Текст книги "Судьба дракона"
Автор книги: Эд Гринвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
– Он в трансе – наверное, пытается сам себя исцелить, – спокойно сказала Эмбра, – и поставил вокруг защиту, причем довольно мощную. Будем ждать, пока он проснется, и надеяться.
– Надеяться, что он исцелится?
– Надеяться, что проснувшийся будет по-прежнему Эзендором Черные Земли, а не чем-то еще, – мрачно ответила леди Серебряное Древо, переходя к точке, откуда ей был виден весь зал. – Найдите двери, причем все. Нам придется выставить стражу.
– Эмбра, – окликнул ее Краер, показывая на открытый дверной проем.
Там стояла на хвосте змея, глядя на них блестящими глазками. Эмбра тут же испепелила ее вспышкой Дваера. Камень Эзендора и защитный купол тоже вспыхнули в ответ, но больше ничего не произошло.
– Просто змея или работа змеиных жрецов? – спросила Тшамарра, а Краер с Хоукрилом пошли к той двери с мечами наготове.
– Змеиных жрецов, – уверенно ответила Владычица Самоцветов. – Это шпион, связанный заклятием с кем-то еще. Надеюсь, у него голова сейчас здорово болит. Идем, Таш, давай запечатаем заклинанием остальные двери.
Латник вгляделся в дверной проем.
– Там никаких дверей уже много лет как нету. Темный, пустой коридор, а мы факелов не взяли.
– Не взяли, – вздохнула Эмбра, отвернулась от двери, которую они с Тшамаррой только что запечатали, проведя по ее контуру светящимися пальцами одновременно, пока Дваер пылал между ними двумя. – Придется нам создать дверь, а потом…
Что бы она там ни собиралась еще сказать, слова ее потонули в громком шипении. Десятки змеиных стрел смертоносным градом полетели сквозь дверной проем из коридора. Столкнувшись с куполом Золотого Грифона, они мгновенно превращались в пепел, но, отражаясь от других препятствий, они поворачивали к Четверым, жаля их, как осы.
Дваер вспыхнул в руках Эмбры и Тшамарры, и от обеих чародеек поднялось облако пламени, поглотив шипящие стрелы.
Горящие змеи разлетались во все стороны, падая на пол угольками и испуская струйки дыма, но еще довольно много змей стремились к своей цели. Краер высоко подпрыгнул с двумя кинжалами в руках, располосовав одну в полете, а Хоукрил настороженно ждал с поднятым мечом, чтобы зарубить любую змею, избежавшую пламени Дваера.
Но спаслась только одна, и он отбил ее мечом, перехватив в полете, и швырнул на пол. Латник раздавил ей голову и отдернул ногу от слабо дергающихся останков как раз в тот момент, когда дверь, запечатанная Тшамаррой и Эмброй, разлетелась в пыль под действием магии.
Из облака пыли в комнату ворвались змеиные жрецы. С радостным воплем Краер прыгнул навстречу, размахивая мечом. За ним тут же рванулся Хоукрил. Жрец, которого они не заметили, натянул лук, но прежде, чем он спустил стрелу, Эмбра послала ему заряд пламени Дваера прямо в лицо и сразу же повернулась, чтобы нанести удар другому – костлявому, высокому, какому-то жуткому существу, медленно крадущемуся по коридору.
Оно вздрогнуло, но продолжало надвигаться, огромное, как крытая повозка. Все его тело было покрыто костяными пластинами. Тшамарра тихо выругалась и попятилась.
– Это что еще за дрянь?
– Ястреб! – резко крикнула Эмбра. – Назад, прошу тебя! Мне не нравится…
Еще одно создание появилось из облака пыли, скользя между рядами змеиных жрецов, и его окутывало зеленоватое магическое свечение, краем задевшее и Делнбона, и жреца, которого он яростно приканчивал. Оба они застыли и одновременно застонали. Затем змеиный жрец упал, заливаясь кровью, Краер нырнул в сторону и повалился на пол среди обломков, выронив из руки окровавленный кинжал. На четвереньках, неуклюже, но быстро он пополз к Эмбре.
Какой-то змеиный жрец бросился за Делнбоном, но Хоукрил поднял с пола камень и швырнул ему в лицо. Жрец тяжело рухнул на пол.
Краер подполз к ногам Эмбры, шумно дыша.
– Эта проклятая магия… все немеет… слабость… Трое вышних, как же больно…
Тшамарра торопливо выхватила Дваер из рук Эмбры и прикоснулась им к плечу Краера.
Леди Серебряное Древо смотрела на приближающихся тварей. Нахмурившись, она спросила:
– Ястреб, это кто?
– Ужасные чудовища, миледи, – весело отозвался Краер, тряся все еще онемевшей рукой и благодарно улыбаясь леди Талазорн.
Эмбра даже не взглянула на него.
Латник показал на крабообразную тварь в костяной броне, медленно подползавшую из коридора. За ней на почтительном расстоянии следовали змеиные жрецы.
– Это даргот. Быстрее эта тварь передвигаться не может. Это гигантский скорпион без хвоста. Убивает он вот этими передними клешнями. Легко может раздавить воина вместе с доспехами и всем прочим. Видишь темную тягучую жидкость, что стекает с шипов? Похоже, яд…
– Моровая тварь, – прошептала Тшамарра. – Давай разнесем ее.
Эмбра кивнула, и они направили всю ярость Дваера на даргота, сами при этом попятившись и глядя на другую тварь. Камень Эзендора вспыхивал, в очередной раз проходя по орбите, отвечая пламени, которое посылали чародейки Банды Четырех.
– Сюда, леди! – крикнул Краер.
Эмбра обернулась, сделала рукой жест, словно колола кого-то, и схватила Дваер. Он разметал по сторонам кучку жрецов, творивших заклинание, и столкнулся с новой волной зеленоватого свечения от более крупного чудовища.
Краер покачал головой.
– Похоже, змеепоклонники тут угнездились, как у себя дома. Ястреб, что это за тварюга?
– Сарат с болот. Наверное, они укротили его заклинанием, но вот это зеленое магическое свечение – его собственное. Оно замедляет движения жертвы, а маленькие животные вообще цепенеют. Источник где-то среди вон тех шипов на его спине, но питается он как угорь – на брюхе у него много присосок. Мы для него жратва. К тому же он еще может бить хвостом. Я раньше такую тварь только раз видел.
– Очаровательно, – ответила Тшамарра, отступая чуть ли не вплотную к защитному куполу Эзендора. – А можно заставить этих двух милых зверюшек сцепиться?
– Нет, пока жрецы контролируют их, – мрачно ответила Эмбра. – И я не удивлюсь, если оба окажутся преображенными Мором людьми.
– У нас не хватит мечей драться с обоими, – пробасил Хоукрил. – А какая-нибудь быстрая магия у вас в запасе есть?
– Все равно времени на обоих не хватит, – мрачно ответила Тшамарра, глядя на приближающихся тварей. Ни костлявая, ни ползучая особенно не торопились, но сейчас обе были уже на расстоянии четырех шагов, а за ними злорадно скалились змеиные жрецы.
В руке Эмбры вспыхнул Дваер.
– Все идите сюда! Быстро!
Леди Талазорн вопросительно глянула на высокую чародейку. Та ответила:
– Я окружу нас щитом, как мой отец. Попытаюсь связаться с его барьером. Если получится, я смогу растянуть его, чтобы прикрыть и нас. Мы будем защищены его Камнем, тогда мой я смогу использовать для атаки.
Воздух вокруг них замерцал, слабое жемчужное свечение оттеснило пятно зеленоватого свечения сарата. Обе твари стали бить сгущающийся вокруг них воздух.
Внезапно сарат встал на хвост перед ними, открыв брюхо с голодными ртами-присосками, но ухватить было нечего.
– Отлично, – сказал Краер, изучая вблизи чмокающие присоски, – жаждет крови и ждет, не отрежем ли мы ему вкусненьких кусочков…
Позади послышался рев и блеснула внезапная вспышка, комната содрогнулась. Четверо оказались в воздухе, вдалеке от сарата и разбитой двери, а воздух вокруг них блестел, как большой боевой щит.
Перекрывая бешеные вопли змеиных жрецов, откуда-то сзади нарастал странный булькающий вой, полный боли. Высочайшие Князья врезались в стену зала, но задержались возле самой кладки, когда их щит ударил в стену и застопорился, прижатый страшной силой удара. Все вместе они попытались обернуться, чтобы посмотреть, что случилось.
– Неужто Грифон? – ахнул Краер. Слова его отдались странным искаженным эхом.
Твари были разорваны в клочья, весь зал забросало кровавыми ошметками, среди которых валялись тела мертвых змеиных жрецов. А за ними, в пульсирующем пламени Дваера…
Черные Земли лежал неподвижный и нагой, как и прежде, но теперь он очнулся, смотрел неподвижным взглядом куда-то над собой и кричал. Голос его не усиливался и не утихал, крик был ровным и непрерывным, и слышавшаяся в нем безумная боль заставила всех четверых вздрогнуть и поморщиться.
Если Золотой Грифон был все еще самим собой, то наверняка он смотрел на хрупкую женщину, что парила над ним, босую, в обтягивающем черном платье. Она держала Дваер Эзендора и смотрела на четверку Высочайших Князей.
Она улыбалась, а ее огромные черные глаза светились откровенным злорадством. Она была прекрасна. Ее черные как смоль волосы шевелились сами собой, и она лишь рассмеялась в ответ на попытку Эмбры превратить щит в копье и метнуть в нее. Наследница Серебряного Древа сопротивлялась силе, прижавшей Высочайших Князей к стене, и когда она медленно стала продвигать щит вперед, Хоукрил с Краером подняли мечи и двинулись вместе с ним. Три шага, четыре…
Камень вспыхнул в руках незнакомки, и вдруг она исчезла, а вместе с ней – и сила, прижимавшая их к стене. Вопль Эзендора оборвался, и все Высочайшие Князья попадали на пол.
– Гром ее порази, неужто Дарсару мало таинственных и прекрасных чародеек? – прорычал Хоукрил.
Краер хмыкнул.
– Ах, Ястреб, их всегда мало, ты же сам знаешь! Я бы…
Тшамарра схватила его за руку и отвесила ему хорошую оплеуху. И тут между ними, разбросав их в стороны, вихрем пронеслась Эмбра. Она бросилась к отцу с пылающим Дваером в руке.
– Отец? Отец!
Боашин из Оула был быстр. Он успел сплести начало заклинания, прежде чем Дваер настиг его, но умер он так же мгновенно, как высокий, царственный Повелитель Змей Йедрен, который развел руками и сказал напрямик:
– Я не могу справиться с тобой, маг, и не стану драться. Но я не опущусь перед тобой на колени, чтобы молить о пощаде, тем более такого как ты – одного из Темной тройки Фаерода Серебряное Древо.
Ингрил Амбелтер с усмешкой смотрел на жирный дым, который только что был Боашином, затем перевел взгляд на свои пальцы. Их покалывало. Все шло лучше, чем он смел надеяться: если он выпьет жизнь этих глупцов с помощью Дваера, то часть их силы перейдет к нему. Уничтожение змеиных жрецов и правда может стать дорогой к мантии Великой Змеи!
Сила… он никогда не ощущал такой силы. Сила входила и вытекала из него, это был не огонь Дваера, это была его собственная сила. Он чувствовал потоки природных энергий вокруг себя, слабые, но безостановочные. Его змеиная голова ощущалась как собственная, словно она всегда была его частью. Да, все больше она казалась ему собственной. И это было правильно.
В дверь снова почтительно постучали.
– Высочайший Повелитель Амбелтер, – послышался знакомый дрожащий голос жреца, которого он поставил стражем у дверей, – к вам жрецы Раулдрон из Тселгары, Маскалос и Челдраэм из Ибрина, Фельтарт из Аделнватера и старый Наэль из Ритрима. Они ждут вас снаружи.
– Раулдрон может войти, – сказал Амбелтер, сделав свой голос громким, властным и в то же время пытаясь говорить радушным тоном. – Мы поговорим наедине, прежде чем ты впустишь остальных.
Привратник теперь уже знал, что после того, как кто-нибудь входит, надо поплотнее запирать дверь и держать остальных ожидающих подальше от нее. Давно наложенные могучие заклинания делали невозможным подглядывание и подслушивание – никто снаружи ничего случайно узнать не смог бы. И потому Раулдрон, как и все прочие, был обречен.
Повелитель Заклинаний всей Аглирты улыбнулся, когда двери открылись, чтобы впустить жреца, который уже начал медленно мрачнеть лицом. Красивый, темноволосый, остролицый, с горящими глазами… Однако в руках у него ничего не было, и был он один. Амбелтер улыбнулся еще шире. Прямо как рыбу вилкой брать с тарелки на пиру.
– Привет тебе, Раулдрон, – начал он, показывая на переднюю скамью. – Хотя я тебе и незнаком, я получил священную миссию из рук Карантома Повелителя Клыков и Раунтура Мудрого. Она касается тебя и всех важнейших жрецов нашей церкви, и…
Дверь затворилась. Амбелтер шагнул к скамье, нарочно повернувшись к гостю своей хорошо защищенной спиной. Когда он сядет, Раулдрон окажется как раз в нужной точке, чтобы его было легко обработать при помощи Дваера. Он уже наловчился в этом.
Пламя сбило архимага с ног, разметало его щит, словно это был всего лишь туман, и с чудовищной силой бросило на скамью.
К счастью, Ингрил уже успел положить руку на свой Дваер, и торопливо сплетенный щит снес скамью перед ним и расколол ее на большие куски, врезался в следующую скамью и, перелетев через нее, еще и в следующую. В самом центре скрежещущей круговерти Ингрил Амбелтер обернулся, охваченный гневом и пламенем Дваера.
Повелитель Змей Раулдрон ухмылялся ему в лицо, и пламенеющая паутина очередного его заклинания уже поплыла к архимагу. На мгновение Ингрилу показалось, что он смотрит в две насмешливые искры в пустых глазницах черепа, а не в жесткие глаза жреца.
И тут атака его врага обрушилась на него со всей силой, словно огромным молотом разбив его щит. Архимаг завопил от ужаса и мгновенно заполыхал в пламени Дваера, которое, завертевшись спиралью, – хвала Троим! – перехватило направленные в него удары и закрутило их вокруг него, усиливая его собственную защиту.
Ответный удар Амбелтера ушел в сторону, захваченный вихрем магии, с треском врезался в переднюю стену комнаты, разнес дверь и отразился в дальний угол, где ушел в стену и угас.
Враг ударил по нему заклинанием, которое снесло его вихревую защиту, как тряпку. Снова ослепительная вспышка, комната содрогнулась и наполнилась криками умирающих. Амбелтер отлетел в сторону и сплел щит получше, направив еще один удар во врага – или, скорее, он хотел, чтобы тот так подумал.
На самом деле это был не удар, а оболочка того, что он послал раньше. Она вспыхнула и пошла точно так же, как настоящий удар, а человек, который не был Раулдроном, шагнул вперед, сплетая очередное заклятие с Дваером, но отклонился в сторону у двери, в то время как в угол рикошетом пошел небольшой осколок.
Остальные жрецы взирали на все это снаружи с откровенным ужасом – и опустошающий удар Амбелтера накрыл их, разделившись, чтобы поразить всех, кто здесь был.
Один еще успел метнуть в комнату заклинание – сеть змеиных пастей, которые Гадастер мимоходом уничтожил. Он послал в ответ поток молний, а приросшие к полу жрецы, опустошаемые магией Амбелтера, получив молниями удар ниже колен, попадали на пол замертво. Щупальца заклинания жадно высосали их.
Даже когда удар Гадастера заставил его отступить и его щит заколыхался и рассыпался искрами, Ингрил Амбелтер ощутил прилив новых сил – жизненная сила погибших жрецов забурлила в нем. А за ней последовало что-то еще…
Что-то огромное, глубокое и темное. Что-то, заставившее его трепетать от каждого прикосновения. Такой силы он никогда не касался прежде. Она, вибрируя, шла через него, делала его сильнее, холоднее, и… и…
«ИНГРИЛ АМБЕЛТЕР», – прошептал у него в голове бог.
– Д-да?
«ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я, ВСЕ МЕНЯ ЗНАЮТ».
– Да, о Темный!
«ТЫ ПОХИТИЛ УЖЕ ДОСТАТОЧНО СИЛЫ. Я ДОВОЛЕН. СТАНЬ ЖЕ ТЕПЕРЬ ВЕЛИКОЙ ЗМЕЕЙ, ЕСЛИ ТЕБЕ ЭТО ПРИЯТНО».
И вокруг него открылся Траэль, звенящий, огромный и потрясающий. В сердце сокрушающего огня Дваера, даже в тот момент, когда смертоносный удар Гадастера наполнил все его существо болью, Ингрил Амбелтер узрел – и ахнул. Так вот чего ему так не хватало! Не мертвый Камень с застывшей в нем силой, а живая паутина магии, самопознающая, огромная…
«УДИВИ МЕНЯ».
И внезапно огромный груз тьмы ушел из его разума, даже не удосужившись сказать: «или еще кого-нибудь».
Ингрил Амбелтер очнулся от благоговейного головокружения и стянул к себе новообретенную силу. Так вот каково быть Великой Змеей!
Расхохотавшись от возбуждения, Повелитель Заклинаний всей Аглирты послал удар, который с легкостью должен был уничтожить и Дваер, и его хозяина, и все вокруг!
Свет вспыхнул в его пальцах, послышался страшный рев, он все нарастал, и вот дальняя стена изуродованного зала исчезла, потолок обвалился, и солнце хлынуло внутрь, чтобы показать во всей красе, как огромное здание, частью которого была эта комната, обрушивается внутрь себя с сотрясающим землю грохотом.
Солнце также отразилось от чего-то маленького, вращающегося, что висело в воздухе рядом с ним – там, где был Гадастер в похищенном им теле девушки из Радужных Драконов.
Ингрил посмотрел на это, затем мрачно кивнул. Гадастер переместился, оставив за собой только мерцающий щит, – как и сам он сделал, когда удирал из своего убежища от проклятой Банды Четырех. Может, попробовать отследить его своим Дваером? Но его отнесет этим щитом непонятно куда.
А если вместо этого призвать Траэль?
Траэль ждал, мерцая у него в сознании, но Ингрил мгновенно увидел два его недостатка: он мог провести дни, исследуя потоки этой новой магии, и Траэль не годился для его цели.
Несомненно, он мог выяснить, куда переместился его враг, много часов наблюдая или, по счастливому стечению обстоятельств, просто наткнувшись на нужное место и так обнаружив Гадастера. Но что сделает за это время его бывший хозяин? В первую очередь сразу переместится куда-нибудь еще.
Ха! Да зачем ему сейчас размениваться на мелочи? Пусть череполицый чародей расхаживает себе в чужом теле! Ингрил Амбелтер мог еще беспокоиться о ходячем скелете с Дваером, но Великая Змея лишь посмеется над жалкими умениями Гадастера!
Дваер Амбелтера вспыхнул ослепительным, торжествующим пламенем, архимаг рассмеялся и посмотрел на него, опьяненный темной шепчущей силой, что текла в его жилах. Она теперь навсегда останется в нем, и он будет неутомим и могуч, как сейчас.
И он сможет сделать – вот это!
Он отдался на волю силы и стал расти, меняться, поднимаясь над руинами, превращаясь в гигантскую змею, воистину Великую Змею!
Поднявшись на хвосте выше самого высокого замка, Ингрил Амбелтер сверху вниз посмотрел на Долину, распахнул клыкастую пасть и торжествующе взревел.
Но из пасти его вырвалось громоподобное шипение. Он раскачивался взад-вперед, охваченный радостью. Серебряная повторяла его извилистый путь, Траэль окружал его блистающей паутиной и… о, Траэль!
Как только он подумал о Траэле, чары снова охватили его, и он уменьшился, забыв об огромном змеином теле. Великая Змея исчезла.
Заблудившись в чудесах Траэля, Ингрил Амбелтер стоял нагой среди обрывков своего одеяния, с пламенеющим Дваером в руке, не замечая выживших змеиных жрецов, которые попадали на колени, а потом лицом в землю вокруг него в немом благоговении.
24
ОБОРОТНИ И ТАЙНЫ
ПЫЛАЮЩИЙ ТУМАН замерцал и отступил, как прибой, и Четверо оказались в тронном зале дворца на острове Плывущей Пены. Хоукрил держал на руках бесчувственное тело Эзендора.
Гвардейцы потянулись за мечами, но леди Серебряное Древо жестко приказала им стоять. В ее руке многозначительно сверкнул Дваер. Они повиновались, и один из ветеранов осмелился спросить:
– Что с лордом Черные Земли… как он?
– Устал, не более того, – коротко ответила Эмбра, понимая, насколько это далеко от истины. Похоже, Черные Земли избавился от заразы, но столкновение Дваеров снова поразило его разум. Очнувшись, он то видел дочь и друзей, то не видел, и бормотание его было бессвязно, как те крики, что он испускал во время ночных кошмаров.
Банда Четырех уже собиралась покинуть королевские покои, когда дверь впереди с грохотом распахнулась и в зал вошли гвардейцы в полных доспехах с луками в руках. Позади них шел король Ролин, и, увидев Высочайших Князей, он яростно закричал:
– Вот они! Все, кто верен Аглирте, – убейте предателей!
Краер тут же отскочил в сторону, так чтобы любой, кто будет в него стрелять, попал в стражников, стоявших вокруг трона. Эмбра недоумевающе уставилась на короля – и тут же послала удар Дваера, пытаясь отмести в сторону и гвардейцев, и стрелы.
Тшамарра подскочила к Эмбре, чтобы дотянуться до Камня, а Хоукрил взревел и присел, прикрывая Эзендора. Гвардейцы выпустили тучу стрел.
Магия Эмбры должна была остановить их в воздухе и обездвижить тех, кто стрелял. Какое-то мгновение так и было. Зал застыл в молчании – но тут что-то сверкнуло у горла короля Ролина, и магия Эмбры перестала действовать.
Стрелы снова понеслись вперед, Эмбра выругалась и приказала Дваеру усилить ее связь с заклятием Живого Замка. В тронном зале эти связи были гораздо сильнее – и потолок повиновался ее воле. Огромные его куски рухнули вниз на мраморный пол, сметая по пути стрелы.
Первое заклинание Тшамарры едва зацепило короля, и его Дваер снова вспыхнул, но через миг лицо Ролина оплыло, плоть невообразимым образом сползла с его головы, и Эмбра закричала:
– Коглаур! Коглаур под личиной короля!
Два Дваера вспыхнули одновременно, сцепившись в схватке. Некоторые гвардейцы в изумлении оглядывались на Ролина, но остальные послушно стреляли по четверке Князей, и когда Хоукрил встал, чтобы броситься в бой, он ощутил, что кто-то дергает его за перевязь, и увидел, как Черные Земли выхватил лучший его кинжал и несется на гвардейцев с обнаженным клинком. Эмбра стиснула зубы и снова воззвала к Живому Замку. Пол пошел волнами, которые сбили с ног стражу – и Хоукрила заодно, – заставив пошатнуться и ложного короля, и Эзендора.
Удар второго Дваера обжег руку Эмбры. Тшамарра тут же взяла из Камня силу для заклинания и ударила в коглаура осколками мраморного пола, пытаясь выбить из его рук Дваер.
Безликий бросился наземь, пытаясь накрыть собой Камень, но его заемное обличье стало сползать с него, пальцы превратились в бледные червеобразные отростки еще до того, как на них сверху обрушились камни.
Черные Земли споткнулся и пробормотал что-то, затем побежал, падая, вперед с горящими яростью глазами, и гвардейцы пятились от него.
Эмбра мрачно призвала к Живому Замку, заставив пол швырнуть коглаура в одну из давно пустовавших камер под тронным залом, а Тшамарра подбавила заклинание, которое обрушило ему на голову еще один град каменных осколков.
Безликий превратил эти камни в пыль при помощи своего Дваера, а затем заставил часть пола провалиться, чтобы выбраться из каменного мешка, в который бросила его Эмбра. Он выкарабкался по куску упавшего пола, как странная многоножка, и увидел перед собой оскалившегося Эзендора Черные Земли.
Золотой Грифон набросился на Безликого и начал бешено рубить его на куски. Когда дрожащие, окровавленные щупальца коглаура потянулись к голове бывшего регента, чтобы ударить его или сломать ему шею, Тшамарра выкрикнула заклинание, которое перенесло Хоукрила и Краера прямо к Безликому, и они начали рубить щупальца прежде, чем тот успевал их отращивать.
Краер нанес точный удар в переплетение плоти вокруг Дваера, который держал коглаур, и щупальца конвульсивно дернулись в ответ, так что коротышку отбросило назад. Черные Земли с Хоукрилом в один голос завопили и снова врубились в жилистое многорукое тело. Эмбра быстро пробормотала какое-то заклинание, и из руки ошарашенного гвардейца вылетел меч, быстро нырнув в свободную руку ее отца.
Коглаур поднялся над головами своих убийц, отрастив несколько шей с зубастыми пастями. Все в зале заорали от ужаса при виде чудовища и стали стрелять в его дергающиеся головы. На них мигом выросла чешуя – слишком поздно, чтобы спасти все головы, но все же часть стрел отлетела от них.
Две головы вцепились в оружие Эзендора, но завизжали от боли, лишь попытавшись сомкнуть челюсти вокруг острого лезвия. Третья сунулась между ними, разинув пасть, чтобы разорвать Грифону грудь, – но Тшамарра послала молнию, и голова отдернулась, содрогаясь и плюясь дымом.
Камни потолка полетели в остальные головы, когда Эмбра снова воззвала к заклятиям Живого Замка, ее Дваер вспыхнул, и над дерущимися людьми и чудовищем зазвенел воздух – два Камня сцепились в попытке одолеть друг друга.
Хоукрил и Краер прорубались через путаницу щупалец и потоки крови, пытаясь пронзить сердце коглаура, прежде чем оборотень снова изменится. Тшамарра спалила огнем отсеченные щупальца, лишив коглаура части его тела и таким образом ослабив его.
Черные Земли завывал от боли, когда окровавленные челюсти кусали его за руки, а щупальца хватали за ноги. Покалеченного Высочайшего Князя швырнуло через зал к его дочери.
Эмбра, сосредоточившаяся на Дваере и заклинании Живого Замка, едва заметила его – и потеряла контроль над обоими, в результате Эзендор Черные Земли врезался в нее, и оба они упали на потрескавшийся мраморный пол.
С торжествующим ревом многоглавое чудовище воззвало к своему Дваеру – и с него сорвалась молния, перескакивая с клинка на клинок, с доспеха на доспех. Люди спотыкались, ругались, падали – и тут дверь позади коглаура распахнулась. Безликий едва успел повернуть две головы, чтобы увидеть, что там творится, а меж тем в зал влетел Халгор Делкампер и всадил по рукоять свой меч в бледную податливую плоть с воинственным воплем:
– За Делкамперов!
Прямо за ним в зал вбежали вооруженные Флаерос и король, и коглаур застыл, а потом всей своей тушей попытался обрушиться на короля. Чуть не угодив под него, Халгор схватил меч, сорвал с пояса кинжал, чтобы броситься на тварь, – но с другой стороны коглаура вынырнул оглушенный, однако решительный Краер Делнбон с двумя кинжалами в руках, нацеливаясь на пламя Дваера.
Коглаур завизжал, поток светящейся синей крови окатил Делкампера. Камень, дергавшийся почти перед носом Краера, вспыхнул – и многоглавое чудовище внезапно исчезло.
Краер тяжело приземлился на пол, нос к носу с Халгором. Король оглядел полуразрушенный тронный зал и рявкнул:
– Всем положить оружие!
Эмбра оторвала взгляд от распростертого бесчувственного тела отца, вокруг которого уже начало разгораться целительное свечение. Остальные Высочайшие Князья подбежали к ней.
– Как он? – прошептал Хоукрил.
Эмбра пожала плечами, затем покачала головой.
– Руки-то вылечатся быстро, а вот разум…
Когда Халгор, Флаерос и король подошли к ним, четверо обменялись усталыми взглядами. Приветственно махнув Ролину, Краер вгляделся в лица друзей.
– Давайте-ка подсчитаем, у кого в Аглирте есть Дваер. Я во всей этой неразберихе уже потерял счет бедствиям, грозящим королевству.
Эмбра вздохнула. Хоукрил обнял ее за плечи и, скривив рот в не слишком веселой улыбке, начал перечисление:
– Ну, один у некоего оборотня.
Тшамарра кивнула.
– Второй Камень последний раз видели в руках не столь покойного, как мы считали, Повелителя Заклинаний.
– Третий у Эмбры, – вставил словечко Краер. – А четвертый, который был у Эзендора, украла прекрасная чародейка, – если, конечно, это не был тот самый оборотень, в крови которого мы все сейчас перемазались.
Эмбра снова вздохнула.
– Значит, мы знаем, у кого два из них – у оборотня и у нас, и предполагаем, у кого еще два.
Тшамарра горько усмехнулась.
– И все трое наших соперников желают смерти нам и погибели Аглирте.
Краер хмыкнул.
– Как всегда.
– Значит, вы хотите смерти Банды Четырех и погибели Аглирты? – спросил Повелитель Летучих Мышей, угрожающе подняв светящийся жезл.
Долмур Радужный Дракон покачал головой. Медленно показав пустые руки, обожженный чародей похромал вперед, морщась от боли, и повернулся посмотреть на своего брата. Итим был куда в худшем состоянии и двигался гораздо медленнее. Они обменялись мрачными взглядами, посмотрели на Повелителя Летучих Мышей и одновременно покачали головами.
– Хорошо. – Аркл Гулдейрус опустил жезл. – Тогда можете остаться.
Он сам хромал куда заметнее, когда двинулся к арке и махнул жезлом, предлагая остальным следовать за ним.
– Дарсар и так уже сильно пострадал от болванов, которые пытаются уничтожить Аглирту. Куда сильнее, чем от всех других войн и магических поединков, вместе взятых. Если поклянетесь не нападать на меня и не будете пытаться стянуть у меня магию, я покажу вам, откуда наблюдаю за Долиной, и мы вместе посидим и посмотрим на судьбы острова Плывущей Пены. Вина не желаете?
Долмур Радужный Дракон улыбнулся.
– Нет ли у вас сарненского черного?
Полная ловушек, сырая, пыльная темнота Дома Безмолвия пугала людей Долины, но сейчас это было самое безопасное убежище.
Много лет коглаур использовал его, убивая без числа своих сородичей-Безликих и наглых аглиртцев, – но он никогда не бродил по этим темным залам, испытывая такие мучения. И не спотыкался, как сейчас, оставляя за собой синий кровавый след. Он менял облик через каждые несколько шагов, пытаясь отделаться от боли и шипя от ярости.
Дваер пылал в его руках. Камень исцелял коглаура, но медленно, слишком медленно. Ничего не поделаешь; если делать это быстро, то в теле останутся узлы, которые потом будут мешать менять облик. Итак, терпение и боль.
Да, в ближайшем будущем придется терпеть и страдать. Впереди была потайная дверца, за которой можно будет спокойно полежать или превратиться в бесформенную массу и вползти в высокую разрушенную башню, именуемую Расколотая Корона. Там если кто и помешает, так только птицы – все верещат да гадят…
Дваер внезапно вспыхнул с ослепительной, бешеной силой. Коглаур едва успел удивиться, как ощутил такой ожог, что поспешно отшвырнул Камень, завывая от боли.
Безликий привалился к холодной стене, глядя на дым, поднимающийся от его опаленных конечностей, когда вдруг из-за полуистлевшего гобелена вышла хрупкая женщина в черном платье и поймала в воздухе отброшенный Дваер.
Она улыбнулась, глядя на дрожащего, скрючившегося Безликого, и ласково сказала:
– Тебе уже много столетий как сдохнуть надо. Тебе и твоим мерзким сородичам.
Дваеры загудели и одновременно вспыхнули, нанеся удар.
Коглаур был стар и коварен и все еще смертоносно быстр. Он прорычал древнее заклинание, услышав которое чародейка нахмурилась и в тревоге отступила назад.
Сила Дваера впилась в дрожащую, текущую плоть, свечение странного оттенка устремилось по двойным линиям магической энергии назад и окутало Камни.
Дваер какое-то мгновение странно звенел, отчего Гадастер Мулкин встревожился, а затем снова стал прежним, и его удары снова набрали силу.
Хрупкая чародейка была безжалостна, и скоро коглаур перестал визжать и содрогаться. Затем Гадастер заставил Дваер создать спиральный вихрь. Он унес пепел коглаура, загудел под потолком и умчался прочь. И на плитах не осталось ничего.
– Милосердные Трое! – ахнул Хоукрил, глядя на потолок опочивальни. – Это еще что?
Он был нагой и весь мокрый от пота, внутри у него все горело, словно он лежал в костре. Эмбра притулилась у его правого бока, вцепившись в него ногтями, – именно от этой боли он и очнулся. Неудивительно – ее прикосновение обжигало. Там, где их кожа соприкасалась, ощущение было как от ожога – старое-старое воспоминание, когда он из любопытства выхватил из огня головешку.
– Огонь и пламя, – неохотно прошептала Эмбра, откатываясь от него. Ее тело блестело от пота, она тяжело дышала. – Я словно плыву в огненной реке. Пламя рвется отовсюду, пожирает все, но горит и горит…
