Текст книги "Испорченная (ЛП)"

Автор книги: Джулия Кеннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Я держала рот на замке, кулаки уже зачесались.

Кларенс фыркнул.

– Надо избавиться от этих пустых ожиданий, Лили. Вещи не всегда являются тем, чем они кажутся.

– Например, как ты? – Огрызнулась я, желая причинить ему боль.

Потому что его новости о Дьяконе глубоко ранили меня. Я была идиоткой, попала в эмоциональную ловушку, и я ненавидела себя за свою слабость.

– Как я? – спросил он, по-видимому, не обращая внимания на мои внутренние переживания, и слава богу, ведь школа существует именно для этого. – В моем случае, что видишь, то и есть на самом деле.

– Да? Ну, не пойми меня неправильно, но ты вряд ли подходишь на роль небесного посланника.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь. Во-первых хорошие манеры. Отеческий подход. Более мягкий. И намек на святость тоже не повредит.

Его рот скривился в усмешке.

– Прямо из отдела кадров киностудии. Тебе никогда не приходило в голову, что я здесь из-за тебя?

– Что ты имеешь в виду?

Он фыркнул.

– Ну же, животное. Думаешь, ты за десять минут стала темным ангелом? Никого не будешь слушать? Будешь задавать вопросы, и твоя голова закружиться из-за того что происходит? О, нет, малыш. Я здесь только потому, что большой парень решил, что ты меня послушаешь.

Я от ошеломления нахмурилась. Потому что, по правде говоря, он был прав. Кларенс раздражал меня без конца, но это было знакомое, комфортное раздражение. Как общаться с Джереми или с кем-то вроде него.

– Как я и говорил – ты должна сделать усилие, чтобы заглянуть глубже.

Мне пришлось скрепя сердцем согласиться. Я позволила своему уму отправиться обратно в бар, по пути я превратилась в Алису. У меня было среднее медицинское образование, у Алисы, скорее всего, нет. И никто не заметил подмены.

– Это не только со мной так, не так ли? Я имею в виду, никто не смотрит глубже, не так ли?

Он не ответил, и его молчание было как одобрение.

– Я живу ее жизнью. Никто даже не знал, что она ушла. Никто не оплакивал ее. Никто не сказал свое последнее «прощай». Они только заказали еще один раунд, и наблюдали за ее задницей в паре черных джинсов. Только это была уже не ее задница.

Я сжала челюсть, и хлынули слезы из-за этой девушки, которую я едва знала. Девушка вряд ли из известных людей, с которыми она провела все дни ее жизни.

– Ты знаешь об этом.

Я кивнула. К сожалению, так оно и было.

Я нахмурилась, вспомнив как Леон лежал, скорчившись на полу, и, вспомнила мужчину, который положил его туда. Не было никакого намека на то, что Дьякон был чем-то большим, чем человек. И уж конечно не демоном, не воплощением зла.

В переулке, он говорил мне с искренней заботой в голосе, и он помогал мне бороться с Груконом. Я видела, что находится внутри его разума, и это позволило мне поверить словам Кларенса. Да. Я ему верила.

– Почему? – Я спросила Кларенса. – Зачем он мне помогает?

– Давай, Лили. Ты не глупа. Как ты думаешь, почему?

– Он играл со мной – сказала я, сжимая и разжимая руки в кулаки. Еще не определилась: хотела бы я всадить нож в сердце Дьякона или просто никогда не видеть его. – Сукин сын играл со мной или, вернее, он играл с Алисой, и у меня даже нигде не щелкнуло.

– Так они действуют, малыш. Не кори себя.

– Сошел с ума? Ты не собирался… ты знал. – Я посмотрела на свой пояс, где, как я знала, был спрятан нож под пиджаком.

– Нет, если ты дашь его мне сейчас. Он не знает, кто ты? Что ты?

– Он не знает. Я клянусь. Но… – Последний комментарий Дьякона пронесся в моей голове о пребывании в его голове, прежде чем я смогла остановить его, и я увидела, как Кларенс поднял лицо, выражение которого переходило от гнева к страху, разглаживаясь на скучность и пресность. Я подумала, что он пытается что-то скрыть.

– Что именно он сказал? – Спросил Кларенс, его застывшее лицо переключилось на обычное оживленное.

– Только то, что мне нужно подержать его голову, – сказала я, добавив умственный взрыв песни, чтобы быть на безопасной дистанции.

– Что это значит?

– Я не знаю,– солгала я. – Я догадываюсь, что, может быть, Алиса похожа на меня.

Он наклонил голову набок.

– Почему он так думает? Ты входила в чью-то голову, животное?

– Он думал, что Алиса это Алиса, – сказала я. – Я на самом деле не она, помнишь? – И я солгала это твердо, как и научилась.

Я почувствовала себя виноватой, потому что снова солгала и сделала только хуже, я же лгала Богу, что был по правую руку. Но я не могла удержаться. Я пребывала в этой странной новой жизни меньше дня, и отчаянно хотела сохранить это. Я хочу быть Суперптенцом. Я хочу драться с демонами. Я хочу дать шанс даже собственному кармическому протоколу результатов.

И что-то в глазах Кларенса заставило меня задуматься, что если бы я рассказала ему правду о том, что происходит в моей голове.

Я заставила себя глубже погрузиться в детские песни. Кларенс смотрел на меня, и выражение его лица было задумчивым. Мне оставалось только надеяться, что он не сможет прокрасться на периферию моего сознания.

– Ты думаешь, что он был фигней?

Я пожала плечами.

– Я не знаю. Может быть. Мы знаем, что он стягивал с меня цепи. Но это не имеет значения, потому что Алиса мертва. И ничего такого нет в моей голове.

– Тогда тебе повезло, малыш. Но ты же скажешь мне, если что-то появится в твоей голове, да? Не могу поверить, что мы не знали об Алисе, но если она действительно может копаться в голове демона, это может быть чертовски удобно.

– Ты не можешь?

Он покачал головой.

– Во-первых, я не на линии фронта. Во-вторых, только в человеческих душах. Мой дар ограничен.

– О. – Интересно. Этот лакомый кусочек информации я могу сохранить на черный день.

Я подумала о характере моей работы с Дьяконом.

– Так, э-э, я должна убить его?

– Дьякона? – Он покачал головой. – Нет.

Я старалась сдержать свой вздох облегчения.

– Почему бы и нет? Он – демон. Я убиваю демонов.

– Не сравнивай ваши возможности. Он не мелочь. Он сильный, Лили. Чертовски сильный. И пока у тебя не появится немного больше убийств за плечами, я думаю, можно с уверенностью сказать, что он намного сильнее тебя. Он уже многих погубил, и ты не должна оказаться на его пути. Наш эндшпиль слишком важен, чтобы рисковать такими ресурсами, идущими после Дьякона Кипера. Ты понимаешь?

Я кивнула, уверяя, что поняла, заполняя свою голову детскими песенками, так что он не мог видеть облегчения, что нахлынуло на меня.

По правде говоря, откровение о Дьяконе смутило меня. То, что он был демоном, я верила. То, что был злом внутри, я верила. И возможно я была наивна, но я не хочу верить, что это конец истории. Я видела борьбу внутри него – борьбу за добро. Более того, я знала, что Алиса сбежала к нему. Доверяла ему. Верила, что он мог – и хотел – помочь ей.

Может быть, он играл с Алисой, тоже. Черт, может быть, он притворялся так, чтобы я думала, что он борется со злом, когда на самом деле он был само воплощение его.

Может быть, поэтому Алиса не показала. Может быть, она узнала, что он играет с ней.

Я не знаю.

Но я не могу игнорировать его также легко, как делает Кларенс.

Мне нужно все узнать и увидеть.

Мне нужно узнать, что сделал Дьякон Кипер.

ГЛАВА 12

Переводчик: Alina_B

Бета-ридер: Jesaja

Ты не знаешь, что такое жизнь, если не возила неангельского земноводного наставника на заднем сидении мотоцикла. Моя жизнь, слава Богу, полная чаша.

На самом деле, я не возражала против поездки. Разговаривать на мотоцикле можно лишь в крайнем случаи, так что я наслаждалась пребыванием наедине с собственными мыслями. Или, скорее, я получала удовольствие от пустых размышлений, не имеющих определенной темы. Я думала, что Кларенс не станет копаться в моей голове, пока держится за мою талию и что-то бормочет о страхе, но не была уверена.

Так что вместо того, чтобы подумать о чем-то важном, я думала о спокойствии бостонской ночи, о холодном воздухе, о ветре на моем лице. Передо мной простирался мир возможностей и целей, и я чувствовала себя свободной и счастливой.

По крайней мере, некоторое время я действительно чувствовала себя таковой. До тех пор, пока не вернулось чувство вины. Да, я открыла для себя новый мир, но Роуз застряла в том же самом дерьме, только теперь ее сестра умерла. Я пыталась защитить ее, как и обещала, но справилась с этой работой из рук вон плохо. Единственное, в чем я помогла, это в том, что Джонсон больше не сможет причинить ей боль. Но его смерть не спасла ее. Это лишь помешало ему навредить ей ещё больше. Я видела всё это, просто заглянув в ее глаза.

Моя вина была ощутимее ещё и потому, что, хоть я и кричала на Роуз, тем ни менее – никак не могла избавиться от головокружения, вызванного осознанием того, что я нашла, наконец, свое призвание, и все прошлые прегрешения уже очень скоро станут лишь частью истории.

Конечно, концерт был опасен, но это было важно. И, несмотря на то, что было страшно, как в аду, я чувствовала себя хорошо, даже в чужом теле. Достаточно хорошо, чтобы справиться с горьким чувством вины.

– Поверни здесь, – сказал Кларенс, когда я притормозила на красный свет.

Я следовала его указаниям, петляя и поворачивая, пока мы, наконец, не остановили мотоцикл в темном переулке. Я осмотрелась, но увидела лишь мусорные контейнеры, переполненные кусками гнилой пищи и другими, не менее душистыми вещами, и удивилась, с какой целью мы оказались в столь мрачном месте.

– Самое время приготовиться, – сказал Кларенс, повернулся и пошел вглубь переулка. Маслянистая жидкость, скопившаяся в выбоинах, нестерпимо воняла. Между кирпичных стен повис запах плесени и фекалий, надеясь избежать фактического источника зловония, я шла как можно осторожнее.

Пока я предельно осторожно петляла вокруг мусора, моё сердце билось с удвоенной силой, но не из-за страха, а в ожидании. Я пребывала в том же состоянии всего несколько часов назад и, учитывая странные обстоятельства моей новой жизни, ожидала, что из тени на нас нападет очередной зверь.

Кларенс поспешил вниз по темной улице, затем свернул в другой переулок, который оказался ещё грязнее, чем предыдущий. Я прокладывала путь в груде хлама, мусора и биологических отходов, стараясь не дышать.

Он двигался быстро, обходя кучи чего-то зеленоватого и прогорклого. Подойдя к железной двери, Кларенс сдвинул металлическую пластину, чтобы добраться до клавиатуры, предусмотрительно оборудованной подсветкой.

– Вот мы и на месте.

– Высокие технологии, – заметила я.

– Ты ожидала, что дверь откроется с помощью чуда? Наш бой может быть небесным, но наши ресурсы вполне современны.

Он набрал код, и толстая дверь бесшумно распахнулась внутрь, открывая мрачный коридор.

– Мы?

Я неохотно переступила через порог вслед за ним. Тот слабый свет, что сопровождал нас в переулке, исчез вслед за стуком захлопнутой нами двери. Воздух вокруг был неподвижным и несвежим, отсутствие даже малейшего ветерка подчеркивало риск возникновения клаустрофобии. Я сглотнула, моя кожа стала липкой, меня пронзило воспоминание о том, как я в последний раз проснулась в кромешной тьме.

Возможно, я всё ещё не готова.

Я слышала шаги Кларенса впереди, потом раздался металлический лязг выключателя. Над нами зажглась лампа, свет отразился от вентилятора в дальнем конце прихожей, он ожил, разгоняя воздух и рассеивая мою тревогу. Стены узкой прихожей украшали надписи, но грязь и зловоние переулка остались снаружи.

Мы двигались вниз по длинному коридору, наши шаги эхом отдавались от бетонных стен и полов. Скоро свечение люминесцентных ламп сменилось тусклым светом желтых светильников, установленных вдоль стен. Мы продолжили путь через лужи желтого цвета, поворот за поворотом, упорно продвигаясь всё глубже и глубже в лабиринт.

Наконец, мы добрались до древней двери лифта. Я наклонилась, сжимая руками металлическую сетку, и заглянула в шахту, её дно терялось в темноте. Перед нами висел кабель, и его, казалось, было совершенно недостаточно для исправной работы лифта.

– Кто-то упоминал высокие технологии.

Кларенс пожал плечами, широким галльским жестом.

– Эх. Ремонт. У кого есть время?

Мне захотелось напомнить, что сделал Бог, но я решила, что сейчас не лучшее время для шуток.

– Хорошее решение.

– Ты, действительно, должен прекратить делать это.

– Тогда тебе нужно перестать думать так громко.

Я нахмурилась, но Кларенс только усмехнулся, затем указал на очередное устройство доступа под металлической пластиной.

– Твоя очередь, – сказал он.

Я попыталась справиться с нервами, затем прижала руку к прохладному стеклу: биометрический сканер сделал свое дело, и после короткого жужжания и щелчка небольшой металлический ящик начал подниматься из ямы и, в конечном итоге, с грохотом остановился перед нами. Кларенс взял на себя инициативу и распахнул ворота. Он шагнул в сторону и отвел руку, приглашая войти:

– Дамы вперед.

Я перевела дыхание, посмотрела вверх на хлипкий кабель и шагнула внутрь.

Бог был на моей стороне, верно? По крайней мере, в данный момент.

Управление лифтом осуществлялось с помощью древнего наборного механизма, Кларенс тут же взялся за дело, смещая диск вниз от 1 до В3. Лифт дернулся, и мы немедленно начали спуск, мир – или, по крайней мере, здание – двигался вертикально перед нашими глазами, как скучный диафильм из второго класса.

Несмотря на высокотехнологичную процедуру входа, в здании не было ничего сверхъестественного. Этажи, которые мы проезжали, были заброшены, но чисты, мусор на входе был всего лишь прикрытием. Однако не было ни витражей, ни статуй. Ничего, что намекало бы на святость этого места. Оно куда больше походило на бункер, я обняла себя за плечи, и, чем глубже мы спускались в недра здания, тем более неуместной я себя чувствовала.

Хотя, казалось, прошла целая вечность, лифт, наконец, со скрипом остановился. Мне не пришлось спрашивать у Кларенса, добрались ли мы до места назначения, я и сама прекрасно видела, где мы. В центре огромного зала имелось возвышение, похожее на боксерский ринг, вокруг него располагалось всевозможное учебное снаряжение: боксерская груша, велотренажер и штанга. Если бы не булава, меч и другие виды средневекового оружия, развешанные на стене позади ринга, это место походило бы на дешевый тренажерный зал Джо, ушедшего прежде, чем умерла моя мать.

Запах напомнил мне о детстве, так пахнет застарелый пот и кожа. Меня накрыла волна сожаления, я зажмурилась, борьба с тоской оказалась такой напряженной, что на мгновение мне показалось, будто колени вот-вот подогнуться.

Я перевела дыхание, заставляя себя сконцентрироваться. Моей прежней жизни больше нет. И, если я хочу сохранить то немногое, что имею теперь, требуется как следует сосредоточиться, необходимо бороться – и с собой, и с демонами, превратившими землю в сущий ад.

– Нет отдыха для уставших, да? – спросила я Кларенса, кивая на тренажеры.

Он наблюдал за мной, его лицо было непроницаемо, и я подумала, что, возможно, он видит мои воспоминания, чувствует мои потери. Я не стала спрашивать, и спустя мгновение он сощурил глаза:

– Ты устала?

Я обдумала его вопрос и поняла, что нет, совсем не устала.

– Я так не думаю, – сказал он, – Возможно, ты хочешь вздремнуть, хоть в этом и нет никакой необходимости. Больше нет. В том случае, если ты и, правда, не чувствуешь себя плохо.

Мои брови удивленно поползли вверх.

– Правда?

– Сон – это комфорт, роскошь. То, в чем твое тело нуждается, и то, чего оно хочет, далеко не одно и то же, – сказал Кларенс, – Не правда ли, Зейн?

Я вздрогнула и обернулась, из темноты к нам навстречу шел мужчина. Я не заметила его раньше и предположила, что он вошел через боковую дверь. Потому что он не был похож на человека, чье появление я смогла бы пропустить. Никогда в жизни.

Его грудь привлекла меня в первую очередь. Обнаженная, с редкими волосами, кожа цвета кофе с молоком блестела в слабом освещении. Его совершенная грудь сужалась, приближаясь к серым шерстяным спортивным штанам. Они держались на бедрах, и я не могла не заметить тонкую линию волос внизу, похожую на стрелу, скрывающую что-то еще ниже.

Я сглотнула, когда он двинулся на меня, мои глаза обратились к выступу на вершине его бедер. Я с трудом отвела взгляд, чтобы продолжить дальнейший осмотр, пока на бедре одной из стройных ног не обнаружила кожаные ножны и вложенный в них нож, способный убить слона.

Я судорожно вздохнула, вспомнив, почему я здесь, затем мысленно дала задний ход, переключаясь с его тела на его лицо и направленные на меня глаза. Сильный, с волевым подбородком и проницательными зелеными глазами. Его голова была чисто выбрита, и, когда он тихо переставлял босые ноги, в его левом ухе блестела бриллиантовая сережка.

«Кот» – подумала я, но сразу поправилась: кошки подразумевают женственность, а в этом мужчине не было ничего женского. Я практически чувствовала запах тестостерона, и женщина во мне реагировала соответственно.

Он держался, как солдат, его мышцы выглядели такими крепкими, что я бы не удивилась, будь он способен швырнуть пикап.

Мужчина снова замер прямо передо мной, глаза скользнули вниз – от головы к ногам, а затем обратно с таким выражение, что я невольно возбудилась. Сказать, что мне понравилось это ощущение, всё равно, что ничего не сказать. Но где-то из глубины чувственной дымки возник легкий проблеск здравого смысла. Это не я. Я не клеилась к каждому привлекательному мужчине, которого встречала. Была ли это Алиса? Или дело в нем? Или новые обстоятельства жизни привели меня к неожиданным наслаждениям и нежелательной опасности?

– Разве это не правильно? – спросил мужчина по имени Зейн, его слова были адресованы Кларенсу.

Я нехотя подавила собственную похоть, понимая, что купаюсь в своих чувствах к этому мужчине, в осознании существования вечности, которое он подарил мне, когда пересек комнату за считанные секунды. Теперь, конечно, он ждал ответа от Кларенса – на вопрос, о котором я успела забыть.

– Наша Лили, – любезно подсказал Кларенс, – Я объяснял, что есть вещи, желанные ей, но лишь некоторые из них действительно необходимы.

Мужчина шагнул в мою сторону, его кошачьи глаза исследовали каждый дюйм моего тела.

Тяга. О-о, да. Теперь я знаю о тяге всё.

Я напряглась, стараясь не прятать глаза и контролировать свое дыхание, хотя моя кровь буквально закипала под его взглядом, как если бы мужчина протянул руку и погладил меня, а кончики его пальцев пускали мне под кожу электрический ток.

– Oui, ma chйrie[4], – сказал он на безупречном французском, – Но не обращай слишком много внимания на этого старого дурака, – он наклонился вперед, так, что его лицо оказалось прямо рядом с моим, я почувствовала его дыхание у своего уха, и прошептал, – Ты жива, ведь так? Иногда жизнь это больше, чем желания или необходимость.

Я сглотнула, пытаясь взять себя в руки.

Зейн перехватил взгляд Кларенса.

– Она особенная во многих отношениях. Ты уверен, что она одна из них?

Туман страсти, окутавший меня, начал рассеиваться. Это была единственная вещь, на которую Зейн обратил свое внимание. Оказаться под пристальным вниманием из практических соображений, а не из-за сексуального влечения – это уже совсем другое дело.

– Уверен, – сказал Кларенс, – Если бы я ошибался, её бы с нами не было.

– Надеюсь, ты прав, – задумчиво признался Зейн.

– Кто ты?

– Я обучу тебя множеству самых разных вещей, – заверил он.

Я повернулась к Кларенсу.

– Но я думала...

– Я для тебя самый главный человек, щеночек, но посмотри на него. С кем ты хочешь оттачивать свои боевые навыки? Со мной или с ним?

– Правильно, – я вытерла влажные ладони о джинсы, – Отлично.

– С чего желаешь начать? – спросил Кларенс.

– Она одолела Грукона?

– В конце концов. В первый раз она его так и не прикончила. Счастлив заметить, что несколько часов назад она исправила эту ошибку, – он немного нахмурился, – И еще некоторые.

– Она должна перестать стесняться. В этой комнате нет места для ошибок или жалости. Колебания – это приглашение, враг и так одержал слишком много побед.

– «Она» стоит прямо здесь, – заметила я.

– Так что ты, ma fleur[5], – сказал Зейн, – Гордая и с боевыми шрамами.

Я поморщилась, будучи уверена, что мужчина знает о порезе на моей руке, хоть и не может его увидеть под двумя свитерами и плащом.

– Твой плащ, – сказал он, кивая на скамейку, – И свитер.

Я поморщилась, но сняла одежду, оставшись в топе и джинсах.

– Я вижу, – прошептал он, глядя на рану, которой любезный Грукон испортил Алисе руку.

– Ты сейчас быстрее выздоравливаешь, Лили, и большинство ран исчезнет уже к утру. Однако, в этот порез, – сказал он, проводя пальцем по моей руке, – Попал яд.

Я пожала плечами, решив не раскрывать своих истинных чувств.

– Я воин, верно? Сейчас я одна из вас.

– Думаю, мы поладим. И я определенно не хочу, чтобы тебя убили или ранили.

– Слишком поздно, – возразила я, – И в первом и во втором случае.

Его губы дрогнули в усмешке, но моё внимание привлекло не это, а то, что он делал со своим ножом. Мужчина резал лезвием кончики своих пальцев, его глаза потемнели и сделались серьезными, когда он шагнул в мою сторону и провел пальцем вдоль раны. Мне не потребовалось спрашивать, что он делает: я чувствовала, как моя кожа срастается под его прикосновениями.

– Как…

Но он прижал палец к губам и покачал головой.

– Это мой тебе подарок, ma chиre.

– В таком случае – спасибо.

Он наклонил голову.

– Та тварь, что ранила тебя, – начал он, – У него появился шанс лишь потому, что ты позволила ему жить, когда вы впервые встретились?

– Ну, технически, – сказала я.

– А почему ты не убила его, когда проснулась?

– Я понятия не имела, что происходит. Я была в ловушке и испытывала настоящий ужас, – мою кожу покалывало, когда я вспоминала тот шок, что испытала, проснувшись и видя, как в комнату врывается зверь, как он бросается на меня, – Мы дрались, я сумела ударить его подсвечником, после чего убежала.

– Побег не является частью твоей миссии.

– Я ничего не знала о миссии, – огрызнулась я.

– Твой ум должен находиться в постоянной боевой готовности, – продолжил он, как если бы я вообще ничего не говорила, – Ты обязана уверенно следовать цели.

– И какова цель?

– Ты должна убивать, Лили. Должна завершать каждую миссию без исключения. В этой войне пленных не берут, победа – единственный вариант. Убить, – сказал он. – Или быть убитой, – он уставился на меня своим тяжелым взглядом, – Понимаешь?

– Понимаю.

– Хорошо. Потому что сейчас твоей миссией является убийство этого демона.

ГЛАВА 13

Переводчик: Надюжда

Бета-ридер: Slippers

Я резко повернула голову в сторону, куда он указал, и увидела, что часть пола открыта. Но там, где я ожидала увидеть другого зверя с длинными зубами и холодной, шелушащейся кожей, я увидела молодую девушку. Шестнадцати лет, с толстым черным воротником на шее. И когда она подняла глаза на меня, я клянусь, что это была Роуз, которая смотрела на меня.

Я остановила дыхание.

– Это не – она не может…

– Она может. – Зейн заверил меня. – И она есть.

– Но-но… Где? Как? У вас есть в запасе демоны, они спрятаны?

Я посмотрела на них, нетерпение на обоих лицах было легко увидеть. Небольшая коллекция демонов, все спрятано, готовое к использованию в учебных целях.

Я сглотнула, не уверена, что я испытываю отвращение к реальности, или впечатление от того, что подготовка была чертовски серьезной.

Зейн явно не обращал внимания на мое психическое состояние. Он проверил маленькое черное устройство с несколькими кнопками. Теперь он ткнул одну, передняя панель клетки опустилась в пол, оставив ее с трех сторон окружать подростка, похожую на ультра гота в черном, с остроконечными ювелирными изделиями из серебра.

Кларенс достал блокнот и ручку из внутреннего кармана пиджака.

– Я буду оценивать твою работу, конечно же. – Сказал он. – Постарайся не нервничать.

– Нервничать? – Я пискнула, указывая на девочку, которая осталась и присела на корточки, не двигаясь, глядя на меня. – Это безумие.

– Если это то, как ты себя чувствуешь, то ты не справишься. – Он протянул руку и вытащил десятидюймовый клинок из своих ножен. Он протянул его мне, лезвие холодное и смертельное в моей ладони, синий камень на рукояти сверкал в ярком свете.

Я хотела спорить, вернуть его обратно. Но толстые руки Зейна сомкнулись вокруг моего плеча, и он поднял меня на платформу так же легко, как ребенок может поднять тряпичную куклу. Я постояла с минуту, не зная, что делать. Конечно, я совсем не ожидала, что нужно бороться, чтобы убить этого ребенка!

– Maintenant. – Зейн сказал, и, хотя я не знала французский, мне пришла мысль: Двигайся!

Но я не двигалась. Ошибка, которую я сделала, так как мой оппонент не постеснялся. Она вскочила и подошла ко мне, рыча, как дикое животное. Ее пальцы растопырены, словно когти, и она оставила бы на моем лице, прежде чем я могла даже отреагировать, царапины, ногти впились в мою кожу, едва не попав в глаза.

– Святое дерьмо, – я закричала, потом ударила ее по рукам, инстинктивно отворачиваясь от нее лицо. Видимо инстинкт знал все возможные приемы, хотя, потому что теперь я не могла видеть ее, она воспользовалась этой ошибкой и прыгнула мне на спину.

– Неподготовленная. – Я слышала, как Зейн, сказал это, как будто через тысячу километров отсюда. – Я небольшого мнения на этот счет. Я надеюсь, что ты уверен…

Ответ Кларенса был приглушенным, но я слышала ворчание Зейна, подтверждающего предположения достаточно четко. Мне хотелось кричать, чтобы от меня убрали эту маленькую суку.

А что я делала – боролась.

И как только я приняла решение, как только мысли пришли в голову – всплеск силы взорвался в моем теле, даже сильнее, чем волна, которую я почувствовала в переулке. Сила внутри меня выходила урывками, инстинктивно я знала, что еще не была полностью готова.

Сила закрутилась вокруг талии, сбросив девчонку с меня, теперь я навалилась на нее, приложив каблуком по виску. Я завела ей руки за спину, взяла нож. Она пришла в себя и бросилась ко мне, рыча, как дикий зверь.

Это была я, однако, я уступила дикости внутри себя. Я не знаю, было ли это разочарование, гнев, или просто борьба или полет, но я действовала с удвоенной силой. Более того, я хотела крови. Ее крови. Это нахальная, маленькая сука, которая хотела победить меня.

Девушка бросилась на меня, и я забыла, что, хотя имела силу, я определенно не имею навыков. Она схватила мои запястья, я попятилась от нее, она схватила сильнее, нож вылетел из моих побелевших пальцев и бесполезно валялся на ковре.

Я позволила себе около половины секунды оплакивать его утрату, но тут же поняла что это никакого значения не имеет. Нужное мне оружие было внутри меня, и я пошла на нее с удвоенной силой – уклоняться и царапать, и бить, и колотить. Став более диким животным, чем женщина, я выбила дерьмо из этого демонического ребенка, который убьет меня, если я не убью ее первой.

– Ах, c’est vrai[6]. – Она все же сцепилась с ней, – сказал Зейн, его голос, казалось, заполнил зал.

– В девушке было много огня.

– Находчивостьи тоже. Хотя еще многое предстоит сделать, – сказал Зейн, его голос звучал, как ни в чем не бывало, когда я, с закрытыми глазами, поймала девушку за шкирку и отправила ее полетом первого класса в сторону.

– На многих уровнях. – сказал Кларенс. Я собиралась потребовать немного больше работы, чем он ожидал. Я посмотрела, и увидела, что он строчит заметки, и почему-то, эти невинные действия подпитывали мою ярость. Я повернулась, чтобы схватить девушку, но она уже воспользовавшись тем, что я отвлеклась.

С гортанным воем, она прыгнула и жестоко ударила меня. Воздух со свистом вышел из легких, когда она упала на грудь полным весом. Мой мозг приказал мне бороться, но прежде чем я могла бы привести эту инновационную мысль в действие, колени девушки сильнее сжали меня, она боролась за свою жизнь. В то же время, она прижалась всем телом вперед, наши лица оказались рядом, ее пальцы крепко сжали мое горло.

Мое тело дернулось, клеткам не хватало кислорода, и я изо всех сил старалась, оттолкнуть ее от себя. Очевидно, демоны наделены такой же силой, какой я была благословлена.

Ее лицо исказилось, и я уже не видела Роуз. Вместо этого я увидела истинную темную глубину. Я боролась под ней, пытаясь освободиться, пытаясь дышать. Я видела ненависть и подлость, и чистое зло.

И, да, я увидела что-то знакомое в этих тенях. Холодная темнота, которая перебралась в тайники моего сознания. Желание подойти и убить.

Мысль, что зверь девушки мог бы быть отражен назад, наполнила меня отвращением. Я вытащила колени и жестко и быстро ударила ее в зад так, чтобы ее голова наклонилась вперед и разбилась об пол. Боль. Но ее было недостаточно, чтобы остановить меня. Не сейчас.

Я слышала, как она низко хрюкнула от удивления, потом почувствовала ослабление давления на шее. Это было все, что потребовалось. Я закрутила талией, налево, то обратно вправо, пока не почувствовала, что ее центр тяжести сместился. У меня было преимущество, я и воспользовалась им, перекатывала ее снова и снова, пока мы не оказались в нескольких дюймах от ножа.

Я увидела искры в глазах, почувствовала подергивания в руке, когда она пыталась дотянуться до него, и я почувствовала жажду чистой власти, когда мой кулак разбил ей нос.

Она взвыла, и я бросилась в сторону, сомкнула пальцы вокруг ножа, когда она сцепила на моем лице свои когти – на щеках, в миллиметре от глаза.

Я выиграла. Мы обе знали это, я увидела вспышку понимания в глазах, она попыталась выбить нож из моей руки, я успела сунуть нож под горло, одна линия – потекла кровь по краю, когда я нажала вниз, предлагая ей бороться.

Она этого не сделала.

Вместо этого, я наблюдала, как страх заполняет ее лицо. Слезы блестели в широко раскрытых глазах, и она сказала первое слово: – Пожалуйста…

Моя воля испарилась, когда я увидела глаза Роуз.

Моя рука дрожала, и я чуть-чуть ослабила давление. Это было все, что потребовалось, она толкнула меня назад, потом взобралась сверху, ее руки быстро выхватили нож из моих пальцев, и прежде чем я успела зафиксировать победоносную ухмылку, нож прижался к моей груди.

Время, казалось, идет медленнее, мой ум пытался найти какой-то сценарий, который не заканчивался бы моей смертью прямо там. Но не было идей.

Мне некуда было идти.

Она зажала меня в углу ринга, сталь упиралась в мои ребра, и ее собственное тело блокировало движение в противоположную сторону. Подо мной был твердый пол, а надо мной – острый стальной нож.

Я боролась, во всяком случае я не склонна умирать красиво. Не очень склонна к смерти вообще.

Я вытянула руки, и она порезала ножом кожу на моей ладони, оставляя тонкую линию крови.

Пожар прострелил руку, жало стали против плоти. Я вскрикнула, моя рука закрылась вокруг лезвия, моя кровь текла по металлу.