Текст книги "Очень заботливый владелец (ЛП)"

Автор книги: Джейн Харвей-Беррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Он молча посмотрел мне в глаза.

– Нет, – уверенно сказал он, – вовсе нет.

Какая-то часть меня хотела поблагодарить его, но я еще не закончила.

– Ты ходил с ней на свидание? – поинтересовалась я, боясь услышать, что они встречались после вечеринки у Спена.

– Нет, мы никогда не встречались… и ничего в этом роде.

Я закусила губу и нахмурилась.

– Просто на барбекю она сказала…

– Я в курсе, что она сказала, – перебил меня он. – Но эта была просто месть бывшему мужу. Ты же сама нас познакомила, помнишь? Я гарантирую тебе…

Что он хотел мне гарантировать? Что его вовсе не интересовала моя сестра? Что он здесь потому что…?

– Прости, – произнесла я смущенно. – Просто между мной и Стеллой… все сложно. Не знаю, может ли стать еще хуже, но я бы не хотела рисковать.

Он вздохнул и посмотрел в сад, где Стэн и Кэти свободно прогуливались по заднему двору.

– Доун, я давно ни с кем не встречался.

Я кинула на него скептический взгляд.

– Правда? И почему?

Он отвернулся.

– Прийти сюда… Это как взять новый старт для меня.

– Ты не любишь говорить о своем прошлом.

– Ты тоже, – ответил он, вскинув бровь.

Я слегка улыбнулась.

– Ты прав, – сказала, я вздохнув, – но тогда, что нам остается? Если вообще есть смысл…

Я стояла у раковины, погрузив свои руки под струи горячей воды, когда он захлопнул дверцу посудомоечной машинки и встал позади меня, положив свои руки мне на талию. Я слегка подпрыгнула на месте, ошеломленная, но крайне довольная таким поворотом событий. Он казался таким застенчивым, что я бы никогда не подумала, что он может быть таким…

Его руки сжимали мою талию, и я почувствовала, как его теплые губы коснулись моей шеи, прежде чем он поцеловал меня в плечо. Я склонила голову набок и глубоко вздохнула.

– Спасибо, что пригласила нас, – прошептал он, касаясь моей горячей кожи, его дыхание охлаждало и воспламеняло меня одновременно. – Это был восхитительный день.

Я развернулась так, что наши тела оказались прижаты друг к другу, а мои мокрые руки обхватили его шею.

Глядя мне в глаза, он наклонился и поцеловал меня в губы, исследуя, пробуя.

– Тебе это нравится? – тихо спросил он.

– Я так давно этого не делала, – призналась я.

Он начал отстраняться, увеличивая пространство между нами, но я удержала его на месте.

– Я не говорила «нет», – мягко намекнула ему я.

Он снова обнял меня, когда наши глаза встретились, изучая друг друга.

Я зачарованно наблюдала, как радужки его глаз сменяют оттенки золотисто-коричневого. Они были почти медового цвета, когда он был счастлив или смеялся, что случалось не так часто, как бы мне хотелось; приобретали оттенок тикового дерева, когда он погружался в свои мысли; и становились цвета темного красного дерева, когда он был возбужден, как сейчас.

От уголков его глаз разбегались едва заметные морщинки, а в уголках губ появились дуги, но это не были ямочки. Там, где были расстегнуты пуговицы его рубашки виднелись светло-каштановые волосы, которые украшали его мускулистую грудь, воспоминания о которой были так свежи в моей голове.

Затем он наклонился, что поцеловать меня снова, и на этот раз я ответила на его поцелуй. Как только почувствовала его губы на своих, я уже не могла сдерживаться. Я целовала его до тех пор, пока не начала видеть взрывающиеся звезды перед моими плотно закрытыми глазами.

Его губы были мягкими, но настойчивыми, нежными, но властными, и когда я приоткрыла рот, он не колеблясь накрыл его жадным поцелуем, слился со мной в поцелуе со всей страстью и решимостью. В нем не было ничего неуверенного или застенчивого. Это был поцелуй мужчины, который умел целовать девушку так, что у нее дрожали колени.

Я даже представить себе не могла, что он будет таким смелым и уверенным, умеющим получать то, что ему нужно, и отдавать себя в нужном количестве. Я не знала, что думать об этом, но мое тело неслось впереди моего разума.

Его руки сжали мою талию, а бедра подтолкнули меня, прижав к раковине. Он был возбужденным, твердым и горячим.

– Алекс, – выдохнула я ему в рот, стараясь отстраниться.

Мне было неловко от того, что я веду себя как похотливый подросток на первом свидании, но еще больше я боялась, что Кэти нас застукает.

– Алекс, – повторила я, добиваясь того, чтобы он посмотрел мне в глаза, но он смотрел на мою вздымающуюся грудь. – Мне это очень нравится, но моя дочь бродит снаружи.

Он кивнул и отступил на шаг от меня, его глаза еще пылали от возбуждения и желания, а под молнией его джинсов прилично выпирало.

– Все правда прекрасно, – произнесла я, заставляя себя улыбнуться и положив свою руку на его. – Просто сейчас я не должна увлекаться.

В этот момент Стэн проследовал через кухню в гостиную. Я услышала тихий стук и поняла, что он устроился на ковре, постукивая хвостом. Алекс схватил полотенце, чтобы прикрыть свою эрекцию, как раз в тот момент, когда Кэти, пританцовывая, появилась на кухне. Она пристально посмотрела на нас.

– Вы что целовались? – спросила она, поморщившись.

Мои глаза расширились, и я уже было открыла рот, чтобы все отрицать, но выражение лица Алекса уже все сказало.

– Вы не должны делать этого при мне, – сердито заявила Кэти. – Я всего лишь ребенок. Я не должна видеть такие вещи. Это может травмировать меня.

Алекс вскинул брови, очевидно, пытаясь сдержать улыбку.

Я обернулась и увидела, что моя дочь плюхнулась рядом со Стэном, который довольно громко храпел. Она склонилась, чтобы прошептать ему что-то на ухо, улыбнувшись.

Это была непривычная для меня ситуация, и я совсем не знала, что сказать, тем более в присутствии Алекса. И маленькая шалунья, которой была моя дочь, прекрасно это знала. Она также знала, что потом обязательно найдет время, чтобы расспросить меня обо всем.

Но это пробудило во мне осознание того, что все свидания с мужчиной, абсолютно любым мужчиной, означали то, что я приглашаю его в жизнь моей дочери, как и в свою собственную. Алекс ясно дал мне понять, что есть вещи, о которых он не собирается говорить. Мне следовало быть осторожной, но, от воспоминаний о его страстных губах, во мне не оставалось ни капли здравого смысла.

Алекс наблюдал за Кэти и Стэном, слегка улыбаясь. Он казался совершенно расслабленным, находясь в моей гостиной, он был доволен нашей компанией и спокоен, что очень радовало меня.

Я посмотрела на часы, поразившись тому, как быстро пролетело время.

– Кэти, тебе пора спать, милая.

– Ну, мам!

– Давай, иди. Почисти зубы, умойся, надень пижаму и прыгай в постель. Я скоро к тебе приду.

Ворча и вздыхая, она выскользнула из комнаты, всем видом давая понять, что меня ждет, когда она достигнет переходного возраста.

Алекс повернул голову и посмотрел на меня, все еще улыбаясь и будучи абсолютно спокойным.

– Она прекрасный ребенок.

– Я рада, что ты так думаешь. Я тоже так считаю. Большую часть времени, – смеясь, ответила я, – когда она не ставит меня в неловкое положение.

– Думаю, это вопрос уместности, – ответил он, слегка сочувственно.

– А ты никогда не хотел завести детей?

Вопрос так неожиданно сорвался с моего языка, что я тут же захотела запихнуть его обратно и повернуть время вспять, но это уже было невозможно.

Алекс, казалось, воспринял вопрос спокойно, но, как я обдумала это позже, его ответ был уклончивым.

– Быть отцом – это большая ответственность.

Я не знала, что ему на это ответить. Безусловно, он был прав, но далеко не все отцы чувствовали тяжесть этой ответственности.

– Я был удивлен, когда ты мне позвонила, – произнес он.

Смутившись, я засмеялась.

– Надеюсь, ты был не против?

– Нет, я очень рад, что ты позвонила. Я был удивлен, но счастлив. Я…

Кэти перебила его, не дав ему договорить. Она была одета в пижаму с мишками Тэдди.

– Алекс, ты почитаешь мне? Ты обещал.

Я вопросительно вскинула брови, но Кэти даже не смотрела на меня.

– Почитаешь? Пожалуйста.

Алекс выглядел удивленным, но не сопротивлялся. Я подумала, что если бы он не хотел этого делать, то нашел бы предлог отказать. Но я не была уверена в том, что думаю по этому поводу. Если бы мне кто-то сказал, что позволил незнакомому человеку остаться наедине в спальне с его дочерью, то я бы немедленно назвала его худшим родителем года.

– Давай, я уложу тебя спать, а Алекс почитает тебе, – предложила я.

– Хорошо, – ответила Кэти, будучи довольной, что добилась своего.

– Но только десять минут, – предупредила я.

– Ну, мам! – Надулась Кэти, но не стала спорить.

Она знала, что я серьезно отношусь к ее режиму дня.

Продолжая без умолку болтать, она уже во второй раз за день взяла Алекса за руку и потащила его вверх по лестнице в свою комнату, а я плелась позади них, чувствуя себя почти лишней.

Я видела, как Алекс моргнул, когда увидел торжество розового в комнате Кэти, затем он поднял медвежонка Барли со стула, чтобы придвинуть его ближе к кровати.

Я поправила одеяло и отступила назад, когда Кэти протянула Алексу книгу.

– Эту главу, – повелительно сказала она.

– Ты забыла сказать «пожалуйста», – мягко напомнила я ей.

– Эту главу, пожалуйста, Алекс, огромное пожалуйста с вишенкой сверху, – театрально произнесла моя остроумная дочь.

Я бросила на нее еще один взгляд, который она успешно проигнорировала, и вышла в коридор, делая вид, что поправляю фоторамки на стене. Я слышала тихое перешептывание, а потом успокаивающий тон Алекса, который читал моей дочери.

Комок подступил к горлу, когда я стояла там, слыша его голос, неторопливый и добродушный, что выражалось в каждом слове. Отец Кэти никогда ей не читал. Это так несправедливо.

Я прислонилась к стене, задыхаясь от нежелательных эмоций, которые нахлынули вместе с воспоминаниями о том, как наш отец читал мне и Стелле это было его любимое время суток, и наше тоже.

Пока Алекс читал «Что Кейти сделала дальше», подражая голосам благородных девиц прошлого столетия, мои глаза наполнились слезами.

Был ли он правильным мужчиной в неправильное время или просто неправильным мужчиной? Я не знала ответ на этот вопрос. А может и вовсе не было ничего правильного или неправильного, просто были два человека, которые неуклюже проживали свою жизнь.

Наконец-то, Кэти притихла, и я услышала, как Алекс выключает ночник и на цыпочках выходит из комнаты.

Смахнув слезу, я направилась на кухню, чтобы приготовить нам кофе.

Когда он появился позади меня, мне удалось взять себя в руки.

– Как все прошло?

– По крайней мере, она не возмущалась.

– Хм, похоже ты прошел ее испытание. – Я задумчиво посмотрела на него. – Ты никогда не читал детям раньше?

– Нет, это моя первая сказка на ночь, – признался он, – а ты можешь что-то посоветовать?

– Нет, у тебя природный талант. Поверь мне, ты бы знал, если бы Кэти осталась недовольна.

– И она даже разрешила мне поцеловать ее маму, – промолвил он.

Я хотела его, но не могла получить. Не сейчас.

– Не могу просить тебя остаться на ночь, – сказала я тихим, но уверенным голосом. – Но я не хочу, чтобы ты уходил прямо сейчас.

Он ответил легкой улыбкой.

– Спасибо. Я просто не был уверен, когда ты меня пригласила… Ведь это свидание?

Он закончил свою фразу вопросом.

– Я тоже не была уверена, – честно призналась я, – но думаю, что да… если, конечно, ты не против.

Мы смотрели друг на друга сквозь пространство комнаты, пока я ждала от него ответа.

Но он не ответил.

– Мне включить музыку? – спросила я, надеясь разрядить неловкое напряжение, которое возникло между нами.

Он кивнул и подошел к дивану, а я опустилась на колени, перебирая свою коллекцию старых компакт-дисков. Рок был слишком громким, кантри слишком депрессивным, и он мог не любить его, соул тоже… ничего не подходило. Но неожиданно я нашла идеальный аккомпанемент тишине.

– Тебе нравится гитарная музыка?

Он пожал плечами, а то, как он меня рассматривал, кричало о том, что его не волнует выбор музыки.

Вскоре из динамиков донеслись тихие звуки испанской гитары, которая была эмоциональной, восхитительной, и атмосфера в комнате начала меняться, накаляться, пока я не ощутила, что она давит на меня, или, возможно, что это напряжение исходило от меня, и то, что я испытывала, влияло на мое восприятие музыки. Я не могла это объяснить.

Собрав себя в кулак, я подошла к Алексу и опустилась на него таким образом, что мои колени уперлись в спинку дивана, а мое тело нависло над ним.

Он не улыбнулся и не удивился. Он просто положил свои руки мне на бедра и стал водить пальцами по ткани моей юбки. Он смотрел на мое лицо, словно пытался прочитать в нем, что будет дальше.

Я почувствовала, как он напрягается подо мной, и меня разрывало от желания сказать ему что-нибудь, сказать, как это на меня не похоже, как сильно я хочу его и как этого боюсь. Но у меня просто не было слов.

Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Разочарование накрыло меня, и, возможно, в этот момент я поняла его немного больше, чем раньше.

Его пальцы сильно впились в мои бедра, словно он еле сдерживал себя. Я подняла свои дрожащие руки, прикоснулась к его щекам и припала губами к его губам.

Алекс, казалось, застыл на месте, поэтому в этот раз я взяла инициативу в свои руки, дразня его приоткрытый рот, пока он не ответил на мой порыв. Его руки скользнули вверх к моей талии, и он притянул меня ближе к себе.

Сила нашего поцелуя возрастала с каждой секундой, пока я с остервенением не сжала его лицо, а его руки не вцепились в мою талию почти зверской хваткой.

Я застонала, когда он опустил меня на диван, звуки, которые вырывались из меня, я никогда ранее не слышала. Он держал свой вес на руках, чтобы не раздавить меня, но я могла ощущать всю внушительность его тела над собой, а расстояние между нашими бедрами неуемно сокращалось.

Я провела руками по его спине, царапая ногтями рубашку, ощущая ширину его плеч и мощь его мускулов. Боже, этого было так много, но в то же время так мало. Я, то пыталась остановиться, то просто быть сдержаннее, то снова теряла контроль. Моя голова шла кругом.

Мне хотелось быть смелее, я хотела поддаться желанию, хотела просто побыть женщиной и отбросить все предубеждения. Но я не могла. Точнее не должна была позволить себе это.

Я медленно отстранилась, но он снова потянулся ко мне, правда все-таки сумев остановиться. Он прищурил глаза, будто испытывал боль, словно покрывало цивилизованности готово было быть сорванным, а низменные инстинкты готовы взять верх.

Он прижался лбом к моему лбу.

– Я понимаю, – прошептала я. – Прости, но мы должны остановиться. Кэти может спуститься в любую секунду, а я не могу…

Его тело отстранилось от меня, но я чувствовала напряжение в его руках, когда сжала его бицепсы. Я чувствовала себя, как натянутая тетива, мое тело покалывало от сдерживаемой энергии. Я медленно вздохнула, усмиряя свое сердцебиение, но не могла ничего сделать с его железным стояком, которому было тесно в джинсах. Он знал, что я чувствую его, но я молчала, поэтому он не спешил отодвинуться от меня.

Мы смотрели друг на друга горящими от желания глазами, в которых плескался целый океан сомнений, откровенности и недосказанности между нами.

Наконец, он медленно сел, неохотно выпуская меня из объятий.

– Я слишком хочу, чтобы ты остался, – прошептала я. – И поэтому ты должен уйти. Ты понимаешь меня?

Он кивнул, и думаю, что он понял меня. Я просто беспокоилась за себя и Кэти.

Он провел рукой по своим волосам, вздохнул и, к моему удивлению, одарил меня улыбкой, которая появилась на его лице.

– П…приходите…завтра. Ты и Кэти. Будет жаркий день. Мы сможем искупаться.

Его улыбка вызвала у меня облегченье и радость.

Завтра День труда, все, что у нас было из планов с Кэти, это пять килограмм десертов и киномарафон «Школьного мюзикла».

– Искупаемся в озере?

Он утвердительно кивнул.

– Звучит заманчиво, и я бы хотела посмотреть на твой дом. Может мы придем после обеда?

– К обеду.

Я тихо рассмеялась.

– Ты же говорил, что не умеешь готовить?

– Я делаю это не очень хорошо, но Стэну нравится моя стряпня.

– Звучит обнадеживающе. Уверена, Стэн знает толк в еде.

Услышав свое имя, пес приоткрыл один глаз.

Он поднялся на ноги, потянувшись, затем подошел к дивану, положив морду на колено Алекса, глядя на него с обожанием.

Наверное, у меня было такое же выражение лица. Если это так, то это выглядело жалко.

Алекс потрепал Стэна по загривку, вздохнул и вытащил ключи из кармана. Я попыталась не смотреть на него, пока он приводил себя в порядок. Но осознание того, что он все еще был возбужден под тканью своих поношенных джинсов, обдавало мое тело приливами желания.

– Нам пора, Стэн, – спокойно произнес Алекс. – Не забудь поблагодарить хозяйку.

Стэн моргнул, устало виляя хвостом, затем лизнул мою руку.

Я рассмеялась.

– Я тоже люблю тебя, здоровяк. – Я повернулась к Алексу и улыбнулась. – Ну что ж, увидимся завтра, с вами обоими.

И мое беспечное сердце вновь забилось быстрее, когда эти слова достигли моего мозга.

Он целомудренно поцеловал меня в щеку, практически так же, как несколько часов назад, и совсем не так, как несколько минут назад, но это не погасило то желание, которое я к нему испытывала.

Я наблюдала, как он сажает Стэна в пикап, а затем, махнув мне на прощание рукой, он уехал.

Я обхватила себя руками, когда свет фар исчез в ночи.

Я не могла и предположить, что сегодняшний день завершится именно так.

Признаюсь, что была немного напугана тем, что пригласила Алекса в свой дом. Не только потому, что он был таким сильным и задумчивым, но и потому, что у него имелся дефект речи. Я, правда, думала, что мы все время будем сидеть молча. Хотя его молчание не было преднамеренной агрессией, которое отец Кэти использовал как свое оружие, это было просто отсутствие слов. Но Кэти он нравился, и они общались с первого знакомства.

Так что я решила рискнуть. И с того момента, как он появился на нашем пороге, он вел себя идеально.

Его искренний подарок для Кэти очень тронул меня. Это было прекрасно. А еще он подарил мне мои любимые конфеты. Я планировала приберечь их, но теперь горела желанием съесть их все без остатка.

Я вздохнула.

Теперь, признавшись самой себе, что он мне нравится, я подняла ставки в этой игре. Я хотела быть решительной и открыться для возможной любви. Но я должна была заботиться о Кэти.

Его глаза горели огнем, когда я поцеловала его, казалось, что я разожгла костер, который не в состоянии потушить. Я определенно чувствовала, насколько он был возбужден, и была всего в шаге от того, чтобы пригласить его в свое сердце и… в свою постель.

Но как бы он ни был прекрасен, особенно, когда не забывал улыбаться, как бы он ни был добр к Кэти и каким бы сильным не было мое к нему притяжение, я не могла так рисковать сегодня.

Его красивый взгляд казался таким опечаленным. Но попросить его уйти было правильным решением. Я чувствовала себя ужасно в тот момент. И смогла облегченно вздохнуть только тогда, когда он пригласил нас к себе завтра.

Сейчас беспокойство вновь охватило меня. Я нервничала.

«Боже, что же со мной происходит?»

Глава 7

Возбуждение

Доун

Кэти была в восторге, когда я сообщила ей, что мы проведем день на озере. И она исполнила свой танец «счастья», когда я добавила, что мы будем там со Стэном и Алексом, а я даже не понимала, кто из них ей нравиться больше. Она обожала пса, относилась к нему как к ребенку или к брату, которого у нее никогда не было. А что касалось Алекса… Я была уверена, что он ей очень нравиться. Слишком сильно, если учитывать сколько раз она с ним виделась. Но я не могла отрицать того, что мы обе были счастливы, что увидим его так скоро.

Я взяла пляжные полотенца, солнцезащитный крем, бутылки с водой, затем завернула с собой столько вчерашней еды, сколько смогла, и мы запрыгнули в машину, подпевая песням из «Холодного сердца». Они были не очень по сезону, по моему мнению, но Кэти слушала их круглый год в независимости от погоды за окном. Мы знали их наизусть.

– А тетя Стелла тоже там будет? – Неожиданно спросила Кэти.

– Сегодня нет.

Кэти вздохнула, но больше ничего не сказала. Интересно, сколько еще времени пройдет, прежде чем она потребует ответов на вопрос, почему я поссорилась с сестрой.

Поворот к хижине Алекса был в восьмистах метрах от дома Стеллы, но с менее заметным указателем. Если честно, я повернула в последний момент, заметив просвет среди деревьев. Мы пробирались по грязи, пока аллея из лиственных деревьев не вывела нас на поляну, залитую солнцем.

Это было похоже на сказку, и невероятная тишина была почти фантастической, тихим раем, подобным Эдему.

– Красота, – прошептала я.

Хижина стала совершенно другой и невероятно красивой. Теперь это был двухэтажный, выкрашенный белой краской дощатый коттедж с широким крыльцом, защищенным раскидистыми ветвями большого красного бука. Когда солнце играло с листвой, весь дом был залит мягким янтарным светом, а вдалеке сверкало озеро, словно приветствуя нас.

Я уже собиралась подъехать поближе, чтобы припарковаться, когда из-за угла появился Алекс, его глаза казались суровыми, а на лбу виднелись глубокие морщины, от того что он хмурился.

Заметив нас, он замер с совсем недружелюбным выражением лица.

Он поднял руку, подобно регулировщику, заставив меня остановиться.

Улыбка сползла с моего лица, а Кэти выглядела потрясенной. Затем Алекс развернулся и пошагал прочь от нас.

– Что происходит, мам? – Нерешительно спросила Кэти, сжимая в руках пакет с собачьим угощением, который она везла для Стэна.

– Не знаю, милая. Подожди секундочку и дай мне поговорить с Алексом.

Я тихо открыла дверь и выскользнула из машины, глядя в том направлении, куда он ушел.

Я знала, что он слышит, что я следую за ним, так как мои нерешительные шаги сопровождались хрустом гравия.

– Ты должна вернуться в м-машину, – устало сказал он, оглядываясь через плечо.

Он больше не выглядел суровым, что я восприняла как хороший знак.

– Алекс, ты меня пугаешь. Что происходит? Ох!

Потом я увидела, что он пытался от нас скрыть – мертвого енота. Ужасный труп. Большей части тела просто не было, только стеклянный глаз, болтающийся на черепе.

С нескрываемым отвращением он сунул голову животного в мешок для мусора.

– Это сделал… Стэн?

– Н-нет! – сердито воскликнул он, снова заикаясь. – Н-нет!

Спустя пару секунд он глубоко вздохнул

– Нет, – повторил он, на этот раз более спокойно. – И я не хотел, чтобы Кэти это видела.

– Хорошо, эм… ты хочешь, чтобы мы уехали?

Он отрицательно помотал головой, снова нахмурившись. Затем, не говоря ни слова, зашагал прочь, сжимая в руке мешок для мусора. Я даже не хотела знать, как он собирается избавиться от остатков енота.

Я не понимала, стоит ли оставаться здесь, и вернулась в машину, но тут в дверях появился Стэн, широко улыбаясь и высунув язык.

Кэти помахала ему так, словно ожидала, что он поднимет лапу и помашет ей в ответ, но он только завилял хвостом, а она засмеялась. Я решила, что мы еще чуть-чуть подождем, и если настроение Алекса не улучшиться, то мы уедем.

Еще меня беспокоил разодранный енот. Я знала, что на них охотятся рыси и восточные койоты, но они обитают в более диких местах, вдали от людей. Кто-то в лесу, вероятно, убил его, но кто? Это показалось мне странным.

Не показывая своего беспокойства Кэти, я припарковалась у дома, и она выскочила из машины, устремляясь прямо к Стэну и без умолку болтая.

Я открыла багажник, чтобы достать корзину для пикника, и вздрогнула, когда Алекс неожиданно появился позади меня.

Я прижала руку к сердцу, и почувствовала, как бешено оно стучит под моими дрожащими пальцами.

– Ты напугал меня, – сказала я, стараясь улыбнуться.

Алекс слегка поморщился и сунул руки в карманы своих шорт.

– П-прости, – пробормотал он.

Мы неловко смотрели друг на друга до тех пор, пока он не склонился надо мной, взяв в одну руку корзину для пикника, а в другую пляжные полотенца, и направился к озеру. Стэн неторопливо последовал за ним, а Кэти пошла рядом с ними.

У меня не оставалось другого выбора, кроме как перекинуть сумку через плечо, запереть машину и тоже отправиться вслед за ними.

Дорожка к озеру была из толстого слоя мелкого песка, создававшего облачка пыли, и вскоре мои белые кроссовки стали светло-коричневыми.

На Алексе были шлепанцы, синие шорты и свободная футболка. Тем не менее, я могла видеть, как были напряжены его плечи, и он казался более взволнованным, чем вчера. Если бы Кэти не болтала со Стэном, не обращая внимание на угнетающее молчание между нами, то я бы развернулась и ушла.

Но, по крайней мере, пейзаж стоил того, чтобы сюда приехать.

Гладь озера переливалась на солнце, а рябь плескалась о берега. На ярко-голубом небе не было ни облачка, а в кронах деревьев гулял легкий ветерок. Это было крайне мило, гармонично и невероятно умиротворяюще.

Я бросила взгляд в сторону Алекса, который недовольно поджал губы, наблюдая за мной из-под нахмуренных бровей. Заметив, что я смотрю на него, он отвернулся.

Я незаметно проверила свой телефон, убедившись, что сигнал хороший, это успокоило меня. Алекс заставлял меня нервничать.

Он поставил корзину для пикника на большое покрывало, и я увидела три контейнера-холодильника и переносной гриль рядом с небольшим костром. Все было готово для приготовления пищи. Вдобавок, он купил набор розовых бумажных тарелок, украшенных радугами, и такие же одноразовые стаканчики. Даже пластиковые ножи и вилки были розовыми. Я осознала, что все это он сделал специально для Кэти.

Моя тревога в момент улетучилась, и я улыбнулась, подумав о том, как он рылся в супермаркете в поиске всего розового.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Это невероятно. Я серьезно, Алекс. Спасибо.

Я была вознаграждена едва заметной улыбкой, когда он пожал плечами. Затем он опустился на колени, чтобы установить сковородку над огнем, и сел на корточки, когда она начала нагреваться. Он обложил костер плоскими камнями, а рядом поставил ведро с водой. На покрывале лежало три маленькие подушки, надувной мяч и несколько игрушек для Стэна. Я видела, что он очень старался сделать для нас этот день запоминающимся.

– Мам, Стэн хочет поплавать. Можно?

Стэн зевнул и плюхнулся на покрывало, положив голову на зеленую подушку, нисколько не заинтересованный в водных процедурах или в какой-либо другой активной деятельности.

– Думаю, что Стэн предпочел бы пообедать и вздремнуть, – отметила я. – А мы с тобой позже обязательно искупаемся.

– Ну, мааам! – Умоляюще воскликнула она.

– Я искупаюсь с ней, – спокойно сказал Алекс.

– Но ты же занят готовкой, – возразила я, указывая на холодные хот-доги и вегетарианские бургеры, выложенные в ряд возле шипящей сковородки.

– Это подождет… и не думаю, что хорошая идея купаться сразу после еды. – Он замолчал, переводя взгляд с меня на Кэти, словно опасаясь, что сказал что-то не то. – Если ты не возражаешь…

Кэти посмотрела на меня таким образом, что я сразу поняла – сопротивляться бесполезно. Но я бы и не сказала, что была против.

– Хорошо, – ответила я с улыбкой, – если Алекс не возражает поплавать с тобой прямо сейчас…

Чтобы я не сказала дальше, мои слова все равно потерялись бы в восторженном визге Кэти, которая бросилась на Алекса.

Я чуть не рассмеялась, увидев удивление на его лице, когда моя восьмилетняя дочь повисла на нем, словно маленькая коала. Он определенно был не из тех людей, кто часто общается с детьми, но все же сумел собраться и осторожно погладил Кэти по голове, как обычно гладил Стэна.

Я одобряюще улыбнулась, и он, казалось, немного расслабился.

Кэти подпрыгнула на одной ноге, скидывая с себя сандалии, затем ловко выскользнула из шорт и футболки и осталась в розовом купальнике, который казался почти неоновым.

Я повернулась, чтобы кое-что сказать Алексу, но слова застряли у меня в горле, когда я увидела, когда он снял свою футболку и сделал шаг в сторону озера.

Он был идеален. Его тело было безупречным. Оно было лучше, чем я его помнила. Гладкая, загорелая кожа, рельефные мышцы и длинные, стройные ноги. Редкие волосы на груди, которые я уже видела ранее, при свете солнца казались почти золотыми, а там, где у большинства мужчин находился пивной животик, у Алекса была настоящая «упаковка из шести банок», рельеф из четко выраженных мышц брюшного пресса. А потом он протянул свою руку Кэти, и моя последняя оборона рухнула.

Они вошли в воду вместе, держась за руки. Кэти передвигалась осторожно на цыпочках, ощущая, как прохладная рябь воды касается ее колен.

Ее отец пропустил все: когда она начала говорить, когда сделала первый шаг, когда пошла в школу. Он не читал ей по ночам и, насколько мне известно, не разу не ходил с ней купаться во время своих ежемесячных визитов, которые чаще всего бывали отменены или отложены.

Я улыбнулась, когда Кэти плеснула водой в Алекса, ведя себя смелее, чем ее мать. Ее детский смех разносился в умиротворяющей тишине озера.

Он усмехнулся, вытирая капли с лица, и вошел глубже в озеро, пока вода не дошла до его мускулистых бедер. Он нырнул, оставив за собой едва заметные круги, и вновь показался из воды через десять метров, тряхнув волосами. Я зачарованно наблюдала, как блестят его руки и грудь, как капли воды стекают по его телу, но все затмила его улыбка, широкая и счастливая, которая поразила меня в самое сердце.

И в тот момент, когда озеро переливалось на солнце, а воздухе витал аромат костра, я осознала, что навсегда запечатлею в памяти это воспоминание об Алексе. Блеск в его глазах говорил больше, чем он мог сказать словами.

Он был счастлив.

У меня перехватило дыхание, и я улыбнулась, радость переполняла меня.

Остаток дня был таким же прекрасным. После того, как они почти час плескались и играли в воде, я наблюдала, как Алекс снова занялся нашим маленьким костром, ломая ветки своими сильными руками, чтобы поддерживать огонь. Это было элементарное удовольствие наблюдать за настоящим мужчиной, который занят физическим трудом. Игра мускулов на солнце, блики света на его широкой спине, легкая сосредоточенность, румянец на щеках, когда тело нагревается под лучами летнего солнца. Здоровый, сильный, мускулистый мужчина.

Мы болтали обо всем на свете, и он почти не заикался, не считая тех моментов, когда рассказывал о своем доме среди леса, о животных, с которыми он общается, о лисятах, навещающих его по ночам, и о Стэне.

Кэти чувствовала себя с ним непринужденно, свернувшись калачиком и положив голову ему на плечо. А еще она заставила его сделать грязевую маску на лице, что, как она заверила, сделает его красивым. Когда грязь высохла и потрескалась, и Алекс смыл ее водой, она заявила ему, что все сработало. Алекс в ответ рассмеялся. И это был самый искренний смех, несущий удовольствие и гармонию.

Но как только он отвернулся, моя улыбка исчезла. Как мне защитить свое сердце, когда Кэти, очевидно, уже была без ума от него? Моя дочь являлась главной причиной, почему я оградила себя стеной неприступности, но она стала и слабым местом в моей броне. Поэтому мужчина, завоевавший любовь моего ребенка, был близок к тому, чтобы покорить мое сердце.