Текст книги "Вихрь неизбежности (СИ)"

Автор книги: Джейн Астрадени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

.

1.3.4. – Шестой терминал

(продолжение безумной ночи!)

– Сумасшедший дом! – воскликнула Женька, затыкая уши и стараясь перекричать сигнал тревоги.

Мимо пронеслась группа техников-землян в комбинезонах. А навстречу им деловито протопали окезы из службы безопасности.

– Идём!

Рокен определился с направлениями, схватил Женьку за руку и вдруг…

– О, Рокен! А я тебя искал… – перед ними как из-под палубы вырос Карек.

«Затесался в толпе или прятался за углом», – отстранённо подумала Женя.

– О, Карек! – Рокен сориентировался быстрее. – И я тебя искал! Тут один вопрос, командор вызвал и…

Он проворно оказался за спиной у доктора и подтолкнул его к двери, яростно подмигивая Женьке. Она сообразила, что это не тик, и вовремя открыла дверь. Рокен втолкнул Карека в каюту и захлопнул переборки. Тот не успел опомниться…

– Блокируй! – заорал генетик, так, что заглушил гудок, а толпящихся за поворотом у лифта как ветром сдуло.

И Женя заблокировала дверь.

– Теперь никто не выйдет…

– Уф! – громко выдохнул Рокен и довольно улыбнулся. – Вот и славненько. Не в коридоре же вопросы решать.

– Помнится, кто-то утверждал, что Карек сидит в каюте, – каверзно припомнила Евгения.

– Теперь – да, – невозмутимо подтвердил Рокен. – Так ты идёшь, или нет?

– Каков нахал!

– Да, Карек такой.

Женьке оставалось только покачать головой…

Когда они достигли конца коридора и поднялись палубой выше, по аварийной лестнице, тревожный сигнал, наконец, умолк, а народ рассосался. Тогда свободно выдохнула и Женя. Гудок чуть не вспорол ей мозг! Она мысленно проклинала систему оповещения и навязчиво хотела что-нибудь разбить.

– Это же лаборатория…

Озабоченная целостностью своих мозгов, Евгения даже не замечала, куда они идут…

– Да, – кивнул Рокен. – Молодец, Ева! И трёх циклов не прошло…

– Не смешно. И сейчас не до шуток. Нам же…

– В шестой терминал, – подхватил джамрану. – Всегда мечтал там побывать.

– Тогда, что мы здесь делаем?

– А как иначе мы туда попадём?

– Пройдём через лабораторию? – удивилась Женька, мысленно прикидывая, где же там находится потайной ход.

«Снова люк? В полу? В стене?.. Или на потолке?»

– Я понятия не имею, как туда пройти, – огорошил её Рокен, отпирая дверь. – Заходи.

– Но… Ты же сказал, что знаешь, – растерялась она.

– Я такого не говорил, – возразил он. – Я только сказал, что без меня ты его не найдёшь.

«Ах, да! Джамранские речевые нюансы…».

Лаборатория пустовала. Рокен запер дверь и снял маску. Женя тут же стянула свою и швырнула на стол.

– Фу-у! И где её откопали? У меня всё лицо чешется!

Она демонстративно потёрла ладонями щёки.

– Придётся терпеть, – заметил Рокен, направляясь вглубь лаборатории. – Если хочешь добраться без потерь. До шестого терминала путь неблизкий.

– Как далеко? – кисло осведомилась Женька, не веря в успех предприятия.

– Километров десять – это в длинном поперечнике ядра. А если кружным путём… Намного дальше.

Он включил главный синхронизатор и релейно-сенсорный блок лабораторного пульта весело замигал.

– А на поезде? – Женя уселась на стул, неподалёку. – Сократим хотя бы часть пути.

– Не получится, – покрутил головой Рокен. – Чрезвычайная ситуация. Поезда остановлены. Шлюзы опломбированы и причалы задраены.

– Это чтобы кводилоиды не расплодились по станции?

– Вроде того, – кивнул генетик.

– И как ты собираешься выяснить дорогу? С помощью компьютера?

– Вроде того… Точнее, через геносканер по генетическому следу командора.

– Погоди-ка! Доступ к генокодам Талеха только у Миритина.

– Не только, – рассмеялся Рокен, подключая оборудование геносканера и выуживая из встроенного шкафчика инъектор. – А ты на что? Вашу ручку, мадам! Точнее, пальчик…

План Рокена оказался предельно прост. Пока он вычленял Талеховы гены из Женькиной ДНК и запускал параметры генопоиска, Евгения тоже занялась полезным делом. Подключилась к гала-сети Ролдона и углубилась в сведения о кводилоидах.

Как и следовало ожидать, она нарыла данные всего из трёх доступных источников и все разноречивые…

Сперва – в окезо-маркафских справочниках, затем – в информационной базе джамрану, и напоследок – на земных форумах… Женя объединила информацию, перевела синегарские и джамранские характеристики на земной лад и получила относительный портрет типичного кводилоидного сообщества. Поодиночке они не существовали.

Итак, получилась дикая помесь хатифнаттов [43]43
  Хатифнатты* – безмолвные и бесцельные существа из сказок о муми-троллях финской писательницы Туве Янссон.


[Закрыть], Гаммельнских крысоловов и человечков в зелёном из страны фей… Только обитали кводилоиды не под холмом на вересковой пустоши, а приходили из Магелланова облака – места не менее опасного и мистического. В Магеллановы облака никто не летал. Конгломерат объявил их зоной космической аномалии или «рор-наих» – «территорией запрета», в переводе с джамранского. Там отмечались явления таинственные и жуткие. Которых, впрочем, никто не видел. Как и смельчаков, что больше оттуда не возвращались.

– Из шестого терминала тоже, – пугал Рокен, – никто не возвращался.

Генетик работал с образцами и поглядывал краешком глаза на Женькины изыскания.

– Поищи в энциклопедии галактических мифов, – с усмешкой предложил он, когда Евгения, памятуя о рассказах Грантала и Грегори, перерыла всю базу Ролдона, но отчётов о ресторанных погромах так и не нашла…

– Я его засёк! – объявил Рокен, в то время как Женя наткнулась на статью: «Кводилоиды против алконавтов»… Показалось, что её содержание хоть немного прольёт свет на сущность загадочных инопланетян.

«Кводилоиды разделывались со всеми, кто питал нездоровое пристрастие к алкоголю, и…».

Женя вовремя обнаружила, что «статья» помечена жанром «фантастический триллер» и с облегчением вздохнула. А то уже подумывала грешным делом вылить в унитаз всё маркафское розовое, что тайком от Талеха хранила у себя в шкафу.

– Надевай маску, и пойдём, – позвал Рокен. – Я настроил коммуникатор на генопоиск в пределах станции.

Так и не выяснив доподлинно, кто такие кводилоиды, как они выглядят и чем с ними бороться, Женька пустилась навстречу судьбе. То есть, на поиски неуловимого командора. А сопровождал её верный друг и рыцарь круглосуточного обмена – Рокен Эрадор А-Джаммар…

– Ева, смотри под ноги, – прошипел джамрану.

Она замечталась, споткнулась, и чуть не уронила их обоих.

– Это всё проклятая маска! – возмутилась Евгения. – Ограничивает обзор…

Но вспомнив о вторжении, резко умолкла и нервно огляделась…

Однако ничто не свидетельствовало о нашествии. Напротив, станция была необычайно тиха, пуста и относительно стерильна. В сонных коридорах приглушённо горел свет. Ярко освещались лишь основные палубы и транспортные узлы.

– Все попрятались, – констатировал Рокен, – ибо боятся кводилоидов. И правильно боятся. Так… Нам туда!

Он развернул схему Ролдона-2 и обозначил направление до мерцающей точки на противоположной стороне ядра, в трёхстах метрах от корпуса…

Талех!

Вначале создалось впечатление, что он висит в открытом космосе, а потом его окружили светящиеся контуры, продолжая территорию станции. Но подступ к терминалу схемой не указывался…

– Главное, не удаляться, – пояснил Рокен. – Постараемся максимально приблизиться к метке…

– Значит, Талех говорил о генетических метках? – догадалась Женя.

Вернее, полагала, что догадалась.

– Не знаю, какие метки имел в виду командор, – задумчиво проговорил Рокен, – но сигнал у нас один. Как путеводный маяк…

Но всё оказалось далеко не просто… За час блужданий по коридорам, палубам, ответвлениям и тупикам, они ни на йоту не приблизились к месту назначения.

– Ничего не понимаю, – бормотал Рокен, едва они покинули сектор для персонала и брели по широкой палубе гостевого сектора. Женька периодически озиралась в поисках кводилоидов. Пока ни одного не заметила и, честно говоря, даже разочаровалась.

«Какое же это нашествие? Если только, захватчики не невидимки…».

– Что-то здесь не так, – заподозрил Рокен.

И они остановились на распутье, а точнее на площадке коммуникационного узла перед лифтом. – Мы ведь идём по направлению к сигналу…

«Какая-то игра «Зарница»…».

В детстве Женя играла… Она невольно глянула под ноги, подняла глаза к потолку и её осенило!

– Рокен! Не получается горизонтально – давай вертикально.

И решительно шагнула к лифту. Сбоку на панели загорелся джамранский символ «тархи [44]44
  Джамранские символы* – в лифтах Ролдона-2 (и пр. джамранских объектах) помимо цифровых обозначений используются буквы джамранского алфавита. И в целом на станции. В джамранском алфавите некоторые буквы одновременно обозначают и цифры (примеч. автора).


[Закрыть]» – первая буква имени Талеха. Створки разъехались, приглашая.

– Умница! – обрадовался Рокен, и они запрыгнули в лифт.

– Вверх, – немного поколебавшись, скомандовала Женька, и кабина тронулась.

– Роки! Вот что он подразумевал под метками! Надо было сразу воспользоваться лифтом.

– Погоди радоваться, – благоразумно ответил Рокен. – Терминал остался на прежнем уровне…

– Ой! А куда мы едем? Я же не назвала этаж…

– Стоп! – воскликнул Рокен.

Лифт остановился между уровнями.

– Зачем? – удивилась Женя.

– Посмотри…

Джамрану ткнул пальцем в схему. Они потеряли источник сигнала. Тот не идентифицировался.

– Как это?

– Вот и я задаюсь этим вопросом уже в течение часа…

– Тессеракт? – робко предположила она.

– Исключено. Есть и другие способы манипулировать пространством… Вниз!

Лифт начал опускаться… Сигнал появился.

– Сработало! – ликовала Женя.

На реле кабины зажёгся символ «аххи» – вторая буква имени Талеха.

– Слишком просто, – нахмурился Рокен, ожидая подвоха.

– Просто?!

По мнению Женьки – ничего простого. Сплошная перепутанница!..

Кабина остановилась, открылась и потоком воздуха из вентиляционного раструба их вышибло в коридор.

– Неожиданно, – заметил Рокен, поднимаясь и потирая ушибленные колени.

Вот Женька ничего не ушибла. Она свалилась на Рокена. Лишь поправила плащик и устремилась вперёд. А впереди было так интересно…

Сферическая часть станции разительно отличалась от дисковой. На что Евгения давно обратила внимание. Там – перекрытия из блоков, светлые панели, лёгкие переборки, просторные палубы с отражателями и пружинящие покрытия под ногами. Здесь – металлопластиковые полы, арочные своды, тёмные сегменты коридоров, и громоздкие люки. При восстановлении станции после войны, дисковое ядро и верхнюю полусферу отстроили, используя новейшие материалы и технологии. Нижняя полусфера пострадала меньше, и её отремонтировали практически без изменений.

Рабочий сектор… Женя неоднократно спускалась сюда, когда её вызывали к бригадам техников, чаще к окезам. Или посещая каптёрку имени Петровича-Моисеевича. Отца робототехники давно переселили в сектор для персонала, но в каптёрке по-прежнему размещалась секретная лаборатория и место встреч любителей потрепаться за жизнь и сообразить на… Неограниченное количество.

Обычно этот район в ночную смену стучал, гремел и звенел. Его переполняли смех и голоса суетящихся рабочих: беготня между отсеками, перебранки ремонтников, команды мастеров, задушевные беседы техников… Сейчас здесь установилась зловещая тишина… И ни малейшего скрипа, ни единой живой души. Не считая парочки андроидов, с отрешённым удовольствием заряжающихся в нишах.

Женя с Рокеном шли уже битых два часа! Плутали в коридорах, ползли в коммуникационных шахтах. Поднимались или спускались по винтовым лестницам и пандусам. Сигнал приближался…

– Цель уже близко! – возрадовался Рокен, миновав очередной поворот. За ним, если верить схеме, находился вожделенный технический причал, шлюз, а оттуда, по идее, открывался выход к шестому терминалу…

– Как-то чересчур гладко, – не верила Женя.

И правильно делала…

Рокен внезапно остановился и, ошарашено глядя на схему, воскликнул:

– Нет! Не может быть… Мы же почти дошли!

– Что такое?! – всполошилась Женя, замирая от леденящего предчувствия.

– Смотри сама…

Она глянула и не поверила глазам. Сигнал вместе с терминалом переместился, да не куда-нибудь правее или левее, а на другую сторону ядра и чуть выше.

– Как я устала…

Женя увидела скамеечку и присела, вытянув гудящие ноги. Рокен шмякнулся рядом.

– Почему? – сокрушался он, прокручивая схему туда и обратно. – Абсурд какой-то!

Евгения пожала плечами, разглядывая стену.

«Наверное, уже далеко за полночь… И так тихо…».

– Опять начинать заново, – бубнил парень, тихо матерясь по-джамрански, и в довершение выругался:

– Гатрак! Так и до утра не доберёмся. Я этого не выдержу!

– Рокен, ты – джамрану, – напомнила Женька, глубокомысленно теребя краешек плаща.

– Вот именно, – хмуро ответил он. – И всё равно не понимаю, как этот гадский терминал там очутился.

– Вероятно, – рассудила Женя. – Он перемещается независимо от станции. То есть, вращается вокруг неё в разных направлениях на каких-то специальных шарнирах… Эй!

Рокен медленно поднял голову от схемы и поражёно уставился на землянку… Издал дикий вопль, схватил за плечи и крепко поцеловал.

– Сбрендил!? – с криками отбилась от него Женька. – Пусти!

– Ева! Ты чудо! Ты только что сделала потрясающее открытие.

– Не открытие, а предположение, – буркнула она, оттирая рукавом губы. – И за это во мне теперь останутся твои гены!

– Не останутся, – убеждённо заверил её Рокен, протягивая салфетку. – Недостаточно контакта… Ты хоть понимаешь, что раскрыла тайну шестого терминала?

– Всё что я понимаю, нам от этого, в данный момент, никакой пользы…

– Почему же? Осталось вычислить схему движения и…

– Думаю, всё намного хуже, – мрачно усмехнулась Женя. – Терминал перемещается хаотично или как захочет…

– Ладно, – Рокен вскочил, поправил маску. – Нечего тут рассиживаться! Пошли до ближайшей мини-рубки. Там и определимся.

Они двинулись в обратную сторону и…

– Не припомню я здесь тупика, – нахмурился Рокен.

Действительно, там, где раньше зиял переход на соседнюю палубу, выросла массивная перегородка.

– Что за…

– Смотри! – выкрикнула Женька, хватая его за руку.

Сбоку неожиданно образовался проём, ведущий в темноту коммуникационного тоннеля, и оттуда вспыхнул…

– «Лэго»!

Третий символ имени командора.

– Метка!

Женя кинулась туда, пробежала немного и обернулась.

– Ро…

Рокена за спиной не было. Тогда она с бьющимся сердцем повернула назад и вскоре упёрлась в новую перегородку… И метнулась обратно. Ничего не оставалось, как идти вперёд…

Метров через сто восьмигранная труба привела Женю к нужному лифту с меткой. Кабина услужливо разинула пасть, не принимая никаких возражений, а потом сомкнула створки за Женькиной спиной и рванула вверх.

«В любом случае, я на правильном пути», – заключила Евгения, вместе с тем волнуясь за Рокена.

Она не считала сколько проехала. Лифт остановился, открылся и выпустил её где-то на верхних уровнях. Судя по всему, недалеко от море-палубы… Лифт не стал дожидаться пассажирку, захлопнулся и уехал…

«Похоже, на нижних уровнях я заразилась панпсихизмом [45]45
  Панпсихизм* – ошибочная теория, наделяющая психикой всю материю.


[Закрыть]».

Женя хихикнула, вспомнив теорию окезов [46]46
  Теория окезов* – тумессцы и синегарцы верят, что «разум одухотворяет всё, к чему прикоснётся».


[Закрыть]. И спохватилась. О кводилоидах она уже как-то забыла. Так что, следовало осмотреться. Вроде ничего страшного и никого вокруг, кроме тех же андроидов, безмятежно урчащих в альковах…

«Воспользовались паузой и скопом решили подзарядиться?»

Для них имелся особый технический андропсихолог. Тоже андроид… Поэтому Женька не парясь отправилась дальше. Вернее, сделала шаг, другой и остановилась…

Как обнаружить сигнал без Рокена?

«Вот голова садовая! Не додумалась перенести его в схему своего коммуникатора».

Евгения развернула голограмму и вперилась укоризненным взглядом в контуры шестого терминала. Казалось, объект так близко…

«Зараза!»

И она пошла, максимум придерживаясь курса, в надежде на авось, под знаменем «была не была»… Здравый смысл оруженосцем всё ещё обретался при ней, хотя преданный рыцарь затерялся где-то по дороге.

«Это же не лабиринт, – утешала себя Женя. – Я на милом Ролдон-доне, в противокводилоидном костюме… Что со мной может случиться? Ну, в крайнем случае, если встречу кводилоидов, покажу им голограмму Эшесса, с жалом… Вдруг испугаются и сбегут».

Коридор постепенно закруглялся. Если верить схеме, она находилась на среднем уровне полусферы вблизи от периметра во внешнем концентрическом кольце. Этот сектор преимущественно освещался. Панели мигали и гасли, загораясь снова в шахматном порядке. Женьке постоянно чудилось, что за ней движутся какие-то посторонние тени…

«Знать бы ещё, как выглядят эти кводилоиды».

Она повсюду высматривала метку – ижь [47]47
  «Ижь*» – смягчающая частица в джамранском языке.
  Тархи-аххи-лэго-ижь-хатэ – Талех (ижь [и] – не произносится, а даёт с «лэго» [лэ] смягчённый звук [ле]).


[Закрыть], но… Увы!

Коридор резко свернул и вывел её на кольцевую палубу, полумесяцем опоясывающую часть периметра. Попасть на другую сторону можно было только по мосту. А внизу… Женя перегнулась через перила и заворожено уставилась туда, откуда доносилась задорная музыка.

На затемнённой площади, в палубном баре-ресторане местного торгового центра вовсю кипела жизнь! Кое-кто не испугался встречи с ужасными кводилоидами. И целая толпа храбрецов веселилась внизу, распивая напитки и кружа среди столиков в развевающихся накидках… Все посетители бара вырядились в противокводилоидные костюмы. Из-за чего действо напоминало чудной маскарад, где все участники сбежали из одного инкубатора.

«Вот так смельчаки!»

Женьке это даже понравилось. Она не собиралась выделяться, а быстренько выспросить кратчайшую дорогу до ближайшего к терминалу причала и смотаться.

«Чем брок не шутит!»

Как говаривал Гэбриэл…

Она поискала глазами лестницу, перебежала по мостику и спустилась в гущу событий.

Площадь неярко освещали разноцветные фонарики. Кричаще горели вывески. Женя обошла танцующих и присела за маленький шестигранный столик, рассматривая исподволь окружающих и поглядывая на схему…

Шестой терминал где-то совсем близко! Но как туда добраться?..

Размышлять об этом не очень-то получалось. Толпа отвлекала и сбивала с толку… Что-то насторожило Евгению… И она вскорости поняла. Никто вокруг неё не разговаривал. То есть, совсем. И даже не шевелил губами… Люди в плащах и масках общались исключительно жестами.

«Ну вот, – огорчилась Женька. – Кажется, я угодила на вечеринку для глухонемых. Как же тут спросишь? А на этой схеме ни черта не разберёшь!»

Она в сердцах отключила коммуникатор.

«Буц!»

На столик перед ней поставили мензуру с коричневой жидкостью. Евгения подняла глаза и увидела улыбающегося официанта в светлой жилетке.

– Я не… – начала она и осеклась.

«Он без костюма?!»

Женя огляделась и увидела ещё парочку таких. Незащищённых…

Рисковые или глупые?

«Второе!».

Официанта и след простыл, остался только стакан. Пить она не отважилась. И разглядывая ближайшего дурака без маски, узрела на вывеске магазина «хатэ» – последнюю букву имени…

«Гм, значит, «ижь» я где-то пропустила?»

Зато разглядела справа от вывески неприметную дверь. Раздумывать было некогда, Женька вскочила и чуть не столкнулась с незнакомцем, завернувшим к её столику.

Он слегка поклонился, изобразил левой рукой непонятный жест и протянул ей правую. Словно приглашая потанцевать. Женя замотала головой. Языком жестов она не владела…Симпатичный незнакомец, как и большинство здесь, напялил чёрную маску, скрывающую половину лица. Женька видела лишь кончик носа, губы и подбородок. В овальные прорези поблёскивали загадочные и красивые глаза…

«Всё это замечательно», – подумала она, но символ «хатэ» потускнел, а неизвестный мужчина загородил ей дорогу к шестому терминалу.

Некстати…

«Как ему объяснить?.. Может, он читает по губам?».

– Простите, – Женя старалась говорить чётко и раздельно. – Я не танцую. Я – спешу…

Мужчина внезапно напрягся, шагнул вплотную к столу и резким движением сорвал с неё маску. Женька растерянно отпрянула… А глаза незнакомца почернели в прорезях маски. Черты лица заострились. Плащ зашевелился, зашуршал и огрубел, будто ткань сама собой накрахмалилась. Незнакомец медленно развёл руки, словно намеревался взлететь, и Женя с удивлением обнаружила, что кисти у него трёхпалые…

«Куда подевались остальные пальцы?»

Да и плащ, как оказалось, вовсе не плащ, а какие-то перепонки…

Тонкие губы искривились под маской, вернее, не маской, а естественным бархатистым покровом на пол-лица… Мужчина взмахнул перепонкой перед Женькиным носом, сложил губы трубочкой и засвистел…

Свист плавно проник в уши, формируясь в нежную мелодию, захватывая мысли и поглощая эмоции. Сладкая музыка увлекала, манила и вела за собой. Женька не могла оторвать глаз от незнакомца и тонула в его взгляде, до самого дна… Она скинула плащ и двинулась за ним, как марионетка на ниточке… Мелодичный свист вызывал странные образы, поднимал в душе целую бурю восторга. В сознании вихрем проносились картины: неведомые дали с немеркнущими звёздами, вертящиеся в лучах планеты и стремительный бег галактик, уносящихся за горизонт событий…

Она скиталась и скиталась по космосу – годы, века, вечность. По кругу. Бесцельно и бессистемно, не отдавая себе отчёта. Это всё, что она знала и хотела, всегда жаждала только одного – бесконечного пути в никуда… И многие окружали её, безликой и тёмной массой. Они двигались туда же и уводили других печальным и сладкозвучным пением, пробирающим до…

«Вот она! Здесь!»

Будто кто-то сорвал покров, образы померкли, и Женя очнулась в толпе незнакомцев в масках… Заскрежетали перепонки; свист изменился – стал отрывистым и угрожающим… Кто-то выдернул Женьку и ещё пару таких же, увлечённых помимо воли, из разъяренно шуршащего потока. А в гурьбу «масочников» врезались рослые окезы, тоже в костюмах и со свистульками в зубах. Они свистели пронзительно и громко. Этот свист и отдалённо не напоминал ту ласковую песню, что увлекала в бескрайние дали. Звук рассверлил уши, поставил на место мозги и легко обратил толпу костюмированных в бегство, а команда безопасности погнала их до самого шлюза.

– Ты как? – кто-то спросил Женю.

Она далеко не сразу сообразила, что её удерживает Рокен.

– Еле успели, – выдохнул он, а свист затихал вдали…

– Что случилось?

– Пошли, объясню.

Рокен куда-то её потащил, а она украдкой изучала его, словно боялась, что он не тот, за кого себя выдаёт…

Джамрану притащил её в небольшое помещение с экранами, пультами и креслами, наверное, в мини-рубку. Усадил в кресло и принялся распекать:

– Какого….. [48]48
  Непереводимая игра слов с употреблением местных идиоматических выражений


[Закрыть]ты выключила коммуникатор?

– Не знаю… А как ты меня нашёл?

Он усмехнулся.

– По геноследу конечно. Я и твои параметры запустил, на всякий случай. Потом связался с геносканером… Пришлось за тобой побегать.

Рокен стянул маску, плащ и забросил их в угол.

– Запарился!

И Женя перевела дух.

– Так что это было?

Она успокоилась и поставила коммуникатор на автоответчик. Вдруг, Талех вызовет.

– Ну, ты и… – изумился джамрану. – Кводилоиды это были! Кво-ди-ло-и-ды… Неужто не поняла?

– Я же не знала, как они выглядят! А ты не просветил.

– Думал, ты в курсе… Столько всего перечитала, пока я сканировал.

– Нигде об этом ни слова!

– А я кому говорил? Энциклопедию мифов надо было смотреть…

Наорать на парня Женька не успела. В рубку ввалилась команда безопасности во главе с Дравалом. Окезы тоже поснимали маски, ринулись к пультам и прильнули к экранам.

– … Тогда бы не попалась, – невозмутимо закончил Рокен.

– Издеваешься?

– Нет. Я очень серьёзен, – ответит тот. – Хорошо ещё, пока тебя разыскивал, налетел на ребят из службы, а то бы вдвоём отбивались. Повезло, что они делали рейд.

– Я чуть-чуть не дошла до шестого терминала, – Женька чуть не плакала, – а тут эти – в масках, с перепонками… Они и правда так выглядят?

– Именно, – вклинился в разговор Дравал. – Потому и костюмы.

Поскольку окез умолк, сочтя объяснение достаточным, то Рокен продолжил:

– Восприятие кводилоидов устроено так, что любого в плаще и маске, они принимают за другого кводилоида… А как же тебя вычислили? Ты наверняка заговорила! Да?

Евгения удручённо кивнула.

– Типичная ошибка дилетанта, – констатировал Рокен. – Надо бы к плащу и маске добавить ещё и кляп.

– А куда они уводят людей? – прошептала Женька. – И зачем?

Ответ предполагался самый кошмарный…

– Не знаю, – Рокен задумчиво взъерошил шевелюру. – Никто не знает, наверное… Кроме самих уведённых и кводилоидов.

– Так они разумны?

– Ещё бы! Разумнее некуда…

– Что здесь происходит?! – в рубку явился командор, собственной персоной.

– Кводилоиды, кэп! – отрапортовал ближайший окез.

– Отбой, – приказал Талех. – Учения закончены.

– Учения? – Женя ухватилась за подлокотники. – Учения?!

– Никак нет, шеф – ответствовал Дравал. – Эти твари и впрямь как-то просочились. Но мы их всех выпроводили. Ни одного не осталось.

И начальник службы живо послал команду ещё раз всё проверить. Окезы похватали маски и скрылись за дверью. А командор метнулся к экрану мимо смущённой Женьки и озадаченного Рокена, но тут же позвал их:

– Идите сюда!

На экране отчётливо просматривалось, как от станции удаляются пять судёнышек, напоминающих гороховые стручки. И ещё два кораблика, непонятно как затесавшиеся, но похожие на земной и синегарский…

– Маловато, – определил Рокен. – Видать, от своих отбились.

– Да что б их! – прокомментировал Дравал. – Заграбастали себе бедолаг вместе с чужими звездолётами.

– Верните немедленно! – распорядился Талех. – Пока не поздно. Готовьте захват…

– Уже поздно, – грустно заметил начальник службы безопасности, указывая на монитор.

Корабли на мгновение вспыхивали звёздочками и затухали, исчезая с экранов насовсем.

– В погоню бессмысленно, – вздохнул окез. – Сами понимаете, шеф. Твари используют трансжектор.

– Ка-ак?.. – простонал Талех. – Как я мог проморгать?

– Да ладно, шеф, – ухмыльнулся Дравал, грубовато успокаивая его. – Не казнитесь. Это же кводилоиды… Такая зараза, куда угодно проскочит, без мыла. В этот раз хоть бары не громили!

– Мы им помешали, – вставил Рокен.

– Сколько? – скорбно осведомился Талех.

– Да с десяток жителей всего. Двух человек, трёх маркафи…

Женя очень надеялась, что Рал с Халом не попали в список.

– … И, кажется линдри, с пяток… Два торговых корабля, без команды… но ни одного джамрану или океза, – радостно подчеркнул Дравал. – Невелики потери, по сравнению с предыдущим разом. И всё благодаря вам, шеф. Ежели бы не придумали эти учения и не объявили чрезвычайное положение, то куда больше народу умыкнули бы.

– Это уж точно, – Талех стиснул зубы. – А могли бы вообще обойтись без жертв…

– Шеф! Но вы же знаете…

– Что ж… Установите имена пропавших. Сообщите родственникам и владельцам кораблей… Будем считать – обошлось. И твари не вернутся за новой партией.

– Не сомневайтесь, – вмешался Рокен. – Они не грабят два раза подряд один и тот же дом.

– Знаю.

– Зато скольких спасли, – подчеркнул Дравал.

– Вы отлично поработали, – отметил Талех. – Выдайте команде премию и… Ева! Пойдём со мной.

Командор направился к выходу, а Женька вдруг осознала, какой опасности они только что подвергались, и будто приросла к креслу…

– Рокен! – она схватила парня за руку и зашептала. – Не рассказывай ему обо мне. Ладно?

– Но…

– Пожалуйста!

– Всё равно узнает.

– Когда-нибудь потом, а сейчас он и так подавлен…

– Договорились…

– Ева? Ты идёшь? – Талех вернулся и заглянул в рубку.

– Иду…

Сперва они молча шли по коридору, пока не сели в лифт.

– И что? – нарушила молчание Женька. – От этих кводи… лоидов никто не возвращается?.

– Никто… Вернее, за всю историю только один… Человек, – казалось Талеха поражал сам факт видовой принадлежности возвращенца. – Некий… Джек Кинксли.

– О! – Женя заулыбалась.

«Хоть что-то приятное!»

– Это же наш сумасбродный дядюшка Джек! Он же и мой отец, которого я никогда не видела.

Талех как-то странно взглянул на неё.

– Разносторонняя у вас семейка.

«А то!»

И она загордилась родственниками…

– Что же теперь с ними будет? – Женя вернулась к неприятному разговору, едва они вышли из лифта.

– С кем?

– С теми, кого увели…

– Знаю одно. Их – не съедят… Беспокойся лучше об их семьях. Точнее, об их претензиях. Остальное – не наша забота, – хмуро ответил командор. – Если дураки не сидят по домам или шляются без защитных средств, то пусть за это и расплачиваются. Космос жесток, а дуракам закон не писан. Я соблюдал меры предосторожности, а моя команда рисковала.

Так неожиданно Женя открыла ещё одну неприятную для себя грань джамрану. Или только своего мужа? Этот факт не мог не расстроить…

– Женя, – Талех нахмурился. – Я – не гатракская матерь и нянчится с глупцами не собираюсь. У них было время затаиться или переодеться. Пренебрегли или поленились? Их трудности.

– Ладно, – Евгения предпочла сменить тему. – А зачем ты всё это устроил? Учения, шестой терминал…

– Для тебя.

Женька опешила.

– Вот так, прямо и для меня?..

– Конечно! Я же предупреждал – скучно не будет, а заодно организовал учения и проверил тебя на ориентировку в пространстве… Хотя, это испытание ты провалила, пока что…

– Э… А будет ещё?

– Возможно, и много…

Отличная перспектива! Полноценного джамранского брака…

– Хм… – Женя не знала, как реагировать и даже из-за этого злилась.

Может быть, полагалось попрыгать от восторга и расцеловать мужа в обе щеки, но отчего-то не хотелось.

– Тебе не понравилось?

– А чего ты ждал?

Однако несмотря ни на что, это было захватывающе… Настоящее приключение!

– Результата, – усмехнулся Талех. – И тебя ждёт. Глубокий обмен. Когда вернёмся домой…

Женя мучительно искала в памяти что-нибудь доброе о джамрану. Потому что больше всего на свете хотела устроить ему головомойку, а не обмен.

– А ты это здорово придумал!

– Что?

– Отправить Карека в командировку. Вот Миритин обрадуется!

Талех казался удивленным.

– Кто тебе сказал?

– Рокен… – она растерялась. – Разве это секрет?

– Нет… Но я впервые об этом слышу…А Рокен откуда взял?

– Вроде бы от самого Карека…

– Так, понятно, – Талех рассмеялся. – А что?.. Мысль замечательная! Так и сделаю.

– Так ты не…

Тут они подошли к каюте, и Женька вспомнила.

– Э-э… давай сходим поужинать?

– Сейчас?

– Да… А что?

– Почти утро.

– Тогда позавтракать.

– Что ты от меня скрываешь?

Талех открыл дверь.

– Уже ничего…

Навстречу из кресла поднялся бодрый и подтянутый Карек. Как будто не сидел тут всю ночь.

– Командор! Вы желали меня видеть?

– Я?.. – Талех обвёл взглядом картину нашествия сладкоежек.

Столик, уставленный грязными чашками, бумажки от конфет на полу, пустая корзинка, коробки из-под печенья, с крошками, смятые пакеты… Там некогда лежали засахаренные орешки, фруктовые палочки в шоколаде и ожидали своего командора. И дождались! Гилеха…

Сытый джамрану умиротворённо дрых на кушетке. А Тери разлеглась на кровати, поверх покрывала, даже не потрудившись закрыть спальные переборки…

«Устроили себе сладкую жизнь!»

– Что они здесь делают? – командор недоумённо взирал на жену.

– Я собиралась тебе сказать…

– Точно?

– Ага, но кводилоиды… В общем, они пришли за разрешением работать в лаборатории. Ты не отвечал. Я их пригласила остаться, после тревоги, и вот… Всё съели, – уныло подытожила Женька.

– А как ты их пригласила?

– Как обычно. По-нашему. Будьте как дома… Мы – земляне гостеприимные, в общем-то.

Талех с трудом сохранял серьёзность.

– Запомни, дорогая моя, никогда не говори такого джамрану. Иначе, вся субординация, дистанция и сладости в придачу, – он взял со стола пустой кулёк и со вздохом зашвырнул в утилизатор, – испаряются к сякому-то гатраку…