Текст книги "Судьба дракона"
Автор книги: Эд Гринвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)
– Нет! Один из вас, посвященных Змее!
Жрецы с ужасом и почтением смотрели на него, затем один пригнулся и, торопливо расталкивая остальных локтями, побежал выполнять приказание.
Воины, усмехаясь украдкой, смотрели на него. Траунт решил, что потом разберется с этими наглыми идиотами.
Ему в руку сунули полотно. Он нервно улыбнулся в ответ жрецу, решившемуся на такой поступок, показывая, чтобы тот не ждал благодарности за то, что и так должно было выполняться быстро и без всякого приказа, затем повернулся и осторожно приподнял статуэтку, держа ее через ткань.
Она была твердой и тяжелой, и непохоже было, что в ней есть какие-то секреты или чары. Траунт повернул ее, восхищаясь прекрасной резьбой – да, это был рубин, – затем поставил фонарь и двумя руками почтительно уложил статуэтку в сундук.
Когда жрецы впервые рассмотрели ее как следует, они зашептались, и солдаты тоже попытались заглянуть внутрь, правда, не особенно стремясь двигаться от выхода к центру комнаты. Старший жрец Траунт обвел взглядом служителей Змеи и тихо сказал:
– Глаз не спускать. Пусть двое из вас постоянно за ней наблюдают, и если она пропадет, – он выразительно посмотрел на солдат, – все ответите головой.
Они медленно, неохотно закивали в ответ, не говоря ни слова. Он продолжал смотреть на них, пока каждый из жрецов не кивнул, и только тогда Траунт закрыл полотном статуэтку и с удовлетворенным вздохом выпрямился. И тут он увидел темные струйки пара, тянущиеся из стенной ниши!
Он чуть не перевернул сундук, рванувшись прочь от древней ловушки – чем еще она могла быть? – споткнулся, упал на руки одного из двух солдат, поскольку второй молча бросился наутек и теперь грохотал сапогами где-то на лестнице, по которой они сюда пришли.
Солдаты грубовато, но умело поставили Траунта на ноги, и он успел обернуться как раз в тот момент, когда этот дурак, новообращенный Орноф, закашлялся, схватился за горло и, как-то по-особенному заскулив, упал ничком.
За несколько мгновений перед тем, как остальные жрецы тоже бросились бежать, Траунт вдруг осознал, что не может сглотнуть. Солдаты рванули следом, уронив жреца на пол и протопав по нему. В горле и носу как-то нехорошо щипало.
Нет! Во имя Змеи, нет! Траунт вскочил и бросился к двери быстро, как мог, язык его распух, он кашлял и давился, пытаясь не упустить из виду прыгающий фонарь, который уносили с собой его трусливые спутники, и не остаться в полной темноте.
Впереди, за углом, куда они только что повернули, блеснул яркий свет, послышался раскат грома.
Вторая вспышка, и под ноги Траунту рухнуло то, что осталось от Илмарка из Силптара, или Элмарга, или как его там еще звали.
Магический гром! Вот оно! То же, что он видел во дворе замка в Силптаре, когда он впервые познакомился с огненными заклинаниями, которые братство называло «змеиным огнем». Кто-то – предатель? конкурент? – уничтожал его людей, как только они выбегали из узкого коридора.
– Великая Змея! – ахнул Траунт, не то молясь, не то ругаясь, и рысью затрусил вперед, на бегу готовя заклинание, которое лучше всего знал, – «Гнев Змеи». Жалящее облако летящих, кусающихся змей, которого опасались даже старшие жрецы…
Опять вспышка, короткий сдавленный крик, и снова ошметки чьего-то тела упали в пыль перед ним. Траунт замедлил бег, раздумывая, сколько ему придется ждать в укрытии, прежде чем он осмелится выглянуть за угол.
Это была не ловушка, поскольку ловушки не воют и не хохочут диким смехом, чтобы затем зарыдать, зарычать и снова завыть. Такие звуки издавали пораженные Мором. Может, какой-нибудь маг пришел сюда с целью грабежа и попал в зубы одной из сторожевых змей, которых он оставил охранять развалины.
Если так, то надо лишь подождать – и его враг умрет, освободив дорогу. Траунт знал, что не слишком терпелив, но когда речь идет о перспективе быть разорванным в клочья…
Из-за угла послышалось шипение, чей-то голос, отдающий приказ, и звон металла – похоже, тут звенело куда больше клинков, чем было у его солдат, даже если предположить, что никто из них не погиб. Снова дикий вой, на сей раз на его фоне кто-то торопливо декламировал. Наверное, другая, более многочисленная группа жрецов – он слышал шипение и распевное чтение, это могли быть лишь заклинания других служителей Змеи. Может, это они перебили его людей? Но тогда почему они кричат и воют? И эти внезапные испуганные крики… Ведь наверняка они крались тихо, надеясь захватить его или других, рыщущих в этих развалинах, врасплох.
Опять вспышка. На сей раз пол под его ногами зашатался и чтение заклинаний оборвалось. Траунт крадучись двинулся вперед, не осмеливаясь дольше оставаться на прежнем месте из-за опасений, что удушающий газ настигнет его, но до поворота оставалось еще три больших шага, когда из-за угла появился высокий человек в ночной сорочке, злобно ухмыляющийся и пошатывающийся. Он был высок и красив и казался Траунту знакомым. В руках его пламенел камень, и человек что-то шептал ему, словно утешал младенца.
Увидев Траунта, странный человек разразился лающим смехом, камень вспыхнул – и в последние секунды своей жизни старший жрец Траунт понял, что человек держит в руках не просто камень, а один из Дваеров. А потом он принял удар Камня, в первый и последний раз в жизни, – и Дарсар исчез для него.
Черные Земли долго и громко хохотал, торжествующе подняв Камень, который извергал маленькие молнии, больно колющие его руку и рассыпающие по полу искры. Этим огнем он убил по меньшей мере четыре десятка змеиных отродий – три шайки, во имя Рогатой Владычицы!
Они пришли за сокровищами… и, к несчастью своему, нашли их!
Эзендор Черные Земли злорадно захихикал, широкими шагами входя в пыльную, давно разрушенную большую комнату с высоким потолком где-то в западном крыле среди башен Дома Безмолвия. По крайней мере, умрет он не в одиночку. Он нынче перебил сильное войско змеепоклонников! Почему бы…
Во мраке перед ним сверкнул свет – три ярких, расширяющихся сферы света возникли перед его глазами. Из каждой выступил высокий, худощавый человек в одеждах мага – двое незнакомцев постарше и один молодой, которого он прежде видел. Да, и думал, что тот мертв, погиб в небесах над полем битвы в Аглирте. Джаварр Радужный Дракон… Судя по лицам старших, это были его родичи.
– Эзендор Черные Земли, – холодно приветствовал его старший, а двое остальных без промедления начали плести сложное заклинание, которое, судя по его звучанию, должно было навеки заточить его в этой комнате. – Я Долмур Радужный Дракон. Это мой брат Итим, а с Джаварром, я уверен, ты уже встречался. Радужные Драконы никогда ничего не забывают и всегда возвращают долги.
Золотой Грифон закинул голову и хрипло расхохотался.
– Итак, – весело добавил он, завершая угрозу Долмура, – готовься к смерти! Ха-ха-ха-ха!
Его хохот эхом откликнулся под потолком комнаты, и Черные Земли при помощи Дваера обрушил свод на трех своих врагов. Двое побежали, разрушив заклинание, но тот, кто назвал себя Долмуром, спокойно развел руки, и обломки потолка упали на нечто невидимое, отбросившее их в сторону. А потом они разлетелись в пыль под ударом Дваера! Один из трех – наверняка Джаварр, поскольку он оказался с той стороны, – обладал Дваером!
Черные Земли взревел от ярости и возбуждения. Настал день потягаться Камнями… да!
С ликованием в душе он сделал то, о чем читал в пыльном старом фолианте дворцовой библиотеки. Хозяину Дваера это причиняло боль, да какое это имеет значение, если умираешь? Пусть богаче будет жатва, старый барон Черные Земли предстанет пред Троими вместе с тремя мертвыми Радужными Драконами! Вперед!
Удар отмел в сторону заклинание Долмура и застал всех трех Радужных Драконов врасплох. Итим вскрикнул, когда его и Долмура отнесло в сторону, как кукол. Послышался треск костей. Джаварра, стоявшего с Дваером в руке, охватило белое пламя, он застыл, объятый болью, пригвожденный к месту устремившимся сквозь него потоком силы. Лицо его перекосилось от ужаса, и в реве магического вихря тело его стало меняться, черты лица его оплыли и исчезли. Коглаур!
Двое помятых, окровавленных Радужных Драконов тоже увидели превращение.
– Мы обмануты! – прорычал Долмур. – Мы обречены!
Итим снова вскрикнул от ужаса и отчаяния и продолжал кричать, когда Долмур сделал что-то и оба исчезли. А коглаур остался наедине с Эзендором. Тот еще раз ударил его силой Дваера, и Безликий содрогнулся.
– Умение и злость – вот в чем суть! – радостно орал Золотой Грифон. – Безликая тварь, получи!
Коглаур повернул свое гладкое лицо к Эзендору, и тот ощутил тяжесть его холодного, изучающего «безглазого» взгляда. И вдруг Безликий исчез, и в зале снова стало темно и пусто. Увы, он забыл оставить здесь свой Дваер.
– Ну и ладно, – сказал пустым стенам Черные Земли. – Золотой Грифон победил и может достойно умереть.
Или, может быть… только может быть… Он взял Дваер и тщательно окружил себя щитом, трехслойным и замысловатым. Эзендора трясло от усталости, когда он закончил, и темный гнев снова начал закипать у него в душе, так что он поспешно произнес последнее, исцеляющее заклинание и отпустил Дваер. Тот выплыл из его руки и начал кружить внутри магического купола. Черные Земли разорвал сорочку и расстелил ее, словно постель, посредине магической сферы. Он быстро лег, закрыл глаза и представил, как Дваер вращается вокруг него по постоянной орбите, цепляясь за образ Камня среди подступающей волны гнева.
Если он намерен жить, то ему надо отдохнуть. Когда он погрузится в транс, если он верно помнит наставления Сараспера, Дваер сможет выжечь заразу из его тела.
– Если, – прошептал он, предаваясь теплому мраку, – я смогу исцелиться и избавиться от заразы, разве это не обозлит змеиных жрецов? Они могут даже осмелиться на какую-нибудь глупость. Как знать?
Он снова захихикал, и тьма объяла его.
23
И ВОССТАЛА ВЕЛИКАЯ ЗМЕЯ
ИНГРИЛ АМБЕЛТЕР вежливо улыбнулся десятку или около того старших жрецов Змеи, стоявших перед ним, в то время как младшие жрецы, проводившие его сюда, торопливо удалялись. В воздухе прямо-таки звенела защитная магия – все эти стариканы прикрылись магическими щитами. Комната была маленькой и скромной – каменные скамьи перед возвышением для оратора, на котором сейчас стоял Амбелтер среди двух каменных колонн. Здесь была всего одна дверь, а у стены слева от него возвышалась каменная статуя Змеи, готовой к броску.
Магистр долго смотрел на нее, чтобы увериться, что это действительно камень, а не застывшая от магического заклинания живая чудовищная Змея, затем снова повернулся к жрецам.
– Вы знаете, кто я. А кто вы?
Один из старших жрецов заговорил, не вставая со скамьи.
– Все мы носим титул «Повелитель Змей», самый высокий в нашем братстве после Великой Змеи. Мы старейшая и самая крупная группа среди соперничающих сект Повелителей Змей, которые расходятся во взглядах на то, кто такая Великая Змея и как нам ее найти.
Ингрил кивнул.
– Простите мое невежество, но какие титулы носят те, кто ниже вас рангом?
Заговорил другой жрец.
– Нам подчиняются несколько магистров, за ними идут куда более многочисленные Верховные жрецы Змеи, небольшая группа жрецов, именуемых Чешуйчатыми Владыками, и, ниже их, Братья во Клыке – они как раз и привели тебя сюда, – а еще ниже есть много других рангов змеиных братьев, вплоть до послушников. Под властью каждой новой Великой Змеи титулы и ранги немного меняются.
– И все вы, если я верно понимаю, истинные чародеи, пользующиеся заклинаниями, известными повсюду как змеиная магия, которую ваша церковь держит в секрете?
– Да. Великая Змея имеет доступ к огромной сети заклинаний, известной под именем Траэль – наследие архимага, который основал наш культ и стал первой Великой Змеей.
Амбелтер кивнул.
– И я нужен вам…
Жрец, говоривший первым, поднял руку.
– Позволь нам прежде обрисовать ситуацию, Повелитель Заклинаний всей Аглирты. Мое имя Карантом, Повелитель Клыков, и в нашем совете я имею первый голос. Это, – он показал на второго жреца, – Раунтур Мудрый. Донесения говорят нам о том, что наша церковь успешно поразила всю Аглирту Кровавым Мором, который превращает людей в чудовищ, коими мы повелеваем, или заставляет убивать всех без разбору. Мы знаем противоядие от заразы и можем снабдить им тех, кто нам нужен, чтобы они не заразились. Страх позволяет нам управлять каждым городом и деревенькой Долины за спиной наместников и баронов. Остальные открыто склоняются перед нами.
– А соперничающие Повелители Змей помогают вам в этом или, напротив, мешают?
– Они искренние и преданные дети нашей церкви. Мы расходимся лишь в личности будущей Змеи и в способах ее поисков, но не в идеалах нашей веры.
Ингрил Амбелтер кивнул.
– Жрец по имени Йедрен – член вашей секты или соперник?
– Он не из наших, – уклончиво ответил Раунтур. – Мне кажется, слово «соперник» тут не слишком подходит.
Чародей кивнул.
– Ратхтаэн? Ормсивур? Из ваших или нет?
– Нет.
– Харсадрим? Телваун?
Карантом поднял брови и взмахнул рукой.
– Похоже, ты знаком с нами. Что же…
На полу вокруг Повелителя Заклинаний появилась светящаяся карта Долины. Амбелтер торопливо сошел с нее, чтобы лучше видеть то, что показывал ему Повелитель Клыков.
– Самые важные из соперничающих с нами Повелителей Змей, кроме тех, что ты назвал, – это Наумун из Силптара, Летсайс из Телбонтера. Я еще отметил бы Хлектаура из Дранмаера и Боашина из Оула. Они даже более враждебны к нам, чем к Йедрену – а тот поставил Змеей над нами безмозглого послушника, которого мы, внутренний совет, контролируем через сеть кровавых заклинаний.
– А почему это плохо? – спросил Амбелтер, не сводя глаз с Серебряной. Казалось, она по-настоящему течет на магической карте.
– Мы против того, чтобы такой слабоумный и напичканный заклинаниями тип, не имеющий ни малейшей надежды повелевать Траэлем, стоял над нами, будучи совершенно неспособным обладать истинной мощью церкви.
– А какие Повелители Змей прислушиваются к вашим советам? Кто входит в вашу партию?
– Двое наших Повелителей Змей в Ибрине, – ответил Карантом, – Маскалос и Челдраэм. Еще Раулдрон из Тселгары, старый Наэль из Ритрима – его сын, тоже Наэль, среди наших братьев, хотя пока всего лишь Брат во Клыке, а еще Фельтарт из Аделнватера.
– Келхандрос из Сарта, – добавил Раунтур, и Повелитель Клыков согласно кивнул.
– Впечатляющий список, – отметил Амбелтер. – И чем вам могут помочь мои заклинания? Если в ваших рядах все эти мастера магии и вы уже правите Долиной, то к чему вам я?
– Ты нужен нам, чтобы отыскать Великую Змею, помочь нам одолеть соперников и открыто завоевать это государство. Мы должны править островом Плывущей Пены.
Амбелтер оторвал взгляд от карты.
– Мне кажется, что вы и так в любой момент можете легко занять трон. Ни в Долине, ни в других землях не найдется никого, кто мог бы или осмелился бы вам помешать.
Повелитель Клыков задумчиво посмотрел на Амбелтера.
– Это не совсем так. Несмотря на все наши усилия, в Аглирте еще остались бароны и наместники, которыми владеют в первую очередь амбиции, а не страх, и некоторые уже набрали наемников. И многие богатые силптарские купцы также следят за делами в Аглирте, собирая наемные армии для грабежа Долины.
Раунтур Мудрый кивнул.
– Мы не можем поднять запуганных крестьян с оружием – толку не будет. Если мы открыто двинемся на остров Плывущей Пены, придется нанимать чужестранцев.
– И что? Вроде на недостаток денег вы никогда не жаловались.
– Конечно, – согласился Карантом. – Мы и прежде нанимали армии, и сейчас тоже можем это сделать, но мы не можем начать действовать, пока не будет явлена новая Великая Змея, иначе мы можем стать жертвой наемников. Какой-нибудь тупой чужестранный капитан провозгласит себя королем Аглирты, и мы ничего не добьемся, а только обозлим всю страну, ослабим ее и опустошим свои сундуки.
Ингрил Амбелтер кивнул.
– В этих словах куда больше мудрости, чем я слышал за многие годы. Как мне узнать Великую Змею? Как вы покажете мне, что я ее нашел?
Раунтур Мудрый с улыбкой покачал головой.
– Это… ощущение. Любой жрец Змеи сразу поймет, когда рядом с ним окажется избранный. Мы ощущаем силу Темного, исходящую от него.
Ингрил Амбелтер снова кивнул.
– Хорошо, звучит довольно понятно. Принимаю с благодарностью.
Он улыбнулся – и Дваер под его одеждой исторг такую силу, что щиты Раунтура и Карантома вмиг разлетелись, ослепительно вспыхнув, и молнии начали уничтожать защиту остальных жрецов, прыгая с одного на другого. Некоторые из Повелителей Змей попытались в оставшиеся секунды бросить собственные заклинания или пустились бежать, но, когда их щиты разлетелись, они мгновенно словно прирастали к месту и один за другим, будто грибы на сковородке, лопались и скукоживались, оставляя после себя маленькую шипящую лужицу. Так пришел конец большинству Повелителей Змей.
Все закончилось за пару секунд. Повелитель Заклинаний всей Аглирты улыбнулся, окинув взглядом последние струйки дыма, с помощью Дваера впитал все остатки тепла и магической силы, еще раз для уверенности глянул на каменную статую Змеи и спокойно пошел к дверям.
Створки дверей дрожали от заклятия, которое бросил снаружи какой-то очень смелый жрец. Амбелтер натянуто улыбнулся. Прежде чем покинуть разрушенный дом в Силптаре, он обмотал свою мантию вокруг шеи, словно шарф, чтобы прикрыть Дваер. Сейчас он снова поправил ее, пытаясь полностью закрыть Камень, положил сверху на него руку и снял с двери заклятие небрежным взмахом руки.
Несколько жрецов почти влетели в комнату. Не снимая руки с Дваера, архимаг отступил в сторону, пропуская их.
Они озирались, стоя в пустой комнате, где все еще дрожало эхо силы и витал острый запах огненной смерти, а затем в ужасе и ярости уставились на него. Но прежде чем кто-либо из них успел хотя бы крикнуть, он холодно проговорил:
– Старейшие жрецы поручили мне великую миссию, а затем уединились при помощи очень мощной магии. Я оставлен начальствовать над вами, пока Великая Змея не прикажет иного.
Он повернулся к жрецу, которого счел наиболее опасным, и добавил:
– Мой первый приказ: ступай и приведи сюда Маскалоса и Челдраэма из Ибрина. Мне немедленно надо встретиться с ними. – Затем он ткнул пальцем в следующего и приказал: – Доставь Наумуна из Силптара. – Продолжая в том же духе, он указал на следующего жреца: – Доставь Летсайса из Телбонтера.
Следующий жрец просто трясся от страха или гнева, и Амбелтер заговорил с ним мягко:
– Приведи Повелителя Змей Йедрена.
Он продолжал перечислять жрецов, которых ему назвали, приказывая доставить всех к нему.
– А кто ты таков, чтобы отдавать приказы? – зло спросил старший жрец. – Не вижу Карантома, который подтвердил бы твои полномочия или отменил бы тот приказ, что прежде дал мне. А приказывал он хорошенько присматривать за тобой, чародей! Я могу только…
Дваер вспыхнул под мантией Амбелтера – всего на миг, – и пол под настойчивым жрецом раскрылся, как змеиные челюсти, и жрец провалился прямо в эту разверзнутую пасть.
Остальные, побелев от ужаса, смотрели, как пасть почти лениво распахнулась еще шире и с клацаньем захлопнулась, втянув орущего жреца. Камень снова пошел волнами и затвердел, как прежде.
– Я надеялся избежать неприятностей, – спокойно сказал архимаг, – но полномочия, данные мне, абсолютны. Идите и приведите прочих жрецов. Пусть это сделает кто-то один из вас. Я уверен, что вы, как и я, знаете, что тот, кого я послал привести одного из Повелителей Змей, оказался недостаточно верным, и у меня теперь стало на одного старшего жреца меньше. Он должен был привести Келандроса из Сарта, так что для этой задачи мне теперь нужен кто-то другой. Приведите его немедля, братья, ибо нужда столь остра, что ждать церковь не может. Ступайте же. Единственный, кто вернется сюда без одного из Повелителей Змей, приведет остальных братьев, дабы они послужили мне гонцами.
Жрецы с такой быстротой в страхе бросились выполнять приказание, что в дверях возникла толкотня. Ингрил Амбелтер едва успел улыбнуться, прежде чем все жрецы вылетели из комнаты, и он закрыл ее с помощью Дваера.
Он запечатал ее заклинанием на время, необходимое ему, чтобы создать перед собой в воздухе зеркало и начать работать над своим образом при помощи запутанной и утомительной магии, критически изучая свое отражение и делая небольшие поправки.
Когда он убрал зеркало, распечатал дверь и еще раз повернулся к ней, создав вокруг себя незримый щит, на плечах Повелителя Заклинаний всей Аглирты красовалась зеленая чешуйчатая змеиная голова. Он сверкнул в усмешке желтыми глазами, попробовал воздух раздвоенным языком и стал ждать прибытия новой группы жрецов.
Если он приготовил всем главным жрецам одну и ту же смертельную участь, то что же остается делать, как не стать самому Великой Змеей на самом деле? Что же, он всегда хорошо умел бороться при помощи магии с ядами и заразой, а это лучший из многих способов завоевать трон Аглирты.
Туман рассеялся, и мир вокруг них изменился. Они стояли в зале с высоким сводчатым потолком и стрельчатыми окнами, со стенами, увешанными богатыми гобеленами. Под ногами у них поблескивал гладкий мраморный пол. Стража в полированных серебряных доспехах пялилась на них, разинув рот, позабыв о своих копьях. Затем солдаты снова вытянулись по стойке «смирно». Ближайший к ним быстро сказал:
– Привет вам, милорды Высочайшие Князья.
– Привет и тебе, Браерос, – твердо ответила леди Серебряное Древо, словно каждый день так и ходила – в ночной сорочке, подпоясанной кушаком, и сапогах, собирая по пути противных голых стариков. – Где нынче король?
– В южных покоях, миледи, – быстро ответил гвардеец. – Вместе с лордом и леди Делкампер.
Эмбра кивнула в знак благодарности, и Высочайшие Князья поторопились к южным дверям вместе с голым Халгором. Он хмурился и ворчал, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Леди Делкампер? Так он что, женился? Ах, скотина! Женился, а нам, родичам ближайшим, ни словом не обмолвился, гаденыш!
Они быстрым шагом миновали коридор, пересекли еще один, более широкий, поднялись по лестнице под испуганными взглядами слуг и стражников, которыми те провожали голого незнакомца. Краер молча отметил нескольких слуг, застывших на миг, а потом бросившихся совсем в другую сторону, чем шли прежде. И когда они повернули на лестницу, он положил руку на плечо дежурного пажа и прошептал:
– Приличную одежду для нашего благородного спутника, камердинера и ширму в южные покои. Одна нога здесь, другая там.
Паж кивнул и бросился выполнять приказание, а Высочайшие Князья прошли мимо нескольких пар суровых и бдительных стражей и вошли в Солнечный зал.
Их встретили взгляды гвардейцев, стоявших по углам большой, светлой, почти пустой комнаты. В окружении солдат за столом, возле которого стояли шесть стульев, сидели трое мужчин и оживленно беседовали. Это были король Ролин и…
– Флаерос, ты, молокосос! – взревел Халгор и бросился вперед, раскинув руки. Стражники угрожающе наставили копья, но Хоукрил проревел:
– Опустить оружие, и спокойно!
Бард вскочил, ахнув.
– Дядя!
Гвардейцы переводили взгляд с голого старика на короля. Ролин ухмыльнулся и жестом показал, что подтверждает приказ Хоукрила. Стражи отошли, давая путь…
– Орели, чтоб тебя! А я-то думал, что это за проворная девица окрутила моего племянничка? Клянусь звездами и богами…
И тут Халгор и Флаерос бросились друг другу в объятия, и слова Халгора потонули в раскатах смеха. Старый Делкампер тряс Флаероса, ерошил ему волосы, затем просто поднял и понес, как ребенка, к госпоже Орели, которая скромно стояла в сторонке, и так же радостно обнял и ее. Пошатнувшись от его медвежьих объятий, госпожа Орели вцепилась в посох и под взглядами усмехающихся гвардейцев прошипела:
– Ты же мне ребра переломаешь!
Халгор расхохотался ей в лицо, заставив ее поморщиться, а затем оторвал ее от пола.
– Ладно, Старая Перечница, ты все прежняя лукавая красотка даже при всей своей чопорности и злом язычке! Гром меня разрази…
– Лорд Халгор, – строго сказала домоправительница, – вам следовало бы помнить, что в ваши годы непристойно обниматься со слугами любого пола, особенно моего, при недостатке одежды. Вы сменили камердинера? Или покинули второпях какую-нибудь шлюшку и ваша одежда осталась у ее постели?
– Камердинер для лорда! – провозгласил сзади паж, появившийся в самый подходящий момент.
Краер поблагодарил его улыбкой, а гвардейцы, хихикая, наблюдали, как Халгор оторвался от Флаероса и притянул Орели обеими руками к себе для поцелуя.
– Ах, сладенькая ты моя, сейчас все не так! Почему бы…
Госпожа Орели была намного ниже ростом и изящнее, чем лорд Халгор, но сейчас, когда он поднял ее в воздух, ее ноги оказались как раз там, где надо, и она тут же воспользовалась ситуацией.
Лорд Халгор сдавленно охнул и торопливо поставил домоправительницу на пол, осторожно, насколько мог это сделать пожилой и терзаемый острой болью человек. Госпожа Орели оценила его усилия, присев перед ним в поклоне, прежде чем сурово сказать:
– Как я уже не раз говорила прежде, не смейте называть меня моими домашними прозвищами прилюдно. Ни Старой Перечницей, ни Старым Сапогом, ни любым другим. – Она отвернулась от него и спокойно вернулась в свое кресло.
Флаерос уставился на нее, чуть покачал головой, затем снова обратился к королю:
– Ваше величество, позвольте представить вам лорда Халгора Делкампера.
Голый старик, морщась, произнес сквозь стиснутые от боли зубы:
– А, так вы и есть король Ролин. Польщен.
Король пожал руку старику и хихикнул.
– Взаимно. Будьте гостем острова Плывущей Пены. Приглашаю вас на наш совет. Вы представились мне в несколько необычном виде, и, думаю, немногие из моих придворных переймут такую моду. – Он помолчал, затем с усмешкой добавил: – Разве что посланница Сарта леди Флоримель и…
– Не сейчас, Ролин, – предостерегающе сказала Эмбра Серебряное Древо. – Такие откровения на публике ведут лишь к лишним осложнениям. Нрав Флоримель куда менее мягок, чем ее кожа, уж поверь мне. – Она повернулась к Краеру и строго посмотрела на него. – И прежде чем вы изречете что-нибудь великомудрое, лорд Делнбон, я скажу вам: откуда я это знаю – не ваше дело и вообще отношения к нынешним событиям не имеет. – Она обернулась к Халгору. – Наша сделка выполнена?
Вокруг лорда Халгора суетились слуги, и лицо его еще было искажено болью, но он сумел кивнуть и выдавил:
– Да.
Эмбра повернулась к своим друзьям.
– Теперь, милорды, на нас висит невыполненная задача, и у нас имеется Камень для ее выполнения. – Она стянула сапоги, связала их кушаком, перекинула его через плечо и поставила босые ноги на мраморный пол. Ощутив действие заклятия Живого Замка, она кивнула. Затем взяла Дваер.
– Давайте еще раз попробуем отследить Дваер моего отца.
Хоукрил тут же обернулся к пажу и прорычал:
– Пристойную одежду леди Серебряное Древо! Быстро!
– Минутку, – сказала леди Талазорн, когда юноша с поклоном повернулся к двери. – Принесите еще из наших с лордом Делнбоном покоев пояс с тремя сумочками. Не вздумайте открыть хотя бы одну, иначе умрете мучительной смертью.
Паж кивнул и вылетел за дверь. У дверей столпились придворные, но гвардейцы, заметив жест короля и Хоукрила, тут же вытолкали всех и закрыли дверь, не обращая внимания на протестующие вопли.
В Солнечном зале воцарилась тишина, и четверо вдруг осознали, что у них весьма интересная аудитория. Эмбра уже дрожала в предчувствии транса, призывая заклятия Живого Замка и Дваера, а остальные смотрели на собравшихся. Наконец Краер махнул рукой и сказал:
– Да тут нечего особенно смотреть. Это настоящая магия, а не…
– Краер, – ласково перебила его Тшамарра, и коротышка тут же заткнулся. Стража с испугом таращилась на него, словно бы сами Трое явились во всей красе сотворить чудо у них на глазах, потому что происходящее и было более или менее чудом.
Эмбра открыла глаза и пробормотала:
– Я нашла Высочайшего Князя Черные Земли и его Дваер. Он в Доме Безмолвия.
Все посмотрели на нее, и Хоукрил пробасил:
– И почему я не удивлен?
Эмбра со вздохом произнесла:
– Я чувствовала, что судьба приведет нас туда в конце концов.
Краер пожал плечами.
– Надо навести там порядок и сделать этот дом своим дворцом.
Она сморщила нос.
– Ты забыл, что там все члены рода Серебряное Древо сходят с ума?
Краер усмехнулся в ответ.
– Я бы сказал, что тебе уже поздно этого бояться.
Они одновременно показали друг другу язык.
Дверь Солнечного зала распахнулась, все четверо одновременно повернулись, готовые отразить атаку, но в дверь влетели паж и две раскрасневшиеся от бега служанки с одеждой в руках.
Эмбра отпустила кушак, сапоги упали на пол, туда же последовала и ее сорочка. Паж застыл, сглотнул и быстро отвернулся, все еще скользя по полу, так что остановился к чародейке спиной. Рядом с ним встали девушки с какими-то одеяниями со шнурочками и рюшечками. Паж на ощупь взял одежду и, заикаясь, пробормотал:
– Я не был уверен… вот…
Леди Серебряное Древо похлопала его по плечу и наклонилась посмотреть, задев его мимоходом.
– Нет, не подойдет, – сказала она, отодвигая прозрачный шелк. – Это для развлечений с лордом Хоукрилом, а не для трудного путешествия.
Латник что-то смущенно пробормотал за ее спиной, пока Эмбра вытаскивала из кучи одежды что-то полотняное и пару кожаных штанов, надев их как набедренную повязку, а шелком прикрыв грудь. Она выбрала простую рубашку, широкий пояс из жесткой кожи, кожаный колет, хорошие сапоги, перчатки и короткий плащ.
– Спасибо. Ястреб, застегни, ладно? И принеси еще один плащ – мне все меньше и меньше нравится ночевать на голом каменном полу.
– Ах, я… – окликнул их кто-то с другого конца зала, но Орели и Эмбра одновременно крикнули:
– Нет!
Леди Серебряное Древо добавила:
– Лорд Халгор, прошу, не обижайтесь, но мы в Аглирте не любим убивать своих гостей. Сейчас мы отправляемся в нехорошее место, где все пропитано магией, где нам придется столкнуться с ловушками, ядом и, возможно, с одним сумасшедшим с вот такой штукой. – Она показала Дваер и мягко добавила: – Простите мне мои слова, лорд Халгор Делкампер, но вы и двух секунд там не проживете.
Халгор со вздохом снова опустился в кресло.
– Без обид, леди, чтоб меня громом поразило. Возвращайтесь с рассказом о ваших приключениях, имейте это в виду!
– Обязательно, – ответила Эмбра и повернулась к друзьям. – Готовы?
– Как всегда, – со вздохом ответила Тшамарра. – Ну давай, переноси нас.
Владычица Самоцветов мрачно усмехнулась, взмахнула рукой, Дваер вспыхнул, и поднялся туман. Он заклубился и опал, и Банда Четырех оказалась в огромной темной комнате. Дваер Эмбры мигнул, и ему ответил другой Камень, оказавшийся совсем неподалеку. Он вращался по бесконечной петле вокруг спящего нагого человека, лежавшего на полу на собственной одежде. Это был Черные Земли, такой каким они видели его в прошлый раз. При каждой вспышке Дваера воздух вокруг кружащегося камня также вспыхивал, очерчивая большую защитную сферу.
