Текст книги "Расплата (ЛП)"

Автор книги: Джиллиан Элиза Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Эту самую сцену я видела, когда Петра коснулась моего лица. Вот этот момент, столкновение людей и душ, крики тех, кого настигал меч. Вокруг воцарился хаос, мои стражники потащили меня назад, Тифон следовал рядом. Я извивалась, отказываясь поддаться боли и тщетно пытаясь вырваться на свободу.

Вокруг были крики и вопли. Вдалеке вспышка пламени охватила часть поля, и в самом её центре, с вытянутыми руками, стоял Зейн. Спокойное, умиротворённое выражение лица, которое я знала, исчезло, уступив место чему-то столь же убийственному, как и сам огонь. Огромные огненные монстры взмывали в небо, чтобы обрушиться на солдат в золотом, избегая солдат Инферниса.

И всё же я с ужасом наблюдала, как одну из душ пронзили в самое сердце золоченым мечом, наконечник которого чернел от смолы кратуса. Когда воин упал, его тело испарилось, подобно туману, стелющемуся по полям. Должно быть, я закричала. Я открыла рот, но не издала ни звука. Не тогда, когда очередная цепь обвилась вокруг моей шеи, когда кровь собралась у моих ног, а магия начала утекать обратно в землю.

Души падали повсюду, и я не могла понять, кто побеждает. Но я отвернулась от бойни к богу, который меня вырастил, рванулась назад изо всех сил и оскалилась. Тифон лишь рассмеялся, покачал головой и сжал мой подбородок двумя пальцами.

– Ничем не лучше обычной дворняги, – цокнул он.

Взгляд затуманился, когда пелена затмила глаза. Но то была не просто слабость, а сгущающийся вокруг туман. На поляну легла тень, такая глубокая, что казалась самой ночью. Раздался пронзительный крик, в котором смешались ужас и надежда, в то время как холодная сталь прижалась к моей щеке, медленно разрезая кожу, и кровь потекла мне в горло.

Громовой гул сотряс землю. Несколько солдат, державших мои цепи, вздрогнули и резко отпрянули назад. Все взоры обратились к источнику шума, к монументальной тени, поднимавшейся из самой земли.

Крылья, чёрные как ночь, распахнулись, словно желая поглотить весь мир. Сила пульсировала в каждом движении существа с бледным лицом и острыми скулами. Рука, с почерневшими как у Талрона, пальцами, потянулась к ножнам, извлекая изогнутый топор, а тёмно-синие глаза, знакомые до боли, впились в Тифона.

Смертельно опасная улыбка тронула губы Рена.

– Всё начатое должно закончиться.

ГЛАВА 45

Ренвик

Несколькими часами ранее

Я кивнул Талрону. От его изуродованного шрамами лица и разноцветных глаз у меня каждый раз стыла кровь. Я вознес безмолвную молитву судьбам этого мира, чтобы после всего пережитого он наконец обрёл покой. Когда-то мы были друзьями, почти братьями, ещё до того, как появилось время. Его и бесчисленное множество других оторвали от нас и разбросали по разным мирам. И всё же видеть его и то, каким богом он стал, всегда было утешением во время моих воскрешений.

Оралия шагнула во тьму передо мной, её ладонь сжимала мою так крепко, что я на миг усомнился, сможем ли мы когда-нибудь разомкнуть пальцы. Я ответил тем же и последовал за ней.

И вдруг она исчезла.

– Оралия? – позвал я, но ответа не последовало.

Я сделал шаг вперёд. Или не сделал. Было трудно понять, когда ты поглощён тьмой. Тело больше не было телом. Сознание не простиралось никуда дальше мысли о том, что я один. Одинок, каким был тысячелетиями, даже когда меня окружали другие. Только теперь я познал истинный смысл этого слова.

И всё же там, во тьме, вспыхнула серебристая магия, нить, ведущая меня домой, к ней. Она заструилась передо мной, расширяясь в тропу и освещая выход из этой пустоты. С каждым шагом отзывалась моя магия, взмывая вдоль позвоночника и оседая в груди.

Я глубоко вдохнул.

Потом ещё раз.

И вдруг ощутил, как непривычно расширяется грудная клетка. Мышцы ныли, лёгкие жгло, запах тумана и пепла затопил чувства. Я вздрогнул, и движение всколыхнуло ткань вокруг талии. Чья-то рука легла мне на плечо, встряхнула, и задыхаясь я рывком сел, щурясь от яркого света.

– Рен, – прохрипел знакомый голос. – Рен.

Я попытался вырваться из его хватки, мотая головой, чтобы прояснить сознание. Мышцы спины протестующе заныли, и я застонал.

– Осторожно, брат. Дыши, – прогремел Торн.

Я сделал вдох. Голова кружилась, пока очертания комнаты не встали на место. Глаза Торна покраснели, щёки налились румянцем, так, что сливались с цветом его рыжей бороды. Сидеро позади него замер с таким же выражением скорби, обнимая себя руками, прежде чем броситься вперед.

Мышцы на спине снова пронзила боль, и я замер.

– Великие Матери… – выругался я, оборачиваясь. – Она это сделала.

Крылья были плотно прижаты к бокам, хотя при повороте они всё равно распахнулись. В отличие от Междумирья, здесь моя спина протестовала против их веса, несмотря на плащ, который я носил веками, чтобы поддерживать силу мышц. То было ничто по сравнению с настоящей тяжестью крыльев, и с каждым вдохом мышцы сводило судорогой.

Оралия сделала это. Я ощущал её магию, цеплявшуюся за них, за меня. Наша сила переплелась настолько тесно, что я едва мог различить, где заканчивается её магия и начинается моя. Прижав ладонь к груди, я вдохнул снова, пытаясь нащупать, что мог потерять. Сострадание? Или может любовь?

Но чем глубже я искал, тем отчётливее понимал, что я цел.

За дверью доносился приглушённый гул голосов, странное сочетание, которое я не сразу мог распознать. Я нахмурился и свесил ноги с мраморного стола.

– Не спеши, – предупредил Торн, удерживая меня за плечо.

Я кивнул.

– Кто там?

Его смешок напомнил раскат грома.

– Ты не поверишь, пока не увидишь их своими глазами. Оралия превзошла саму себя.

Я огляделся и невольно свел брови, а где-то глубоко в груди шевельнулся страх.

– Где она?

Она должна быть здесь. Когда я очнулся, рядом со мной должна была быть Оралия, а не Торн.

Его лицо омрачилось, а за моей спиной Сидеро болезненно застонал. Когда я обернулся, его взгляд был прикован к мраморной плите, губы опустились в немом отчаянии.

– Где моя жена?

Торн сунул мне в руки одежду, но я не обратил на него внимания. Натягивая штаны, я неловко поднялся, чтобы застегнуть ширинку. Мой взгляд был прикован к душе, которая была для меня куда большим, чем просто самым надёжным шпионом в этом королевстве. Сидеро глубоко вздохнул, его широкая грудь дрогнула от усилия.

– Её больше нет, ваше величество. Мекруцио, Элестор и Оралия вернулись в Эферу, чтобы забрать ваши крылья, и, хотя крылья вернулись… – он запнулся, и когда поднял на меня глаза, в них ясно читалось сожаление.

– Она – нет, – закончил я за них.

– Я пытался остановить их, Рен. Я говорил ей подождать, но…

Я поднял руку, заставляя их замолчать.

– Но терпения у неё не было. Я не виню тебя, Сидеро. Оралия – королева этих земель. Она поступает так, как считает нужным.

Оралия исчезла. Я потянулся к нашей связи, к узам душ, которые теперь были сильнее, чем когда-либо. Она была там, на другом конце, я это чувствовал, и я потянул за эту нить в надежде, что она найдёт по ней дорогу домой. В ответ по узам хлынул страх, перемешанный с такой болью, что я оперся Торна, судорожно хватая ртом воздух.

– Она слишком долго была наедине со своей болью, – тихо добавил Торн.

Дверь распахнулась. Из всех богов, которых я ожидал увидеть, я меньше всего предполагал, что первой войдёт Харлина, Богиня Времени.

Её глаза были безумны, когда она оглядела меня и протянула руки, сжимая мои локти.

– Её схватили, Рен.

У меня было столько вопросов, особенно когда следом за ней вошли Гунтар и Като, а затем ещё множество вечных богов, которых я никогда не думал увидеть снова. Кайлия, ближайшая подруга моей матери, смотрела на меня сияющими глазами, а Феликс, поклонившись, расправил крылья в знак приветствия. Всё выглядело так, будто это был самый обычный день, словно они просто уходили исследовать человеческие поселения или стоянки великанов, а не прятались тысячелетиями.

Последним вошёл Каэмон, под руку с Кастоном, но Кастон тут же стряхнул его руку и шагнул вперёд с выправкой генерала. Я моргнул, с опозданием осознав, что он облачён в доспехи Инферниса, вплоть до знака сияющей звезды на плече, знака его ранга.

Нет, все, о чем я мог думать – это то, что Оралию схватили. Всё моё внимание было приковано к боли, идущей по узам, к страху и, как ни странно, к мимолетной вспышке веселья, промелькнувшей по связи. Димитрий и Драйстен вошли следом за Кастоном, их взгляды были устремлены на меня, взгляды воинов, готовых исполнить волю своего короля.

– Рассказывайте всё, что знаете.

На самом деле всё оказалось довольно просто, когда паззлы сложились в общую картину и стало ясно, кому именно Тифон пообещал Инфернис. Мекруцио всегда был хитёр, не раскрывал свои карты до последнего. Не раз, когда он только появился в поисках цели, я задавался вопросом, не обернётся ли он однажды против меня. Но это было много веков назад, и время будто бы доказало его верность. Как же я ошибался.

Никто не знал, когда именно Тифон впервые предложил ему сделку, но Мекруцио веками, а может и дольше, снабжал Золотого Короля сведениями. И всё же было очевидно, что он готовился к любому исходу. Он и впрямь был Богом Воров – коварным до мозга костей. Тифон знал не всё. И я был уверен, что если бы ход событий изменился, Мекруцио немедленно использует это знание для своей защиты.

Но Мекруцио не проживёт так долго.

– Всё это время… – выдохнул я, глядя на Горация.

Он кивнул, лицо его исказила скорбь. Я знал, что между ним и Мекруцио было нечто большее, по крайней мере подавленное чувство, которое они оба так и не осмелились признать.

– Моя магия неточна, в отличие от магии Кастона, – тихо сказал Гораций, качая головой. – Я видел убеждённость в его сердце, праведность его поступков и поверил, когда он говорил о своей верности.

Я пересёк разделявшее нас пространство и положил руку ему на плечо, поморщившись, когда крылья за моей спиной дрогнули.

– Не бери эту вину на себя, старый друг. Мы все ему доверяли.

Он открыл и закрыл рот, рубиновые глаза затуманились сожалением.

– Именно Мекруцио впустил солдата этой зимой, чтобы похитить Оралию, – продолжил Димитрий, когда Гораций не смог говорить. – И я полагаю, что с тех пор он направлял солдат через мелководный участок реки.

Значит, в тумане не было разрывов. Неделями мы с Мораной прочёсывали мою магию, пытаясь найти брешь в границе. Но бреши не было – просто Мекруцио переправлял солдат Эферы, укрывая их благосклонностью, которую я ему даровал.

– Где Морана? – спросил я, оглядываясь, но не находя её.

– Она и Самара отправились к дереву твоей матери, – ответила Белинай, её голос был гладким, как вода, которой она управляла. Светлые волосы были зачёсаны назад. Рядом с ней стоял её сын Зейн, глядя на мать со смесью благоговения и боли.

Мне показалось, что я понял это выражение лица, когда подумал о собственной матери. Волна горя прокатилась по мне, когда я осознал, что так и не смог проститься с ней. Она ушла одна, чтобы навестить своё дерево в пределах царства.

– Отправляйся в Ратиру и проследи, чтобы все души оставались в своих кварталах, – приказал я Сидеро. Те, кто находился в Пиралисе, Истиле и Тилифе, будут защищены границами, но я не мог рисковать теми, кто не желал сражаться.

Сидеро поклонился и поспешил прочь, прежде чем я повернулся к Димитрию и Драйстену.

– Готовьте воинов, – приказал я, встретившись взглядом с Торном. – Разместите их на границе королевства, чтобы мы могли перехватить Тифона и его армию, прежде чем они подойдут слишком близко.

Белые брови Драйстена удивлённо приподнялись.

– Ты думаешь, он ударит так скоро?

Ответил Кастон, и в его голосе звучала горечь:

– У моего отца Оралия. Он использует это преимущество прежде, чем она успеет сама переломить ход событий.

– Идите, – приказал я, указывая на дверь. – Я присоединюсь к вам позже.

Димитрий подошёл ближе.

– Думаю, разумно пока не показываться, Рен. Пусть Тифон считает тебя ослабленным или ещё не воскресшим. Это заставит его действовать опрометчиво.

Я слишком хорошо помнил его высокомерие с тех времён, когда его солдаты в последний раз ступали на эти берега, ещё до появления тумана. Кивнув, я хлопнул Дмитрия по плечу и крепко сжал.

– Ты прав. Я поступлю так, как ты говоришь.

Димитрий с редкой для него улыбкой сжал мой локоть.

– Рад снова видеть тебя, старый друг.

Тепло отозвалось в груди, но его тут же поглотил страх, ползущий по брачным узам. И всё же я сумел улыбнуться.

– И я тебя.

Четверо богов быстро покинули комнату, оставив меня наедине с вечными. Мы молча смотрели друг на друга, и, между нами, тяжёлым грузом лежали тысячелетия боли.

– Ваша тюрьма стала настолько скучной, что вы решили собственными глазами увидеть разрушения, которые учинили? – холодно спросил я, хватая со стола старую тунику, оставленную Торном, прорези для крыльев зияли у меня в руках.

Все выглядели смущёнными, кроме Гунтара, который безумно ухмылялся. Его присутствие я понимал, учитывая его кровожадность. Но остальные? Их присутствие я не мог понять.

– Нет, – ответил Като, мрачно сложив пальцы домиком, направив их к полу. Они шагнули вперёд, и горло сдавило от давно забытой боли.

Я снова не мог отделаться от чувства, что последние несколько тысяч лет были сном, от которого я только что очнулся. Они остались прежними, а я стал для них чем-то неизвестным.

Время изменило меня, но не коснулось их.

– Тогда зачем вы вернулись? – огрызнулся я, натягивая тунику через голову и напрягая крылья, чтобы продеть их в прорези.

Улыбка Гунтара стала шире, и он раскинул руки, словно готовясь принять подношение. Впервые я заметил оружие у него по бокам – длинный стальной кнут с шипами и изогнутые мечи в ножнах.

– Мы здесь ради падения золотого придурка.

***

Мир замер, если не считать отдаленного грохота – это солдата пробирались сквозь туман. Я стоял позади нашего батальона, кивая душам, которые иногда ловили мой взгляд, прежде чем снова повернуться вперёд. Древний лук, которым я не пользовался тысячелетиями, казался невесомым в моей руке, стрела из кратуса уже лежала на тетиве, готовая к выстрелу.

Отряд воинов Кастона растянулся перед душами, выстроившись в идеальное построение солдат Эферы. Видеть наследника Золотого Королевства в чёрных доспехах Инферниса было странно, как и чувствовать запах жажды крови, исходящий от его небольшого батальона, и знать, что направлена она не на меня.

– Держать строй, – пробормотал я, когда в слабом свете блеснуло золото.

По толпе пронесся ропот изумления, а затем над просекой прогремел голос Торна:

– Предатель!

Сквозь брешь в строю я заметил Мекруцио, он побледнел, взирая на последствия своих поступков.

– Я пришёл забрать то, что принадлежит мне, – голос брата звучал громко, а рука в перчатке оттолкнула бога-предателя в сторону, словно мальчишку.

Души вокруг меня застыли, негодование сплотило их ряды. Туман клубился у них на плечах, словно живое продолжение моей магии готовило каждого из них к предстоящей задаче.

– Нет, – проревел Тифон. – Но у нее есть.

Моя кровь похолодела, крылья дёрнулись, когда из горла поднимался рёв. Оралию потащили к толпе, её лицо было мертвенно-бледным от потери крови, а тонкие чёрные вены от смолы кратуса и магии моего отца в её теле ползли вверх по шее. Моя пара, моя королева. На мой рёв золото столкнулось с чёрным, словно ужасный позолоченный прилив. Я поднял лук, прижав тетиву к щеке.

– Над Инфернисом восходит новый свет, и начинается он со смерти вашей королевы.

Моя стрела взлетела. Воздух пропитался запахом крови, но я лишь зарычал, когда мою пару дёрнули назад, даже когда она рвалась вперёд с ненавистью в глазах. А затем, когда клинок рассёк воздух и её кровь потекла по щекам, я рванулся в небо.

Я обрушился перед ними с грохотом и мог лишь смотреть на брата, которого когда-то отчаянно хотел любить. Которого я однажды укрывал от гнева нашего отца, пока Дэймон не понял, кого из нас можно вылепить по своему образу.

Его глаза расширились от удивления, но тут же взял себя в руки, сжимая тяжёлый меч в одной руке и короткий нож в другой. Я вскинул подбородок и снял топор с перевязи, тени скользнули по моим рукам и расползлись по земле. Жестокая улыбка искривила мои губы.

– Всё начатое должно закончиться.

Я не бросился на него, как он того ожидал, а лишь держал топор у бедра, пока мои тени скользили к Оралии. Её стон боли утонул в гуле сражения вокруг нас, но я ощутил его через связь, а затем облегчение, когда медленно начала возвращаться её магия, последние капли смолы покинули кровь, кандалы упали на землю. Она была слаба, но все еще достаточно сильна, чтобы сражаться и держаться на этом поле боя.

Однако Тифон смотрел только на меня. Он шагнул вперёд, поднимая меч.

– Я рад знать, что ты возродился, брат. Было бы не так приятно забрать твои земли, не отняв при этом твою жизнь.

Я усмехнулся, и звук был холоден даже для моих собственных ушей. За его спиной Оралия поднялась на ноги, жадно впитывая мой облик, прежде чем её внимание переключилось к Тифону. Солдаты за ней переглядывались в замешательстве, неуверенно сжимая тёмные цепи. Они не хотели убивать её, не сейчас, когда её сила нужна Тифону, чтобы контролировать Инфернис.

– Что ж, нет ничего, что я любил бы больше, чем смерть, – ответил я, взвешивая топор в руке.

За его спиной Оралия повернулась к солдатам с такой же холодной улыбкой. Её тени, темнее и острее, чем я когда-либо видел, метнулись вперёд. Кровь брызнула из перерезанных шей, солдаты захрипели, хватаясь за горло, и рухнули на землю, не успев даже вдохнуть.

К ней ринулись новые бойцы, но она выковала из тьмы два смертоносных клинка, взмахнула ими по дуге и в следующий же миг сразила ещё двоих. Моё внимание вернулось к брату, когда он пошел на меня.

Металл ударился о металл. Его солнечный свет отпрянул от моих теней. Память о последней нашей схватке горела в сознании. Его сапог, прижатый к моему горлу, прежде чем я сбросил его. Обжигающий жар его магии вокруг моих плеч, пока мои тени обвивались вокруг его рук.

Я нырнул под его клинок и ударил плечом в грудь, выводя его из равновесия, его крылья широко расправились, помогая удержать вес. Он рассмеялся, подаваясь вперед для нового удара, но наткнулся на мой топор. Я отвёл его меч влево, заставив его споткнуться.

– Ты не можешь убить меня.

Тифон развернулся на следующем вдохе, и его клинок задел моё бедро.

Боль ярко вспыхнула, но тут же угасла, смола кратуса едва повлияла на мою силу. Моя магия пожрала её в следующий миг, быстрее, чем когда-либо прежде. Оралия была у меня за спиной, и теперь мы были достаточно близко, чтобы коснуться друг друга, пока она встречала каждого нового противника с головокружительной скоростью. Я слышал её прерывистое дыхание, стоны полубогов и людей, рвущихся вперёд, и через узы я чувствовал её отчаяние. Не из-за их смертей, а из-за её жажды большего.

Торн был прав. Она слишком долго оставалась наедине с этой болью.

– Разумеется, я не могу, – ответил я Тифону, перехватывая его искалеченное запястье следующим ударом и выбивая короткий нож, который со звоном отлетел в сторону, когда я развернул его спиной к моей паре.

Он хрипло выдохнул и махнул мечом другой рукой, но я уклонился и лезвие лишь скользнуло по коже на моем горле, пока крылья удерживали равновесие. Раздался голос Оралии, и он был похож на перезвон колокольчиков во тьме, на вспышку рассвета над бесконечной ночной небесной гладью:

– Зато я могу.

ГЛАВА 46

Оралия

Я приставила кончик кинжала Тифона к сочленению его белого крыла там, где оно выходило из-под доспехов.

Он замер, крылья широко расправились, словно он надеялся стряхнуть меня, но я лишь сильнее надавила, и на золоте проступили капли крови. Что там говорила Самара, казалось, целую вечность назад, когда мы только встретились?

Ужасно быть лишенным крыльев. Это самый простой способ усмирить вечного бога, знаешь ли.

Вырвать крылья у вечного бога – это трагедия. Именно поэтому Тифон сделал это с Реном столетия назад.

Земля задрожала под нашими ногами, но я не обратила на это внимания, даже когда краем глаза заметила целый отряд воинов Эферы, застывших в ужасе, с Самарой, стоящей среди них. Град камней и комьев земли взмыл вверх, формируясь, извиваясь, меняясь, прежде чем обрушиться обратно на землю в облике её демона Хезанах.

Лезвие вошло в кожу Тифона ещё на дюйм. Его люди вокруг нас сражались с безумной яростью, сгорая в пламени, которое призывал Зейн, или становясь добычей питомца Самары, швырявшего солдат в воздух, словно лакомство.

Руки Тифона дёрнулись назад, будто он пытался остановить меня, но ему мешал размах собственных крыльев. Моё внимание привлёк перстень его отца, сверкающий камень с кровью Дэймона вспыхнул неестественным светом.

– Ты держал меня слабой, – процедила я сквозь зубы, перерезая сухожилие. Хрип его боли стал бальзамом для той раны в моей груди, где на полу его тронного зала всё ещё стоял на коленях напуганный ребёнок. – Ты держал меня в страхе, как держат свинью перед забоем.

Ещё один надрез. Ещё один булькающий звук. Рядом с нами хладнокровно и точно сражался Рен, оставляя для меня пространство для расправы над Тифоном.

– Думаю, я хотела бы увидеть твой страх. – Я потянула лезвие вниз.

Он закричал, когда крыло упало к нашим ногам, и сам рухнул на колени.

– Возможно, через эту боль ты начнёшь понимать, что значит страдать по-настоящему.

Я схватила другое крыло, чистым разрезом перерубая кость. Он дёрнулся. Его крик был слаще самой нежной мелодии и достаточно громким, чтобы зубы застучали. Но когда я разорвала последние сухожилия и мышцы и отбросила пернатую белую массу в сторону, он лишь протянул одну руку к своему золотому мечу.

Чтобы обнаружить на нём изящную ступню.

Я едва расслышала собственный вдох на фоне битвы, но мне показалось, что Тифон издал похожий звук.

– Здравствуй, мальчик, – тихо произнесла Астерия, глядя на Тифона так, словно перед ней был ребёнок, которого она когда-то знала.

Тифон отдернул руку, словно обжегшись. Серебристые крылья Астерии сверкнули, когда она расправила их. Солдат в золотых доспехах прорвался сквозь оборону Рена, и, прежде чем он успел добраться до меня, мои тени метнулись вперёд, начисто снося его голову. Его тело рухнуло на землю в нескольких шагах от меня, но я смотрела только на Тифона.

– Астерия, – хрипло прошептал Тифон, приподнимаясь на колени на дрожащих руках.

Астерия ногой оттолкнула рукоять его меча, лишая его оружия.

– Я не ищу войны или той жестокости, которую ты жаждешь. Я хотела лишь взглянуть на тебя в последний раз, прежде чем твоя магия вернётся в мир, чтобы начать цикл заново – надеюсь, в ком-то более подходящем. – Она наклонилась, пока её губы не коснулись раковины его уха. – Смерть – это милость, не уверена, что ты ее заслуживаешь.

Её губы скользнули по его щеке, пальцы прошлись по волосам, а затем она взмыла в небо на серебристых крыльях. Тифон, разинув рот смотрел ей вслед, прежде чем неуверенно поднялся на ноги и горько рассмеялся.

– Ты… ты не имеешь силы способной убить меня, девчонка, – прохрипел он, поворачиваясь ко мне, но было ясно, что он потрясен, Астерия выбила его из равновесия.

Я улыбнулась, взвешивая в руке кинжал. Перстень Дэймона поблёскивал на пальце Тифона, напоминая, что магию теней использовать сейчас опасно. Вокруг нас клубился густой туман, смешиваясь с пылью и отголосками битвы. Воздух был тяжелым и неподвижным.

Мы начали сближаться. Он потянулся ко мне, широкие ладони метнулись к моей шее, но я полоснула по его рукам, металл рванул кожу и кость, и проклятый перстень слетел и упал в грязь. Лишившись его, он замер. В этот миг я призвала магическое пламя, которое плотным кольцом охватило его, лишая возможности призвать свой солнечный свет.

Он пытался сопротивляться, но его сила таяла. Это была тьма, которую он не мог рассеять. Сжав свободную руку в кулак, я вонзила кинжал ему в живот.

Он взревел и ударил наугад. Костяшки пальцев задели мой подбородок, от чего моя голова резко откинулась, и я пошатнулась. Но пламя не дрогнуло. Изо рта хлынула кровь, но я лишь повернулась и, улыбаясь, выплюнула её ему в лицо. Тифон закричал, его движения стали хаотичными

Я подняла ладони и прижала их к его лицу. По его коже начали расходиться темные линии, обнажая его истинную суть, скрытую годами за фальшивой маской. Это был тот самый монстр, которого я знала с детства. И я никогда его не прощу, даже осознавая, что это будет преследовать меня. Но я сделаю всё, чтобы забыть.

– Настал час расплаты.

Его золотистые глаза расширились, чернильные вены расползались по коже. Крик агонии на его губах оказался недолгим, тело дёрнулось. Меч выскользнул из его руки и через мгновение на том месте, где стоял мой враг, остался лишь холодный пепел, развеянный ветром.

Мир погрузился в тишину. Тело Тифона рассыпалось и пало, а его магия, подхваченная ветром, унеслась в небо. Но я не почувствовала облегчения, лишь какое-то безумную нехватку удовлетворения, какое-то дикое желание, чтобы его кровь испачкала мои руки.

Возможно, я закричала, или мне это только показалось, потому что меня развернули, потянули вперёд и прижали к широкой груди. Запах сандала и пепла наполнил мои легкие, и я снова вскрикнула, вцепившись в тунику Рена, когда колени подкосились.

– Его больше нет, – прошептал он, ладонь скользнула по моим волосам. – Ты свободна.

Свободна. Я не знала значения этого слова. Но всё равно цеплялась за Рена, наслаждаясь ощущением его настоящего тела рядом с собой. Вокруг нас продолжала бушевать битва, люди Тифона ещё не осознали его гибель. Но в этот короткий миг мир сузился до одного человека. Рен отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, и его большие пальцы осторожно стерли грязь с моих щёк, смешанную с кровью.

Где-то вдали раздался торжествующий клич, похожий на голос Гунтара. Первый крик подхватил второй, и вскоре солдаты в золотом начали опускаться на колени, подняв мечи в знак поражения.

– Мы свободны. – Рен наклонился и накрыл мои губы своими.

Это момент стал откровением. В тот миг, когда его губы коснулись моих, моё сердце распахнулось. В душе словно вспыхнул свет, заполняя пустоту и исцеляя старые раны. С каждым касанием его губ и его языка, по телу разливалось тепло, возвращая давно забытое чувство покоя. Когда он отстранился, на его лице была улыбка, хотя в глазах блестели слезы. Он выглядел величественно с темными крыльями, раскрытыми за спиной, а его взгляд был полон бесконечной преданности

– Я так скучала по тебе, – выдохнула я, поднимая дрожащую руку, чтобы коснуться его щеки.

Он прижался лбом к моему, и звуки битвы вокруг нас стихали, сменяясь тишиной победы. Даже сейчас я ощущала, как души собираются по ту сторону реки, ожидая, когда Вакарис переправит их домой. Но этим можно было заняться чуть позже, подумала я, вдыхая его запах и наслаждаясь неразрывностью нашей связи.

Рен накрыл мою ладонь своей рукой.

– И я скучал по тебе, сердце моё.