Текст книги "Инкубы (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Они платили ему 46 000 долларов в год за то, что он боролся с отчаянием этого мира. Защищал хороших парней и сажал преступников за решетку. Однако к настоящему времени, по прошествии стольких лет, он даже не знал, кто есть кто. Уровень преступности резко возрос, а бюджеты исправительных учреждений были урезаны. В те дни парней освобождали условно-досрочно за нарушение условий досрочного освобождения. Однажды ночью Джек принял роды на парковке. Час спустя он подстрелил мужчину, который, угрожая пистолетом, изнасиловал тринадцатилетнюю девочку. Родившийся ребенок умер через три дня в инкубаторе. Насильник выжил, получил пять лет и вышел на свободу условно-досрочно. За примерное поведение.

Правда о том, кем он был, приговорила его к самому себе; Джек Кордесман был частью системы, а система не работала.

"Плохая система", – вспомнил он слова Рэнди.

Он вел свою машину без опознавательных знаков через безмолвный город. На их долю приходилась примерно половина убийств в городе, потому что городские копы были слишком поглощены бандами грабителей и наркоманов. Ему и раньше приходилось сталкиваться с преступлениями, связанными с наркотиками. Стукачей резали, как мясное ассорти, дилеров расстреливали из автоматов за то, что они действовали на чужой территории. Эти наркоманы не валяли дурака. Однажды они взорвали целый жилой комплекс, просто чтобы доказать свою правоту.

И еще всегда был призрак дела Лонгфорда. Джек просмотрел кассеты, которые он упаковал в качестве вещественных доказательств. Он думал, что видел все, пока не уставился на экран и не увидел, как взрослые мужчины извергают сперму на лица детей. Один из подонков, посмеиваясь, втирал вазелин между ног маленькой белокурой девочки. И сам Лонгфорд, миллионер, уважаемый член общества, совращал пятилетнего мальчика...

Джек поджег "Кэмел" и выбросил все это из головы. Что толку? Если ты не пожмешь плечами, ты сойдешь с ума. Если ты позволишь себе волноваться, тебе конец. Таковы были правила.

Затем мысль вернулась к нему: Вероника.

Это не оставит его в покое. Потеря? Отвержение? Он не знал, что это было. Он пытался злиться из-за этого, потому что так и должно быть у мачо. Грусть вызывала жалость. По дороге домой в тот вечер в его глазах стояли слезы.

"Да, настоящий мачо, – подумал он. – Просто большая плачущая "киска"."

Она была единственной девушкой, которую он когда-либо любил.

Сначала они дружили почти год. Это было почти формальностью; они встречались в баре "Подземелье" несколько раз в неделю, выпивали, баловались, шутили, обсуждали свои проблемы и тому подобное. Джеку нужно было выговориться – это было сразу после дела Лонгфорда, – а Вероника всегда была рядом, чтобы выслушать. Он сомневался, что когда-нибудь справился бы с этим без нее. Но и слушать ее ему тоже нравилось. Ему нравилось слушать о радостях и печалях в ее жизни, о трудностях и победах, о взлетах и падениях. Ее искусство изолировало ее; по ее словам, она никогда не была влюблена. Она даже рассказывала о своей скудной сексуальной жизни, что заставляло его втайне ревновать.

– Никто меня не понимает, – столько раз повторяла она, и лицо ее было бледным от смущения.

"Я понимаю тебя", – столько раз думал он.

На самом деле они оба были неудачниками. Это их связывало. Джек, длинноволосый полицейский-затворник из отдела по расследованию убийств, и Вероника, одинокая художница. Их дружба была идеальной в своей взаимности, но по прошествии стольких месяцев Джек понял, что это больше, чем дружба. Он понял, что любит ее.

Вот тогда-то недели и начали проходить в медленном мазохизме. Его любовь продолжала расти, но вместе с ней росла и уверенность в том, что он никогда не сможет сказать ей об этом. Если он скажет ей, то может потерять все.

– Стьюи всегда говорит, что мы с тобой должны быть любовниками, – часто шутила она.

Джек не смеялся. Во-первых, он терпеть не мог Стьюи (глупый, заносчивый засранец, наряженный в одежду феи, – как он его однажды назвал), а во-вторых, он согласился. Теперь она рассказывала о своей неудачной личной жизни.

– Парни считают меня странной, – жаловалась она. – Они никогда мне не перезванивают.

Что он мог сказать?

– Должно быть, со мной что-то не так, – говорила она. – Может быть, я непривлекательна. Я привлекательна?

Джек заверил ее, что она привлекательна. Но как он мог сказать ей правду, что она не вписывается в обычный мир по тем же причинам, что и он? Каждый вечер она рассказывала о своих последних неудачных поисках любви, и с каждым вечером Джек все больше сникал за своим коктейлем.

И как раз в тот момент, когда он подумал, что его смятение разорвет его на части, этот момент взорвался. Он помнил это очень отчетливо. Она сидела в баре, как обычно, рядом с ним, и вдруг ни с того ни с сего спросила:

– Знаешь что? Все это время я что-то искала, а это все время было рядом со мной.

– Что? – спросил Джек.

– Я люблю тебя, – сказала она.

Джек чуть не свалился со своего барного стула.

Это было чудесное начало.

* * *

"А теперь это ужасный конец", – подумал он.

Отчаяние охватило его, когда он вел машину без опознавательных знаков по Дьюк-оф-Глостер-стрит. За свою жизнь он встречался со многими женщинами, но ни одна из них не была чем-то особенным. Только с ней. Только с Вероникой. Ее странная уникальность, ее спонтанная страсть, ее любовь. Теперь все это ушло. Был ли это он во всем виноват? Давил ли он на нее? Не слишком ли он торопился? Крейг часто говорил, что он не дает ей достаточно места, чтобы заниматься своей живописью.

– Она художница. Художники – чокнутые люди.

Бармены знают людей лучше, чем кто-либо другой. Джек пожалел, что не прислушался к нему повнимательнее.

А теперь еще этот "отдых".

"Что, черт возьми, это было? Какой-то сногсшибательный рэп-сейшн в стиле хиппи. Давай выпьем вина и поболтаем об искусстве. Ради бога, уединение. Она даже не сказала, где это находится. А теперь этот парень, этот... Как, она сказала, его зовут? Хоронос".

Еще одна философия бармена. Давным-давно Крейг сказал ему:

– Как бы сильно ты ни любил девушку, и как бы сильно она ни любила тебя, всегда найдется какой-нибудь другой парень.

"Хоронос", – подумал Джек.

Его внимание привлекли пульсирующие огни вдали. Красные и синие.

– Не думай больше об этом, – уговаривал он себя. – Просто... не... думай об этом.

Небоскребы возвышались, словно надгробия. На центральной парковке нос к носу стояли две патрульные машины. Один полицейский курил, глядя в сторону. Другой стоял на одном колене, подперев лоб рукой. Красный огонек на машине скорой помощи пульсировал, как сердцебиение.

– Вытащи свою гребаную задницу и положи ее в карман, – сказал Джек. – Это место преступления. И заправь рубашку.

– Да, сэр, – ответил полицейский.

Его взгляд был бесстрастным.

– Улики есть?

– Наверху и на заднем дворе. Мы все еще ждем результатов судмедэкспертизы.

Джек указал на полицейского, стоящего на одном колене.

– В чем его проблема?

– Посмотрите сами. Пятый этаж. Лейтенант Элиот там.

– Если появятся журналисты, скажи им, что это домашнее насилие. И приведи себя в порядок. Мы копы, а не мусорщики.

– Да, сэр.

Джек направился к высотке. Он был из тех, с кем можно поговорить о внешности: длинные волосы, одежда старьевщика, небритость. Полицейские терпеть не могли начальства. Обычно нужно было быть придурком, чтобы добиться от них чего-нибудь. Но эти двое выглядели так, словно только что увидели привидение.

"Может быть, так оно и есть", – подумал Джек.

Он вышел из лифта на пятом этаже и направился по коридору.

Его сразу же коснулся знакомый запах. Слабый. Приторный.

Свежая кровь.

Рэнди Элиот оторвался от стены. Он всегда носил хорошую одежду, как телевизионный детектив. Но сегодня ночью его лицо не соответствовало прекрасному костюму, сшитому на заказ. Лицо Рэнди Элиота выглядело разбитым.

– Ты никогда не видел ничего подобного, – вот и все, что он сказал.

– Кто сообщил об этом? – поинтересовался Джек.

– Старик из соседнего крыла. Сказал, что услышал скулеж и какой-то шум. Управляющий открыл нам дверь.

Джек осмотрел дверной косяк. Предохранительная цепочка была сломана.

– Все верно, – подтвердил Рэнди. – Заперто изнутри. Мы взломали ее, чтобы попасть внутрь. Преступник вылез через балкон.

Джек посмотрел на цепь, затем на Рэнди.

– Но мы на пятом этаже.

– Преступник, должно быть, спустился по веревке. Он ушел через стеклянную дверь, через балкон. Это все, что я знаю.

Квартира была необычной, без беспорядка. Это напомнило ему о Веронике, и он понял почему. На стенах висели картины в рамках – пастельные и акварельные, оригиналы. Джек понял, что это художница или связана с этим. Многие картины выглядели первоклассно.

По короткому коридору заплясали вспышки. Техник крутил ручку слайдера, щурясь от яркого ультрафиолетового света. Он ничего не сказал, когда Джек вышел на балкон.

"Пять чертовых этажей", – подумал он, выглядывая из-за перил.

Еще двое техников заняли места внизу, чтобы проверить, нет ли следов на мокрой земле. Весь день шел дождь. Преступник либо спускался с балкона на балкон, либо использовал веревку, а потом каким-то образом ее отцепил. Джек попытался представить себе это, но увидел только движущиеся пробелы.

Рэнди провел его обратно по крылу. В этом месте было "что-то особенное". В любом месте преступления это было, мистическая атмосфера проецировалась на восприятие исследователя. Внутри у Джека все сжалось, он почувствовал что-то вроде статического электричества на своей коже. Он понял это еще до того, как увидел. Ощущение было повсюду.

– Там, – сказал Рэнди. – Я подожду, если ты не возражаешь.

Другой техник в красном комбинезоне с каменным лицом снимал спальню на модифицированный фотоаппарат "Никон". Вспышка сверкнула, как молния. В воздухе витала свежая кровь и странно чистый запах. Джек почувствовал, что здесь смерть. "Заходи".

Джек шагнул в спальню.

– О Боже, – прохрипел он.

Он чувствовал себя пригвожденным к стене. Кровь кричала на него, била ему в лицо. Она была повсюду. Он моргал с каждым щелчком вспышки, и изображение, казалось, приближалось. Кровать выглядела мокрой, как губка в ведре с красной краской. Это было больше, чем убийство, это был фестиваль. Красные фигуры, похожие на косые черты, украшали чистые белые стены. Некоторые из них были похожи на слова, другие – на символы.

Над изголовьем кровати выделялись три слова:

«ВОТ МОЯ ЛЮБОВЬ»

«Любовь», – размышлял Джек.

В медленном ужасе он перевел взгляд на кровать.

Белая веревка привязала ее запястья и лодыжки к столбикам. Ее глаза были заклеены скотчем, а рот заткнут кляпом – конечно, скулеж услышал сосед. Джек снова попытался представить себе убийцу, но его инстинкты, как ни странно, не указывали на психопата. Джек мог сказать, что жертва была симпатичной. Преступник очень нежно выпотрошил ее; он не торопился. Он дразнил, ласкал внутренние органы, наслаждался их теплом. Из ее разрезанных кишок были вытянуты веревки внутренностей и украшены ими, как гирляндами. Алые губы целовали ее щеки. На ее груди остались алые отпечатки ладоней. Эпитафия подтверждала правду: это было не убийство. Это был акт любви.

Джек проглотил что-то мрачное.

– Есть отпечатки?

– Много, – сказал техник. – Парень был без перчаток. Множество отпечатков на ее ягодицах и в том, что он писал на стенах.

– Что-нибудь еще?

– Немного волос на лобке, определенно не ее. Мы узнаем больше, когда Бек распишется с ней и доставит в морг.

Рэнди стоял в дверях, глядя в сторону.

– Она была одинока, жила одна. Наличные в кошельке, куча драгоценностей в ящиках, все нетронуто. Парень, живущий по соседству, говорит, что, по его мнению, он слышал, как они вошли, в три пятнадцать или около того. Скулеж прекратился примерно в половине четвертого.

– И это все?

– Боюсь, что пока да. Может быть, пусть дальше разбирается подразделение технической поддержки.

Джек кивнул. У него закружилась голова и его затошнило. Мысленно он видел только, как девушка дергается в своих путах, когда лезвие рассекает ее брюшную стенку. Он видел красные руки на ее груди, красные губы, целующие ее.

Рэнди указал на заднюю стену.

– Посмотри на это дерьмо.

Джек даже не заметил этого, слишком увлеченный тем, что лежало на промокшей кровати. На белой стене были еще более странные надписи и другой рисунок.

– Что это, черт возьми, такое?

Это был треугольник, нарисованный кровью, с алой звездой в каждой из трех точек.

Под рисунком было написано одно-единственное слово: АОРИСТА.

ГЛАВА 3

– Интересно, каков Хоронос в постели, – подумала Джинни.

Вероника подняла глаза от своих упаковок.

– Уже ревнуешь?

– Заткнись, – сказала Вероника.

Джинни рассмеялась.

– Знаешь, меня пригласили первой. Но я всегда была из тех, кто делится со своими друзьями.

– У тебя грандиозные планы, не так ли? Мы еще даже не поехали. К тому же, нам неизвестно, может быть, он женат.

– Даже не думай о таких отвратительных вещах!

Вероника подтвердила свое согласие по номеру, указанному на карточке. Женщина, которая, должно быть, была секретарем Хороноса, коротко объяснила ей, как проехать. Они с Джинни решили подъехать вместе.

– Как ты думаешь, что представляет собой Эми Вандерстин? – Джинни позировала.

– Я как-то видела ее в "Подписи". Она та еще сука.

– Как и большинство хороших режиссеров.

– А что насчет этих двух парней? – спросила Вероника, засовывая трусики в свой чемодан. – Помощники Хороноса?

Стьюи рассказал ей ранее, что картину забрали два парня.

– Молодые, но грубоватые. Они дали мне квитанцию, загрузили «Головокружительный красный» и уехали, – затем Стьюи, который не скрывал своей бисексуальности, сверкнул своей знаменитой улыбкой. – Я был бы не прочь с ними пообщаться. Они были из тех, кого вы, женщины, называете красавчиками. Серьезные парни, если ты понимаешь, о чем я.

– Ты не только сутенер, Стьюи, – сообщила она ему, – ты еще и похотливый кобель.

– Гав! Гав! – ответил он.

– Мы выясним это, когда доберемся до места, не так ли? – Джинни пожаловалась: – Но мы никогда не доберемся туда, если ты не поторопишься и не соберешь вещи!

Именно сочетание нетрадиционных подходов придавало Джинни Тиль ее привлекательности. Она была полновата, но в симпатичном смысле, не толстая, а просто плотная; ей всегда говорили, что она носит это в нужных местах. Она была ростом около 5 футов 5 дюймов. Свежий румянец на ее лице выдавал ее возраст – ей было за тридцать, и ее все еще часто фотографировали в барах. Большие карие глаза выглядывали из-под челки, такой же строгой, как у Стьюи; ее черные волосы были ровно подстрижены у шеи. Она дважды была замужем и разводилась; она бросила своего первого мужа, а второй муж бросил ее, и это было примерно в то же время, когда она начала добиваться успеха. Она часто утверждала, что ее неудачные браки были лучшим, что когда-либо случалось с ней в профессиональном плане.

– Если бы мои браки не превратились в сплошное дерьмо, о чем бы я писала? – сказала она однажды.

Они с Вероникой дружили со средней школы.

Стьюи вернулся, загрузив первый чемодан Вероники в "Джинни-450".

– Я не могу поверить, что вы, девочки, делаете это. Поговорим о спонтанности.

– Речь идет о том, чтобы определить нашу самореализацию, – сказала Джинни, – но ты, скорее всего, ничего об этом не знаешь.

– О, так вот в чем дело? – Стьюи рассмеялся, на его шее сверкнули золотые цепочки. Отблески света заиграли на его ботинках до колен. – Я думаю, что женское сексуальное влечение тоже может иметь к этому некоторое отношение.

– Это еще одна вещь, о которой ты не знаешь, и, Господи Иисусе, Стьюи, не мог бы ты, пожалуйста, избавиться от этих нелепых ботинок?

– Вы двое просто не хотите признавать, что запали на этого парня Хороноса.

– У меня нет проблем с признанием этого, – сказала Джинни.

– У меня тоже, – добавила Вероника и покраснела.

Стьюи улыбнулся ей.

– И что старина Джеки сказал по этому поводу?

– Я же говорила тебе, мы расстались...

– Ты хочешь сказать, что бросила его, как ненужную половую тряпку, – вмешался Стьюи.

Веронике захотелось пнуть его.

– Тебе следовало бы хотя бы позвонить ему, – предложил Стьюи. – Дай ему знать, что ты уже в пути.

– Стьюи, не будь занудой, – сказала Джинни. – Зачем ей ему звонить? Они расстались.

– Было бы неплохо позвонить ему, – обратился Стьюи к Веронике, игнорируя Джинни. – Он все еще беспокоится о тебе.

Странные все-таки эти мужчины. Джек ненавидел Стьюи, а Стьюи ненавидел Джека, но, что касается их прежних отношений, Стьюи был только за. Он постоянно делал вывод, что Джек ей подходит, а она ему. В этом не было особого смысла, но Вероника знала, что Стьюи чувствует то же самое.

Она печально посмотрела на телефон.

– Я должна позвонить ему.

– Не надо, – сказала Джинни. – Он в прошлом. Теперь он ушел из твоей жизни. Глупо звонить ему.

– Ну, мы все еще друзья, – хмыкнула Вероника.

– Бывшие любовники никогда не могут быть друзьями. Живи настоящим.

– Не слушай ее, – предупредил Стьюи. – Она непримиримая феминистка-нигилистка, придерживающаяся социально-анархических взглядов.

– Жаль, что у меня нет члена, чтобы я могла сказать тебе отсосать его.

– Заткнитесь вы оба! – Вероника чуть не закричала.

Она решила не звонить. Джинни, вероятно, была права. Какой цели это могло бы послужить сейчас?

Они сложили оставшиеся вещи в машину Джинни.

– Когда вы вернетесь? – спросил Стьюи.

Вероника неуверенно посмотрела на Джинни:

– Я действительно не знаю.

– Мы вернемся, когда захотим, – величественно ответила Джинни.

– Это о многом говорит, – восхитился Стьюи. – Знаешь, мне нужно улаживать деловые интересы моего клиента.

– Тебе нужно улаживать свое тщеславие, представляя интересы известного художника, – возразила Джинни. – Это все, что у тебя есть.

– Я буду звонить тебе каждый вечер, – пообещала Вероника. – Продолжай работать с этими людьми из Абрамса над выставкой и добивайся показа в Музее изящных искусств. Я очень этого хочу.

– Не бойся, о моя любимая художница, – Стьюи шутливо поцеловал кончики ее пальцев. – Твое будущее в моих руках.

– Слава богу, что остальная часть ее тела не пострадала, – Джинни завела машину. – И сними сапоги, Стьюи. Мушкетеры мертвы.

– Я подарю их тебе на Рождество вместе с новым вибратором, который тебе, очевидно, нужен.

– Не могли бы вы двое, пожалуйста, прекратить это? – взмолилась Вероника.

– Повеселитесь, девочки, – предложил Стьюи.

Он смотрел, как машина выезжает со стоянки и исчезает из виду. Он довольно долго смотрел им вслед. Это было просто мрачное чувство, похожее на внезапную тень в солнечный день. По какой-то причине у него возникло ощущение, что он никогда их больше не увидит.

* * *

Дважды им пришлось останавливаться, чтобы посмотреть на оленей.

"Боже мой, боже мой", – только и могла подумать Вероника.

Она никогда в жизни не видела оленей по-настоящему.

Джинни, как обычно, забыла, как ехать. Они воспользовались теми указаниями, которые Вероника получила от секретарши по телефону. Это место находилось примерно в часе езды от города, в северной части округа. Длинные извилистые улочки вели их вверх по склону холма через леса, фруктовые сады и тихие маленькие домики, стоящие в стороне от дороги. Увидев все это сразу, Вероника пришла к ужасающему выводу – ее творческое убежище заставило ее забыть о существовании подобной красоты. Что такое красота? – преподаватели экзистенциального направления всегда задавали этот вопрос. Красота – это то, о чем всегда должна свидетельствовать ваша работа. Красота – это не то, что вы можете увидеть, это то, что вы чувствуете. В своих картинах она всегда пыталась найти красоту через эмоции – через человеческие качества. Но это была другая красота: деревья, пейзаж, голубое небо и все, что в результате объединялось визуально. Даже тишина была прекрасна, воздух, просторы между тополями и соснами. Вероника на мгновение растерялась, охваченная благоговейным трепетом.

– У меня не было секса две недели, – объявила Джинни.

Откровенность этого комментария разнесла вдребезги задумчивость Вероники. Джинни сделала очередной намек? Обращаясь к Хороносу?

– Слава богу, я захватила с собой резиновые штучки, – добавила Джинни.

Ее намерения были очевидны. До появления Джека личная жизнь Вероники была довольно скудной. Она всегда считала, что женщине не подобает быть предусмотрительной, но теперь задумалась, почему. Это было ужасное десятилетие. До СПИДа был герпес, а до герпеса – дюжина различных штаммов венерических болезней. Джек был единственным любовником в ее жизни, с которым она не пользовалась презервативами, потому что полицейский департамент требовал сдавать анализы на наркотики и ЗППП каждые шесть месяцев. В наши дни женщине нелегко чувствовать себя в безопасности, но это было вполне вероятно, когда парень получал из окружного департамента здравоохранения заключение об отрицательных анализах крови. Да, то, что Джинни взяла с собой презервативы, сделало намерения Джинни очевидными, но Вероника не могла не покраснеть. В ее собственном чемодане была припрятана коробка с такими же двенадцатью штуками. Она впервые призналась в этом даже самой себе. Джинни не единственная, у кого есть какие-то намерения.

Джинни, сидя за рулем, бормотала:

– Я имею в виду, я даже сесть не могу без того, чтобы не съежиться. Ты понимаешь, о чем я говорю? Я... чувствительная.

– И неудовлетворенная.

– Неудовлетворенная? А что насчет тебя? Разве не из-за этого ты рассталась с Джеком? Потому что ты не была удовлетворена в сексуальном плане?

– Нет, это... – но остальное так и не слетело с ее губ. – Было много всего, – сказала она вместо этого.

Она не осмелилась рассказать Джинни о своих собственных презервативах.

– Может быть, мы просто пара шлюх и не знаем об этом.

– Нет такого понятия, как шлюха, Верн. Есть только женщины, которые любят трахаться и говорить об этом, и женщины, которые любят трахаться, но не говорят об этом.

– Это довольно мудрое замечание известной писательницы.

– Не очень мудрое. Краткое. Аксиоматичное.

Последнее слово всегда оставалось за Джинни, и, как правило, оно было решающим.

Все больше людей оставалось позади. Оранжевый 450SL Джинни с каждым поворотом все глубже погружался в асфальт. Затем Вероника, сама не зная почему, спросила:

– Ты когда-нибудь...

– Я когда-нибудь... что?

– Ты когда-нибудь делала что-нибудь... с девушкой?

Глаза Джинни сузились.

– Ты что, заигрываешь со мной?

– Нет! – воскликнула Вероника.

"Почему я спросила об этом?"

– Я просто...

– Да, – ответила Джинни.

Вероника почувствовала, что краснеет. Что заставило ее задать такой личный вопрос?

– Однажды это было, – продолжила Джинни. – Одна девушка, с которой я познакомилась на вечеринке в колледже. Я ее даже не знала. Это было забавно. Мы пили узо, и следующее, что я помню, – мы в постели.

Вероника не знала, как задать следующий вопрос, да и не понимала его необходимости.

– Было ли это хорошо?

Лицо Джинни оставалось спокойным.

– Во многих отношениях это было действительно хорошо. На самом деле я не хотела этого делать, но все равно сделала.

– Почему?

– Как ты думаешь, почему? Подумай. Почему ты делаешь то, чего обычно не делаешь?

– Я не знаю, – сказала Вероника.

– Опыт. Вся жизнь – это опыт. Я подумала, а вдруг, мне понравится секс с девушкой настолько, что я пошлю к черту всех этих потных, волосатых, рыгающих мошонок.

Опыт. Это слово эхом отозвалось в голове Вероники.

– Я, наверное, раз десять кончала, – сказала Джинни.

– Есть чувство вины?

– Почему я должна чувствовать себя виноватой? Я была свободная. Ни мужа, ни парня. Я могла делать то, что хочу и что чувствую.

Вероника замолчала. Внезапно она почувствовала себя виноватой. Но почему? За то, что бросила Джека? За то, что отказалась от конформизма? Или это было нечто большее?

– Ты все еще любишь его, не так ли? – спросила Джинни.

– Я не...

– Верн, этот парень – конченый пациент психиатра. То дело, которое он вел в прошлом году, с тем парнем Лонгфордом, вскружило ему голову. Тебе не нужно расстраиваться из-за того, что ты связалась с парнем, который не может справиться со своей собственной жизнью.

Так ли это? Разочарование? Нет, она была уверена.

– Он слишком много пьет, выкуривает по три пачки "Кэмела" в день. Если он доживет до сорока, это будет настоящим чудом науки. К тому же, он воинственный и недалекий.

Вероника не хотела этого слышать, но...

– Но ты все еще любишь его, – сказала Джинни. – Это все из-за тебя.

Еще больше замешательства. Опыт – вот и все, что она могла подумать.

Дорога закончилась. 5,6-литровый двигатель V-8 450-й модели урчал. Позже Джинни спросила:

– Почему ты спросила меня, была ли я когда-нибудь с девушкой?

Снова воцарилась тишина. Дальше мир исчезал из виду. Тогда Вероника отважилась спросить:

– Ты веришь в предчувствия?

– О Боже! – Джинни не выдержала и подскочила за рулем. – Ты просто нечто, Верн! Настоящее нечто!

Они обе смеялись всю оставшуюся дорогу до поместья.

* * *

Это казалось странно неуместным: белый монолит Баухауза посреди леса.

"Дада", – подумала Вероника, она ненавидела реакционную архитектуру.

Ее яркость бросалась в глаза. Кто бы мог построить такое именно здесь? Строгая геометрия и острые углы в девяносто градусов составляли здание, которое, казалось, упало с неба. Окна с прорезями для оружия и черная дверь напоминали разные лица, когда они выехали на длинную подъездную аллею.

– Господи, – прошептала Джинни.

Она замедлила ход и остановилась. Белизна дома, казалось, завибрировала, как в тумане. Когда они пошли за своими сумками, черная входная дверь со щелчком открылась.

Вероника и Джинни замерли.

– Мисс Полк, мисс Тиль, – поприветствовал их Эрим Хоронос, стоя на крыльце. На нем был белоснежный костюм, который, казалось, переливался на фоне сияющих стен здания.

На его губах появилась едва заметная улыбка. – Я так рад, что вы смогли приехать, – сказал он.

ГЛАВА 4

– Подразделение технической поддержки говорит, что у них есть кое-что по отпечаткам, – сказал Олшер. – Я дал Бек дело в полное распоряжение. У нее в бюро самые лучшие образцы, и она также проводит проверку. Говорит, что, возможно, ей удастся навести справки об оружии.

Джек Кордесман вздохнул изо всех сил.

– Бек – это хорошо, но это ничего не изменит. Оружие – это нож, а это серьезное дело. И я могу сказать тебе это прямо сейчас, мы имеем дело с парнем с мозгами. Его отпечатков нет в картотеке.

– Откуда ты знаешь?

Лицо заместителя комиссара полиции Ларрела Олшера было таким же застывшим, как у черного мраморного бюста гунна Аттилы. Ему не нравилось, когда ему говорили, что все его усилия тщетны, особенно от пьяницы-копа, который был в двух шагах от отряда с резиновыми пистолетами. Олшер был черным, уродливым и плохим. Некоторые называли его "Тенью" за то, что его рост 6 футов 2 дюйма и вес 270 фунтов, как правило, затемняли любой офис, в который он заходил. Однако под маской скрывался бескорыстный человек, который заботился о людях. Он заботился о Джеке, и, вероятно, именно поэтому последние десять лет наступал ему на хвост.

– Я знаю, потому что знаю, – ответил Джек с примечательной выразительностью. – История с треугольником была сложной и преднамеренной.

– Это не было преднамеренным.

– Да, это было.

Олшер недовольно нахмурился. Шрам от пули десятилетней давности на его шее был похож на темную молнию.

– Почему такой стояк из-за подразделения технической поддержки?

– Это не стояк, – сказал Джек. Было два часа дня, и ему уже хотелось выпить. – Но это не та вещь, которую может сделать компьютерная томография. Хроматографы и анализаторы волосяного покрова в этом случае не сработают.

– А что сработает, умник?

– Компетентная работа по расследованию в полевых условиях.

– В которой ты, конечно же, являешься экспертом, верно?

– Верно, Ларрел.

Но Джек подумал: чего он добивается? Он прекрасно разбирался в психологии Олшера; было легко определить, когда под этим большим черным големом что-то бурлит.

– Ты все еще пьешь?

"Вот это да, – подумал Джек. – Началось".

– Конечно. Выходной. И что с того?

– Полицейский сказал, что прошлой ночью от тебя пахло спиртным.

– Я даже не был на дежурстве. Я получил свою дозу дома.

– У тебя похмелье?

– Конечно, – сказал Джек. – Ты когда-нибудь пил?

– Не в этом дело, Джек.

– Я не могу предсказать, когда кого-то убьют.

– Это тоже не главное, и ты это знаешь.

– Да, думаю, я знаю.

Олшер сел и закурил "Эль Продакт". Клубы дыма скрывали его лицо, за что Джек был благодарен.

– Слухи ходят, Джек.

– Ладно, по выходным я ношу немного женского нижнего белья.

– Ходят слухи, что Вероника бросила тебя, и ты разваливаешься на части, и что ты стал пить еще сильнее, чем после дела Лонгфорда.

– Это чушь собачья, – сказал Джек.

Олшер поправил свое брюшко на стуле.

– Сегодня мне позвонили из окружной прокуратуры. Они сказали, что, возможно, было бы "благоразумно" отстранить тебя от дела "религиозного треугольника". Они не хотят никаких "несоответствий", которые могли бы "подорвать" авторитет департамента. А потом звонит связной и говорит: "Если этот ходячий судебный процесс с дерьмовым лицом провалит это дело, его чертовы яйца будут висеть у меня на зеркале заднего вида, как игральные кости".

"Вот что я называю уверенностью", – подумал Джек.

– Они хотят, чтобы дело "религиозного треугольника" было раскрыто быстро и чисто.

Сердце Джека замерло.

– Не отстраняй меня от этого, Ларрел.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен.

– Я назову тебе три. Во-первых, я фанат "Янкиз". Во-вторых, я пью хороший скотч, а не "железнодорожные бренди". И в-третьих, я лучший следователь по расследованию убийств в твоем гребаном отделе.

– Ты собираешься поймать этого парня?

– Возможно, и нет, но у меня есть шанс получше, чем у подразделения технической поддержки или остальных твоих обезьян из убойного отдела. Господи, Ларрел, большинство этих парней не смогли бы разобраться в собственных испражнениях.

Олшер затянулся еще сильнее. Морщины на его большом смуглом лице были похожи на прожаренный жир.

– Ты мне нравишься, Джек. Ты знал об этом?

– Да, хочешь подержаться за руки? Может быть, поцеловаться?

– За последние полтора года ты потерпел крах. Я думаю, ты позволяешь работе изводить себя, и я думаю, что из-за этого дерьма с Вероникой у тебя лопнула последняя капля. Я думаю, тебе стоит сходить к психиатру.

– Дай мне передохнуть, – простонал Джек. Он нарисовал треугольники на своем блокноте. – Почему все думают, что я неудачник из-за женщины?

– Ты мне скажи. И, кроме того, ты дерьмово выглядишь. Ты бледнее брюшка форели.

– Что я могу поделать, ведь я не родился чернокожим.