Текст книги "Время ужаса (ЛП)"

Автор книги: Джон Гвинн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Тогда почему я вижу, что за представителем Дан Серена и его Ордена Яркой Звезды собралось два отряда? спросил Кушиэль, его голос теперь был далеко не вежливым. Плоский и холодный.

'Они решили – добровольно – пойти', – спокойно ответила Нара. 'И поэтому у них есть мое благословение'.

'Правда?' спросил Кушиэль, его брови снова поднялись. Почему они выбрали именно их? Башня на севере, когда они могут присоединиться к Бен-Элим, чемпионам и защитникам вашей расы? Бен-Элим, которые победили Кадошим и их союзников в тот День Дней...

'Ты лжешь', – произнес голос, низкий, скрипучий, но слышный всем на площади. Сиг только через мгновение осознала, что голос принадлежит ей.

Кушиэль медленно повернул голову и посмотрел на нее.

Я тоже была там, – сказала Сиг. Я была в отряде, который разбил союзников Асрота на равнине перед стенами Драссила. Я знаю, что сделал Корбан. Он сражался с Асротом, убил Калидуса, помог уничтожить Семь Сокровищ и ваши врата в потусторонний мир".

'Хватит!' огрызнулся Кушиэль.

'В тот день было принесено много жертв, – сказала Сиг. Они никогда не будут забыты".

'Мы никогда не забудем', – произнесли Каллен и Кельд по обе стороны от нее, как мантру своего Ордена.

И тебе стоит поберечься, – сказал Каллен, – это мой прадед, которого ты принижаешь. Возможно, это самый быстрый способ подрезать себе крылья".

Сиг предупреждающе рыкнула, одновременно желая, чтобы она сказала то же самое.

Глаза Кушиэля вспыхнули.

'Крылья подрезать?' – шипел он, 'Ты, высокомерный щенок'. Он потянулся к мечу у своего бедра.

'Не в моем королевстве', – сказала королева Нара, и в воздухе повисло внезапное напряжение.

Кушиэль глубоко вздохнул и убрал руку с рукояти меча. Он уставился на Сиг, Каллена и Кельда, только его глаза намекали на эмоции, которые он контролировал внутри.

'Они свободны в своем выборе, говоришь?' – обратился он к Наре.

'Да. Да. Они выбрали. Более того, они попросили привилегию отправиться в Дан Серен", – сказала Нара.

'Привилегия!' пробормотал Кушиэль. Взмахнув крыльями, он поднялся в воздух и грациозно завис над группой добровольцев.

'Стажеры Ардана, я говорю с вами', – сказал Кушиэль. Сиг почувствовал, как Хаммер начал рычать, дрожь в глубине живота медведя отозвалась вибрацией в сапогах Сига.

'Перед вами стоит выбор, – сказал Кушиэль. Дан Серен или Драссил. Орден Яркой Звезды или Бен-Элим. Где бы вы предпочли завершить свое обучение? В разрушающейся башне, наполненной угасающим орденом, или в величайшей крепости мира, где обитают самые могучие отряды и воины, которых когда-либо видели Изгнанные Земли. К чему бы вы предпочли принадлежать?

Тишина заполнила двор, скрип упряжи, стук копыт лошади.

Дан Серен за мной, – произнес голос, высокий, дрожащий. Кушиэль перевел взгляд на говорившую. Девушка, темноволосая и исхудавшая. Несмотря на дрожащий голос, она выдержала взгляд Кушиэля и вернула его.

Я тоже, – отозвался другой голос. Корбан был величайшим из когда-либо живших воинов, и он пришел отсюда. С запада".

'Да. Он был одним из нас, – отозвался кто-то еще, – и он построил Дан Серен. Вот где я хочу быть, а не в Драссиле".

По молодым воинам прокатился ропот.

Я слышал, что в Дан-Серене водятся волчьи гончие, – отозвался другой голос, – большие стаи". Фен издал глубокий рокочущий рык, как бы соглашаясь.

И я, – проскрипел Рэб, заставив Кушиэля моргнуть. Рэб из Дан Серена, тоже.

Сиг повернулась в седле, оглядывая их всех.

'Кто-нибудь из вас за Драссил? Говорите сейчас, в этом нет ничего постыдного или оскорбительного. Я не буду думать о вас хуже, но лучше знать сейчас, чем держать это в себе".

Долгое молчание, серьезные лица смотрят на нее. Все встретились взглядом с Сиг, никто не отвернулся, и это имело больший вес в сознании Сиг, чем любое произнесенное слово.

Сиг кивнула сама себе и повернулась обратно к Бен-Элиму.

Вот и все, – сказала Сиг Кушиэлю. Ты получил свой ответ". Она села прямо в седле. 'Теперь убирайся с дороги'.

Кушиэль надолго завис перед Сиг, затем его крылья забили, и он поднялся в воздух.

Исрафил услышит об этом", – сказал он Наре, а затем взмыл ввысь, присоединившись к своим сородичам, и с сильными ударами белоперых крыльев они полетели прочь от Утандуна, растворяясь в пропитанном дождем небе.

Сиг посмотрела на Нару и склонила голову перед королевой Ардана. Затем она подняла кулак и произнесла команду, а Хаммер с грохотом понесся вперед.

"В Дан Серен", – выкрикнула она, проезжая через ворота Утандуна, и голос ее звучал гулко и громко, и ей было приятно услышать эти слова вслух. Каллен и Кельд ехали по обе стороны от нее, а их небольшая группа будущих воинов скакала за ними неровной двойной колонной. Сиг скакала по длинному склону к Темнолесью и широкому мосту, пересекавшему Афрен, Фен несся впереди нее, сливаясь с тенями и туманом Темнолесья. Рэб цеплялся за седло Каллена так, словно от этого зависела его жизнь, покачиваясь и раскачиваясь в такт ритму, крылья его были взъерошены и направлены во все стороны.

При мысли о возвращении домой Сиг почувствовала подъем настроения, но над ее душой нависла тень, ощущение невиданных ужасов становилось все сильнее.

Итак, Кадошим движется, и теперь я обнаружила, что Бен-Элим навязывает десятину плоти. Просить добровольцев – это одно, но это! Они порабощают тех, кто находится в пределах их границ, на военную кабалу". Это то, о чем Бирн должна услышать, если еще не знает. Как могут Этлинн и Балур Одноглазый потворствовать этому?

Она услышала ворчание Хаммера под собой, почувствовав ее настроение, и похлопала ее по плечу.

'Впереди темные дни, мой вспыльчивый друг, – сказала она, – но мы встретим их вместе'.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ДРЕМ

Дрем вернулся с загона, сапоги хрустели по свежему снегу во дворе, поднялся по ступенькам своей хижины, где он притоптывал ногами, а затем вошел в тепло дома. Тепло от очага омыло его лицо, когда он скинул плащ и стянул перчатки с озябших и неуклюжих рук.

Его голова была словно набита шерстью – столько всего произошло.

Сейчас был самый разгар дня, хотя солнце на небе было не слишком ясным, скрываясь где-то за густыми снежными тучами, которые накатывались с севера. На то, чтобы разобраться с трупом Колдера, ушло почти полдня. Дрем отвел Фриту и ее гончую обратно в их дом, причем гончая, насколько он видел, еще дышала. Хаск, дед Фриты, начал каркать на нее, как старый ворон, как только Фрита переступила порог дома, укоряя ее за то, что она ушла, не сварив ему каши.

Твоя внучка сама нуждается в заботе, – сказал Дрем старику. У нее было тяжелое утро. Ей не помешало бы немного заботы".

"Что ты сделал с Сурлом! крикнул Хаск на Дрема, так как гончая в это время была у него на руках; Дрем отнес ее в дом и положил на мех, который притащила Фрита.

"Корми его: красным мясом, молоком, сыром", – говорил Дрем Фрите, предпочитая игнорировать шквал оскорблений и обвинений, которые сыпались из уст Хаска. Он сильное животное, у него есть сердце, чтобы убежать в дикую природу, как он это сделал. И не слушай его", – тихо добавила Дрем, кивнув на деда.

Иногда возраст не сглаживает и не смягчает, иногда он скручивает и ужесточает, выжимая из души всю доброту.

Он не всегда такой, – сказала Фрита. Хуже по утрам". Она сделала паузу. "И по вечерам".

Дрем встал, чтобы уйти, желая вернуться к Олину.

Фрита взяла его за запястье, когда он направился к двери.

В тебе что-то есть, Дрем бен Олин, – сказала она.

'Есть?' – ответил он, нисколько не понимая, что она имеет в виду.

'Да.' Она кивнула, подойдя ближе, и он вдруг отчетливо увидел голубизну ее глаз, россыпь веснушек на щеках и носу.

Ты отличаешься от других мужчин.

Правда? Это хорошо? Плохо? Как?

'В тебе есть невинность, ничего не просишь и не ждешь. И преданность". Она кивнула сама себе. Ты хороший друг, Дрем, редкая находка, и я благодарна тебе".

Что ж, не за что, – сказал Дрем, чувствуя, как краснеет его шея. Не зная, что еще сказать, он повернулся и ушел, наслаждаясь приятным чувством, которое трепетало у него в животе, а потом поскакал в Кергард, разыскал кожевника Ульфа и рассказал ему о страшной находке. Дрем вернулся к своему папе, а Ульф разыскал Хильдит и других членов Ассамблеи, пообещав собрать людей и вейн. Олин, похоже, мало что сделал: куски Колдера все еще были разбросаны по большой площади, но он стоял на одном колене, осматривая землю.

Здесь был медведь", – сказал Олин, когда Дрем сошел с коня. Медвежьи отпечатки были повсюду. Но Олин нахмурился, изучая землю.

"Что случилось, па? спросил Дрем.

Потом подъехал Ульф, с ним было несколько человек, некоторых Дрем узнал, многих не узнал. Прошло совсем немного времени, и все следы и подсказки, почему Колдер оказался здесь, были затоптаны. Дрем стоял рядом с Олином, пока тот говорил с Ульфом, в стороне от остальных, пока люди собирали разбросанные останки Колдера и грузили их в вьюк.

Посмотри на раны на теле Колдера, – сказал Олин Ульфу.

'Там не на что больше смотреть', – с горечью ответил Ульф. Мы должны выследить этого медведя".

Под ребрами у него еще одна рана, не похожая на медвежью, как мне кажется. Больше похоже на лезвие", – сказал Олин. Ульф нахмурился.

'Ты, должно быть, ошибаешься', – сказал Ульф.

Просто посмотри", – сказал Олин, а потом позвал Дрема, и они ушли.

И вот они уже дома, Дрем чувствует, как его конечности начинают оттаивать, а огонь в очаге делает свое дело.

Его отец стоял спиной к Дрему, склонившись над скамьей в их скудно обставленной комнате, и черное железо нового меча тускло поблескивало на темном дереве. Он приклепывал к рукояти деревянную рукоять из ясеня.

Как твое плечо?" – спросил его отец, не отрываясь от работы.

Я снова его чувствую", – ответил Дрем. Болит так, будто меня лягнула лошадь.

Хорошо, – хмыкнул отец. Дрем понял, что он имел в виду. Хорошо, что чувствительность возвращается, анестезия слюны летучей мыши проходит. Первое, что сделал его отец по возвращении в холд, – промыл рану Дрема: нашел немного уска, вскипятил его, дал немного остыть, а затем влил в разорванную плоть. Тогда Дрем был благодарен за онемение. После этого он наложил припарку из окопника и меда, а затем отправился в сарай, чтобы выпустить скот, и в загон для их двух пони.

Он думал о Колдере, не в силах поверить, что тот умер. Он посмотрел на своего отца и почувствовал волну сочувствия к нему, он знал, что они с Колдером были хорошими друзьями.

И смерть Колдера. Что-то в этом есть неправильное. Еще одно нападение медведя? И почему он оказался в лесу, когда должен был встретиться с Па у ворот Кергарда? Его разум перебирал нити и путы этого узла, но он не мог сосредоточиться на этом, пока не мог, потому что на первом месте у него было что-то другое.

Па, нам нужно поговорить.

Олин сделал паузу в своей работе, на мгновение застыв, затем продолжил, доставая полоску дубленой кожи. Дрем наблюдал, как он прижал ее к поперечной гарде, а затем начал плотно обматывать ее вокруг ясеневой рукояти, по спирали поднимаясь к рукояти.

Мы делаем, – ответил Олин. У тебя есть вопросы.

Па всегда умел преуменьшать значение вопроса, но это самое большое преуменьшение, которое я когда-либо слышал.

Да, – ответил он. 'Прошлой ночью, то, что ты сделал, то, что ты сказал!'

Дрем глубоко вдохнул и собрал все крутящиеся вопросы в один.

'Кто ты, па?' – вздохнул он.

Пауза в работе Олина. 'Твой отец. Первый, прежде всего".

'Я знаю это.' Дрем вздохнул. Это все равно, что заставлять лошадь идти туда, куда она не хочет. Просто скажи прямо.

'Па, прошлой ночью ты произнес заклинание. На другом языке. И оно сработало! Металл не размягчался, даже от белого жара кузницы. Но потом ты заговорил, и...

И ты окропил своей кровью огонь и металл...

Но некоторые вещи он просто не мог произнести вслух.

'И металл размягчился. И теперь ты хочешь побежать и отрубить голову Асроту. Я думал, Асрот уже мертв, и как бы ты нашел его, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы отрубить ему голову и...

'Стоп!' сказал Олин, оборачиваясь. Он закончил обматывать рукоять меча и теперь держал его, опустив лезвие. Что-то в нем было такое, что притягивало взгляд Дрема, несмотря на то, что он был просто переплетен, без золотой или серебряной проволоки, без драгоценных камней или замысловатых завитков. Теневые руны были вырезаны на темном металле клинка и перекрестья гарды. Дрем заметил еще кое-что: на вершине клинка, перед самой гардой, была вырезана маленькая четырехконечная звезда.

'Есть кое-что, что я должен тебе показать. Это поможет тебе понять". Олин вышел из их общей комнаты, все еще сжимая в руках меч из Звездного камня, и направился в свою спальню. Он опустился на колени рядом со своей кроватью, отодвинул кучу мехов и вытащил на свет сундук. Он был не особенно велик и примерно такой же длины, как рука Дрема. Дерево было простое, старое и потертое.

Скажи мне, Дрем. Что ты помнишь?

"Что?

'О том, что было до этого. Пять лет мы живем в Запустении. А до этого что ты помнишь?

'Траву и горы, Аркону и горы на севере.'

'Да.' Олин кивнул. Я думал, что там мы в безопасности, но потом кланы Лошадей начали воевать, и прибежали Бен-Элим. Или полетели, накладывая печать на любой признак конфликта, который они не создали, порабощая все больше свободных людей, и слишком близко к нам, чтобы я мог чувствовать себя комфортно. А до этого?

'Путешествия, много мест. Некоторые жаркие. Я помню башню с видом на залив, море синее, как небо. Шум чаек".

"Да, башня и залив Рипы", – хмыкнул Олин. В Стране Верных".

Теперь, когда Дрем начал, воспоминания стали приходить быстрее, нагромождаясь одно на другое.

'Крепость с черными стенами у озера, большого, как море'. Он закрыл глаза и увидел крепость с высокой башней, возвышающуюся над лугом и озером. Корабли, покачивающиеся на волнах, и что-то вдалеке. Горы.

Джеролин", – сказал Олин.

Он снова задумался, наслаждаясь этим упражнением, хотя оно становилось все труднее.

Деревья высотой до небес, серая башня. Черная река".

'Брикан, на окраине леса Форн. До этого?

Дрем нахмурился, закрыв глаза. Он не был уверен, как долго он молчал, перебирая воспоминания. Седые волосы, смеющийся мужчина? Все размыто, как во сне".

'Да, это твой дед', – сказал Олин, и редкая улыбка мелькнула на его лице.

"Где? спросил Дрем.

Недалеко от Дан-Тараса, на крайнем западе Ардена".

Дрем вспомнил мрачную, пропитанную дождями землю. Вместе с воспоминаниями пришло теплое, приятное ощущение в животе. Затем кисловатая нота, образ сбора вещей, бегущего в темноте.

"Мне там нравилось".

Да, нравилось. Я пытался обосноваться там, но...

Что? спросил Дрем.

'Слишком много людей знали меня, помнили. Поэтому мы пошли дальше, после смерти твоего дедушки".

Я не помню его. Или помню, но только застывшую картинку, звук или два. Он почувствовал вспышку гнева – на что, он не знал, просто... гнев.

Тебе было шесть лет, когда мы появились на пороге дома твоего деда. Восемь, когда мы уехали. А до этого?

Дрем потер виски, закрыл глаза, пытаясь вытащить из глубин сознания новые воспоминания.

"Мама", – сказал он. "Ее улыбка". Он пожал плечами, почувствовал жжение, жгучее ощущение за глазами. Он отогнал его, пытаясь вспомнить. "На самом деле, только разбитые образы, – сказал он. В основном Мам, ее глаза, ее улыбка. Башня на холме. Другая женщина, светловолосая и высокая, поднимает меня на руки".

Олин приподнял бровь.

'Больше ничего', – закончил Дрем.

Хорошо, – сказал Олин. Это все, что осталось от нашего прошлого, запертое в этом сундуке". Он глубоко вздохнул, отстегнул сундук и открыл крышку. Дрем наклонился, чтобы заглянуть внутрь, и увидел, как его отец достает рулон...

Что?

Олин встряхнул его и протянул Дрему. Кольчужная рубашка, ухоженная, блестящая от масла. Отец положил ее на его койку, потом повернулся к сундуку. Он достал меч, вложенный в ножны из черной кожи, обмотанные ремнем. Эфес был обтянут кожей, изношен и испачкан солью от использования и пота, разрыв в коже показывал костяную рукоять.

Дрем начал было говорить, но его отец поднял руку и достал сложенный плащ из черной шерсти, на котором висела большая серебряная брошь в форме четырехконечной звезды. Она была прекрасно выточена, серебро потускнело и нуждалось в полировке, но все равно ловило луч дневного света из ставней и отбрасывало его назад.

"Я знаю это", – сказал Дрем, вспоминая знамя, развевающееся на ветру над каменной крепостью, над арочными воротами.

Ты должен", – сказал Олин, подняв брошь вверх и поймав еще больше лучей света. Это сигил Дан Серена, Дрем, где ты родился, где провел первые пять лет своей жизни. Потому что твоя мама и я, мы принадлежали к Ордену Яркой Звезды".

Дрем покачнулся, на мгновение почувствовал себя неустойчиво, ему показалось, что некогда твердая почва его жизни зашаталась под ногами. Он сел на пол рядом с отцом, моргая.

Дан Серен. Я слышал его название много раз, – сказал Дрем. Но никогда от тебя. Люди говорят о нем... Он подыскал нужное слово. 'С почтением'.

Да, – кивнул Олин, – полагаю, некоторые так и делают. Дан Серен охраняет один из мостов в Запустение, но это гораздо большее. Это центр касты воинов, ордена, посвященного изучению боевых и целительских искусств. Посвященный выслеживанию и уничтожению Кадошим".

Олин замолчал, затем его голова поникла.

'Так вот как умерла Мам?' прошептал Дрем.

'Да. Сражаясь с Кадошим. Мы получили известие от Бен-Элима – он никогда не был нашим надежным союзником, но у нас был общий враг, и поэтому иногда мы обменивались информацией – твоя мама, я и многие другие отправились в путь. Мы попали в засаду...

'Мама?' спросил Дрем, хотя он уже знал.

Да, – ответил отец с трещиной в голосе. Она пала. Многие пали". Олин долго молчал, глядя в никуда. Слеза скатилась по его щеке и скрылась в бороде, пропитанной железом. В конце концов он вздохнул и поднял меч, повернув его так, чтобы показать Дрему рукоять.

Я убил Кадошима, который убил твою маму. Мне понадобилось полгода, чтобы выследить его, но – он пожал плечами – я забрал его голову и вернул ее в Дан-Серен. Думаю, она там до сих пор. Кроме этого куска". Олин провел пальцем по рукояти меча в том месте, где, как показалось Дрему, кожа истерлась, обнажив костяную рукоять. Присмотревшись, он увидел, что это не так. В рукоять был вделан зуб, длинный изогнутый клык размером с палец.

"Это... – начал Дрем.

'Это клык Кадошима, который убил твою маму, да', – сказал Олин. Не могу же я таскать его голову по всем Изгнанным Землям, куда бы мы ни пошли, верно? А вот меч – да". Олин пожал плечами. Теперь он твой. Он протянул меч Дрему, предлагая его.

Медленно, нерешительно Дрем протянул руку и взял его, провел кончиками пальцев по кожаной рукояти и длинному зубу, почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь от истории, которую он мог рассказать. Поммель был круглый, с гравировкой в виде четырехконечной звезды. Он обхватил рукоять одним кулаком, другим – ножны и потянул на себя. Раздалось шипение стали и кожи. Клинок был длинный, тяжелый, но хорошо сбалансированный, сталь блестела и сверкала, на лезвии виднелись зазубрины, обработанные точильным камнем.

Пора бы тебе обзавестись собственным клинком, – сказал отец. Ты делаешь большие успехи в танце с мечом".

"Правда? спросил Дрем. Прошло не так много времени с тех пор, как отец ввел его в их новый утренний распорядок – танец с мечом и спарринг, но Дрем чувствовал, что все идет хорошо. Это было похоже на надевание старого плаща, немного жестковатого от непривычки, но хорошо сидящего на нем и быстро облегающего его. Это было похоже на возвращение домой.

Да, – сказал Олин. Но это неудивительно. В Дан Серене ты владел клинком с двух лет, и Сиг поднимала тебя и сажала на стену, чтобы ты не лез на площадку с оружием, когда мы проводили спарринги".

"Сиг?

Да. И ты тоже ее помнишь, я думаю. Ты только что говорил о ней. Светловолосая женщина, высокая. Ты прав, она великанша". Олин фыркнул от смеха, его улыбка была редким зрелищем. Она брала тебя на руки и сажала на стену, когда мы танцевали на мечах, а ты бегал вокруг со своим деревянным мечом, упражняясь на наших голенях".

Дрем улыбнулся на это. 'Я?'

Да. Сиг была моим мастером по оружию. Великий воин". Он помолчал несколько мгновений. 'И еще лучший друг'.

Дрем поднял брови.

Почему ты никогда не рассказывал мне об этом раньше. Ни о чем из этого?

В Дреме бурлило столько эмоций, борясь за право быть услышанным. Он чувствовал себя обиженным, обманутым, не заслуживающим доверия. И единственная константа в его жизни, твердая скала, за которую он цеплялся в каждый памятный момент, его папа, оказался не тем человеком, за которого он его принимал. Он глубоко вдохнул.

'Чтобы защитить тебя', – сказал Олин. Чтобы уберечь тебя. И, если говорить правду, потому что вспоминать... больно".

Но от чего защищать меня? Насколько Дрем помнил, его воспоминания были связаны с одиноким, уединенным существованием в путешествиях, переездах, только его отец был компаньоном, он занимался многими ремеслами во время путешествий, работал на ферме, в другом месте кузнецом, охотился и ставил капканы.

От чего именно мы бежали?

От Кадошима, от войны и смерти", – сказал Олин. Но что-то в голосе отца было пустое. Как тогда, когда их выслеживали волчицы в Боунфелле, и Олин сказал Дрему, что надо спать, что все хорошо, но на самом деле Дрем знал, что это не так. Он проснулся от того, что его отец зашивал ряд ран на его плече и груди, а рядом с ним лежал мертвый волк.

'Есть еще кое-что, о чем ты не рассказываешь. Если я жил в Дан Сирене, доме Ордена Яркой Звезды, доме величайших воинов, которые когда-либо жили, если половина из того, что рассказывают легенды, правда, почему я не был в безопасности там? Конечно, покинув Дан Серен, я оказался в большей опасности".

Олин отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом.

Пожалуйста, папа, скажи мне. Я больше не могу выносить эти тайны, это незнание". Он почувствовал прилив гнева. "Я мужчина, полностью вырос. Перестань обращаться со мной как с ребенком!

Олин встретил его взгляд, в его глазах была печаль. Но ты мой ребенок, – сказал он. И всегда им будешь.

'Это несправедливо. Я заслуживаю знать", – сказал Дрем. Он держал взгляд своего отца, пока Олин наконец не вздохнул.

Я забрал тебя из Дан Сирена, чтобы остановить войну.

'Что...'

Дай мне рассказать, – прервал Олин, – а потом задавай свои вопросы.

Дрем кивнул, стиснув зубы. Он чувствовал злость на своего отца, ярость кипела в его нутре.

Перед смертью твоей мамы, когда Орден отправился на битву с Кадошимом, она... Олин сделал паузу, взгляд стал отрешенным. Он глубоко вздохнул. Она убила Бен-Элима. Это было в лесу Форн. Этот Бен-Элим был капитаном, его звали Гальзур. Он оскорбил Орден. Когда я ответил гневом, он оскорбил меня и вызвал на дуэль. Я... отказался. Он ударил меня". Олин остановился, поглаживая рукой челюсть, словно вспоминая удар. "И твоя мать убила его".

Он остановился и потер глаза пятками ладоней. "Что бы я отдал, чтобы вернуться в тот момент и принять вызов Гальзура. Многое было бы по-другому".

'Что случилось? Я все еще не понимаю? сказал Дрем.

Бен-Элим были возмущены, назвали твою маму убийцей и потребовали ее смерти. Орден, конечно, так не считал. Было принято решение, что суд состоится, как только закончится битва с Кадошимом. Что ж, вскоре после этого мы сразились с Кадошимом. Мы попали в засаду, Орден понес большие потери – именно там погибла твоя мама, – а Бен-Элим прибыл с опозданием", – последнее слово отец проговорил с едва сдерживаемой ненавистью в голосе. После битвы, когда мы вернулись в Дан-Серен, Бен-Элим прислали посланника. Кол, капитан среди них, с требованием от их верховного капитана, Исрафила. Лорд-протектор, как они его называют". Губы Олина искривились в усмешке. 'Они требуют возмещения за смерть Гальзура, утверждая, что это было убийство, и что за это полагается кровный долг'.

"Какого возмещения? спросил Дрем.

Олин посмотрел ему в глаза. Тебя, Дрем. Они хотели заполучить тебя как своего подопечного. Они хотели забрать тебя у меня и вырастить в Драссиле. Видишь ли, ты не просто сын моей и твоей матери. Сестра твоей матери была капитаном Ордена, и до сих пор им является, насколько я знаю. Бирн. Хорошая женщина. Прекрасный лидер. Так что из тебя получился бы отличный заложник, используемый для манипуляций и контроля над Орденом Яркой Звезды, который с самого начала не подчинялся никакой другой власти. Я не собирался отдавать тебя, как и Бирн или Орден. У нас было много друзей...

Он покачал головой. В глазах его отца была боль, которую Дрем никогда раньше не видел.

Бирн и Орден отказались, а Бен-Элим сказали, что вернутся и заберут тебя силой, если придется. Напряжение было велико. Поэтому я встал глубокой ночью, собрал наши вещи и забрал тебя из Дан-Серена. Я не питаю любви к Бен-Элиму, но видеть, как Орден вступает в войну с ними, ради нас – я почти слышал, как смеются Кадошимы. Это было бы катастрофой для Изгнанных земель. Кто бы ни победил, они были бы сильно ослаблены и готовы к тому, чтобы Кадошим их прикончил. Так что... Он мрачно улыбнулся. 'Вот мы и пришли.'

Дрем посмотрел на своего отца; лицо Олина было изборождено возрастом и беспокойством, тяжестью его ноши. Дрем знал, что отец любит его.

Но выбор, который он сделал...

И внезапно гнев и боль ушли, растаяли, сменившись волной печали – за отца, за себя, за маму, за жизнь, которую они могли бы прожить вместе. Его отец пошевелился, раскрыв руки; Дрем растерялся, а затем Олин обнял его, притянув к себе так, что у него затрещали кости.

"Мне жаль", – прошептал Олин, а затем Дрем обхватил своего отца, прижимаясь к нему, как утопающий, оба молчали, но в их объятиях была произнесена тысяча слов.

В конце концов Олин отстранился, слезы окрасили его щеки.

Дрем чувствовал себя так, словно с его плеч свалился груз, ведь он наконец-то все понял. Но это новое знание породило еще столько вопросов. Он выдохнул и нерешительно улыбнулся.

У меня так много новых вопросов! Но сначала мне нужны ответы на первоначальные.

Дрем сосредоточился, пытаясь обуздать свой вихрящийся разум.

Заклинания, – сказал он, вспомнив кузницу и голос отца, странный язык, шипение крови, шипящей в темноте и отблески огня.

В Дан Серене учатся не только мечному делу, – сказал Олин. Если ты там достаточно долго и тебе доверяют". Орден был основан Корбаном, великим воином и лидером. Ты слышал о нем?

Да, конечно. Но не от тебя", – нехотя ответил Дрем.

'Ну, я избегал этой темы. Что ты знаешь о Корбане?

"Что он основал Орден в Дан Серене", – сказал Дрем, перебирая в памяти бесчисленные легенды и байки, которые он слышал на протяжении многих лет. У него была прирученная волчица".

Она не была прирученной, – пробормотал Олин. Продолжай.

Дрем пожал плечами. 'Что он участвовал в войне против Кадошима, что он был в битве при Драссиле, помог Бен-Элиму победить Кадошима. И что Орден Яркой Звезды готовит самых страшных, искусных воинов, которые ходят по земле".

Он посмотрел на своего па, и его взгляд погрузился в раздумья.

Ты один из этих воинов.

Корбан сражался не только против Кадошим", – сказал Олин, не замечая, что Дрем смотрит на него. Он объединил врагов Кадошим – мужчин и женщин всех наций, великанов, воинов Джехара, все сплотились вокруг него, сражались за него. Они любили его". Олин пожал плечами. 'Он уже лежал под кирхой до моего вступления в Орден, но я говорил с теми, кто его знал. Они говорили, что это был простой человек. Скромный, тихий. Яростно преданный своим сородичам и близким. И, как мне сказали, неплохо владел клинком. В значительной степени Корбан был причиной поражения Кадошим в тот день середины зимы в Драссиле, что бы вам ни говорили Бен-Элимы. Но он не просто построил школу воинов. Это было сделано в память о двух людях, двух его самых любимых друзьях, павших в великой битве. Воина и целительницы. Гар и Брина – таковы были их имена. И Брина была не просто целительницей. В Дан Серен нас учат, что заклинания – не большее зло, чем клинок. Выбор делает тот, кто его применяет".

Дрему это показалось очень логичным, и он задумчиво кивнул.

'А голова Асрота? Я думал, у тебя лихорадка или ты сходишь с ума".

Может, и так, – сказал Олин, – но я хочу покончить с этим прямо сейчас. Асрот заключен под слоем звездного камня в Большом зале Драссила. Жив он или мертв, заморожен или убит – никто не знает, хотя многие подозревают, что он все еще жив. И именно поэтому все они здесь: Кадошим, Бен-Элим. Кадошим ищут способ освободить Асрота со дня его замурования; он – их единственная надежда на победу над Бен-Элимом, единственный, кто достаточно силен, чтобы противостоять им. А Бен-Элим, они остаются, чтобы охранять его, чтобы гарантировать, что он никогда больше не будет ходить по земле".

Почему они просто не убили его?

'Потому что Асрот заключен в звездный камень, и не просто в маленькую глыбу, как мы обнаружили. Это совокупность Семи Сокровищ, все они были уничтожены и переплавлены в расплавленный шлак. В них было вложено много слов силы, и они до сих пор хранят остатки этой силы".

'Так как же ты можешь надеяться убить его?'

Потому что это металл звездного камня, – сказал Олин, поднимая новый клинок. Единственная вещь на этой земле, способная пробить гробницу Асрота".

Олин перевел взгляд на Дрема, наблюдая за тем, как в его голове проясняется смысл сказанного.

"Когда Асрот будет убит, с Кадошим будет покончено, они будут побеждены навсегда", – продолжал Олин. А у Бен-Элима не останется причин для борьбы. Нет причин рыскать по земле в поисках Кадошим, нет причин контролировать и порабощать народ Изгнанных земель. Их великая ложь была бы выведена на свет, раскрыта, как она есть".

'И что же это?' спросил Дрем.

'Оправдание, уловка, придуманная для захвата и удержания власти. Ничего больше.

'Ты уверен в этом?' спросил Дрем, нахмурившись.

'Всем своим существом я верю, что это правда', – ответил Олин.

Дрем ненадолго задумался, прикидывая последствия и вероятные следствия всего того, что говорил ему его отец. Чувствовалось, что на них ложится огромная ответственность, как на ветви в лесу, склонившиеся под тяжестью снега.

"Значит, предстоит многое сделать", – сказал он как самому себе, так и своему отцу.

Олин на это рассмеялся. 'А ты говоришь, что я все преуменьшаю'.

Для этого тебе понадобятся ножны, – сказал Дрем, кивнув на клинок из звездного камня.

Да. Это следующее в моем списке дел. Ты можешь мне помочь". Олин встал, схватил Дрема за запястье и потянул его к себе. 'Ты должен примерить его', – сказал он, указывая на новый меч Дрема.