Текст книги "Глушь (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Я знаю, сержант, – Патриция смотрела фактам в лицо. – Существует вероятность, что моя сестра мертва.

Шеннон стоял рядом молчаливым истуканом.

Патриция направилась обратно в город. Она ехала бесцельно, включив кондиционер на полную мощность.

«На что я надеюсь? – спросила она себя. – Что просто увижу Джуди, бредущую вдоль дороги?»

Патриция знала, что этого не произойдет.

Она проехала и по центру, и по окраинам.

«В жизни не видела ничего подобного», – подумала она. Аган-Пойнт выглядел заброшенным. Даже собак никто не выгуливал. Когда она подъехала к «Квик-Марту», парковка оказалась пуста, а табличка на двери магазина гласила: «Извините, мы закрыты».

Время пролетало незаметно. Патриция старалась не думать об этом, но с каждым часом плохой вариант становился все более вероятным. В конце концов она призналась сама себе: «Я не хочу возвращаться в дом».

Уютный старый дом, в котором она выросла, теперь, казалось, населяли призраки не только ее суровых родителей, но и убитых людей, Джуди, Эрни и всех грустных воспоминаний. Она почти въехала на подъездную дорожку, но в последний момент развернулась и направилась в южную часть мыса.

Если сам город выглядел заброшенным, то Сквоттервиль напоминал поселение во время эвакуации.

«Теперь это массовый исход», – подумала она. Ей стало интересно, сколько Поселенцев реально были вовлечены в наркоторговлю. Только те, кто стал жертвой конкурентов? Или внутри этого маленького сообщества развился новый культ?

«Мы никогда не узнаем. Они все уезжают», – Патриция покачала головой.

Они шли в гору, небольшими группами, тащили за собой чемоданы и мешки с вещами. Больше всего они напоминали беженцев, покидающих разбомбленный город.

«Куда они пойдут? Никому ведь и дела до этого нет», – подумала она.

Солнце садилось. Патриция сделала петлю вокруг дома, где разделывали крабов, поморщилась, увидев сгоревший пирс. От лодочного сарая осталась только зола, а на берегу были пришвартованы сожженные лодки. Воздух пропитался гарью, плотным запахом, таким же навязчивым, как и трели цикад.

В бухте виднелась торчащая из воды доска, та самая, что должна была приносить Поселенцам удачу. Казалось, доска теперь смотрела на разрушенные доки, превратившись в символ неудачи.

Неизбежное приближалось быстро, как хищник, преследующий олененка. Солнце сменила жирная желтая луна, провожавшая Патрицию до темного дома.

Она припарковала кадиллак и просто сидела внутри, слушая, как потрескивает остывающий двигатель.

Патриция не хотела входить в пустой дом.

Она поднялась по ступенькам, нахмурилась, увидев странный дверной молоток. Воображение обманывало ее несбыточными видениями: сейчас она войдет, почувствует запах домашней выпечки, а Джуди оторвет взгляд от духовки и объяснит, где она была последние два дня. Они будут смеяться и обниматься, и все снова будет хорошо.

Патриции заметила, что ее руки дрожали, когда она отпирала дверь. Дом полнился темнотой. Патриция пересекла фойе, включила свет повсюду на первом этаже, но дом из-за света показался еще более пустым. Ноги сами направились в кухню. Никаких ароматов выпечки – только пустой, безвкусный воздух. Патриции хотелось позвать Джуди, но она знала, что никто не отзовется.

Ее сестры не было дома и, вероятно, никогда не будет снова.

Она проверила автоответчик. Кто-нибудь звонил? Может, полиция оставила сообщение о том, что Джуди нашли, доставили в больницу для аппендэктомии или чего-то еще, и сейчас она выздоравливает и ждет ее?

– У вас... ноль... сообщений.

Патриция вернулась в кухню, за соком, но рука замерла в воздухе, так и не коснувшись ручки холодильника. Магнит в виде клубники удерживал на двери записку: «Купить муку, молоко, яйца, кофе». Каракули Джуди. Патриция уставилась на список и заплакала.

Не раздеваясь, она пошла спать. Окно спальни уставилось на нее. Теперь Патриция заперла его, задернула занавески, но, вспомнив, что Эрни делал по ту сторону две ночи назад, она испугалась.

«Сперма мертвеца у меня на подоконнике, – подумала она. – Всего в нескольких шагах».

От одной мысли свело живот. Можно было поспать в другой комнате, но в какой? Той, где ночевал Эрни? Или Джуди? Или в комнате родителей наверху? Нет, их все занимали призраки, и Патриция не собиралась их тревожить.

Она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Ей казалось, что в темноте появляются лица.

«Окно, окно...» – шептала часть ее разума.

«Там ничего нет! Забудь и засыпай уже!» – прикрикнула она на себя, но голос рассудка не утешал. В конце концов она сбросила покрывало, вздохнула и отодвинула занавеску.

«Видишь? Никого нет, – успокаивала она себя. – Никто не подглядывает, никаких монстров».

Двор выглядел умиротворяюще-спокойным. Ночные цветы распустились, подставив лепестки мягкому свету взошедшей на самую вершину небосклона луны. Ничего необычного.

Забравшись под одеяло, Патриция свернулась клубком. Где-то в зале тикали часы. Дом несколько раз скрипнул, отчего она вздрогнула.

«Пожалуйста, Джуди. Пожалуйста, приди домой. Пожалуйста, пусть с тобой все будет в порядке», – засыпая, молилась она.

Кошмар накинулся на нее, словно хищник. Она была в своей спальне, в той же зернистой темноте, и лежала, обнаженная, на кровати. Лунный свет затопил комнату и лег на ее нагую плоть: светлая кожа вспыхнула полупрозрачным сиянием, а пупок превратился в темную, как чернила, тень. Ноги были раздвинуты к окну, ее естество позорно выставлено напоказ.

Как бы она ни старалась, ноги ее не слушались. Она не смогла бы их сдвинуть даже под дулом пистолета.

«Лунный свет здесь? – думала она. – Шторы же закрыты. Я знаю, что закрыты. Я сама только что задернула их».

Она все еще не понимала, что очутилась во сне.

Сквозь покалывающие укусы страха пробился вопрос: «Кто-то, должно быть, открыл шторы?»

Затем: «Окно...»

Она решила не смотреть, но в этот же момент неведомая сила – возможно, призрачная рука отца – подняла ее голову.

Взгляд Патриции скользил между внушительными холмами грудей, по плоскому животу и дальше так, что крошечный пучок волос на лобке напоминал мушку прицела, сквозь который она целилась в окно.

Занавески исчезли. Лунный свет бесцеремонно лез в комнату, как наглый незваный гость. Она чувствовала себя униженной и грязной. Любой случайный прохожий, оказавшийся на веранде, мог заглянуть внутрь и увидеть ее, голую, будто специально выставлявшую самое сокровенное напоказ. Что о ней подумают?

Но...

«Слава Богу. Там никого нет», – успокоилась она.

Часы в зале тикали громче, чем обычно. И быстрее. Она продолжала смотреть на свое тело и в окно, видела, как ее груди поднимаются и опускаются все быстрее, плоский живот вздрагивает, а затем, сквозь тиканье, она услышала что-то еще.

Хруст где-то во дворе.

«Шаги», – поняла она.

Патриция оцепенела; она чувствовала себя как живой человек, запертый внутри статуи. У оконной рамы неожиданно появилась тень. Крик так и застыл у нее в груди.

Это был Эрни.

Теперь уже труп, он заглядывал внутрь с усмешкой на полусгнивших губах. Его глаза походили на сырых устриц, а кожа стала цвета белого рыбьего брюха. Он мастурбировал: мертвая рука энергично двигалась на гниющем пенисе. Но хуже влажного блеска в глазах и того, что он, мертвый, делал, была щель, просвечивающая сквозь улыбку, на том месте, где должны были быть два передних зуба. В какой-то момент он вытолкнул черный язык сквозь щель и пошевелил им.

Вскоре к нему присоединились другие: Дэвид Илд и его мертвая дочь, черные от копоти. Хильды, голые, со втянутыми животами. Шериф Саттер, такой же толстый, каким он был при жизни, с лицом, похожим на жирный чизкейк с двумя отверстиями для глаз. И, наконец, Джуди, обнаженная, источающая зловонные газы, с обвисшей на лице кожей, похожей на сползший с голого черепа чулок.

Да, все они собрались – трупная клика, – чтобы оценить наготу Патриции тухлыми ухмылками. Костлявые бедра Эрни вздрогнули, щеки распухли, и брызнула гнилая сперма. Патриция заметила сквозь тошноту, что в порыве страсти он сорвал кожу с полового члена. В стекающей по подоконнику сперме копошились личинки.

«Слава Богу, окно закрыто», – подумала Патриция.

Почерневшие пальцы Эрни и Саттера стиснули окно, пытаясь открыть его. Сначала им было достаточно зрелища, но теперь они хотели прикоснуться к ней. Когда комнату заполнила вонь, Патриция проснулась и громко закричала.

– О Боже, о Боже, о Боже...

Она сходила с ума? Сердце, казалось, было готово взорваться. Но, по крайней мере, она все еще одета, значит, произошедшее было сном.

Темнота вуалью накрывала комнату. В зале тикали часы, в обычном тихом темпе. Когда дом снова скрипнул, она почувствовала облегчение, потому что это, по крайней мере, было реально. Хотя окно продолжало ее тревожить. Конечно, занавески были задернуты, такими она их и оставила. Но все же...

Паранойя вернулась и мигом поймала ее в ловушку.

«Черт возьми, – думала Патриция. – Черт бы все побрал!»

Ей нужно было проверить, просто чтобы успокоиться.

Она присела на кровати, приходя в себя после кошмара. Впрочем, бодрость не добавляла решимости.

«Давай, Патриция. О чем ты думаешь?» – звучал в голове голос.

И правда, о чем она думала? Что за занавесками ее ждет толпа мертвецов?

Смешно.

Но тем не менее она должна была убедиться. Иначе до конца ночи не сомкнула бы глаз.

«Вот! Видишь?» – продолжал голос.

Она необычайно сильно обрадовалась, когда заглянула за занавески и ничего там не нашла. Задний двор встретил ее той же пустотой и спокойствием: неподвижный, с распустившимися цветами и легким мерцанием лунного света.

«Погодите минуточку, а это что?» – подумала Патриция, ее сердце замерло.

Снаружи было кое-что, чего не было раньше. Она даже не сразу заметила его.

Пикап Эрни.

Патриция во все глаза смотрела на переднюю часть кузова.

Невозможно!

Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.

Эрни был мертв. Она видела его тело. И пикапа раньше... Она была абсолютно уверена, что машины там не было.

Мысль настигла ее внезапно: «Боже мой, так может быть, это Джуди?! Она, должно быть, взяла у него машину и куда-то поехала, а теперь вернулась, но не стала меня будить!»

Радость заставила ее пулей вылететь из спальни.

– Джуди?! Ты вернулась? – Патриция помчалась по коридору, в фойе и поднялась по лестнице. Она прошла в спальню сестры и включила свет.

– Джуди?

Пустая, аккуратно заправленная кровать.

«Значит, она где-то внизу! – Патриция была в этом убеждена. – Должна быть! Иначе откуда появился грузовик Эрни? Она сейчас на кухне, наверняка что-нибудь ест!»

Патриция ворвалась в кухню и не глядя ударила по выключателю. От ужаса у нее округлились глаза и подкосились ноги. Не выдержав, она завизжала.

Да, Джуди была на кухне. Но она ничего не ела. На полу лежал опрокинутый тростниковый стул и две сандалии. Джуди качалась в петле, привязанной к толстому стропилу.

Веревка поскрипывала, до боли напоминая тот звук, который Патриция принимала за скрип дома. Лицо Джуди раздулось и стало ярко-алого цвета с оттенком синего, язык вывалился. На ней было летнее платье с цветочной отделкой, в котором Патриция запомнила сестру на пикнике. Петля сломала шею, которая теперь была неестественно растянута. Скопившаяся внизу тела кровь превратила босые стопы Джуди в нечто черное, а вены на ногах вздулись и напоминали дождевых червей.

«О, Джуди, – застонала Патриция. – Боже мой, бедная моя сестра...»

Она всегда была неуравновешенной, с самого детства, и ей никогда не нравились перемены. Вот почему она оставалась с Дуэйном так долго, несмотря на насилие и унижение, и именно поэтому она никогда не покидала этот дом.

Она была счастлива только тогда, когда ничего не менялось.

Но чтобы убить себя? Пошатываясь, Патриция встала. Ужас сменился отчаянием.

«Поселенцы предали ее, каждый день наведывалась полиция, расспрашивала об убийстве и поджоге. Да, здесь определенно что-то изменилось», – подумала Патриция.

Люди убивают себя каждый день. И делают так потому, что для них это единственный способ избавиться от чудовищной грусти, отчаяния, страха и одиночества, по крайней мере они так думают. Бог знает, как долго они живут с этими проблемами, скрывая их от родных и близких.

«Нужно позвонить в полицию, прямо сейчас», – решила Патриция. Осознание того, что тело сестры все еще висело позади нее, не могло быть более огорчительным, но у Патриции просто не осталось сил, чтобы самой его снять. Она повернулась к телефону и оторопела.

В дверях прачечной стоял сержант Трей. Он казался таким же напуганным, как и она.

– Черт, мисс Уайт! Вы меня до чертиков напугали!

Патриция смотрела на него в замешательстве.

– Я только с улицы. Около часа назад увидел в окно участка грузовик Эрни и Джуди за рулем, по крайней мере подумал так, бросился к машине, но бак был на нуле, – объяснил он. – Торопился как мог, но Джуди, похоже вернулась в дом и...

Он посмотрел на тело.

– Вы... видели, как она сюда ехала? – неуверенно спросила Патриция.

– Да, и мне очень жаль. Если бы я заправился днем, то успел бы ее остановить. Черт!

– Но... – Информация сбила Патрицию с толку. – Что вы сейчас здесь делаете? Вы совершенно не выглядите удивленным тем, что она покончила с собой.

– Я нашел ее около пяти минут назад, – объяснил он. – Вернулся к машине, вызвать полицейских штата по рации, и сразу назад, а тут вы.

– Ох. – Патриция продолжала смотреть на него. – Но... У вас же рация на поясе.

Трей инстинктивно глянул на ремень и кожаный футляр тяжелой «Моторолы».

– Ну да, конечно, но это, э-э, полевая рация. – Сержант отвел взгляд, прикусил губу. – Видите ли, эта рация не настроена на частоту полиции штата. Только на частоту нашего участка и округа.

– Почему округа, а не штата?

Трей моргнул.

– Просто... так работают частоты.

Слова вырвались сами собой.

– Вы лжете. Вы ведете себя как прокурор, который знает, что его дело – чушь собачья.

Лицо Трея застыло. Он вытащил пистолет, направил его на Патрицию и сел на стул у кухонного стола.

– Черт возьми, Патриция. Тебе просто нужно было поверить мне.

Она слышала собственное сердцебиение в ушах.

– Ты убил мою сестру.

– Черт, – пробормотал Трей, ругая скорее себя, чем Патрицию. – Ну да. Хочешь знать, что я сделал? Схватил ее на пикнике, держал связанной в старой хижине на мысе. Трахнул ее как следует разок другой и повесил сучку в лесу. – Он пожал плечами. – Бросил труп в грузовик Эрни, привез сюда и подвесил на кухне. Легко. И ведь все поверят! Она неуравновешенная алкоголичка, депрессовала после смерти Дуэйна. Не выдержала жизни без муженька, обычная история!

– Она не единственная, ведь так?

Трей фыркнул.

– Идиоты Коудиллы? Поселенцы? Никому не нужный Эрни? Они ничего не значат. Но ты другая. Ты не можешь просто исчезнуть или оказаться мертвой с карманами, полными наркоты. Никто в это не поверит. Ты юрист из большого города. Кто-нибудь обязательно появится и начнет вынюхивать. – Он покачал головой и внезапно показался Патриции очень уставшим. – Ты все испортила.

Казалось, что он погрузился в себя и отвлекся. Она отступила к стене, до фойе было рукой подать, но стоило ей двинуться, как дуло тут же последовало за ней.

– Не думай, что я этого не сделаю. Черт, я убиваю людей уже месяц.

– Ты и кто еще? Саттер? Должно быть, он помогал тебе.

– Нет, старик не пошел по кривой дорожке даже когда его приперло. Дуэйн. Мы, кхе, намекнули Поселенцам, что им тут не рады. Но этого оказалось мало, пришлось подключить тяжелую артиллерию. Мы поработали над Хильдами, сделали так, что все подумали, будто это война за территорию. Потом липовая лаборатория в лачуге.

– Чтобы полиция штата подумала, что Поселенцы – одна из банд?

– Конечно. И это сработало. Рики и Джуниор Коудиллы сменили Дуэйна на посту. Ну, когда у него голова пропала.

Патриция едва сдерживала страх в узде.

– И дай угадаю, Гордон Фелпс – ваш король и босс?

Трей поднял взгляд. Он выглядел удивленным.

– Да, тот самый денежный мешок. Ты разве не понимаешь? Аган-Пойнт – дерьмовый городишко, полный дерьмовых людей, которые никуда не денутся. Я один из них. Фелпс собирается изменить это место полностью, превратить его в нечто особенное, щедро приплачивая всем, кто ему помогает. Черт, все, что должна была сделать твоя сестра, – продать землю Фелпсу! Но нет, тупая сука не могла повернуться спиной к гребаным Поселенцам, будто они были для нее семьей. Прямо как эти безумные старушки, которые собирают бездомных кошек. – Он махнул пистолетом в сторону Джуди. – Ну, и вот что она получила за преданность оборванцам. Мы не могли позволить ей встать на нашем пути. Когда маленькие люди встают на пути больших вещей их давит в лепешку. Я устал от мелочевки. Устал быть местным клоуном в тупом отделении полиции на двух человек в захолустном городишке. Но как только Аган-Пойнт расцветет и его заполонят богачи, я, наконец, стану начальником полиции. Все так и будет. Не думай, что этого не произойдет. Нам просто нужно немного скорректировать план игры.

– Из-за меня, – поняла Патриция.

– Ага. Думаю, завтра ты вернешься обратно в Вашингтон.

– Что?

– Ты отправишься восвояси, а по пути случайно разобьешься. Подальше отсюда, чтобы твои люди в округе Колумбия поверили в это.

– Они никогда не поверят в это, Трей. И я уже сказала моему боссу и мужу, что подозреваю тебя и Фелпса.

Трей улыбнулся.

– Я брехню за километр чую, и то, что только что вышло из твоего очаровательного ротика, – первостатейная брехня. – Он вздохнул и поднялся. – Давай сначала как следует повеселимся.

Он подошел к ней. Сердце Патриции забилось сильнее.

– У меня много денег, Трей.

– Недостаточно.

– Не будь идиотом. Если ты убьешь меня, кто-нибудь узнает.

– Нет, не узнает, – он резко вскинул руку и ударил ее пистолетом в висок.

†††

Она будто очутилась в очередном кошмаре: голая, распластанная перед окном на кровати. Занавески были открыты, и лунный свет свободно лился в комнату.

«Сон, – подумала она, – опять сон, который я видела перед тем, как нашла Джу...»

Но во сне занавесок не было, и часы тикали с безумной скоростью, не так размеренно, как сейчас. Во сне она не могла пошевелиться.

А сейчас ее запястья и лодыжки были привязаны к столбикам кровати.

Она почувствовала, что страх накрывает ее с головой. Она вспомнила кухню, качающийся на веревке труп, пистолет. Трей убил Джуди и обставил все как самоубийство. Он убивал по приказу Фелпса и пытался напугать Поселенцев и подставить их, думая, что Джуди в итоге продаст землю застройщику.

Но Джуди не продала, поэтому они и ее убили.

Патриция сглотнула, тошнота подкатывала к горлу.

«Теперь моя очередь», – возникла в голове леденящая мысль.

Трей, вероятно, задушит ее здесь и подстроит автомобильную аварию. Но сначала он хотел повеселиться.

Трей все это время стоял в тени. Заметив, что она проснулась, он не торопясь вступил в пятно лунного света, уже без рубашки, но еще в брюках. Пальцы ловко расстегнули ремень, штаны упали на пол. Молочно-белый свет скрадывал детали. Трей был худым и угловатым, словно шакал. Похоже, убийства и беспомощная жертва возбудили его.

– Ах, замечательно, ты проснулась, – сказал он. – Совсем не весело засаживать телочке без сознания. Давай посмотрим, кричишь ли ты так же, как сестра, или нет? Да, детка, крики меня заводят. И самое сладкое – тебя никто не услышит.

Страх камнем давил на грудь. Слезы текли по щекам.

«Нужно было уехать еще пару дней назад, домой, к мужу. Зачем я осталась? Зачем?!» – крутилась мысль.

Трей кивнул в сторону окна.

– Спорим, ты не в курсе, что я видел твой маленький спектакль по ночам? А ты еще та грязная шлюшка, да? Любишь поиграть с собой во сне, да?

Тошнота усилилась.

– Господи, я думала, это Эрни!

– Эрни? – окрысился Трей. – Этот никчемный кусок дерьма? Я переломил ему хребет, когда опускал в воду, чтобы он видел, как крабы едят его живьем. Какого черта!

– Но ведь он тоже тебе помогал? Полиция штата сказала, что вчера вечером он поджег доки.

Трей нахмурился.

– Этот деревенщина не смог бы и собственное дерьмо поджечь. Это был я! Он попытался остановить меня, поэтому я надрал ему задницу, осыпал наркотой и подал крабам на ужин.

Патрицию снедал ужас, но узнать, что Эрни не причастен к ужасным событиям последних дней, было приятно.

– Я... я не знала.

– Спорим ты еще кое-чего не знаешь? – голос Трея помрачнел. Он потянулся к своему лицу...

И вынул изо рта протез. Патриция была близка к тому, чтобы проглотить собственную рвоту, когда поняла, о чем он говорит.

На месте двух передних зубов сержанта Трея зияла пустота.

– Ну что, вспомнила меня? – выдохнул Трей.

– Боже мой, я подумала, что это был Эрни. У него не было двух передних зубов, когда парамедики выносили его из залива.

– А, да это ерунда. Когда я драл ему задницу в доках, то выбил зубы и сломал ребро. Заруби себе на носу: той ночью именно я сорвал твой цветочек на поле Боуэна.

Патриции хотелось умереть. Прямо сейчас.

– Я тебя еще в воде приметил, – признался Трей. – Ничего не смог поделать – черт, я тогда был совсем юнцом. Цыпочка, голая, одна в лесу? Да она сама напрашивается.

– Меня от тебя тошнит, – выдавила Патриция.

– Тогда ты была настоящей конфеткой и до сих пор хороша, – сказал Трей, пожирая ее глазами. – Даже нет, ты чертовски хороша! И знаешь, что еще я помню, детка? Я помню, как тебе это понравилось.

Трей высунул кончик языка через щель в зубах. Отвратительное воспоминание захлестнуло ее: насильник измывается над ее клитором, пока она лежит, распятая, на поле Боуэна. Так же, как и сейчас.

– Да, тогда тебе понравилось, и сегодня тоже понравится, – пообещал он. – Жить тебе осталось недолго, так что советую расслабиться и получать удовольствие.

Он подошел к кровати.

– Подожди минутку, – попросила она. – Ответь мне на один вопрос.

Трей усмехнулся.

– Думаю, это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Помоги мне понять. Вы убивали Поселенцев и создавали впечатление, что их убивают наркоторговцы. Правильно?

– Ага.

– Значит, вы убивали их, – повторила Патриция. – Но кто убивал вас?

Трей замер.

– Давай, Трей. Расскажи мне историю целиком. Дуэйн убивал Поселенцев, а потом кто-то убил Дуэйна. Джуниор Коудилл убил Хильдов, затем кто-то убил его. Так?

– Да.

– А как насчет брата Джуниора? Он тоже работал на тебя и Фелпса – ты сам сказал на кухне. Он убил Илдов?

– Точно. Сжег их вместе с лачугой.

– Почему мне кажется, что Рики Коудилл тоже мертв? Он ведь мертв?

Трей кивнул.

– Он умер в камере, от какой-то болезни.

– Болезни? Что с ним произошло?

Трей растерялся.

– Я не знаю, я не врач. Должно быть, вирус какой-то. Его никто не убивал – он был в тюремной камере, когда это произошло.

– Когда произошло что? – настаивала Патриция.

– Кажись, он потерял всю свою кровь.

– В самом деле? У Дуэйна исчезла голова, но признаков ранения не было, у Джуниора испарились все внутренние органы. Я присутствовала на вскрытии, Трей, внутри его тела ничего не было, и никаких следов операции. Как можно выпотрошить человека, не разрезая его?

– Я не знаю, – пробормотал Трей.

– Рики Коудилл потерял всю кровь. На нем были порезы? Кто-то вскрыл его вены?

– Я не осматривал его гребаное тело, просто закопал!

– Ты сказал, что он умер в тюремной камере. Кровища, поди, весь пол залила?

– Нет! – завопил Трей. – Пол был чистым, и на теле не было порезов!

Молчание.

Часы тикали, настойчиво пели цикады.

– Ответь мне еще на один вопрос, Трей.

– Не-а. К черту все. – Он схватил подушку с кровати. – Я уже позабавился с тобой, когда тебе было шестнадцать, – хватит.

Подушка нависла над Патрицией.

– Получил ли Рики Коудилл письмо в день своей смерти? – выпалила она.

Подушка замерла и выпала из рук сержанта.

– Как ты узнала об этом?

– Получил-получил. Лист бумаги с одним единственным словом, написанным от руки. Венден, что-то в этом роде, верно? Написано то ли мелом, то ли грязью. Он ведь получил такое письмо?

Новый начальник полиции Аган-Пойнта просто стоял над связанной женщиной. И молчал.

– И Дуэйн тоже получил такое письмо.

– Чушь собачья!

– О да. Я нашла его в мусорном ведре, в кабинете. Получено в день смерти. Иди посмотри, если не веришь. Оно, скорее всего, еще там. И Джуниору Коудиллу тоже пришло письмо.

– Нет, ничего он не получал!

– Да, Трей, он тоже получил письмо. Я видела его в пакете для улик у окружного коронера.

Глаза сержанта округлились от ужаса, он остолбенел, рассматривая что-то в темноте.

– Трей? – спросила Патриция.

Челюсть сержанта отвисла.

– Трей?!

Он посмотрел на нее, почти умоляюще.

– Трей, ты тоже получил такое письмо? Сегодня?

Адамово яблоко Трея вздрогнуло, когда он шумно сглотнул.

– Осталось в кармане брюк. Почтальон доставил сегодня. Обратного адреса не было. Но я знаю, от кого это, и я не боюсь.

– От кого это, Трей? От...

– От Эверда Стэнхёрда, этого маленького куска дерьма. Думает, может испугать нас суеверной чушью. Но я не боюсь. – Он снова сглотнул. – Я не верю в черную магию или в пляски с бубном.

Теперь челюсть Патриции стала отвисать.

– Все, кто получал такие письма, умирали, теряя что-то. Кровь, органы, голову...

– Ничего у меня не исчезнет! – выпалил он, но как-то неразборчиво.

– Трей, – умоляла Патриция. – Думаю, тебе следует включить свет и посмотреть на себя в зеркало. С тобой что-то происходит.

– Нише-о не про-и-ит!

Патриция не отрываясь смотрела на своего похитителя.

– Ни-иго не уп-пет ме-я! – крикнул Трей. Он развернулся, попытался выйти из комнаты, но ноги уже плохо его слушались. Пальцы, потянувшиеся к дверной ручке, обмякли, словно переваренная лапша, он накренился и упал, будто ослабшее щупальце. Патриция разглядела его голову: она сдулась, как будто кости черепа просто-напросто растворились!

Через несколько секунд дверь со скрипом открылась, и в комнату вошли темные фигуры. Некоторые из них держали в руках самодельные свечи, и в мерцающем свете Патриция узнала лицо Эверда Стэнхёрда.

†††

– Венден, – слово звучало особенно необычно с акцентом Поселенцев. – Оно происходит из нашего святого языка, образовавшегося до того, как появились первые друиды.

Патрицию развязали, дали халат и вынесли из дома. Поселенцы отвезли ее в какое-то место в лесу, о котором она ничего не знала. Эверд Стэнхёрд, его жена и несколько старейшин сидели вместе с Патрицией в кругу, все с теми же свечами, что они держали еще в доме.

– Мы не должны тебе ничего объяснять, потому что это наши тайны. Но запомни одно. Задолго до Христа Бог сказал: «Око за око».

Патриция плохо соображала.

«Я жива. И это был не сон», – крутилась в голове мысль.

– Вы... колдун или что-то в этом роде, – наконец смогла вымолвить она.

– Нет. Я – савон. «Провидец», по-вашему, – сказал Эверд. Его лицо едва проглядывалось в сумраке леса, все их лица.

Лунный свет мерцал, падая сквозь плотный заслон ветвей. Песнь цикад громыхала.

– Савон, – Патриция вспомнила это слово. Его упомянул Поселенец на пирсе, давным-давно. —Вы мудрец клана, что-то вроде... вождя?

– Провидца, – повторил он.

– Что значит «венден»? – спросила Патриция.

Голос другого старейшины прозвучал как предсмертный хрип:

– Это значит «исчезнуть».

«Исчезнуть, – подумала Патриция. – Голова Дуэйна. Внутренности Джуниора. Кровь Рики Коудилла. И кости Трея... Всё... исчезло».

– Ты их проклял, – сказала Патриция. – Каждого, кто причинил вред Поселенцам. Это была магия.

– Мы не можем рассказать больше, – прошептала Марта Стэнхёрд.

Но Патриция не собиралась так просто менять тему.

– Как вы это сделали?

– Мы не можем рассказать боль... – начала Марта, но Эверд подался вперед, перебивая ее. Он что-то держал в руке.

«Банка?» – предположила Патриция. Глиняный горшок размером с банку, украшенный знакомым уже изображением креста с округлым орнаментом.

– Сожженная кровь, – пояснил Эверд. – Это наша святыня. Савон до меня наполнил этот сосуд, и, когда придет мое время, я наполню его своей кровью для следующего савона.

Поселенцы выглядели несказанно удивленными, когда Эверд снял крышку с кувшина и передал его Патриции.

Она заглянула внутрь.

Пыль?

Это была коричневатая пыль. Как будто кто-то накрошил внутрь мелок, которым и были написаны смертельные послания. Осталось совсем немного.

«Сожженная кровь», – повторила про себя Патриция.

– Освященная, – сказал кто-то. А другой продолжил: – Светом веры, которая старше любой религии.

Патриция ничего не понимала, но что-то внутри подсказывало, что она и не могла понять. Никто в целом мире не смог бы.

– Я умираю, – проговорил Эверд. Его улыбка будто плавала в темноте. – Я скоро стану следующим причастием. Я скоро «исчезну». Уйду.

Поселенцы начали подниматься один за другим и задувать свечи.

– Ты хорошая женщина. – Эверд первым сделал шаг в сумрак. – Не сходи с этого пути.

– Но куда ты пойдешь? – выпалила Патриция.

– Туда, откуда мы пришли: в никуда.

Подобно движущимся чернильным пятнам, Поселенцы исчезали среди деревьев, сливаясь с тьмой.

Но у нее хватило времени на последний вопрос.

– Подождите минуту! Как же Гордон Фелпс?!

Рука похлопала ее по плечу. Будто вырезанное из темной древесины, изрезанное морщинами лицо последнего старейшины замерло перед ней:

– Не беспокойся о Гордоне Фелпсе. Мы позаботились о нем.

Патриция моргнула, а когда открыла глаза, Поселенцы...

Исчезли.

†††

Примерно за час до рассвета Патриция въехала в ворота комплекса. Надпись на заборе гласила: «Стройка Фелпса. Мы строим великолепные дома и роскошную жизнь».

Стройка казалась первым и самым логичным местом, с которого следовало начать поиски застройщика, потому что Патриция не знала, где он жил. С дороги она увидела его пикап, припаркованный перед офисным трейлером, и поняла, что не ошиблась.

Гравий хрустел под ногами. Она поднялась по коротким деревянным ступенькам и остановилась. Решила постучать в дверь, но...

Она дернула ручку. Дверь открылась.

Света не было. «Наверное, его здесь нет», – сделала вывод Патриция. По какой-то причине она не боялась того, что могла обнаружить.

– Фелпс? Вы здесь?

– Кто это? – прохрипел некто в ответ.

– Патриция Уайт.

Пауза.

– Слава Богу.

– Трей мертв. Я знаю, что случилось: о вашем плане, о людях, которым вы заплатили, чтобы подставить и убить Поселенцев. Знаю обо всем.

– Это уже не имеет значения.

Должно быть, он был в дальней части трейлера, потому что разглядеть его она так и не смогла. Его голос начал пугать ее. Что-то в нем звучало так безнадежно. Патриция попыталась нащупать выключатель, но не нашла его.

– Пожалуйста, подойдите сюда, – упорно умолял Фелпс. – В верхнем ящике стола лежит пистолет. Я хочу, чтобы вы застрелили меня. Ради бога, пожалуйста, убейте меня!

Она так и не включила свет, но лунного мерцания, проникавшего внутрь через крошечное окошко, хватило, чтобы разглядеть фонарик. Он лежал сверху на картотеке.