Текст книги "Очень заботливый владелец (ЛП)"

Автор книги: Джейн Харвей-Беррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Я уверена, что мистер Уинтерс слишком занят для всего этого, – сказала я, не придумав ничего лучше.

Я протянула дочери ее стаканчик мороженого.

– Пойдем-ка Кэти-Кей, посидим и поедим мороженого. И оставим мистера Уинтерса в покое.

– Пока, Стэн. Пока, мистер Уинтерс, – крикнула им Кэти.

Он поднял глаза, когда Кэти уходила, и несколько секунд провожал ее взглядом, прежде чем снова уделить внимание своему псу. В его глазах снова появилось одиночество, будто бы минуты проведенные в нашей компании были для него отдушиной. Я слегка коснулась его руки, он приоткрыл рот от удивления и пристально посмотрел на меня.

– Желаю вам всего хорошего, мистер Уинтерс, – тихо произнесла я.

Я ушла и почувствовала себя более чем растерянной. Дочка бежала впереди меня, не замечая моего недоумения.

Я не сомневалась, что не узнала бы его, если бы не его пес. Его преображение было просто невероятным. Он прятал удивительно приятное лицо под волосами и бородой. Я уверена, что Эшли не назвала бы его ненормальным дикарем, если бы увидела таким. Минимум, что бы она сказала, что он горяч.

Было очевидным, что он еще не привык к своему новому облику, поэтому постоянно тряс головой по привычке, ожидая, что пряди волос скроют его лицо, поэтому чувствовал себя неловко, когда понимал, что прятаться больше было не за чем.

Он стал объектом для обсуждений после того, как его чуть не арестовали. Эшли старательно распространяла эту горячую сплетню. Так как его редко видели в Жираре, и он реально был похож на дикаря, то слухи быстро расползлись по всему городку.

К счастью, мой друг Дэн растоптал самые страшные из них: о том, что мистер Уинтерс беглый преступник и серийный убийца. В конце концов, чудак-одиночка оказалось худшим из сплетен.

Я больше не вспоминала о своей теории расстройства речи, что было к лучшему, потому что моя дочь верила в то, что он согласился ей почитать.

– Кэти, что именно тебе рассказал мистер Уинтерс?

Она закатила глаза, это уже вошло у нее в привычку, этим она напомнила мне Стеллу.

– Ну, мам, я же уже рассказывала, – начала она. – Он сказал, что Стэн был бездомным, и его брат подобрал его и придумал ему эту кличку. Он думает, что псу примерно девять лет, но он не уверен. Про цирк я придумала, а все остальное правда. И он любит такие же книги, что и я. Поэтому я попросила его как-нибудь мне их почитать. И он согласился. А он твой друг? Он мне понравился. Он понимает меня.

У моей дочери конечно было очень развито воображение, но она не была лгуньей. Если она утверждала, что мистер Уинтерс говорил с ней, значит так и было на самом деле, поэтому моя теория о серьезном дефекте речи не подтверждалась.

Но в его душе действительно была скрыта какая-то тайна. Я бы не сказала, что это было чем-то странным… Он просто казался таким грустным. И очень одиноким. Очень.

Интересно, что же с ним все-таки случилось?

Он будто извинялся, когда я напомнила о пропущенном приеме Стэна, поэтому надеюсь, что они придут в следующий раз. Хотя сам пес явно выглядел лучше и веселее, чем в прошлый раз, даже если его рацион питания не был изменен.

Но внешность мистера Уинтерса! Это было самое большое потрясение. Интересно, что побудило его сбрить бороду и состричь волосы? В моей голове мелькнула картинка, как мистер Уинтерс стоит перед зеркалом в ванной. Я представляла, как он принимает душ, вытирается полотенцем, оборачивает его вокруг своих бедер, откидывает голову назад открывая шею, когда бреется нагим, как он проводит лезвием по щеке, обнажая нежную и уязвимую кожу. Его тело стройное и мускулистое. Мое сердце начинало бешено биться.

Мой Бог, я наконец-то встретила мужчину, который мне нравится, и он оказался немым одиночкой, которого возможно разыскивали в нескольких штатах. Стелла бы мной гордилась!

Стэн

Я искренне гордился своим хозяином, он беседовал с этим милым ребенком как обычный человек. Конечно, он не был так хорош в присутствии ее мамы, но начало уже было положено.

Я также прекрасно знал, что доктор считает его крутым парнем, и хозяин тоже был к ней неравнодушен. Влечение, феромоны, как это не назови, я чувствовал этот запах. Мое обоняние не даром в тысячу раз лучше человеческого. Я знал, о чем говорю. Обнюхивание мочи – означало не только то, что я помечаю свою территорию. По этим запахам я мог сказать, кто был вокруг, определить их возраст и породу, и я с точностью мог сказать, если какая-нибудь сука помечала свой путь для меня.

Эй, если у тебя есть член, то выставляй его напоказ. Тем более в моем возрасте, его нужно либо использовать, либо уже забыть о нем.

Но как бы я не смотрел на эту ситуацию, между доктором и хозяином явно пробегали искры. И это многого стоило.

По крайней мере, я на это надеялся.

Если только она не собиралась разбить ему сердце, как та сучка. В таком случае, она могла поцеловать меня в мою шерстяную задницу!

Доун

Я все еще думала о встрече с мистером Уинтерсом в парке, когда мы прибыли в дом Нэнси и Спена.

Они были друзьями моих родителей, и после того как мои мама и папа переехали, они заменили для Кэти бабушку и дедушку.

– Мои любимые девочки! – воскликнула Нэнси, открывая перед нами дверь. – Кэти, беги на задний двор, там Спен орудует у гриля, и он приготовил для тебя вкусный гамбургер.

Потом она повернулась ко мне и расплылась в улыбке.

– Ты очень хорошо выглядишь, Доун. У тебя появился румянец на щеках. Как поживаете?

Я обняла Нэнси. Они хорошо ладили с Кэти.

– Спасибо, у нас все хорошо. А как вы со Спеном?

– Живы и здоровы, и этого уже предостаточно в нашем возрасте.

Я почувствовала запах гамбургеров, который исходил с заднего двора. У меня потекли слюнки. Несмотря на мороженое, съеденное в парке, мой желудок заурчал.

Кэти болтала со Спеном и помогала готовить обед.

– И мы встретили нового друга мамы, – рассказывала она, брызгая кетчуп и горчицу на булочки. – У него очень добрый пес, которого зовут Стэн.

Нэнси посмотрела на меня и подняла брови.

– Новый друг? – спросила она.

Мои щеки покраснели.

– Не совсем так, – ответила я. – Он мой новый клиент. Я лечу его пса.

– Он мне очень понравился, – продолжила рассказ Кэти, не обращая внимания на наш разговор у нее за спиной. – Он понимает меня.

Потом она повернулась и пристально посмотрела на меня.

– Ты считаешь, его красивым, мама?

– Что? Нет, – пробормотала я в ответ. – Хотя, если честно, он неплохо выглядит.

Я лгала. Потому что он был великолепен. Теперь уж точно.

– По-моему, мистер Уинтерс очень красивый, – объявила она, будто удивляясь, что я не заметила столь очевидного. – А еще он забавно разговаривает.

– Уинтерс? – переспросил Спен, наморщив лоб. – Это тот, что купил землю старины Джо?

– Именно он, – ответила я, засмеявшись.

– Тот, которого арестовал Дэн? – воскликнула Нэнси.

– Почти арестовал. И это сделал Джон, а не Дэн. Но да, это именно тот мужчина.

– Но это странно, – сказала Нэнси. – У меня сложилось впечатление, что он довольно страшный… Ну так сказала Эшли…

Спен покачал головой.

– Я тебе уже говорил, чтобы ты не собирала городских сплетен. Мне он показался вполне приличным парнем. Правда возможно слегка скрытным и отстраненным.

– Но разве он, красив? – настаивала на своем Нэнси.

Все взгляды устремились в мою сторону.

– Он может прийти на вашу вечеринку? – неожиданно выпалила Кэти. – Вместе со Стэном.

Каждый год Нэнси и Спен устраивали вечеринку в честь Дня Независимости, и этот год не был исключением.

– Кэти, я не знаю…

– Пожалуйста! – умоляла она, сморщив свое маленькое личико и не сводя глаз со Спена и Нэнси.

– Может и стоит его пригласить, – задумался Спен. – Его не очень тепло встретили в Жираре, поэтому ему не помешает знакомство с некоторыми людьми. Хотя не факт, что он примет приглашение.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – радовалась Кэти, обнимая Спена за талию.

Нэнси удивленно подняла брови.

– Очевидно, этот парень произвел на Кэти впечатление, – сказала она мне.

– Вы даже не представляете какое, – промолвила я задумчиво.

Глава 4

Доброта

Доун

С тех пор, как я себя помню, День Независимости означал вечеринку в доме Нэнси и Спена. Когда я была ребенком, это было грандиозным событием, полгорода собиралось, чтобы поесть пирогов Нэнси и выпить самогона Спена, хотя я об этом не должна была знать. Сейчас вечеринки проходили гораздо скромнее, но даже учитывая то, что мы с Кэти приехали довольно поздно, у их дома было припарковано более двадцати автомобилей.

Я вздохнула, в то время как Кэти завизжала от предвкушения. Я никогда не любила большое скопление людей и всегда избегала всяческих тусовок. Все это делало меня похожей на затворника, но я таковой не являлась, просто у меня были свои причины для такого поведения.

Есть масса вещей, которые привлекают меня в жизни в маленьком городе: дух объединения, продажа выпечки с целью сбора средств на ремонт крыши церкви; приготовление печенья для девочек-скаутов и организация фейерверка на футбольном поле средней школы. Но был один большой минус проживания в таких городках, одна вещь, от которой тебе никуда не скрыться – это сплетни. И поскольку большую часть своей взрослой жизни я была окружена ими, то я их искренне ненавидела. Именно по этой причине я избегала больших компаний и увеселительных мероприятий.

Кэти выскочила из машины и побежала к дому. Я завидовала своей дочери, точнее ее готовности окунуться в праздник. Она еще не научилась быть осторожной и не знала, что люди могут быть двуличными: улыбаться тебе, но при этом всей душой тебя ненавидеть.

Я шла медленнее, и несла с собой переносной холодильник, наполненный различными салатами, которые я туда сложила.

Но прежде чем попасть внутрь, я осмотрелась и у меня перехватило дыхание. В дальнем конце улицы стоял ржавый пикап мистера Уинтерса. Я остановилась с открытым от удивления ртом.

Я даже представить себе не могла, что он примет приглашение и приедет. Если уж кто-то и был еще большим отшельником, чем я, то это наш новый таинственный житель Жирара. Я убеждала свою дочь, что его не будет на празднике, когда она меня спрашивала появится он или нет. Теперь выходило, что я ошибалась.

Все внутри меня сжалось от нервного предвкушения… От мыслей, что я увижу его снова. Я была немного удивлена внезапным приливом крови к щекам и легким головокружением, которое охватило меня. А потом я задумалась, как же он переживет этот вечер, если общение давалось ему с таким трудом? Это был чертовски смелый шаг с его стороны.

Я поставила переносной холодильник на кухонный островок и занялась расстановкой салатов на фуршетном столе, улыбаясь, когда увидела разнообразие закусок, что наготовила Нэнси.

Я уже собиралась выйти на задний двор, когда она ворвалась на кухню.

– Доун, дорогая, – она крепко обняла меня, – а где же малышка Кэти?

– Наверное уже поедает второй хот-дог, – смеясь, ответила я.

– Точно-точно, – согласилась она с улыбкой. – Кстати, твой мистер Уинтерс тоже здесь, правда ли неожиданно?

– Он не мой мистер Уинтерс, – произнесла я, стараясь сдержаться.

Она хитро улыбнулась мне в ответ.

– Спен ездил к нему, чтобы пригласить к нам на праздник, но, когда он вернулся, и я спросила, придет ли Мистер Унтерс, Спен ответил мне, что он не уверен. Поэтому мы не особо надеялись, что он все-таки появится. Должно быть, его привлекла перспектива снова увидится с тобой.

Я посмотрела на нее с укором.

– Нэнси, пожалуйста перестань.

– Никакого сватовства, обещаю. Кстати ты знала, что он строитель? – Нэнси сжала мою руку.

Я отрицательно покачала головой. Честно говоря, я почти ничего о нем не знала.

– Спен говорит, что он провел великолепную работу по благоустройству хижины Джо, сделав из нее что-то в стиле «Лучший дом и сад».

Она замолчала, будто ожидая что я тоже что-то скажу, но мне нечего было ответить. Она выглядела слегка разочарованной, но все равно нежно улыбнулась мне.

– А теперь выйди на улицу и, пожалуйста, хотя бы притворись, что тебе нравятся вечеринки.

Когда я осмотрелась, то увидела знакомые лица: Гэрри и Шейлу Петц, их сына Ллойда с женой Ли Энн, брата Нэнси Людо, который был одним из лучших сантехников, соответственно, очень уважаемым человеком в городе, и кучу других людей, которые приветственно махали мне рукой и обнимали Кэти, когда она подбегала к ним поздороваться.

Я не видела его, мистера Уинтерса, и даже его пса, но увидела своего друга Дэна со своей супругой Кристалл.

– Привет, Доун. А где твоя кроха?

– Где-то носится в поисках неприятностей, – рассмеялась я, – узнаем по крикам.

– Ну я же не на дежурстве! – застонал Дэн.

Я была знакома с Дэном и Кристалл еще со школы. Когда мне было семнадцать, я даже ходила с Дэном на свидание. Правда это было только один раз, потом он начал ухлестывать за Кристалл. Так как это осталось в прошлом, то сейчас мы все были друзьями.

Кристалл обняла меня и вручила фруктовый пунш.

– Я встретила таинственного мистера Уинтерса, – сказала она, хитро улыбнувшись, и перешла на шепот. – Теперь я понимаю, почему все говорят только о нем.

Она кокетливо захлопала ресницами, чем заставила меня рассмеяться.

– Все одинокие женщины пытались с ним заговорить, но это не принесло результатов. Может и тебе стоит попробовать?

– Он привел Стэна? – спросила я невозмутимо.

– Свою собаку-поводырь? Да, думаю, что он таскает его повсюду.

– Собака-поводырь? Думала, его пес – это просто домашний любимец, – я произнесла эти слова неуверенно, потому что сама не знала, что из этого было правдой.

– Ну я подумала, что это так! Ну потому что, понимаешь, в связи с его инвалидностью, – продолжила Кристалл, смутившись.

Она прошептала слово «инвалидность» так, будто говорила о чем-то неподобающем.

Затем я услышала, что моя дочь громко зовет его по имени, ее пронзительный голос затмил мириады разговоров.

– Мистер Уинтерс! Мистер Уинтерс! Это я, Кэти. А где Стэн? Он с вами?

Я обернулась и увидела, как она бежит к тому самому человеку, о котором все говорили.

На нем были джинсы и хорошо выглаженная белая рубашка. Он был чисто выбрит и выглядел так шикарно, как никогда раньше. Я не отрываясь смотрела на него, правильнее сказать тупо пялилась, до такой степени, что Кристалл засмеялась у меня за спиной.

– Прошу прощения, – пробормотала я. – Мне кажется я должна спасти его от своей назойливой дочери.

– Конечно-конечно, – рассмеялась она. – Только вот кто спасет его от тебя?

Я недовольно покачала головой, ее слова задели меня, хотя она этого даже не планировала. Я прекрасно понимала, что я не подарок, и осознавала, что местные сплетники до сих пор обсуждают меня за спиной. Но сейчас мне некогда было думать о прошлом, я шла к своей дочери.

Когда я подбежала к ней, она уже стояла на коленях на газоне и обнимала за шею Стэна. Он радостно и часто дышал, виляя хвостом.

– А он любит хот-доги? – поинтересовалась Кэти.

Я была поражена и буквально обомлела, когда мистер Уинтерс ответил ей вполне нормально, его заикание было практически незаметно.

– Он здесь на с…службе, поэтому никаких хот-догов.

Кэти потерла свой нос грязными руками.

– Он, наверное, очень свирепый охранник?

Заинтригованно я наблюдала, как он наклонился и потрепал Стэна по холке.

– Между нами говоря, он свиреп, почти к…как кролик. Но этого никто не должен знать. Это наш с тобой секрет.

– Кролики могут быть очень злобными, – серьезно ответила Кэти, – у них большие острые зубы, а еще они могут пинаться.

– Простите, – сказала я со смехом, пока шла по траве, чтобы присоединиться к ним, – это был истинный ответ дочери ветеринара.

– Ладно, никаких хот-догов. Прости, Стэн! – разочарованно произнесла Кэти, и поспешила к остальным детям, которые весело играли во фрисби.

– Как поживаете, мистер Уинтерс?

– А…Алекс, – кивнул он мне.

– Ох, пожалуйста, тогда зовите меня Доун.

Я раскраснелась, потому что не ожидала, что он заговорит со мной, тем более я снова не сводила с него взгляд.

Чтобы скрыть свое смущение, я наклонилась, и почесала за ушами Стэна. Он прижался мордой к моей ноге с закрытыми глазами и блаженным выражением на морде.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на Алекса, и обнаружила, что он наблюдает за мной, выражение его лица смягчалось улыбкой.

– Вы, наверное, не удивитесь, если я скажу вам, что удивлена вас здесь увидеть. Скажу честно, я приятно удивлена.

Он огляделся вокруг и пожал плечами.

Я могла только представлять, что он ощущал сейчас, находясь среди такого количества незнакомых ему людей. Я слегка улыбнулась при мысли о том, насколько Спен мог быть убедительным, если ему это было нужно. Папа говорил, что в свое время он был блестящим адвокатом.

Алекс казался напряженным, его плечи застыли, а выражение лица стало непроницаемым, когда его глаза встретились со многими пытливыми взглядами, наблюдающими за нами.

– Слишком много людей? – почти прошептала я.

Он утвердительно кивнул и поморщился.

– Но вы определенно выглядите лучше, чем в прошлый раз! Ой, простите, мне не стоило этого говорить…

Мои слова затихли в тот момент, когда я поняла, что, вероятно, он не хотел, чтобы ему напоминали об этом. Он же ясно сказал, что тогда у него был плохой день.

– С…Стэн очень полюбил К…Кэти, – мягко сказал он, удивив меня такой сменой темы.

Я тихонько засмеялась.

– Думаю, эта симпатия взаимна. Она только о нем и говорила, после того как познакомилась с ним в парке. И это учитывая тот факт, что она не обделена общением с животными.

Он глубоко вздохнул, его губы сформировали слова, прежде чем он произнес хоть звук.

– К…к…котята?

Я широко улыбнулась.

– У них все замечательно. Миссис Хамфрис забрала их к себе домой. Она очень благодарна вам и безумно хотела сказать это лично. Но она обязательно вам напишет.

Он довольно кивнул, внимательно слушая меня, и я была счастлива, что у нас складывается что-то похожее на разговор. Я расслабилась и начала получать удовольствие от вечера, делая вид, что не замечаю смешков и взглядов друзей Спена и Нэнси.

Я только хотела расспросить Алекса о его работе по благоустройству хижины, когда из ниоткуда возник мой злейший враг.

Она подошла к нам, и ее пронырливый взгляд вопросительно скользнул между мной и Алексом.

Черт! Ну откуда она здесь взялась!? И почему она выглядела так потрясающе и была при полном параде, в то время, когда я была одета в старую джинсовую юбку и обычную футболку.

– Здравствуй, Стелла, – сказала я довольно резко.

Между нами чувствовался холод, поэтому Алекс с любопытством посмотрел на нас.

– Ты не собираешься познакомить меня со своим кавалером? – довольно грубо спросила она, пробежав по Алексу холодным взглядом.

У меня было два выбора: либо устроить сцену и послать ее, либо…

– Стелла, это Алекс, – коротко сказала я, – а его пса зовут Стэн.

Алекс озадаченно посмотрел на меня, очевидно, задумавшись, почему я не опровергла предположение Стеллы, что он является моим кавалером. Но сейчас я не могла сказать ему, от каких неприятностей я его этим избавила.

– Я просто очарована, – она проверяла Алекса на прочность, игнорируя меня и Стэна.

Я просто закатила глаза. Передо мной была типичная Стелла. Стоило поставить перед ней любого симпатичного парня, и она тут же превращалась в настоящую хищницу. У такого милого и застенчивого мужчины, как Алекс, не было никакого шанса ей противостоять.

– Откуда вы, Алекс? Я слышала, что вы не местный? – поинтересовалась она, все еще игнорируя меня.

Алекс напрягся, его губы превратились в тонкую линию.

– Э…

– Вообще-то это твой новый сосед, – выпалила я, чувствуя, что должна вмешаться, потому что Алексу было тяжело что-то сказать.

И тут же я мысленно отругала себя за то, что открыла Стелле все карты и рассказала, что Алекс живет с ней по соседству. Хотя она могла уже знать об этом или уже довольно скоро стала бы в курсе.

Стелла расплылась в широкой улыбке.

– Как прекрасно! Вы должны заглянуть ко мне на чашечку кофе, сосед.

На этих словах она бросила на меня торжествующий взгляд.

Неловкая пауза затянулась, но тут я увидела, как к нам бежит Кэти, радостно улыбаясь.

– Привет, тетя Стелла! – воскликнула она и бросилась к ней в объятья.

Я бы сказала только одну вещь в защиту сестры: она никогда не была настроена против Кэти с самого ее рождения. Только против меня.

Потом Кэти снова убежала, оставив нас в этом мучительном молчании.

Я заметила смятение Алекса, когда он переводил взгляд с меня на Стеллу и обратно.

– Да, – с заметным раздражением сказала я. – Мы сестры.

– К сожалению, – прошипела Стелла себе под нос.

Затем она бросила на меня презрительный взгляд и положила свою ладонь на руку Алекса. В этот момент она выглядела так, будто оценивала кусок мяса на продуктовом рынке.

– Рада знакомству, Алекс, – промолвила она, довольно зло посмотрев на меня. – Очень жду нашей новой встречи. Ведь мы с вами такие близкие соседи. Заходите в любое время.

Затем она развернулась и пошагала прочь.

Алекс поднял брови, и наши взгляды встретились, в его глазах было очень много вопросов.

Я неловко улыбнулась.

– Я удивлена, что вы не слышали местных сплетен о нас.

Алекс отрицательно покачал головой и посмотрел вслед Стелле, а я печально вздохнула.

– Мне нравится жить в маленьком городе, но иногда это бывает так нелегко, – призналась я, когда он вновь посмотрел в мою сторону. – Все в городе давно знают о нашем семейном бизнесе, но я и Стелла… это очевидно… мы не ладим. Но она никогда не втягивала Кэти в наши разборки, и за это я ей благодарна. Но что касается остального… Даже не спрашивайте меня.

Алекс не стал ничего спрашивать, и его глаза говорили о том, что он не собирается любопытствовать. Вероятно, он был не из тех, кого интересуют сплетни, потому что он сам был объектом местных разговоров. Хотя я была не уверена, был ли он в курсе, что о нем все говорят. Даже если он не замечал этого ранее, то сейчас он прекрасно видел, как все улыбаются и шепчутся вокруг него.

Вскоре я услышала, что меня зовет моя дочь, и даже не могла понять облегчение это или разочарование.

– Ну, увидимся позже, – произнесла я неловко.

Он кивнул, когда я погладила Стэна на прощание и ушла.

***

Через час вечеринка мне изрядно наскучила. Я бы даже сказала чрезмерно. Я пыталась всячески игнорировать присутствие Стеллы, но она закидывала в себя алкоголь бокал за бокалом, и мне не очень хотелось, чтобы Кэти видела ее такой.

Определенно пора было уходить. Кэти точно не обрадуется, если мы сделаем это сейчас. В отличие от меня, моя дочь была заядлой тусовщицей – чем больше людей вокруг, тем лучше. И кроме школы, она почти никогда не видела таких больших компаний. Во мне проснулось чувство вины.

Когда у тебя появляются дети, ты становишься экспертом в области чувства вины. У взрослых людей никогда не хватит времени, чтобы быть всем, чем вы хотите быть для своего ребенка, делать все, что вы хотите для них сделать, дать им все, чего они хотят и заслуживают. А когда вы еще и родитель-одиночка, то чувство вины увеличивается втрое.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы отыскать Кэти. Ее не было у буфета, и она не играла с детьми. Не было ее и на кухне, где она любила вести разговоры с Нэнси. Также я не обнаружила ее ни в одной из уборных в доме.

Я снова вышла на задний двор и наконец-то увидела ее. Она валялась в тени большого дуба. И она была с Алексом. Снова.

Мне сразу же взгрустнулось. Я прекрасно понимала, что ее так тянет к нему, потому что ей не хватает отцовского внимания.

Я решила подкрасться на цыпочках, чтобы послушать, о чем они говорят.

– Так жарко, – жаловалась она, растянувшись вместе со спящим Стэном в тени, ее лицо покраснело от зноя.

Алекс улыбнулся ей, протягивая бутылку с водой.

– Спасибо, мистер Уинтерс, – поблагодарила она, сделав несколько больших глотков, затем вытерла рот рукой и передала бутылку обратно.

– М…можешь звать меня Алекс, – сказал он нерешительно.

Кэти нахмурилась.

– Моя мама говорит, что ко всем взрослым, кроме нее, я должна обращаться миссис, мистер или доктор.

Я прикрыла рот рукой, стараясь не смеяться. Я понимала, что подслушивать очень нехорошо, но меня так умиляло их общение. Она определенно не была так заинтересована в разговоре с другими парнями, с которыми я встречалась за последние восемь лет.

– Я не так и стар, – ответил Алекс с интонацией, которая граничила между весельем и недовольством.

Я задумалась. Мне казалось, что ему было чуть больше тридцати, но полагаю, что для восьмилетнего ребенка взрослыми кажутся все, кому чуть больше шестнадцати.

– Отлично, – воскликнула Кэти, и снова заулыбалась. – Тогда ты сможешь быть моим парнем?

Боже! Бедный Алекс! Он выглядел таким ошарашенным и отрицательно качал головой, выпучив глаза от неожиданности.

– Думаю, я все-таки слишком взрослый для тебя, Кэти!

Моя дочь призадумалась.

– Хорошо. А ты будешь парнем моей мамы? Я знаю, что ты ей реально нравишься, хотя обычно она никого не любит.

Что она несет!? Я уже собиралась идти и спасти Алекса от ее расспросов, но желание узнать, что он ответит, остановило меня.

– Это она так сказала? – спросил он.

– Нет! – серьезно заявила Кэти. – Но мы, женщины, это чувствуем.

Теперь она напоминала больше восемнадцатилетнюю девушку, нежели восьмилетнею девочку.

– Или ты встречаешься с тетей Стеллой? – спросила она после небольшой паузы.

Я не понимала откуда у нее такие вопросы.

– Н…нет!

– Но тебе нравится моя мама?

Он утвердительно кивнул, но с некоторой осторожностью.

– Ты считаешь ее красивой?

– Эм…

– Я просила ее сегодня накраситься перед выходом на тот случай, если ты придешь, но она предпочитает краситься только тушью, а не помадой. Тебе нравится помада на губах?

Алекс, выглядел так, будто его жгут на костре инквизиции. Я не понимала, вмешаться мне или нет, подслушать ответ или бежать к ним!

– И…иногда… Это зависит от…

– От чего?

– От девушки, и ц…цвета помады, я думаю.

– Какого цвета помада подойдет моей маме?

– Ну…

Тут мое терпение лопнуло. Когда Алекс увидел меня, то я поняла, что я как раз вовремя. На его лице явно читалось облегчение, как будто помощь прибыла в самый подходящий момент.

Стэн открыл один глаз, чтобы посмотреть, кто пришел, и снова закрыл его, увидев меня.

– Кэти, ты снова пристаешь к мистеру Уинтерсу?

– Его зовут Алекс, мам. Он разрешил мне так его называть. И он считает тебя красивой. Он говорит, что тебе нужно красить губы, как я тебе и говорила. Он как раз собирался мне сказать, какой цвет тебе подойдет.

Алекс выглядел таким же смущенным, как и я – это было уже слишком.

– Кэти, – сказала я. – Думаю, тебе уже достаточно информации.

– Хорошо, мама. Я просто пытаюсь тебе помочь. У тебя давно не было постоянного парня. А Алекс свободен и не встречается с тетей Стеллой. Я спрашивала, он сказал, что нет.

Потом она встала и ушла с очень серьезным выражением лица.

– Боже, простите, – запинаясь, промолвила я. – Просто иногда она такая… В общем извините.

Я была удивлена, когда Алекс вдруг рассмеялся, он выглядел довольно расслабленным, не смотря на допрос, который ему устроила Кэти.

– Она замечательный ребенок, – произнес он.

– Да это так.

На мгновение я подумала, не стоит ли мне уйти, тем более, когда Кэти уже убежала. Но Алекс улыбался мне, и эта улыбка была восхитительна. Видя его таким расслабленным, я решила, что должна использовать эту возможность, чтобы побыть с ним наедине.

– Не возражаете, если я посижу здесь? – ненавязчиво спросила я. – Нэнси и Спен очаровательны, но…

– Слишком много людей.

Он повторил мои слова, и я улыбнулась.

– Так вот почему вы здесь прячетесь?

Он кивнул, и его улыбка стала еще более открытой, я бы даже сказала – дружелюбной.

– Спасибо, что не стали расспрашивать обо мне и Стелле, – я плюхнулась рядом с ним и вздохнула.

Он понимающе кивнул и пожал плечами. Он действительно умел общаться одним движением плеч.

– Спасибо за понимание. Хмм…Честно я удивлена, что вы до сих пор здесь.

Он нахмурился, как будто и сам не понимал, почему он так задержался.

Я немного помолчала, раздумывая как продолжить разговор, затем жестом показала на бутылку с водой.

– Вы разве не хотите выпить? Уверена, что тут найдется легкое пиво, учитывая тот факт, что вы за рулем.

Он нахмурился и отрицательно покачал головой.

Теперь мы полностью погрузились в тишину, но создавалось впечатление, что мы продолжали общаться. Я не чувствовала необходимости что-то говорить, потому что подсознательно понимала, что это сейчас не нужно. Я была уверена, что он не будет без конца рассказывать о себе, в отличие от моих предыдущих мужчин. Это было очевидно. Общение с ним было легким и не напрягало.

Он прижался спиной к дереву, закрыл глаза, и умиротворенно вздохнул.

Мне нравилось то, что он чувствует себя комфортно рядом со мной, позволяя себе так расслабится. Сейчас я имела возможность рассмотреть его вблизи. Я была заинтригована небольшими изъянами в его идеальном лице: маленький шрам на подбородке, отметина на ухе, где, как я решила, он когда-то носил серьгу, три веснушки под правым глазом. Следом мои глаза опустились на его руки, которые он слегка скрестил на коленях, и я увидела татуировку на внутренней стороне его левого запястья, рукописный шрифт бежал к локтю.

– А что написано на вашей тату? – поинтересовалась я. – Это латынь?

Он открыл глаза и посмотрел на меня. Затем снова нахмурился и его спокойное выражение лица исчезло. Это было подобно тому, как грозовые тучи скрывают за собой солнце, затмевая свет. На мгновение я подумала, что он оставит мой вопрос без ответа.

– И…итальянский.

Удивившись своей смелости, я подняла его руку, и развернула текстом ко мне, чтобы рассмотреть.

Там было написано: «Siamo tutti creature di Dio».

– Что это значит?

Он непроизвольно дернулся, когда я взяла его за руку. Его ладонь была теплой и сухой, на ней чувствовались мозоли. Тут я вспомнила, что Спен упоминал, про то, что Алекс работает над благоустройством хижины старины Джо.

Я осторожно положила его руку обратно на его колени, и он снова слегка дернулся, немного отстранившись. Я ждала ответа, надеясь на то, что он достаточно доверяет мне, чтобы раскрыть эту маленькую тайну, зная, что я не буду распускать сплетни. Он сделал глубокий вдох. Наконец-то я поняла, что это был его способ справиться, мысленно проговорить, что именно он собирается сказать, чтобы лучше сформировать слова. Мне стало интересно, научился он этому сам или же следовал советам логопеда.

– В…в…все м…м…мы твари Божьи.

Он стал заикаться сильнее, что означало, что сейчас он нервничает. Я слегка озадачилась, услышав его ответ, но потом меня осенило.

– Да! Я знаю эти слова! Святой Франциск? Это ведь одно из его изречений? Мне всегда оно нравилось. Тем более для вас оно действительно наполнено смыслом.