Текст книги "Время ужаса (ЛП)"

Автор книги: Джон Гвинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА СОРОКОВАЯ
ДРЕМ

Дрем проснулся, его шея пульсировала, жжение было не слишком приятным. Ухо болело; он поднял руку, чтобы нащупать царапины.

Виспи укусил меня.

Множество болячек требовали его внимания, но одна мысль все же смогла протиснуться сквозь них. Он не чувствовал немедленной тревоги за свою жизнь.

В последнее время это новое ощущение, и приятное.

Наверное, потому, что у моего очага сидит гигант размером с дерево. Медведь размером с мой сарай во дворе, двое мужчин, которые, похоже, могут убивать своих врагов по желанию, пока завязывают шнурки, и гончая, которая больше похожа на волка. И разрывает горло моим врагам.

И говорящий ворон, стоящий на страже.

Все сложилось гораздо лучше, чем Дрем ожидал, хотя, поскольку он представлял себе смерть как единственный выход, его ожидания были не столь уж высоки.

Тем не менее, жив и в безопасности – это хорошо. Или настолько, насколько я могу быть в безопасности, когда Кадошим и одичавшие люди, желающие моей смерти, находятся менее чем в дне пути.

Он скатился с кровати и увидел, что сапоги на нем все еще надеты, да и вообще вся одежда. Оружейный пояс был перекинут через стул, меч, топор и секира – все в ножнах. Он потянулся, щелкнул себя по шее и застегнул ремень, ощутив знакомый вес.

Когда это стало успокаивать?

Затем он вышел в главную комнату своей хижины. Она была пуста, не считая котелка, булькающего на очаге.

'Доброе утро', – проскрипел грубый голос, заставив его подпрыгнуть.

Дрем оглянулся и увидел белую ворону, сидящую на балке крыши прямо над паром, поднимавшимся от котелка. Его голова была подтянута под одно крыло, один красный глаз смотрел на него.

"Доброе утро...", – сказал он, помня наставления отца всегда быть вежливым, хотя и чувствовал себя немного странно, разговаривая с вороном.

Рэб, – прокаркала белая ворона. 'Имя – Рэб'.

'Доброе утро, Рэб', – сказал Дрем. Затем он нахмурился. "Я думал, ты на вахте?

'Рэб замерз', – сказала птица, изображая дрожь, чтобы подкрепить свои слова, перья раздувались и торчали в разные стороны.

'Никаких страхов, Фен рыщет'.

'Остальные?'

Снаружи", – проскрипел Рэб, тыкая клювом в открытый дверной проем и двор за ним.

Когда он вышел за порог, было уже почти рассвело, а солнце нежарко светило, пробиваясь над краем мира.

Что случилось вчера? Я помню, как Сиг срубила меня с дерева, другие. Рассказывал им о Кадошиме. Он нахмурился, все остальное было размыто.

Во дворе Сиг, Кельд и Каллен стояли с мечами в руках и щитами, перекинутыми через спину, и исполняли танец с мечами. Дрем сразу же узнал его по тому, чему научил его отец, но, глядя на то, как эти трое исполняют его, он чувствовал себя неуклюжим олухом.

Они делали это красиво. И смертельно опасно.

Тем не менее, его так и тянуло присоединиться к ним, и рука сама собой легла на рукоять меча. На крыльце справа от него снег был испачкан кровью, медвежий капкан закрыт и отложен в сторону. Дрем не знал, что сделали с телом, которое нашли в капкане, – оно истекло кровью к тому времени, когда они пошли проверить. Потом он увидел ряд сапог и ног, торчащих из-за края его хижины, и вспомнил, как Сиг и двое других возились там с мертвецами.

Ночью на расколотую дверную раму прибили доску, чтобы уберечься от холода, а теперь она лежала поперек лосиной ямы, которую вырыл Дрем. Он осторожно спустился по ступенькам крыльца и прошел по деревянной доске, слегка забеспокоившись, когда она скрипнула под его весом.

Его сарай был не более чем дымящейся развалиной, обугленные обломки дерева и железные части коновязи составляли большую часть того, что уцелело после пожара.

Надеюсь, козы и куры выжили. Хотя не уверен, что они были бы в безопасности, если бы здесь были медведь и волчья гончая.

Он увидел козу, выходящую из конюшни, и улыбнулся.

Он присоединился к Сиг и двум другим, вытащил меч и двинулся вместе с ними, переступая с железных ворот на скорпионий хвост. Он видел, как глаза Каллена метнулись к нему, но Сиг и Кельд не обратили на это внимания, и вскоре он уже терялся в каждом мгновении танца.

Меч Сиг вернулся в ножны, Кельд и Каллен убрали свои клинки в ножны без всякой заметной или осознанной мысли. Дрем почувствовал, как на большом пальце запеклась кровь, когда он порезал его, пытаясь и не умея убрать в ножны свой меч, не глядя на него.

'Нужно поработать над этим', – сказала Сиг, вытирая наручниками пот со лба.

'Вот, используй большой палец как направляющий, а не как овощ, который ты нарезаешь для кастрюли; вот так', – сказал Каллен, шагая рядом с Дремом и разбивая движение на мелкие кусочки. Дрем смотрел, как отдельные части щелкают в его голове, и с третьей попытки ему удалось выполнить движение правильно.

'Молодец, Дрем, мой парень. У нас тут быстро учатся", – сказал Каллен, поднимаясь по ступенькам и хлопая его по спине. Но ты же мой кузен, в конце концов, так что я не удивлен".

Кузен? Обо мне никогда не говорили как о родственнике, кроме моего отца.

Кузен", – повторил Дрем, ему понравилось, как это звучит.

Кровь не поможет в танце с мечом, – заметила Сиг, – здесь нет коротких путей; это самоотверженность, день за днем. Вот и все.

Дрем вспомнил, как Каллен входил во двор с копьем в руке, как звенела сталь, когда он сражался. Он был ниже Дрема ростом, стройнее, но Дрем узнал в нем силу удара хлыстом, которую часто видел у трапперов.

Жизнь в дикой природе закаляет человека, часто говорил ему отец. Тело и разум.

Значит, жизнь в Дан-Серене должна делать что-то подобное.

Не обращай на нее внимания, – прошептал Каллен, – она слишком серьезна. Ты – сын сестры Бирн, происходишь от Сайвен, сестры Корбана, так что в твоих жилах течет королевская кровь".

Дрем приостановился на ступеньке. Его отец никогда не рассказывал ему о своей родословной после матери, только о том, что он состоит в кровном родстве с Бирн.

'Королевская?'

'Ну, не хуже, если ты житель Дан Серена'.

"И от кого же ты происходишь, чтобы быть моим кузеном?

Грудь Каллена слегка вздымалась. 'Корбан и Корален – мои прадед и прабабка', – сказал он.

Дрем моргнул.

Корбан. Он посмотрел на Каллена свежим взглядом.

'Хватит об этом', – произнесла Сиг из разбитого дверного проема Дрема. Нам нужно поговорить.

Все расселись на табуретах или стульях вокруг очага Дрема. Сиг села на пол, ее ноги заняли половину комнаты.

Мы пришли из-за твоего послания", – сказала Сиг, когда Каллен поставил перед всеми миски с горячей кашей и горячим чаем.

Ты попросил меня прийти, если моя дружба с Олином что-то значит для меня после стольких лет. Справедливый вопрос. И вот твой ответ, – сказала она, разводя руками, как бы говоря: Мы пришли.

Сначала я должна сказать вам, что Бирн хотела бы быть здесь. Она почти собралась, только я и ее капитаны отговорили ее от этого. В Изгнанных Землях происходят странные вещи, в воздухе витает запах войны с Кадошимом, а Бирн – верховный капитан Ордена Яркой Звезды. Она не могла оставить свой пост в такое опасное время. Но она просила передать тебе, что думала о тебе каждый день, с того момента, как Олин забрал тебя из Дан-Серена, и до сих пор, искала тебя и сражалась бы с Бен-Элимом, чтобы сохранить твою свободу".

'Мой отец знал это, – сказал Дрем, – вот почему он забрал меня. Чтобы предотвратить войну".

Да, – ответила Сиг, – мы знали это и любили его за это. Но мы бы предпочли, чтобы вы оба остались с нами". Сиг на мгновение наклонила голову. Последнее, что Бирн попросила меня сказать тебе. Что Дан Серен – твой дом. Он всегда был и всегда будет, если ты этого захочешь".

Дом. Это было странное понятие для Дрема. Дом всегда был рядом с его отцом.

И я бы добавила, – продолжала Сиг, – что ты не только родственник Бирн, но и родственник всех нас. Мы, члены Ордена, связаны узами, которые невозможно разорвать, и ты родился здесь, провел свои первые четыре года среди нас. Олин был моим братом по мечу. Он был моим другом, и этого мне более чем достаточно, независимо от того, родственник ты Бирн или нет".

Дрем почувствовал, как его грудь вздымается от нахлынувших эмоций. После смерти отца он чувствовал себя одиноким, и слова Сиг словно открыли дверь в его сердце. Слезы блестели в его глазах.

'Мое сердце разрывается из-за Олина', – сказала Сиг. Он был братом для всех нас, и его очень не хватало в последние годы". Она склонила голову, Кельд и Каллен последовали ее примеру, даже белая ворона. Дрем был глубоко тронут этим проявлением уважения.

Он говорил о тебе, – сказал Дрем, когда Сиг подняла голову. Правда, не раньше, чем луну или две назад. До этого я ничего не знал ни о его прошлом, ни об Ордене Яркой Звезды. Он сказал, что вы были друзьями".

'Да, хотя друзья – слишком малое слово для этого', – сказалаСиг. И я знал твою мать, Нив. Мы все были близки, ближе, чем родня. И ты. Ты не раз бил меня по голени своим деревянным мечом. Я не удивилась, когда увидела, что ты присоединился к нам в танце с мечом, ведь мы едва ли могли удержать тебя от него в детстве. Ты показал большие перспективы на поле боя".

"Я показал? Я не помню.

Были разрывы, вспышки молний, скорее застывшие образы и мгновения. Огромная башня на холме. Камень, на нем высечены слова, гладкие под пальцами Дрема. Светловолосая женщина, со смехом наставляющая его.

Сиг!

'Маленький Дрем'. Кельд хихикнул, покачав головой. Почему-то Дрему показалось, что улыбка на лице этого человека – редкое явление.

Дрем хотел бы рассказать тебе еще кое-что, что я узнал с тех пор, как написал тебе письмо, – сказал Дрем, отчаянно желая узнать больше о своем прошлом, о маме и папе, но он знал, что то, что он узнал, было очень важным.

Ты что-то сказал прошлой ночью. О Кадошиме, но к тому времени ты уже был в бреду", – сказал Келд.

"Да, ты был с феями". Каллен усмехнулся.

Три дня и ночи без сна, а потом снова быть повешенным – вот что делает с человеком.

А Асгер рассказал нам о большом костре в Бонефелле".

'Да,' сказал Дрем. "И что же?

'По всей Изгнанной земле были зажжены костры, маяки. Мы знаем, что это какой-то сигнал среди Кадошим. Это еще одна причина моего присутствия. Это намек на то, что Кадошим здесь, так далеко на севере, и если это так, Орден должен знать об этом".

'Они здесь', – сказал Дрем. Кадошим. Я видел их. Всего в полудне пути отсюда". Он жестом указал на северо-восток.

'Они?' спросил Каллен. Больше один?

'Да.' Дрем кивнул.

Трое новичков переглянулись.

'Сколько?' спросил Сиг у Дрема.

Дрем закрыл глаза, вспоминая те моменты, когда он стоял на частоколе и смотрел на озеро Старстоун.

Я видел троих, по крайней мере", – сказал он наконец. Была ночь, их могло быть больше".

Он увидел, что у всех на губах застыли вопросы, и поднял руку. Но прежде я должен рассказать вам вот что. Мой отец нашел кусок Звездного камня и сделал из него меч".

'Что?' Сиг, Кельд и Каллен сказали в унисон. Рэб пронзительно закричал над ними.

'Почему?' – сказал Сиг. Человек, которого я знала, не поступил бы так опрометчиво, не имея на то веских причин".

'Он хотел покончить со всем этим. Войне между Кадошимом и Бен-Элимом, хотел, чтобы они ушли из Изгнанных земель".

И как он собирался добиться этого с помощью одного меча? сказал Каллен. Даже если бы он был волшебным.

Он планировал срубить голову Асрота с его плеч".

Наступила тишина, Сиг и Кельд обменялись долгим взглядом.

Каллен присвистнул.

'Ну, наверное, так и будет', – сказал Кельд.

"И у кого теперь этот меч? спросила Сиг.

У Кадошима. Убийца моего отца забрал его у него".

Сиг пристально посмотрела на него.

'Расскажи нам все, что ты знаешь'.

И Дрем рассказал, начиная с улик, которые он обнаружил и которые указывали на то, что убийцами его отца были другой медведь и человек, и заканчивая кошмарными сценами, на которые он наткнулся в шахте. Возвращающиеся лодки, Кадошим в воздухе. Отчаянный, измученный бег через лес.

А потом вы все пришли, спасли меня", – сказал Дрем, пожав плечами.

'Если честно, ты сделал большую часть этой работы за нас, – сказал Кельд. Мы пересчитали мертвых. Ты, должно быть, уложил пятнадцать из них до того, как мы пришли сюда".

'Шестнадцать', – сказал Каллен.

Олин гордился бы тобой", – сказал Кельд.

Вопрос, – прорычала Сиг, – что они делают на этой шахте и зачем?

'Они создают монстров', – сказал Дрем. Дикие люди-звери, сильные, быстрые, и они хотят разорвать твое горло своими когтями и зубами!

'Это не самая плохая черта, – сказал Кельд. Хотя я бы предпочел, чтобы она осталась у моих гончих".

Но это похоже на эксперимент, – сказал Каллен, нахмурив брови. 'Что бы они ни пытались создать, они еще не довели это до совершенства'.

Да. То, что я видел, было настолько же искалечено, насколько это были машины для убийства.

'Мне кажется, что Кадошим делают оружие', – сказала Сиг. Что вполне логично. У них есть свои аколиты, и их гораздо больше, чем мы думали, но им все еще не хватает численности, чтобы выиграть эту войну. Им нужно что-то, чтобы переломить баланс в свою пользу". Она посмотрела на всех. Во время Войны Сокровищ, первой войны за Звездный камень, когда из него были выкованы Семь Сокровищ, гигантские кланы сделали нечто подобное. Они вывели новые виды: волков. Белых вирмов. Дрейгов. Живые звери, но они также были оружием войны, используемым в сражениях. Кадошим делают то же самое, но идут на сто шагов дальше, используя темную магию и злые умыслы для создания мутировавших полукровок".

'Почему здесь?' спросил Дрем.

'Потому что это Запустение, свободное от власти Бен-Элима и их бдительного ока', – сказал Кельд.

"Да, и как ты думаешь, это совпадение, что все это происходит там, где упал Звездный камень? спросил Каллен. Не думаю. Вот почему они построили шахту. Они искали обломки звездного камня. Они знают, что единственный способ освободить Асрота из тюрьмы – это Звездный камень".

'И мой отец отдал его им', – прошептал Дрем.

'Нет, парень, – хмыкнул Сиг. Он был убит, и у него его украли. Это совсем другое дело. И оно требует отмщения".

Дрему понравилось, как Сиг это сказала. Не просто как будто она это имела в виду, а как будто это уже произошло, было неизбежно, и оставалось только сделать это.

Есть еще одна вещь, о которой я хочу тебя спросить, – сказала Сиг. Ты видел огромного медведя, который стоял в стойле у этой шахты. И ты думаешь, что это тот самый, который убил Олина".

Да, – кивнул Дрем.

И ты видел фигуру, похожую на человека, но больше. Такой же большой, как я?

Дрем оглядел ее с ног до головы, закрыл глаза, вспоминая фигуру в тени в пиршественном зале шахты.

Возможно, – кивнул он.

'У них есть великан-изгой?' сказал Кельд.

'Похоже на то', – прорычала Сиг. Возможно, это он, или она, ударил Дрема, когда Олин был убит. А потом забрал Меч Звездного Камня".

Дрем задумчиво кивнул.

Это объяснило бы похищения, убийства и жертвы медведю. Медведь, великан и Кадошим – все работают вместе.

Его осенила мысль.

Дом Фриты, разбитый медведем, и кожа в челюстях гончей. Гончая Сурла укусила великана, который убил ее и старого Хаска, и похитил Фриту, чтобы отвезти ее туда, в шахту, для опытов. Теперь она одна из их одичавших тварей. Это могли быть ее части тела на том столе, или она могла быть одной из тех тварей, что бросились на прутья клетки.

От одной мысли об этом ему стало физически плохо. Красивая, добрая Фрита, превращенная в какое-то существо, охваченное жаждой крови и используемое в качестве оружия.

'Так что теперь, вождь?' спросил Келд у Сиг.

'Мы пойдем и убьем их', – сказал Каллен. 'Что еще?'

'Нет', – ответила Сиг. Мы отвезем Дрема обратно в Дан Серен и доложим Бирн".

'Но мы так близко', – сказал Каллен. А как же эти Фералы и Меч Звездного Камня? Как мы можем просто уйти от этого?

'Ты помнишь Ардейн?' ответила Сиг. Там мы напали на одного Кадошима и его шабаш. У нас за спиной был Боевой Вождь Ардейна с несколькими десятками его лучших щитоносцев, и все равно это был тяжелый бой".

"Ничего особенного, – сказал Каллен, – мы почти не вспотели".

"Этот шрам на твоей руке говорит о другом", – сказал Кельд.

Да, но с тех пор я повзрослел".

Рэб скривился.

'Три Кадошима вместе', – бормотала Сиг. И что, если каждый из их ковенов с ними? Это самое большое количество Кадошим, замеченных вместе со времен битвы при Падении Варана. Там, где пала твоя мать". Она кивнула Дрему.

Отец рассказал мне лишь немногое, – сказал Дрем.

Я расскажу тебе об этом. О ней. В этот день о ней поют песни".

'Я бы хотел это услышать', – тихо сказал Дрем.

'Сколько аколитов?' спросила Сиг.

'Аколитов?'

Бритоголовые воины.

'Много,' сказал Дрем. Две лодки, и другие уже в поселке".

"А эти существа, эти Фералы?

В клетках. Их может быть десять, может быть пятьдесят. Сотня. Я предполагаю многое из этого, вы понимаете? сказал Дрем. 'Было темно. Я был напуган".

'Бедный Дрем', – крикнул Рэб сверху.

Да. Приблизительные цифры, но результат тот же. Много. Слишком много, и по крайней мере три Кадошима. Одного Кадошима убить достаточно сложно". Она посмотрела на Кельда и Каллена. 'Я очень верю в вас двоих, в Хаммера и Фена. И в мою собственную руку с мечом. Но...

'И я. И Дрем", – проскрипел Рэб.

'Да, даже ты, Рэб,' сказала Сиг. И Дрем, но мы не имеем права просить его идти с нами в бой, тем более в такой, где нас так сильно превосходят числом. И Бирн должна знать об этом. Мы должны вернуться в Дан Серен, вернуться с несколькими сотнями мечей".

'Ах, мы не зря проделали этот путь', – сказал Каллен.

Мы уже многого добились", – заметила Сиг, нахмурившись. Мы спасли нашего давно потерянного брата, во-первых. А его информация ценнее золота, во-вторых". Несмотря на это, Дрем видел, что ей больно даже думать о том, чтобы уйти от этой битвы. Но это был логичный поступок.

Ты сказал, что я твой брат, твой родственник? сказал Дрем.

Да, это так, Дрем, – проговорила Сиг. Я уже говорил тебе, что ты мне родня. Ты такая же часть нас, как и Олин, и знай: если тебе понадобится, я – мы – будем рядом, на твоей стороне. Мы связаны, мы, немногие из Ордена Яркой Звезды, узами крови и дружбы, до самой смерти".

Она долго смотрела на него, давая своим словам время укорениться в нем.

Тогда я пойду туда, куда идешь ты. Бой или свобода, в любом случае", – пожал он плечами. 'Хотя свобода – логичный выбор'.

Сиг улыбнулась ему.

'Просить тебя вернуться в эту адскую дыру, вполне возможно, чтобы сражаться и умереть'. Она подумала об этом и пожала плечами. 'Возможно, не вероятно. Нет, я не буду просить тебя об этом. Мы пришли помочь тебе, а не проводить тебя до могилы".

Я могу разведать эту шахту вместе с Феном, – сказал Кельд. Я не сомневаюсь в рассказе Дрема, но то, что мы увидим это место при дневном свете, даст нам лучшее представление, более прочную основу для принятия решения Бирна".

Сиг задумчиво посмотрела на него.

Я могла бы отправить Дрема обратно с Калленом и Рэбом, – сказала Сиг, – и поехать с тобой.

'Тебе не удастся повеселиться, пока я буду возвращаться в Дан Серен, – угрюмо пробормотал Каллен.

Этот рудник – не то, что я называю весельем".

Во дворе послышался стук копыт, все стояли, доставая оружие, потом раздался придушенный крик, высокий, женский.

Дрем ворвался на крыльцо следом за Сиг и Кельдом и увидел женщину на темной лошади. Она была бледна, как смерть, и смотрела широко раскрытыми глазами на медведя Хаммера, вылезшего из-за деревьев на горизонте.

'Дорогой Элион, он собирается нас съесть!' – закричала женщина.

'Стой, Хаммер', – выкрикнула Сиг, и медведь остановился.

Дрем побежал вперед, узнав в женщине Тайну, жену кожевника Ульфа. Она выглядела так, словно собиралась упасть в обморок при виде Сиг.

'Что случилось, Тайна?' спросил Дрем. Что случилось? Почему ты здесь?

'Я беспокоюсь о своем Ульфе', – сказала она. Послушав тебя и твои разговоры о Кадошиме, я сказала ему, что он должен взглянуть на эту шахту, чтобы хоть немного успокоиться".

Но он не пошел, да? спросил Дрем.

Конечно, поехал, и взял с собой трех моих мальчиков, а также дюжину других. Ушел вчера утром и до сих пор не вернулся".

Дрем переглянулся с Сиг, Кельдом и Калленом.

Еще один корм для кадошимцев, чтобы изуродовать и превратить. Только не Ульф.

'Мы пойдем и посмотрим'. Сиг согласно кивнула.

'Ну, было бы обидно проделать такой долгий путь ради одной маленькой драки', – сказал Каллен.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
РИВ

Вода", – прошептала Рив, ее дыхание, как скрежет в горле, царапало ее плоть. Темнота, шум дождя, стук и шипение о камень, яркий свет факела, хотя теперь ей почти удавалось держать глаза открытыми без ощущения острых, тонких ножей, вонзающихся в мозг и скребущих по внутренней поверхности черепа.

Это прогресс.

В ее голове пронеслись обрывочные воспоминания. Спарринг с Колом на оружейном поле. Его рука крепко обхватывает ее, его дыхание на ее шее. Обморок, калейдоскоп образов в этой комнате. Афра, ее мама, Кол. Встреча шепотом в темноте.

Над ней была темная фигура, рука за головой, помогающая ей сесть. Вода, о благословенная, сладкая, небесная вода, струйкой стекала по ее губам, на распухший язык и в покрасневшее горло.

"Медленно", – сказала Афра, пока Рив пыталась влить в рот побольше воды.

"Где я? простонала Рив, оглядываясь по сторонам. Комната была круглой, одно длинное окно начиналось от пола и заканчивалось дугообразным верхом, достаточно высоким и широким, чтобы через него мог пройти великан. Темнота, ветер и дождь просачивались внутрь, давя на свет факела, заставляя его вихриться и шипеть. То, как ветер свистел в окно, говорило Риву о высоте.

"Комната в башне, – сказала Афра, – над нашим бараком".

Никогда не знала, что она здесь есть!

Это моя комната для уединения, – сказала Афра с грустной улыбкой. 'Что ты чувствуешь?'

Рив не была уверена. Она чувствовала себя так, словно ее тело пропустили через мясорубку, оно болело и в нем не было ничего похожего на энергию. Держать глаза открытыми и смотреть по сторонам было достаточно тяжело.

'Слабость', – вздохнула она. 'Холодно'. Она дрожала, пытаясь поплотнее укутаться в шерстяное одеяло. Она нахмурилась, глядя на открытое окно.

Ставни бы помогли.

Лихорадка возвращается", – нахмурившись, сказала Афра, положив руку на лоб Рив. Это уже третий раз. Дважды я думала, что все обошлось и ты поправляешься".

'Как долго?'

Несколько десятков ночей.

Что! Это так долго я ... ?' Она не знала, как это назвать. Нездоровится?

'Да.' Афра кивнула. 'С тех пор, как ты упала на оружейном поле'.

Рив выпила еще воды, смогла моргнуть и повернуть шею, не чувствуя себя так, словно провела утро в стене щита. Спина болела, тупая боль пульсировала в лопатках.

"Спина", – сказала она, пытаясь развернуть плечи. Она чувствовала себя как-то иначе. Как будто она выросла. 'Болит'. Она сдвинулась, чувствуя, как двигаются мышцы, которых не было, когда она проверяла в последний раз.

Спина. Ну, я не удивлена, что она болит".

'Почему?' спросила Рив, которой не понравилось ни то, как это прозвучало, ни выражение лица Афры. Не просто беспокойство. Что-то большее. Что-то гораздо большее, чем беспокойство.

Афра взяла в руки полоску чего-то похожего на пергамент, сморщенную и непрозрачную.

'Что это?' Рив скривила лицо.

'Твоя кожа. Она отслаивается от твоей спины уже полдесятка ночей".

Уф!

'И там еще много чего, откуда это взялось'.

Что со мной происходит? Неужели я подхватил какую-то болезнь во время полета на Ориенс и в Форн? Какие-то споры растений заразили меня? Я слышала рассказы о воинах, которые вдыхали споры или семена в легкие, в желудок, и грибок рос внутри них, прогрызая себе путь наружу!

'Я умру?'

Тот факт, что Афра не сразу отбросила этот вариант, вызвал у Рив глубокое беспокойство.

'Нет', – в конце концов сказала Афра. Но я думаю, нам придется забрать тебя из Драссила".

'Что! Почему?'

Рив, ты растешь. У тебя формируются новые мышцы...

Я чувствую это, – сказала Рив, разгибая плечи, чувствуя, как между плечом и шеей сжимаются мышцы. Это было странное ощущение.

'Должно быть, так чувствует себя Вальд', – сказала она.

Ты начинаешь походить на него, – согласилась Афра с язвительной улыбкой. Она погладила Рив по лицу. Прости меня, – прошептала она.

'Почему?' спросила Рив. 'За что?'

'Так много всего. За то, как я вела себя с тобой. У меня были свои проблемы, но это не оправдание. Ты – моя кровь, самое важное для меня во всем мире, а я пренебрегал тобой, подвела тебя". По щеке Афры скатилась жирная слеза.

Рив посмотрела на нее, в ней бурлил целый поток эмоций. Она пыталась найти слова, но они не приходили, и она остановилась на улыбке.

Замок на двери скрежетнул. Рив подпрыгнула, повернулась, чтобы посмотреть, и тут же пожалела об этом – накатила волна головокружения.

Вошла фигура. Афра стояла, положив руку на рукоять меча, встав между Рив и дверью. Она расслабилась, когда увидела, кто это.

Мама, ты меня напугала.

"Как она? сказала мама Рив.

Афра отступила с дороги.

Привет, мама, – сказала Рив.

'О, моя дорогая', – сказала Далмае, приседая рядом с Рив и поглаживая ее по лицу.

Рада тебя видеть", – прошептала Рив, чувствуя, как бред снова начинает туманить ее мозг.

Я тоже рада тебя видеть", – полусмеясь, ответила ее мама. Рив удивилась, увидев слезы в маминых глазах. Она не любила плакать. Рив также был удивлена, увидев, что под плащом ее мама одета в старую форму Белокрылых, а на поясе висит короткий меч.

Что происходит? спросила Рив, наморщив лоб, ее чувство опасности покалывало, слабым эхом отдаваясь в голове.

Крепость приведена в состояние боевой готовности, – сказала Афра, переведя взгляд на маму. Поступило сообщение о возможном нападении кадошим".

Мне лучше... – начала Рив, пытаясь подняться, но слишком быстро, новая волна головокружения, и она, моргнув, обнаружила, что снова лежит в своей кроватке.

Попробуй еще раз, на этот раз медленнее.

Гаридас внизу, спрашивает тебя", – сказала мама Афре. Он не один. В казарме его сотня. Еще больше снаружи". В этих словах был смысл, которого Рив не понимала.

'Что ты ему сказала?' спросила Афра.

'Что он не может тебя видеть. Что ты сейчас нездорова".

Как ты думаешь, он на это согласится?

Звук шагов на лестничной площадке. Стук в дверь. Тишина.

'Вот твой ответ, – прошептала Далме.

Афра. Афра, это я, Гаридас. Если ты там, я должен поговорить с тобой".

Афра и ее мать посмотрели друг на друга.

'Входи', – сказала Афра, и ее мама скользнула в тень за дверью, когда та открылась.

Гаридас вошел, и Рив, пытаясь сесть, резко осознала, что на ней почти нет одежды. Она подтянула шерстяное одеяло повыше и увидела свою одежду на кровати.

Глаза Гаридаса окинули Рив обеспокоенным взглядом. Искренне.

Рив нравился Гаридас. Он всегда казался ей прямым и добрым, хотя и немного напыщенным. Сейчас она видела эту доброту в его глазах.

'Ты здорова?' – спросил он Рив.

"Нет", – ответила Рив, чувствуя, что честность уместнее вежливости, а на светские любезности у нее все равно не было сил.

Извини, если я тебя отвлекаю, – сказал Гаридас, глядя на Афру, – но мне нужно поговорить с тобой. Это очень срочно".

'Моя сестра нездорова', – сказала Афра. Сейчас неподходящее время". Ее взгляд устремился к темному окну, выходящему на улицу, хотя Рив могла видеть только черноту ночи, слышать стук дождя по камню и дикие порывы ветра в ветвях большого дерева.

Я быстро", – сказал Гаридас, и что-то в его лице давало понять, что он не уйдет, пока не скажет то, что пришел.

Тогда иди, – вздохнув, сказала Афра, и в ее голосе прозвучал намек на покорность.

Ты должна покинуть Драссил, – сказал Гаридас. Сегодня же. Сейчас.

Афра не ответила, просто смотрела на него. Очевидно, предстояло еще что-то сказать.

'Ты в опасности'. Он открыл рот, закрыл его, ущипнул себя за нос. Ты знаешь, что я высокого мнения о тебе. Я надеялся, что однажды...

Он сделал паузу, слова словно застряли у него в горле, и глубоко вздохнул.

С Колом покончено. Его проступки раскрыты. Я знаю, что вы были... связаны с ним в прошлом. Но не в течение многих лет. Я не хочу, чтобы ты была разрушена и уничтожена вместе с ним в его гибели".

Долгое молчание, эмоции играют на лице Афры.

Кол и Афра, как Адонай и Эстель! Рив чувствовала себя так, словно переживала все это через завесу, как тайный наблюдатель. Как будто все это было сном, просто еще одним из многих ярких, иррациональных, иногда безумных снов, которые она пережила в последнее время.

Нет, я здесь. Это жар в моем теле вызывает такие ощущения.

'Что значит «закончил»? сказала Афра.

Мои люди взяли Кола под стражу и сейчас ведут его к Исрафилу".

'Кто еще знает?' спросила Афра.

'Это не имеет значения, – огрызнулся Гаридас. Вся эта грязная история скоро выльется из уст Кола. Его признание – лишь формальность. Исрафил уже знает, и он выжмет из него признание, если понадобится. Иди, пока не поздно. Когда все уладится и закончится, ты сможешь вернуться...

'Это будет невозможно', – сказала Афра. Лорина? Она знает?

'Не об аресте Кола, нет'. Гаридас нахмурился. Она в сговоре с ним. Разве ты не знала?

'Я подозревала', – сказала Афра.

Мы теряем слишком много времени. Ты должен уйти, сейчас же, иначе будет слишком поздно. Я приготовила для тебя лошадей и вейн, если понадобится. Идем. Он протянул руку Афре и долго стоял, пока она колебалась.

"Пожалуйста", – сказал Гаридас.

Позади него раздался скрип кожи, знакомое шипение, которое они все сразу же узнали. Звук выхватываемого меча.

Гаридас повернулся, положил руку на рукоять меча, выхватывая клинок на ходу.

Меч вонзился ему в живот, низко, под линией его кирасы, и он задохнулся, упал вперед на свою убийцу, положив голову ей на плечо, как будто она была его любовницей.

Прости меня, мой брат-мечник, – сказала Далме, отталкивая его, и вытаскивая меч, – кровь брызнула на камень, и он упал назад, сжимая свое нутро и глядя на нее. Он закричал, громко, без слов, как о предательстве, полный боли, и Рив услышала внизу ответный крик. Далме шагнула вперед и ударила его ножом в горло.