Текст книги "Расплата (ЛП)"
Автор книги: Джиллиан Элиза Уэст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Дрожащими руками я подняла сердце Рена, с благоговением обхватив его ладонями, и это действие снова напомнило мне о наших клятвах во время единения душ. Терпкий вкус граната, сияние его глаз, полных любви и облегчения в миг нашего единения. Моя сила, проходящая сквозь него, сшивающая воедино его утраченные части его самого, пока он исцелял осколки моего разбитого сердца.
Медленно я подняла сердце к губам, ощутила вкус железа на языке.
Я съела его сердце.
И впустила этот кусочек его в свою душу.
ГЛАВА 13
Ренвик
Оказаться лицом к лицу с матерью после стольких тысячелетий разлуки, было чем-то невероятным.
Видеть ее крылья и как они подрагивают, раскрываются и подчеркивают каждое сказанное ею слово, было сродни сну. Я помнил этот жест, знакомый с самого рождения, такой же естественный, как дыхание, помнил каково это широко расправить крылья и взлететь, быть свободным. И все же, сидя бок о бок в этом темном лесу, на поваленном стволе дерева, с переплетенными руками, мы не были свободны.
Сколько времени прошло за пределами этого места? Знала ли она, как долго была заперта в этом мире? Я боялся спросить, боялся напугать ее тысячелетиями, что пролетели с нашей последней встречи. С последней ночи, когда мы поднялись в небо, а она говорила о гибели и о том, что нужно залечить разлад между мной и братом, минули тысячелетия.
Астерию вытащил из постели и заточили внутри древесного ствола тот самый бог, которого она просила меня защитить от другого бога, называвшего себя нашим отцом. Тифон любил ее, или я в это верил, а она любила его неистово, словно он был ее плотью и кровью.
– Она стала сильной, твоя пара, – заметила моя мать, проводя большим пальцем по моим костяшкам, едва касаясь кожи.
Я не смог сдержать улыбки. Перед мысленным взором встало лицо Оралии, сосредоточенное, с нахмуренными бровями, ее тени, еще темнее моих, стекали по плечам и клубились вокруг кончиков пальцев.
– Мне нужно найти способ вернуться. – Я опустил взгляд на наши руки.
Астерия еще раз сжала мои пальцы, прежде чем подняться с поваленного ствола, ее крылья расправились, и она протянула мне ладонь:
– Идем.
Мы двинулись сквозь деревья, следуя за извилистой рекой, усеянной большими валунами, покрытых мхом. Ноги горели от подъема на высокую гору, увенчанную снегом и продуваемую ледяным ветром, который мог длиться часами или минутами. И пока мы шли, я невольно думал о том, что потерял и что еще могу утратить, когда воскресну.
Я не мог принять, что теперь это и есть моя жизнь. Я вернусь. Найду способ. Но, звезды, кем я буду, когда проснусь? Буду ли я лишь пустой оболочкой прежнего себя? Я боялся, что вся любовь, которую я бережно хранил в глубине души, выветрится из меня вместе с воскрешением, пока я не превращусь в жестокое и холодное существо – хуже, чем даже в те времена, когда мы с Оралией только встретились
Она говорила, что видела во мне проблески тепла даже тогда, в первые дни. Мгновения, когда ей казалось, что она видит бога, способного зажечь в своем окружении такую преданность и любовь, за которого стоило сражаться. Ее прикосновения с каждой неделей медленно меняли меня. Все началось с первого легкого касания ладони к моему лицу в тронном зале. Ее отчаянной попытки уничтожить Подземного Короля в надежде на освобождение.
В конце концов мы с Астерией спустились с горы, прошли сквозь высокую траву и колышущиеся поля тростника, пригнувшись под тяжелыми ветвями ивы.
– Ты знаешь, где мы? – спросила она, выпуская мою руку.
Под деревом было темно, тихо и спокойно. Я глубоко вдохнул, потянулся к своей магии, но не уловил ничего, что могло бы шепнуть мне о природе этого места. Только дерево, ветер и шум ручья где-то вдали.
– Нет, – ответил я.
– Это междумирье.
Я нахмурился. Междумирье было тьмой, сквозь которую мы перемещались, когда ходили по теням, сумеречной гранью между сном и бодрствованием. За все мое существование я и не задумывался, что это место может быть чем-то иным, кроме лишь мимолетного момента, когда мир изгибался, соединяя два места.
– Никогда не видел этого места прежде.
Астерия кивнула, обходя широкий ствол дерева:
– Ты слишком быстро двигаешься по этому пространству, чтобы увидеть его таким, каково оно есть. Для тебя это всего лишь дорога к пункту назначения. Физическое тело не может здесь долго находиться. Но это место – мой дом с тех пор, как твой отец и брат заточили меня в том дереве тысячи лет назад. Здесь нет моего тела, лишь мой разум, моя магия.
Значит, она знала, сколько времени прошло.
– Здесь никто не живет, кроме меня и редких гостей. Потребовались годы, чтобы настроиться на их прибытие… Еще дольше, чтобы научиться их видеть, взаимодействовать с ними, наблюдать за течением времени и ждать.
Она появилась с другой стороны ствола с печальной улыбкой, кончиками пальцев она коснулись моей скулы, откинула волосы с лица и заправила за ухо так же, как она делала это, когда я был молод, а время еще было лишь замыслом в умах Великих Матерей.
– Когда твоя пара была маленькой и в лихорадке от укуса демони, я встретила ее здесь, дрожащей на берегу реки. Я подняла ее и отправила обратно в мир, направив ее разум и магию в тело, дав ей силы жить дальше. – Она бросила на меня понимающий взгляд и покачала головой. – Нет, я тогда не знала, кем она станет для тебя. Тогда я просто увидела ребенка, который так много страдал, и узнала в нем себя.
Сердце сжалось от тоски:
– Ты научила ее песне созидания.
Улыбка Астерии стала шире, она кивнула с гордостью:
– Да, и она творила.
Я положил руку на толстую ветвь дерева, мох был влажным под пальцами:
– Хочешь сказать, есть путь наружу?
– Я говорю, что есть способ наладить связь, возможно, поговорить, узнать.
Мы не могли вырваться из этой тюрьмы, но, возможно, нас могли вытащить. И я понял, что именно Оралия сможет найти способ как это сделать.
Я не верил в старые пути. Не верил в судьбоносность магии или в правоту вселенной. Я верил в Оралию, в ее силу и могущество. И верил, что она найдет путь.
– Почему я попал сюда, а не в мир людей?
Астерия знала о моих путешествиях в мир людей и о том, как души людей звали меня, моля о спасении или освобождении. Там их было гораздо больше, чем в моем мире, так много, что это подавляло меня, притягивая мою затаившуюся магию, пока мое тело воскресало.
– Не знаю, сын. Твоя магия вела тебя туда. Должна была направить туда.
Воспоминание о тех цепях, цепях моего отца, полоснуло по сознанию. Они забрали мою силу, оставив меня лишь оболочкой, а затем Тифон нанес смертельный удар. Возможно, поэтому я не попал в свое обычное место, а завис в междумирье, не в силах воскреснуть, без магии, чтобы провести меня.
Сердце сжалось в груди, я склонил голову, прижав ладонь к грудине. Еще один укол боли, затем другой. Я застонал, пытаясь нащупать опору, когда из легких выбило воздух, а в черепе отозвалась резкая вспышка силы. Была ли это окончательная смерть? Моя магия возвращалась в землю? Здесь не было моего тела – лишь принявшие форму душа и магия. И все же было больно.
В груди раздался ровный удар, тверже и увереннее, чем прежде. Магия пульсировала, словно вздохнула, а затем с легкостью растеклась по венам. Я невольно потянулся к нашей связи, и необычайно остро ощутил ее. Она вспыхнула магией, жаром и светом, пронзая тьму и устремляясь через мир к ней.
– Звезды… – выдохнул я, глядя на мать с изумлением. – Она уже начала.
ГЛАВА 14
Оралия
Воздух наполнился нарастающим звоном.
Я судорожно сжала своими покрытыми темной кровью пальцами. Они походили на руки покрытого шрамами бога. Кровь капала с моего подбородка на грудь, а я невидящим взором смотрела сквозь высокое окно на густой туман, окутавший земли нашего королевства. Воздух с трудом проталкивался в мои лёгкие; звон, разлившийся в пространстве, с каждым ударом сердца оседал в моей груди, отдаваясь странным эхом в ушах.
Нет, не эхом.
Его сердце билось в унисон с моим.
Теперь это ощущалось куда явственнее, чем прежде через нашу узы душ. И когда я проследила линию за линией связи в глубинах своей магии, она расходилась паутиной в самых разных направлениях, яркими серебряными тропами, которые, как я надеялась, приведут меня к нему.
– Я найду тебя, – произнесла я в темноту. – Я все исправлю.
Не знаю, сколько я так просидела, наслаждаясь ощущением его магии, струящейся по моим венам. Я упивалась крепнущей между нами связью, даже когда оплакивала ту единственную, одинокую нить, за которой не могла последовать, она таяла, превращаясь в ничто. В конце концов, опустив голову на его подушку, я повернулась, вдыхая его запах и позволяя себе на миг представить, что Рен здесь. Что он лишь ненадолго отошел и вскоре вернется, чтобы заключить меня в объятия и зарыться лицом в мои волосы.
«Eshara, я твой», – сказал бы он.
Когда я провалилась в беспокойный сон, его подушку пятнала не только кровь, и на моих губах запеклась не только она, то было горе, которое я больше не в силах была сдерживать.
***
Душам, собравшимся здесь, не требовалось ничего, кроме свидетеля их перерождения. Мне не нужно было ни говорить, ни прикасаться к ним. Вместо этого они как один склонили головы, прижали руки к сердцам и растворились, превратившись в белые сферы света, покоряясь своей магии и ее потребности вернуться в мир. Их сила была столь ослепительна, что я прикрыла глаза ладонью от этого сияния, пока они устремлялись ввысь, оставляя за собой в небе темные росчерки.
Магическое перерождение в нашем мире происходила по-разному, в зависимости от того, чья это была душа. В людях магии было мало, поэтому их душам требовалось место для упокоения, прежде чем они могли вернуть себя земле и начать все сначала. С полубогами дело обстояло почти так же, хотя их магия была чуть сильнее. Когда они умирали, вся их истинная сила возвращалась в землю, чтобы возродиться в ком-то новом, в то время как человеческие души оставались в Инфернисе. Боги же, напротив, были полностью магическими существами – магия текла в нашей крови, именно из нее состояли наши души. Когда мы умирали, от нашего сознания не оставалось и следа, едва наша магия возвращалась в землю, чтобы начать новый цикл в ком-то другом. Ни в Инфернис, ни за его пределы нечего было провожать.
Весь ритуал вознесения прошел в полной тишине. Ярко-белые потоки света пронзали небо, оставляя после себя своего рода спокойствие, которое, впрочем, не могло коснуться моей души. Мы с Горацием еще долго стояли в молчании, глядя на пустое место, где только что были души, прежде чем я наконец решилась заговорить:
– Думаю, есть способ найти его.
Гораций медленно повернулся ко мне, изучая меня своими рубиновыми глазами. Когда я не продолжила, он кивнул:
– Я слушаю.
– Между нами появилась новая… связь, – я говорила осторожно, не отрывая взгляда от вытоптанного участка травы. – Связь, что расходится в семи направлениях, словно серебряные нити, по которым я могу следовать.
Слабое биение сердца Рена в моей груди на миг усилилось, словно подтверждая правдивость моих слов. На языке все еще оставался вкус его крови, а внутри я чувствовала, как растет его сила.
Он нахмурился:
– Как была создана эта связь?
– Я… приняла его сердце в себя, – хрипло прошептала я.
Широко раскрытыми глазами я взглянул на Горация, ожидая увидеть в его взоре такой же неистовый страх. Но он лишь торжественно кивнул и провел ладонью по лицу, прежде чем прижать руку к своей груди.
– За свою жизнь я видел многое, Оралия. Я видел сотворение времени и был свидетелем первой смерти в этом мире. Моя душа находится за пределами этой реальности. Вот почему ты можешь касаться меня и Мораны голыми руками, и мы не погибнем. Мое тело не подчиняется законам этого мира так, как твое. – Он наклонился, пока мы не оказались лицом к лицу. – Как не подчиняется им и тело Рена. Я верю в твою силу, верю в твою магию, и, главное, верю в ту связь, что ты с ним создала.
Я сглотнула и часто заморгала, в попытке развеять пелену перед глазами. Он положил свою тяжелую ладонь мне на плечо и нежно сжал его.
– Ты должна быть готова проявлению новых граней твоей магии. Не только благодаря тренировкам с Реном и Мораной, но и из-за этой новой связи.
– Новые грани моей магии… – повторила я, переплетая пальцы.
Он негромко хмыкнул.
– Ты обладаешь не только жизнью и смертью, Оралия, и я чувствую, как твоя магия уже пробуждается. Скорее всего, по ощущениям это будет похоже на повторный период прайма. Мы должны быть готовы к появлению твоих новых сил.
Звезды… Мой прайм был так давно. Я едва помнила те годы, когда моя магия проявилась полностью. Для богов это бурное время, когда эмоции бьют через край, а сила может вырваться наружу без предупреждения. Пройти через это снова, да еще с силами, которых я даже не могу представить…
– Это не гарантировано, – пробормотал он, – но сейчас ты проложила путь вперед. Нам многое предстоит сделать, и, если Тифон намерен убить тебя, мы должны сделать все возможное, чтобы уберечь тебя в этом грядущем странствии.
Я кивнула и без лишних слов окутала нас тенями, чтобы воссоединиться с остальными членами внутреннего круга у ступеней дворца.
***
Я не могла винить Элестора за его недоверие, пусть даже чтобы переубедить его, у меня не хватало терпения.
Драйстен был занят тем, что крепил кинжалы ко всем мыслимым частям своего тела поверх кожаного доспеха и перевязи, которые одолжил ему Димитрий. То же самое он уже проделал и для меня. Кинжал, подаренный Реном, тяжело оттягивал бедро. Другие были закреплены на ноге и под рукавами туники. Я оставила позади платья и мантии, отдав предпочтение боевой коже, дополненной черным плащом с капюшоном, который мог скрыть мое лицо. Мои руки были облачены в мягкие черные перчатки, сшитые Сидеро еще до того, как я покинула Инфернис на случай, если выяснится, что я не в силах сдерживать мощь смерти в руках.
Теперь нам предстояло отправиться в ту часть мира, где одно-единственное прикосновение могло разрушить всё. Я не собиралась так рисковать и не хотела становиться причиной подобных страданий.
– Вы обернетесь быстро. – Это не было вопросом: Димитрий проверил сумку Драйстена и передал еще одну Элестору.
– Не знаю, – пробасил Торн. – Слышал, Северра в это время года прекрасна. Возможно, нашей королеве захочется осмотреть достопримечательности.
Высокорослый бог подмигнул мне, и, хотя я поняла, что не могу даже заставить себя улыбнуться, но постаралась хотя бы кивнуть ему в ответ. Этим утром, еще до вознесения, Торн уже собирал нас троих, чтобы обсудить план действий на случай нападения, но реальность была такова: как только мы покинем королевство, мы останемся предоставлены сами себе. Если я буду выведена из строя или убита, это будет означать не только долгую дорогу домой для Элестора и Драйстена.
Кто знал, каков радиус действия оружия Тифона.
Сначала мы отправимся к ближайшей нити, надеясь без лишних проблем забрать частицу Рена, и вернемся в Инфернис, где Торн сохранит ее в безопасности, прежде чем мы двинемся к следующей. И так раз за разом, пока не соберем его целиком. Я старалась не думать о том, что теперь храню одну его часть в себе – самую важную – и что это означает для его воскрешения.
– Вы готовы? – спросил я, жестом подзывая Элестора ближе.
Тихое «да» Драйстена прозвучало одновременно с тем, как его рука в перчатке сжала мой локоть.
Губы Элестора были сжаты в узкую линию; одной рукой он взял меня за руку, а другой вцепился в навершие своего меча. – Я уже простился с Жозеттой.
Я кивнула, бросив последний взгляд на Горация, Торна и Сидеро. Последний одарил меня едва заметной, но ободряющей улыбкой.
– Не торопитесь, – напутствовали они. – Не привлекайте внимания и смотрите в оба.
Димитрий согласно хмыкнул, хотя в уголках его глаз затаилась тревога. Мы втроем понимающе кивнули, и я глубоко вдохнула. Я справлюсь. Я должна, другого выбора нет. Я закрыла глаза и потянулась к призрачной серебряной нити, коснувшись той, что была ближе всех. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять – за моими плечами расцвели тени, которые скользнули по груди, обвиваясь вокруг стоящих рядом мужчин. Драйстен напрягся, но промолчал. Сосредоточившись на нашей цели и решительно стиснув зубы, я шагнула сквозь тени.
Прежде чем я успела моргнуть, веки обожгло ярким солнечным светом. Передо мной раскинулись пологие зеленые луга, усеянные цветами и деревьями, в некоторых из которых по серебристым ветвям и черным листьям я узнала кратус. В воздухе стоял тяжелый аромат жареного мяса, смешанный с дымом и запахом людей. Элестор первым отпустил мою руку: он четко развернулся, наполовину обнажив меч. Драйстен последовал его примеру, прикрывая меня с другой стороны.
Человеческое поселение позади напомнило мне Ратиру, наш собственный город душ, своими тесными домиками и узкими проходами. Мы оказались на самом краю городка, укрывшись возле чего-то похожего на колодец, запах свежей воды резко выделялся на фоне других, более тяжелых ароматов.
– Что теперь, Оралия? – прошептал Драйстен.
Чуть поодаль, на более оживленной улице, прохаживались люди. Ухватившись за края капюшона, я накинула его на голову. Оба моих спутника последовали моему примеру.
– Теперь мы найдем нашего короля.
ГЛАВА 15
Оралия
Мы пробирались по извилистым улицам, скрыв лица под капюшонами. Сила зудела во мне, постукивая в затылке, словно предупреждая о чем-то. Это напомнило мне слова Горация о том, что вскоре у меня могут проявиться новые способности. Даже сейчас интуиция стала острее, словно голос, велящий быть начеку.
Серебряная нить изгибалась к северу, на противоположный край деревни. К моему разочарованию, я не могла перенести нас сквозь тени прямо к точке назначения, лишь приблизиться к ней. Драйстен и Элестор шли на пару шагов позади, мы пробирались по улицам, а толпа вокруг становилась плотнее по мере того, как мы углублялись в поселение.
Горло сжало от тошноты, и я едва удержалась, чтобы не прижать ткань плотнее к носу. Повсюду пахло гнилью, вперемешку с запахом болезни и немытых тел, а под всем этим чувствовался неизменный аромат отчаяния. Я прикусила губы изнутри, приоткрыв их ровно настолько, чтобы сделать небольшой вдох сквозь зубы, но сразу пожалела: запах тяжестью лег на язык, а желудок судорожно сжался.
Судя по направлению, куда тянула нить, деревня находилась на самой границе с Эферой. С детства я слышала рассказы о ней и видела дары, что они отправляли в качестве подати. Всегда говорили о гостеприимстве и щедрости жителей, что жизнь так близко к королевству дает им множество преимуществ. Почему же они живут в такой нищете? Проходившие мимо люди выглядели изможденными, с глубокими тенями под глазами и острыми, как лезвие, скулами, которые, казалось, вот-вот прорвут кожу.
Чем дальше мы заходили, тем больше внимания привлекали. Сначала это были лишь мимолетные взгляды, когда мы обходили мужчин с согнутыми под тяжелой ношей спинами или руками, сжимавшими кривые мечи. Но стоило нам выйти на площадь, заполненную народом, и воцарилась тишина. Как только мы показались из переулка, как всякая деятельность замерла. На площади было обустроено что-то вроде торговых рядов, с грубыми скамьями вместо прилавков, ничего похожего на яркие, задрапированные тканью лавки, что я видела в Мицельне с покрытым шрамами богом в мире людей.
– Великие Матери, – выругался Элестор, когда каждый человек повернулся к нам с тяжелой неприязнью на лице.
Драйстен придвинулся ближе ко мне. Его рука прижалась к моей спине, без сомнения, он уже сжимал рукоять меча.
– Вам здесь не рады, – крикнул какой-то человек с грязным, будто он копался в земле, лицом; земля въелась в его бледную кожу.
Рядом с ним выступил другой, его темно-коричневая кожа была забрызгана кровью животного, которое он только что освежевал. В руке он взвешивал тяжелый нож, глядя на нас суженными, налитыми кровью голубыми глазами. – Нам нечего дать. Особенно вам.
Я нахмурилась и потянулась к капюшону. Элестор схватил меня за запястье, но я стряхнула его руку и откинула ткань, чтобы рассмотреть людей.
– И за кого же вы нас принимаете? – спросила я, скрестив руки в перчатках на груди.
Магия заплясала на моих плечах, хотя тени не рванулись наружу. Сердце билось ровно, но с тяжестью, придаваемой сердцем Рена у меня в груди.
Люди переглянулись, удивившись моему вопросу. Но двое, взявшие на себя роль говорящих, сделали шаг вперед. Элестор дернулся, но теперь я положила руку на его предплечье.
– Не строй из себя дурочку, – выплюнул первый. – Для вашего короля у нас ничего нет. Ваша шайка уже была здесь два дня назад, обобрали нас до нитки, и это после того, как ваша проклятая подать и так забрала почти все, что у нас было.
Два дня.
Я нахмурилась, разглядывая прилавки на площади. Жалкое зрелище: полкорзины зерна, горсть мелкой рыбешки. Животное, что разделывал второй мужчина, было настолько крошечным, что я удивилась, зачем ему такой огромный нож.
– Мы не из Эферы.
По толпе пронесся глухой ропот, и моя магия подала тревожный импульс.
Второй мужчина покачал головой и провел рукой по лицу, размазывая кровь:
– Мы это уже слышали. Гостеприимства от нас не ждите.
– Мы не ищем гостеприимства, – отрезал Элестор. – У нас кое-что забрали.
Я выругалась себе под нос, подавляя желание прижать пальцы к вискам. Ропот толпы перешел в яростный гул, люди заволновались, и кольцо вокруг нас начало сужаться.
– Забрали у вас? – воскликнул первый, издевательски вскинув густые брови. – Неужели вы думаете, что мы обокрали Золотого Короля?
Наше отрицание потонуло в яростном крике, эхом отразившемся от низких стен. И хотя мы втроем пытались перекричать толпу, наши слова потерялись, когда люди бросились вперед с искаженными от ярости лицами. Что-то маленькое пролетело по воздуху, инстинктивно мои тени метнулись вверх, отбросив предмет в сторону, прежде чем он достиг цели. Но вид такой силы не ошеломил людей – это только раззадорило их.
Мы совершили роковую ошибку.
Над головой прогремел гром, и мне не нужно было чувствовать руку Драйстена на локте, чтобы понять: пора бежать. Позади раздался рев, топот ног оглушал, а в небе сверкнула молния. На плечи обрушился тяжелый ливень.
– Не уверен, что шторм нам поможет, – проскрежетал зубами Драйстен, опираясь рукой о стену, когда мы занеслись за угол и наткнулись на группу людей, вооруженных деревянными кольями и металлическими горшками.
Мы развернулись и бросились в узкий проход, выскочив на, к счастью, пустую боковую улочку. Дождь поутих, хотя гром всё еще гремел, а молнии продолжали вспыхивать. Тени на моих плечах затрепетали, и я позволила им растечься за нашими спинами. Раздался глухой удар о мой импровизированный щит – грубое деревянное копье со стуком упало нам под ноги.
– Направо! – выдохнула я, вырываясь вперед. Серебряная нить пульсировала, мы нырнули под низкие навесы, перемахивая через телегу с треснувшим колесом.
Повернув за угол, мы поскользнулись в грязи и оказались перед разъяренной толпой. Каждый человек сжимал самодельное оружие. И хотя я не боялась за свою жизнь, пока во мне нет смолы кратуса, я не могла позволить взять нас в плен, когда на кону стояло так много. Их численность делала их силой, способной противостоять даже двум богам в расцвете сил и полубогу, от которого всё еще пахло угасающей милостью Тифона.
И всё же сердце не колотилось. Магия обвивала мои плечи, тени сплетались на запястьях. В воздухе лязгнул металл, Драйстен обнажил меч, и черное лезвие блеснуло под ярким полуденным солнцем. Мы прижались спинами к деревянной стене, а люди подступали всё ближе; в их глазах горел голодный блеск, как у хищников, загнавших добычу в угол.
– Постарайся не… – начал Драйстен.
– Убивать их? – перебил Элестор. – И что ты предлагаешь? Станцевать с ними?
Запах отчаяния исходил от толпы волнами. Хотя я понимала их горе, я не могла найти в себе сострадания, которое было так необходимо, чтобы обуздать свою силу. Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и вытолкнула тени вперед, создавая вокруг нас барьер.
– Он долго не выдержит, – прорычала я, прерывая их спор. – Ищите выход!
Элестор тут же развернулся, звук ломающегося дерева потонул в яростных криках по ту сторону барьера. По моему виску скатилась капля пота, я стиснула зубы. Эта сила была мощнее, чем неделю назад, и, хотя я усердно училась контролю, до истинного изящества было еще далеко. Тени боролись со мной с каждым вдохом: они хотели расширяться, сжиматься, вырваться на волю и крушить всё вокруг, как дерево за моей спиной. А под покровом тьмы таилось нечто иное – огонь, лед и пепел, ждущие своего часа.
Но ближе этой неведомой силы было другое чувство, бурлившее под кожей. Некая жажда крови, которая не знала бы раскаяния, если бы я испепелила всех этих людей в одно мгновение.
Чья-то рука обхватила мою талию, увлекая назад, сквозь узкий пролом, проделанный Элестором. Ткань моего плаща зацепилась за щепки и с треском порвалась, когда я провалилась внутрь темной комнаты, пропитанной тяжелым запахом разложения.
– Лестница! – крикнул Элестор, стараясь перекрыть гул приближающейся толпы.
Я вытолкнула свою силу вперед, от напряжения втянув голову в плечи, пока Драйстен вел меня за собой назад, мой каблук зацепился за край порога.
– Убирай их, как только я закрою дверь, – скомандовал он, хватаясь за деревянную ручку.
Но мои тени опали еще до того, как он договорил. С улицы донесся протяжный вопль, лишь слегка приглушенный деревом, когда Драйстен захлопнул дверь и с грохотом загнал на место ржавую металлическую задвижку.
– Оралия! – позвал Элестор, его голос потонул в темноте.
Медленно, мы с Драйстеном начали спускаться по ступеням, часто моргая, чтобы заставить глаза привыкнуть к кромешной тьме. Запах дерева здесь был гуще, и я едва смогла различить копну медных кудрей Элестора там, где он стоял перед грудой, возвышающейся до самого потолка.
В моей груди запульсировала серебряная нить.
– Что это?
Я осторожно протянула руку, чтобы нащупать, что лежало перед нами. Грубая кора рассыпалась под моими пальцами, магия отскакивала от одного прикосновения. Кратус. Груды и груды черного дерева, спрятанные в этом человеческом подвале без ведома жителей города.
В комнате стало чуть светлее, и я смогла разглядеть черную древесину, наваленную доверху у грубо отесанной стены, похожую на комья земли. А ближе к вершине, среди дров, мелькнул бледный, белый лоскут, всего лишь крошечный фрагмент.
– Должно быть, это из леса неподалеку, – сказал Элестор. – Возможно, именно здесь Тифон хранит излишки, пока они не понадобятся.
Сверху в дверь забарабанили кулаки; сквозь щели доносились крики и яростные возгласы.
– Он здесь, – прошептала я, скользя руками по древесине в поисках достаточно надежной опоры.
Драйстен с обнаженным мечом подошел ближе к лестнице. – Поторапливайся.
– Подсади меня. – Я сильнее натянула перчатки и ухватилась за верхние бревна, цепляясь за них.
Руки Элестора сомкнулись на моей талии, поддерживая меня, пока я искала точку опоры и подтягиваясь выше. Штабель качнулся, несколько верхних поленьев посыпались вокруг нас, пока я карабкалась вверх. Сердце колотилось в груди, тени закружились, укрывая нас, пока дерево продолжало падать, раскалываясь у ног Элестора и Драйстена. Там, это было там, выбитое со своего места моим восхождением.
Кончики пальцев, свисающие через край, бледная кожа с ногтями-полумесяцами, покрытая кровью и грязью.
Рука Рена.
