Текст книги "Очень заботливый владелец (ЛП)"

Автор книги: Джейн Харвей-Беррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Она тяжело вздохнула, и я крепче сжал ее руку. Стелла посмотрела на меня с благодарностью, прежде чем продолжить.

– Он был абсолютно прав, хотя мне потребовалось не мало времени, чтобы понять это. А еще я осознала, что слишком долго коплю обиды. И это помогло мне простить мою сестру, и сейчас я стремлюсь к тому, чтобы простить саму себя. Как бы там ни было, но на этой неделе у меня будет уже сто дней, проведенных без алкоголя.

Все пробормотали слова одобрения и поддержки, что слегка смутило Стеллу.

– Я не в состоянии исправить все ошибки, совершенные мной, но я к этому очень стремлюсь.

Глава 13

Конец

Алекс

Обратный путь из церкви протекал в тишине. Каждый из нас был погружен в свои мысли. К тому же я был слишком вымотан, и головная боль не собиралась отступать.

Стелла включила радиоприемник, поймав какую-то джазовую волну, но уже через минуту вырубила его.

– Люди обожают распускать сплетни. Никто не упустит возможность высказать свое мнение. Как не крути, то, что я вчера забрала тебя из бара Майка, тоже не осталось незамеченным. Тем более, ты стал излюбленным объектом для сплетен, с тех пор как приехал в город.

Я молчал и смотрел в окно. Все, чего я сейчас хотел, это чтобы меня оставили в покое. Чтобы снова был только я и Стэн. Но судьба сыграла злую шутку. Я даже не предполагал, что можно чувствовать себя столь опустошенным.

– Некоторые люди никогда не примут тебя. По крайней мере, я сужу по своему опыту.

Я бросил беглый взгляд в ее сторону, но она смотрела прямо перед собой.

– Это из-за отца Кэти?

Она пожала плечами.

– Наверное. Это был превосходный повод для сплетен: две сестры, один мужчина, ребенок, рожденный вне брака, и скандал посреди главной улицы между теми самыми сестрами. Экшн просто.

Она пыталась говорить об этом с иронией, но я улавливал боль в ее интонации.

– А теперь все повторяется. Те же две сестры, но другой мужчина. Ты.

– Как, черт возьми, им приходит такое в голову?

– Ну, во-первых, моя публичная истерика на вечеринке Нэнси и Спена послужила отправной точкой, а во-вторых… – Она сделала паузу, вздыхая, – Кэти рассказала своей подруге Холли, что они с Доун оставались ночевать у тебя. Холли – это внучка Гэрри и племянница Эшли. А наш городок маленький, слухи распространяются быстро, и люди делают свои выводы.

Я нахмурился, но не от того, что она была в чем-то не права. Просто сказанное меня совсем не радовало.

– Не включай психолога, Стелла. Это не твое призвание.

Она фыркнула, но, когда я посмотрел на нее, улыбнулась.

– Я просто говорю о том, что тебе придется выслушать много всякой фигни и научиться пропускать ее мимо ушей. Лично я, просто посылаю всех к чертям. Если их жизнь настолько скучна и никчемна, что они ищут утешение в сплетнях, то мне их жаль. Я считаю, что тебе стоит остаться здесь, так как ты ничего не сделал. Тебе нечего стыдиться.

Я замотал головой, так как она ошибалась.

– Я больше и не собирался сбегать. Но Доун перевернула все с ног на голову.

– Что произошло?

Я провел рукой по своей щетине.

– Она поинтересовалась у меня, если в моем прошлом что-то такое, о чем она должна знать, что-то, способное навредить Кэти…

– И ты признался ей, что у тебя есть проблемы с алкоголем.

– Да, и этого оказалось достаточно, чтобы она ушла. А сегодня утром… мало ли что она могла подумать. Проклятие, ты же видела выражение ее лица. Теперь она убеждена, что приняла правильное решение и…

Я не знал, как закончить эту фразу, но в этом и не было необходимости.

– Алекс, в данный момент она ощущает себя преданной нами обоими. Должно быть, ее не покидает ощущение дежавю. Все, что нам остается, это рассказать ей правду и уповать на то, что она поверит. Я не хочу больше быть ей врагом, поэтому мне нужно исправить это ради себя, ради нее… И ради тебя тоже.

– Ты думаешь, она станет слушать?

– Я заставлю ее выслушать, – решительно заявила Стелла. – Не знаю, поверит ли она мне… Но надеюсь, что она захочет поверить тебе.

– Я знаю, что ты ей небезразлична, – начал я. – Она рассказывала мне, что вы были очень близки в детстве, но отдалились друг от друга после поступления в колледж. И теперь, я в курсе почему. Она восхищается тем, что ты не посвящаешь Кэти в проблемы между вами. Доун это, правда ценит. А Кэти любит тебя, и это хорошее начало.

– Только не говори мне, что ты пытаешься быть психологом.

Усмехнувшись, я замотал головой.

– Нет, не уверен, что стоит даже начинать. Любой, кто обратился бы ко мне за консультацией, получил бы психологическую травму, даже если бы у него не было никаких особых проблем до этого.

Стелла рассмеялась, попутно ткнув меня локтем под ребра.

– Шутник! А если серьезно, как ты собираешься жить, когда закончишь обустройство своего жилища?

Я нахмурился и пожал плечами.

– Мне нужно доделать кое-какие дела. Правда, я еще не определился какие именно.

Я лукавил. Я прекрасно знал, чем займусь, позже, ближе к концу недели. Я снова отправлюсь в Кливленд, чтобы встретиться с Жизель. Я уже был осведомлен, что, несмотря на то, что место проведения боев могло меняться, проводились они все равно с периодичностью раз в месяц. Это помогало удерживать аудиторию. Мне просто нужно было немного подождать.

Стелла похлопала меня по колену.

– Ты смышленый парень и со всем разберешься.

– А что насчет тебя? Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

– Уладить все вопросы со своей сестрой.

***

Я смотрел вслед задним фарам автомобиля Стеллы, когда тот, покачиваясь, удалялся прочь по дорожке от моего дома.

Дом. Теперь я не мог назвать это место домом. Без Стэна здесь не было ничего привлекательного, просто очередное место для ночлега. Я сдернул простыни с кровати, отправляя их в стиральную машинку, а затем попытался привести себя в порядок, но вскоре мне стало невыносимо находиться здесь в одиночестве, поэтому я вышел во двор и сел рядом с могилой Стэна.

– Привет, приятель. Ты, наверное, уже в курсе событий прошлой ночи, и разочарован во мне. Значит, нас уже двое, а если взять в расчет еще и Стеллу, то трое. Она, кстати, оказалась вполне нормальной и даже затащила меня на собрание анонимных алкоголиков.

Я тяжело вздохнул.

– Ты был отличным товарищем, Стэн, моим лучшим другом и превосходным псом. Я ни одного дня не жалел, что ты являлся частью моей жизни, даже когда ты обмочился на ковер и даже, черт возьми, когда погрыз всю мебель. Если бы ты не появился в моей жизни пару лет назад, я наверняка бы спился. Не буду скрывать, что немного злюсь на тебя, что ты вот так бросил меня, хотя я давал себе отчет, что когда-нибудь это случится. Я буду скучать по тебе каждую минуту каждого дня, приятель. Надеюсь, что там, где ты сейчас находишься, у тебя все хорошо, и там подают восхитительные сэндвичи с беконом. Передавай от меня привет Карлу.

Я потер глаза и стал ждать. Я не знал точно, чего я жду, видимо, какой-то знак, что он услышал меня, или что-то в этом роде.

Меня окружали звуки леса, а вдалеке я слышал рев мотора лодки, плывущей по озеру. Я прислонился к широкому стволу медного бука и уставился в тусклое небо, металлическо-серого цвета, фрагменты которого виднелись сквозь лоскутное одеяло красновато-коричневой листвы. Возможно, я надеялся, что раздастся знакомый лай, но этого не случилось.

Доун

Предательство. Со стороны тех, кто был мне дорог.

Снова.

Предательство. Со стороны моей сестры.

Опять.

Увидев ее, стоящую в дверях дома Алекса, в его футболке, я ощутила опустошающую боль внутри. Я желала, чтобы она испытала что-то подобное. Меня буквально разрывало. Я была готова убить его. И мне хотелось просто сбежать.

Почему она ненавидела меня? Я стала такой же жертвой Мэтью, как и она. Зачем она так поступала? За что?

Это было крайне жестоко.

И я сбежала. А потом разрыдалась по дороге домой, и была вынуждена припарковаться на обочине, так как понимала, что вести машину в таком состоянии было небезопасно.

Все обиды и боль, ярость и разочарования выплеснулись наружу реками слез. Я оплакивала себя, потерю сестры, мою разрушенную семейную жизнь, мужчину, которому я осмелилась поверить, будущее, которого у нас никогда не будет.

Я надеялась, что эти слезы принесут облегчение, смоют с меня все и дадут силы жить дальше, но все, что я получила по итогу, это – пустота.

Я вернулась домой, радуясь, что Кэти в этот момент была с Холли, и свернулась калачиком на диване, разбитая, потерянная и безгранично одинокая.

Я услышала голос Кэти в своей голове, который говорил, что я сама выгоняю всех из своей жизни, и на меня нахлынула новая волна слез.

Все казалось мне абсолютно бессмысленным. Зачем к чему-то стремиться, если все неудачи приносят такую боль? Зачем лелеять мечты, если по итогу они все оборачиваются кошмарами?

Уже начало смеркаться, когда я услышала неуверенный стук в дверь. Было темно, а в доме не горел ни один из светильников. Я с недоумением уставилась на часы. Кэти должна была вернуться только через час, и к этому времени необходимо было взять себя в руки.

Стук повторился, и на этот раз был настойчивее.

Я с трудом поднялась с дивана, так как жуткая головная боль делала меня вялой и несобранной.

Открыв дверь, я увидела на пороге Стеллу.

Обескураженная, я непонимающе уставилась на нее, а затем попыталась захлопнуть дверь, но она толкнула ее, выставив сумочку впереди себя, чтобы не дать мне ее закрыть.

– У меня с ним ничего не было, – неожиданно выпалила она.

Я с недоверием посмотрела на нее.

– Ничего не было, – сказала она спокойнее. – Алекс любит тебя. Правда любит.

– Это низко, Стелла, даже для тебя, – с насмешкой сказала я и снова попыталась закрыть дверь.

Она удивила меня своей силой, когда широко распахнула дверь и затолкала меня внутрь. Стелла указала на меня своим пальцем с идеальным маникюром.

– Доун, этот мужчина терзает себя, потому что переживает за ваши отношения. И прямо сейчас ты нужна ему. – Она опустила руку. – Так что, прошу тебя! Прежде чем ты совершишь самую большую ошибку, просто… Просто выслушай меня. Пожалуйста.

Я скрестила руки на груди, пытаясь удержать внутри себя надежду, которая осмелилась расцвести.

– Зачем ты пришла, Стелла? Скажи правду.

Ее жесткий фасад рухнул, и она сжала губы.

– Я скучаю по тебе. Хочу, чтобы моя сестра снова была рядом.

Будучи выбитой из колеи, я просто уставилась на нее с подозрением.

– Я говорю правду, – продолжила она. – Я скучаю по тебе, сестренка. Знаю, что обвиняла тебя в том, что произошло с Мэттом, и с моей стороны это была огромная ошибка. Я сожалею, Доун. Это не лучшее оправдание, но я чувствовала себя настолько униженной и оскорбленной, что мне просто не хотелось верить, что я ему была безразлична. Я позволила своей гордости встать на пути истины, и злилась совсем не на того человека. Ты моя сестра, и я люблю тебя. – Стелла тяжело вздохнула. – Мне так жаль.

На моих глазах навернулись слезы, и я заставила себя сглотнуть комок в горле. Я ждала этих слов восемь лет. Мне безумно хотелось поверить ей, но…

– Мэтью… Мэтт… Он играл с нами обеими, – дрожащим голосом ответила я. – И я знаю об этом. Я никогда не хотела, чтобы все было так, но у меня есть Кэти, и она значит для меня все.

– И для меня, Доун. Она моя племянница, и я ее безумно люблю.

– Я знаю.

И я действительно видела это. Стелла никогда не позволяла злости и обиде отражаться на ее отношении к Кэти. Я всегда ценила в ней это.

– Я хочу быть частью ее жизни, Доун. По-настоящему, пока она не стала слишком взрослой. Она может спросить меня, почему мы с тобой постоянно ссоримся, и меня пугает даже мысль об этом. Я хочу оставаться ее тетей Стеллой. Хотя, я и так ее клевая тетя Стел, – она едва заметно улыбнулась.

Ее слова были такими трогательными. Мне очень хотелось, чтобы наши отношения с сестрой наладились, но сомнения все еще не отступали.

– Я видела тебя. Стелла. Сегодня утром. На тебе была… футболка Алекса. Ты же провела у него ночь.

Стелла поморщилась.

– Ты права, но все не так, как ты думаешь. Клянусь тебе. Зуб даю! У нас ничего не было. Может, ты позволишь мне войти и присесть? Я больше не хочу сплетен о войне между сестрами Эндрюс.

Я молча отступила назад и, бросив последний испытующий взгляд на Стеллу, прошла в гостиную, оставив ее решать следовать ли за мной.

Поколебавшись, она присела на краешек моего потрепанного дивана, выглядя так, словно была удивлена тем, что я ее впустила.

– Спасибо, – пробормотала она, осматривая пространство комнаты.

Я кивнула, требуя от нее пояснений.

– Это не то, что ты думаешь, – начала она.

– Это я уже слышала.

– Да, но это правда. Я просто не знаю, с чего начать, – она сделала глубокий вдох. – Начну с вечеринки у Нэнси и Спена. В тот момент, я была совершенно разбита. Боб вытрепал мне все нервы, а гонорары адвокатов неумолимо росли. Я налегала на бутылку… И тут увидела тебя с Алексом. Вы выглядели такими счастливыми, так хорошо смотрелись вместе. Во мне взыграла ревность. Я всегда завидовала тебе, Доун.

На ней лица не было во время этого признания.

Эти слова шокировали меня. Я всегда считала ее соблазнительницей, абсолютно довольной жизнью. Это я всегда ей завидовала.

Стелла откашлялась.

– Когда я увидела вас вместе, мне захотелось доказать, что я тоже могу нравится мужчинам. Сейчас я понимаю, что просто выплеснула свой гнев по отношению к Мэтту. Я все еще винила тебя, хотя и знала, что это он был ублюдком. В общем, тебе известно, что Алекс отвез меня домой, но и в принципе это все. Он даже не захотел зайти и выпить со мной. И теперь я знаю почему. – Печально сказала она. – Хотя, причина, безусловно, была не одна. Но тем не менее, вскоре после этого я наведалась к нему… и довольно прямолинейно дала понять, что хочу с ним переспать.

Несмотря на то, что я слышала от Алекса о том, что Стелла приставала к нему, внезапная нахлынувшая ревность заставила меня сжать кулаки.

Стелла облизала губы, прежде чем продолжить:

– Естественно, он дал мне от ворот поворот. Он абсолютно не повелся на мои поползновения, что, признаюсь, задело мою гордость. Алекс заявил, что не может общаться с теми, кто зависим от бутылки. Это меня так ошарашило! Я никогда не думала о себе в таком русле. Но это был именно тот волшебный пендель, в котором я нуждалась. Я долго и тщательно анализировала свое поведение… и мне совсем не понравилось то, до чего я докопалась.

Выражение ее лица взывало к пониманию.

– У меня в багаже неудачная помолвка и провальный брак. Я стала тридцатишестилетней алкоголичкой и разведенкой, которая лишилась поддержки своей сестры. Я облажалась во всем, что имело для меня смысл. Поэтому, – она глубоко вздохнула. – Я начала посещать собрания анонимных алкоголиков, в результате чего начала смотреть на мир трезвыми глазами.

– А мама с папой в курсе? – Перебила ее я.

– Да, но я сообщила им только спустя две недели. Мне хотелось быть уверенной в том, что я смогу обходиться без бутылки. Они были крайне недовольны, что я скрывала от них такое. Но я не хотела в очередной раз публично облажаться. Понимаешь? Мне нужно было дождаться, когда я смогу заявить, что я – реабилитирующийся алкоголик, не кривя душой.

Она уставилась на свои руки.

Я понимала, чего ей стоило рассказывать мне обо всем этом. Стелла выворачивала свою душу, и это выбивало меня из колеи.

– У тебя получилось? Ты завязала с выпивкой, Стел?

Она кивнула с гордостью, и легкая улыбка тронула ее губы.

– Сто дней трезвости, Доун. Целых сто дней.

– Вау! Это впечатляет. Поздравляю!

– Спасибо! Это многое для меня значит.

Я неуверенно улыбнулась в ответ. Это было что-то непривычное и слегка неловкое. Но хорошее. Мне было приятно поддержать свою сестру.

– Это было непросто, – продолжила она. – Я миллион раз порывалась прийти к тебе, но сначала хотела преодолеть все остальное.

– Ты не должна была делать это в одиночку, Стел.

– Да, наверное, ты права. Спасибо еще раз за поддержку. Я мечтала наладить отношения с тобой, хотя бы попробовать, но не знала, как это сделать.

Я облизнула губы.

– А какую роль во всей этой истории играет Алекс?

Беспокойство промелькнуло на ее лице.

– Вчера вечером я ехала по городу и заметила его пикап, припаркованный возле бара. Он рассказывал мне, что у него были проблемы с алкоголем, поэтому я заволновалась. Я подумала…Черт, даже не знаю, что именно подумала, но, когда увидела его внутри, он выглядел крайне… удручающе.

Я печально вздохнула.

– Он потерял Стэна. Своего пса.

– Я в курсе. В конце концов, мне стало ясно, что он конкретно перебрал. Поэтому я загрузила его в свою машину, чтобы отвезти домой. По пути его вырвало прямо в салоне, запачкав все, в том числе и меня. Я очень надеюсь, что на мойке смогут вывести эту вонь, – она поморщилась, заставив меня улыбнуться.

Она подмигнула и тоже улыбнулась.

– Это было просто отвратительно! Я заставила его принять душ и лечь спать. Но Алекс был настолько пьян, что я забеспокоилась, что все может повторится во время сна. Поэтому и решила остаться…

– И тебе требовалось во что-то переодеться…

– Именно! И больше ничего! Клянусь! Этот парень любит тебя, Доун. Чертовски любит. И сейчас он разбит, так как считает, что все испортил. Но я же вижу, что Алекс не безразличен тебе, поэтому, прошу тебя, не оставляй его только потому, что думаешь, словно у нас что-то было… Он любит тебя, и я тоже. Все, чего я желаю, чтобы у вас с Кэти все было хорошо. И, как я уже говорила, хочу, чтобы моя сестра вернулась.

Мне хотелось ей верить. Ее глаза излучали искренность, и я видела, как в глубине у нее таится надежда, что я найду в себе силы ее простить.

Я подошла к своей сестре. А потом мы просто плакали в объятиях друг друга, чередуя извинения со слезами.

Стелла крепко обняла меня, и это было приятно. И так правильно.

– Иди к нему, Доун. Дай ему шанс. Дай шанс самой себе, – прошептала она мне на ухо, когда мы слегка отстранились друг от друга.

Алекс

Вероятно, я заснул снаружи, у могилы Стэна, так как, когда я внезапно проснулся, промерзнув до костей, солнце уже клонилось к закату, а над лесом сгущался сумрак.

Затем я увидел то, что меня разбудило.

– Доун, – прохрипел я, попытавшись выпрямиться, и поморщился, когда острая боль пронзила мою шею после того как я поспал в неудобном положении.

– Прости, что потревожила.

Я протер глаза, все еще не веря, что она рядом. Мне не пришлось объяснять, что я делал снаружи. Мы вместе хоронили Стэна.

Я уставился на нее, когда она опустилась на землю напротив меня, подтянув колени к груди.

– Как ты себя чувствуешь? – Нерешительно спросила она.

Я вздохнул и провел рукой по своей щетине.

– Погано. Глупо. Разочарован в себе. Без Стэна. С похмелья.

Она ничего не ответила, просто не сводила с меня глаз.

– Ко мне приходила Стелла, – сказала она спустя время. – Мне хочется верить ей…

– Я не спал с ней. – Я помотал головой. – Нет. Ты та, с кем я хочу быть.

– Ты не пришел ко мне, – печально прошептала она тихим голосом, словно шелест бумаги. – Ты не захотел моей поддержки. Вместо этого ты пошел в бар и надрался.

Я поморщился.

– Ты права… Я снова облажался. Мне, правда, жаль. Проклятие, мне стыдно за все, что вчера случилось. Просто это было слишком…

– Я знаю и пытаюсь понять.

Я откинул голову, и оперся на ствол дерева позади себя.

– Доун, у меня алкоголизм. Меня всегда в первую очередь будет тянуть к бутылке. Мне остается только продолжать с этим бороться. Я жил в трезвости практически год, но после всего, что на меня свалилось, я сдался, и даже не могу передать словами, насколько себя за это презираю.

Она вздохнула.

– Мне, правда, жаль Стэна. Я понимаю, как много он для тебя значил, и сожалею, что не смогла ему помочь. Мы сделали все, зависящее от нас, но…

– Просто пришло его время. Знаю. И мне тоже жаль. Я не хотел ни в чем тебя обвинять.

Она с облегчением вздохнула, и часть напряжения между нами ушла.

– Спасибо. Я хотела и надеялась, – ее глаза встретились с моими. – С того момента, как ко мне приехала Стелла… да и раньше, я думала о тебе, о нас, практически безостановочно. Но я не могу рисковать из-за Кэти.

Я не думал, что может стать еще хуже, но потом пришла Доун и доказала обратное.

Пока мы смотрели друг на друга, в ее глазах появлялось все больше сомнений, и я отбросил остатки своей гордости.

– Ты дашь мне еще один шанс? – Обреченно спросил я.

Она вздохнула и отвела взгляд.

– Я хотела бы, но не уверена, что это будет разумно. Но точно не сейчас. Я пока не готова. Сейчас… Мне постоянно придется ждать подвоха и жить как на иголках. Я не смогу так жить.

Острая боль пронзила мое и без того растоптанное сердце.

Разве до этого она сказала недостаточно? Неужели она всерьез собиралась добить меня? Я уже и без того был слишком повержен.

Я собирался сказать ей, что она уже и так дала мне больше, чем я заслуживал. Но не сделал этого. Не смог.

Вместо этого в моем голосе звучала горечь и обида.

– Я не виню тебя. Мне тоже было бы страшно рисковать.

Ее глаза были преисполнены печали, когда она заставила себя встать на ноги.

– Увидимся позже, Алекс.

– Сомневаюсь. Мне больше не понадобятся услуги ветеринара.

Она поджала губы и отправилась прочь.

И да, я бы мог сделать этот день еще более отстойным и продолжить вести себя, как мудак. Но я отпустил ее.

На улице заметно холодало, и лед в моем сердце, который начал оттаивать, вновь застыл от последних слов Доун. Она не видела себя рядом с алкоголиком. Это был конец.

***

Следующие две недели я был полностью погружен в себя. Все работы по благоустройству дома были завершены, не хватало лишь элементарной уборки. Еще одно утро, и к состоянию этого места не смогла бы придраться ни одна инспекция.

Я тосковал по Стэну. В доме было слишком тихо. Стэн наполнял своим молчаливым присутствием пространство, даже когда спал. Сейчас здесь обитали лишь воспоминания о нем.

Я скучал по Доун и, конечно же, по Кэти.

Пустота внутри была невыносимой. Я снова был в шаге от того, чтобы сдаться. Был ли смысл в упорной борьбе, если в итоге все оборачивалось дерьмом?

Но все же имелось одно светлое пятно, один лучик надежды, который исходил от самого неожиданного человека.

Каждый вечер меня навещала Стелла, и я угощал ее ужином. Я рассказал ей, что вечера в одиночестве даются мне всех сложнее, и она взяла на себя заботу развлекать меня. Ко всему прочему она была просто никудышной кухаркой и устала питаться фастфудом.

Она рассказала мне о том, как они росли вместе с Доун и о придурке Мэтью, который полагал, что встречаться с двумя сестрами одновременно – это круто. Ублюдок. Я и так знал, что он не особо интересовался Кэти. Стелла же подтвердила, что его участие в ее воспитании сводилось к минимуму.

– Вся ирония заключается в том, что я познакомилась с ним, когда на одних из выходных ездила навестить Доун в университете штата Пенсильвания. Она задерживалась после занятий, что-то обсуждая со своим профессором, и тогда я впервые увидела Мэтта. Он работал в студенческом городке, да и сейчас трудится там же. У нас все закрутилось, а потом он сделал мне предложение. Он был галантен и внимателен, и это казалось мне пределом мечтаний. Заметь, что в то время у меня была только скучная работа в офисе в Эри. Наверное, для меня это был способ вырваться оттуда. Я даже представить не могла, что по будням он встречается с Доун, а со мной по выходным. Не могу сказать, почему Доун до сих пор поддерживает с ним общение. Должно быть, она просто пытается жить по правилам.

Стелла вздохнула.

– Она уверена, что у Кэти должен быть отец, – она вскользь взглянула на меня, но я не предал этому значение. – Какая-никакая мужская рука в воспитании. Спэн превосходен в этом, но ему уже скоро стукнет восемьдесят.

К счастью, вскоре она оставила эту тему.

Но плохие новости не заставили себя ждать. Тот самый ублюдок, который прошлым летом поприветствовал меня в Жираре тушкой дохлой лисы на пороге моего дома, вернулся к своим трюкам. На этот раз я всерьез намеревался вычислить его.

Я только вернулся с продуктового магазина с необходимым для приготовления ризотто. Меня не было всего около часа, но этот мудак успел повесить у меня на крыльце дохлого зайца.

Я достал старый армейский нож Карла из бардачка своего пикапа как раз в тот момент, когда услышал, как хрустит гравий под колесами автомобиля Стеллы.

– Фу! Это еще что?

Я не стал утруждать себя ответом, поспешно срезав тушку и выкинув в лес. Мои приятели-лисы уже подросли, но не отказывались от халявных обедов. Я был убежден, что, наверняка, это их мать была принесена в жертву к моему приезду в этот городок. Правда, я не мог понять, какие мотивы скрывались за всем этим. Ну, помимо того, что я не был здесь желанным гостем. Но обычно люди пытались узнать меня поближе, прежде чем возненавидеть.

Стелла устроилась на кухне поудобнее, после того как залила воду в кофеварку.

– Для чего все это?

– Кто-то пытается запугать меня. Я не знаю, какую цель он этим преследует, но это происходи регулярно с тех пор, как я здесь поселился.

– Ты серьезно? А Дэн в курсе?

– Да, он заезжал однажды, когда кто-то оставил труп вороны на крыльце. Я предполагаю, что это тот же самый человек, что расставляет ловушки в лесу.

– И что он сказал?

– Особо ничего. Только то, чтобы я поставил его в известность, если это продолжится. Вскоре мне показалось, что все приутихло, и я не стал никого напрягать по этому поводу. К тому же, – я искоса посмотрел на нее. – Я предпочитаю не связываться с полицией.

– Эм, не подумай, я не переубеждаю тебя, но Дэн довольно хороший парень.

Я только пожал плечами. Чтобы не творилось на моей земле, я разберусь с этим сам.

– Как у тебя дела?

Она фыркнула.

– Ты о моем преследователе? Боб все еще не отступает и пытается выжить меня из моего дома.

– А что твой адвокат?

– Бракоразводный процесс закончен, и у меня есть перспективы отсудить себе дом, но мне нужны будут деньги, чтобы платить налоги и содержать его. Так что вскоре мне придется искать работу, так как этот дом мне дорог, и я не хочу его терять. Я даже не понимаю, почему Боб в него так вцепился – ему никогда не нравилось в нем жить. Он говорил, что жутко жить посреди леса. А теперь ведет себя, как кретин. – Она замолчала, о чем-то задумавшись. – Знаешь, а меня только что осенило…

– Что он не такой уж кретин?

– Перестань, он самый жуткий придурок из всех, мне кажется, что я только что поняла, зачем ему понадобился этот дом спустя столько лет. Можно я воспользуюсь твоим компьютером? Мой мобильник отказывается ловить здесь вай-фай.

Я принес ей свой ноутбук, и она улыбнулась при виде фотографии Стэна, отдыхающего на террасе, на заставке монитора.

– Старый приятель, – ласково произнесла она.

Затем она отыскала статью из местной газеты о перспективах строительства вдоль берега озера.

– Вряд ли они могли получить разрешение на строительство.

– На охотничьих угодьях штата, нет. Но мой дом к ним не относится. – Она бросила встревоженный взгляд в мою сторону. – И твой тоже.

Я имел представление о том, сколько стоит земля на берегу озера с разрешением на застройку, и все начало обретать смысл.

– На вечеринке у Спена, Боб пытался заговорить со мной о покупке дома. Тогда все и началось. Тем более, я дни напролет проводила с бутылкой. – Она ухмыльнулась. – И он был крайне настойчив.

– Спен говорил мне, что кто-то еще оставлял заявку на земли старины Джо, но предложил гораздо меньше, чем я. – Я пожал плечами. – Я не особо задумывался о цене. Просто нуждался в уединении.

Стелла вновь задумалась.

– Сложно поверить, что я вообще об этом думаю, но… Знаешь, Боб фанат охоты. Ежегодно, как только открывался сезон, он уходил со своими друзьями, чтобы пристрелить какого-нибудь несчастного карибу. Он знает, как правильно расставить ловушки, – она вздохнула. – Несмотря на то, что этот парень – та еще мразь, мне мерзко думать о том, что он мог оставлять трупы животных на твоем крыльце. Но все сходится…

– Если это Боб, то я поймаю его.

– Ты ведь любишь строить из себя мачо и все такое? А теперь иди и покажи мне, как ты справляешься на кухне. Это будет хорошей практикой, пока моя глупая сестра приходит в себя.

– Стелла…

– Кыш! Ступай и приготовь для меня, Алекс.

***

Осень отступала, и зима уже заявляла о своих правах. Я ощущал ее приближение по цвету листьев, переходящих от темно-зеленого к красному, оранжевому и песчаному, что заставляло лес буквально полыхать, несмотря на то, что заметно холодало. Я все еще не принял решения, остаться или продать этот дом.

Но если я и продам его, то не Бобу. Чем больше я рассуждал о том, что предположила Стелла, тем больше убеждался, что она права. Время было выбрано слишком удачно.

Чтобы он не задумал, я был готов ему противостоять. Но сейчас у меня имелись другие дела, которые требовали завершения.

Я дважды наведывался в Кливленд, разыскивая Жизель, но она словно растворилась, а у меня не имелось других осведомителей, чтобы найти то, что я хотел. Я бы мог околачиваться по барам в попытках разузнать что-то, найти хоть какую-то зацепку, но… вероятно, это был бы не самый лучший вариант. Так что на данный момент этот проект отошел на второй план. Если бы я потратил время, околачиваясь в нужных барах, то, возможно, получил бы необходимую информацию, но это было бы все равно, что все обрызгать бензином, а потом ходить и бросать зажженные спички. И хотя я был несчастен, я не был склонен к самоубийству.

Чтобы не дать своему мозгу атрофироваться, я начал работать над некоторыми архитектурными эскизами, идеями для других домов, подобных моему. Это было далеко от тех масштабных проектов, которыми я занимался ранее, но все же хоть какое-то отвлечение.

Доун так и не давала о себе знать. Однажды я попытался позвонить ей, но ее телефон переключился на голосовую почту, и я не стал оставлять сообщение.

Я любил проводить время со Стеллой. Мне нравилось, что у меня появился друг, кто-то, знающий темные моменты моей биографии и не осуждающий меня за них.

Мы сидели в моей гостиной, наслаждаясь тем, как играет пламя в камине, и трещат поленья, источая аромат кедра и дуба. Это было так мило, по-домашнему уютно. От этого было очень спокойно. С тех пор как я во второй раз ступил на тропу трезвости, я научился по-новому ценить спокойствие в жизни.

Стелла пила кофе, а я травяной чай. Раньше я откровенно насмехался над каждым, кто пьет эту муть, но сейчас избегал любых зависимостей, даже от кофеина.

– Ты же знаешь, что на следующий день после смерти Стэна, я отправилась к Доун? – Неожиданно спросила Стелла.

Мы оба избегали упоминания ее имени в наших разговорах, поэтому этот вопрос ошарашил меня.

Я замер, держа чашку на полпути ото рта, а затем снова сделал глоток. Я не сомневался, что она заметила мои колебания.