Текст книги "Время ужаса (ЛП)"

Автор книги: Джон Гвинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ
ДРЕМ

Дрем в ужасе смотрел, как Сиг падает на землю, слепо хватаясь одной рукой за меч.

Нет, она не может пасть. Мы только что нашли друг друга.

Странно, между ними было не больше дня, но Дрем чувствовал себя так, словно знал Сиг всю жизнь, чувствовал, что она ему родня, и от этого боль, которую он испытал при виде ее падения, была еще сильнее.

Он поднял меч над головой и прорычал.

Правда и мужество, – боевой клич его отца.

Теперь он мой, подумал он, если то, что сказали Сиг и остальные, правда.

Он стоял над телом какого-то получеловека-полузверя, чей труп он изрубил в кровавые куски – это был единственный способ заставить его прекратить попытки кусать, царапать и грызть его. Он впал в безумие, когда расправился с ним, подгоняемый ужасом и страхом перед тем, что напало на него, и чувствовал себя так, словно шел сквозь какой-то живой, пробуждающийся кошмар.

Он бежал к Сиг, или туда, где, как он думал, она была, но врагов было слишком много, чтобы он мог разглядеть ее в безумной пляске теней, создаваемых факелами, ветром и звездным светом.

И он услышал, как его боевой клич отозвался эхом.

Правда и мужество", – раздался голос, и на стол ужасов вскочила фигура, аколит откинул капюшон, открыв свежевыбритую голову, меч и щит в руке.

Каллен!

Даже когда Дрем увидел его, молодой воин взмахнул мечом, танцуя по столу, уклоняясь от ударов меча и копья, хватаясь за руки, щелкая челюстями и вонзая когти, рубя и нанося удары на ходу, аколиты и фералы падали, все больше пытаясь встать на ноги, а сапоги Каллена, меч и щит врезались в них, отбрасывая их. Если Сиг сражалась как сила природы, сила и неизбежность были заложены в каждом ее движении, то Каллен сражался со смесью мастерства и радости, улыбаясь и смеясь, рисуя пропитанные кровью линии, точность и мастерство в каждом его движении были такими, что это было почти как наблюдение за искусством. Смертельным искусством.

Дрем добежал до аколитов, копошащихся вокруг Сиг, вздымая и опуская руки. Он взмахнул мечом и коротким топором, раздались крики и ворчание, брызнула кровь, когда он прорубал и вырезал себе путь сквозь них. Затем те, что были перед ним, поднялись в воздух.

Нет, не вскочили, а взлетели.

И Сиг поднялась среди них, лицо ее было залито кровью, со щеки свисал лоскут кожи, один глаз распух, остальное тело было покрыто множеством ран, щит на спине помят и расколот, но она усмехнулась, увидев его, кровь на зубах, меч в ее кулаке.

Ты не должен был быть здесь, – прорычала она.

Друзья – редкая вещь", – ответил он ей.

Они сражались спина к спине, затем, поворачиваясь, нанося удары, рубя, конечности Дрема становились свинцовыми, у него болели кости от ударов по руке, а дыхание – горячим хрипом в горле.

Дочь Гуллы спустилась к ним, взвизгивая, нанося удары, колеблясь. Сиг сорвала с пояса увесистую сеть, закрутила ее вокруг головы, как лассо, и отпустила. Сеть обвилась вокруг полукровки, крылья и все остальное, свинцовые грузила закрутились в петли, и тварь рухнула на землю.

Вокруг них освободилось пространство, воины в капюшонах и с бритыми головами остановились, задыхаясь, истекая кровью. Сиг сплюнула каплю крови. Дрем увидел на краю поляны фигуру в одежде аколита с капюшоном, которая вышла из тени и ударила ножом другого аколита, а затем снова скрылась в темноте.

Что?

В пространство вокруг Сиг и Дрема шагнула фигура, стройная и высокая, светлые волосы обриты наголо.

Фрита, в ее руке меч Звездного Камня.

Она остановилась перед Дремом, вне досягаемости его клинка, и подняла руку к стоящим за ней аколитам, приказывая. Долгое мгновение она смотрела на Дрема своими синими глазами, которые когда-то казались ему яркими и красивыми. Теперь они казались ему просто холодными. На ее плечо и спину по диагонали была намотана повязка.

Опусти оружие, – сказала она ему. Тебе не победить. Опусти оружие и живи".

Что, стать одним из этих полулюдей? Он вздрогнул. 'Или вот так?' Он кивнул на лежащего на столе Бурга, который все еще лежал там, свернувшись калачиком, дергаясь и подрагивая. Каллен боролся рядом; силуэтные фигуры забирались на стол, отталкивая Каллена от Бурга.

'Это было бы слишком большой честью. Но нет, не Ферал. Может быть, моим щитоносцем". Она улыбнулась ему, но улыбка не произвела на него того эффекта, что раньше.

Ты солгала мне, – сказал Дрем, вспоминая все обманы, улыбки и ложь, скрывающиеся за этими глазами.

Я спасла тебе жизнь, – сказала она. Я могла бы убить тебя, позволить им убить тебя в лесу. Я запретила им".

'Почему?'

Я знаю, кто ты, Дрем. Сын Олина и Нив, племянник Бирн, верховного капитана Ордена Яркой Звезды. Ты будешь ценным призом, особенно если встанешь на мою сторону".

'Этого никогда не случится', – пробурчал Дрем.

'Все, что тебе нужно сделать, это открыть глаза и увидеть правду'.

'Правду?' Дрем сплюнул.

'Да, что все не так, как тебе говорят Бен-Элимы. Что они – великое зло, а не Кадошим".

'Я хорошо знаю правду, когда вижу ее', – прорычал Дрем. От тебя только ложь и убийство, от моих друзей – правда и дружба".

'Ха, видишь, – сказала Фрита, – я же говорила тебе. В тебе что-то есть, Дрем бен Олин. Что-то невинное и верное. Как верная гончая. Когда ты отдашь себя, твоя преданность будет непоколебимой, я думаю. Мне бы это понравилось. Я предназначена для великих дел, ты знаешь". Она снова улыбнулась, в ее улыбке был намек на будущее, обещание славы и величия.

Дрем бен Олин. Вот кто я. Сын моего отца.

Он думал о том, как остался искать ее в тот день в лесу, вместо того чтобы уйти с отцом. Тогда его отец был жив, а сейчас мертв. Из-за этого решения. Из-за нее.

Ты убийца, Фрита, и я убью тебя за это. Сейчас или в другой раз". Он пожал плечами. Правосудие, для моего отца.

'Жаль', – сказала она.

И я собираюсь взять этот черный меч из твоих мертвых пальцев и с его помощью срубить голову Асрота с его плеч".

'Богохульство', – шипела она на него, оскалившись, и это была первая настоящая эмоция, которую он увидел от нее, и по взмаху ее руки аколиты бросились вперед.

Дрем колол и размахивал мечом, а топор использовал больше для защиты или для того, чтобы отрубить пальцы, запястья или руки, которые слишком близко подходили в давке. Он не был могучим воином, как Сиг или Каллен, но он много лет учился владению топором и ножом у своего отца, а ярость, которую он испытывал к убийце своего отца, придавала ему новую силу и скорость. А эти аколиты, хотя многие из них явно владели искусством владения клинком, не были такими мастерами оружия, как Сиг и Каллен. Теперь, когда бешеное кровопролитие первых мгновений битвы прошло, Дрем увидел, что некоторые из них колеблются, сдерживаются, в их глазах мелькает страх. Он сделал выпад, ударил человека ножом в горло и отшвырнул тело. Оно упало обратно на тех, кто стоял позади, на мгновение затихая, давая Дрему несколько мгновений, чтобы наполнить легкие. Треск привлек его внимание к Каллену, все еще лежавшему на столе, хотя на нем лежал и одичавший человек. Каллен швырнул один из факелов в толпу, пламя охватило плащ, распространилось, люди закричали, и он поднял другой факел в руке со щитом, когда одичалый бросился на него, весь в крови, рычании и слюне. Каллен скользнул в сторону, и когда тварь пронеслась мимо него, воткнул свой горящий факел в ее торс, пламя затрещало в рваных лохмотьях, служивших одеждой, и он сильно толкнул ее своим щитом, отправив тварь со стола в узел аколитов. Взрывы пламени и рычания, крики аколитов.

Каллен усмехнулся, довольный собой.

На столе позади него что-то зашевелилось. Фигура сдвинулась, тень поднялась.

Бург.

Но не Бург. Он изменился, как и Гулла, – пульсирующее, злобное чувство злобы и жизненной силы, словно черный ореол.

И что-то не так с его ртом. Как будто он вырос, слишком большой для его лица, зубы стали более острыми, похожими на иглы, и их стало слишком много.

Каллен что-то почувствовал, а может, услышал движение, и крутанулся на ногах, чтобы встретить нового врага. Бург сделал несколько шагов, неуверенных рывков и подергиваний, а Каллен, танцуя, бросился вперед и вонзил меч ему в живот.

Бург изогнулся вокруг лезвия, затем усмехнулся и встал во весь рост.

Каллен попытался вырвать меч, но Бург схватил его за рукоятку меча, мелькнуло движение, и Бург схватил Каллена, поднял его высоко над головой, Каллен врезался щитом в лицо Бурга, но без особого эффекта. А потом Каллен пролетел по воздуху, с хрустом упал на землю и покатился, остановившись в дюжине шагов от Дрема и Сиг.

Они пробились к нему, встали по обе стороны, и Каллен медленно поднялся на шаткие ноги.

'Ну, он гораздо сильнее, чем кажется'.

Дрем отдал Каллену свой топор и достал свой сикс с костяной рукояткой.

'Ты попал в засаду, на которую рассчитывал, или, по крайней мере, в ловушку', – прорычала Сиг на Каллена, перекладывая щит со спины на руку. Они образовали свободный круг: Сиг и Каллен с поднятыми щитами, вокруг них – аколиты, по периферии рыскали фералы.

Да. Каллен усмехнулся. 'И это тот, кто занят тем, что вонзает нож им в задницу!' Он бросился вперед с быстротой гадюки, топор запел, врезавшись в лоб аколита. 'Или в голову', – поправил он. "Хотя я не понимаю, как они это выдерживают", – кричал Каллен, потирая щетину на своей бритой голове. Так холодно! И уж точно яйца не помогут мне с дамами в Дан-Серене!

Дрем почувствовал, как внутри него закипает смех, даже когда смерть была на расстоянии удара сердца.

Мне нравится моя новая семья.

Правда, он не слишком надеялся на то, как долго они проведут время в обществе друг друга. Им удалось продержаться так долго благодаря свирепости Сиг и ее постоянному движению, а также позиции Каллена на огромном столе, где он мог ускользать, прыгать и танцевать над каждым выпадом и ударом. Теперь, однако, их окружила толпа врагов.

Я думаю, мы здесь умрем.

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
БЛЕДА

Бледа смотрел на то, что когда-то было покоями Исрафила, а теперь больше походило на поле битвы. Бен-Элим сражался с Бен-Элимом, Белокрылые бились один с другим, и посреди всего этого, пробираясь сквозь них, он с ужасом наблюдал, как Рив бросилась на Кола. Он наложил стрелу и прицелился, но тела кружились по палате, как ветки в урагане.

В оцепенении он наблюдал, как мать и сестра Рив вскочили в схватку, и мать первой настигла Рив, заступив ей дорогу, чтобы защитить ее от разъяренного Кола. Когда она упала замертво рядом с дочерью, Бледа пошевелился, словно освободившись от заклинания. Он направился к водовороту, но тут его схватили за руку.

Останься, – сказал ему старый Эллак, за спиной старого воина стояло еще полдюжины почетного караула Бледы. Что-то предупредило Эллака о том, что Бледа незаметно покинул их покои, когда он отправился вслед за Рив, и Бледа не возражал против их компании. Что-то в этой бурной ночи казалось зловещим и притягательным.

"Я у нее в долгу", – произнес Бледа – самый быстрый, нет, единственный способ для Эллака понять, что он делает. Он высвободил руку и бросился в бой, свободно нацепив стрелу на лук. Эллак и остальные последовали за Бледой, пробираясь сквозь резню, в воздухе висела вонь крови и испражнений. На несколько мгновений он потерял из виду Рив и Кола, потом увидел, как к ним подошла Афра, как воительница бросилась на землю рядом с сестрой и матерью, а затем подняла глаза на Кола, который выкрикивал приказы Бен-Элиму, организуя безумие, хотя Бледа мог сказать, что оно направлено на Кола и его повстанцев.

Переворот среди Бен-Элимов, пуританских Дарителей Сведений.

Никогда прежде он не думал о соперничающих фракциях среди Бен-Элимов; он отложил эту мысль для дальнейшего рассмотрения в более подходящее время.

Если я выйду из этого живым.

Он был уже близко, слышал горестные рыдания Афры, державшей на руках свою мертвую мать, на мгновение подумал, что Рив тоже мертва, но потом увидел, как поднимается и опускается ее грудь, хотя глаза были крепко зажмурены.

Значит, без сознания.

И он услышал, как Кол выкрикивает приказы Адонаю, бескрылому Бен-Элиму, который убил Исрафила.

"Возьми эту маленькую сучку в плен, – кричал он, – брось ее в камеру, пока у меня не будет времени с ней разобраться".

'Нет!' крикнула Афра.

'Она пыталась убить меня, – рычал на нее Кол, – я не могу игнорировать это. Теперь я – Лорд Защитник".

Темноволосый воин подошел к Рив, наклонился и схватил в кулак ее короткие волосы.

И Бледа выстрелил, его стрела вонзилась в грудь Адоная. Когда Бен-Элим потянулся, чтобы вырвать оперение, еще одна стрела вонзилась ему в горло. Еще четыре стрелы вонзились в его туловище в быстрой последовательности от людей Бледы. Адонай попятился назад и рухнул на землю.

'Ты посмел!' прорычал Кол.

'Вот тебе еще одна', – прорычал Бледа, нацеливая новую стрелу.

Кол отошел в сторону, в безумие битвы.

'Возьми ее', – крикнула Афра. Уведите Рив отсюда".

Бледа переводил взгляд с Кола на Афру и Рив.

"Пожалуйста", – крикнула Афра.

'Куда?' – сказал он.

Два Белокрылых налетели на них, Бледа прицелился, но узнал в них друзей Рив: человека-быка, Вальда, и палку, Джоста.

Афра выкрикнула указания Бледе и приказы Вальду и Джосту. Затем она встала и, выхватив меч, ринулась в хаос. Вальд подхватил Рив на руки и повернулся к Бледе.

'Веди, Мертвый Глаз'.

И Бледа повел, его почетный караул вбивал клин в палату, и вскоре они уже выходили в коридор за палатой Исрафила.

Звуки битвы доносились со всех сторон: из палаты позади них, с улицы внизу.

Эллак подошел ближе и прошептал ему на ухо.

'Мы можем использовать это. Нанести удар сейчас...

Бледа вспомнил слова матери, которые она шептала ему на ухо на оружейном поле Драссила. Он посмотрел на Эллака и его людей, на Джоста и Вальда, наконец, на Рив.

Он улыбнулся Рив – волевым, намеренным актом, зная, что Эллак и его люди будут шокированы.

Я отведу Рив в безопасное место, – сказал он, затем повернулся и повел их через зал, вниз по лестнице и в шум битвы.

ГЛАВА ПЯТАЯ
СИГ

Огонь полыхал на поляне, сильные порывы ветра раздували пламя. Огонь зацепился за деревянное строение и с ревом разгорелся, заливая поляну красным и оранжевым светом, над которым клубились клубы черного дыма. Между дымом и пламенем Сиг разглядела Гуллу. Он сгорбился над другим аколитом, выпивая кровь из его горла, как он сделал это с Бургом. Другие аколиты лежали на земле, скрючившись и дергаясь в конвульсиях перерождения, а остальные расположились вокруг них полукругом.

Охраняют их, пока они уязвимы.

Она заметила теневую фигуру на дальнем конце стола, бегущую к валуну, превращенному в тюрьму для тех, над кем проводились эксперименты, но кому явно не доверяли. Капюшон фигуры откинулся, когда он бежал, еще одна бритая голова, но Сиг узнала Кельда, его борода все еще была в беспорядке. Он подбежал к первой камере, ударил топором по замку и цепям, и они разлетелись искрами, а Кельд сорвал цепь и распахнул дверь с решеткой. Он подбежал к следующим воротам и ударил по замку, тот сломался быстрее, вырвал дверь и бросился к следующей двери, когда из открытых тюрем позади него вырвалось множество тварей. Еще клетки и цепи, еще одичавшие звери, выпрыгивающие, бредущие, рычащие из своих застенков, бросающиеся на аколитов, окруживших Сиг, Дрема и Каллена.

'СЕЙЧАС', – крикнула Сиг во всю мощь своих легких, ее голос зазвенел, и в то же время они втроем ринулись сквозь облако дыма на врага перед ними, разбивая его о землю своими щитами, топча его, превращая в кровавые остовы. Вдалеке раздался голос Кельда: "Правда и мужество", и его подхватили Сиг, Каллен и Дрем.

На поляне вновь воцарился хаос, огонь и дым, сталь и кровь, крики, рыки и рычание полулюдей и умирающих, и сквозь все это Сиг и ее спутники прокладывали кровавый путь с поляны. Внезапно они обнаружили, что перед ними нет врага. Кельд вынырнул из облака черного дыма с дикой ухмылкой на лице, а Сиг бежала по освещенному огнем проему между двумя зданиями, остальные – следом.

В мгновение ока они оказались у крепостной стены, Каллен взбежал по лестнице, но порыв ветра и предупреждающий крик Сиг заставили его остановиться – копье, брошенное с неба, вонзилось в лестницу прямо перед ним. Она подняла щит и поймала еще одно копье, направленное прямо в сердце Дрема. Сиг отбила древко, но лезвие, все еще впивавшееся в щит, потянуло ее руку вниз. Она уронила его на землю. Дочь-полукровка Гуллы спустилась на помост палисада.

'Не так легко', – шипела она, голос ее был таким же извращенным, как и тело.

Позади них раздался топот ног, и Сиг обернулась, чтобы увидеть аколитов и людей Ферала, бегущих за ними. Они остановились в дюжине шагов от Сиг и ее спутников, и к ним навстречу шагнула фигура – бритоголовая женщина, Фрита, с мечом Звездного Камня в руке. Взмах крыльев, и рядом с ней приземлился кадошим: Гулла, копье в его руке, вены на его теле темные и вздутые, даже его крылья казались тяжелыми, отягощенными кровью, которую он выпил. По его бледному подбородку тянулись багровые линии.

Ты не можешь покинуть нас, – сказал Гулла. Я должен тебя кое-кому представить".

Позади копошащихся аколитов вырисовывалась темная тень, шире и выше Сиг. Из темноты показалась морда и голова огромного медведя, в его глазах светилось безумие. А на его спине сидел огромный, широкий, закутанный в кожу и мех великан, которого по-прежнему скрывали тени. На спине у него висел боевой молот.

А, ну что ж, – прорычала Сиг, – если пришло время для знакомства, позвольте представить вам Хаммера".

Сиг приложила два пальца к губам и свистнула, и справа от нее стена частокола раскололась, древесина разлетелась в щепки, и Хаммер на двух передних лапах ввалился в лагерь. Ее темную шерсть покрывал кольчужный панцирь, скрепленный кожаными ремнями и пряжками, сверкавший и переливавшийся в звездном свете, как плащ с бриллиантами. Она прорычала вызов, брызгая слюной. Аколиты рассыпались, как плоды перед приливной волной. Взмахом лапы она снесла одного, который двигался слишком медленно, ее голова метнулась вперед, челюсти схватили другого, раздался треск костей, крик оборвался.

Полукровка на стене палисада взлетел в воздух, рухнув под ее ногами, и набросился на Хаммера, метнув копье, но оно было остановлено ее кольчугой и безвредно пролетело мимо.

Другой медведь прорычал свой собственный вызов, гигант на его спине выкрикнул команду, и он бросился вперед, на Хаммера, который не собирался стоять и ждать его. Она бросилась в атаку, аколиты ныряли во все стороны, чтобы избежать растоптанных и сломанных ног. Сиг тоже побежала, несколько длинных шагов, но тут на нее налетел Гулла, за ним роились аколиты, а она уворачивалась от мечей и копий, отбивала клинки своими, ударила плечом в одного аколита, отбросила его в сторону здания, где он, дергаясь, сполз на землю.

Два медведя сошлись с костедробительной силой, щелкая зубами, скрежеща когтями и ревя. Сиг видел, как Хаммер пустила первую кровь: ее когти прорезали красные борозды в плоти плеча другого медведя.

Вокруг Сиг разгорелась битва, Каллен, Кельд и Дрем тесно прижались друг к другу, защищаясь от Кадошима сверху и аколитов, которые сумели обойти двух медведей, пока те занимались превращением лагеря в развалины. Одно из зданий распалось, когда два зверя врезались в него, и на всех обрушился фонтан осколков дерева.

Сиг оторвала голову одичавшему зверю, когда тот прыгнул на нее, тело и голова крутились в разные стороны, и бросилась за Хаммером, но что-то врезалось ей в бок, повалив ее на землю, и полукровка расправила крылья. У нее было плоское, широкое лицо, волосы были сбриты и росли темными клочьями, тело было сильно мускулистым. Она оскалила зубы на Сиг, скорее звериные, чем человеческие.

Рука легла ей на плечо, оттаскивая назад, отбрасывая в темноту, и Гулла шагнул к ней.

'Она моя', – прорычал Кадошим.

Сиг попыталась подняться, но он ударил ее ногой в голову, отчего она покатилась, схватил ее за колбчугу и поднял на ноги, сильнее, чем она могла себе представить, даже для кадошима.

'Теперь в моем теле течет кровь и кости Асрота', – прорычал он, его челюсти широко раскрылись, зубы сверкнули.

Страх охватил Сиг, толчок был подобен прыжку в ледяную воду, когда она поняла, что Гулла собирается с ней сделать. Она боролась, но его хватка держала ее, зубы неумолимо приближались к ее горлу.

И тут в лицо Гуллы устремилась полоса перьев, клювов и когтей, царапающая, клюющая, бьющая клювом и когтями.

Гулла уронил Сиг и отшатнулся в сторону, а Рэб яростно набросился на Кадошима, осыпая его оскорблениями и болью. Гулла схватился руками за белую ворону, но Рэб отлетел в сторону, из его клюва свисало что-то склизкое, Гулла закричал, прикрыл рукой один глаз, кровь потекла сквозь пальцы, и он, спотыкаясь, скрылся в тени. Аколит двинулся на Сиг, когда она подняла меч с земли, копье вонзилось ей в сердце, но масса меха и мышц врезалась в аколита – Фен, воспользовавшись дырой, которую Хаммер пробил в стене. Челюсти гончей сомкнулись на горле аколита, и оба они упали на землю, спутав конечности. Пока они катились по земле, Фен стоял на трупе своей жертвы, подняв голову и завывая.

Сиг услышала, как Хаммер вскрикнула от боли. Она бросилась за ним, пробираясь через картину разрушений, сплющенные, полуразрушенные здания, балки и обломки повсюду.

Два медведя рвали друг друга зубами и когтями, причем Хаммер выглядел гораздо лучше из-за своего цепного плаща, хотя и он был местами изорван в клочья. Другой медведь волочил одну переднюю лапу, голова его болталась, слюна и кровь капали, но дух его был силен, и он поднял голову, чтобы укусить Хаммера за шею. То, что вызвало крик боли у Хаммера, – это гигант на спине другого медведя, который наклонился в седле и замахнулся своим боевым молотом на голову Хаммера. Она сместила свой вес, видя, что удар приближается, так что он прошелся по ее плечу, но в ударе все еще была сила, и Хаммер, покрываясь синяками и кровоподтеками, слабел. Медленно.

Гигант поднял свой боевой молот высоко над головой.

Сиг подхватила расколотый обломок дерева, длинный, как копье, и отвела руку назад, чтобы бросить. Прицелилась, рука рванулась вперед.

Медведь великана шевельнулся, выходя из теней на свет красного пламени.

Это был Гунил.

Не может быть!

Но это было так, без сомнения. Его темные волосы, противоположные Варану, его брату, его плоский вздернутый нос с драки на ринге.

Осколок дерева вылетел из ее руки и безошибочно полетел в сторону гиганта. К Гунилу, ее другу и возлюбленному, которого она шестнадцать лет считала мертвым. Импровизированное копье ударило его высоко, в грудь или в плечо, Сиг не могла сказать, знала только, что он был сброшен с седла в брызгах крови и исчез за медведем в клубах дыма.

Сиг сделала шаг к нему.

СИГ! Кельд кричал, чтобы она подошла. Он дико жестикулировал, стоя за пределами лагеря, за дырой в стене, которую проделал Хаммер. Каллен и Дрем были рядом с ним, в темноте и на свободе, ожидая ее. На несколько мгновений у них появился шанс сбежать, аколиты разбежались от Хаммера, Фена и остальных, а Гулла и его отродья нигде не было видно.

Сиг взглянула назад, туда, где исчез Гунил, его не было видно среди дыма и пламени, увидела, как его медведь споткнулся и упал под ударами когтей Хаммера.

"Хаммер, – крикнула Сиг, – ко мне", и она бросилась бежать, назад к Кельду и остальным, к свободе. Медведь бросил последний презрительный взгляд на поверженного врага, затем повернулся и побежал за Сиг, обгоняя ее и приближаясь к отверстию в стене.

Перед Сиг появилась фигура, окутанная дымом и пламенем, с черным мечом в руке.

Фрита, – окликнул Дрем.

Сиг бросилась на нее, поднял меч, не сбавляя шага. Замахнулась.

Фрита двигалась быстрее, чем Сиг предполагала, изворачиваясь, пригибаясь, уклоняясь от меча Сиг, вращаясь вокруг Сиг, проносясь мимо.

Что ж, пора идти. Мы вернемся с Бирн и тысячей Ярких Звезд за этим мечом.

Что-то врезалось в заднюю часть ее ноги, высоко, по ощущениям как удар.

Она побежала дальше.

На ее глазах рот Кельда открылся, его лицо исказилось. Каллен что-то крикнул. Сиг не могла разобрать, что именно, так как в ушах звенело. Она почувствовала слабость, внезапную, очень сильную усталость. Споткнулась, воспользовалась мечом, чтобы удержаться на ногах, побежала дальше, или попыталась, но правая нога была тяжелой и не делала того, что она хотела. Споткнувшись, она посмотрела вниз и увидела, что ее нога залита темной кровью.

Моей кровью.

Она чувствовала, как из нее утекают силы, оступилась на дюжине шагов и упала в объятия Кельда и Дрема, которые бежали к ней, встретив ее в проломе в разрушенной стене, где остался только деревянный столб. Вдвоем они с трудом удержали Сиг на ногах и осторожно опустили ее на землю. Каллен оторвал полоски от своего плаща, завязал их высоко на ее бедре, взял кинжал в ножнах, чтобы закрутить узел – полевой жгут. Кельд наклонился, чтобы осмотреть рану, его лицо сказало Сиг все.

Она знала, во всяком случае. Чтобы так истечь кровью, шок, который она уже ощущала по всему телу, был одной из точек поражения, артерия в паху.

Я истекаю кровью. Ничто не остановит ее. Осталось недолго.

Появилась покрытая шрамами голова Хаммера, морда обнюхала лицо Сиг, подталкивая ее встать.

Не в этот раз, мой старый друг", – сказала Сиг, потрепав Хаммера по шерсти на щеках.

Идите, – сказала она Кельду, Каллену и Дрему. Вы должны вернуться в Дан Серен и рассказать об этом Бирн".

'Ни за что во всех семи адах потустороннего мира мы не оставим тебя здесь', – сказал Каллен.

'Я мертва, мальчик,' – прорычала Сиг, волна головокружения накатила на нее. Ты не отдашь свою жизнь за того, кто уже мертв".

'Нет.' Каллен покачал головой, в его глазах стояли слезы. 'Нет.' Отрицание, а не отказ. Кельд просто стоял, склонив голову. Дрем выглядел так, словно его мир только что закончился.

'Дан Серен. Это приказ. Хаммер может забрать вас всех. Она – ваш единственный шанс".

Крики и вопли аколитов и фералов, собравшихся вместе, биение крыльев, копье с шипением летит вниз, Каллен рубит его с неба.

Сиг подтащила себя к деревянному столбу и начала подтягиваться.

Она не смотрела на своих друзей, но почувствовала руки, помогающие ей встать на ноги. Это был Дрем. Расстегни ремень моего меча", – сказала она ему, и он безропотно согласился. Она обвязала его вокруг столба, обернула вокруг талии и застегнула.

'Пристегни меня', – попросила она, и Каллен пристегнул.

Меч.

Кельд вложил его ей в руку.

А теперь уходите отсюда, – сказала она им, погладила Каллена по щеке и провела кончиками пальцев по лицу Кельда. Он выглядел так, словно собирался ослушаться ее последнего приказа.

'Ты им нужен', – сказала она шепотом. Я доверяю тебе, мой друг".

Слезы наполнили глаза Кельда, и он смахнул их. Искривив губы, он кивнул. Сиг сжала руку Дрема, затем повернулась лицом к встречному врагу, ее тело заполнило оставшийся промежуток.

Шелест крыльев, и Рэб приземлился на плечо Сиг.

Бедняга Сиг, – сказал Рэб. Ворон провел окровавленным клювом по волосам Сиг.

'Храбрый Рэб', – ответила Сиг. Отведи их домой. Проследи, чтобы Бирн об этом узнала".

Рэб скорбно каркнул.

Послышалось шарканье сапог, поднимающихся к Хаммеру.

Сиг, – позвал ее Кельд со спины медведя, и она оглянулась на них, ее зрение поплыло.

Мы никогда не забудем", – сказал он, сжимая кулак у сердца.

Мы никогда не забудем", – повторили Каллен и Дрем.

'Мои братья', – сказала Сиг, улыбка дрогнула на ее губах.

Хаммер", – позвала она, как можно громче, даже челюсть у нее отяжелела. Отведи моих друзей домой".

Огромная медведица подняла голову и зарычала на ночное небо, а затем повернулась и бросилась в темноту, переходя на бег. Рэб взмыл в воздух, быстро исчезая.

'Деревья, где Кадошим не может преследовать', – прошептал Сиг, затем повернулся лицом к своему врагу.

Из дыма и пламени вырисовывалась фигура: бритоголовый аколит, меч вонзался ей в сердце. Каким-то образом Сиг сумела взмахнуть клинком вверх, отбив меч и раскроив аколиту лицо от челюсти до уха. Он упал, булькая.

Еще двое, одному Сиг позволил весом своего клинка врезаться в череп, повалив его без звука. Второй ударил Сиг в живот, Сиг ударила ее головой, нос разорвался.

Ее пальцы покалывало, меч был таким тяжелым, и Сиг сползла по ремню, пристегивающему ее к столбу. Ее голова откинулась.

Перед ней собрались фигуры: аколиты, Фрита, Ферал, рычащий в тени. Гулла был там, повязка, намотанная на один глаз, окрасилась в красный цвет.

Сиг улыбнулась, увидев его рану, и почувствовала, как слюна капает у нее изо рта.

Что-то нависло позади них, более высокое, более широкое, гигант, шагающий вплотную, с кровавой раной между плечом и грудью.

Гунил, – прошептала Сиг.

Он стоял и смотрел на нее. В его глазах мелькнула память, но ее быстро сменило что-то другое, больное полубезумие, как у его медведя.

Что вы с ним сделали?

'Я нашел его плавающим лицом вниз на дне водопада, ближе к смерти, чем я думал", – сказал Гулла. Он предал тебя при падении Варана. Он ненавидел своего брата и поэтому сдал тебя нам. Засада была его замыслом".

'Ты... ...лжешь", – простонала Сиг.

Гулла улыбнулся, сверкнув множеством зубов. С тех пор он был полезным инструментом, и, без сомнения, будет им снова".

'Ты можешь обратить ее', – сказала Фрита Гулле, ее голова наклонилась под углом, изучая Сиг. 'Два гиганта на твоей службе'.

В ней не осталось крови, чтобы пить", – сказал Гулла.

Меч Сига выскользнул из ее пальцев.

'Очень хорошо.' Фрита шагнула вперед и уперлась острием своего черного клинка в грудину Сиг. Гунил, помоги мне, – сказала Фрита. Гигант шагнул ближе и обхватил свой огромный кулак Фриты, которая посмотрела Сиг в глаза и улыбнулась.

Гунил, – прошептала Сиг, с трудом веря, что он стоит перед ней. Это причиняло ей больше боли, чем тысячи ран, нанесенных ее телу.

Фрита рассмеялась, а затем они с Гунилом медленно надавили на меч.

Сиг едва почувствовала, как лезвие вошло в ее тело. Она не чувствовала ни рук, ни рук, ни ног – все онемело, втягиваясь в какую-то центральную точку, глубоко внутри. Зрение помутнело, потемнело по краям. Она почувствовала боль, затем, захрипев от нее, увидела, что по меньшей мере половина длины клинка вошла в ее плоть.

Стой, – сказала Фрита, все еще глядя в глаза Сиг, смакуя ее боль, ее смерть. Гунил остановился.

Мы выследим твоих друзей. Убьем их медленно, вот так. Или обратим их", – сказала Фрита, холодная, как звездная ночь.

Нет, не обратишь, подумала Сиг.

Она крикнула Фрите, а затем, когда мир сузился до одной точки света, с ее губ слетел лишь шепот.

Правда и мужество.