Текст книги "Испорченная (ЛП)"

Автор книги: Джулия Кеннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Стой, помедленнее. О чем ты, к черту, говоришь?

– Следующее полнолуние, лапочка. Будет полное межпространственное схождение. Ты понимаешь, о чем я?

– Рискну предположить, что о Конце Света? – Хотелось бы мне сказать, что я не верю во все это дерьмо, но я сейчас в чужом теле, так что у меня есть все основания поверить во весь это бред.

– Моя звездная ученица, просто поверь. В аду есть гораздо больше страшных вещей, чем четыре всадника. Ты думаешь этого недостаточно? Ты думаешь, что мир, каким мы его знаем, выживет?

– Подожди, – Несмотря на то, что со мной уже произошла куча странных событий, это, вообще блин копец. – Еще раз. Что?

– Группа демонов готовятся открыть последние из девяти врат ада, – повторил он медленно и четко. – В течение тысячелетия, восемь ворот были прочно запечатаны. Но эти... – Он замолчал и покачал головой. – Ну, они могут сделать так, что ворота откроются.

– А… Но… – Я все еще не могла вникнуть в суть. – Даже если все, что ты сейчас сказал – правда, причем тут я?

– Пророчество. Из-за него ты здесь. Ты будешь защищать их, Лили. Ты остановишь демонов и крепко запрешь ворота.

– Ты сдурел? – Действительно – он сошел с ума. – Я не буду – в смысле, как? Как, по-твоему, я смогу все это сделать?

Он приподнял бутылку с пивом, склонил голову к плечу и скептически посмотрел на меня.

– Ты действительно не помнишь? У тебя девичья память?

– Черт, Кларенс, просто скажи.

– Ты – убийца, Лили. И если пророчество правдиво – ты чертовски важна. Это ты убьешь демонов и остановишь церемонию.

– Убийца. – Тупо повторила я. – Бред.

– Да ну? Ты уже преднамеренно стреляла в человека. Сейчас ты просто будешь пользоваться клинками.

– Ну, нет. – Убийца? Ни в коем случае. – Я выследила и убила всего раз. Один раз. – Мой голос звенел. – И у меня была причина. Этот сукин сын издевался над моей сестрой. Ей четырнадцать и она неделю пробыла в больнице, ее лицо настолько распухло, что я ее с трудом узнала, и ей пришлось наложить несколько швов на влагалище. В четырнадцать лет.

В моих мыслях его образ затянуло пеленой красного тумана.

– Он слал ей открытки. Звонил. Выслеживал. – Я вспомнила, как Роза в ужасе упала на колени, я стояла перед ней. Тогда я поклялась, что все улажу, даже если ярость и жажда насилия выжгут меня дотла.

– Ну, это ведь была не простая самозащита. Ты выследила его, что бы убить. – Констатировал Кларенс без тени каких-либо эмоций.

Я подняла голову. Ни за что, я ни за что не буду винить себя.

– Он растоптал ее. Он уничтожил ее и просто выбросил на улицу. – Я дрожала, воздух с трудом поступал в легкие. – Да, я выследила его. Но это был первый и последний раз. И у меня были для этого чертовски веские причины. Но я не киллер. Только не я. Это дело не для меня.

– Просто не думай об этом, как об убийстве. Считай это спасением мира.

– Но...

– Послушай, – перебил он резко, – Кем ты хотела быть в детстве? Ну, перед тем как твоя жизнь пошла наперекосяк.

Я сжала челюсти. Меня не интересуют эти игры. Мне нужно подумать. Мне нужно решить, что делать со своим новым телом. Я была в Бурхасте. А Роза сейчас в квартире, одна и без защиты.

– Давай, рассмеши меня. Кем ты хотела стать?

– Доктором. Я хотела стать доктором. – Эта мечта умерла вместе с мамой. Когда мой отчим погряз в безысходности, мне пришлось повзрослеть, в четырнадцать я начала зарабатывать на хлеб. Я любила отчима, или просто помнила, как моя мать любила его. Но иногда я ненавидела его за слабость. За то, что он не заботился обо мне так, как я заботилась о Розе.

– Медицина – довольно самоотверженно. Ставить интересы других превыше своих. Заботиться о безопасности других людей.

– Да, – согласилась я. – И если ты прослушал – я не врач. – Все, что я могла себе позволить – пару курсов первой помощи, когда я у меня было несколько свободных часов на работе с плавающим графиком, которые совпадали с расписанием колледжа, и когда я могла сэкономить или украсть денег, которые не шли бы на покупку еды, выплаты закладных или на непредвиденные растраты. Чаще всего, денег мне достать не удавалось, а пары свободных часов не выпадало.

Я никому не говорила, даже Розе. Если бы у меня ничего не вышло, я не хотела, что бы мне об этом кто-то напоминал.

Именно так и вышло – моя мечта медленно разлагалась. Она шла в комплекте с отвратительными местами работы, где прилагались несколько мешков марихуаны и хиты категории «только для взрослых». Бумажники, прихваченные то тут, то там, если я видела, что его владелец не сильно нуждается в деньгах. Подпольная продажа пиратских DVD, и много другого дерьма – все, на что у меня хватало фантазии и времени. И еще я спала с несколькими парнями, которые мне не очень-то нравились, но я надеялась на дорогой подарок от них или оплату долгов.

Я не горжусь, но я сделала все, что смогла. Я обеспечивала семью, пока Джо плевал в поток и чесал свой зад.

Я вызывающе посмотрела на Кларенса, вспоминая свои разбитые мечты.

– Я совсем не доктор. Даже близко не стояла.

– Ты действительно так считаешь? Возможно, у тебя и нет медицинского образования, но ты защитила Розу. – Он наклонился ко мне, и в его глазах было столько понимания, что я чуть не расплакалась. – Ты сделала все, чтобы она не почувствовала нищеты. Ты сделала это, понимая, что в конце ваша жизнь не превратится в сказку.

Я нервно облизала губы, вспоминая тяжесть пистолета в моих руках, пока я шла в подвал арендованного Джонсоном помещения. Я знала, что, скорее всего, умру. Конечно, я надеялась, что этого не произойдет, но, поймите меня правильно, я привыкла трезво смотреть на вещи. Мне было все равно. Я была готова уйти в небытие, хотя ребенком очень этого боялась. Я была готова, если смогу прихватить этого гада с собой.

Я шла с твердым намерением убить.

– Да, ты решилась.

Но это не означает, что что-то из происходящего сейчас обоснованно. Я не могла понять, зачем я здесь. Зачем мне дали второй шанс. Я его не заслужила. Совсем.

Кларенс вздохнул.

– Да ладно, Лили. Хватить строить из себя святую. Святым ведь не нужно искупление? Девочка, ты здесь, потому что твои намерения дали тебе еще один шанс. То, что ты сделала для сестры. Так вышло. Ты будешь выходить на монстров лицом к лицу. Это жертва, которую ты должна принести.

Я моргнула. Медленно… очень медленно… все обретало смысл.

– Вот в чем дело, малышка. Это почти так же, если бы ты была доктором, или хотела защитить Розу. Только сейчас ты будешь защищать весь мир. Защищать всех нас от демонов – твоя цена искупления. От врагов. От тех, кто пытается принести разрушение в наш мир. Они уничтожат все добро. Уничтожат человечество. Это будет ад на земле. Полное уничтожение.

Он посмотрел на меня, его лицо оживилось.

– И ты, Лили – ты препятствие для их вторжения. Ты будешь защитой для целого человечества. Ты будешь секретным оружием, будешь сражаться, что бы сделать мир лучше. И первый шаг к этому – защита Девятых Врат.

Я сглотнула и попыталась не показать свои эмоции, что было смехотворно глупо, учитывая, что этот маленький поганец мог просто прочитать мои мысли. Но знаете что? Мне все равно. Потому, что я почувствовала что-то, чего не чувствовала уже очень давно. Я почувствовала надежду.

Более того, я почувствовала себя особенной. Им нужна именно я. Лили Карлайл. Они вытащили меня из лап смерти и сказали, что я особенная.

И это здорово.

Вот только…

Я закусила нижнюю губу.

– Что? – Сказал Кларенс, сузив глаза.

– Ты что-то говорил про пророчество. Ты уверен, что это я?

– Детка, ты должна больше верить в себя. И в нас. – Он указал на меня пальцем. – Поверь мне. Пророчество про тебя. Но вот в чем вопрос, в игре ли ты?

Я пропустила пальцы сквозь волосы, запутавшись в незнакомой длине. Я не знаю, почему сомневалась, потому что избежать этого я никак не смогла. Как он и сказал, я – избранная. Меня оживили, чтобы извести плохих парней.

Таких, как Лукас Джонсон.

Я встала и начала ходить по комнате, надежда росла во мне. Я очень давно уже такого не ощущала. С тех пор, как умерла моя мама. Это чувство было таким хрупким, что я боялась даже подумать о нем. Но это чувство жило во мне, несмотря на все обломки моих прошлых провалов. У меня появилась цель. Надежда на будущее.

И, да, второй шанс убить Джонсона.

– Он твой, если ты возьмешься за эту работу. – Кларенс сощурил глаза. По выражению его лица я не смогла ничего понять. Я потупила взгляд, не хотела, чтобы он увидел мои мстительные замыслы, так как я думала, что они не соответствуют моему новому образу святой.

– А что если я откажусь? – Я спросила, зная, что на самом деле так не сделаю. Я была слишком увлечена идеей. Мне очень нравилась перспектива, где я сражалась со злом, которое создавало ублюдков вроде Лукаса Джонсона.

– Ты хочешь мне что-то сказать?

Я кивнула.

– Хорошо. Потому что это вернет тебя в начало. Грехи, которые ты совершила окрашивают твою душу. – Печально пожав плечами, он скользнул рукой в глубокий карман своего пиджака и извлек смертельно-выглядящий клинок. – И твоя кровь должна попасть на это лезвие. Правила есть правила.

– Что за хрень! Да какой ты к черту ангел?

Он сунул нож обратно, долой с моих глаз.

– А я и не говорил, что я ангел. Я просто работаю тут. Как и ты теперь.

Глава 4

– Хорошо, – сказала я, начиная свыкаться с идеей о супер-девушке. – Предположим, я сделаю это. Но что именно это значит? Как я буду охранять эти врата?

– Хороший вопрос, малышка. Ты превзошла саму себя.

– Клэренс...

– Сначала ты найдешь их. Кое-кто стремится открыть врата. Ты остановишь их. Обернешь их планы против них самих. Убьешь жреца демонов и используешь ключ, чтобы закрыть врата, не давая им шанса совершить церемонию их открытия. Ах, да. Церемония будет довольно красивой.

– Что за церемония? – спросила я.

– Темный ритуал, свиток, с описанием которого обнаружили совсем недавно глубоко в горах Турции. Разрушим все это. Ритуал. Талисманы. Они начнут церемонию и бах – попадут прямо к нам в руки.

Я сглотнула.

– Когда? Когда они сделают это?

– Скоро. Мы узнали, что им все еще нужен один предмет. Ящик Шанкары. Если открыть Ящик во время церемонии, то он превратится во врата, создающие портал в ад.

– Ох. Ого. Не слишком ли подавляюще? Это, должно быть, полный отстой.

– Можно и так сказать.

– И что? Я должна выскочить из-за угла и остановить церемонию?

– Это не должно зайти так далеко. Наша защита – это сам Ящик. Точнее говоря, Взывающий.

– Эм... Что за Взывающий?

– Демон, владеющий силой призывать Ящик из любого места. Даже другого измерения. Древние легенды гласят, что Ящик был спрятан тысячи лет назад. И только Взывающий может вернуть его.

– Ох. Так не каждый старый демон может сделать это?

– Разные демоны получают разные умения.

Я обдумала это. Узкая специализация среди демонов. Кто бы мог подумать?

– Итак, как мне искать Взывающего?

– Однако, это довольно проблематично, лапочка. У нас нет способа найти Взывающего. Поэтому, мы попробуем отыскать то, что ищет он.

– Ящик, – сказала я, потому что, черт возьми, внимательно его слушала.

– Приз за сообразительность тебе. – Улыбнулся он. – Дай мне твою руку, и давай проверим, успел ли ублюдок призвать Ящик.

– Извините? – Запротестовала я, когда он взял меня за руку и дернул ее к себе. – Эй!

Он вытащил нож и зашептал что-то на незнакомом мне языке.

– Эй! Что ты делаешь? – Я попыталась освободить свою руку, но он держал слишком крепко.

– Лили, – резко сказал он. – Не шуми.

И пока я приходила в себя после его грубости, он разрезал мою руку чуть ниже локтя.

И странная вещь. Я не чувствовала боли.

На моих глазах тонкая струйка крови потекла из раны, и он прижал лезвие ножа к крови, размазывая ее все ниже по моей руке. Некоторые капли останавливались там, где нож касался их, но некоторые словно двигались сами по себе, образуя странный узор на моей коже.

Я присмотрелась и ахнула. Потому что только теперь появилась боль, но не из-за пореза, а из-за крови, разъедающей мою кожу.

– Клэренс! Мерзавец! Такое чувство, что это кислота! Прекрати! – Я попыталась потрясти рукой, но на него это не подействовало.

– Еще чуть-чуть, Лили. Совсем немного... Здесь!

И снова он опустил нож, покрывая больной участок кожи, свежей кровью. Неожиданно боль исчезла, и он отпустил мою руку. Я упала навзничь, прижав руку к животу.

– Что за чертовщина?

– Взгляни на свою руку, Лили.

– Что? Взглянуть на мое вновь изувеченное тело? Да иди ты!

– Взгляни.

Я сделала это, будь я проклята. И то, что я увидела, было поразительно: круг со странными символами вокруг него. Похоже на узор времен ацтеков. Или что-то столь же древнее.

– Что это?

– Локатор, – ответил он.

– Но что он делает на мне?

– Пророчество, – сказал он, улыбаясь мне. – Это ты, лапочка. И это еще один знак, подтверждающий это.

– Какое-то бредовое пророчество превратило меня в карту?

– В локатор, – повторил он. – Но это почти, то же самое.

– Черт, – прошептала я, потому что это не было той вещью, к которой я легко могла привыкнуть.

– Черт. Окей. Верно. Хорошо. Как эта штука работает?

Он коснулся центра круга, единственного места, не покрытого рисунками.

– Если бы Взывающий уже нашел Ящик, здесь были бы символы.

– Но их нет, и что это значит?

– Ящик все еще в аду, – произнес он, нахмурившись. – Они не будут искать его, пока время церемонии не станет известно. Риск слишком высок.

– Риск чего?

Он сурово посмотрел на меня. – Тебя.

– Ох. – Честно говоря, я не чувствовала себя такой уж грозной. – Верно. Я посмотрела на узор на моей руке. – Как насчет остальных символов?

– Некоторые из них станут более рельефными, именно их ты будешь использовать, чтобы определить местонахождение Ящика.

– Я буду? – Я неохотно начала допускать, что это было круто. Очень странно, но круто.

– Да, когда придет время.

Я решила дождаться подходящего момента, чтобы спросить, как именно я это сделаю. В тот момент я была слишком потрясена тем, что моя рука стала чем-то вроде навигатора для поиска Ящика Шанкары.

– Итак, что если оно покажет, что Ящик в Токио?

– Мост доставит тебя туда, – ответил Клэренс.

– Мост?

Он лишь отмахнулся от моего вопроса. – Не переживай.

– Но…

– Шансы, что Ящик находится в другой стране, довольно малы.

– Почему?

– Потому что врата здесь. В любом случае, портал между мирами будет открыт прямо здесь, в Бостоне.

– Правда? – Столько шума, и весь на Среднем Востоке США.

– Должно быть я счастливица, что никогда не покупала собственное жилье.

Он сурово посмотрел на меня, и я пожала плечами.

– Я лишь пытаюсь прояснить ситуацию. – Я прочистила горло. – Итак, хм, что теперь? Пока в центре моего нового замечательного боди-арта ничего нет?

– Круг побледнеет, – ответил он, и, в самом деле, он уже начал исчезать. – Но когда Взывающий использует свою способность вызывать Ящик, метка начнет гореть, и мы узнаем, где именно он вызвал его. Наши глаза встретились.

– Поэтому, будь внимательна.

– Я это уже поняла. Но что мне делать до тех пор? Сидеть без дела, разглядывая свою руку?

– До тех пор ты будешь тренироваться.

– Верно, – сказала я, осознавая, что все это, в конце концов, закончится битвой с демонами. Да уж, обучение определенно должно быть на повестке дня.

– Итак, я тренируюсь с командой, верно? И когда я почувствую жжение в руке, мы действуем вместе?

– Прости, малыш. Но это будет твое соло.

– Прости? – повторила я. – Прости? Ты в своем уме? Это что, миссия по суициду? Я так не думаю...

Он фыркнул. – Для такой сильной как ты? Я не думаю, что самоубийство входит в наши планы.

– Но... но... команда. Почему у меня не может быть поддержки?

– Потому, что так не должно быть, детка.

– Что? Почему? В комплекте с пророчеством шла инструкция по применению?

Неужели пророчества работают именно так? Мои знания о них ограничивались телевидением и фильмами, которые вряд ли можно было считать достаточно древними.

Он захихикал. – Нет, это приказ большого босса. Если мы отправим с тобой команду, вдруг кто-то из них окажется кротом? Шпионом, подосланным силами тьмы? Результат будет весьма плачевным.

– Шпион в раю?

– Я знаю, малыш. Сложно даже представить такую возможность. Но это война. И мы должны быть осторожны. – Пожал плечами он. – Итак, подведем итоги, лапочка. Ты находишь. Ты разрушаешь. Взывающего и Ящик.

– Ох. Как?

– Твоя кровь разрушает Ящик, – ответил он.

– Правда?

– Так говорится в пророчестве. А что насчет Взывающего... – Он замолк. – Его ты просто убьешь.

Я вздохнула, гордость от того, насколько я теперь крута, лишь усиливалась с осознанием жестокой действительности. Это была единственная вещь, которую можно хотеть, оказавшись здесь – схватка с дьяволом на стороне бога. И это было еще одной вещью, заставившей меня осознать, как много зависит от меня. Практически, ох, судьба всего мира.

– У тебя есть сила, Лили. Скорость. Всевозможные умения и орудия, полученные с пророчеством. Ты хороша, поверь мне. И с тренировками станешь даже лучше.

– Тренировки, – повторила я, делая глубокий вдох. Окей. Обучение было чем-то материальным. Чем-то, на чем я могу сосредоточиться.

Я посмотрела на свою руку – на необычный символ, теперь уже довольно поблекший – и вздрогнула. Насколько хорошо помогали тренировки в борьбе против демонов? Против сил тьмы и Апокалипсиса? Это было огромным, ужасным дерьмом, а я была всего лишь девушкой. Девушкой, которой запрещено было иметь поддержку. Осознание этой жестокой правды я выразила лишь тихим всхлипом.

– Не следует недооценивать себя, Лили. Ты сможешь. – Он серьезно посмотрел на меня. – Откровенно говоря, ты единственная, кто сможет это сделать.

Я зашагала по комнате, все мои мысли переключились со спасения мира на то, из-за чего я вообще здесь оказалась – я попыталась спасти Розу.

– Я хочу ее увидеть, – произнесла я. – Я хочу увидеть Розу.

– Ничем не могу помочь, лапочка. Ты мертва, припоминаешь? Ты не можешь бегать по всей округе, рассказывая сказки о том, что ты не настоящая Алиса, не так ли? Ты не можешь ничего никому рассказать. Не своему отчиму, ни Розе. Никому.

– Но он все еще там. Он начнет снова, Клэренс. Я знаю, он сделает это. И я не собираюсь спокойно наблюдать за тем, как мучают мою сестру. – Я встретила взгляд его потухших глаз. – Я не буду делать этого. Ни для кого.

– Ну да, лапочка. Я это понимаю. Но это не проблема, не так ли? Теперь девочка в безопасности. Ты позаботилась об этом.

Я моргнула. – Что?

– Джонсон, – сказал он. – Этот человеческий выродок мертв.

Я рухнула на диван. – Нет. Нет, я выстрелила в него, но он остался жив.

– Возможно, это было второе дыхание, – ответил Клэренс. – Но оно прошло. Поверь мне. Червяк мертв.

– Серьезно? – Чувство облегчения накрыло меня с головой. Вместе с тревожным намеком на разочарование, и я поняла, что на самом деле я с нетерпением ожидала новой встречи с ублюдком. – Ты не врешь мне?

Он положил руку на сердце. – Зачем мне лгать?

Я облизнула губы, пытаясь обработать информацию. Джонсон мертв. Роза в безопасности.

Она потеряла старшую сестру – и это действительно разбивало мое сердце – но я не была настолько наивна, чтобы думать, что выйду сухой из воды. Я всегда понимала степень риска. Но если Джонсон погиб благодаря мне, это можно было считать победой.

Я выиграла. Роза была в безопасности.

Я на самом деле, действительно выиграла.

– Знаешь что, Клэренс, – сказала я, широко улыбаясь. – Этот паршивый день оказался не настолько плох, после таких новостей.

Он фыркнул и уселся на диван рядом со мной. – Рад это слышать, детка. Итак, мы договорились?

– Безусловно, – ответила я. – Роза никогда не узнает, что ее сестра жива.

– Это не так, и ты это знаешь, – сказал он с серьезным видом.

– Нет? – Спросила я, думая, что он говорит о Розе.

– Сестры Розы нет в живых. Ты больше не та Лили, которой была раньше. Ты переродилась. – Он погладил мое колено. – Возможно, это и грустно, но поверь мне, только осознание этого поможет тебе жить дальше.

– Со мной все отлично, – сказала я, вставая с дивана. – Я суперцыпочка из пророчества. Давай посмотрим, на что я способна.

Клэренс смотрел на меня некоторое время, и мне захотелось научиться читать его мысли так же, как он читает мои.

– А знаешь что? Ты права. Тебе пришло время взяться за работу.

– Да? – Я не могла скрыть напряжение в голосе. – И что именно это значит? Я получу меч? Секретное дешифрующее кольцо? Уроки по фехтованию?

Он косо посмотрел на меня. – Есть не только твоя работа, но и работа Алисы. Поэтому ты начинаешь довольно поздно.

– Ох. – Я почувствовала, как мое возбуждение спадает, и осторожно посмотрела на него. – И что я буду делать?

– Ты официантка, – сказал он и ухмыльнулся. – Надень туфли поудобней.

ГЛАВА 5

Переводчик: Alina_B

Бета-ридер: майский_менестрель

Я должна признаться, что ехать к Алисе на работу на лимузине было довольно круто. Очевидно, я ездила на нем раньше, но ехать было намного приятнее, когда я находилась в сознании. Приткнувшийся к ближайшему кладбищу и Торрент Парку, «Кровавый Язык» был основан еще в середине 1600-х годов и, согласно местным преданиям, до сих пор принадлежал одной семье. Оставаясь на своем изначальном месте расположения, теперь он оказался на пересечении не очень большого района и области городского развития, которая привлекала молодых специалистов. Бостонские туры закончились, когда я узнала об этом месте. Прямо после того, как я начала работать в «Movies & More», а мой менеджер с криками отправил меня за напитками. Путешествие было более интересным, чем тот парень, что топтался там до конца смены, пока не решил, что увлекательный мир видео-проката не для него.

Поскольку лимузин застрял в зоне погрузки, я начала нервничать. Я переоделась в традиционную форму официантки, которая висела на крючке в шкафчике Алисы. Черные брюки. Черный топ под белой блузкой с логотипом «Кровавого Языка». Не было ни капли розового – слава богу. Но разглядывая это, я просто тянула время.

– Так расскажи мне об Алисе. Я получаю награду, а она получает нож? Что случилось?

То, что я не стала спрашивать – что хотела спросить, но не могла – была ли Алиса мертва, потому что я сама выбрала жизнь. Простая мысль вызвала приступ тошноты. Но то, что действительно скрутило мой желудок: даже если бы я знала, что мои слова отправили бы «Мисс милашку в розовом» на путь к смерти и аду, я бы сделала тот же чертов выбор.

Я закрыла глаза, ненавидя свое малодушие.

Кларенс посмотрел на меня из-под шляпы.

– Я не это имел в виду,– сказал он. – Она была убита.

Я была довольна собой.

– Кто это сделал? И как же я до конца… ты знаешь... о ней?

– Я не знаю, кто это сделал, – честный индеец, – когда возникла возможность, было доступно только ее тело.

– Она не похожа на меня, правда? Я имею в виду, жизнь в другом теле. – Ужасная мысль поразила меня. – Она не в моем теле?

Кларенс засмеялся.

– Твое тело в морге, а душа Алисы ушла. Не беспокойся. Ты не встретишь свое тело на улице.

– Ох. – Этот сценарий казался глупым. Тем не менее, я была рада ободрению. – Они знают? Роза? И Джо? – спросила я, имея в виду моего отчима.

– Да. Сосед нашел тебя в подвале Джонсона. Полицейские приходили. Джо опознал твое тело. – Сострадание, которое я увидела в его глазах, едва не довело меня до слез. – Прости, малышка.

Я кивнула, боясь сделать попытку заговорить. Спустя мгновение я перевела дыхание.

– Так почему я не могу просто получить мое тело назад?

Он посмотрел на меня терпеливо, словно говорил с ребенком.

– Ты умерла, Лили. Ты сделала глупость и ты умерла. Мы не собираемся возвращать тебе твое старое тело. Это не сработает.

– Хорошо. Простите меня за немного туманные детали воскрешения – или как там это работает.

– Да. Ты все это поймешь, – сказал он великодушно.

– И ты действительно не знаешь, кто ее убил? Не правда ли, он будет в бешенстве, когда узнает, что я еще жива?

– Он? Ты не побьешь меня за сексизм.

Я смотрела, ожидая ответа.

– Я действительно не знаю и я действительно не могу сказать.

– Я думал, что Бог все знает,– возразила я.

– Он знает, милая. Но это не значит, что он собирается сказать это мне. Теперь хватит увиливать. – Он кивнул на дверь лимузина. – Пора уходить.

Словно по сигналу, дверь открылась, и я увидела нашего высокого худого водителя на тротуаре.

Я скользнула к двери и стала выбираться из машины.

– Но разве мне не нужна шпаргалка или что-то еще? Учебник для начинающих, как быть Алисой?

Он похлопал себя по голове и улыбнулся.

– Ты что-нибудь придумаешь.

И когда он это сказал, водитель взял меня за руку и мягко потянул на себя. Затем он захлопнул дверь. Я стояла, глазея, и крик «Эй!» застыл у меня на губах.

Водитель, однако, было плевать на это, и хотя я постучала в окно и попыталась открыть дверь, Кларенс не появлялся.

Я стояла там, бурля от эмоций, когда лимузин отъехал от тротуара, и потом, когда он исчез за углом, я повернулась лицом ко входу паба, вспомнив, что он сказал всего через несколько минут после того, как мы познакомились на тротуаре возле переулка. О том, чтобы бросить тестирование. Это был тест. Доказать, что я достаточно умна, чтобы играть Алису и получить золотую звезду. Не справлюсь, и окажусь между лопастей пропеллера. Снова.

Никакого принуждения.

Я сделала три глубоких вдоха, сказала короткую молитву для мужества и шагнула в двойные двери с оригинальными витражами. В мой первый визит место оказалось шумным, заполненным толпой ночных посетителей. Теперь был ранний вечер понедельника, и тут сидели только некоторые любители пива и жареных деликатесов. Большинство подняли головы, когда я вошла. Некоторые подталкивали друг друга и указывали на меня, не обращая внимания на все остальное.

Узел в животе слегка сжался, и я удивилась, как мне удалось справиться с этой задачей. За прошедшие годы я ожидала за достаточным количеством столиков, чтобы знать эту рутину, в общем, таким образом, я полагала, что смогу выкарабкаться через лес пинт, рыбы с чипсами, и яиц по-шотландски. Это были друзья, соратники и постоянные клиенты.

Я сделала глубокий вдох и заставила себя двигаться, чтобы меня не арестовали за тунеядство. Две ступеньки отделяли меня от деревянного пола, и я преодолела их, не рухнув лицом вниз. В целом, это место выглядело так же, как во время моего последнего визита. Множество столов, тусклый интерьер, стены, покрытые темными дубовыми панелями и красные бархатные кабины вдоль южной стены заведения.

Кабинок вдоль задней стены не было, но место, где предлагались напитки и еда, кипело от суеты и действия. Вправо от центра металлические двери открывались и закрывались, демонстрируя фрагменты кухни и создавая ощущения шумной энергии. В нескольких ярдах от кухонного волнения, в мертвой точке, темный коридор вел в заднюю часть паба, а похожий на пещеру вход отмечала неоновая вывеска с надписью «Уборная».

Массивный каменный камин заполнял пространство слева от центра – часть оригинального здания с выдвинутой на первый план декоративно вырезанной каминной полкой, теперь замусоренной фотографиями знаменитостей и политических деятелей, которые посещали паб за эти годы. Диван на высоких раздвоенных ножках доминировал на площадке перед огнем, и двум темноволосым женщинам, которые сидели там, понадобилось несколько мгновений, чтобы оторваться от своей беседы и, синхронно повернув головы, уставиться на меня.

Я сглотнула и отвернулась, переместив внимание на U-образный бар в центре комнаты. Десятки бутылок различной степени заполнения, создавали ощущение беспорядка в передней части, а на стекле стаканов плясали искры от люстры.

Сам бар был сделан из полированного дуба, высокие стулья стояли через каждые два фута или около того. За стойкой стоял седовласый мужчина и смотрел на меня. Он поднял брови, как бы в удивлении, когда я показалась в дверях, но теперь он наблюдал мое приближение ничего не выражающими глазами.

– Опоздала, – сказал он мягко, когда я была где-то в десяти футах от него. – Ты в порядке, девочка?

– Я-я прошу прощения. – Я бросилась вперед. – Я не очень хорошо себя чувствую, и…

– Вот почему ты исчезли в субботу? Я посылал тебя на склад, и ты не вернулась!

Суббота. Это была ночь, когда я убила Джонсона. И это, должно быть, означает, что той ночью Алиса тоже умерла. И если она убегала, тогда, может быть, она знала, что была в опасности. Более того, может быть, это означало, что опасность была в пабе.

Я оглядела бар, разглядывая лица, пытаясь понять, не удивлен ли кто-нибудь, увидев меня живой. Насколько я могла судить, все были больше заинтересованы своим пивом, чем наличием у меня дыхания.

– Эй. Ну что такое? Оглохла что ли?

Я сосредоточилась.

– Извините. Я, гм, болела в субботу. Я не должна была убегать.

– Да, черт возьми. Шоулда тоже позвали в воскресенье. – Его брови нахмурились, и его рот приподнялся в гримасе. – Дай мне знать, что ты в порядке.

– Мне действительно очень жаль. Это больше не повторится.

– Лучше не надо. С тобой все в порядке сейчас?

– Я в порядке. Обещаю. Только немного неясно в голове. – Я выдавила слабую улыбку. – Правда, я ничего не ела в последнее время.

– Хммм. Скажи Калебу чтобы дал тебе немного рыбы и чипсов.

– Спасибо.

Он прокашлялся, затем потянулся за барную стойку и, достав тряпку, начал полировать стол.

– Клиентов море, ты не выходишь. И Грейси не может в одиночку обслуживать это место. В общем, это были не выходные, а одна головная боль. Пришлось позвонить Триш, и она была не слишком счастлива.

– Ох. – Я не имела понятия, о чем он говорит, пока не проследила за направлением его взгляда и не наткнулась на двадцатилетнюю девушку с конским хвостом и в белой футболке с эмблемой «Кровавого Языка» на спине. Она возилась с фартуком, безуспешно пытаясь вести подсчеты и в тоже время побеседовать. Грейси, предположила я. Несчастной Триш, однако, нигде не было видно.

Я улыбнулась.

– Итак, я полагаю, что должна приступить к работе.

– Я тоже так думаю. Что у тебя с волосами?

– С моими волосами?

– Забыла правила? Убери их в хвост.

– О. Хорошо. Не подумала.

Высокая блондинка с тонкими ногами и сильно обесцвеченными волосами, вышла из-за спины, держа приготовленный поднос с лимонами и апельсинами. Триш, предположила я. И ее волосы были уложены в высокий хвост, такой же, как у Грейси.

– Так что же ты стоишь? Приведи себя в порядок и приступай к работе.

– Хорошо. – Я указала пальцем в сторону кухни. – Я пойду, найду резинку.

Я прошла мимо Триш на кухню, когда женский визг и звон бьющегося стекла остановил нас обоих. Звук донесся из дальнего угла бара, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Грейси и разбитые кружки, разбросанные по полу вокруг нее.