Текст книги "Вихрь неизбежности (СИ)"

Автор книги: Джейн Астрадени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

И сразу проверил шкафы.

– Но чай ещё остался. На завтрак… Пожалуй, я выпишу им разрешение и даже предписание на все ночи подряд, – насмешливо добавил он.

– Командор, – напомнил о себе Карек. – Я пытался их остановить.

– Благодарю, доктор.

– Убеждал, что есть много сладкого вредно, особенно когда смотришь шоу. Но они не послушались…

– Да! – Талех прищурившись глянул на доктора, как будто вспомнив. – Собирайся. Летишь на Ролдон, в командировку. Два часа на сборы, вылет через три. Надлежащие инструкции получишь в модуле.

– Есть, командор, – Карек выглядел обескураженным, а Женька втайне порадовалась за друзей.

Доктор ушёл собираться. А Талех внезапно подхватил Женю, перекинул через плечо и поволок… В ванную. Там он поставил её на ноги.

– Какого… – начала Женька.

– Тсс, – он поцеловал её, заглушая вопрос. – Молчи, как кводилоид.

– Мы будем играть в молчанку или в кводилоидов?

– В кводилоидов.

– В ванной?! Они водоплавающие?

– Они – нет, но кровать-то занята.

– Ты серьёзно?

– Нам срочно требуется обмен.

– В ванне – жёстко и неудобно!

– Ляжешь на меня.

– А не проще ли выпроводить гостей?

– Нет. Они как дома, покуда не проснутся. А потом, сами уйдут.

Евгения вздохнула, сняла коммуникатор и положила на столик…

Талех немедля раздел её. И Женька не очень-то сопротивлялась… Особенно когда пригрелась и расслабилась в тёплой воде с ароматными эссенциями… А едва увидела мужа обнажённым – сонливость как рукой сняло.

– Подвинься, – он устроился снизу и усадил её к себе на колени. – Так мягче?

– Ты – неподходящая альтернатива ванне, – хихикнула Женька. – Чересчур твёрдый.

– Не настолько же… – Талех поёрзал, усаживаясь поудобней. – В нашей будущей квартире распоряжусь сделать ванну побольше…

– И помягче, – хмыкнула Женя, брызгая на него водой.

Он опустил глаза и очарованно замер.

Женькина татуировка – благословение заламина фосфоресцировала, сияя из-под искрящейся воды, и зеленовато окрашивая дно ванны.

– Почему она светится? – спросил Талех, вдоволь налюбовавшись и погладив узоры кончиками пальцев.

– Вот снимут с тебя предохранитель, тогда и скажу – загадочно ответила Женя.

Не всё ж у него тайны…

Больше не тратя слов, он притянул её к себе, поскольку вполне был готов… И она… Даже слишком… И когда ванная наполнилась пылкими стонами, исступленными вскриками и всплесками воды, льющейся через бортик… Коммуникатор на столике автоматически сработал на вызов, и в помещении возник Эшесс. Вернее, его голограмма.

Понаблюдав с минуту, заламин одобрительно улыбнулся и отметил:

– Я счастлив, асше, что вы с толком и наслаждением испытываете моё благословение.

Звёздная дата – 1.4. Круговорот

1.4.1. – Последний гость

– Готово, – сообщил генетик-джамрану, с необычным именем Заккредани.

Как будто и не джамранским вовсе – ни по длине, ни по форме, ни по сочетанию фонем. Это чрезвычайно заинтересовало Женьку, в последнее время падкую на всё джамранское. Особенно на одного конкретного субъекта… И она со свойственной ей землянской непосредственностью полюбопытствовала у генетика, откуда такое имя.

– Самое правильное, – солидно ответил тот, заряжая инъектор. – И очень-очень древнее. Теперь редкость… Мало кого так называют.

– Почему?

– Это джаммское имя. Первые джамрану носили джаммские имена. Потом уже перешли на иную конфигурацию. Упростили, сократили, ввели генометрики, когда понадобилось… Регистрируя проявления нового генотипа.

– А раньше генометрик не было?

– Зачем? Джаммам и не требовалось.

– Но у вас же есть генометрика?

– Разумеется… Я – джамрану.

Между тем, главный генетик станции знал своё дело, и они не просто так болтали. Пока Женя расспрашивала, Заккредани виртуозно, со знанием дела избавлял Талеха от предохранителя. И, по всей видимости, очень любил свою работу.

– Готово… Поздравляю! Трое суток на адаптацию. И советую пока воздержаться от обмена… Крепкий сон, массаж, правильное питание и… Можете приступать к планированию потомства… Советую слетать на Ролдон, подышать свежим воздухом.

– Некогда, – ответил Талех, натягивая форменную безрукавку. – Но я распоряжусь прогнать воздух станции через фильтры с освежителем и погуляю в оранжерее.

– Ох, командор, командор, – покачал головой Заккредани и погрозил ему пальцем.

Как главный генетик он мог себе это позволить.

Зак, как самовольно сократила его Женька, руководил генетическим сектором Ролдона-2. Сперва она думала, что Рокен – главный, но потом узнала, что Рокен всего лишь заведующий лабораторией генетических экспериментов, где работала и Лауреллия. Гилех заведовал научной секцией. А Заккредани был супергенетиком над всеми генетиками.

– Ох-ох, – повторил он. – Талех! Не бережёшь ты себя… Позаботься хотя бы о потомстве…

Супруги переглянулись.

– А… – Женя стеснялась спросить, но таки поборола стеснение, ради общего блага. – У нас может быть потомство?

Генетик задумчиво потеребил серебристые пряди, выбившиеся из высокой разноцветной причёски.

– Теоретически… Да. Учитывая приспособительную реакцию человеческих генов к джамранским, через обмен… Сходство с ДНК руннэ… Но для этого потребуются годы! А если надеетесь зачать уже через фазу другую… – он потёр заострённый подбородок. – Нет проблем! Приходите в нужное время, и я проведу вспомогательную трансдукцию прямо в процессе обмена, поместив вас в адаптационную капсулу и… А хотите, и двойню сделаем, и тройню?! Как интереснее…

– Нет! – в один голос воскликнули Женя и Талех.

И посмотрели друг на дружку. Она смущённо. Он – озадаченно.

– Уверены?

– Да, – твёрдо повторил Талех, а Женя огорчённо промолчала.

– Как хотите, но… Шансы невелики. Самостоятельно, без генетического вмешательства, вы навряд ли сможете зачать. В ближайшее время. Во всяком случае, циклов десять, а там…

– Посмотрим, – ответил Талех. – Мы не торопимся.

Он испытующе посмотрел на жену. А Женя обескуражено молчала. Она, конечно, не настаивала, но ей сдавалось, что Талех-то заинтересован…

«Ну, да ладно».

– Пойдём, – вздохнула Евгения. – Нам пора.

– Всего хорошего, – пожелал им вслед Заккредани, продолжая задумчиво тереть подбородок…

– Мог бы и не снимать предохранитель, – заметила Женя, когда они вышли в технический коридор и остановились у служебного лифта. – Если так…

– Ты не понимаешь, – ответил Талех. – Теперь мы насладимся всей полнотой ощущений, без границ.

«Как? Ещё?!»

– То есть, ты, – усмехнулась Женька.

– Мы, – поправил он, серьёзно глядя на неё, и прошептал, наклонившись к самому её уху. – Я сделаю так, чтобы ты почувствовала… Как и я…

От его шёпота жар разлился по венам…

– И… Сегодня у нас особый день.

Да, Женя помнила. Новоселье! Они заселялись в новую квартиру… И гостей пригласили. Вообще-то, не по-джамрански, но командор настоял, чтобы этот «ритуал» прошёл по земному обычаю. Коль уж свадьба была по-джамрански.

– На станции нет кошек, – машинально откликнулась Женька, думая о своём.

– Зачем нам кошки? – не понял Талех.

– Ну-у, так положено, на Земле…

– А, да! Я читал. Что ж… Возьмём из лаборатории гибрейского оратопуса… Он шерстистый и очень похож, – предложил Талех. – Только шестилапый.

– Сойдёт… Думаю, количество лап не важно.

Катавасия с земными обычаями возобновилась с того момента, как Женя застала Талеха в кабинете с планшетом, когда он учил русские слова… Она не поверила, затем обрадовалась, а потом…

– Иногда ты употребляешь непереводимые конструкции, – признался он. – Я должен знать, что они означают.

– Да? – Женя сперва растерялась. – Но в обычных словарях ты их вряд ли отыщешь.

– А где? – поинтересовался муж.

– Я сама тебе перешлю…

И в тот же вечер отправила ему на коммуникатор сборник нецензурных слов и выражений. Практически раритет! Откопанный в архивных недрах, благодаря посредничеству Хрусталёва.

После изучения раритета командор несколько дней ходил задумчивый. Однако стал чуточку уважительнее относиться к культурным традициям Женькиной родины…

– Итак, – Талех повернулся к ней уже в лифте. – Вещи давно упакованы. Я поручил андроидам отнести их. Идём прямо туда?

И улыбнулся.

– Нужно ещё в кондитерскую заскочить, – вспомнила Женька. – Заказ…

У командора запищал коммуникатор.

– … забрать…

– Ева, – заторопился Талех, выслушав сбивчивые вопли, летящие из микродинамика, – мне надо отлучиться. Вернусь скоро!

– Что случилось?! – всполошилась она.

– Ничего серьёзного. Потасовка в транспортном… Посланцы от Свэдэнора.

– А…

Такие стычки происходили довольно часто. Кое-кто до сих пор не понимал и не принимал мирного договора с гатраками и не воспринимал их как союзников.

– Ребята Дравала уже всех скрутили, но требуется моё вмешательство… Я быстро!

«Ясно, у него какие-то дела с гатраками».

Лифт остановился, они вышли, и каждый отправился в свою сторону.

– Эй! – крикнула вслед командору Женька. – Агрэгот с ними?

– Вряд ли… – Талех обернулся на бегу. – Жди меня дома…

«С тортиком», – от себя добавила Евгения и пересела в поезд, следующий до кондитерской.

Оттуда вернулась с коробкой, пакетами и андроидом, который это донёс, да ещё и разложил по местам. Женя поблагодарила и отпустила «милашку Бена»; заблокировала дверь и с интересом осмотрелась… Апартаменты сдали только позавчера…

Всё, как и планировалось. Отсек-прихожая с пищеблоком. Прямо напротив входа – гостиная, отделённая от прихожей раздвижными панелями, спальня – справа, кабинет-трансформер – слева. Просторная ванная! С отдельным дополнительным санузлом и… Ни единого намёка на детскую…

«Н-да… Но, кто знает, что будет через десять лет? И даже через пять».

Женя обошла комнаты, всё изучила и задержалась немного, выйдя из спальни, задумчиво разглядывая тупичок в конце странного коридорчика… Зато от души порадовалась второму информационному блоку и декоративному садику в гостиной. В прозрачной круглой колонне, как на Рэпсиде…

Она побродила ещё, полюбовалась в окно гостиной на туманность. Собралась было вернуться в свою бывшую каюту за кое-какими (неучтёнными) вещами, но передумала.

Всегда успеется.

Евгения попросила Талеха, оставить прежнюю квартиру за ней, если можно. Он удивился, но согласился…

Женя включила стационарник, заказала себе кофе в обновлённом пищеблоке, и… Время словно замедлило бег, пока она наслаждалась ароматным напитком с корично-сливочной пенкой и просматривала через систему визуального слежения всё, что происходит на палубах и в коридорах. Была в командорском блоке такая функция. Женька всего лишь переговорила с Моисеевичем и установила себе такую же. Талех об этом не знал. Или прикидывался, что не знает.

В каюте – тишина и покой, а кругом на станции, похоже, наступил час пик. Средняя палуба, условно – центр Ролдона, заполнилась идущими, бегущими, едущими, ползущими и запрыгивающими на транспортную ленту. Обитатели Ролдона-2: люди, гуманоиды, полугуманоиды, гибриды, андроиды – все слились на экране в пёструю мелькающую череду. У лифтов и на лестницах толпились и толкались. Продавцы торговали особенно бойко, учитывая полные народу магазины, бары, кафе и даже возле 12D-кинотеатров стояли очереди.

Обычно андроидам в это время прибавлялось работы. Подай, принеси, отнеси, встреть, довези… Отремонтируй! Бригады аварийщиков едва успевали на вызовы… Но, с тех пор как на станции поселился Моисеевич, отношение к андроидам изменилось. В лучшую сторону. Учёный быстро вернул им прежние функции, с параллельным усовершенствованием, и неизбежное уважение. Ведь для выхода в открытый космос лучших кандидатур не найти. Прочим техникам больше не приходилось работать снаружи, проверяя целостность обшивки, исправляя дефекты или устанавливая маяки. Всё это делали андроиды, а помощь биологических существ требовалась им крайне редко. Разве что, в особо экстренных случаях…

«Да, многое изменилось почти за три цикла, – думала Женя, весело наблюдая, как линдри-пофы набиваются в кабину лифта на верхнем уровне сорокового сектора… Это выглядело так, как если бы кудрявое облако решило прокатиться на лифте или как банка с ватой…

«Неужели прошло почти три цикла?»

Из них один год и несколько месяцев она путешествовала на Рэпсиде.

Женя вспомнила своё первое появление на станции, вздохнула и допила кофе.

Теперь у неё создавалось впечатление, что население Ролдона-2 с тех пор увеличилось втрое. Впрочем, так оно и было. Ведь станцию расширили и улучшили после войны. Да и в связи с надвигающейся конференцией постоянно кто-нибудь прибывал и оставался надолго.

Подготовка к этому грандиозному мероприятию межгалактического масштаба шла полным ходом. Разумеется, основной груз ответственности и работы лёг на плечи учёных МПИГа и сотрудников научного сектора Ролдона-2 во главе с Гилехом. Всюду разослали приглашения, а в ответ получали темы докладов и тексты статей для галактического научного сборника. Ожидалась делегация из Зебры. Зверь, как самый быстроходный транспорт галактики, с учёными на борту уже направлялся к Млечному Пути. Недавно капитан Гэбриэл связался с командором Талехом, и они долго беседовали о какой-то находке связанной с происхождением таинственного звездолёта кронпринца. Женя примерно представляла, о чём речь. А космический авантюрист, как всегда, преследовал собственные интересы. Прежде всего…

Внезапно на экране отобразился Талех. Он двигался по служебному коридору в окружении молодых гатраков. Их возраст Женя определила по длине игл – только до пояса и по состоянию кожи – до отслоения.

«Наверное, ученики когорты».

Вся группа скрылась за поворотом, и Евгения поспешно сместила угол обзора и приблизила. Теперь стало видно, как у них шевелятся губы…

К сожалению, визуальная система не передавала звуков. Аудиальные датчики включались отдельно. Так что, Моисеевичу пришлось её огорчить.

– «Извини, Женя, – развёл он руками. – Прослушивание не по моей части. Служба безопасности, высший уровень доступа».

Да уж, в прошлом году Рокен на этом и прокололся.

Талех и гатраки зашли в кабинет. Служебные помещения тоже просматривались, а для кают требовался специальный код…

«Какой смысл? Всё равно не слышно, о чём они говорят».

Женя отставила чашку и отключила визуальную слежку.

«Интересно… Что за дела у Талеха с гатраками? Позовёт ли он их на конференцию? Ведь и тигримов пригласил. Визуально».

О, это была целая эпопея! С активным участием Эшесса…

Заламин спокойно приглядывал себе за системой Хвоста, пока асше Талех не попросил его установить контакт с жителями Вероссы.

Поначалу тигримы враждебно отнеслись к появлению Эшесса. До такой степени, что едва не сбили в полёте его «ящер». Вернее, почти сбили. У двигателя нарушилась балансировка, и заламин вынужденно приземлился неподалёку от повстанческой столицы. Хорошо ещё система жизнеобеспечения не пострадала. Иначе пребывание наггевара в заснеженной пустыне без специального снаряжения закончилось бы плачевно. Эшесс не рискнул добираться в город своим ходом. Да и как бы его там встретили? Как врага. Для жителей Астуэллы он, прежде всего – наггевар. Требовалось вмешательство посредников. Ситуацию мог разрешить Талех, установив контакт с тигримскими лидерами через тех, кого они хорошо знали – Миритина, Фиримина, Рокена или Гилеха. Поэтому Эшесс так настойчиво пытался связаться с Талехом, с остальными он не контактировал.

– «Почему же мне не сказал?!» – возмутилась Женя, когда узнала. – Рокен как раз поблизости ошивался».

– «Наггеварские чудачества, – объяснил командор. – Для него ты вроде как адзифа, хоть и асше, а женщин они в политику не впутывают».

И это был ещё мягкий вариант ответа. Заламины считали подчинённый пол созданиями легкомысленными, нежными и редко на них полагались.

– «Предрассудки! – фыркнула Женька и обиженно добавила. – Ну и напрасно! Так и замёрзнуть недолго, теша своё мужское эго».

Уловив незнакомое слово «эго» Талех полез в словарь нецензурных выражений, и Евгения не стала его разубеждать. Пусть поищет и поломает голову. А потом она подарит ему энциклопедию земных психологических терминов.

Так или иначе, а контакт с Вероссой установили. После, тигримские учёные подключились напрямую к спутнику, изучив схемы в коммуникаторе Эшесса и взяв за основу шаровизор. И тоже стали готовиться к конференции.

«Да уж… Представление намечается нешуточное», – размышляла Женька.

Недаром под него задействовали половину верхней сферы, включая, помимо конференц-зала, – обсерваторию, стадион, оранжерею, море-палубу и прилегающие рестораны…

«Тыдыщ!» – протарахтел звонок.

Первое, что Женька сделала после приёмки квартиры, это сама установила звуковое сопровождение, пригласив в помощь андроида из Моисеевичевых.

Вот и первый гость!

– Привет, Миритин! Заходи.

– Варама, Ева!

– Чего?

Доктор улыбнулся, протягивая ей два пакета – с подарком к новоселью и шакренской ветчиной, присланной из дома.

– Пожелание новосёлам… В переводе с древнего, приблизительно – «благоденствия твоему Гнезду».

– А-а… Спасибо.

Затем явились Рал, Хал и Грантал. Они тоже принесли много-много свёртков с вкуснятиной. Поначалу маркафи отнекивались и не хотели идти. Их отпугивало присутствие командора. Хал даже предлагал устроить новоселье у него в баре. Но Женька настояла, а Грантал уговорил.

Следом пришёл Моисеевич с двумя андроидами: Ваней и Петей. Ребята-роботы живо надели передники, повытаскивали продукты из шкафов и холодильника, и шустро накрыли на стол, выложив на тарелки содержимое контейнеров из бара. А Хал водрузил между блюдами с угощением бутыли с вином и расставил фужеры.

– Красота! – Моисеевич обошёл столы, пощёлкал языком и отправил андроидов восвояси.

– Присаживайтесь, – пригласила гостей Женя, и помчалась открывать дверь, потому что звонок тыдыщкал уже без остановки…

Друг за другом в каюту ввалились Рокен, Гилех, но не с Теризсиллой, а с ЗуЗоором. Женька и его пригласила. Поскольку он прибыл в составе БЗИКа. Линдри выглядел очень импозантно в стадии кадура – зрелой трансформации кенни. Они с Гилехом громко спорили, перекрикивая друг друга.

– … произведёт фурор в сознании линдри!

– А я утверждаю, коллега, что ваш доклад вызовет неприятие!

– Ничего подобно! – не соглашался ЗуЗоор. – Некоторые линдри меня поймут, особенно перевозчики и капитаны кораблей… Это же прорыв в биотехнологиях!

Занятые дискуссией учёные прошли в гостиную, уселись за стол и там продолжили спор.

«Надо будет выяснить тему доклада ЗуЗоора», – подумала Женя.

– Привет, Ева, – поздоровался за троих Рокен, как замыкающий.

– А где Ним? Я ведь и её приглашала.

– Ним не придёт. В последнюю минуту вспомнила о неотложных делах.

Рокен выглядел слегка озадаченным. Ровно до той минуты, когда узрел стол с угощением.

Дверь не успела закрыться. Потому что нагрянули Фиримин с Хрусталёвым.

После посещения тессеракта они напоминали попугаев-неразлучников.

К ним вскорости присоединились Теризсилла и Лауреллия…

Евгения всерьёз решила подружиться с какой-нибудь джамранкой. А Тери и Лаури представлялись ей наиболее… подходящими…

– А ты знаешь, – с порога обрадовала её Теризсилла, – что Морголина тоже прилетит на конференцию?

Смысл этих слов не сразу дошёл до Жени. Сначала Териза ослепила её своим сиянием, а уж потом оглушила… Сегодня Талехова сестрица была золотистой в мелкий квадратик. Её с успехом компенсировала скромная милая Лауреллия.

– Морри тоже читает доклад? – пролепетала потрясенная Женька.

– Сомневаюсь, – успокоила её Лаури. – Мозгов не хватит. Просто задумала покрасоваться.

На её месте Женя бы так не заблуждалась…

Едва гости расселись за столом, как дверь каюты разъехалась без предупреждения, и вошёл Талех. В сопровождении рослого океза. Командору-то не требовалось приглашения. Окез же, в свою очередь, тащил подмышкой нечто толстое и волосатое, смахивающее на валик, в спокойном состоянии.

– Привет, – улыбнулась Женька. – Как твои переговоры с гатраками?

Талех если и удивился, то виду не подал. А Женя запоздало поняла, что сболтнула лишнее…

– Потом, – коротко ответил Талех и направился в гостиную. – Я вижу, все уже в сборе…

И по привычке окинул гостей таким командорским взглядом, что они тут же притихли, а некоторым захотелось вскочить и вытянуться по стойке смирно. Или заползти под стол.

– Сидите-сидите, – разрешил командор и обернулся к окезу. – Давай.

Окез бережно опустил валик на пол. Он тотчас превратился в неведомую зверушку, выпустив шесть коротких лапок, и чесанул в спальню. Только его и видели!

Гости ахнули и засмеялись. Женя захлопала глазами.

– Э…

– Гибрейский оратопус, – пояснил Талех. – Вместо кошки.

– Э… – повторила Женя. – Положено сперва её, а потом нас…

– Какая разница? – Талех пожал плечами. – Оратопусу здесь понравится в любом случае. Засиделся в лабораторном загоне.

Появление зверька разрядило обстановку, и все бросились смотреть, как волосатое создание освоилось в спальне… Освоилось оно лучше некуда. Стащило покрывало с кровати и устроило себе гнёздышко в кресле.

– К утру надо вернуть, – сказал Талех. – Это единственный экземпляр и над ним все трясутся.

– Оратопусы – грызуны, – заметила Лауреллия.

– А он, – забеспокоилась Женька, – тут ничего не…

– На нём намордник, чтобы ничего не погрыз, и ошейник с локатором. На случай побега…

– Да куда он денется со станции! – ухмыльнулся Рокен.

– Не скажи, – возразил Миритин. – Помню, как однажды ловили зверушек, разбежавшихся по коммуникационным трубам.

– Оратопусы любят простор, – заметил Рал. – Трубы не для них.

– И не пугливы, – добавил Грантал.

– Пусть привыкает, – подытожил Талех.

– А мы пока перекусим, – намекнул Рокен.

– Вдруг он голодный?! – всполошилась Женька.

– Его покормили в лаборатории, – заверил Талех.

– А есть захочет, прибежит на запах, – пробасил Грантал. – Они не из пугливых…

Окез, доставивший оратопуса, спешно пожелал им хорошего вечера и удалился. А вместо него подоспел ещё гость – Дмитрий Анатольевич. Один, поскольку его семейство гостило у родных на Земле.

– Идёмте к столу, – позвала Евгения.

То ли явление оратопуса всех удачно раскрепостило, то ли маркафское вино пополам с джамранским… Сразу же после первого тоста завязалась непринуждённая беседа. Им было, что обсудить. Говорили о предстоящей конференции. Немного посплетничали об учёных с БЗИКа. О тех, кто здесь отсутствовал, разумеется…

Поначалу Женьку преследовала мысль о гатраках и Талехе. Любопытство усугублялось тем фактом, что в прошлом остался неразрешённый вопрос… Но вскоре она забыла об этом, увлёкшись разговорами. А Фиримин беспрерывно вызывал кого-то по коммуникатору. С очень обеспокоенным лицом…

«На корабле завелась внештатная вея?» – озорно хихикала про себя изрядно повеселевшая Женя.

Всё оказалось намного пикантней…

– Да отключи ты пиликалку! – в очередной раз не выдержал Хрусталёв и попытался отобрать у шакрена коммуникатор. – Ничего ж не случится. У всех маленьких гуманоидов, и даже псевдо, режутся зубки.

– Так-так, – заинтересовалась Лаури. – Фиримин! Ты решил изменить традициям? Возишь с собой ребёнка?

– Нет, – шакрен нахмурился и покачал головой. – Сари-шак дома.

– Зато он так скучает по ним, – заявил Егор, – что усыновил найдёныша.

– Оформил опекунство, – мрачно поправил его Фиримин.

– Ну и зря, – фыркнул ЗуЗоор.

– Чего я не знаю? – встрепенулась Женя. – Какой такой найдёныш?

Хрусталёв проявил инициативу и поведал всем душещипательную историю о прибившемся к ним малыше РуМаартане. Естественно, скрыв детали истинных обстоятельств…

– Мы исследовали космос в шлейфе туманности… – так начал он свой рассказ, а так закончил:

– И наш самоотверженный Фиримин заделался линдриным папашей…

– Ай-яй-яй, – сокрушались Рал, Хал и Моисеевич, которых впечатлила судьба брошенного ребёнка.

– А что такого? – не мог взять в толк ЗуЗоор. – Я сам так вырос. И не страдаю.

Миритин с изумлением поглядывал на соотечественника. А Дмитрий – сочувственно. Здесь – на станции ему не раз доводилось усмирять расшалившихся линдри-подростков. Обычно словоохотливый, зам сегодня был непривычно молчалив. Не мудрено. На Дмитрия столько всего свалилось в связи с подготовкой. Все бытовые и транспортные проблемы Талех поручал ему.

– Полагаю, – глубокомысленно вставила Лауреллия, – имело место запечатлевание…

– Возможно…

– О, Фири! – воскликнула Теризсилла. – Сделай на эту тему доклад.

– У моего доклада – другая тема, – почти сердито произнёс Фиримин, параллельно отвечая на сообщение.

Шакрена напрягало пристальное внимание к его частной жизни. Малыш линдри и без того доставлял хлопот. Фиримина конечно предупреждали, но он и не представлял, как стремительно растут и развиваются дети-линдри. Вскоре после того, как РуМаартана доставили на звездолёт, он научился выбираться из колыбели. А через фазу уже ползал по всему кораблю, создавая окружающим, и, в частности, приёмному отцу, серьёзные проблемы… Затем, подобно снежному кому образовались и другие неприятности. Включая режущиеся зубки и желудочные колики. Плюс ко всему, малыша неоднократно ловили в шлюзовой камере.

Детишки-линдри отличались повышенной активностью и ускоренным ростом – в первые десять лет жизни. Потом развитие постепенно замедлялось и приобретало нормальный темп, вполне соответствуя человеческому. С той разницей, что десятилетний линдри выглядел как шестнадцатилетний землянин.

– Зря, – повторил ЗуЗоор, – зря так над ним трясёшься. Линдри существа адаптивные, особенно в детстве. Это тебе не твой сари-шак из Гнезда. Маленькие линдри предоставлены себе с самого рождения. Оставь его в покое, и через цикл-другой он прекрасно сам о себе позаботится…

– А в данный момент, над парнем кудахчет весь женский персонал БЗИКа, – ухмыльнулся Егор.

– Теперь он у вас сын полка? – захихикала Евгения.

– Чего?! – на неё вытаращились все инопланетяне разом, кроме Талеха.

Муж, похоже, её понял. После того, как обзавёлся ещё десятком словарей.

Тут Женька сообразила и поспешила исправить оплошность:

– Ну, в смысле, ваш питомец… Воспитанник экипажа…

Зато Дмитрию и Егору объяснять не надо.

– Испортишь мальчишку, – проворчал ЗуЗоор, изловчился и таки выхватил у Фиримина коммуникатор, пиликнувший в последний раз, а потом линдри его отключил. – Перестань уже! Как твой непосредственный начальник, я требую. Не превращай его в сари-шак… А то ведь подстроится под тебя и не перевоспитаешь. Будет потерян для сообщества навсегда.

– Но я… – попробовал возразить шакрен.

– Там за ним и без тебя присмотрят. Мои лаборантки – линдри.

– Правильно! – поддержал учёного Миритин.

– У меня есть новый тост! – подхватил Моисеевич…

И разговор вернулся к животрепещущей теме. Конференция! Вот тут-то ЗуЗоор и озвучил тему доклада:

– «Кокон линдри – рудимент или атавизм окукливания?»

– Какая дилемма! – восхитилась Женька. – Сродни вечному спору о курице и яйце…

«Только переведённому в иную модальность».

– Странная формулировка для линдри, – засомневался Талех.

– Вот и я о том же! – зацепился Гилех, хлебнув из бокала. – И устал ему втолковывать, что…

– Почему это странная!? – ЗуЗоор кинулся на защиту своих интересов. – Окукливание настолько древний и естественный процесс, что никто уже не задумывается о его истинном назначении. Он возник на определённом этапе эволюции, когда линдри были вынуждены менять среду обитания. А потом это вошло в физиологическую привычку…

– Как так? – уточнила Лауреллия.

– Смена биоритмов биогенетической мимикрии, – ответствовал учёный. – Я много циклов проводил исследования и кое-чего достиг. Поэтому, с полной уверенностью заявляю, что в условиях биологической стабильности универсальной среды линдри в состоянии регулировать процесс окукливания. При этом изменяя условия жизни, а не себя.

– Занятно, – включился Миритин. – А как?

– Управляя стадиальностью трансформаций…

– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовался Хал. – То-то, мне кажется, мой компаньон окукливается гораздо чаще, чем требуется.

– Всё индивидуально, – пояснил учёный. – Как и стадии, и частота окукливания… Но возможность окукливаться не когда приспичит, а когда пожелаешь или необходимо… Открывает неограниченные возможности!..

Дальше учёный говорил много и с воодушевлением.

– Большинство сородичей с тобой не согласятся, – скептически заявил Гилех в ответ на его пламенную речь. – Я изучал природу линдри, разговаривал с ними… Окукливание для них ожидаемый и приятный физиологический акт…

ЗуЗоор и Гилех вновь принялись спорить. Остальные же отошли от темы окукливания и предпочли слушать Дмитрия. Землянин, наконец, разговорился и поднял очень важные для некоторых вопросы: галактические пошлины, таможенные ограничения на перевозки, изменение арендной платы…

«Опять о делах! – мысленно возмутилась Евгения. – Вот никак без этого не…».

«Тыдыщ!» – присутствующие вздрогнули от неожиданности и на время умолкли.

– Кто-то пришёл! – оживилась Таризсилла.

– Мы никого не ждём, – удивилась Женька. – Разве что, Ним…

– Вероятно, запоздалый гость, – загадочно ответил Талех. – Может, откроешь?

«А почему я?» – хотела взбунтоваться Женя, но вовремя вспомнила о голосовых настройках и разрешила:

– Входите!

Дверные переборки разъехались, и в прихожую шагнул…

– Привет честной компании!

– Влад! – воскликнули в один голос Женя и Миритин.

Талех улыбнулся.

– С новосельем, – поздравил его Коршунов, протягивая Женьке букет красных тюльпанов. – Это тебе… Привет с Земли.

Женя потеряла дар речи…

Она не любила сорванные цветы, потому что они вяли… Но с самой Земли… Лаури, Гилех, Рокен и Теризсилла выразительно уставились, кто на Влада, а кто на Талеха, но не проронили ни слова. А сам Талех задумчиво прищурился.

– Спасибо… С-садись, – Женя, наконец, заговорила и даже пошевелилась, чтобы поставить цветы в воду. – Ты всё-таки приехал!

– Не мог не приехать, – с улыбкой ответил Влад. – Командор вызвал меня официальным письмом. Конгломерат назначил сюда, заместителем главврача… Но я бы и так приехал, – добавил он, по своему истолковав недоумение Жени. – После твоего звонка… Да и такую конференцию нельзя пропустить…

Он подмигнул Миритину.

– Я рад, – заулыбался доктор. – Надо же! Прибыл тайком, никому не сообщив.

– Хотел сделать сюрприз. Лайнер пристыковался пару часов назад…

Под внимательным взглядом мужа-джамрану, Женьке захотелось провалиться сквозь палубу…

– А здорово тут у вас, – отметил Владислав.

– Наливаем! – подхватили Рал с Гранталом и Моисеевичем, дружно открывая по бутылке шедарского, розового и…

– Эх! Где ты, Грегори? – опечалился Хал.

Да, Евгении бы его присутствие точно не помешало…

Однако все неловкости сгладились, и за столом снова воцарилось веселье… И в какой-то момент, Женя вдруг осознала, глядя на мужа, друзей, гостей, что вот это надо ценить. Они такие разные и собрались здесь вместе, невзирая на культурные, психологические, субординационные и прочие условности, различия и границы… Она смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть в памяти эти бесценные мгновения, словно боялась, что они не повторятся, что скоро им всем будет не до этого… Женя слушала, как в спальне шуршит, топает и уютно пыхтит оратопус… И ей вдруг стало так легко, тепло и радостно!..