Текст книги "Темная кровь"

Автор книги: Э. Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Джакан задал трудный темп для пеших воинов, и отряды дарквальдских пехотинцев выглядели измотанными.

– Рад нашей встрече, капитан рыцарей! – добродушно объявил Владыка Топей. Всадники проскакали мимо остальных солдат и подъехали к Фэллону. – Владимир Коркосон, к вашим услугам.

– Приветствую, милорд, – ответил Фэллон.

– Капитан, – сухо произнес Джакан.

– Всегда чрезвычайно рад встрече с вами, брат.

Джакан и Коркосон быстро спешились. Владыка Топей был на несколько дюймов более высоким, чем второй командующий, и более худым, до такой степени, что казался тощим. Он не походил на настоящего воина.

– Есть ли здесь уединенное место, где мы могли бы поговорить? – спросил Джакан.

Владимир положил ладонь на плечо Пурпурного священника.

– И хорошо бы бочонок с чем-нибудь покрепче чая. – Он повернулся к Фэллону. – Что насчет нескольких кружек славного пойла перед тем, как начнется заварушка?

– Я пас, милорд, – ответил Фэллон со слабой улыбкой, – хотя если вы горите желанием – я уверен, ранены, которые ушли отсюда, кое-что оставили в закромах.

– Превосходно! – произнес Коркосон с широкой улыбкой. – Вы, святоши, пока можете обсудить тактические вопросы, а я пойду напьюсь до беспамятства.

Он похлопал Джакана по плечу и ушел.

– Он мне нравится, – произнес сержант Омс с каменным лицом.

Джакан гневно посмотрел на него.

– Молчать, когда рядом старшие по званию, сержант.

– Иди, помоги обосноваться новоприбывшим, – приказал Фэллон Омсу. – Твои старшие по званию будут в сарае.

Омс отдал честь и зашагал к тысяче пехотинцев из Дарквальда. Большинство из них расселись на тюках сена.

– После вас, – с улыбкой произнес Фэллон и взмахнул рукой, указывая Джакану на сарай.

Пурпурный священник не улыбнулся в ответ и пошел прочь от Фэллона, его дорогие доспехи издавали сильный шум при ходьбе.

Терон, хранивший молчание во время встречи, шагнул ближе к капитану.

– Сэр, не будет ли дерзостью с моей стороны заметить, что у брата Джакана довольно неприятное лицо?

– И голос, – быстро добавил Фэллон. – Иди посмотри, что там у механиков. Вряд ли им нужна помощь, но необходимо проявить вежливость.

Терон отдал честь и собрался уходить.

– И нет – ты не проявил дерзости, этот человек действительно идиот, – согласился Фэллон.

Терон слегка усмехнулся уголками губ.

Фэллон был благодарен присутствию Владыки Топей. Это означало, что не ему одному придется выносить брата Джакана. Коркосон – добродушный мужчина старше тридцати лет, громкоголосый и с привычкой постоянно хлопать окружающих по спине. Статус его семьи повысил король – ему требовалось, чтобы добровольцами тоже руководил представитель аристократии. Отец Коркосона был богатым виноторговцем, и этого, похоже, оказалось достаточно для дарования ему дворянства.

Какими бы ни были претензии Владыки Топей на власть, Владимира Коркосона знали как добродетельного человека, который заботится о своих людях и верит, будто почти все проблемы можно решить за бокалом вина. Фэллон часто слышал, что, если бы в Дарквальде земля была похуже, а виноделие не такое искусное, их территории уже давно захватил бы Ро Арнон, а жителей превратил бы в своих слуг.

– Итак, у нас пять тысяч рыцарей и десять тысяч пехотинцев. На мой взгляд, это сила, с которой стоит считаться, – произнес Владыка Топей между глотками медовухи, обнаруженной в погребе.

– Скоро соберут требушеты, и мы разметаем в щепки их жалкие лачуги, – удовлетворенно произнес Джакан.

Фэллон и Владимир сидели, Джакан же остался стоять, а потом начал расхаживать по комнате. Снаружи раздавался шум – механики собирали осадные орудия. До Южного Стража рассчитывали добраться дней за пять, и оставшееся расстояние требушеты собирались везти в собранном виде. Основные войска уже должны быть на подходе, и никакие внутренние метания Фэллона не смогут изменить того, что им предстоит. Они собираются уничтожить Свободные Отряды и продолжать поход, пока все Свободные Земли раненов не окажутся в руках короля Себастьяна.

– Капитан Фэллон, вы слушаете? – произнес Джакан. Рыцарю показалось, что тот пронзительно взвизгнул.

– Нет, не совсем… я отвлекся, – ответил Фэллон. Он пока не рассказал о Вереллиане и не знал даже, как подступиться с этой темой к настолько ограниченному человеку, каким был Джакан.

– Тогда вам нужно поскорее сосредоточиться на разговоре, капитан. Король и кардинал Мобиус прибудут в течение недели, и вам понадобится исполнять свои обязанности – и «думать» не входит в их число. – Джакан произнес это так ехидно, будто пытался спровоцировать Фэллона.

Широко улыбнувшись, в разговор вмешался Владимир:

– Полегче, брат, – мы же здесь все друзья, и я совершенно уверен в вас обоих. Ты точно не хочешь пропустить стаканчик? Медовуха поможет снять раздражительность, мой дорогой Джакан, – сказано было так громко и добродушно, что даже брат Джакан не подумал бы принять это за оскорбление. – Давай, всего один глоточек! Я никому не скажу.

Фэллон улыбнулся и еще раз порадовался присутствию лорда из Дарквальда: он один может разрядить напряжение между Красными и Пурпурными.

– Там в сарае держат человека, который наверняка тоже хочет выпить, милорд, – обратился Фэллон к Владимиру. – Он больше не рыцарь, поэтому может залить себе в горло столько этой дряни, сколько пожелает.

Коркосон, который не понял важности этой фразы, широко улыбнулся.

– Замечательно! Давайте приведем его сюда. Ненавижу пить в одиночестве.

Джакан нахмурился и отмахнулся от энтузиазма Владимира.

– Секундочку, милорд. – Он воззрился на Фэллона. – Объяснитесь, капитан.

Рыцарь встал и повернулся к Джакану. Он был выше ростом и сейчас смотрел на священника сверху вниз.

– Уильяма из Вереллиана отпустили из крепости Южный Страж, он принес условия мирного договора для короля.

– И вы говорите об этом только сейчас? Вы обязаны были мне все рассказать сразу же, как я прибыл, капитан!

Фэллон никак не отреагировал на ярость священника.

– Пусть его приведут немедленно, – приказал Джакан.

– Я однажды уже сказал не приказывать мне, священник, – тихо ответил Фэллон.

– Прошу вас, господа, – вмешался Владимир, – спорами мы ничего не добьемся. – Он улыбнулся. – Вы не можете пить, но как насчет того, чтобы найти послушных сельских девиц?

Фэллон пытался сдержать улыбку – в присутствии Коркосона по-прежнему злиться на Джакана не удавалось. Он отвернулся от священника и мягко произнес:

– Шлюхи для нас тоже под запретом, милорд… печально, согласен. Все, что мы можем, – это сражаться. Сражаться и ныть про долг и честь.

Джакан фыркнул.

– Не переходите черту, капитан. Идите и приведите Вереллиана. Быстро.

Фэллон вспыхнул и сжал кулаки.

– Убери свой ханжеский зад от моего лица! – рявкнул он. – Будь ты мужчиной, я бы вызвал тебя на бой и убил. Откромсал твое свинячье рыло и послал бы Мобиусу в подарок.

Он ткнул кулаком в нагрудник священника, подчеркивая свои слова, отчего тот отшатнулся.

Джакан смотрел на разъяренного рыцаря. Он всего лишь отыгрывал роль аристократа Одного Бога – роль, в которую он вжился с тех пор, как был еще мальчишкой. Встретив настоящий отпор, он отступал, как и любой другой задира.

– Я, э-э… не думаю, будто мы чего-нибудь добьемся, если вы друг друга поубиваете, – произнес Владыка Топей, рассеянно отхлебнув медовухи. – И я совершенно уверен, что кардинала Мобиуса не слишком впечатлит лицо брата Джакана в качестве подарка… может, он бы предпочел принять в дар вазу или что-то другое.

Фэллон ухмыльнулся. Он выразил свою точку зрения и теперь произнес более мягко:

– Я пошлю за Вереллианом сержанта Омса, брат Джакан. Как и говорил милорд Коркосон – у нас нет причин для споров.

– Я только устроился поудобнее на этих тюках сена, – пошутил Вереллиан, пока Омс вел его на ферму. – А откуда пришли добровольцы из Дарквальда?

Он улыбнулся. Уильям из Вереллиана, бывший Красный рыцарь, находился в удивительно хорошем настроении.

Джакан настоял на том, чтобы вход охраняли пять воинов с заряженными арбалетами.

– Боюсь, за это отвечать мне, сэр Уильям, – произнес Владимир с нижайшим поклоном. – Я наслышан о вас.

– А я – о вас, милорд, – ответил Вереллиан, – хотя я не ожидал, что вас так легко призвать на службу.

– Молчи, собака! – гаркнул Джакан, положив ладонь на рукоять меча. – Ты, изменник, будешь говорить тогда, когда тебя спросят!

Уильям поднял бровь и посмотрел на Фэллона.

– Не думаю, что я раньше встречал его, – произнес он с более серьезным выражением.

Фэллон пожал плечами: ему стало как-то не по себе.

– Возможно, вам следует просто хранить молчание, – сказал он Вереллиану.

Старый рыцарь нахмурился и кивнул. Он слабо улыбнулся Фэллону.

– Я понял, друг мой. Давай посмотрим, чем это закончится.

– Я больше повторять не стану! – рявкнул Джакан. – У тебя нет никакого права здесь высказываться!

Фэллон стоял и ждал, надеясь, что остатки его слабой веры в Одного Бога смогут удержать Уильяма и Джакана от смертельного противостояния. Если священник толкнет старого рыцаря, Фэллон был уверен, начнется схватка. Если Вереллиан поведет себя слишком вызывающе, Пурпурный священник будет вынужден вызвать его на бой.

Если они будут сражаться – исход боя неясен. Уильям более искусный фехтовальщик, но несколько месяцев провел в плену и вынужден использовать более легкий меч. Потерянные пальцы можно компенсировать только месяцами и годами тренировок. Еще больше Фэллона тревожил вопрос, сможет ли он остаться в стороне, если те двое будут биться насмерть.

– Вы очень дурно ведете себя, священник, – произнес Вереллиан. – Вам следует считать меня послом мира от раненов… или просто заткнуться.

Джакана переполнял праведный гнев. Пурпурный священник шагнул ближе к Уильяму и почти провизжал:

– Я считаю тебя человеком, презревшим свой долг, человеком без чести, который не заслуживает уважения!

Затем несносный святоша совершил необратимый поступок – плюнул Вереллиану в лицо.

Владимир Коркосон дернулся, чтобы вмешаться, но Фэллон удержал его, подняв руку. Владыка Топей пробормотал что-то вроде «грубить было необязательно». Фэллон же знал: ситуация уже перешла границы таких банальностей.

Уильям утерся от плевка, затем взял Джакана за горло. Он славился крепкой хваткой, и священник стал колотить руками по предплечью Уильяма.

– Давайте сначала разберемся… ну правда, можно же поговорить! – прокричал Владимир.

Джакан сильно пнул Уильяма в голень, отчего тот отшатнулся и разжал хватку.

– Испытание боем, сэр Вереллиан! – рявкнул Джакан с яростной решимостью на лице. – Я убью тебя перед лицом Одного Бога!

Уильям усмехнулся.

– На выход, сейчас же! Кто-нибудь из вас – дайте ему меч! – Джакан вышел на улицу.

– Да, про вежливость на этой ферме, похоже, забыли, – сказал Владимир несколько нетрезвым голосом.

– По крайней мере, так будет проще, – произнес Уильям с выражением покорности на лице. – Лучше уж меч, чем петля.

– Что мы там говорили насчет того, кто не дурак? – сказал Фэллон, качая головой.

– Просто дай мне меч. Если у тебя осталось хоть какое-то уважение, позволь этому невыносимому подонку меня убить. – Уильям повернулся к бывшему адъютанту. Он больше не улыбался. – Что-нибудь легкое, короткий меч или ручной топор. Может быть, щит – не хочу позволить ему убить меня за считаные секунды.

Владимир носил на поясе два коротких меча, по одному на каждом бедре.

– Я с радостью одолжу вам оружие, сэр Вереллиан, но сперва мне нужно спросить у капитана Фэллона, не будет ли это каким-либо образом… оскорбительно или неподобающе.

– Все в порядке, Владимир, – ответил Фэллон, забыв прибавить к имени титул. – А еще можешь одолжить ему бутылку медовухи – если это ему поможет.

– Спасибо вам за слова поддержки, – ответил Вереллиан, приподняв бровь. – Поклянись мне, друг мой, остаться человеком чести… а не просто слугой Одного Бога.

Фэллон собирался ответить, когда Уильям поднял руку, останавливая его.

– И не надо придумывать умный ответ – просто скажи так, как есть.

Он резко повернулся и последовал за братом Джаканом на выход из фермы, рассеянно помахивая коротким мечом.

– Уверен, за всем этим стоит какая-то история, которой я не знаю, старина, – сказал Владимир, хлопая Фэллона по плечу. – Но, думаю, сэра Вереллиана убьют. Я прав?

Чувствуя еще больший цинизм, усталость и смятение, чем раньше, Фэллон кивнул и вышел наружу, к остальным.

Омс и Терон стояли в стороне и тихо разговаривали. С десяток арбалетчиков образовали неровный круг, внутри которого будут сражаться Вереллиан и Пурпурный священник. Столпившиеся вокруг люди привыкли к дуэлям. Их не заботил исход, но поединок мог стать интересным развлечением после тяжелого дневного перехода.

– Я было подумал, вы его ударили, – сказал Омс, когда к ним подошел Фэллон.

– Не я. Вереллиан не сдержался. Не знаю, чем бы я сам ответил, если бы мне плюнули в лицо.

Терон поморщился.

– Человек чести никогда не плюнет в противника. Он с размаху нанесет пощечину перчаткой или латной рукавицей. – При всей своей наивности сейчас он говорил от всего сердца.

– Ваш друг не сможет победить, – тихо произнес Омс. – Похоже, он не держал меч с тех самых пор, как ему отрубили пальцы.

И опять все, о чем мог подумать Фэллон, – что он будет делать, когда увидит гибель друга. Сможет ли он спокойно наблюдать, как брат Джакан убивает Уильяма, или выкинет какую-нибудь немыслимую глупость?

– Выйди вперед, изменник! – рявкнул Джакан.

Пурпурный священник надел шлем с высоким гребнем и прикрывал грудь безупречно новым щитом. Он комфортно себя чувствовал с мечом в руке и казался гораздо более опасным, чем когда разглагольствовал о долге и Одном Боге. Фэллон ненавидел его, но ему пришлось признать, что благородные священники были не только назойливыми дураками, но и опытными воинами.

– Может, ты хотя бы выслушаешь условия мира от раненов, прежде чем меня убивать? – спросил Вереллиан, упрямо придерживаясь своих новых идеалов.

– Нет. Я убью тебя и прокляну твое имя, словно убиваю ранена из Южного Стража. Я называю тебя предателем, Уильям из Вереллиана!

Бывший Красный рыцарь посмотрел на Фэллона и улыбнулся – улыбкой приговоренного к смерти, которая не придавала уверенности. Затем обхватил большим и двумя другими оставшимися пальцами рукоять короткого меча.

Джакан сразу пошел на него, показывая, что не намерен затягивать дело. Он отработанным движением высоко поднял длинный меч, сузил глаза и сосредоточился.

– Пришла твоя смерть, изменник! – прорычал он.

Вереллиан не стал поддерживать разговор, поднял щит и держал меч поближе к груди.

Первым атаковал Джакан. Пурпурный священник с силой опустил меч, стремясь прикончить Вереллиана одним ударом. Уильям не поднимал щит, но ловко отскочил вбок и сделал быстрый выпад в сторону Джакана. Священник недооценил противника и был вынужден отступить, вздрогнув от боли в неглубокой ране на боку.

– Не перенапрягайся, мальчик, – произнес Вереллиан.

– Я буду рукой Одного Бога, жалкий пес! – выкрикнул Джакан и снова перешел в нападение.

Теперь его атаки стали осторожнее. Он сделал несколько быстрых и мощных выпадов, не отводя руку далеко от тела, и над двором фермы раздались громкие звуки ударов металл о металл, когда Вереллиан отразил очередной выпад. Бывший Красный рыцарь не попытался нанести ответный удар, вместо этого он пригнулся, прикрываясь щитом. После каждой атаки Вереллиану приходилось немного отступать, но не было похоже, будто его защиту пробили.

Фэллон тяжело дышал, наблюдая за боем, – ему казалось, Вереллиан уже выдохся, и он будто сам отражал состояние друга. Он не видел, каким образом тот сможет победить. Даже если у Вереллиана получится каждый раз уходить от длинного меча священника, ему будет очень тяжело нанести решающий удар своим коротким лезвием.

Джакан продолжил наступление и осознал, что из них двоих он в гораздо лучшей форме. Он снова и снова наносил удары мечом, и Вереллиану все труднее было удерживать щит. Старый рыцарь отступил в сторону, а не назад – но для атаки ему выпадало слишком мало возможностей.

– Едва ли это справедливый бой, – пробормотал Терон. – У священника почти нет чести.

– Но меч он держит крепко, – сухо заметил Омс.

Казалось, у Вереллиана из всех чувств преобладает разочарование – он, очевидно, раскаивался, что не выбрал более удобный меч, которым можно было сразу убить Пурпурного священника. К тому же он быстро стал выдыхаться.

– Я не могу позволить ему умереть, – прошептал себе под нос Фэллон. – Что бы сделал человек чести?.. – Хорошо, что ни Омс, ни Терон его не услышали.

Джакан начал мощную и сложную серию вертикальных ударов, из-за которых старый рыцарь стал выглядеть неуклюже. Вереллиан старался отразить их, но, как только он немного открылся, Джакан это заметил. Уильям слишком сильно повернулся, парируя удар, и оставил открытой правую сторону. Пурпурный священник крутанулся и рубанул по боку Уильяма. Удар был не смертельным, но Вереллиан пошатнулся и упал на траву.

Джакан ринулся к нему и пнул рыцаря в голову. Короткий меч отлетел в сторону, и Уильям, обмякнув, неопрятной кучей рухнул на свой щит.

– Ты побежден, рыцарь! – объявил Джакан, выбил ногой щит Вереллиана, а его самого оставил лежать на земле. – Если ты помолишься Одному Богу о прощении за свое предательство, я прикончу тебя быстро.

– Просто убей меня, пурпурная сука, – рявкнул Вереллиан, держась за рану на боку и пытаясь остановить кровь. – Я отдал Одному Богу более чем достаточно своей крови. Извинений он не получит.

Джакан занес меч. Для Фэллона время, казалось, замерло – он смотрел, как его единственный настоящий друг ничком лежит на земле. Часто судьба была к ним жестока, но Фэллон и Вереллиан побеждали всех, кто был достаточно глуп для того, чтобы на них напасть.

– Хватит! – проревел Фэллон. Все посмотрели на него, а Джакан замер с занесенным мечом.

Он встал, тяжело дыша и стиснув зубы.

– Нет, – прошептал Терон, – они же вас убьют…

Фэллон бросился вперед.

– Капитан Фэллон, что все это значит? – крикнул Джакан.

– Сегодня вы его не убьете, – сказал Фэллон, ослабив хватку на рукояти меча. – Сержант Омс! – скомандовал он. – Посадите Уильяма из Вереллиана на лошадь.

Омс беспрекословно выполнил приказ.

– Вы двое, – рявкнул сержант на ближайших рыцарей, – помогите мне посадить человека в седло. Пошевеливайтесь!

Фэллон поднял взгляд, потемневший от ярости.

– Ты сотню раз был близок к черте, Фэллон, – произнес Джакан, – но сейчас ты пересек ее.

– Омс, быстрее, – поторопил капитан.

– Слушаюсь, сэр. – Сержант перекинул руку Вереллиана себе через плечо и подсадил старого рыцаря в седло. Двое других рыцарей помогали ему, пока Уильям не сгорбился на спине лошади.

Терон призвал рыцарей к оружию, и они встали на защиту за спиной своего капитана. Добровольцы точно так же выстроились за Джаканом с арбалетами наготове.

– Скачи на юг, – сказал Фэллон Вереллиану. – В Канарн или Охотничий Перевал, неважно. Только не возвращайся к раненам.

Старый рыцарь страдал от тяжелой раны, но улыбнулся.

– Как человек ты лучше меня, Фэллон из Лейта. Дай мне знать, если выберешься живым из этой передряги.

– Не думаю, что из меня получится хороший пленник, – сказал Фэллон и вложил второй короткий меч в ладонь Вереллиана. – Следи за ним или учись сражаться левой рукой.

– Капитан! – взвизгнул Джакан, яростно топая ногами. – Тебя за это казнят!

Фэллон шлепнул лошадь Вереллиана по крупу, и она рысью поскакала на юг. Джакан, слишком разъяренный, чтобы говорить, гневно уставился на него.

– Приведите капитана рыцарей к повиновению, – приказал священник, чуть ли не взрываясь при каждом слове. – Убейте любого, кто встанет у вас на пути.

Невнятные возражения лорда Коркосона никак не помешали сотне добровольцев выступить вперед.

– Защищайте капитана! – крикнул Терон. – Мы Красные рыцари, и мы выстоим!

В едином порыве рыцари выхватили из ножен мечи.

– Хватит! – крикнул Фэллон своим рыцарям. – Я знал, что делаю.

– Капитан, мы можем победить! – прорычал Терон.

– Пусть идут! – согласился Омс, стукнув мечом по красному щиту. – После того как мы убьем первую сотню, остальные навалят в штаны и сбегут.

Рыцари шумно рассмеялись в знак согласия, и добровольцы начали смущенно и испуганно переглядываться. Это были простые люди, которые подчинялись приказам командующего. И не их вина, что в командиры им попался идиот.

– На сегодня больше никаких сражений, – сказал Фэллон Джакану. – Я добровольно сдаюсь на милость Одного Бога.

– Капитан, – произнес Терон. – Мы будем вам верны.

Рыцарь повернулся к своему адъютанту и протянул ему свой меч рукоятью вперед.

– Следи за ним, Терон, – сказал он. – Ты лучше, чем я о тебе думал.

Терон, Омс и остальные воины отряда были возмущены, что позволили сдаться своему капитану. В их взглядах, обращенных на Джакана, читалось обещание мести.

– Не пойми меня неправильно, священник, – сказал Фэллон. – Я все еще собираюсь убить тебя, но честь диктует мне сдаться.

Когда дрожащий доброволец заковал его в кандалы и увел от отряда, капитан рыцарей Фэллон из Лейта улыбнулся. Он совершил поступок, который в итоге может привести его к смерти, но впервые за много месяцев он был счастлив, что поступил именно так.