Текст книги "Судьба дракона"
Автор книги: Эд Гринвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
10
НОЧЬ РАЗРУШЕНИЯ ЗАМКОВ
ХОУКРИЛ АНХАРУ еще раз повернул клинок. Человек, нанизанный на него, всхлипнул, закашлялся и, глядя через плечо латника на Тшамарру и Эмбру, последний раз в своей жизни увидел истинную красоту.
Они холодно наблюдали, как взгляд Фельдана застыл и меч выскользнул из недвижных пальцев.
Хоукрил вырвал меч. Труп упал, тяжело ударившись о стену, рядом со стонущим Краером.
– Кость сломана, – коротко сказал латник, переводя взгляд с Краера на двух чародеек.
– Понятно. А дверь-то цела? – криво усмехнулась Тшамарра, поспешив к нему вместе с Эмброй.
Хоукрил и Черные Земли стояли на страже, пока Дваер снова вращался над ладонью Эмбры, а Краер, морщась, вставал на ноги.
– Надо бы мне самому завести такой камешек! – мечтательно сказал он.
– Попробуй, – мрачно усмехнулся Золотой Грифон.
Сзади в проходе послышались крики. Все обернулись.
На них надвигались десятки вооруженных стражников Сторнбриджа с мечами наголо, а сзади их подгонял резкими командами человек в одеянии змеиного жреца. Краер посмотрел на передних и заметил:
– Самое время, леди Серебряное Древо, сотворить что-нибудь этакое, разрушительное.
– Да, – с достоинством ответила Эмбра. – Вот превращу эти щиты во что-нибудь смертоносное, если наш приятель вон там не…
Похоже, Владычице Самоцветов во время этой утренней пробежки по замку Сторнбриджа не суждено было закончить ни одной фразы. С другого конца прохода покатился шар ревущего огня, стражники по приказу мигом прижались к стенам.
Эмбра улыбнулась.
– Ему придется как минимум еще один огненный шар пустить. Надо выждать момент.
– Вот всегда маги так говорят, – заныл Краер, – но чтоб сказать, когда настанет этот момент и почему, – так нет! Этакая таинственность себе на пользу, или нам, сказал бы я…
Эмбра ожгла его испепеляющим взглядом и сделала что-то, отчего вокруг ее Дваера замерцали точечки света. Огненный шар катился к ним.
Он ударился о щит, жар обжег лица Высочайших Князей – и шар покатился обратно, причем куда быстрее.
– Ну, пошлет он второй шар или как? – поинтересовалась Тшамарра.
Эмбра осклабилась в ответ.
– Прикоснись к Дваеру и помоги мне укрепить щит. Нам это понадобится.
Оглушительный взрыв бросил всех на пол. По воздуху летели куски тел стражников, языки пламени стреляли во все стороны, разлетались осколки плит – и все это билось о незримый щит с такой силой, что Тшамарру и Эмбру подняло на ноги и выгнуло назад, словно кто-то с дикой силой тянул их за плечи. Они упали, но и Высочайшие Князья, и их конец коридора остались невредимы.
Очевидно, второй шар все же был. Пыль, огонь и дым клубились в проходе. Затем со скрежетом обрушился потолок.
– Назад! – крикнула Эмбра. – Мне не остановить Камень!
Краер стоял с разинутым ртом и смотрел, как из дыры в потолке медленно валится содержимое верхних комнат – мебель, гобелены, серебряные сосуды и портреты, и как все это несет к ним, но Хоукрил схватил его за плечо и выволок из коридора за мгновение до того, как кусок стены, величиной с большую постель, вывалившуюся только что сверху, полетел к ним, по дороге выбивая из стен огромные камни.
– Хотел я, – крикнул на бегу Черные Земли, – кое-что сказать тебе, дочь моя, перед тем как ты принялась разносить замок. Теперь, сдается мне, я скажу тебе кое-что другое!
– Когти Темного! – воскликнул Хоукрил. – Крыша!
Тшамарра подняла взгляд, споткнулась и чуть не полетела вперед, увидев, как по потолку разбегаются трещины и каменный блок того гляди упадет между ними.
– Эмбра!
– Просто… не дай… закрыться той… двери, – задыхаясь, пробормотала Высочайшая Княгиня, когда они приблизились к концу коридора. – Я превратила щит… в крышу над нами… но…
Хоукрил швырнул Делнбона вперед. Тот приземлился и помчался как ветер, распахнул дверь и встал рядом, словно слуга, с улыбкой приглашая каждого из друзей пройти. Эмбра осталась последней, поддерживая щит, и дружески шлепнула его, когда он знаками начал показывать «только после тебя». Когда она бросилась вперед, остатки потолка с грохотом обрушились вниз.
Тяжело дыша, все пятеро обернулись, глядя на облако пыли и камней.
– В ответ на твой вопрос, – коротко бросила Эмбра, отирая руки о штаны и улыбаясь Тшамарре, – скажу: да, я уверена, что он пустил и второй шар!
Леди Талазорн чуть нервно рассмеялась и резко замолкла.
– Я не ожидала такой прыти от вас четверых. Вы меняетесь. – Высочайшие Князья и лорд Черные Земли уставились на нее, и она тихо добавила: – И я тоже.
– Потом, девочка, – ласково сказал ей Эзендор. – Сейчас надо делать дело. Если сделаем все как надо, то у нас будет время поупражняться в философии.
Краер не утерпел.
– Вы только меня предупредите, когда начнете, и я винца добуду, ладно? – Он повернулся к Эмбре. – Прости, но почему мы не можем с помощью Дваера выследить жрецов, что рыщут по замку?
Эмбра вздохнула.
– Мы могли бы это сделать в любом открытом месте, в деревне, даже в большинстве городов, но во всех замках Долины столько заклятий, старых и новых, иногда наслаивающихся друг на друга, что отследить ничего невозможно, разве что какое-то отдельное заклинание, которое ты засек во время сотворения. Добавь еще эхо той магии, что погуляла тут сегодня ночью…
Квартирмейстер кивнул.
– Значит, назад с клинками наголо и так, чтобы нас не заметили. Ну, куда идем?
– Мы должны двигаться, даже если мы просто ошибаемся. Идем кругами по замку, – вступил в разговор Черные Земли. – Если будем стоять на месте или позволим загнать себя в угол, местные солдаты окружат нас. Стоять на месте – смерти подобно.
– Последние слова, – задумчиво произнес Краер, – могли бы стать девизом, сделавшим честь любому королю.
Тшамарра вытаращила глаза.
– Краер! Мы в чужом замке, среди врагов, готовых нас в клочья порвать…
– Хватит! – рявкнул Хоукрил таким тоном, что все вокруг тут же замолчали и посмотрели на него – а он чуть улыбнулся им и повернулся к лестнице. – Значит, спускаемся этажом ниже, затем по другой лестнице и опять на галерею, я так понял?
– Мне все равно, лишь бы выйти из замка, – отрезала Тшамарра. – Такие радости я могу найти в любой деревне! – Она зло глянула на Эзендора. – И все же зачем ты сделал меня Высочайшей Княгиней?
– Мне нужен был кто-нибудь, чтобы держать Краера в узде, – серьезно ответил Золотой Грифон, – а ты вроде бы с охотой за это взялась. А теперь помолчи и будь хорошей девочкой.
Леди Талазорн посмотрела на Эзендора так, что стало ясно: она ему это еще припомнит. Однако она повиновалась.
Когда они открыли дверь на первой лестничной площадке, то увидели лишь темноту. Эмбра нахмурилась и что-то сделала с Дваером.
– Это магический мрак, а за ним нас ждет толпа врагов.
Краер ухмыльнулся.
– А чего тогда мы ждем?
Эмбра не смогла удержаться от ответной усмешки. Она пошла вперед, а остальные последовали за ней.
Тут же на дальнем конце коридора вспыхнул свет – видимо, подняли колпаки фонарей. В их свете Высочайшие Князья увидели блеск доспехов – вокруг знакомой фигуры собрались несколько десятков полностью вооруженных стражников.
– Так-так, кто это у нас здесь? – послышался громкий и холодный голос управляющего Урбриндура. – Предатели короны и убийцы добрых жителей Сторнбриджа, поправшие законы гостеприимства, развязавшие против нас войну в нашем же собственном замке! Такие преступления караются смертью, и именем короля я приговариваю этих пятерых фальшивых вельмож…
Краер зевнул, вежливо прикрыв рот рукой, затем крутанулся и со всей силы метнул кинжал. Расстояние было большим, так что стражники успели заметить блеск летящей стали и сдвинули щиты. Кинжал ударился об один из них и, отлетев от него, звякнул о стену.
– Делнбон! Взять его живьем, но покалечить! За попытку напасть на меня, человечишка, ты будешь умирать долго и мучительно!
Краер снова зевнул.
– Ты, – сурово отчеканил он, шагнув вперед, – слишком начитался дурацких силптарских книжонок. Сейчас ты изречешь: умрите, мерзкие негодяи, ради блага Аглирты! Или этой книжки ты купить еще не успел?
– Убить его, – коротко приказал управляющий стражникам. – Не желаю больше слушать его наглые заявления!
Воины двинулись все вместе, подняв щиты стеной. По их тихой ругани и сузившимся глазам было понятно, что враги им очень не нравятся. Не то чтобы пятеро вельмож производили такое сильное впечатление, просто шли они рыцарям навстречу совершенно беззаботно, вроде бы вовсе и не готовясь к бою. Две женщины перешептывались, как кумушки-сплетницы, за спиной старого барона Черные Земли, а трое мужчин улыбались с беспечным видом, словно бы гуляли по лужайке собственного поместья после дневной трапезы.
Их разделяло около шести шагов. Краер усердно полировал о рукав клинок, в то время как какая-то незримая сила с пугающей неудержимостью стала вдруг тянуть стражников друг к другу. Они шатались, толкались – и вдруг их стянуло всех вместе в огромный, громоздкий, молчаливый узел. В коридоре воцарилась полная тишина. Люди кричали и роняли мечи – но не слышалось ни звука. Черные Земли поднял руку, с улыбкой отступил в сторону от жуткого клубка и послал молчаливое заклинание, которого Урбриндур не понял. А что это было, он осознал только тогда, когда Краер и Черные Земли оказались совсем рядом. Побледнев, управляющий обернулся к двери, пытаясь улизнуть в башню, что была прямо у него за спиной. Но дверь оказалась затворена слишком крепко – перед ним была сплошная каменная стена.
Урбриндур беззвучно что-то кудахтал, затем потянулся к кинжалам, торчавшим из ножен на его перевязях и портупеях. Но его схватили железной хваткой за запястья, заставив выронить клинки, которые он успел вытащить. И тут он понял, что заклинание молчания не абсолютно – если прикоснуться к кому-то, начинаешь слышать его мысли. И сейчас он понимал, о чем думает Черные Земли.
– В одном ты прав, – донеслось до него. – Предательство карается смертью, равно как и попытка убить знатного человека, осуществленная простым человеком не по королевскому приказу. И ныне Высочайший Князь Делнбон осуществит правосудие над тобой.
Краер прижал острие кинжала к горлу Урбриндура, затем сказал:
– Ой, да отпусти его. Противно закалывать беспомощного человека, как борова, да и погоняться за ним будет куда веселее.
Черные Земли кивнул и отступил на шаг. Урбриндур мгновение пялился на коротышку, дрожа всем телом, затем резко повернулся, что-то выхватил и метнул в него.
Краер отбил брошенный кинжал своим, посмотрел, как глубоко тот вошел в оконную раму, и заметил зеленоватый отблеск на металле.
– Отравлен, – с презрением протянул он. – Ах ты, гад!
Управляющему некуда было бежать, и он в отчаянии повернулся к Краеру, который метнул в него свой кинжал. Тот вошел Урбриндуру под подбородок. Управляющий выкатил глаза, хлюпнул горлом и осел на пол. Пятеро высоких гостей собрались вокруг.
– Ну, по крайней мере, мы избавили Долину от нескольких продажных служак, – заметила Тшамарра, – хотя, подозреваю, мне куда больше пришлось бы по сердцу, если бы сам наместник или змеиные прислужники, что его направляют, подохли.
Эмбра кивнула.
– За всем этим в Долине, если отбросить Безликих, всегда стоят змеиные жрецы. – Она указала на дверь. – Идем? Там ведь могут быть наготове луки или заклятия.
– Да открывай! – досадливо воскликнул Краер. – Надоело прятаться!
– Тебе, – сурово сказала Тшамарра, – надоел здравый смысл, причем уже давно! А скоро тебе еще кое-что надоест, а именно жизнь!
Заклятие Эзендора растаяло под светом Дваера, и Эмбра призвала другое заклятие, прежде чем открыть дверь.
На первый взгляд комната внутри башни показалась им роскошной, она была обставлена полированной мебелью, обтянутой золотым и алым. В темноте просматривались полки, забитые книгами, а пол был устлан роскошными коврами с изображениями отважных рыцарей, расправляющихся с фантастическими тварями.
Лицом к вошедшим за украшенными резьбой столами сидели казначей Эйреваур и два писца в черных одеяниях с гербами Сторнбриджа на груди. За их креслами застыли бесстрастные стражники с копьями.
Эйреваур с полуулыбкой посмотрел на Высочайших Князей и кивнул, сложив руки на столе. Перед ним лежала стопка пергаментов. Никакого оружия заметно не было.
Эмбра вошла в комнаты, заклятие незримым плащом клубилось вокруг нее. Она держала Дваер так, как леди держит маленькую сумочку. Она подошла к столу, коротко окинула взглядом потолок, пустую лестницу, уходящую наверх, такую же пустую лестницу вниз и закрытую дверь в коридор в другом конце комнаты.
– Доброго вам утра, господин казначей, – вежливо поздоровалась она. – У вас тоже есть приказ убить нас как предателей короны?
Он покачал головой.
– Я отказался играть в эти игры, – с некоторой грустью сказал он, – и сам оказался под арестом. Сижу под присмотром вот этих двух милордов.
Он показал головой на писцов по обе стороны от себя. И тут оба они вскочили, личины мгновенно спали, и Эмбра увидела две злорадно ухмыляющиеся физиономии, а из рукавов их одеяний в нее полетели змеи.
– Сдохни, сука! – рявкнул один из жрецов, когда змеиные клыки глубоко вонзились в грудь Эмбры, а хвосты бешено забились из стороны в сторону.
Леди Серебряное Древо вздохнула, спокойно подтянула свободное кресло и сама села за стол. Заклятие, окружавшее ее, мгновенно вспыхнуло золотистым сиянием; две змеи тут же обратились в огненные лоскуты и, не успев упасть на пол, испарились.
Эмбра холодно посмотрела на одного жреца, затем на второго – и обоих охватил огонь. Короткий вопль – и оба улетучились жирным маслянистым дымом.
Не обращая внимания на кровоточащие раны, леди Серебряное Древо устало спросила:
– Я должна поверить, что вы ничего не знали об их намерениях напасть на меня?
Казначей резко побледнел, но голос его был довольно тверд.
– Они и правда обсуждали при мне свои намерения. Они собирались убить лордов Краера и Хоукрила, а остальных взять в плен. Они хотели сохранить вам жизнь в обмен на то, что вы откажетесь от ваших должностей и отдадите им Дваер. Но, возможно, это были чужие планы, которые им передали как приказ, и я уверен, что бросить в вас змей – это было их личное решение, и для меня оно и правда оказалось неожиданным. – Он вздохнул. – Убейте меня, если таков ваш долг. Я виноват перед островом Плывущей Пены, хотя мой грех состоит лишь в утаивании денег, но не в кровопролитии.
– Я вам верю, – ответила Эмбра, и Дваер снова ожил. – Продолжайте же ваши честные признания, Эйреваур, и скажите мне: какие вам дали приказы насчет нас? Где лорд Рарандар? И есть ли еще змеиные жрецы в замке, а если есть, то где?
– Вы ведь хотите убить меня, да? – полным ужаса голосом спросил казначей, молча показывая на потолок и растопыривая пальцы, чтобы показать «пять». Затем он коснулся резного раскрашенного герба Сторнбриджа на спинке кресла, в котором только что сидел жрец, и опять показал наверх. Значит, насколько было известно Эйревауру, если он, конечно, не врал, наверху были пятеро жрецов и наместник Сторнбриджа, либо в этой башне, либо на прилегающих к ней стенах.
– Еще нет – если будете сидеть молча и не шевелясь, пока не получите от нас другого приказа. – Говоря эти резкие слова, она потянулась назад, коснулась бедра Хоукрила и мысленно произнесла: «Молчи. Коснись других, чтобы мы могли общаться мысленно».
Он быстро выполнил приказ. Когда Высочайшие Князья собрались вокруг кресла Эмбры, она мысленно передала:
«Мы должны быть очень осторожны. Мне кажется, кто-то пользуется другим Дваером, причем как – я не знаю, но он пытается тянуть силу из моего. Не думаю, чтобы им владели змеиные жрецы, но кто бы это ни был, он видит нас напрямую. Я намерена предоставить этому человеку возможность бежать, а потом мы втроем сотворим заклятия, которые используют силу Дваера только для того, чтобы отражать магию змеиных прислужников и противостоять ей, пока Ястреб и Краер не поднимутся наверх и не разберутся со жрецами и наместником острой сталью. Согласны?»
«А ты не можешь отправить нас наверх каким-нибудь другим путем, а не по этой лестнице? – прозвучала у нее в голове мысль Краера. – Поспорить могу – у них там лучники».
«Конечно. Нам надо осмотреть стены, чтобы наметить место, куда вас высадить. А потом идите».
Краер ответил одобрительно, как и Черные Земли с Тшамаррой.
«Милая! – как болезненный стон раздался мысленный голос Хоукрила. – Эти змеи! Как ты?»
Его подруга ответила беззвучно:
«Скажем так: мне напомнили, какую боль может причинять яд и каково это – побывать в целительном огне Дваера. Но жить буду, дорогой».
Эмбра призвала Дваер с такой силой, что они все это почувствовали, и Камень выплеснул струи густого тумана. Она подозвала казначея. Тот встал, несколько раз сглотнул и неохотно вышел из-за стола. Стоя среди Высочайших Князей и со страхом видя кинжал Краера прямо у своего гульфика и клинок Хоукрила у своего уха, он вдруг заметил, как туман окружил всех сферой и превратился в нечто более плотное.
Эмбра сурово посмотрела на трясущегося от страха казначея.
– Итак, Инскур Эйреваур, что вы выбираете – жизнь или смерть?
– Ж-жизнь, конечно.
– В Аглирте, после того как представите полный отчет королю на острове Плывущей Пены, или в ссылке в каком-нибудь закоулке Силптара?
Казначей уставился на нее, подумал секунду и сказал:
– В ссылке. В Долине мне везде будет опасно находиться, когда я открою их предательство.
– Их? Вы имеете в виду жрецов Змеи?
Эйреваур молча кивнул. Высочайшие Князья переглянулись.
– Так значит, они изрядно расползлись? – высказал догадку Краер. – По всем городам и весям?
– Д-да…
– Откуда вы знаете? – резко спросила Тшамарра. – Они вам сказали, у вас впечатление создалось или что еще?
– Леди, многие из них трапезничали в Сторнбридже, когда приезжали для передачи отчетов и приказов. Штук двадцать прибыло их, поодиночке или попарно. Добавьте еще имена тех, кого они называли, но я не видел. В целом их будет не меньше восьмидесяти. Они по-прежнему часто приезжают и явно затевают что-то. Я не знаю, что именно, но это нечто очень важное, и стрясется оно скоро. Они уверены, что это даст им власть почти над каждым жителем Аглирты.
– Какого рода? – спокойно спросил Черные Земли.
Казначей беспомощно развел руками.
– Лорд, если бы я знал, я бы сказал, поверьте. Что-то, что будет распространяться, и это было испытано где-то в Долине и, как оказалось, сработало. Это несколько дней назад привело к такой бурной радости среди них, какой я никогда не видел, – впервые они пили и веселились.
– Эйреваур, – сказала Эмбра, – примите благодарность Аглирты. Краер, дай ему что-нибудь существенное.
Делнбон воззрился на нее:
– Эм…
– Деньги, – прямо сказала Владычица Самоцветов. – Помнишь кошельки, что ты не так давно спрятал в своих сапогах? В Силптаре ему деньги понадобятся.
Краер обиженно посмотрел на нее, затем снял сапог и перевернул его. На пол вывалилась горка кошельков. Он разложил их на полу, чтобы проверить, не выпали ли вместе с ними кинжалы, отмычки или прочее, затем снова натянул сапог.
– А теперь второй, – сказала Эмбра.
Высочайший Князь Делнбон выругался, как портовый грузчик, снял второй сапог и вытряхнул из него вторую груду кошельков.
– Может, еще и кинжал ему дать?
– Нет, – спокойно сказала леди Серебряное Древо. – Я и отсюда вижу, что у него на поясе свой неплохой, а ходит он как человек, у которого в сапоге спрятан как минимум еще один. А двигается он так, что видно: у него в рукаве есть еще клинок, а то и несколько. Возможно, он даже довольно долго проживет в Силптаре, чтобы успеть поблагодарить нас.
Казначей воззрился на нее, затем обвел взглядом всех остальных и недоверчиво глянул на кучу кошельков. Краер бросил на него презрительный взгляд, с отвращением глянул на Эмбру и снял с пояса мешок из тонкой кожи. Подбросил его в воздух, и тот опустился на груду кошельков.
– Постарайся не просадить все разом, – проворчал Делнбон и отвернулся.
11
РАДУЖНЫЙ ДРАКОН БРОСАЕТ ВЫЗОВ
ЧЕЛОВЕК С ГЕРБОМ Сторнбриджа на одежде стоял, моргая, под яркой луной в вонючем глухом переулке Силптара, сжимая в руках небольшой, но тяжелый мешочек с монетами.
Всего за мгновение до того переулок был совершенно пуст, если не считать груд обломков двух обрушившихся домов да копошащихся в руинах крыс.
Поначалу казначей Эйреваур просто озирался, опасаясь нападения. Уверившись, что вокруг пусто, он встряхнулся, как проснувшийся пес, и изумленно посмотрел на небо, вдохнул резкий морской запах и, наконец, кивнул – да, он в Силптаре.
Затем он спохватился, что держит мешок с монетами в руках, на виду, а тут это было опасно. Медленно и очень осторожно, избегая красноречивого позвякивания, он спрятал мешок под одежду, придерживая его рукой сверху. Ссутулившись, он медленно двинулся вперед походкой нищего или изможденного бедняка. Эйреваур вышел на лунный свет, затем нырнул в тень и двинулся по переулку, ища безопасное место. Но он был слишком счастлив, чтобы полностью скрыть радостную улыбку.
Он наконец избавился от постоянно следящих за ним ледяных взглядов жрецов Змеи, своих жестоких и все более ненадежных приятелей из Сторнбриджа. Конечно, удрал он не слишком далеко, чтобы чувствовать себя совсем уж в безопасности. Поначалу он хотел было купить место на корабле и убраться как можно дальше от Аглирты, прежде чем она снова взорвется войной.
Грамотный человек, который умеет хорошо вести счета, легко найдет себе место в любом порту Асмаранда, а любой порт подальше от долины Серебряной сейчас казался ему весьма уютным местом.
Бывший казначей Сторнбриджа – боги, надо поскорее избавиться от этого герба, вывернуть мантию наизнанку в ближайшем дверном проеме! – Инскур Эйреваур шел по переулку, впервые за много месяцев обретя надежду.
Из двери пустого на первый взгляд дома за его спиной выскользнуло нечто, очень похожее на кошку, только гораздо крупнее. Тварь легко поднялась на задние лапы, словно человек, и беззвучно двинулась следом за Эйревауром. Она была все ближе… ближе…
Когда казначей дошел до намеченной им двери и быстро огляделся по сторонам, тварь упала ничком в кучу мусора, и он ее не заметил. Она не рисковала попортить себе морду о камни во время быстрого падения, поскольку морды – или лица – у нее просто не было.
Как только Эйреваур положил свой мешок и начал стягивать через голову мантию, безликая тварь поднялась из развалин, у нее появились огромные клыки и кривые когти, похожие на ятаганы, которые вытянулись в почти страстном предвкушении…
Луна клонилась к горизонту, но еще некоторое время она будет освещать высокие стены замка Сторнбриджа. Иногда порыв случайного ветра обдувал стоявших на страже взвинченных солдат, но с самого заката небо было ясным и обещало остаться таким до самого рассвета.
Или, по крайней мере, до последнего мгновения оставалось таковым, когда надо рвом ни с того ни с сего возникло облако, густое, как речной туман, заклубилось с обманчивой медлительностью и вдруг поднялось над замковой зубчатой стеной и поплыло к воинам.
Послышались тревожные крики, и кто-то окликнул змеиного жреца сквозь башенную бойницу, но прежде, чем кто-то из них успел вылезти на стены, чтобы разобраться с таинственным туманом или резким словом приструнить чересчур перепугавшихся стражников, из мглы возникли две фигуры, как раз на том участке стены, где обычно несли дозор часовые, но сейчас там было пусто, потому что все столпились возле башни.
– Скоро змеи высунут головы, – прошептал Краер. – К тому времени мы должны оказаться в самой середине, или Высочайших Князей поубавится!
Латник обернулся через плечо.
– Тот, в надвратной башне, нас видел. Он… ага, бежит сюда, да еще с сигнальным рогом.
– Как недружелюбно. Он один?
– Да, – ответил Хоукрил. – Я…
– Нет, нам надо взять его тихо. Пригодятся его шлем и доспехи. Пошли вниз.
Латник пригнулся с озадаченным видом, когда Краер вдруг улегся на плиты и спросил:
– Ты не захватил того плаща, что остался после казначея? Тот, на который я указал?
Хоукрил фыркнул.
– Конечно. Я не успеваю следить за всеми хитросплетениями твоего быстрого ума, но я тебе верю – только Трое знают почему! – Он извлек объемистый сверток из-за ремня щита и встряхнул его. – Вот.
– Отлично. Достань меч и положи рядом, чтобы был под рукой. – Квартирмейстер похлопал по плите слева от себя. – Потом хватай плащ и ложись сверху на меня… Ой, да не раздави, бык ты этакий, а то перед смертью так прокляну, что мало не покажется! Насколько близко наш резвый дружок?
Хоукрил снова оглянулся.
– Сейчас выбегает на последний пролет галереи.
– Хорошо. Накрой нас плащом, чтобы видны были только носки моих сапог. А разговор оставь мне и, пожалуйста, не пугайся.
– Как пожелаете, дорогая, – весело согласился латник, осторожно опускаясь на локти и накрывая обоих плащом.
– Готово? – спросил Краер снизу. – Подвинь немного левую руку, чтобы я мог смотреть из-под нее. Ага, вот так.
Через мгновение он завопил высоким женским голосом:
– О да! Еще! Еще! Не останавливайся, мой жеребец! О нет!
Хоукрил двигался так, словно они занимались любовью. Он услышал, как приближающиеся неуверенно остановились.
– О да-а-а! Еще! Еще, мой… ах! – верещал Краер, и Хоукрил трясся от еле сдерживаемого хохота.
– Чтоб тебя! – воскликнул стражник со смесью отвращения и удивления в голосе, и они услышали, как по камню царапнул опущенный меч. – Кто это, Орсор, и где ты ее откопал?
Краер положил палец на губы Хоукрила, напоминая ему, чтобы тот молчал.
– О, мой конь, – встревоженным голосом пропищал Краер, так похоже на ломающую комедию Эмбру, что Хоукрил чуть не загоготал, – на нас кто-то смотрит! Ой, быстрее! Ах! Быстрее! – Он на мгновение замолк и потом добавил, хихикая: – Разве что это кто-то из твоих товарищей…
– Отцы небесные! – прорычал стражник, наклоняясь поближе. – Орсор, это что за шлюха? – Он вгляделся, опираясь на меч, как на посох, и вдруг замер: – Да ты не Ор…
Следующие слова захлебнулись в клокотанье и бульканье, когда брошенный из-под руки Хоукрила кинжал вошел ему в горло по самую рукоять.
– Держи его, Ястреб! – прошипел Краер, и Хоукрил с удивительной быстротой обернулся и упер кулак в живот стражника, прежде чем тот успел рухнуть.
– Поставь его и наклони назад, – добавил Высочайший Князь Делнбон, поднимаясь на ноги. – Нельзя, чтобы кровь измазала плащ и шлем.
– На меня не налезут, – заметил Хоукрил, срывая шлем с головы мертвого стражника, прежде чем тот рухнул.
Квартирмейстер вырвал сигнальный рожок из ослабевшей руки и кисло глянул на друга.
– Просто тебе не нравится их форма. Надевай! – Он посмотрел на стену и резко сказал: – Быстро положи его! Возвращается змеиный жрец. Пытается разогнать туман Эмбры.
Хоукрил послушался. Одной рукой держа труп за пояс, другой он стягивал тунику. Краер пошарил по одежде мертвеца и через мгновение избавил покойника от пары кинжалов и небольшого кошелька.
– Брось его в ров, – прошептал он. – Только не швыряй, а опускай!
Хоукрил с укоризной посмотрел на него.
– Знаешь ли, я ведь не совсем тупой.
Краер послал ему воздушный поцелуй.
– О, я знаю, мой жеребчик!
Хоукрил выкатил глаза и опустил труп между двумя зубцами на всю длину своих рук, а потом выпустил.
Всплеск оказался громче, чем они надеялись, и жрец резко обернулся прямо к ним. Или, точнее, к Хоукрилу. Краер спрятался за другом и прошипел:
– Веди себя как замковый стражник, стоящий в дозоре!
– То есть как идиот? – прогудел латник. – Предлагаешь мне тупо пялиться со стены вдаль?
– Чтоб его, он заклятие сейчас бросит! Будем надеяться, что Эмбра с ним справится. Иди прямо к нему, как часовой. Я буду у тебя за спиной, но помни – меня здесь нет. Не поворачивайся ко мне, не пытайся заговорить. Ветер слишком далеко разносит слова.
– Да, мамочка. Еще будут советы дурачку? – ответил Хоукрил, прилаживая шлем и оглаживая перед алой туники с гербом и медленным решительным шагом направляясь вдоль стены. – Например, насчет того, что мне делать, когда я нос к носу окажусь с этим нехорошим жрецом?
– Я что-нибудь придумаю, – прошептал Краер, державшийся чуть позади латника.
– Вот этого я и боюсь, Длиннопалый, – послышался сухой ответ.
Через несколько шагов Хоукрил сложил свой плащ, засунул его за ремень щита и добавил:
– Мы уже на полпути, и жрец направляется прямо к нам. Думай скорее, воришка.
– С ним кто-нибудь есть?
– Конечно. Четыре стражника. Ты что думаешь, змеиные жрецы осмелятся разгуливать в одиночку?
– Луки? Арбалеты?
– Пока не вижу. Мечи и мрачные морды и, конечно же, заклятия.
– Надеюсь, твоя подружка с этим справится. Туман весь рассеялся?
– Да. Но Эмбра посылает еще. Возле башни еще с десяток сторнбриджевских мечников. Они и позвали жреца. Он оборачивается, чтобы посмотреть на туман, а тот ползет по стене, как угорь, прямо перед ним. Ага, этот туман кажется ему очень подозрительным.
– Ну-ну, пусть поупражняет свою могучую интуицию. Очень полезно для него.
Хоукрил вздохнул.
– Краер, люблю я твои свинцовые мозги, но как насчет того, чтобы малость меня просветить? Что я, во имя Троих, должен сейчас делать? Стена достаточно широкая, они могут наброситься на меня сразу вшестером или всемером, понимаешь ли.
– Иди. Мне надо подойти поближе.
– Краер! Я уже по уши сыт твоим «доверься моему хитроумию, тупой вояка». Я действую куда лучше, когда заранее знаю, что у тебя на уме и что я должен делать!
– Хорошее замечание. Право слово, хорошее. Только вот одна маленькая проблема, Столб ты мой Высоченный.
Хоукрил молчал, продолжая шагать вперед.
Наконец он вздохнул и остановился, чтобы посмотреть со стены.
– Ты что делаешь? – прошипел сзади Краер.
– Жду, когда ты сам поведаешь мне, что у тебя за маленькая проблема. Не хочу допытываться.
– А, вот оно что, – весело ответил квартирмейстер, – рад, что ты все же спросил. Она в том, что я никогда заранее понятия не имею, что делать. Я просто иду и делаю.
Хоукрил наклонился и очень нехорошо посмотрел на Краера. Тот криво усмехнулся, сверкнул глазами и развел руками.
– Ну, – добавил он, – ты должен признать, что пока наши стычки кончались хорошо.
Латник выпрямился, расправил плечи.
– Верно.
Затем, не обращая внимания на яростный шепот Делнбона, зашагал прямо к жрецу, который отчаянно пытался разогнать туман заклинаниями (практически безрезультатно), и позвал:
– Орсор! Орсор!
Священник обернулся и смерил его ледяным взглядом.
– Возвращайся на пост, дурак! Тебе что, приказа не давали? Подождет твой Орсор, иди на место!
– Простите, господин, но, боюсь, дело неотложное, – ответил Хоукрил. – Некто, называющий себя Великой Змеей, требует, чтобы Орсор прямо сейчас подошел к моему посту. Он сказал, что ему все равно и он не потерпит неуваже…
