Текст книги "Очень заботливый владелец (ЛП)"

Автор книги: Джейн Харвей-Беррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Я не знал, что произошло между моим хозяином и его женщиной, но подозревал, что это как-то связано с той гребаной сукой, на которой он был когда-то женат.

Я сожалел о том, что не тяпнул ее за задницу, когда имел такую возможность, но я кайфанул от того, что помочился на ее сумочку.

Глава 11

Возмездие

Алекс

Дел по дому совершенно не осталось. Мне было необходимо найти новое занятие. Я избегал Кливленда с той ночи, пытаясь убедить себя держаться подальше от него, но сопротивляться было все труднее. Я понимал, что не должен возвращаться туда, но так как ничто не могло отвлечь меня, то это становилось просто вопросом времени и не зависело от причин.

Мне нравилось это, и я принимал это в себе, я скучал по подобному хаосу и всплеску адреналина. Это позволяло мне чувствовать себя живым и настоящим, как будто придавало моей жизни смысл. И являлось единственной вещью, которая была еще сильнее, безумнее и отчаяннее меня. Это здорово быть кем-то, кто изгоняет тьму, хотя бы на протяжении одной ночи. Но жизнь сложена из множества моментов обилия ночей. И одна единственная секунда порой способна изменить вашу жизнь навсегда.

Я собирался использовать это время по максимуму.

Жизель не ожидала увидеть меня, но, приметив, улыбнулась, а ее глаза заблестели от предвкушения.

Она стояла под тем же фонарем и в том же «рабочем» прикиде: кожаная юбка, топ с глубоким вырезом и высоченные каблуки. Издалека она могла бы сойти за тридцатилетнюю, но при ближайшем рассмотрении ей уверено можно было дать все шестьдесят, если не больше.

Я держался в тени поодаль, лишь приподняв подбородок в знак приветствия, и улыбнулся, когда она двинулась в мою сторону.

– Какие люди! А я гадала, увижу ли тебе снова, красавчик. Ты здесь, чтобы вновь поделиться со мной твоими с трудом заработанными деньгами?

Я усмехнулся и утвердительно кивнул, протягивая ей пятидесятидолларовую купюру.

– Опять за старое?

Моя улыбка соскользнула с лица, и я почувствовал, как оно напряглось, когда она отправила купюру себе в лифчик.

Затем она уперлась руками в бока и уставилась на меня.

– На этот раз ты будешь осторожнее?

Уголки моих губ слегка дернулись, когда я согласно покачал головой.

– Тебя кто-нибудь ждет дома?

– С-с-стэн.

Ее брови взметнулись вверх.

– Так ты гей?

Я замотал головой и вместо ответа извлек свой телефон, демонстрируя ей фотографию свернувшегося калачиком на своей подстилке спящего Стэна.

Говорят, что иногда фотография может сказать больше тысячи слов. И это работает, когда ты такой немой придурок, как я.

Жизель рассмеялась.

– Поглядите-ка. Да ты прямо святой Рокко.

Я с недопониманием уставился на нее в темноте.

– Что? Я посещала католическую школу. Треть оттуда становятся монахинями, треть – шлюхами, а еще треть – школьными учителями. Словосочетание «утренняя месса» до сих пор вызывает у меня аллергию, и я искренне ненавидела эту школу.

– К-кто?

– Святой Рокко? Ты похож на него, красавчик.

Я улыбнулся в ответ, а она подмигнула.

– Значит, ты снова хочешь устроить небольшой беспорядок и разнос? Несколько нарушенных законов и куча разбитых голов? Так уж случилось, что я в курсе, где ты можешь это получить.

Она извлекла из сумочки сигарету и закурив выпустила дым в воздух.

– Я слышала, что на следующей неделе в пятницу на 55-ой улице будут проходить мероприятия такого рода, как тебя интересует. Забавно, я как раз вспоминала о тебе, и вот ты здесь. Может это судьба?

Она рассмеялась и отрывисто закашляла, вцепившись в мое плечо кроваво-красными ногтями, не в силах остановиться, хрипло смеясь над собственной шуткой.

Я поддерживал ее, пока она не пришла в себя, и вскинул бровь, когда ее рука скользнула вниз и сжала мой бицепс.

– Ты знаешь, где меня отыскать, если тебе понадобится снять свое напряжение… позже.

Я замотал головой, и она театрально вздохнула.

– Проехали. Итак, я слышала, что там есть заброшенное здание, в котором раньше располагался боулинг. Вот, где все проходит. Но… – Она пристально посмотрела на меня. – Я также слышала о том, что ребята, которые заправляют этим заведением имеют серьезные связи, понимаешь? Надеюсь, что ты сумеешь помешать им, но не попасться?

Я сложил руки на груди, и она закатила глаза.

– Еще увидимся, красавчик.

И она зашагала прочь, с невероятной ловкостью и знанием дела минуя потрескавшиеся плитки тротуара.

Я вернулся в свой пикап и вбил в GPS координаты, которые от нее получил. Это местечко находилось всего в нескольких кварталах от города. Также я поинтересовался, кто такой святой Рокко: покровитель собак и невинно осужденных.

И то, и другое было про меня. Забавная леди.

По мере того, как я ехал, район становился все более и более захудалым. Ряд заброшенных зданий с разбитыми окнами, расположенных на пустыре, и магазины, настолько мощно защищенные металлическими ставнями на дверях и решетками на окнах, что прорваться в них можно было только на танке «Шерман».

Здание боулинга находилось на углу, а его неоновая вывеска свободно болталась. Я припарковал свой автомобиль в полу квартале от места и пешком обследовал здание, отмечая свободные и скрытые точки доступа внутрь. Здание было надежно закрыто, и судя по его виду, довольно часто использовалось для целей, которые ускользали от налоговых служб. Мое сердцебиение ускорилось, когда я подумал о том, для чего это помещение используется сейчас, и знакомый прилив ярости забушевал во мне. Это был первый раз, когда я почувствовал себя живым после расставания с Доун.

Я обошел здание вокруг и обнаружил пожарную лестницу, расположенную практически в двух метрах от земли. Я был вынужден приложить некоторые усилия, чтобы добраться до нее и проникнуть сквозь разбитое окно внутрь, минуя осколки стекла, которые словно когти цеплялись за мою одежду.

Это должно было сработать. Я бросал бы гранаты отсюда, и выжидал бы, чтобы понять, кто стоит во главе всего этого. Как только я застану их врасплох, вернусь к своему пикапу и совершу звонок. Да, я буду использовать дымовые гранаты. Удивительно, чего только нельзя приобрести в интернете.

Я изучал остальную часть ветхого здания, комнату за комнатой, натыкаясь только на красные глаза крыс в свете моего фонаря, которые царапали когтями пол, когда разбегались. Убедившись в том, что смогу здесь ориентироваться, я вылез обратно через разбитое окно.

Я планировал появится здесь на следующей неделе. И тогда, я заставлю этих ублюдков нести ответственность за происходящее.

Когда я вернулся домой, Стэн приоткрыл сквозь сон глаза и облегченно вздохнул, когда я приземлился рядом.

Я погладил его по шерсти, и мои пальцы задержались на шрамах, ощупывая рану на ухе, которая срослась не самым удачным образом.

Мы оба перенесли не один удар судьбы, но я собирался отомстить за то, что произошло со Стэном.

***

Остаток недели я провел, гуляя по лесу. Я настолько хорошо изучил все тропинки, что мог отыскать дорогу даже в самое темное время суток, а тот, кто устанавливал ловушки на моей земле, давно уже не давал о себе знать. Я нахмурился, вспомнив о голове енота, которую кто-то подбросил мне под дверь, как раз в тот момент в тот момент, когда в гости приезжали Кэти и Доун. Я не знал, считать это предупреждением, или кто-то просто недолюбливает меня. Но как бы там ни было, расчлененные трупы животных начали появляться с первого дня моего появления здесь. У меня имелись свои подозрения… Мне просто было необходимо поймать их с поличным.

Но кто бы это ни был, похоже, он завязал со своим занятием. А может, ему просто надоело издеваться надо мной. По крайней мере, теперь мне не нужно было так сильно волноваться, что Стэн может угодить в одну из ловушек. Меня очень расстраивало, когда я находил других животных, но последние, которых я обнаружил, пострадали от естественных причин. Когда я находил их, я все равно отвозил в ветеринарную клинику, но делал это до восхода солнца, чтобы оставаться незамеченным. Я призывал себя взять себя в руки, когда дело касалось женщины, которую я все еще желал.

Неделя тянулась мучительно долго. Только предстоящее событие пятничной ночи удерживало меня от того, чтобы сделать что-то действительно безрассудное, например, отправиться к Доун и попросить ее дать мне еще один шанс.

К вечеру четверга я был настолько на взводе, что стал подобен бомбе замедленного действия, готовой рвануть в любой момент.

Мы со Стэном сидели на новенькой скамейке на только недавно построенном причале и наблюдали за тем, как солнце садится за горизонт. Осталось двадцать четыре часа…

Я тщательно все спланировал, чтобы не оказаться пойманным, но надеялся, что, если что Доун присмотрит за Стэном. Я верил в это. Хотя, не мог так думать. Я не мог доверять ей настолько.

Когда день плавно перешел в ночь, словно окутав все во мглу, я встал и отправился обратно в дом. Было тихо, но в лесу никогда не бывает абсолютного безмолвия. Стэн последовал за мной, виляя хвостом, его плечо терлось мне о бедро, от его дыхания исходил пар на прохладном ночном воздухе.

Дела у него шли неважно. Он стал менее подвижным и кашлял всю последнюю неделю. Мне даже пришлось сводить его к ветеринару, тогда, когда я был уверен, что Доун не работает. Гэрри прописал ему стероиды, но они не помогли настолько, насколько были должны или насколько я рассчитывал.

Ему следовало бы поднабрать в весе, но вместо этого он худел. Это пугало меня. Я не мог потерять еще и Стэна. Просто не мог. Я чувствовал, как снова теряюсь в реальности, поэтому мне стало еще важнее сохранить его. Стэн был моим якорем, и я реально в нем нуждался.

Дома я отнес его на собачью лежанку, которая располагалась рядом с моей кроватью в углу спальни. Тяжело вздохнув, он неловко взобрался в нее, свернувшись калачиком для комфортного сна.

Я завернул его в покрывало, чтобы уберечь от сквозняков, и пробормотал что-то о том, что балую его на старости лет. Он еще раз тихонько вздохнул и закрыл глаза, пока я его гладил.

Вскоре после этого мы оба уснули.

***

Я сел на кровати в холодном поту.

Обычно неожиданные пробуждения происходили по вине моей бывшей женушки, которая била меня локтем по лицу, потому что я якобы занимал слишком много места в кровати, и Карла, звонившего посреди ночи, потому что это была единственная возможность, когда он мог это сделать, будучи в командировке.

Но услышать, как кого-то тошнит… не самое хорошее начало дня.

Мое тело все еще ощущало усталость от вчерашнего патрулирования леса, и мой мозг безусловно не соображал на полную катушку.

Я включил ночник и уставился на беспорядок вокруг: возле спального места Стэна, на самой его лежанке и на половицах спальни.

Голова пса была опущена, бока тяжело вздымались, словно его все еще продолжало выворачивать наизнанку.

– Ты объелся травы, дружище?

Он слегка приподнял голову, высунув язык и пуская слюни.

– Пошли, нам пора на улицу, если тебя продолжает тошнить.

Но он сидел на месте и жалобно смотрел на меня.

– Ты ведь сможешь спуститься по лестнице, дружище?

Когда он продолжил сопротивляться спуску по лестнице, я поднял его на руки и потащил вниз, будучи серьезно встревоженным. Раньше он всегда самостоятельно спускался вниз.

Я вышел из дома со стороны кухни и опустил его на траву за террасой, с беспокойством наблюдая за тем, как его тело содрогается.

Все внутри меня перевернулось от сочувствия и страха.

Я присел на корточки рядом с ним и потрепал его по холке.

– Ты реально плохо чувствуешь себя, дружище? Ты что-то не то съел? Может быть у тебя желудочная инфекция?

Он прислонился ко мне, и я ощутил насколько он дрожит.

Чувство тревоги обострилось до предела. Я задавал себе вопрос, должен ли позвонить на экстренную линию помощи животным.

Может у него всего лишь газы? Я был виноват в том, что часто баловал Стэна его любимыми лакомствами, хотя все же старался сделать рацион питания более правильным для нас обоих.

Я уговаривал Стэна немного прогуляться, потому что порой это помогало, особенно если ему было необходимо в туалет. Он поднялся на дрожащие лапы, сделал несколько шагов за мной, а затем снова сел, он слегка дрожал от утренней мороси, которая туманила рассвет.

Я попытался снова, подбадривая его криками и свистом. Но ему удалось сделать всего лишь шаг.

Мое сердце обливалось кровью, когда я видел, как он пытается сделать все, чтобы угодить мне, но не мог совершить больше одного болезненного шага.

Спустя несколько минут ему стало полегче, поэтому я снова внес его внутрь, обтер полотенцем и усадил на диван. Но вскоре он снова начал тяжело дышать.

Я сел на пол и прислонился спиной к дивану, поглаживая его по голове. Он закрыл глаза и протяжно вздохнул, потом моргнул и пристально на меня посмотрел.

«Я не очень хорошо себя чувствую, хозяин».

– Я вижу, приятель. Думаю, нам снова придется обратиться к собачьему доктору, но они знают свое дело, поэтому проблем не будет. Может быть, на этот раз ты даже войдешь в кабинет самостоятельно, чтобы мне не пришлось таскать твою задницу.

«Все возможно, хозяин».

И он снова закрыл глаза.

Я решил, что возвращаться в постель уже бессмысленно, поэтому нацепил на себя футболку и джинсы и принялся убирать беспорядок в спальне.

Когда я спустился вниз, то увидел, что Стэн выглядит так, словно его вот-вот снова стошнит. Я едва успел вынести его во двор. Его бока бились в судорогах, а из пасти стекала тонкая струйка желчи, он выглядел настолько подавленным, что я решил больше не ждать. Это явно было не то, что можно исправить словами поддержки.

Было уже почти пять утра и лучи солнца начали просачиваться сквозь кроны деревьев, серебря поверхность озера. Но красота была для меня сейчас потеряна.

Я схватил свой мобильник и набрал номер дежурного ветеринара.

Я не был готов к тому, что мне ответит Доун. Какова могла быть вероятность, что на дежурстве сегодня именно она? Но я не думал об этом. Не сейчас.

– Экстренная линия помощи животным, чем я могу вам помочь?

– Д-д-д…

– Алекс? Ты в порядке?

– С-с-стэн!

Она ответила мгновенно.

– Приведи его в офис. Встретимся там через двадцать минут.

Прежде чем звонок прервался, я услышал, как она суетиться и зовет Кэти. Почему она была с ней, если у Доун было ночное дежурство?

У меня не было времени размышлять об этом, поэтому я сунул мобильник в карман и рванул к пикапу. Я устелил пассажирское сидение несколькими мягкими одеялами, соорудив уютное гнездышко для Стэна.

Когда я взял его на руки, он положил свою морду мне на плечо и закрыл глаза, Леденящий душу страх волной накрыл меня.

– Крепись, дружище. – Пробормотал я, стараясь, чтобы он не услышал в моем тоне тревоги. – Все будет хорошо. Я понимаю, что ты болен, но Доун поставит тебя на ноги.

Глаза Стэна оставались закрытыми, а дыхание стало слишком частым.

«Мне больно, хозяин».

– Знаю, приятель. Я понимаю тебя. Ты просто должен крепиться.

Я нарушил все возможные ограничения скорости и игнорировал дорожные знаки, что помогло мне добраться до ветеринарной клиники в рекордно короткие сроки. Я прибыл первым, и к тому времени, когда увидел машину Доун, уже был вне себя от ожидания.

Я подбежал к ней, чтобы открыть дверцу, и увидел Кэти, свернувшуюся калачиком на заднем сидении.

– Мы уже приехали, мам? – Сквозь сон прошептала она. – Стэн в порядке? Привет, Алекс.

– Пока ничего не могу сказать, милая. Постарайся еще отдохнуть.

Вместо этого Кэти села и протерла глаза.

– Могу я его увидеть?

Доун уже открывала двери в клинику и отключала сигнализацию.

– Хорошо, только быстро, – бросила она через плечо.

Я заметил, что Кэти все еще была в пижаме, когда заглянула в окно моего пикапа. Она была настолько крохотной, что едва могла дотянуться кончиками пальцев до Стэна. Я приподнял ее, чтобы она могла погладить его по голове.

– Не болей, Стэн, – тихо прошептала она.

Уголки ее губ вздрагивали, а в глазах блестели слезы, когда она взглянула на меня.

– Он вильнул хвостом, – сказала она дрожащим голосом, – но это было слишком слабое виляние. Мама говорит, что собачий хвост – это как наши улыбки. Я не уверена, что Стэн сейчас улыбается, Алекс.

Мне пришлось проглотить комок слез, прежде чем я смог ответить.

– Я тоже так не думаю, Кэти-Кей. Но твоя мама отличный ветеринар, и я уверен, что она поможет ему.

– Хорошо, – сказала она, широко раскрыв полные беспокойства глаза.

Я нес Стэна на руках, а Кэти шла впереди меня, открывая передо мной все двери до тех пор, пока Стэн не очутился на столе для осмотра у Доун.

Она уже вывела всю информацию по нему на монитор своего компьютера и быстро просматривала ее.

Стэн облизнул губы, а затем, кашляя, изверг из себя тонкую струйку желудочной кислоты.

– Когда начались приступы рвоты? – Доун закончила просмотр карточек Стэна.

– П-первый раз в четыре утра, а второй перед тем, как я позвонил тебе.

Доун резко подняла голову.

– До этого была слабость или вялость?

– Он уже некоторое время заторможен. Но я списывал это на возраст. Гэрри дал ему стероиды от кашля, который начался у него на прошлой н-неделе…

Доун нахмурилась и осмотрела язык Стэна. Он был голубоватого оттенка, что, конечно, не походило на его здоровый розовый цвет. Мои ладони вспотели, и я был вынужден вытереть их об джинсы.

– Кэти, подожди, пожалуйста, снаружи, – произнесла Доун решительным и командным голосом.

– Нет, мамочка! Можно я останусь со Стэном, умоляю, мам? Я буду вести себя тихо. Ему нравиться, что я здесь.

Доун бросила в сторону дочери задумчивый взгляд и открыла рот, будто собираясь что-то добавить, но потом просто кивнула.

– Ты можешь остаться, если Алекс не против.

Кэти умоляюще посмотрела на меня, и я согласно кивнул. Стэн был ее другом. Я слишком хорошо понимал ее.

Доун приложила стетоскоп в область ребер Стэна и внимательно прислушалась. Когда она снова встретилась со мной взглядом, я уловил ее тревогу.

– У Стэна в легких скопилась жидкость и нарушен сердечный ритм. Похоже, что у него был сердечный приступ.

Я не ожидал услышать такого. Я не хотел это принимать.

«Пожалуйста, Боже, нет».

Кэти всхлипнула и зарылась лицом в густую шерсть Стэна. Мне хотелось сделать то же самое.

– Но ты же можешь привести его в порядок, не так ли? У людей… эм… собак сердечные приступы не редкость.

Доун тяжело вздохнула.

– Стэн уже довольно стар для пса своей породы, Алекс. Удивительно, что он так долго протянул, учитывая тяжелый период щенячества.

– Нет, – прошептал я. – Не говори так. Он не готов уйти. Я не готов его опустить. Ради всего святого, Доун! Прошу тебя.

Она перевела взгляд на Стэна и неуверенно кивнула.

– Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.

Когда шерсть Стэна начала мокнуть от слез Кэти, Доун отправила ее в приемную, а сама занялась подготовкой лекарств.

Я наклонился и позволил своим пальцам утонуть в густом воротнике на его шеи.

– Давай, дружище. Ты можешь преодолеть это. Ты просто должен делать то, что говорит доктор. Может, придется отказаться от хот-догов, приятель. Я понимаю, что это хреново, но я компенсирую тебе это, хорошо?

Стэн взмахнул хвостом и обессиленный рухнул на стол.

«Не уверен, хозяин. У меня не особо хорошо получается».

Я продолжил свою речь.

– Только подумай о том, сколько мы всего с тобой сделаем до конца года. А на День Благодарения я приготовлю для тебя индейку… а весной мы могли бы отправиться куда-нибудь в путешествие, туда где теплее. Я не хочу всего этого без тебя. Давай, Стэн, ты должен попытаться.

Доун вернулась в кабинет и положила свою руку мне на плечо.

– Ладно, у меня готово лекарство, Алекс.

– Что ты хочешь ему дать…Это ведь сработает, не так ли?

Она дала ответ только на первую часть моего вопроса.

– Я даю ему комбинацию Дигоксина, который поможет его сердцу, и Фуросемида, такое мочегонное, которое поможет очистить его легкие от жидкости. Если это сработает, то ему станет легче дышать. Потому что сейчас сердце Стэна не работает должным образом, поток крови слишком вялый.

– Хорошо, – ответил я хриплым голосом.

– Это не больно, Стэн, – произнесла она, придерживая его за загривок и вводя иглу.

Затем она протерла место укола и погладила его по голове.

– А теперь мы должны поместить его в кислородную клетку, – сказала Доун. – Неси его сюда.

Я поднял его и понес в то место, которое было скрыто от посторонних глаз, и я его не видел раньше, не хотел бы оказаться здесь дважды.

Там было множество клеток разных размеров, но клетка Стэна была самой большой. Но вместо стандартной конструкции из тонких прутьев это была пластиковая коробка с трубками, через которые в нее нагнетался чистый кислород.

На дне уже лежала подстилка, но я предположил, что Стэн отдаст предпочтение одеялу из дома. Доун поддержала меня и поручила Кэти принести его из моего пикапа.

– Как тебе это, дружище? Пахнет домом, верно? По крайней мере, здесь не будет пахнуть дезинфекцией. Когда ты вернешься домой будешь пахнуть чистящими средствами, но не переживай, это ненадолго.

Стэн приподнял голову и позволил мне подстелить ему одеяло. Потом лизнул мне руку.

«Спасибо, хозяин».

– Я тоже люблю тебя дружище.

Доун мягко опустила свою ладонь мне на плечо, когда я присел на корточки рядом со Стэном.

– Алекс, нам нужно подождать снаружи.

Я замотал головой.

– Я не оставлю его.

– Так действительно будет лучше. Стэн нуждается в отдыхе, а сейчас он чувствует твои переживания. Просто иди в приемную. Я приготовлю для нас кофе.

Я не хотел никуда идти, но если так будет лучше для Стэна…

Я снова погладил его по голове.

– Мне нужно идти, но я буду ждать тебя снаружи. Просто успокойся и отдохни. Ладно? Хорошо, Стэн? Я буду ждать тебя, обещаю.

Я обернулся, чтобы еще раз взглянуть на него.

– Ты не можешь бросить меня, дружище. Ты слышишь меня? Ты должен справиться с этим… Ты не можешь оставить меня.

Когда я вышел из кабинета, Стэн поднял голову, и его шоколадные глаза уставились на меня, словно он пытался донести до меня сообщение.

«Я ужасно устал, хозяин».

– Я скоро вернусь, – промолвил я, еле сдерживая слезы.

Очутившись в приемной, я постарался взять себя в руки. Глаза Кэти были на мокром месте, и она продолжала шмыгать носом. Свойственная ей бесконечная болтовня исчезла, и она сидела молча, выглядя такой юной и крайне напуганной.

Доун протянула мне кружку с слегка отбитыми краями, из которой поднимался пар.

– Я позвонила соседке, она приедет и заберет Кэти домой, – тихо произнесла она.

– Я был удивлен, увидев ее. Но это приятный сюрприз, – прошептал я, взъерошив волосы Кэти.

– Ее няня подвела нас в последний момент, так что…

– Я хочу остаться со Стэном, – выдавила из себя Кэти, и ее нижняя губа задрожала.

– Ты должна вернуться домой и подготовиться к школе, Кэти-Кей.

– Мама, Стэн хотел бы, чтобы я осталась с ним.

Уголки ее губ вздрагивали, а глаза были полны слез. Я видел, как Доун смягчается.

– Хорошо, но тебе нужно переодеться, и когда ты позавтракаешь, то миссис Лендл привезет тебя сюда, если ты так хочешь. Хорошо?

Кэти выглядела разъяренной.

– Я серьезно, Кэти. Прямо сейчас мне нужно уделить все свое внимание Стэну.

– Но я буду вести себя хорошо, я обещаю, мамочка.

Ее голос был еле слышным.

– Не сомневаюсь, милая. Ты сможешь вернуться, как только что-нибудь поешь.

Кэти вздохнула, опустив глаза в пол, побежденная.

Я чувствовал то же, что и она.

Мне было отвратительно сидеть в приемной, осознавая, что Стэн находится рядом и одной ногой на том свете. Я не был готов его отпустить. Не был готов попрощаться. И никогда не буду.

«Ну же, Стэн, – сказал я про себя, – не оставляй меня вот так, дружище».

И впервые за долгое время, я начал молиться.

«Дорогой Бог, если ты действительно там, и реально слушаешь меня, пожалуйста не забирай Стэна. Он один из самых хороших парней. Он ни разу никому не причинил вреда добровольно, и раз за разом спасал меня. Несправедливо, что его настигла такая участь. Пожалуйста, пусть он встанет на ноги. Я понимаю, что никогда не верил в тебя, но я прошу не за себя, точнее, может быть, и за себя, но только ради Стэна. Пожалуйста. Аминь».

Я не знал, поможет ли это, но, по крайней мере, я попытался.

Спустя двадцать минут соседка Доун приехала за Кэти, которая ни в какую не хотела уезжать.

Доун отправилась проведать Стэна, но, когда она вернулась выражение ее лица говорило за нее все.

– Мне очень жаль, Алекс, – промолвила она, – но Стэну не становиться лучше…

– К-как…Ч-что это значит?

– Время беспощадно. – Ее глаза стали стеклянными от непролитых слез. – Он умирает, Алекс.

– Нет!

Я не хотел ей верить. Просто не мог. Я замотал головой.

– Ты должен попрощаться с ним.

Я протиснулся мимо нее и опустился на колени возле Стэна. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание стало прерывистым, а глаза были закрыты.

Когда я прикоснулся к его голове, его глаза открылись лишь на мгновение, прежде чем снова закрыться.

Я гладил и обнимал его, зарываясь лицом в его теплую шерсть, но понимал, что Доун была права. Он не собирался жить дальше, и пришло время попрощаться.

– Все в порядке, Стэн. Я здесь. Я рядом.

Стэн

Мне было так больно. Каждый вздох давался настолько тяжело, словно мне сжимали грудь. Но страшнее всего было видеть отчаяние в глазах моего хозяина.

Он присел на корточки возле моей клетки и провел пальцами по моей шерсти, тихо причитая, его голос был хриплым и сломленным.

Я лизнул его руку и попытался завилять хвостом, но я был слишком слаб. Я так устал, что все, что мне удалось, это только ударить один раз хвостом по полу.

Моей последней миссией на Земле было донести до хозяина, что его любят, и что я оставляю его в надежных руках. И она была выполнена.

Я надеялся на то, что он знает, что он никогда не подводил меня, будучи хорошим хозяином, заботливым и ответственным и настоящим другом.

Я грел в себе надежду, что он все понимает, но вокруг становилось все темнее, и свет угасал в моих глазах. Я чувствовал, что Карл уже ждет меня, совсем не далеко, где-то за рекой, на том берегу.

Больше не будет никаких воспаленных суставов или тумана перед глазами. Больше никакой одышки. Больше никакой боли. Я собирался домой.

Дальше, только тишина…

Алекс

Доун легко коснулась моей руки.

– Мне жаль, Алекс. Он ушел.

– Нет, – прошептал я.

– Алекс…

– Он не мог оставить меня, – недоверчиво выпалил я, – он не мог так поступить.

– Просто пришло его время.

– Нет, это было не его чертово время! Он не должен был оставлять меня! – Крикнул я.

Я ждал, что она накричит на меня в ответ, придет в ярость, но она не сделала этого. Вместо этого она взяла меня за руку, и ее теплые пальцы переплелись с моими.

Я был не силах посмотреть на нее, поэтому отвернулся и взглянул на Стэна.

Он лежал с открытыми глазами, а его язык был высунут, и болтался в уголке рта. Его любовь к жизни, задор, предельное дружелюбие, которое он приносил с собой в любое место, где появлялся, исчезли. Его глаза цвета шоколада были пустыми и неподвижными, их свет погас навсегда.

Его душа уже покинула старое измученное тело. Мой единственный друг ушел.

Я рухнул на колени на бетонный пол.

– Я должен был быть рядом с ним! – Воскликнул я. – Я хотел остаться с ним, а ты вынудила меня ждать снаружи. Стэн умирал, и в этом твоя вина. Я никогда не прощу тебе этого. Я должен был быть здесь каждое мгновение, каждый его вздох.

Часть меня понимала, что мои слова слишком жестоки и несправедливы, но я был не в состоянии принять всю эту боль от осознания того, что мой лучший друг мертв.

Я погрузил свои пальцы в шерсть Стэна. Он был еще теплым. Это было так неправильно. Чертовски несправедливо.

– Мне так жаль, что меня не было рядом, приятель. Ты был лучшим псом на свете. Ты был моим другом. Моим единственным другом. Ты выручал меня каждый раз, когда никто не мог этого сделать, и я вечно будут тебе за это благодарен. Я буду так скучать по твоей вонючей заднице. Безумно.

Я сунул руки в клетку и закрыл ему глаза, но ничего не мог поделать с его высунутым языком, и это казалось мне диким. Дрожащими руками и затуманенными от слез глазами и обернул тело Стэна в одеяло и вытащил его из клетки, игнорируя слова утешения, срывающиеся с губ Доун.

Унося ноги из клиники, я чуть было не столкнулся с Эшли, которая как раз была готова приступить к своей работе.

Увидев меня, она отпрянула и разинула рот. Если она что-то и сказала, то я не слышал этого.

Я поместил тело Стэна на пассажирское сидение своего пикапа.

– Я отвезу тебя домой, дружище. Я отвезу тебя домой.

Доун попыталась коснуться моей руки, но я отверг ее прикосновение. Мне хотелось злиться на нее, обвинять ее во всем. В тот момент я ненавидел ее за то, что она лишила меня драгоценных мгновений, что не смогла спасти его.

Я завел машину и поехал по направлению к своему жилищу, хотя понимал, что теперь без Стэна я не смогу чувствовать себя там, как дома.

После того, как припарковался на подъездной дорожке, я не знал, что мне делать дальше. Я понимал, что должен похоронить его, но мысль о том, чтобы положить его в землю и заложить могилу тяжелыми камнями, доставляла мне больше боли, чем я был в состоянии принять.

Но я сделаю это. Финальное проявление моей дружбы с существом, которое стало мне дороже всех на свете в этом гребаном мире.

Я схватил лопату и начал интенсивно копать землю, пока мои руки не вспотели, а пот со лба не залил и без того опухшие от недосыпа, глаза.

Я вырыл глубокую могилу, достаточно глубокую, чтобы никто не мог нарушить его вечного покоя. Затем я развернул одеяло и аккуратно расстегнул ошейник. Для него, должно быть, казалось неправильным носить его, когда он был абсолютно свободен.

В этот момент я услышал, как по гравийной дорожке с хрустом проехала машина. Даже не глядя, я знал, что это была Доун. Поэтому засунув свои грязные руки в карманы джинсов, я вышел ей на встречу.

Она как раз выходила из машины в тот момент, когда увидела меня и тут же заколебалась. Я нахмурился, прежде чем запоздало понять, что вместе с ней была Кэти.

Доун подошла ко мне и неуверенно начала говорить, глядя куда-то чуть ниже моего подбородка.

– Алекс, я… Я не хотела, чтобы ты делал это в одиночестве. Поэтому, пожалуйста… ради Кэти. Ей это очень нужно. Она должна попрощаться.

Я ничего не сказал вслух, но я прекрасно понимал, о чем она говорит, потому что испытывал то же самое.

– Я понимаю, что ты злишься на меня. У нас были противоречия, но Кэти хочет устроить похороны Стэна. Я знаю, что ты в это не веришь… ладно, я вообще не знаю, во что ты веришь, но… Алекс, это действительно ей поможет.

– Все в порядке.

Она сглотнула и скользнула языком по пересохшим губам.

– Это первый раз, когда она столкнулась со смертью кого-то, кого она любит и…

– Я же сказал, без проблем.

– Спасибо, я действительно ценю это. И, эм, она хочет сделать для Стэна мемориальную доску.