Текст книги "Судьба дракона"
Автор книги: Эд Гринвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 28 страниц)
Золотой Грифон смотрел в ясное утреннее небо Аглирты, шепча:
– Я хочу еще раз услышать пение птиц. Не понимаю почему, но хочу.
Как всегда, Хоукрил Анхару первым оказался рядом. Гигант-латник нежно, как нянька берет ребенка, приподнял тело бывшего хозяина. Золотой Грифон слабо улыбнулся ему. Тьма накатывала волнами, перехватывая дыхание.
– Добрый друг, – торопливо заговорил он, пока еще мог говорить, – прими мое баронство. Ты больше чем заслужил его. Я сделал много… из того, что хотел… странствовал по свету в погоне за мечтами… и даже кое-какие поймал.
Эмбра Серебряное Древо пробиралась к ним сквозь завалы камней, забыв о собственной безопасности.
– Отец!!!
Черные Земли продолжал говорить.
– Я… я хотел любви, друзей, богатства, опасностей… восторгов… и я не разочаровался.
Дочь упала на колени рядом с ним, содрогаясь от рыданий.
– Отец!
– А-а… – простонал распростертый на полу змеиный жрец. – Ты думал, так легко убить бога?
Эмбра уставилась на умирающего. В глазах ее разгоралось пламя.
– Сдается мне, – мягко и неспешно проговорила она, – что Кровавый Мор наконец овладел мной.
Она выхватила кинжал и всадила его в глаз жреца, даже не поморщившись, когда фонтаном ударила кровь. Невероятно, но Повелитель Змей умер не сразу. Захлебываясь собственной кровью, он воскликнул:
– Великая Змея, помоги мне!
Ничего не произошло, и следующий его зов был слабее:
– Змея?
Кровь вспенилась на его губах, он злобно сверкнул оставшимся глазом на Эзендора и обратил взгляд к женщине, отнявшей у нее жизнь, которая все еще стояла над ним с окровавленным кинжалом.
– Я ждал куда большего, – с упреком прошептал он. – Вы все так разочаровали меня. – Он отвернулся от них, последняя слеза скатилась по его щеке, и он умер.
Из-за его ворота выскользнула небольшая змейка и поднялась, чтобы напасть на Эмбру, но та схватила ее прямо у головы, бросила на пятачок уцелевшего пола и раздавила. Затем обернулась к отцу и разрыдалась.
Он медленно поднял обожженную руку и сжал ладонь Эмбры.
– Да, ты моя дочь… во всем, – хрипло прошептал Эзендор Черные Земли, улыбнувшись ей сквозь боль. – Живи… славно. Иди к славе вместе с Хоукрилом… спасай Аглирту!
Она наклонилась, чтобы коснуться его лица, но он, дрожа, сам подался вперед. И когда Золотой Грифон рывком поднялся, чтобы поцеловать дочь в губы, свет погас в его глазах, и его пальцы разжались.
27
ОТРЕЧЕНИЕ ДРАКОНА
ВНЕ СЕБЯ ОТ ГОРЯ Эмбра Серебряное Древо склонилась к умирающему отцу, чтобы в последний раз горячо поцеловать его. И тут изо рта Эзендора Черные Земли вырвалось яркое голубое пламя и с шипением вошло в нее. Эмбра застыла, раскрыв рот и округлив глаза. Пламя прекрасного сапфирового цвета охватило ее всю, и в центре этого сияния Владычица Самоцветов выпрямилась во весь рост, словно ее потянули за незримую нить, и так стояла неподвижно. Пламя бушевало вокруг нее – но не касалось ее.
Аглиртцы, которые осмелились теперь осторожно передвигаться среди руин тронного зала, в том числе и король, с опаской смотрели на нее. Но казалось, она ничего не замечает и не слышит.
– Он мертв! Черные Земли мертв! – ахнул один из дворцовых гвардейцев, глядя на тело у ее ног. – Дракон мертв!
Он еще не успел договорить, как сквозь уцелевшие проходы в зал ворвались вооруженные люди, задыхаясь от долгого бега от самой пристани.
– Змея тоже мертва! Аглирта наконец свободна! – воскликнул какой-то придворный.
– Нет! – прогремел чей-то голос из-за спины короля Ролина, и из груди его показалось окровавленное острие меча, которым кто-то поразил его в спину. – Вот теперь Аглирта свободна!
Король пошатнулся, а наместник Айронстоун стряхнул его тело со своего клинка и схватил упавшую с его головы корону.
– Вот новый король! – взревел он и возложил ее себе на голову.
Его латники, стоявшие вокруг, подхватили его клич:
– Да здравствует король Айронстоун!
– Как правило, – заметил Краер, спрыгивая с полуобрушенной стены на Айронстоуна и одним движением перерезая ему горло, – в королевстве не бывает двух королей одновременно. Орели?
Корона покатилась по полу.
Орели Мудрая уже пробиралась к упавшему Ролину вместе с Тшамаррой, которую она только что исцелила. Старая дама молча обернулась к последней из рода Талазорн, и та отдала ей оставшиеся у нее магические силы, дабы исцелить короля. Как только стало понятно, что магия Высочайшей Княгини направлена сейчас на исцеление, а не на то, чтобы нанести мощный удар, воины Айронстоуна с ревом бросились вперед – но им заступили дорогу королевские гвардейцы с Хоукрилом, Халгором и Флаеросом во главе, а сзади, бешено работая кинжалами, в схватку вступил Краер.
В одно мгновение тронный зал превратился в поле кровавой битвы. Вопили воины, визжали служанки, выкрикивали приказы наместники, народ разбегался в разные стороны. Королевские гвардейцы под предводительством Салдана Грейтсарна ворвались в зал и окружили кольцом сраженного короля, и даже некоторые из придворных сменили дворцовые ливреи на доспехи и, схватив оружие павших, присоединились к ним.
Очередная группа с пристани ворвалась в зал. Среди появившихся было много змеиных послушников с отравленными кинжалами. Звон оружия стал почти оглушительным. Повсюду в крови умирали люди. Эмбра стояла как живой голубой факел посреди схватки. Наместники бросались на наместников, сводя старые счеты.
Над истекающим кровью королем склонилась Тшамарра Талазорн. Она становилась все бледнее, теряя последние силы. Пошатнувшись, маленькая чародейка чуть не упала ничком, но госпожа Орели обняла ее за плечи, не обращая внимания на воина, занесшего над ними окровавленный меч. Он уже готов был опустить его, когда на него с одной стороны налетел Халгор Делкампер, а с другой – Флаерос. Молодой бард с такой силой ударил своего противника, что меч сломался и осколки просвистели прямо перед лицом леди Талазорн. С криком ярости Флаерос всадил обломок прямо в лицо врага, и они вместе упали на пол – бард в попытке порвать врага голыми руками, а тот просто не помня себя от боли. Халгор прикончил воина ударом меча и пинком отшвырнул тело прочь, ободряюще ухмыльнувшись Орели.
Домоправительница покачала головой и вздохнула.
– Мальчишки так и остаются мальчишками.
Через мгновение с воплем испустил дух наместник Торнвуд, которому отрубил пальцы стражник его соперника, а другой пронзил копьем, а неподалеку наместник Харбридж получил в лицо змеиный кинжал и упал на груду тел своих латников.
Развалины тронного зала были усеяны телами мертвых и умирающих, и когда наместник Меспер бросил вызов своему сопернику Тарншару и побежал ему на встречу, Эмбра Серебряное Древо внезапно раскинула руки и воскликнула:
– Довольно!
От голоса ее пошатнулся замок, эхо его раскатилось по берегам Серебряной и отдалось от развалин Дома Безмолвия.
На ее щеках на миг проступили чешуйки. Драконья чешуя.
– Ситра доурр, – прошептала она.
Голос ее был все еще полон громовой силы Дракона, и все мечи, кинжалы, копья и другое оружие вдруг взлетело в воздух и повисло там. Над лишенной крыши частью тронного зала небо наполнилось мечами, а там, где еще сохранилась кровля, оружие глубоко вонзилось в закопченный камень.
Воцарилось звенящее молчание, и ошарашенные люди стали поворачиваться к Владычице Самоцветов.
Эмбра Серебряное Древо тяжело дышала, в глазах ее читалась ярость, а волосы стояли дыбом.
– Довольно смертей. Аглирта вкусила их уже сверх меры, – с бешенством в голосе проговорила она. – Прекратите. Немедленно.
Повисла еще более глубокая тишина. Люди искоса посматривали друг на друга и на высокую хрупкую женщину, окутанную языками голубого пламени. Никто не знал, что она предпримет в следующее мгновение и что они осмелятся сделать перед лицом ее гнева.
– Король жив, – в полной тишине сказал Краер Делнбон.
– Помогите подняться, – решительно попросил Ролин.
Хоукрил Анхару шагнул вперед и поднял короля Аглирты на ноги.
Лицо Ролина было смертельно бледным, он все еще был весь в крови, нагрудная пластина его доспехов куда-то подевалась, да и прочие латы были помяты и порублены. Но казался король куда более спокойным и взрослым, чем когда-либо прежде. Он окинул взглядом толпу и провозгласил:
– Я очень устал от змеиных жрецов, воинственных баронов и наместников. Да будет ведомо всем в Аглирте, что отныне змеепоклонничество карается смертью. Больше не будет баронов, и любой наместник, который не проявит преданности мне и не докажет ее службой в армии, которую я ныне собираю, дабы очистить Долину, будет лишен своего звания и жизни. Верные аглиртцы, ко мне! Больше не будет…
– Нет, – твердо сказала леди Серебряное Древо, стоя позади него. – Нет, Ролин. Это не тот путь. Преданность и доверие надо заслужить, но не путем еще более жестокой тирании, чем во времена правления тех, кого ты называешь предателями.
Она наклонилась и подняла корону.
– Мне кажется, Аглирта заслуживает лучшего.
Толпа зашепталась. Корона блеснула в руках Эмбры, отразив солнечный свет.
– Что ты хочешь сказать? – прошептал Ролин, обернувшись к ней. – Ты же знаешь, что я никогда не хотел этой короны.
– И именно потому ты был куда лучшим королем, чем многие жадные до власти, – ответила наследница рода Серебряное Древо, – но в Долине до сих пор неспокойно, и мечи обнажены, и змеиные жрецы строят козни.
Она медленно обвела взглядом толпу.
– Я могу все это изменить, – спокойно сказала она. – Я – Дракон. Новая Змея восстает уже сейчас, но если ей не будут поклоняться, то она останется просто человеком, а сейчас я властвую в Аглирте и потому могу делать то, что желаю. – Она обернулась к королю и мягко добавила: – И я желаю, чтобы Ролин Дворцовый Плащ был свободен от тягот престола.
– Ура! Да сгинет король! – вскричал кто-то среди воинов.
Эмбра быстро повернулась на голос.
– Нет! Лучше скажи – да восстанет король! Много лет истинный король спал, и Аглирта была Землей Без Короля. Проклятием страны были жадные до власти воинственные людишки – каждый барон мнил себя королем в своем баронстве и рвался захватить власть во всей Долине. И сейчас они – проклятие королевства. У народа Аглирты слишком много правителей.
Она взобралась на груду камней, чтобы ее видели все, и медленно обвела взглядом окружавших ее людей. Корона сверкала в ее руках.
– Было время, когда я не осмелилась бы сомневаться в правоте деяний королей и знати. Это время миновало. Слушайте же мою волю. Отныне в Аглирте не будет королей, не будет баронов – только наместники, которые будут управлять войсками, выносить судебные решения и заботиться о народе, порученном им в попечение, от имени регента. Все они будут править во имя народа.
Эмбра вздохнула, посмотрела на корону и продолжила:
– Регент будет постоянно ездить по Долине во главе армии, которая будет строить, восстанавливать, беречь урожай, следить за дорогами и улаживать раздоры. Остров Плывущей Пены станет местом суда и исцеления, где о людях будут заботиться жрецы Троих, которым не будет дозволено возводить храмы – только алтари под открытым небом. Никто не смеет поклоняться Змее в Аглирте под угрозой изгнания, и точно так же никто не будет поклоняться Дракону.
Вокруг послышались вздохи облегчения. Люди ожидали установления новой тирании или магической власти, но теперь они спокойно могли обдумывать слова Владычицы Самоцветов.
– Я прекращаю древнюю вражду Змеи и Дракона, – продолжала Эмбра, – и пока я сдерживаю свою силу, пока никто не станет поклоняться мне или Чешуйчатому, новая Змея никогда не станет сильнее меня. Безумие и превращение людей в чудовищ было делом змеиной магии. Все кончится, когда змеиные жрецы будут истреблены или изгнаны из Аглирты. Дваеры спрятаны, запечатаны моей силой там, куда их разнесло, и я узнаю сразу же, если кто потревожит их. Мои друзья вместе со мной тоже отрекутся от того, что было им дано, – от титулов Высочайших Князей Аглирты. Наша задача выполнена.
Она подбросила корону и сделала какой-то короткий и простой жест – и королевский венец Аглирты разлетелся на куски, которые вспыхнули пламенем и исчезли.
Снова общий вздох. Эмбра спустилась со своего возвышения, сказав по дороге:
– И все же мы должны навсегда остаться стражами Аглирты. Если мы понадобимся ей – мы придем.
Она подошла к своим друзьям из Банды Четырех, бросив через плечо собравшимся людям:
– Постарайтесь, чтобы Аглирта больше в нас не нуждалась.
На миг воцарилось благоговейное молчание, а потом Флаерос Делкампер вскричал:
– Вот Стражи Аглирты!
– Стражи Аглирты! – с воодушевлением подхватила толпа его клич.
– Постойте! – проворчал какой-то наместник. – Дворцовый Плащ, вы-то согласны на это?
Снова воцарилось молчание. И в тишине Ролин твердо ответил:
– Да, и с великой радостью. Я намерен разыскать всех до единого жрецов Троих и встретиться с каждым наместником и бывшим бароном, чтобы каждый лично засвидетельствовал, что принимает тот путь, который указала Эмбра. Тот, кто откажется, должен будет покинуть Аглирту. Я намерен также выслушать мнение каждого жителя и жительницы Аглирты по поводу того, кого они считают наиболее достойными стать их правителями и судьями – пока я регент, эти люди будут моими подчиненными, королевскими служащими. Эмбра права: слишком много видели мы крови, магии и змей и слишком мало честного труда, честных денег, доброго урожая, пиров и мира, дабы всему этому порадоваться!
– Славно сказано! – решительно бросила госпожа Орели, и среди воинов Лоргаута Смита послышались одобрительные возгласы.
– За Аглирту! – воскликнул Флаерос Делкампер в высокой манере бардов Дарсара. – Стражи сказали! Регент сказал! За Аглирту!
– За Аглирту! – раздался громоподобный крик, и тут все вдруг одновременно начали оживленно переговариваться.
– Ну, с этим разобрались, – отметил Краер, обнимая совсем лишившуюся сил Тшамарру и глядя на Хоукрила, который успокаивал дрожавшую Эмбру Серебряное Древо. – А вот как насчет первого из этих самых пиров? Что-то я проголодался!
Стоявшие рядом люди поддержали его, и по всему залу быстро распространился клич:
– Пир! Да будет пир!
Люди сразу же бросились суетиться, и никто не замечал уже мертвых тел Эзендора Черные Земли, Повелителей Змей и рядовых змеиных жрецов, а также сотен погибших аглиртцев.
Обняв тихо всхлипывающую Эмбру, Хоукрил Анхару смотрел на человека, который так долго был его хозяином. Его надо будет похоронить рядом с Сараспером.
– Вот и нет уже Банды Четырех, – прошептал он и понял, что тоже плачет.
Эпилог
ТАВЕРНЫ И ТРАКТИРЫ Силптара были забиты торговцами, горячо обсуждавшими прибытие в их город важной персоны. Весть неслась по городу, словно штормовой ветер: регент Ролин Дворцовый Плащ Аглиртский прибыл в Силптар.
Одни горячо утверждали: скоро ждите вторжения. Другие говорили: да он приехал просить мира или денег на восстановление Долины. Да нет, просто хочет посмотреть, что такое настоящее богатство, заявляли иные. Просто так приехал, купить кое-чего или по долгам расплатиться, а то и вытребовать кое с кого долги, как обычный человек, объясняли четвертые, хотя что мог кому-нибудь в Силптаре ссудить юноша из растерзанной войной Долины, вряд ли кто мог сказать.
Толпы бездельников или людей слишком богатых, чтобы трудиться, все заботы которых только в том и состояли, что слухи обсуждать, повсюду таскались за юным регентом и его солидной свитой. А он сейчас шел к пристани, к небольшой старой верфи, где скрипел поставленный в док изящный морской корабль.
Там король встретился с хозяином «Доброго ветра», Телгаертом, который, казалось, ждал его. Толпа подтянулась поближе, чтобы услышать, о чем пойдет речь, и люди увидели, как молодой регент обнимается с красивым юношей примерно его лет.
– Попутного ветра тебе до Рагалара, Флаерос, – хрипло сказал Ролин. У него внезапно перехватило горло. – Ты всегда был рядом, когда я в этом нуждался. Мне будет очень недоставать тебя.
– А мне еще больше будет недоставать тебя и зеленой Аглирты, – ответил бард. – Если понадоблюсь тебе или просто захочешь увидеть нас, вдохнуть морского ветра в Варандоре – пришли весточку.
– Именно, – поддакнул Халгор Делкампер, хлопая Ролина по плечу. – Там уж Орели тебя приведет в порядок! – Он расхохотался, перехватив сердитый взгляд домоправительницы, которая пригрозила ему посохом.
– Господа, – пробормотал Телгаерт, махнув рукой на воду, – время идет.
– А мы, как всегда, опаздываем, – с улыбкой сказал невысокий худощавый человек с вкрадчивой повадкой профессионального вора. – Конечно же. Ну, давайте расцелуемся, пообнимаемся и внесем юного Делкампера на борт, а?
Хрупкая женщина, стоявшая рядом с ним, поморщилась.
– Это можно было и поделикатнее сказать, Краер.
– И что мне теперь, все ходить вокруг да около, церемониться, как придворному? Они тебе еще не надоели, Таш?
– Ловкопалый, – твердо сказала высокая женщина у него за спиной, – попрощайся и заткнись, иначе скоро нам придется увидеть, как чересчур умный отпрыск дома Делнбонов плавает! – Эмбра многозначительно подняла ногу, явно намереваясь пнуть его в зад.
– Как угорь, – хвастливо заявил Краер, величаво раскланиваясь.
– Ну, это меня не удивляет, – возведя глаза, с невинным видом сказала Тшамарра Талазорн, – если учесть все то, что выделывает владыка опочивальни моей по ночам…
Бывший квартирмейстер сделал вид, будто это его шокировало, и отпрянул от своей дамы – и тут его крепко взяла за ухо госпожа Орели, подтащила к себе и чмокнула в губы.
– Прощай, малыш. Вырастешь – напиши. – С этими словами она зашагала к кораблю.
Когда она дошла до трапа, не обращая внимания на веселый смех и непристойные жесты, которые выделывал у нее за спиной Краер, она кивнула ждавшей ее молодой женщине в кожаном дорожном костюме. Это был многозначительный кивок – и незнакомка ответила ей тем же.
– Оратли, – назвалась женщина и тепло улыбнулась, протянув руку своей немолодой пассажирке. Двум Мудрым было о чем поговорить по дороге в Рагалар.
Когда Эмбра и Тшамарра от всей души крепко расцеловали обоих Делкамперов, Флаерос покраснел до ушей, а его дядюшка Халгор расцвел в улыбке. Двое из троих слуг Делкамперов, помогавших грузить личный багаж, тоже подошли, понадеявшись на такое же прощание, но чародейки лишь помахали им, и по крайней мере один из них облегченно вздохнул. С чародейками заигрывать небезопасно, а уж с Драконом Аррады – тем более.
Быстро отдали швартовы, раздались последние прощальные пожелания, и «Добрый ветер» отчалил. Ветер тут же раздул паруса, и корабль скоро исчез из виду, а королевская свита повернула прочь от пристани.
Они не прошли и трех шагов, как вдруг увидели среди суетящихся моряков, торговцев и погонщиков каких-то странных людей, которые не двигались, а стояли, словно изваяния, мрачно охватывая аглиртцев кольцом.
Хоукрил заворчал и потянулся к мечу. Народ горохом посыпался прочь, с проворством опытных завсегдатаев трактирных драк унося ноги подальше и оставляя короля со спутниками нос к носу с их противниками.
Десять человек. Судя по одеяниям, силптарские маги, наемные чародеи. За ними злорадно ухмылялись богатые купцы с Иеремборских островов.
Хотя Тшамарра Талазорн и знала, что жители Иерембора все еще горят жаждой мести за неудачное вторжение Эзендора Черные Земли и наверняка решили воспользоваться возможностью, чтобы заодно прикончить и правителя Аглирты, она приняла недоуменный вид и осторожно спросила:
– Милорды, что вам угодно?
Маги лишь усмехались в ответ. Один из островитян прокашлялся, с важным видом выступил вперед, намереваясь заговорить, и застыл, когда Хоукрил и Краер, улыбаясь во весь рот, шагнули вперед с обнаженными клинками, прикрывая регента. Ролин нервно сглотнул и обнажил свой меч.
Тшамарра подняла руки, в которых уже потрескивало готовое вырваться заклинание.
– Лучше не надо, милорды маги, – предупредила она, – или сегодня пристань Силптара превратится в бойню.
Маги с ухмылками показали свои руки, в которых тоже пылал огонь магической силы.
– Ну что, без Дваера никуда? – хихикнул один из них.
Эмбра Серебряное Древо ответила ему усмешкой.
– Ничего, справимся, – тихо ответила она и тут же преобразилась в Дракона, возвышаясь над хаосом их торопливо сплетаемых заклинаний.
Народ с воплями бросился врассыпную. Тшамарра свалила одного из магов заклинанием, Краер всадил второму кинжал в глотку, а над ними выдохнул струю пламени Дракон. Огромный огненный шар охватил трех магов, оставив от них одни лишь угли. Другие вдруг вспомнили, что у них есть важные дела в другом месте, и исчезли – кто во вспышке магического пламени, а кто просто удрал в ближайший переулок.
За какие-то мгновения силптарские чародеи испарились, и горстка перепуганных островитян осталась сбивать с одежды пламя. Один из них с воплем бросился к краю пристани и прыгнул в воду.
Эмбра не стала его преследовать, вместо этого опустив голову так, чтобы посмотреть прямо в глаза оставшимся.
– Сунетесь в Аглирту со злой магией или змеиными словами на устах – вот так вас и встретим, – сказала она, усилив свой голос, чтобы он прокатился громом по всему Силптару, слышимый на несколько миль окрест. – Того, кто придет с миром, мы с миром и встретим. Но никогда не путайте наше гостеприимство со слабостью.
Слова Эмбры ясно прозвучали во «Вздыхающей горгулье», и все посетители таверны замерли.
За столиком в углу комнаты, которую с ходу узнал бы Флаерос Делкампер, четверо гостей, сидящих над батареей пустых бутылок, чуть грустно переглянулись. Маерла Радужный Дракон вздрогнула, но дядя Долмур легонько погладил ее колено под столом, а отец успокаивающе похлопал по плечу, и она глубоко вздохнула и улыбнулась.
– Наверное, это означает, что нам надо придумать что-нибудь для торговли с Долиной или больше не соваться туда, – заметил Повелитель Летучих Мышей.
– О, – заметил Краер Делнбон, вместе с Тшамаррой Талазорн выступая после короткой вспышки из магического портала, – у нас в Аглирте явно не хватает летучих мышей.
Он протянул хлопающего крыльями зверька Арклу Гулдейрусу и с хитрецой добавил:
– Хотя если вы будете с такой настойчивостью посылать их шпионить за нами, их там разведется выше крыши.
Четверо магов за столом несколько мгновений глядели друг на друга – и внезапно разразились смехом.
