Текст книги "Очень заботливый владелец (ЛП)"

Автор книги: Джейн Харвей-Беррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Доску?

– Она тоже любила его.

Кэти тихо плакала, когда выходила из машины, и слезы текли по ее щекам. Она вытерла рукавом нос и рот, а затем, спотыкаясь, подошла ко мне и обняла за талию, крепко прижимая к себе.

– Это несправедливо! – Воскликнула она. – Я не хочу, чтобы Стэн был мертв!

У меня пропал дар речи. Я просто не знал, что сказать. Поэтому, крепко обнял ее в ответ, желая защитить от всего плохого, что существует в мире. Но никто не мог сделать этого. Очевидно, даже Бог.

Доун подошла к нам, проведя пальцами под глазами, чтобы вытереть их от слез, и я обнял ее тоже. Потому что мне сейчас это было нужно, потому что она тоже хотела этого, потому что так мы чувствовали себя семьей, пусть и на короткое время.

– Я принесла Стэну печенья, – пробормотала Кэти, глядя на меня заплакаными глазами.

В замешательстве, я бросил взгляд на Доун.

– Она изучала мифы Древней Греции в школе. – Поспешила ответить Доун. – Ты же слышал про Харона?

Тогда до меня дошло, что печенье было нужно для того, чтобы заплатить перевозчику. Стэну бы это понравилось.

– Спасибо, Кэти-Кей, – ответил я, поцеловав ее в макушку.

Я решил похоронить Стэна под его любимым деревом – Медным Буком. Я последний раз погладил его и снова завернул в одеяло. Его тело уже стало прохладнее, и от этого было только больнее.

Я опустил его в землю и попрощался.

– Прощай, дружище. Я люблю тебя. Ты мой друг, и я крайне недоволен тем, что ты умер. Надеюсь, на небесах найдутся тосты с беконом и хот-доги, потому что ты просто обожал их, хотя они только вредили тебе. Пока, Стэн. Спасибо тебе за то, что всегда был рядом.

Кэти всхлипывала на протяжении всего времени, но, когда подошла ее очередь прощаться, она что-то прошептала Стэну и положила поверх одеяла три больших печенья для собак.

А потом я засыпал могилу, ощутив как стекают слезы по моему лицу, когда земля покрывала моего лучшего друга.

Когда я закончил, Кэти разместила на могилке картонную табличку, на которой была надпись, сделанная ее детским подчерком, а затем заплакала, пообещав Стэну, что вскоре на месте картона появиться настоящая мемориальная дощечка.

«Стэн. Десять лет. Наш друг».

Я легонько приобнял Кэти и пообещал, что мы скоро с ней увидимся.

Но я не сдержал своего обещания.

Глава 12

Освобождение

Алекс

После того, как они ушли, я не находил себе места в собственном доме.

Было слишком тихо, и эта тишина становилась невыносимой. В каждой из комнат ощущалось призрачное присутствие Стэна, просто его не было видно. Его одеяло на диване, лежанка в моей спальне, корм на кухне и миска на веранде. Закрывая глаза, я буквально ощущал его дыхание на своей руке.

Кэти хотела остаться, но она слишком устала и была подавлена, поэтому я не стал спорить с Доун, когда она сказала, что они должны вернуться домой.

Но теперь я остался один, и ярость во мне возрастала с каждым моим шагом.

Неужели этот мир еще недостаточно отнял у меня? Моя мать, отец, мой брат, жена, моя жизнь и практически рассудок, а теперь еще и мой пес. Когда же вселенная перестанет подкладывать мне свинью?

Я хотел отправиться в Кливленд и пролить немного крови, но больше всего я желал выпить.

Алкоголь всегда был рядом, всегда был готов выслушать в течение часа, или даже четырех, как ты изливаешь ему душу.

Я практически час, боролся со своим желанием, ставшим потребностью, а потом сдался. Всего один глоток перед тем, как отправиться в Кливленд. Только один.

Схватив ошейник Стэна, я сунул его в карман и направился к своему пикапу. Не дав себе времени для сомнений, рванул с подъездной дорожки, поднимая фонтаны гравия, пока шины скользили по рыхлой поверхности, а деревья за окном стали не более, чем цветным фоном.

Я выехал на шоссе, не обращая внимания на сигналы возмущенных водителей, и помчался вниз по дороге.

Я нуждался в утешении. Мне не хватало немного сочувствия, чтобы отвлечься от всего этого дерьма. И я решил, что мне нужно снять напряжение.

Всего один глоток.

Добравшись до города, я отыскал первый попавшийся бар и оставил свой пикап на стоянке возле него. Было уже прилично за полдень, поэтому заведение не было пустым, но и не отличалось многолюдностью. Несколько пожилых мужчин с видом завсегдатаев подпирали собой барную стойку.

Я проигнорировал их нескрываемое любопытство и положил на стойку пятидолларовую купюру, попросив порцию «Jim Beam».

Я колебался, прокручивая в голове все доводы, почему это была плохая идея, вспоминая, из-за чего я бросил пить около года назад. Истинная причина была в Стэне. В прошлый раз он остановил меня. Стэн стал моим спасителем, а теперь его больше нет.

Я опрокинул проклятую жидкость в рот, и из моих глаз брызнули слезы от гребаного обжигающего эффекта.

– Повторить? – Поинтересовался бармен.

Еще одну, не более.

Я ответил на его вопрос, положив еще одну пятидолларовую купюру поверх стакана и пододвинув его к нему.

Он повторно наполнил стакан и облокотился на барную стойку, наблюдая за тем, как я опрокидываю свой виски.

Двойная порция виски на пустой желудок после почти годового перерыва быстро дала о себе знать. И мне это чертовски нравилось. Я забил на Кливленд, забил на все свои планы и заверения, которые давал сам себе. Я собирался пить до состояния забытья, когда не смогу ничего чувствовать, а, возможно, и вовсе не очнусь. Таков был мой новый план.

– Б-бутылку, – пробормотал я, извлекая из бумажника полтинник.

Бармен вскинул брови.

– Ты за рулем?

Меня снова охватили сомнения: мне нужно было кое-что провернуть, кое-где побывать, спасти живые души. Но виски манил меня, обещая, что будет лучше, если я выпью еще хотя бы один глоток…

Я покачал головой и швырнул бармену ключи от своей машины. Я никогда не был настолько придурком, чтобы сесть за руль пьяным… хоть во многом и был мудаком, черт возьми.

Бармен пристально посмотрел на меня, но спорить не стал. Мудрое решение.

Я взял бутылку и забился в самый дальний угол, где мог спокойно пить.

Как только я ее откупорил, насыщенный солодовый аромат ударил мне в ноздри. Я облизал губы, практически истекая слюной от предвкушения следующей порции, от которой меня отделяло всего несколько секунд. Моя рука дрожала, когда я наполнял стакан темно-янтарной жидкостью, и я немного разлил на стол.

У меня никого не было. Никого, кому было бы не плевать, кто скучал бы по мне. Ладно, возможно, Шарлотта и будет скучать по мне… точнее по хорошему архитектору, который в состоянии спасти ее бизнес. Я ухмыльнулся от такой иронии судьбы.

Жар охватил мое горло от третьей порции, заставив закашляться, прежде чем я ощутил вкус сладкой кукурузы и дубовых бочек. Я протер глаза и повторил. А затем еще и еще, пока не сбился со счета. Я собирался пить до тех пор, пока не притупятся чувства и не отступит боль.

Из дальних уголков моего сознания доносились крики о том, насколько я слаб. Ты всегда был слабым! Ты чертов неудачник! СЛАБАК! СЛАБАК! СЛАБАК!

Но чем больше я пил, тем тише становились эти крики, менее разборчивы и внятны, когда я уткнулся носом в стол, но все еще оставался в состоянии наливать себе и продолжать заливать в себя алкоголь.

Когда я попытался сходить в уборную, пол подо мной начал шататься, словно палуба корабля во время шторма. Мой пустой желудок отозвался на это, и я задумался, можно ли мочиться чистым виски?

День близился к концу, и в баре началась вечерняя суматоха. Я заказал себе вторую бутылку, прежде чем первая успела закончиться.

– Может, стоит немного сбавить обороты, приятель, – посоветовал бармен, – или хотя бы запей чем-то, а лучше съешь что-нибудь.

Я пододвинул к нему купюры, и он только пожал плечами.

Когда я проследовал обратно к своему столику, за мной увязалась блондинка со сногсшибательными буферами и настолько ярко-красной помадой на губах, что чуть не ослепила меня.

– Тебе нужна компания, красавчик?

Я указал ей на бутылку… у меня уже было все, в чем я нуждался на данный момент. Но она восприняла это, как приглашение присоединиться, и наполнила свой стакан, затем чокнулась со мной.

– Выпьем за новых друзей. Меня зовут Харпер.

Я просто продолжал пить.

– Это у тебя собачий ошейник? Тебе нравится, что-то поизвращеннее, не так ли? Значит, мы с тобой поладим.

Она рассмеялась, и впилась ногтями мне в руку, когда я засунул ошейник Стэна обратно в карман.

Я ощутил ее язык на мочке своего уха и оттолкнул ее, сделав очередной глоток.

В какой-то момент она видимо потеряла ко мне интерес, так как, подняв глаза в очередной раз, я обнаружил, что снова один. Так было гораздо лучше. Я был совсем один в окружении людей. Стэн был моей компанией. Он был для меня всем.

Я снова протер глаза. Я был недостаточно пьян, поэтому наполнил очередной стакан и залпом его выпил.

Я наливал и пил, наливал и пил. До тех пор, пока моя голова не стала казаться мне неподъемной. Я решил положить ее на стол, всего на мгновение.

Не знаю, как долго я пробыл в отключке, но следующее, что почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо.

– Алекс, давай, подъем. Пора домой.

Девушка. От нее так хорошо пахло.

Я улыбнулся и посмотрел вверх, перед глазами все плыло. Высокая, темные волосы, карие глаза. Доун? Нет, не она. Я удивился, когда признал в девушке Стеллу.

– Дома никто не ждет, – пробормотал я.

– А как же Стэн?

Я указал наверх.

– Стэн наверху? – Переспросила она, она была немного растеряна.

– Да, поднялся по золотой лестнице, – промямлил я.

Она тихонько фыркнула.

– Алекс, ты несешь какой-то бред. Как думаешь, ты сам сможешь добраться до машины?

Я не был уверен. Мои ноги меня вообще не слушались.

Она потянула меня за руку, помогая встать, и закинула ее на свои хрупкие плечи. Мы пошатнулись, а затем побрели на парковку к машине. Она прислонила меня к двери, но я съехал вниз, и холодный металл коснулся моей спины, когда я зацепился за боковое зеркало.

– Давай, помоги мне, Алекс! – Заныла она. – Ты весишь целую тонну.

Она сделала все что в ее силах, чтобы помочь мне подняться на ноги, а затем открыла дверцу и затолкала меня внутрь. Я рухнул прямо поперек рычага переключения передач, игнорируя то, как он упирался мне прямо в бок.

– Ради всего святого! Ты можешь сесть прямо! И не вздумай блевать. Ты даже не представляешь, сколько стоит, отмыть эту машину. Я, пожалуй, открою окно, если приспичит, высунешь голову туда.

Я пытался, я действительно сдерживался, и большую часть пути вел себя примерно. Но когда мы въехали на ухабистую подъездную дорожку к моему дому, мой организм взбунтовался, и меня вырвало смесью виски и желудочной кислоты прямо на роскошный кожаный салон.

– Не могу поверить, что ты сделал это! – Завизжала она.

– Прости, – пробормотал я.

Она припарковалась и как только открыла дверь, я вывалился из автомобиля и практически на четвереньках начал передвигаться по направлению к входной двери.

– Теперь тебе лучше? – Не скрывая ехидства, спросила Стелла.

Я смачно рыгнул.

– Бог мой!

– Я пошел спать!

– Только не в таком виде! – Воскликнула она. – Сними свое испоганенное тряпье и ступай в душ.

Я стянул рубашку через голову, краем уха уловив звуки рвущейся ткани, когда зацепился за дверной косяк. Стелла была вынуждена залезть в мой карман, чтобы найти там ключи.

Я ухмыльнулся и приблизил к ней свои бедра.

– Ты пьян и воняешь.

Я согласно кивнул. Затем рухнул на пол в коридоре, пытаясь стащить с себя ботинки. Один из них приземлился в гостиной, а второй… черт знает, куда он отправился. Затем я расстегнул молнию на джинсах и начал подниматься по лестнице, спотыкаясь и приземляясь на колени. Я бросил джинсы на полпути вверх и вцепился в перила, чтобы дотащить свое тело до пункта назначения.

Я не заметил, как остался без боксеров, до того, как очутился в ванной. Я смог открыть воду только со второго раза, а затем вошел внутрь душевой кабины и поскользнулся, сломал мыльницу и опрокинул шампунь. Мне кажется, принимать душ в носках было более чем неправильно.

Я собрался вытереть себя полотенцем, но посчитал это слишком муторным занятием, поэтому вывалился из ванной мокрым.

Я услышал удивленный вздох со своей спиной, но к этому моменту я уже ничего не мог соображать, поэтому рухнул на кровать без сознания.

Пробуждение утром следующего дня стало одним из ужаснейших событий в моей жизни. Во рту у меня было так мерзко, словно я съел что-то, что вырвалось из ада.

Проявления похмелья были чудовищными, но чувство стыда грызло меня намного сильнее. Я был крайне разочарован тем, что спустя столько времени мне все еще не удавалось себя контролировать.

Затем боль от потери Стэна вновь проникла в мое сознание, и рана вновь закровоточила. В моей памяти всплывали омерзительные воспоминания: Стэн, Доун, срыв, виски… головная боль, стучащая в висках, желудок скрутило от тошноты – все это было красочным напоминанием о том, насколько я был потерян, насколько был разрушен мой мир и мое существование было бессмысленным.

Я лежал, жалея себя, как вдруг услышал шум льющейся воды в своей ванной комнате, что заставило меня сесть на кровати.

Это было ошибкой. Моя голова болела настолько, что я боялся, что она просто взорвется от малейшего движения. Я медленно протянул руку и ощупал простыни рядом со мной. Вот дерьмо, они все еще хранили чье-то тепло.

Как, черт возьми, я добрался домой прошлой ночью? И кто сейчас был в моей ванной?

Ответ не заставил себя долго ждать, выйдя из ванной в моей футболке.

Это была Стелла.

Какого хрена она тут делала?

Я зажмурился и застонал.

– Боже, Алекс, ты не обязан так радоваться при виде меня! – Воскликнула она, улыбнувшись и уперев руки в бока.

Я растерянно посмотрел на нее, и в ее глазах промелькнуло сочувствие.

– Хреново выглядишь. Как твое самочувствие?

Я попытался заговорить, но мой голос был настолько хриплым, словно я выкурил десять пачек «Мальборо», прежде чем что-то пробормотать в ответ.

Она улыбнулась и замотала головой.

– Ты был вчера на таких рогах. Должна признаться, что была удивлена, увидев тебя в баре. Бармен рассказал, что ты просидел там пол дня, вливая в себя виски в количестве равным твоему весу. Что тебя подвигло на такое?

Я отвернулся от нее, будучи раздосадованным тем, что она не могла видеть, как мое сердце обливается кровью.

– С-стэн м-м-мертв, – произнес я, и мой голос сорвался уже на втором слоге.

– Ох, – шепотом сказала она, – мне так жаль.

Мне было нечего ответить.

Она немного помолчала, а затем протянула стакан воды, который держала в руке.

– Я не могу исправить этого, но в моих силах помочь тебе побороть похмелье. Представляю, каково тебе сейчас.

Я взял стакан дрожащими руками и проглотил пару таблеток, которые она протянула.

– Тебе нужно снова принять душ. – Решительно сказала она. – Ты всю ночь изрядно потел, и я должна заметить, что это довольно неприятно.

Я переместился на край кровати, искренне желая, чтобы мой желудок перестало крутить.

– Боже, только не это! – Воскликнула Стелла, отворачиваясь и прикрывая глаза рукой. – Я вдоволь насмотрелась на твой член прошлой ночью. Я не готова к повторному представлению!

Я замер. Мне казалось, что уже достаточно новостей для этого утра.

Она обернулась через плечо, глядя сквозь пальцы.

– Ох, не переживай ты так, между нами ничего не было. Ты просто решил устроить стриптиз по дороге в душ. И, кстати, официально заявляю, что меня оскорбляет тот факт, что ты с таким отвращением относишься к мысли о том, чтобы переспать со мной. Было же время, когда… в прочем, неважно. Просто дождись, пока я выйду из комнаты.

Дверь захлопнулась, и до меня донеслась настойчивая просьба, чтобы я не забыл надеть штаны.

Моя голова слишком болела, чтобы вдаваться в раздумья о том, как она здесь оказалась, поэтому я долго стоял под душем, чтобы чувствовать себя чище и трезвее. Точнее, чуть меньше пьяным.

Мой разум начал прояснятся, и горе готово было захлестнуть меня с головой. Я чувствовал стыд, слишком много стыда. Я жил в трезвости почти год. Одиннадцать долгих, довольно сложных месяцев. И вот теперь все сначала. Стэн ненавидел, когда я пью. Он бы очень негодовал по поводу моего состояния прошлой ночью.

Господи, как же мне было стыдно перед своим псом. Мне нужно было лечиться. Но я уже проходил через это и, в конце концов, только Стэн смог мне помочь.

Я вернулся в спальню, чтобы одеться.

Стелла открыла окна, чтобы проветрить помещение, она была права: в комнате реально стоял затхлый запах, и у меня не было другого выбора, кроме как постирать постельное белье, прежде чем я снова смогу спать в своей постели.

Затем мой взгляд остановился на лежанке Стэна неподалеку от моей кровати. Одеяла были холодные, но все еще хранили его запах. Мне всегда нравился запах его шерсти, когда он нежился на солнце, теплый и насыщенный, как аромат свежего хлеба или печенья.

Слезы обжигали мои глаза, и я с яростью смахнул их. Лучше уж злиться, чем страдать.

Я слышал, как Стелла орудует на моей кухне, и вновь задался вопросом, что она здесь забыла… и смогу ли я осилить чашку кофе, запах которого доносился снизу.

Внезапно, раздался громкий стук в дверь. Было еще довольно рано для таких настойчивых гостей, и это заставило мои виски пульсировать еще сильнее, когда я озадаченным спускался по лестнице. Тогда же из кухни появилась Стелла.

– Думаю, стоит открыть, – произнесла она, вздохнув, когда настойчивый стук повторился.

Я распахнул дверь и увидел перед собой Доун.

– Ох, слава Богу! Я не знала, что…

Ее слова прервались, и она прищурила глаза и поджала губы.

– Стелла, – произнесла она холодно.

Я обернулся и еще раз посмотрел на Стеллу, которая по-прежнему была в моей футболке, с босыми ногами и растрепанными волосами.

Ее глаза стали большими от удивления и неожиданности.

– Вот, дерьмо, – пробормотала она.

Доун не стала выслушивать оправданий. Она обожгла меня едким взглядом, когда я пытался выдавить из себя хоть слово, и, развернувшись, устремилась прочь, прежде чем я смог выдать хоть один членораздельный звук. Мое состояние не позволяло мне броситься за ней следом.

Стелла подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Мне так жаль. Клянусь, что не хотела навредить тебе. Никому из вас.

Я позволил двери захлопнуться, поморщившись от резкого звука, и, на нетвердых ногах, направился на кухню и плюхнулся там на стул.

– Почему ты здесь, Стелла?

Она вздохнула и села на стул с противоположной стороны стола, пододвинув ко мне чашку кофе.

– Я приметила твой пикап возле бара Майка и удивилась этому, тем более после того, как ты рассказал мне… ну, ты понимаешь… о своих проблемах с алкоголем. Когда я нашла тебя там, то увидела, что ты в чертовски плохом состоянии, и решила отвезти тебя домой. Я могла позвонить Доун… хотя, нет, я бы не стала, но я понимала, что ты не в состоянии добраться до дома самостоятельно. – Она сделала паузу. – Я отвезу тебя к пикапу, как только ты придешь в норму… и это еще не все.

Я поднял на нее взгляд. И тут же озадачился, почему на ней моя футболка. Я недоумевающее вскинул брови.

Она закатила глаза.

– Ты заблевал весь салон моей машины и меня заодно.

Я виновато потупил взгляд.

– Я не решилась уйти, потому что у тебя был нездоровый сон. Поэтому переоделась в это. Ты был куда менее скромен. Признаюсь, у тебя очень впечатляющая штуковина между ног. Я была не против такой демонстрации.

Она тихонько засмеялась.

– Я поговорю с Доун. – Продолжила она, хотя выражение ее лица не особо обнадеживало. – Конечно, она не сомневается в том, что я шлюха, но знает, что я не буду лгать. Думаю, она поймет, когда услышит правду. Есть шанс, что я смогу убедить ее.

Мне было так неловко. С чего вдруг она была ко мне так внимательна? В последний раз, когда я видел Стеллу, все прошло довольно некрасиво…

***

Это случилось спустя несколько дней после вечеринки у Спена, Стелла появилась возле моего дома, когда я возился со своим пикапом. Она заявила, что просто навестила меня по-соседски, но я прочел хитрый расчет в ее глазах. Я был знаком с подобным, так как частенько замечал такое за Шарлоттой.

Но с учетом того, что она была сестрой Доун, я дал ей шанс, но не доверял. Вопреки здравому смыслу, я пригласил ее на чашечку кофе. Она хотела гораздо большего, чем просто моего превосходного колумбийского кофе со сливками, и пригласила меня на ответный ужин.

Когда Доун спросила меня о Стелле пару месяцев назад во время одного из наших «не свиданий», я признался ей, что ее сестра приставала ко мне, но я многое умолчал в этой истории.

Воспоминания были не из приятных, и я чувствовал себя подавленным от того, что между нами произошло, и как я себя вел.

Мы сидели на моей веранде, и я отчетливо помню, как она пожирала меня своими голодными глазами…

– Я хотела поинтересоваться, не хочешь ли ты заглянуть ко мне как-нибудь вечерком. Никаких обязательств, Алекс. Просто мне порой… так одиноко. И ты здесь совсем один…

Я был честен. Я заявил ей, что не могу проводить время в компании тех, кто выпивает. С этого момента все понеслось к черту. Как и большинство алкозависимых, она не хотела признавать этого, столкнувшись с уродливой правдой.

– Ради Бога, – сказала она, не скрывая раздражения, – Я позволяю себе пару бокалов вечером и все. Это не говорит о том, что я алкоголичка или что-то в этом роде.

– Говорит, – ответил я, встретившись с ней взглядом.

Несколько секунд она смотрела на меня с вытаращенными глазами. Она казалась крайне удивленной.

– У тебя с этим проблемы?

Я утвердительно кивнул и увидел, что она пытается переварить новую информацию.

– Но это так… по тебе и не скажешь.

– Я н-не пью уже девять месяцев, – сказал я, бросив взгляд в сторону озера. – Это о-очень тяжело дается.

Она окинула меня взглядом с ног до головы.

– Все знали, что ты от чего-то сбежал, уединившись здесь. Но я думала, что это из-за развода.

Я вздрогнул, и она ехидно улыбнулась, понимая, что попала в цель.

– Значит, мои предположения были верны. Не удивлена… это читается во взгляде. Алекс, я в курсе, каково это.

Она склонила голову и провела рукой по волосам. Я отвернулся и, нахмурившись, уставился на свою чашку с кофе.

– Уверен, что я не смогу как-то тебе помочь? Как насчет невинных удовольствий? Или моя сестренка добралась до тебя первой?

Я уставился на нее с укором, ярость внутри меня нарастала.

– Да, перестань! – Рассмеялась она. – Я заметила, как Доун ошивается около тебя. Эта фригидная маленькая сучка ни с кем не была столь дружелюбна. Она в курсе? О тебе?

Я реально начал жалеть, что рассказал ей о себе, и помотал головой.

– Н-нет! Н-н-никто не знает!

– Ох, не парься, я никому ничего не скажу, – с раздражением заверила она. – Ненавижу всех этих сплетничающих куриц. Поверь, я слишком часто становилась объектом их обсуждений. – Затем она сделала паузу. – Постой, если моя сестра не спасает тебя от одиночества, то кто же тогда?

Она не понимала никаких намеков.

Я поднялся с места и вылил свой нетронутый кофе на землю, надеясь, что она поймет, что ей тут не рады.

– Почему ты такой застенчивый? Я тебя чем-то смущаю?

– Не в-выводи меня, – предупредил я.

В ответ она снова рассмеялась.

– Жду тебя на ужин. Обещаю, что вино будет только на моей стороне стола.

Она разжигала ярость, и без того переполняющую меня, и даже не осознавала этого.

– Ты же прекрасно знаешь, что хочешь этого, – произнесла она, проведя рукой по моим волосам.

Я резко схватил ее руку, от чего она вздрогнула.

– Ты хочешь секса, Стелла? – Спросил я довольно грубо и настойчиво. – Хочешь быстрого перепихона безо всяких чувств? Так давай.

– Я ничего не говорила насчет быстрого, – ответила она, и ее глаза сверкнули от возбуждения.

Стелла взяла мою протянутую руку, и я помог ей подняться. Как только она выпрямилась, я с силой толкнул ее назад, услышав, как ее тело ударилось об стену. Она не успела никак среагировать.

Я прижал ее бедрами к стене и припал своими губами к ее губам. Ее руки вцепились мне в спину, а ее язык пытался сопротивляться моему. Я грубо дернул ее за волосы, заставляя запрокинуть голову, затем бесцеремонно скользнул рукой между ее ног. Она застонала и извивалась.

Я сдернул с нее трусики, которые скользнули вниз до ее колен.

– Только не здесь! Давай не на веранде! Алекс, прошу тебя!

Я игнорировал ее просьбы, ярость и гнев затмили во мне гуманность.

Затем я заметил ее руку, замахнувшуюся для пощечины, за секунду до того, как она обрушилась на меня, успев перехватить ее.

– Хватит! – Закричала она, и я отступил назад, не отводя от нее глаз.

– Разве ты не этого хотела, Стелла? – Я старался говорить без эмоций. – Никаких чувств, никаких обязательств, только секс? Разве ты не рассказала всем, будто я уже трахнул тебя? Ты же просто используешь меня, не так ли? Все как ты и сказала. Без обид.

– Ты ублюдок! – Прошипела она. – Не удивительно, что твоя жена бросила тебя. Не могу поверить, что считала тебя хорошим парнем.

– Не начинай, – спокойно ответил я. – Ты просто думала, что я буду тебе благодарен, и со мной все будет легко. Ну, или просто удобно.

С выражением неподдельного отвращения на лице, она наклонилась, натягивая свои трусики, чтобы сохранить хоть немного достоинства.

– Пошел ты!

***

После этого она больше не пыталась связаться со мной, и мы не виделись. Мне казалось, что это довольно логично.

Вспоминая о событиях того дня, мы оба ощущали неловкость и стыд. С тех пор, каждый из нас многое пережил, прошел через череду невзгод, стал старше и, возможно, слегка помудрел.

– Ты п-презираешь меня? – Вопросительно пробормотал я.

Стелла устремила взгляд в окно на моей кухне

– Некоторое время это было действительно так. Ты вел себя как настоящий ублюдок, но я вынуждена признать, что не была столь невинной и безупречной, как чистый снег. Я словно посмотрела на себя в зеркало… и мне не понравилось отражение, которое я там увидела. – Она пожала плечами. – Мне стыдно за то, что я говорила и делала в тот день. И, как бы это не выглядело со стороны, я рада, что вы с Доун вместе.

– Мы не вместе.

– Как так? Но Дэн… В общем, я слышала, что вы встречаетесь…

– Это долгая история.

– Возможно, ты когда-нибудь захочешь рассказать мне об этом. Я не конченая сука, как может показаться.

Я нахмурился, а она с досадой ухмыльнулась.

– С тех пор, как мы виделись с тобой последний раз, я много в себе копалась. Думаю, мне стоит поблагодарить тебя за это. Хотя некоторые элементарные истины было довольно сложно принять. Если у меня получится, – она махнула рукой, – то возможно я смогу вернуть себе сестру.

Ее голос звучал искренне.

– Я, правда, скучаю по ней, и очень многое пропустила из жизни Кэти. – Затем она хлопнула ладонями по коленям. – Но перед этим у нас впереди еще насыщенный день. Так что пей кофе… и надеюсь, что тебя снова не стошнит.

Голова все еще болела, а от неиссякаемой энергии Стеллы она и вовсе шла кругом.

Я прихватил свое кофе и, пошатываясь, отправился в гостиную, развалившись там на диване.

В углу лежало сложенное одеяло Стэна. В каждой из комнат находилось то, что напоминало о нем.

Стелла подошла и села рядом со мной, пока я зарывался пальцами в мягкую ткань.

– Мне очень жаль Стэна, – шепотом произнесла она.

Я не мог говорить, поэтому просто кивнул. Она обняла меня за плечи и крепко прижала к себе. Это было мило, и в этом не было ничего предосудительного, никаких мотивов, кроме дружбы. Спустя минуту Стелла разомкнула объятия.

– Я знаю, что он был очень важен для тебя. И, может быть, ты когда-нибудь поведаешь мне почему. В один прекрасный день.

Я снова молча, кивнул.

– Сейчас я смотаюсь домой, чтобы переодеться, но скоро вернусь. Мы должны наведаться с тобой в одно место.

– Сегодня.

Она утвердительно кивнула.

– Сегодня. – Стелла понимающе улыбнулся. – Не сомневайся, Стэн бы это одобрил.

***

Стелла не сообщила мне, куда именно мы направляемся. Мы ехали около часа, и когда оказались на окраине Кливленда, у меня появился еще один повод чувствовать себя виноватым, за то, что я не сделал кое-что важное прошлой ночью. Затем она испугала меня до чертиков, свернув на парковку возле захудалой церквушки.

Я посмотрел на нее недоверчиво.

– Пошли, – настойчиво сказала она.

Небольшой плакат на двери подсказал мне, к чему все это.

«Вы контролируете свои отношения с алкоголем или они вас? Собрание анонимных алкоголиков. Каждую пятницу, в 11 утра».

– Я время от времени бываю здесь, – призналась она. – Это помогает.

Я тяжело вздохнул и успокоил себя, что я делал уже это и раньше и без проблем смогу сделать это снова. Я знал, что Стелла права, и признавал, что я – слабак. Возможно, это придаст мне сил. Я сжал кулаки и вошел внутрь.

В дальнем углу церкви находилось крохотная комнатка с грязными окнами. Одиннадцать человек сидели на жестких деревянных стульях, расставленных полукругом. Я машинально пересчитал собравшихся: восемь женщин, остальные мужчины. Младшей из них была девушка лет двадцати с небольшим, она выглядела разбитой и полностью отчаявшейся, с тонкими волосами и сальной кожей, покрытая прыщами, а самому старшему мужчине, который носил рубашку и галстук, было на вид лет семьдесят. Всем остальным было в районе пятидесяти. Казалось, что я лишний в этой компании, но на самом деле мое присутствие здесь было вполне уместно.

Мужчина, ведущий собрание, встретил нас с улыбкой, но ничего не сказал, а только жестом предложил присесть. Стелла крепко взяла меня за руку и больше не выпускала ее.

Я всмотрелся в лица собравшихся, понимая, что каждый из них сделал то же, что и я: мы все облажались, хоть и каждый по-своему. Все здесь были равны.

Когда мужчина, ведущий собрание, поинтересовался, кто из нас хочет начать, Стелла бегло мне улыбнулась.

– Привет. Меня зовут Стелла, и я – алкоголичка.

– Привет, Стелла, – вторили все в унисон с разной степенью вовлеченности.

Внутри меня все сжалось, и я начал потеть. Я ненавидел то, что нахожусь здесь, но не отрицал того, что, возможно, именно это мне и было нужно.

Стелла расправила плечи и продолжила говорить:

– Я привыкла думать, что просто время от времени выпиваю в компаниях, пока друг не ткнул меня лицом в правду, – она окинула меня взглядом. – Я пыталась найти себе оправдание: развод, а затем раздел имущества. – Стелла вздохнула. – Но на самом деле все началось намного раньше… когда я узнала, что мой жених изменяет мне… с моей младшей сестрой.

Я недоумевающе посмотрел на нее, и издал вздох удивления. Она поморщилась, прежде чем продолжить.

– Понимаете, она всегда была умной, а я популярной. – Стелла ухмыльнулась. – Моя сестра залетела, а я обратилась за помощью к своему новому другу – виски с содовой. Я высказала ей столько плохих вещей… действительно ужасных… за которые мне стыдно до сих пор. Я обвиняла ее в том, что из-за нее моя жизнь трещит по швам, но оказалось, что она понятия не имела, что тот, кто ее обрюхатил был моим женихом. Этот урод мутил с нами обеими одновременно. Но в тот момент, я была слишком горда и глупа, чтобы принять это. Потом я встретила Боба, надеясь, что брак с ним расставит все на свои места, но все стало еще хуже. И я опустилась еще ниже, когда чуть ли не набросилась на нового парня моей сестры. Но тот отшил меня и открыл мне глаза на то… что у меня есть проблемы.