Текст книги "Испорченная (ЛП)"

Автор книги: Джулия Кеннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Кларенс направился ко мне и оказался прямо перед лицом.– Ты думаешь, большой брат выбрал тебя, зная, что ты не сможешь с этим справиться?

– Я не знаю. Я не знаю больше ничего.

– Есть много вещей, каких стоит бояться, ma fleur,– сказал Зейн.– Не включай себя в этот список.

– Тебе легко говорить. С каждым убитым я становлюсь тем, кого убила. Как я должна жить с этим?

– На самом деле, это не совсем ты.– Кларенс снял свою шляпу и пробежал пальцами по ее краям.– Разграничь себя, зверюшка моя. Используй то, что тебе нужно: ярость, жажду крови, и потом наслаждайся жизнью.

– Кровь.– Я посмотрела на него; истекающий кровью демон в переулке вдруг поразил меня.– Он истекал кровью.

Я наблюдала, как путаница мыслей пересекла лицо Кларенса.

– Чего?

– Он был человеком. Разве не понятно? Демон, которого я убила – прямо перед предыдущим, который убил меня. Он был человеком! Он был одержим,– сказала я, вспомнив урок Кларенса о демонических основах. Я посмотрела на Зейна, чувствуя легкую дурноту.– О, Боже, он был одержим, и я видела, что демон свалил из него. Я убила его. Я убила невинного человека. Убила,– повторила я.– Я не только переходный вакуум для демонической сущности, но я теперь убийца. Дважды, на самом деле, когда вы приплюсуете сюда Лукаса Джонсона. И, учитывая, что его убийство было то, с чего началось все это дело, я, безусловно, добавила его в смесь.

Кларенс спокойно посмотрел на меня; его безразличие очень раздражает. Я хотела, чтобы он бушевал, чтобы клочки волос в разные стороны летели. Выплеснул ту же самую ярость, которая горела во мне.

– Да, ты убила. Я понял. Но подумай, зайка моя. Ты убила какое-то зло. Подлеца. И знаешь что, малыш, на это есть очень много причин.

– Подлеца? – Повторила я.– Он был одержим. Большой демон превратился в облако, когда вышел из него.

– Не все владеют силой. И это приветствуется. В нем ее не было, раз демон смог влезть в него.

Я видела человеческие глаза и знала, что он не приветствовал демона.

– Здесь все было иначе,– сказала я.

Кларенс вздохнул.

– Что ты хочешь, чтоб я сообщил о тебе, драгоценная моя? Что ты облажалась? Не ты. Тот человек, хочет он или нет, стал одержимым. Наверное, он просидел бы там, пока его тело не износилось бы, и демон двинулся дальше. Это не заняло бы много времени. Люди хрупкие, и этот человек был инструментом, его тело – инструмент, и ты уничтожила этот инструмент.

Я покачала головой, понимая то, что он говорил, но ненавидя его за такие слова. Я хотела спасти невинного. Не убивать, когда опасность становится угрожающе близкой.

– В любой войне есть жертвы. Ты сделала именно то, что должна была.

– Я думала, что помешала демоническому священнику открыть Девятые Врата. Предполагалось, что мне не нужно ходить вокруг да около демонов без особого распоряжения,– сказала я, чувствуя досаду.

– Не ной, хомячок, и не прикидывайся дурочкой. Ты такая, какая есть, и ты есть оружие против зла. Они это знают. Они знают, что ты идешь за ними, и зло будет сопротивляться. Когда это происходит, ты защищаешь себя. Ты, черт возьми, делаешь это отлично.

Я вздохнула, понимая, что он был прав.

– Блядство.– Я сползла на колени, опустошенная массой эмоций и ужасов, которые давили на меня.– Он хотел меня убить. Они все хотели. Демон и человек. Это было не какое-то случайное нападение на девушку в переулке. Это было специально для меня.

Я перевела взгляд с Кларенса на Зейна, нуждаясь в них обоих.

– Откуда они узнали, где я?

Я покачала головой, вспомнив темную фигуру возле трактира. И вспомнив Дьякона в ресторане. Я обхватила себя руками и заполнила свою голову детскими песнями, надеясь, что у Кларенса уже не принято заглядывать в мои мысли постоянно.

– Кто-то подставил тебя, зазноба моя,– сказал Кларенс.– Давайте подумаем о том, кто мог это сделать. Кто знает, что ты здесь? Кто знает, что и кто ты?

– Грекон знал, но он мертв.

– Я полагаю, мы уже убедились в том факте, что ты не убила Грекона в церемониальной палате,– напомнил мне Зейн.

– О, Боже,– сказала я, наконец понимания, в чем ошибка.– У него было много времени для того, чтобы выпить пива с демоническими приятелями и распространить слушок.

– Верно,– сказал Кларенс.– Но у нас еще есть другой подозреваемый, который ждет своего часа. Еще кое-кто видел тебя в деле.

Он пристально посмотрел на меня, глаза его знали все.

– Дьякон Кипер,– слетело с моих губ.– Но он не знает, кто я есть.

Даже, когда я говорила эти слова, я не была уверена на сто процентов. Что, если он играл со мной все это время? Я закрыла глаза и покачала головой.

– Я не знаю, что делать с этим. Быть постоянно начеку. Опасность в каждой тени. Я не настолько коварна. Я не та девочка, какой меня считаете вы.

– Доверься мне,– сказал он.– Ты та самая.

– Я убила. Я убила как вы учили меня.– Я подумала, об остром аромате человеческой крови.– И теперь я должна жить со всем этим – с тем, что я сделала, и с тем, чем становлюсь – но я не уверена, что я знаю как.

Зейн вышел вперед, а затем опустился вниз, балансируя на каблуках, джинсовая ткань обтянула бедра.– Ты живешь с собой, потому что должна. Тебе надо спать по ночам, потому что ты знаешь, что предстоит хорошая драка. Что из-за тебя одно пятно зла исчезнет из этого мира.

– А если я стану пятном?

– Не относись так к себе, chйrie. Зло, это вирус. Ты искоренишь инфекцию из мира.

– Искореню? – Спросила я горько.– Это не искоренить. Это внутри меня.– Я сделала глубокий вдох, попыталась подавить чувство ужаса, растущее внутри меня.– А что, если я не могу справиться с этим?

– Ты сможешь,– сказал он.– У тебя, ma petite fleur[16], нет других вариантов.

Никаких вариантов…

Его слова остались во мне, повисли на моих плечах, как плащ; я, молча, двинулась к лифту, не останавливаясь, не оглядываясь, хотя оба они звали меня по имени.

Сперва, я пошла в ресторан. В тот переулок, где я умерла во второй раз. Сейчас было тихо. Спокойно. Пятна на бетоне были единственными признаками насилия, пришедшими из прошлого. Это, и слабый запах крови в воздухе. Этого как раз достаточно, чтобы позлить меня. Чтобы разбудить аппетит.

Я облизнула губы, стараясь не упасть жертвой своего собственного проклятого характера. Вместо этого, я сделал единственное, что должна была – я упала на колени и почувствовала, как вокруг грязно, пока у двери я не нашла нож.

Вставая, я сунула его в ножны, внезапно почувствовав себя больше похожей на саму себя, просто потому, что я знала, что была там; его крошечный вес как-то заземлил меня.

Я не уверена, где я бродила или как долго, но мои шаги отзывались по улицам, пока ночь становилась все темнее. Улицы опустели, люди отправились домой, к семьям, остались только несколько машин, расставленных вдоль дороги, и только несколько пешеходов.

Когда я, наконец, посмотрела вокруг, стараясь не шуметь, я поняла, что я шла всю ночь. Хотя солнце еще не встало, на ближайшей железнодорожной платформе уже были пассажиры. Я колебалась, потом приняла решение заплатить за проезд и, шагнув в поезд, позволить его грохоту загипнотизировать меня. У меня в голове было пусто; я вновь вернулась к жизни только тогда, когда мы подъехали к станции. Я протиснулась сквозь живую стену, пытаясь выйти, так же как пыталась войти, не понимая, что я здесь делаю.

Нет. Это ложь. Я пришла к Розе. Или, если точнее, я пришла к себе.

Я догнала ее в средней школе, держась на расстоянии от автобуса номер двадцать восемь. Я думала предупредить Кларенса, чтоб он не волновался. Но я просто стояла там и смотрела, и, возможно, просто возможно, снова почувствовала связь с самой собой.

Я сглотнула, увидев ее похожей на лунатика с темными кругами под глазами, она выглядела еще более потерянной, чем когда она открывала дверь только вчера. Девочки, которых она раньше считала друзьями, проходили мимо, как будто ее там даже не было. В некотором смысле, они были правы. Моя сестра больше не была в той оболочке. Джонсон, возможно, позволил ее телу жить, но, тем не менее, она была мертва.

Как и ее старшая сестра.

Я хотела ей помочь, но я не знала как. Нет, это подвергнет ее опасности. И осознание этого оставило меня грустной и бессильной.

Когда я стояла там, она скользнула к двери, затем остановилась, как если бы она почувствовала мой взгляд на ней. Она повернулась в мою сторону. Я видела ее лоб с морщинками, и мое сердце екнуло, прежде чем я вспомнила, что я Алиса; она помнила женщину, которая пришла к ее двери. Лили ушла навсегда. Мне удалось провести этот момент с ней, затем она толкнула дверь и скрылась внутри. Затем начались слезы. Горячие слезы, которые льются по моим щекам, и сотрясают мое тело от рыданий.

Несколько отставших от автобусной остановки людей посмотрели на меня с любопытством. Но я не склонна быть рассмотренной, как жук под стеклом. Не сейчас. Не когда мое сердце разрывалось на мелкие кусочки. Роза существовала, как пустая скорлупа.

Если на то пошло, как и Лили Карлайл.

Я блуждала бесцельно, потерянная в хандре, позволяя моим ногам вести меня куда угодно.

Я остановилась в шести кварталах от своего старого дома, рядом с маленькой католической церковью – мы использовали ее для празднования в Канун Рождества. Моя мама никогда не подталкивала нас к определенной вере, но я всегда верила в Бога. Я бы имела веру в мир, зная, что это хорошо – победа над злом и уверенность, что Бог спасет нас.

Я потеряла веру, когда потеряла свою мать, и я поняла теперь, что такое пустота, которая осталась в моей жизни.

Сейчас я стою здесь, в маленькой церкви, и думаю о маме и о том, как она привела нас на Рождество. Джо так и не появился, но мама принесла Розу и меня, и мы сидели на балконе. Я помню скуку, когда мы сидели там, ожидая начала. И потом хор начал петь, и я почувствовала, как их голоса возносили меня на небо.

Я нуждалась в том воодушевлении сейчас. Та искра гуманизма распространяется на божественное начало. До сих пор у небесных существ, которые я встретила, были низменные качества. Изучив глаза Розы, я думаю, что поняла спартанскую природу миссии более чем когда-либо: уничтожение зла. Во всех аспектах, во всех формах. Отыграться, независимо от последствий, независимо от того, чья душа была испорчена в процессе.

Искоренение зла и очищение, путь к хорошему. Чтобы выехать дают задний ход.

Не задумываясь, я перешла через улицу к белой каменной церкви, голова откинулась назад, когда я посмотрела на шпиль, возвышающийся, как стрела, указывающий путь к небу. Прежде, чем я поняла, что перешла улицу, я добралась до двери, мои руки сомкнулись на твердой латунной ручке.

Я распахнула ее и вдохнула запах масла и воска с оттенком специй. Я шагнула внутрь и оказалась в фойе, передо мной еще дверь. Я колебалась лишь мгновение, затем закрыла глаза и прошла через еще одну двустворчатую дверь в святилище. Несколько человек встали на колени в молитве, крепко держа четки. Никто не повернулся, чтобы задать мне вопросы, так я стояла мгновение, обхватив себя руками, пытаясь выяснить сейчас, что мне нужно и как это здесь. Вдоль одной из стен, я увидела жертвенник с десятками белых свечей в красных подсвечниках. Заинтригованная, я пошла туда; мерцающее пламя, дающее тепло, танцевало на моей ладони и просачивалось сквозь меня.

– Ты в порядке?

Я подпрыгнула, затем обернулась и увидела перед собой молодого человека в одеждах.

– Хотите зажечь свечу?

Я отдернула руку, как будто в пламени сгорела, потом покачала головой, необъяснимое чувство вины донеслось до меня.

– Я не должна быть здесь. Мне не следовало приходить.

– Добро пожаловать сюда.

– Нет. Я имею в виду, я знаю. Но я…

Я не могла вымолвить ни слова, потому что они были блокированы прозрением: я встала на путь убийцы. Я инструмент. Но это не та работа, которую могла сделать Лили, и держаться за нее. Все так, как сказал Кларенс: я должна была позволить ей уйти. Она уже мертва в конце концов. Я должна позволить старой Лили уйти и обрести новую себя. Бойца. Убийцу. Кого-то, кто может встать против зла и даже не вздрогнуть. Кто может принять это и задушить, хороня глубоко в своей душе.

Женщину, которая знает цену истинному благу.

Единственная, как сказал бы Кларенс. Она была где-то во мне.

И теперь пришло время уговорить ее. Пожертвовать остатками Лили и пригласить убийцу на ее место. Приветствуйте ее, используйте ее, и покончим с этим.

Победить демонов, запечатать врата в ад, и защитить невинных.

Сделать это, и Роза действительно будет в безопасности.

Сделать это, и наконец-то сдержать свое обещание.

ГЛАВА 26

Переводчик: Надюжда

Бета-ридер: allacrimo

Я продолжала ходить по улицам, теряясь в собственных мыслях, но мои чувства были обострены. До сих пор я чувствовала, что за мной никто не следит. Возможно, демоны думали, что я мертва.

Или, может быть, они делали перегруппировку, планировали нападение, которое, наконец, прикончит меня навсегда. Я съежилась, поняв, что очень люблю Алису, судя по устойчивому биению ее сердца. Неприятное направление мыслей, но такова моя теперешняя жизнь. Я воин. Тень. И, может, все-таки есть решение этого уравнения. Я оружие, как сказал Кларенс, и ответственность, сопровождающая такое заявление пугает меня, особенно теперь, когда я знаю, что чем лучше я сделаю эту работу, тем больше людей я потеряю.

Не идеальная ситуация, но сколько их было? Лукас Джонсон. Моя умирающая мама. Потрошение антиобщественной говорящей сраки. И даже мое воскрешение, чтобы дальше преследовать демонов.

Как моя бабушка говорила: «Кто сказал, что жизнь  штука справедливая?». И если справедливости ради надо стать убийцей, ну, тогда я обязана это сделать. Я могу запихнуть подальше все дерьмо, которое вливается в меня после каждого убийства. Я могу это скрыть. Я могу запереть его. Я могла его игнорировать. Я должна сосредоточилась на Лили. Ни кем она была, а кем стала теперь. Я сосредоточусь на ней, и всех замочу.

И я знаю, что могу, потому что не этим ли я занималась всю свою чертову жизнь? В тени и убытках, считая копейки. Но я никогда не теряла себя. И я всегда шла туда, где яркий свет, указывающий путь.

Она все еще со мной. Это было ради спасения мира, так? Мира и всех в нем.

Улицы были ярко освещены, солнце скрыло серые тени моих мыслей. Я оставила коммерческий район, спускаясь вниз по боковым улицам, пока не дошла до части города, где даже яркие лучи солнца не могли стереть тени. Здесь, лишенные гражданских прав, шляются люди, которые готовы на любую мерзость, такие же, как человек, которого я убила в переулке. Человек, который попросил о помощи слишком поздно. Бездомные, потерянные. Мужчины и женщины, на которых всем плевать. Они слоняются по пивнушкам, снабжают магазины порнухой и совершают коммерческие сделки через полуоткрытые автомобильные окна.

Я хотела сказать им, чтобы они пришли в себя. Не следовали легкой дорогой и не доверяли никому, кто говорит, что может помочь им. Все же я промолчала. Не сказала ни слова. Не мне давать советы проклятым.

Я заметила горящую вывеску, высвеченную в тумане, цветные знаки которой посылали сообщение о том, что я слишком тупа, чтобы правильно оценить пройденное расстояние. Тем не менее, я остановилась и обернулась, ища заведение, которое, наконец, зарегистрируется в моем туманном мозге.

Я нашла то, что искала, через двадцать ярдов. Я прошла мимо, ничего не замечая. Красные неоновые вывески объявляли о татуировках, и ниже маленькая, написанная от руки табличка, сообщающая, что художник на месте. И, как небольшой бонус, Мадам Пэрриш, экстрасенс, по-видимому, предлагает свои услуги для тех, кто хочет знать, как их мать, отец, любовник, друг отреагируют на художественное творчество их доблестных клиентов.

Я потратила почти минуту изучая дверь и напоминая себе об инфекции, вызванной грязной иглой, о плохом качестве чернил и болезненном процессе, который сопровождает удаление татуировки.

Я обязана знать. У меня были «Джимми» и сердце, удаленные в почтенном возрасте девятнадцати лет.

Игнорируя собственный опыт, я распахнула дверь и шагнула внутрь.

Интерьер привел меня в шок, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к свету. Когда адаптация завершилась, я поняла, что задняя часть была ярче, и сразу же за занавеской из бус, я увидела парня, сгорбившегося над наполовину обнаженной грудью женщины, его длинные волосы были зачесаны в конский хвост. Он оставался сосредоточенным на своей клиентке, пока не выключил иглу, и тогда он посмотрел в мою сторону.

– Здрасьте. Закончу через пять минут. Хочешь сделать тату?

– Ага,– ответила я, не задумываясь.– Хочу.

– Круто. Уже придумала чего хочешь?

– Мне нужно имя,– сказала я.– Может быть, какую-то картину, тоже. Точно не знаю.

– Осмотрись тут пока. Полистай каталог. Цена на листе.

Он повернулся к девушке не дожидаясь моего ответа, и мне ничего не оставалось, кроме как полистать каталог. Я смотрела на замысловатые ангельские узоры, как вдруг услышала, что кто-то вошел следом за мной. Я повернулась, ожидая увидеть парня или его заказчика. Вместо этого, я очутилась лицом к лицу с женщиной, которая выглядела на все восемьдесят.

– Сорок девять,– сказала она.– Не извиняйся,– добавила она, прежде чем я успела понять, что на самом деле и не говорила свое замечание.

– За татухой что ли пришла,– пробормотала я себе под нос, не отвлекаясь от своего занятия.

– Он никогда мне не простит, если я напугаю тебя,– сказала женщина. Она прошла в темный угол и опустилась на грязный бархатный стул.– Пожалуйста, садись.

Я посмотрела на жесткий складной стул напротив нее, потом услышала, как она рассмеялась.

– Однажды мне дали девяносто,– сказала она.– Мои кости давно нуждаются в подушках.

– Сочувствую,– сказала я, ее необычная манера поведения привлекла мое внимание.– Я никогда не сказала бы этого вслух.

– Конечно, не переживай. Ты хорошая девочка.

Она наклонилась, чтобы погладить меня по руке, и, когда она улыбнулась, я увидела зубы с бурыми пятнами и красные и опухшие десна. Я хотела спросить, что за медицинские аномалии сделала ее такой? Но я не могла заставить себя быть такой грубой.

– Болезнь была бы легким ответом,– сказала она, ее улыбка облегчала мое замешательство.– Но нет, это мой дар. Моя жертва.

– Вы Мадам Пэрриш.

– Да.

– Так что же вы можете? – Спросила я.– Ваши способности, я имею в виду. Может, чтение мыслей. Вы видите будущее?

Ее брови медленно поднялись, когда она внимательно посмотрела на меня.

– Ты, кажется, сомневаешься. Ты, которая, несомненно, видела вещи куда более любопытные.– Она покачала головой, изучая меня.– Ты научилась контролировать это, так?

– Что?

– То, что ты видишь,– сказала она, как само собой разумеющееся.– Это был неожиданный подарок. С неизвестным дарителем. В наследство от того, кто пришел раньше. Но ты будешь учиться, моя дорогая. Нужна практика и концентрация, и большая сила, но это все осуществимо. Я обещаю, что ты научишься.

Я облизнула губы, не уверенная, что должна быть здесь. Не уверенная, что должна говорить с этой женщиной, которая может вытащить все из моей головы так же легко, как Кларенс, и которая знает о моих видениях, и, кажется, понимает их лучше, чем я.

– Не лучше. Я просто смотрю на это с другой стороны. И, может быть, я могу помочь.

– И как же?

Ее улыбка была мягкой и доброй, как у бабушки.

– Ты хочешь узнать, как закрыть дверь к своим мыслям. И ты можешь это сделать.

– Если бы,– сказала я, упрямо.– Детские песни. Работают как заклинание.

– Для некоторых. Может быть. Но есть способ лучше.

Я склонила голову набок, неуверенная, что ей можно доверять, но определенно желая услышать, что она хочет сказать.

– Хранитель Тайны. Чтобы сделать, что нужно и заблокировать свой ум, ты должна найти Хранителя Тайны.

– Кого?

Но она только улыбнулась.

– Это трудно, то, что ты делаешь. Быть двумя личностями сразу.

Я задыхалась, но она не замедлила.

– Со временем это изменится, и в конце останется только одна.

Я встала с кресла.

– Мне очень жаль. Мне пора.– Я проскочила мимо нее.– Я даже не знаю, почему я пришла сюда.

– Ах, да. Ты хочешь знать, все ли правильно ты делаешь. Правильные поступки ради всеобщего блага.

Я остановилась, положила руку на дверь, потом повернулась к ней лицом.

– Да неужели?

Она пожала плечами.

– Вопросы того, что является правильным, а что нет, что хорошо и что плохо – они не черные и не белые. И иногда мы поступаем не совсем правильно ради благой цели.

– И мой выбор неверный?

Морщины на ее лице стали глубже от ее улыбки.

– Моя дорогая. Только время может ответить на этот вопрос.

ГЛАВА 27

Переводчик: Надюжда

Бета-ридер: Jesaja

Не сказала бы, что пребывала в восторге от того, что Кларенс сидел на раскладном стуле перед моей дверью. Я провела последние два часа, лежа лицом вниз, делая татуировку, это новый для меня опыт, было одновременно и больно, и неожиданно легко, я отдохнула.

Я обдумывала свои проблемы и теперь все, чего мне хотелось – тупо смотреть телевизор. Увы, этому не бывать.

– Ты ли это? По центру? Все твои чакры выстроились красиво и аккуратно?

Я уставилась на него.

– Если вы имеете в виду, чувствуя ли я себя лучше, то да. Большое спасибо за вопрос.

Я считала, что мной в эту ночь завладели извилистые пути собственного разума, но я действительно была не в настроении. Если он хотел что-то знать, то мог самостоятельно извлечь это из моей головы. Он пожал плечами, потом встал, сложил стул, сунул его под мышку, кое-как протиснулся мимо меня, прислонив стул к столику. Я съежилась, алюминий мог повредить покрытие. На всякий случай, я отодвинула стул в сторону и потерла пальцем столешницу. Все в порядке. К тому времени, когда я повесила плащ на вешалку и пошла в гостиную, Кларенс уже рылся в холодильнике.

– Малова-то будет. Не было времени сходить в продуктовый магазин?

– Вы достаточно долго сидели возле моей двери. Не могли сходить в прачечную и купить себе диетическую колу?

– В прачечной не нашлось того, что я хочу, – сказал он, шаря вокруг, пока не нашел пиво. – Ха! Всегда проверяй свежее ли оно.

Он открыл крышку и запыхтел. Затем рыгнул и вздохнул. Мило.

Я прошла мимо него к открытой двери холодильника. Я не была любительницей пива на завтрак, поэтому схватила бутылку воды. Он был прав в одном – к тренировкам, работе и посещению своего прошлого, я должна была добавить поездку в магазин за продуктами.

– Так что же вы делали, пока ждали в холле? – спросила я, когда мы так удобно устроились в гостиной: я села на диван, положив ноги на журнальный столик, он устроился в мягком кресле, которое обняло его, словно восторженный любовник.

– Работал до жажды, – сказал он, затем поднес бутылку к губам, чтобы доказать это.

Мою реакцию можно воспринимать, как злорадство, но я ничего не могла поделать. Я, наконец, получила то, что позволит мне не допускать в свою квартиру незваных гостей. Я прошла тест. Я доказала, что в действительности являюсь девушкой из пророчества, и это означало, что я по праву занимаю свое место.

– Вы больше не сможете войти, – пела я, дойдя до такой крайности, как «Аллилуйя»! – Теперь это мое место. Не в кредит. Мое.

– Не будь слишком самоуверенна. Я все еще твой босс. – Но клянусь, я видела улыбку, когда он сказал это.

– Мое, мое, мое. – Я знала, что перешла все возможные границы, но ничего не могла поделать. Я действительно достигла чего-то в этой странной новой жизни. Я прошла тест, продвинулась вперед. И этот момент, друзья мои, был сладок. – Значит ли это, что и моя голова теперь на замке?

– Хе-хе. Ты позволишь мне горевать по этому поводу? Ты ещё не придумала способ держать меня подальше, – сказал он и начал напекать.

Я покраснела от досады.

– Это моя голова. Вы не должны появляться в ней без разрешения.

Я начала прокручивать в мыслях припев из «Школлхаузе Рок» и напомнила себе, что мадам Пэрриш говорила о Хранителе Тайны. Чем бы он ни был, мне необходимо его найти.

Кларенс сделал глоток пива, потом пожал плечами.

– Ладно, хорошо, я проникаю в твою голову все с большим трудом. Песня, вещь и… – Он замолчал, пожав плечами, потом сделал долгий глоток пива.

Я сощурила глаза, мои брови поднялись вверх.

– Что? Ты не можешь проникать в мою голову так же просто, как раньше? Почему?

Он не ответил, но ему и не пришлось, потому что именно тогда я все поняла. Это знание причиняло боль. Кларенс не мог попасть внутрь головы демона, а я поглощаю демоническую сущность. Каждый раз, когда я убиваю ножом, я все больше и больше становлюсь демон. Меньше меня. Меньше человека. Дорогой Бог. Я плюхнулась на диван, потом приложила пальцы к вискам.

– Эй, не трусь. Ты в безопасности. Я все ещё распознаю линии твоих мыслей.

Я посмотрела на него.

– Но я права. Это именно то, что я говорила Зейну. Бесы меня убивают – они изменяют меня.

– Детка, ты изменилась в ту самую минуту, когда оказалась в теле Алисы. Не мудри. Ты делаешь свою работу.

– Но…

– Черт возьми, девочка. Разве мы об этом не говорили? Ты справишься, иначе ты не была бы той, кто ты есть. Ты засунешь демона подальше, не дашь себя превратить. Ты используешь его. Используешь демона внутри себя ради добра, ты сама своего рода проклятие сладкой справедливости. Capisce?

Я видела смысл в том, что он говорил, и вынуждена была признать, что, несмотря на его правоту, это вызывает раздражение – способ сказать, что мой друг попал в точку. Взять демона. Скрутить его. Использовать силу и суть, чтобы взять больше бесов. И с плохой стороны, и с хорошей. Вроде как отмывание денег для демонической сущности. Схема не идеальна, но, по крайней мере, мысли об этом позволяют мне сдержаться. Это способ делать свою работу, не чувствуя себя так, словно погружаешься в бездну, даже пытаясь выбраться.

– Таким образом, мы можем двигаться дальше? – спросил он, его голос звучал как-то необычно.

– Конечно. Так, почему ты здесь?

– То, как ты вышла. Я волновался. Хотел проверить, убедиться, что ты в порядке.

– Убедиться, что я не передумала?

– Ты?

Я покачала головой, мои мысли буквально закипали внутри головы.

– Мне хорошо, – сказала я. – Или лучше, чем могло бы быть, – Я посмотрела прямо на него. – В любом случае, я справлюсь с работой.

– Рад слышать это, малыш. Давай вернемся к Зейну. Пройдешь обучение.

Я подумала с тоской о милой, теплой постели, понимая, что нашей встрече не суждено случиться. И, на самом деле, я не была против. Потому что идея отлупить парочку демонов была привлекательной. И становилась ещё привлекательнее, стоило подумать о той силе, что наполнит меня, о том мраке, что просочиться сквозь меня… Я сказала себе, что не хочу ничего подобного, но в глубине, в укромном уголке моего «я», мне нравилось, что тьма дает мне силы для убийств и побед. И, черт возьми, я хотела выиграть.

Шанс представился мне довольно скоро. Зейн ждал нас; когда мы прибыли в подвал, он без лишних слов посадил меня в кольцо. Прежде чем я это поняла, пришлось отдергивать руку от демонского носа. Демон зарычал и оскалился, зеленоватая жидкость капала из его глазниц, когда он бросился на меня, кажется, он бил довольно силен, на меня сыпались удары, хотя я по-прежнему оставалась относительно невредимой. Относительно – самое подходящее слово. Я была жива. Мне было хорошо. И я хотела оставаться такой. Мой клинок был крепко зажат в руке, он был там, где ему полагалось быть, я бросилась вперед, петляя вокруг демона с растопыренными конечностями, чтобы одной рукой обхватить его тело, а другой перерезать ему горло.

Я сделала глубокий вдох и отпрыгнула, он дрожал как в агонии, меня заполняла энергия жизни, покидающая его. Всплеск был таким ярким, что ощущения походили на сексуальное возбуждение, прилив крови напоминал оргазм. Я позволила ему рябью пройти через меня, впитывая энергию, позволяя ей наполнить меня. Мне хотелось еще.

Но каким бы не было удовольствие, полученное мной от убийства, оно исчезло, когда я посмотрела вниз, на свое тело и увидела, что полностью покрыта тонким слоем зеленой слизи. Я прикусила губу. Противная расплата за прилив энергии и силы. Я достала тряпку и принялась вытираться, мое тело все еще гудело от пережитых чувств.

– Следующий, – воскликнула я с легкой усмешкой, но прежде чем Зейн указал на время, чтобы заманить мою следующую жертву в клетку, я согнулась пополам, сжимая руку в приступе боли.

– Лили?

– Моя рука, – выдавила я, Кларенс бросился ко мне, до этого он наблюдал, стоя за боковой линией. – О, дерьмо, моя рука.

Я выставила ее перед собой, казалось, будто она усеяна миллионом острых игл. В реальности я увидела рисунок, что был у ацтеков символом пришедшей к жизни, странный рисунок теперь плясал по моей плоти.

– Дерьмо.

– Пора, – сказал Кларенс, и голос его был полон сладостного предвкушения.

– Ты не говорил мне, что будет так больно, – я была в ярости.

– Кровь, – сказал Кларенс, когда пошел на меня с ножом. – Это облегчает боль.

Боль была так сильна, что я едва заметила, когда он проколол мне руку, затем пятно крови упало на символ. Он был прав, боль уменьшилась почти сразу, и я вздохнула с облегчением и трепетом. Сколько раз мне придется испытать это прежде, чем все закончится?

Кларенс повернулся к Зейну, выражение его лица было серьезным.

– Подготовь ее. Быстро.

Зейн кивнул, затем качнул головой.

– Таким образом, – сказал он, двигаясь по учебной комнате словно пантера, его чувственность проступала подобно утренней росе. Я впитывала ее, так как ещё не научилась себя контролировать. Он остановился перед серым кабинетом, оформленным в производственном стиле, потом повернулся ко мне, взгляд его был теплым и требовательным.

– Жаль, что миссия не началась до темноты, ma Fleur. Среди ночи ты можешь уйти после гораздо большего количества ударов, нежели просто выпад с ножом.

Он посмотрел на мои бедра и клинок, который болтался в набедренной кобуре. Клинок, который, на самом деле, убил его. Он не держал зла.

– Я думала, что должна убивать ножом.

Он усмехнулся.

– А я думал, ты хотела оружие, способное уничтожать монстров.

Он потянул за две стальные ручки, торчащие из кабинета, повернул их, затем с размаху распахнул двери. Внутри было много оружия, как в готическом фильме ужасов. Арбалеты, булавы, кинжалы, алебарды, вместе со стандартными мечами и страшными охотничьими ножами. Я присвистнула сквозь зубы, затем вытащила руку и поняла, что тянусь за оружием без приглашения. Зейн тоже это заметил.

– Готова? Чем больше убьешь, тем легче будет сосредоточиться.

– Все это для меня?

– В конечном счете. – Он схватил простой складной нож со средней полки. – Как я уже сказал, это оружие на ночь.

– Почему степень моей вооруженности зависит от того, когда я иду на охоту? Ворота ада, помнишь? Гадкие, злые демоны, верно? Так что прости меня за то, что я думаю, что выйти с тесаком среди бела дня – куда более удачный план. Поверь мне, – сказала я, думая о бесах в переулке, – Другие ребята не собираются экономить на вооружении.