Текст книги "Очень заботливый владелец (ЛП)"
Автор книги: Джейн Харвей-Беррик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Выслушав меня, он сразу развернулся и отправился по направлению к клинике.
– Эй, Алекс, вы можете снова надеть рубашку, иначе я буду вынуждена реанимировать Эшли? – окликнула я его. – Или еще хуже отцеплять ее от тебя, – вдобавок пробормотала я себе под нос.
Я искренне не хотела, чтобы он этого услышал, но он резко развернулся и посмотрел на меня с замешательством и еле заметным раздражением. Не говоря ни слова, он взял свою рубашку и надел ее, даже не отряхнув от травы и листьев.
Я провела его в реабилитационный кабинет, небольшую светлую комнату с клетками разных размеров по периметру. Мы положили Стэна на мягкое одеяло в самую просторную клетку на уровне пола.
Гэрри находился рядом, контролируя дыхание пса, пока тот отходил от наркоза.
– Вы помните Гэрри? Он наш главный ветеринар и владелец клиники, – уточнила я, не будучи уверенной, что Алекс помнит его с вечеринки у Спена на День Независимости.
Гэрри поднялся, и мужчины пожали друг другу руки.
– Ну что ж, мистер Уинтерс. Ваш пес отлично перенес операцию. Думаю, что Доун расскажет вам все, что вы должны знать.
– Спасибо, – пробормотал Алекс и сел рядом с клеткой своего любимца, потеребив его за ушами.
Стэн моргнул и глубоко вздохнул, я была очень рада видеть, что с собакой все хорошо.
Алекс казался ошеломленным, видимо он не мог поверить, что его пес теперь был здоров. Его большие руки были настолько нежными, когда он гладил свою собаку, что я не могла представить себе, что он этими же руками дерется. Но он делал это, и я вспомнила ярость на его лице, которую видела в ту ночь. Сейчас он часто моргал, и я подумала, что он борется с эмоциями, нахлынувшими на него.
Я коснулась его плеча, желая успокоить. Но его кожа под футболкой была горячей, и я быстро отдернула руку.
– Алекс, с ним все будет в порядке. Я не допущу, чтобы со Стэном, что-то случилось.
Он подарил мне очень трогательную улыбку, которая практически разбила мое сердце, поэтому я просто похлопала его по руке, возвращаясь снова к роли простого ветеринарного врача.
Когда я выходила из кабинета, то заметила, как Алекс вытирает свои глаза, пока Стэн обнюхивает его карманы.
– Скоро мы поедем домой, ладно? Только прошу, не пугай меня так больше, слышишь?
Его голос был мягким и чистым, без всякого намека на заикание.
Стэн отказался от поиска каких-либо вкусняшек и довольствовался тем, что лизнул руку хозяина и снова улегся на одеяло, одолженное нами.
Алекс провел с ним целый час, и я решила, что пес уже готов к тому, чтобы вернуться домой.
– Сегодня только измельченные яйца, – напомнила я ему, пока он радостно кивал, узнав, что может забрать пса домой. – Потом кормить чем-то мягким и легким для переваривания в течение нескольких дней. Он будет немного вялым, потому что взрослым собакам трудно отойти даже после незначительной операции, но, обещаю, что с ним все будет в порядке.
Я наблюдала в окно, как они уходили. Стэн слегка пошатывался, когда они шли по парковке. Алекс внимательно наблюдал за ним. Потом он усадил его в пикап и не спеша уехал.
– Ты не думаешь, что он гей? – задумчиво спросила Эшли.
Я была ошеломлена этим предположением. Ничего в Алексе даже не намекало мне на это, но я могла ошибаться.
– Откуда мне знать, – ответила я, пожимая плечами.
– Думаю, да, – тяжело вздохнув, произнесла Эшли, – и это досадно. Может мне познакомить его с моим кузеном в Кливленде. Как ты на это смотришь?
Я была знакома с ее кузеном Максом. Он был шумным, игривым и очень веселым. Но он также был из тех парней, которые начинают психовать, когда их одежда оказывается запачкана собачьей шерстью или еще хуже слюной.
Эшли увидела мое выражение лица полное сомнения и противоречий.
– Нет, пожалуй, не стоит, – заключила она.
***
– Вот, дерь… день какой хороший!
– Мама! – Кэти ахнула, широко открыв глаза. – Ты собиралась сказать плохое слово!
– Нет, ничего подобного, – сердито сказала я, вылезая из машины.
Прошло два дня после операции Стэна, и я не получала никаких сообщений от Алекса, поэтому предположила, что все в порядке.
Эшли убеждала себя, что он не проявляет к ней внимания из-за своей сексуальной ориентации. Я отказывалась в это верить, но все равно ничего не говорила ей на эту тему.
Дэн заезжал, чтобы сказать, что он продолжает получать информацию о собачьих боях, и попросил меня держать уши и глаза востро. Он ничего не рассказал о своем разговоре с Алексом, и я знала его слишком хорошо, что понять, что он ничего мне не скажет, даже если я буду настаивать. Он был очень порядочным, и не смотря на нашу многолетнюю дружбу, в первую очередь он был офицером полиции.
И хотя мои мысли почти постоянно были об Алексе, и это не давало мне спать по ночам, сейчас на меня свалились более серьезные и неотложные проблемы.
– Ну здорово, пробоина! Как раз этого мне и не хватало! – выругалась я, тяжело вздохнув.
Это была только моя вина. Я прекрасно знала, что шины уже износились, но свято верила, что они еще немного протянут. У меня не было лишних пятисот баксов, чтобы заменить полный комплект прямо сейчас. Поэтому этот план был отвергнут. Мне нужно было еще немного подкопить, чтобы сделать это.
Мой отец позаботился о том, чтобы я умела заменить шины, поэтому я достала домкрат из багажника. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы поднять машину в воздух. Затем меня осенило, что прежде чем сделать это, я должна была ослабить гайки, поэтому пришлось снова опустить авто на землю и достать гаечный ключ.
К этому времени моя шея уже горела от полуденного солнца, и мое настроение становилось все хуже. Потому что я не могла сдвинуть эти чертовы гайки. Они застыли на месте.
Отчаявшись, я вытащила телефон, чтобы вызвать дорожную помощь. Но как назло не было сигнала. Мне крайне хотелось крыть всю эту ситуацию благим матом, но с дочерью, которая ждала меня в машине, я довольствовалась только тем, что яростно пинала спустившую шину.
Нам предстояла трехкилометровая прогулка в город, но с Кэти она займет целую вечность, тем более у нас не было с собой даже питьевой воды.
Внезапно я услышала звук приближающегося сзади автомобиля и полностью осознала, насколько мы уязвимы в данной ситуации. Я снова взяла гаечный ключ и скрылась за машиной.
Я чуть не заплакала от облегчения, когда увидела потрепанный пикап Алекса.
– Алекс! Как я рада! У меня лопнула покрышка, а телефон не принимает сигнал.
Голова Кэти высунулась из окна машины.
– Привет, Алекс. Как там поживает Стэн? Мама сказала, что ему было необходимо удалять зубы. Мне тоже однажды пришлось это сделать, и это был отстой!
– Кэти! Ты не должна так выражаться!
– Все ребята из школы так говорят, мам.
– Но это неправильно!
Кэти недовольно закатила глаза, и когда я посмотрела на Алекса, то поняла, что он еле сдерживает смех.
– И после этого мама не разрешала мне есть конфеты целую неделю, – продолжила Кэти.
Алекс улыбнулся.
– Твоя мама отлично позаботилась о Стэне.
– Конечно. Моя мама очень умная, – гордо заявила моя дочь, снова закатив глаза.
Он тихо усмехнулся. Отношения между Алексом и моей дочерью были настолько доверительными, что я поймала себя на том, что ревную. Мне хотелось, чтобы в общении со мной он был такой же расслабленный.
Когда он обернулся, чтобы посмотреть на меня, на его лице сияла улыбка. Да, я определенно завидовала Кэти.
Я моргнула смущенно, затем указала пальцем на пробитое колесо.
– Я собиралась его заменить, но не смогла его снять, мне не поддались гайки.
– А еще мама ругалась, – довольно громко прошептала моя дочь.
Я бросила на Кэти строгий взгляд, что заставило ее замолчать.
Алекс взял ключ, которым я пользовалась. Его мышцы напрягались, когда он ослаблял гайки, и мне безумно нравилась эта картина.
Затем, он поставил запаску на место и недовольно покачал головой.
– Я в курсе, – виновато сказала я, – просто новые шины ужасно дорогие… Но я решу этот вопрос.
Я замолчала, а потом искренне улыбнулась, когда Кэти выбежала из машины и обняла его за талию, сияя от радости, будто он только что изобрел мороженое.
– Ты как рыцарь, который спасает людей. Только у тебя нет лошади. Ну и доспехов. Моя мама занимается верховой ездой, и я тоже хочу научиться. А ты умеешь?
Алекс замотал головой, добрая улыбка освещала его лицо, когда он смотрел на мою дочь.
– Моя мама может тебя научить. Она действительно хорошо это делает.
– Спасибо, что притормозил, – слегка раздраженно сказала я, потому что чувствовала себя взволнованной.
Он посмотрел на меня поверх головы Кэти, выражение его лица было слегка насмешливым, но он ничего не сказал. Он никогда не любил говорить со мной.
Вздыхая от разочарования, я наблюдала, как непринужденно моя дочь прощается с ним, затем забралась в машину и помахала ему рукой, прежде чем мы уехали.
Несколько секунд Алекс просто неподвижно стоял, пока, наконец, не поднял руку и не помахал нам в ответ.
Глава 6
Страхи
Доун
Это была ужасная идея. Или нет. Безусловно, да. Отвратительная. Худшая из всех. В истории моих неудачных решений, она бы была на самой верхушке топа. Или на самом дне. Наверняка, на самой низкой строке.
Я положила мобильник на стол и отправилась сварить кофе, ужасно злясь на себя. Но я пообещала Кэти, дав на минуту слабину, а я поклялась выполнять обещания. Хоть один из родителей должен был это делать.
Заправившись самым крепким кофе, который только могла вынести, я в десятый раз взяла в руки телефон и уставилась на него так, будто это был детонатор от взрывчатки. Затем я набрала номер, на этот раз позволив звонку пройти. И ждала, гудок за гудком, гудок за гудком…
Я уже решила, будто это знак, что я не должна его беспокоить, когда он наконец-то поднял трубку. Он ничего не говорил, но так как гудков больше не было, а связь не была прервана, я поняла, что ждал он на том конце провода.
– Здравствуйте, мистер Уинтерс… то есть… Алекс. Это Доун.
Последовала затяжная пауза, прежде чем я услышала его голос. Теперь он хрипел мне прямо в ухо.
– П..привет?
– Да, привет! Слушай, я… то есть мы тут подумали, если у тебя на завтра нет никаких планов, то не мог бы ты со Стэном заглянуть к нам на ужин? Я всегда готовлю жаркое со всякими гарнирами по воскресеньям. Это что-то вроде традиции.
Я выпалила эти слова настолько поспешно, что не была уверена в том, понял ли он, о чем я.
– Эм…
– Это идея принадлежит Кэти, – я нервно рассмеялась в трубку. – Она… мы хотели отблагодарить тебя за вчерашнюю помощь. Только Бог знает, как долго мы бы простояли на обочине без связи и с намертво закрученными гайками, если бы не ты…
Он сомневался, это заставило меня вцепиться в телефонную трубку так, словно я собиралась ее задушить.
– О…
– Великолепно! – воскликнула я и вздрогнула.
Возможно, он сказал не «окей». Вероятно, он хотел сказать что-то абсолютно другое.
– Эй, это было «окей» означающее, что ты придешь, или «окей» в смысле я подумаю?
– Н…нет
У меня сердце ушло в пятки, и мне стало дурно. Яснее, чем «нет», конечно, не скажешь.
– Ну что ж, хорошо. Я просто хотела спросить…
– Я…я вег…вегетарианец, – наконец-то выдавил он из себя.
– Ох! Да? Правда? Но ты же говорил, что кормишь Стэна беконом и хот-догами, – мои слова будто повисли в воздухе.
– Э..это так.
– Получается, что ты вегетарианец, а бекон готовишь только для Стэна?
Последовала еще одна пауза, и я представила, как он утвердительно кивает в трубку.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю, – сказала я. – Эм, я напишу тебе адрес. Окей. Хорошо. Увидимся завтра. И захвати Стэна. Пока. До завтра. Пока.
Я повесила трубку, взволнованная, но вздохнув с облегчением.
– Кажется, у нас свидание, – пробормотала я себе под нос.
Нет, нет, это не свидание. Я не должна так думать. И насколько я знаю, он встречается со Стеллой. Пожалуйста, пусть это будет не правдой.
Когда я сообщила Кэти, что Алекс и Стэн точно придут к нам на ужин, она завизжала от восторга и тут же помчалась в свою комнату, чтобы решить, что наденет. В этом она была больше похожа на Стеллу, нежели на меня. Но теперь, когда я задумалась об этом, то поняла, что понятия не имею, что надеть мне. Какой наряд подойдет для дружеской встречи, но не будет слишком простым? Как выглядеть привлекательно, но в то же время, чтобы не было заметно, что я долго старалась, чтобы произвести впечатление, и чтобы это не было похоже на отчаянный шаг? Какие-то размышления праведной монашки. Ей-богу.
И конечно, я всю ночь не могла уснуть.
Я снова считала неправильным мое решение пригласить к нам Алекса. Что если мы будем сидеть и пить чашку за чашкой кофе в полном молчании? То, что он мне нравится, не значит, что я должна была приглашать его к себе домой. О, Боже! Что я наделала?
Эти сомнения заставляли меня нервничать. А что, если он весь ужин будет молчать? Что если он уже пожалел, что принял приглашение? Может ему просто жаль меня, а может он сказал «да» только из вежливости, потому что я ветеринар Стэна?
В 4 утра я решила включить свой ноутбук, чтобы отыскать вегетарианские рецепты. Я испытала настоящий шок, когда узнала сколько ингредиентов требуется для их приготовления. Интересно, он сочтет меня скрягой, если я просто сбегаю и куплю для него вегетарианские бургеры? Хотя, я уже пообещала ему домашней еды.
Наконец-то, мне попался рецепт овощной лазаньи, которая по способу приготовления мало чем отличалась от мясной, поэтому я была уверена, что смогу с ней справиться. Потом я нашла рецепт салата, и решила, что этого будет достаточно.
Затем я начала предполагать, что он подумает о нашем скромном жилище в две комнаты, с малюсеньким передним двориком, но зато приличным задним. Его дом располагался почти на четырех гектарах земли, в самом престижном районе нашего города, а если верить Спену, то вскоре он будет достоин страниц журналов.
Эти мысли подтолкнули меня к тщательной уборке, которую я продолжала до тех пор, пока Кэти не спустилась по лестнице, хмуро поглядывая на пылесос.
Я попросила ее поправить подушки на диване и протереть пыль с книжных полок перед завтраком. Образец всеобъемлющей материнской любви.
Конечно же, приготовление лазаньи заняло гораздо больше времени, чем я планировала, поэтому я судорожно носилась по кухне, когда Кэти оповестила меня, что они прибыли. На пять минут раньше. Вот черт!
Я открыла входную дверь, еще до того, как Алекс позвонил, и обнаружила Стэна, который мочился на клумбу моего соседа.
– Мама! Стэн пометил розы мистера Гримсона. Он точно разозлится!
Алекс покраснел и прошептал что-то Стэну, который посмотрел на него в ответ невинными глазами и покачал своей тяжелой головой, будто говоря, куда он тогда должен ходить…
Я не могла удержаться от смеха, когда Кэти прижала свои ладошки ко рту, стараясь сдержать свое хихиканье.
– О, боже, – произнесла я, улыбаясь. – Мистер Гримсон так печется о своих розах.
– П…простите, – замялся Алекс. – Стэн, немедленно извинись перед Доун!
Вместо этого, Стэн обернулся, чтобы обнюхать свою задницу.
– Думаю, что вам лучше войти, – предложила я, продолжая посмеиваться.
Но прежде чем проследовать внутрь, Алекс полез в свой пикап, чтобы достать коробку конфет. Проклятье, у него была просто обалденная задница, джинсы плотно прилегали к телу, когда он потягивался и наклонялся, длинные и накаченные ноги подчеркивались поношенной тканью джинсов. Вместо привычных потрепанных футболок, на нем была накрахмаленная белая рубашка. Он выглядел сногсшибательно.
– Мама, ты покраснела, – воскликнула Кэти своим звонким голосом.
Алекс обернулся и успел поймать мое выражение лица, похожее на морду оленя, попавшего под свет фар. Мой взгляд перешел с его задницы на землю. Неужели он понял, что я пялилась на него? Я была сконфужена.
Он не подал вида, но я была уверена, что он обо всем догадался. Он передал мне коробку швейцарского шоколада, а затем лишил меня дара речи, поцеловав в щеку.
Боже, а как от него приятно пахло.
– Ты ей правда нравишься, – громко заявила Кэти. – Поэтому она целую вечность думала, что сегодня надеть.
– Кэти, – прошипела я.
– А еще она достала модные салфетки для гостей, хотя всегда говорила, что бережет их для визита президента.
Ух! Мои щеки вспыхнули огнем, и я бросила на свою дочь сердитый взгляд, в котором читалось, что она приговорена к выполнению домашних работ до тех пор, пока не выйдет на пенсию. Я украдкой бросила взгляд на Алекса и убедилась, что он всячески пытается скрыть улыбку, но он был слишком галантен, чтобы показать это.
Потом он протянул подарок для Кэти, что слегка остудило мой пыл.
– Это для тебя, Кэти-Кэй, – произнес он.
Он назвал ее так, как называю ее я, и те немногие средства обороны, что я оставила, были разрушены в пух и прах. Я закрыла глаза и молилась о том, чтобы он не встречался с моей сестрой или с кем-то еще.
Кэти крепко держала в руках книгу, а ее глаза расширились от счастья и удивления.
– Ого, круто! «Волтер – пукающий пес»! О, посмотри на эту картинку. Он очень похож на тебя, Стэн.
Алекс, казалось, слегка нервничал, словно не был уверен, как отнесутся к его подарку. Но несмотря на нескрываемый восторг Кэти, я поспешила его приободрить.
– Очень мило с твоей стороны, Алекс. Уверена, она полюбит эту книгу. И спасибо за конфеты, это по душе нам обеим.
Он кивнул и улыбнулся, в его глазах читалось облегчение. Это была не широкая улыбка и не усмешка, это было уже что-то другое.
Я улыбнулась ему в ответ.
– Ну что, добро пожаловать в сумасшедший дом.
Он вошел в гостиную, и с любопытством осмотрелся по сторонам, мне было жутко интересно, что он думает обо всем этом. Комната была заставлена мебелью в кремово-голубых тонах, а диван завален подушками. Интерьер выглядел женственным и уютным. Я слегка запустила дом, если честно. Все алименты, которые я получала были переведены в трастовый фонд для Кэти. Я не хотела трогать деньги моего бывшего, ведь в один прекрасный день нужно будет оплатить учебу Кэти в колледже. И если не считать выходных раз в месяц или около того, я была полноценной матерью-одиночкой.
Алекс проследовал за нами на веранду, где я поставила небольшой столик рядом с качелями.
Стэн плелся следом за нами, а затем плюхнулся на прохладный газон, растянувшись и чувствуя себя, как дома. Кэти незамедлительно присоединилась к нему и начала рассказывать длинную и запутанную историю о своих друзьях и том, чем они занимаются в школе. Стэн зевнул и довольно фыркнул, когда Кэти почесала ему за ушами, время от времени склоняясь к нему, чтобы поведать ему очередной секрет.
А я осталась наедине с Алексом. Он разместился на качелях, вытянув свои длинные ноги, и затем расслабился, закинув одну ногу на другую.
Я устроилась на одном из стульев, которые расставила у стола. Сесть с ним рядом на качели – казалось слишком личным. Да, было бы похоже на свидание.
– Как дела у Стэна? Есть какие-нибудь проблемы? – спросила я, стараясь придерживаться нейтрального тона, потому что постоянно напоминала себе, что, по моим сведениям, он встречается со Стеллой.
Господи, пожалуйста, только не это!
– Н…нет. Костей пока не ест…
– Боюсь, что это осталось для него в прошлом, но, если он когда-то захочет вновь попробовать, это ему не повредит.
Он вздохнул и кинул взгляд на Стэна.
Мне тоже не хотелось думать о том, что он стареет, но доказательства были на лицо. За последние два месяца его морда из серой стала белой, и, казалось, что его движения заметно замедлились.
Алекс взглянул на меня, и я осознала, что меня снова уличили в том, что я пялюсь на него.
– Откуда вы его спасли? – быстро выпалила я, надеясь на то, что не успела снова покраснеть.
– М…мой брат. Он был морпехом в Афганистане. С…Стэн…
– Ох, – тихо сказала я, – так значит Стэн из Афганистана? Наверное, нелегко было доставить его сюда.
Он покачал головой.
– Ты сказал, что твой брат был морским пехотинцем. Его что больше нет?
Он закрыл глаза и его лицо наполнилось скорбью. Больше никакого ответа не требовалось.
– Я сожалею, – коротко промолвила я.
Маленький кусочек пазла встал на свое место.
Он потерял брата, в память о котором остался только пес, которого он спас. Это объясняло, почему Стэн не был кастрирован и чипирован. Это могло даже косвенно объяснить то, почему Алекс чувствовал себя таким одиноким, хотя я была уверена, что за этим кроется что-то большее. Не забыла я и о его таинственном преображении, которое оставляло за собой слишком много вопросов. Если сейчас, он выглядит так, как выглядел обычно, то что его заставило запустить себя? И что впоследствии побудило передумать и избавиться от бороды и длинных волос?
Все, что я узнавала о нем, интриговало меня еще сильнее. Он был загадкой.
Я понимала, что разговор о его брате расстроил его, поэтому неуверенно коснулась своей рукой его плеча. Он посмотрел на меня и на этот раз не стал отводить взгляда. Это длилось всего мгновение, но мне показалось, что между нами зародилось что-то важное. Это было похоже на дружбу, а может быть и больше.
– Ты сейчас свободно говоришь, – заметила я внезапно с понимающей улыбкой, и опустила руки на колени. – А с Кэти ты и всегда говорил.
– Да. Сначала со Стэном, потом с Кэти, а теперь… и с тобой.
Моя улыбка исчезла, когда выражение его лица стало серьезным и он наклонился ко мне.
– Я…Я…
Неожиданно зазвонил мой чертов мобильник, и я раздраженно фыркнула, извиняясь за то, что вынуждена ответить на звонок.
Мне показалось? Или он реально собирался поцеловать меня?
В кой-то веке я была счастлива, что меня потревожил звонок от рекламной компании. Мне нужно было собраться с мыслями. Я не могла позволить себе заходить слишком далеко. Точнее, я не знала, могу ли я?
Я налила себе воды из-под крана и сделала большой глоток.
Кэти все еще болтала со Стэном, и это вызывало у меня улыбку. Но потом я расслышала, о чем она говорит, и моя попытка расслабиться и успокоиться полетела к чертям.
– Если мама и Алекс поженятся, то ты сможешь жить со мной, – говорила Кэти, пока Стэн слушал ее, склонив голову набок. – И тогда, возможно, у них родится ребенок, и у меня будет маленькая сестренка, как у моей школьной подруги Мари. Но мне не нужен братик. С мальчиками одни проблемы.
Эмоции сжигали меня изнутри диким пожаром: это было смущение от того, что Алекс мог слышать ее и мог заподозрить что-то касательно моих мотивов. Но также это было ощущение от утраты того, что у нас никогда не было полноценной семьи. Своего отца Кэти видела довольно редко и практически не обращала на него внимания, потому что он был человеком, который никогда не ставил ее на первое место. Моя сестра отвернулась от меня по слишком болезненным причинам, поэтому о них не хочется говорить, и теперь Кэти вплетала Алекса в без того запутанное полотно нашей жизни.
Почему она выбрала именно его? Что подсказывало ей, что именно он может заменить ей настоящего отца?
Я напомнила себе, что практически ничего о нем не знаю. Может быть, у него уже есть семья, а может и дети, и, возможно, он с ними тоже не видится. Я делала о нем слишком много опрометчивых выводов. Мне нужно было быть умнее, по крайней мере, менее доверчивой, чем моя дочь.
Алекс спустился с крыльца и Кэти прервала свою беспорядочную одностороннюю беседу со Стэном. Казалось, что Алекса ничуть не смутило то, что он услышал от моей дочери.
С учащенным сердцебиением я наблюдала, как Кэти объясняет ему, как правильно плести венки из маргариток. Он внимательно выслушал ее, затем кивнул и терпеливо сплел длинную цепочку из крохотных цветков, которую моя дочь повесила на шею Стэну.
Она захлопала в ладоши от восторга, хотя Стэн не выглядел настолько же довольным, как она.
Это был недолгий, но волшебный момент.
– Алекс, а у тебя и правда масса талантов, – отметила я, когда присоединилась к ним на улице. – От замены автомобильных шин до плетения венков из цветов.
– Мне пришлось показывать ему, как это делается, мам, – воскликнула Кэти, поставив руки в боки.
Он застенчиво улыбнулся, в уголках его глаз виднелись слабые морщинки. Я снова задумалась о том, сколько ему было лет. Свежевыбритым он выглядел лет на двадцать. По крайней мере, ему точно было не больше тридцати пяти. Я надеялась, что он не был моложе меня. За Стеллой уже закрепилось прозвище Пума среди жителей города, и мне не хотелось носить на себе такой же ярлык.
– Ужин готов, – оповестила я с широкой улыбкой. – Овощная лазанья, а для Стэна у меня есть порция риса с курицей.
Они проследовали за мной внутрь дома. На Стэне все еще красовалось ожерелье из цветов. Кэти проводила Алекса к раковине, чтобы он мог помыть руки. Я была поражена, когда она взяла его за руку, указав на место за нашим скромным столом. Это было такое доверие, которого она ранее ни к кому не проявляла. Хотела бы я знать, о чем сейчас думает Алекс.
– Мама, ты забыла про напитки, – строго заявила Кэти, когда я села за стол.
– Кэти, – упрекнула ее я. – Я не забыла, просто подумала, что будет вежливо поинтересоваться у гостя, чего он желает. Алекс, у меня есть пиво, вино, сок и вода?
– В…вода, было бы замечательно.
Кэти побежала на кухню и вернулась оттуда с тремя стаканами и бутылкой охлажденной воды.
– Теперь можно начинать.
Алекс уже собирался сделать глоток, когда Кэти оперлась локтями об стол и пристально посмотрела на него.
– У тебя есть девушка, Алекс?
– Кэти! – огрызнулась я.
– Но ты же сама хотела это узнать, мама? – сердито настаивала Кэти. – Ты говорила, что надеешься, что у него нет ни девушки, ни парня.
Моя челюсть отвисла. Я говорила это, но не Кэти. Я разговаривала с мамой вчера вечером, и случайно проговорилась о том, что ко мне на ужин придет мой друг.
Кэти продолжила допрос, а я продолжала сидеть с открытым ртом.
– Так у тебя есть парень, Алекс?
Мне с трудом удалось совладать со своими мыслями.
– Хватит, Кэти! – воскликнула я, с нескрываемым раздражением в голосе.
Алекс мотал головой, словно не понимая смеяться ему в этот момент или проигнорировать вопрос моей дочери.
– Н…нет.
Он имел ввиду, что у него нет девушки или просто отрицал тот факт, что у него есть парень? Мне было так досадно! Возможно, мне не стоило прерывать Кэти.
А может, я сделала все верно.
Я бросила еще один суровый взгляд в сторону Кэти и перевела разговор в более нейтральное русло.
Слава Богу, хоть лазанья удалась.
Сначала Алекс старался, есть аккуратно, словно ребенок на ужине с родителями, а затем постепенно вошел во вкус.
– Это в…восхитительно, – сказал он, съев все, что было на тарелке.
– Мама впервые готовила ее только из овощей, – весело сообщила Кэти. – С мясом она вкуснее. Обычно по выходным у нас всегда жаркое или курица, если только мне не приходится ехать к отцу.
При воспоминаниях об отце она поморщилась.
Алекс выглядел удивленным. Я никогда не говорила при нем об отце Кэти, и по выражению его лица было очевидно, что он не слышал слухов по этому злосчастному поводу. С одной стороны, меня радовал этот факт, а с другой, я осознавала, что когда-нибудь мне придется рассказать ему все, если между нами….
Станем ли мы друзьями или даже больше, я все равно очень не хотела этого разговора.
Расправившись в лёт со своей порцией риса и курицы, Стэн сел между Кэти и Алексом, не сводя с них умоляющих глаз, пока они заканчивали со своей едой.
Я предупредила Кэти, чтобы она не кормила Стэна со стола, и, следовательно, я тоже не могла этого позволить, от этого Алекс чувствовал себя немного неловко. Печальный взгляд Стэна становился все тяжелее, пока он не положил свою морду на колено Алекса, следя за каждым движением вилки.
Кэти засмеялась.
– Стэн вел себя так же, когда был щенком?
– Тогда я не знал Стэна, – спокойно объяснил Алекс. – Мой брат спас его два года назад, и тогда он переехал ко мне.
Кэти выглядела пораженной.
– Он что был сиротой?
– Наверное, но главное, что теперь уже нет.
Она погладила Стэна и будто случайно уронила кусок лазаньи. Я притворилась, что не заметила этого и ничего не сказала. Кроме того, Стэн был слишком ловок, и проглотил все быстрее, чем бы мы успели среагировать. Я улыбнулась и подумала, что у него отличная реакция для старого пса.
– А почему ты не ешь мясо? – поинтересовалась Кэти. – Бекон он тааакой вкусный, особенно тот, который готовит мама. Он такой хрустящий.
– Я слишком люблю животных, – коротко ответил Алекс.
Кэти прищурилась, будто ожидая более развернутого ответа. Думаю, я тоже, потому что поймала себя на том, что мы обе внимательно на него смотрим.
– У нас есть яблочный пирог и мороженое на десерт, – выпалила я, меняя тему.
Кэти, радостно вскрикнув, помчалась к холодильнику.
Когда мы ели десерт, я немного рассказала о своей жизни в Жираре и о том, что училась в университете Пенсильвании.
Мы обе пытались разговорить Алекса, чтобы он рассказал нам что-нибудь о себе, но он с большой неохотой выложил нам только пару фактов. Он рос в Миннесоте на Среднем Западе, где изучал архитектуру и инженерное дело в Северо-Западном университете. Конечно, между его учебой и настоящим был огромный отрезок времени, но у меня тоже было в прошлом то, о чем я не хотела говорить, например, отец Кэти.
Но лучшим во всем нашем общении стало то, что Алекс почти не заикался. Мне нравилось, что он чувствует себя расслабленно в нашей компании.
Честно? Он мне очень нравился, и мне хотелось узнать о нем побольше. Что заставляло его меняться? Всегда ли он заикался? Из того, что я знала об этом, работа с логопедом зачастую приносила свои плоды. Я хотела знать, пробовал ли он обращаться к специалистам, но не считала, что имею право спрашивать об этом. Наверное, еще было рано.
– Значит, ты переехал сюда из Колорадо? – поинтересовалась я, желая услышать что-то о его жизни после университета.
Мороженое соскользнуло с его ложки, он нахмурился, а затем утвердительно кивнул. В воздухе повисло молчание, прежде чем он снова перевел разговор на меня.
– А вы прожили здесь всю жизнь?
– Пока еще нет, – отшутилась я.
Алекс рассмеялся, и это было приятно слышать. Но думаю, что тем самым мы договорились отложить более личные разговоры на другой раз. Я очень надеялась, что у нас будет другой раз, следующее «не свидание».
После ужина Кэти повела Стэна прогуляться по двору. Вся прогулка заключалась в том, что пес обнюхивал кусты и мочился на них, а Кэти безудержно смеялась. Я не стала возражать. Тем более, это дало мне возможность побыть с Алексом наедине.
Я хотела задать ему один важный вопрос.
Он помог мне отнести посуду обратно на кухню и как раз складывал ее в посудомоечную машинку, когда я набралась смелости, чтобы спросить то, что мучило меня последние два часа.
– Алекс, я понимаю, что это не мое дело, но я не могу не спросить: ты встречаешься с моей сестрой?
