицом в подушку и глубоко вздохнул. Это было почти эротично. Это было почти как...

"У Вероники", – подумал он.

Прошлая ночь прокручивалась у него в голове, как запрещенный фильм. Она позволила ему притворяться, чтобы помочь ему почувствовать себя лучше, и теперь это заставляло его чувствовать себя плохо. Он знал, что нравится Фэй, и знал, что она нравится ему. Но он использовал ее, чтобы стать кем-то другим. Он методично лгал. Ощущение фальши было единственной вещью, которую он терпеть не мог.

Душ помог ему очиститься. Прохладная вода немного утолила его желание выпить.

– Я получил не все, что хотел, – сказал он зеркалу, вытираясь насухо, – но я получил все, что мог.

Он надел брюки и приличную рубашку, но без галстука. Зачем ему галстук, если он не на работе? Однако его энтузиазм поутих, когда он спустился по лестнице. Что бы он сказал Фэй? Он даже не хотел думать об этом. Когда он вошел в кухню, она вешала трубку.

– Доброе утро, – невпопад произнес он. – Кто это был?

– Я дала Библиотеке Конгресса твой номер, – сказала она и села за чашку горячего чая. – Они пытались найти для меня редкую книгу об аористах. Они нашли ее.