Текст книги "Вихрь неизбежности (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Станционный хронометр проиграл задорную трель, извещая о конце вечерней смены. Через пять минут заступала ночная.
– Два часа до полуночи, – отметил командор. – Засиделись мы тут… Кто куда, а я в каюту. Отдыхать… Ева, ты со мной, или на банкет?
– С тобой конечно.
– Вот и хорошо…
По пути домой, Талеха вызвал Дравал и сообщил, что гости нашлись, все до единого, в основном там, где их и потеряли – в оранжерее на банкете. Хотя некоторые чудесным образом переместились на палубу или на стадион, но их тоже разыскали.
– Наверное, пробрались через оцепление, шеф, – докладывал озадаченный окез, застыв перед командором растерянной голограммой. – Невидимые будто…
Похоже, он и сам в это не верил.
– Что ж, – обрадовался Талех. – Хоть одна хорошая новость. Приглядывайте пока за ними, а я у себя. Занят…
И задумчиво посмотрел на Женю.
– Очень занят.
– А расследование?
– Гости в порядке?
– Немного дезорганизованы и рассеяны, но в целом… Нормально. Даже не поняли, что случилось.
– Тогда подождёт до завтра. Когда прибудут дэвхары.
И Талех поспешно отключился.
Едва они переступили порог квартиры, как забытые ощущения вернулись, словно подкарауливали за дверью. Татуировка, не докучавшая во время совещания, снова зудела, жжение распространялось, и Женька не выдержала.
– Я первая! – кинулась в ванну, мечтая о прохладном душе и нано-мази… Но ей не дали осуществить мечту, ловко перехватив у переборки, и как следует прижали.
– Так-так-так… Задумала от меня скрыться?
– Я и не…
– Тсс… Бессовестная землянка, – горячо зашептал Талех, – раздразнила своими генами и в ванну?
– Но я…
– Соблазняла дерзкими взглядами и…
– Талех!.. Это что? Шутка?
В кабинете прикидывался ледяной глыбой, а тут…
– Шутка? Не-ет… – он рассмеялся.
– Я – в ванну!
– Это подождёт, – решительно заявил командор, – потому что… Я хочу, попробовать…
Перекинул жену через плечо, притащил в спальню и бросил на кровать. Женька от потрясения не могла и слова вымолвить, не то что сопротивляться. Да и не хотелось… И Талех, казалось, изумлён не меньше.
– Что со мной?.. Инстинкты джамма? – он присел рядом. – Или…
– Вообще-то, я тоже хотела! Кое-что спросить, – Евгения попыталась встать, но он снова опрокинул её, на миг приложив ладонь к татуировке, спрятанной под одеждой… Обоих словно обожгло, ослепило, Талех рванул завязки и застёжки… Узор сиял нестерпимо, ядовито фосфоресцируя зелёным, и резал глаза.
– О… – потрясённо вырвалось у джамрану, и дальнейшее происходило так стремительно, что Женька едва запомнила… Как срывала с себя форму. А потом Талех очутился сверху, обнажённый и готовый… К чему?
– Возьми… – его шёпот перемежался со стонами, он едва сдерживался, протягивая ей таблетку. – Если станет плохо, прими быстро… Где мои, не помню!..
И всё! Плотину прорвало!
Одно Женя чувствовала остро – его внутри себя, как стержень мироздания, остальное растворялось и терялось в пёстром вакууме. Жжение ослабевало, сменяясь щекоткой. Озноб приятными волнами расходился по телу, вызывая небывалую лёгкость. Женька не понимала, где она, а где Ролдон и звёзды… И думала, что она – это Талех! Ощущала себя Талехом и смотрела на одурманенную страстью себя как бы со стороны… И на них обоих – сверху, изнутри… Они стали одной спиралью и вертелись по кругу, как танцующие галактики…И сотрясались от взрывов.
«Не только у самрай-шак всё не как у людей…», – этот отголосок мысли она ухватила в бешеном круговороте идей… Прежде чем снова осознала себя как отдельную сущность. И эта сущность выкрикивала что-то, плавая в зелёном тумане, а когда он рассеялся, то Женя увидела звёзды… В глазах Талеха.
– Это оно? – еле сумела выговорить Женька, распростёршись без сил на груди у мужа.
– Да… Вроде бы… Наверное… Кажется, – ошеломлённо выговорил он.
Она приподнялась и заглянула ему в лицо.
– Так ты не уверен?
– Как я могу быть уверен? Ты у меня первая…
– А в теории?
Талех расхохотался и придавил Женьку к матрацу. Хитро прищурился, разглядывая веснушки у неё на носу.
– Что?
– Какая ты хитрая! В теории… Нас не посвящают. Сами всё узнаём, о первом разе.
– Хм… Я уронила таблетку, а мне хорошо…
– Мне тоже.
– Значит, это оно… Но всё так странно.
– Более чем, – Талех фыркнул, отпустил её и устроился сбоку, опираясь на локоть, испытующе поглядывая и поглаживая слегка поблёкшую татуировку.
– Кто ещё кого дразнит! Я же говорю… – внезапно до неё дошло. – Аминокислоты! Потрясающе! Восхитительно…
Н-да, послушать бы их со стороны. Типичный разговор двух…
– Это точно! Учитывая, что обнимая меня, ты постоянно звала Эшесса.
– Что-о?!!! – Женя села и вытаращилась на мужа. – Не может быть!
– Ещё как может, – он усмехнулся. – Всю последнюю треть репликации, – и передразнил её. – Эшесс! О, Эшши!.. Я всё слышал. Не отвертишься теперь.
– Талех, я… не знала…
Глядя на Женькино несчастное лицо, он рассмеялся и подмигнул ей.
– А причём здесь ты?.. Но когда я снова вызову этого змея, то его голограмма ответит мне за все его махинации. А после… Буду долго благодарить, за нас обоих…
– Благодарить… – Женя надеялась, что внезапный шум в ушах – это не признак надвигающегося обморока.
– Всё в порядке, – заверил Талех. – Я дистанционно наполняю ванну. Она нам понадобится…
И зачем-то полез под кровать.
– Да где же этот?.. Гатрак его… Должен быть тут… А! Вот!
Командор выудил из-под кровати сперва китель, затем коммуникатор и отправил вызов. Несколько минут ничего не происходило… Потом ему отозвался сонный, но вежливый Заккредани:
– Командор? Что-то случилось? Вы знаете, который сейчас…
– Который час не знаю, но через полчаса – в медотсеке. Без возражений.
Талех прервал связь и ободряюще улыбнулся жене.
– А зачем нам Зак? – недоумевала оглушённая происходящим Женька.
– Чтобы узнать, за что благодарить и как.
– Кого, благодарить? – она соображала медленно и с трудом.
– Асше… У меня подозрения… Однако надо, чтобы они подтвердились… А сейчас – в ванну. Быстро!..
Стоило Талеху появиться в приёмной медотсека, как заспанный дежурный – медик-землянин вскочил с кушетки, где безмятежно тискал подушку. Вокруг, на таких же кушетках и в раскладных креслах, посапывали и похрапывали с десяток пациентов.
– … Доставили прямо с банкета, – оправдывался медик, открывая для командора с женой смотровую, и стараясь при этом удержать поднятыми опухшие веки.
«В двадцать пятом веке наверняка упразднили спички», – мысленно хихикала неадекватная Женя.
– Маловато больных, – удивился Талех, – после банкета.
– Остальные… полагаю… ещё… там… – вложив в эту фразу остатки здравого смысла, дежурный врач отправился досыпать. А вскоре явился недовольный Заккредани – с помятой шевелюрой и в шёлковом халате, накинутом поверх пижамы…
Однако после того как он выслушал супругов, просканировал Евгению с ног до головы, и Талеха заодно, его недовольство как рукой сняло. Очи главного генетика вспыхнули и загорелись, ярче станционных огней и Женькиной татуировки. Он метнулся к пульту анализатора и лихорадочно забегал пальцами по сенсорам – запустил данные, развернул голо-программу, наложил и разделил цепочки ДНК, перебрал спектр аминокислот, сравнил… Радостно мурлыча что-то себе под нос, оторвался от пульта и торжествующе улыбнулся.
– Итак? – поинтересовался командор. – Что обнаружил?
– Феномен! – гордо объявил Заккредани.
– Подробней.
– Так вот. Я выявил некий элемент, или точнее, «зелёные тельца», защищающие организм человека от активных джамранских аминокислот, не нарушая при этом их естественной функции.
– Каким образом?
– Адаптируя человеческие геномы к воздействию аминокислот, и тем самым предотвращая негативный иммунологический ответ… Впрочем, это сейчас не столь существенно. Важно то, где и когда я впервые обнаружил тельца… Более фазы назад, взяв на анализ вещество из татуировки, – он кивнул Жене.
– Яд заламина, – уточнил Талех.
– Именно! Но, тогда элемент был слаб, неактивен и едва выделялся. Теперь же подкожный узор практически весь состоит из этих элементов…
– То есть? – ужаснулась Женька. – Моя татуировка живая?!
– Вернее, биологически активна. А, значит, способна к воспроизводству, метаболизму и всему, что, несомненно, также влияет на ваш организм. Концентрация и активность телец, по-видимому, достигает пика в период благоприятный для зачатия…
– Так-так, – насторожился Талех. – Похоже, я, как порядочный муж, всё узнаю последним. Так у вас на Земле говорят?
Он внимательно посмотрел на жену.
– Поэтому она сияет?
– Э… да, – Евгения смущённо потупилась. – Сейчас уже не так, как до… Послушайте, Зак… кредани…
И запнулась, встретившись взглядом с мужем.
– Я слушаю, – генетик улыбнулся.
– Но ведь… До этого тоже… татуировка сияла, но… зелёные, или как их, тельца…
– Ммм, – генетик ущипнул себя за подбородок. – Назовём их заламинины, учитывая происхождение.
Женя с облегчением вздохнула. Джамранский учёный явно не страдал манией величия и не стремился называть открытия своим именем.
– Почему зала-мини-ны… не защищали от аминокислот раньше?
– Следует подумать и провести дополнительные исследования.
Генетик принялся вышагивать по комнате, как аист, чередуя шаги с тереблением подбородка. А Евгения вспомнила, что Моисеевич тоже иногда так делал… Грегори жевал губу, Лауреллия накручивала пряди волос на палец, Гилех трогал себя за нос, а Рокен… За Рокеном ничего такого не водилось… Это исключение подтверждало правило или же вдребезги разбивало Женькину психосоматическую теорию научного зуда?..
Заккредани внезапно остановился.
– Определённо!
– Что? – оживился Талех.
– Тельца обладают аккумулятивным эффектом и вступают в контакт с организмом носителя не сразу, а при определённых условиях, после ряда нужных циклов… Как в случае Евы, химических процессов стимулирующих размножение…
Терминология джамрану сильно отличалась от земной. Но благодаря сыворотке-переводчику эти различия сглаживались.
– И надолго сохранится эффект? – уточнил Талех.
– Какой из них? Яд, насыщенный заламининами, в своём роде симбионт Евы, так как паразитирует на её организме. В ответ вещество репродуцирует новые «зелёные тельца» в соответствии с её женским циклом, оказывая благотворное влияние на зачатие.
«Круто! У меня теперь есть собственный яд! Могу сцеживать его в суп врагам».
– Я говорю конкретно о защитном эффекте.
– Пока трудно делать выводы… – Заккредани задумался. – Придётся понаблюдать, изучить… Заламинины либо активизируются каждый раз, реагируя на проникновение аминокислот, либо только в благоприятный для зачатия период, вызывающий свечение татуировки… Кстати, я думал, ты в курсе этого свойства.
– Мне забыли сказать.
Женя виновато вздохнула.
– Вот что необычно, – добавил генетик. – Я обследовал тебя, Талех, и обнаружил кое-что, странное…
Командор вопросительно вскинул брови.
– «Зеленые тельца» содержатся и в твоём организме.
– Я мог захватить их от Евы, при обмене.
– Нет, всё гораздо сложнее… Они паразитируют на твоих генах… Только их концентрация гораздо ниже, чем у Евы. Твои заламинины незаметны и пассивны, но стоит Еве к тебе приблизиться, как они бурно реагируют на её заламинины…
– Да! – Женьку осенило. – Отсюда такая реакция.
– Откуда… – Талех нахмурился и тут же вспомнил. – Невероятно! Этот змей знал, что творил… Ужалил меня и впрыснул яд!
– Какой змей? Кто ужалил? – переспросил Заккредани. – Тот самый, что сделал Еве татуировку?
– Он самый! Заламин-наггир Эшесс, чтоб его гатраки… – командор так и не придумал, что именно с асше сделали бы гатраки. – Так эффект, гм, нашего притяжения – это теперь навсегда?
– Скорее, временное явление, – успокоил его генетик. – Как я уже говорил, в период благоприятный для зачатия.
– Значит ли это, что…
– Нет, не буду вас обнадёживать. Раньше времени. Хромосомная несовместимость, и всё такое…
– Об этом мы пока и не помышляли, – перебил его Талех. – Нам бы с безопасностью разобраться.
– Могу вас уверить, – Заккредани развёл руки, демонстрируя ладони, что означало у джамрану обещание, – в совершеннейшей безопасности. Пока татуировка сияет… Потом всё проверим и окончательно установим. А сейчас… Советую реализоваться по полной. Не упускайте шанса!
– Не упустим, – пообещал командор.
– Сию же минуту! Для усиления аккумулятивного эффекта… И ещё, я должен поговорить с этим вашим… асше.
После такого заявления, Заккредани настойчиво выпроводил супругов из медотсека, а сам остался ещё часика на два или до утра, продолжать изыскания.
Оказавшись в каюте, Талех немедля последовал рекомендациям генетика и поволок Женьку в кровать, раздевая буквально на ходу.
– Эй! Погоди! – запротестовала она. – Не так скоро.
– Это почему?
– Сперва ответь на вопрос.
– Какой вопрос?
– Что такое тэрх-дрегор, и кто такие дэвхары?..
В такие минуты Евгения жалела, что не может запечатлеть это непередаваемое выражение на физиономии командора.
– Ох, ты и выбрала момент, – выдохнул он, покачал головой и криво улыбнулся.
– Я умею, – согласилась она, – выбирать. Так ты мне ответишь?
Талех вздохнул, кивнул, даже не собираясь выпускать её из объятий.
– Тэрх-дрегор – тайный орден… Это наиболее точный перевод на джамранский со староджаммского… Дэвхары возглавляют его. Всего тринадцать дэвхаров… – Талех умолк, что-то прикидывая в уме. – Но есть более интересный и приятный способ узнать.
– Какой?
«Эти джамранские способы! Никогда не угадаешь… Следовало ли соглашаться?»
– Не бойся… Рикких вполне естественен и желателен для супругов.
– Рик-каких?
– Рикких, – терпеливо поправил командор. – Глубинное РНК-познание.
«Прозвучало не то что бы страшно, но всё-таки жутковато…»
– Ева, не паникуй, – строго велел Талех. – Сегодня ты будешь исследовать мою память. Столько, сколько я позволю. Я хочу, чтобы ты, наконец, почувствовала…
«Хм… Я и так начувствовалась предостаточно».
– … Предыдущий опыт был чересчур… бурным, поспешным. Ты ничего и не разобрала толком. Ощущения получились общими, смазанными. Я плохо всё контролировал, – признался он. – У меня недоставало опыта… Но пришло время насладиться взаимопроникновением генотипов, умиротворённо, осознанно, с чувственной дифференциацией…
«Так, понятно. Талех распробовал новый уровень джамранского генетического спаривания без риска…»…
– Ой!..
– Можешь закрыть глаза…
Это напоминало скольжение. Их плавно уносило всё дальше, по течению тёплой реки. Они погружались всё глубже в поток РНК… Разрозненные картинки сливались в чёткие образы. За несколько минут Женя изведала больше, чем Талех рассказал бы ей за день…
Тэрх-дрегор стояли у истоков идеологии реформистов. Собственно, они и были первыми реформистами и успешно противостояли традиционалистскому беспределу. Поначалу тайно, затем открыто, но однажды потерпели неудачу…
Память Талеха несла её по новым спиралям. И Женя впускала его всё дальше и дальше… И двигались они всё слаженней.
Тайный орден руководил джамрану в тысячелетия странствий. А когда реформисты обосновались в созвездии Кассиопеи, занял подобающее ему место. Тэрх-дрегор контролировал командармусов, грандармусов, Совет и Трибунал. Дэвхары следили за соблюдением интересов реформистов. Они находились вне государства и координировали законы, управляя генетической безопасностью. Чтобы не допустить возврата к жестоким временам джаммов и традиционалистов, они разработали систему генетических ограничений… Позже боролись с неотрадиционалистами… Всегда исподволь наблюдали за исследованиями учёных, решая, какие из них приемлемы, а какие нет. Осуществляли дипломатические миссии. Тэрх-дрегор проявлялся во всём и везде, а порой, и защищая тех, кого Трибунал безоговорочно признавал виновными…
– Как Рокена?
– Не отвлекайся…
– Но если ты – дэвхар и выше государственных интересов… Почему же тогда судили тебя?
– Я нарушил закон, одобренный тэрх-дрегор, как гражданское лицо. Интересы тэрх-дрегор – выше государственных, но пересекаются с ними и защищают всех, без исключения.
– И Зандена?
– Да. Причастность к тэрх-дрегор не освободила меня от ответственности, поскольку ограничивая Зандена в его притязаниях, я действовал не как дэвхар, а как гражданское лицо, заинтересованное в личных претензиях. Если бы действия адъютанта представляли генетическую угрозу отдельному джамрану или всему государству, тогда бы я был уполномочен…
– Ну-у… Как посмотреть.
– Что это значит?
– Он – доставал меня, и если бы достал, то неизвестно ещё, как бы это отразилось на джамранском благоденствии…
– Дикарка!
Талех так распалился, что едва не зацеловал её до потери РНК-ориентиров.
– Продолжай…
Тэрх-дрегор внедряли агентов в государственные структуры. Даже организовали свои представительства, например, комитет по борьбе с генетическими преступлениями, возглавляемые дэвхарами.
Дэвхаров выбирали из членов ордена – пожизненно. Дэвхары, как правило, доминанты – ключевые звенья ордена, непосредственно осуществляли порядок и координацию, направляя связных – агентов. Однако никогда не занимали ведущие посты в республике. Согласно кодексу ордена.
«Я была права, – подумала Женя. – Серые кардиналы».
– Все офицеры по этике из тэрх-дрегор, – как бы между прочим заметил Талех.
«Удивил!»
Уникальный флот «звёздных драконов» тоже принадлежал тэрх-дрегор.
– Сейчас кораблей всего девять, – объяснил Талех. – Это пока. Но вряд ли в ближайшее время их станет больше. Из-за сложности технологий и трудоёмкости производства.
Все капитаны «драконов» – дэвхары…
– Я стал одним из тринадцати незадолго до твоего появления на станции…
– Нелегко с первого раза уложить столько в голове, – пожаловалась Евгения.
– Ничего, постепенно осмыслишь, – пообещал Талех, потихоньку выталкивая её на поверхность. – А когда увидишь в действии…
Она старалась об этом не думать, не представляя, какими могут быть эти действия, и уже опасаясь их…
Завершив рикких, Талех продолжил всё остальное, весьма ощутимо и умело продлевая каждую секунду удовольствия… И остановился только к утру.
– Поспи подольше, – с нежностью прошептал он. – Заседания начнутся после обеда.
Очень благоразумно, с учётом вчерашнего банкета.
– А ты куда? – она в полусне потянулась к нему.
Так не хотелось отпускать его от себя.
– Встречать дэвхаров. Они прилетают рано…
– А…
– И кое-какие дела с утра.
– У тебя всегда дела… – Женька перевернулась на другой бок, обхватила подушку мужа и провалилась в сон.
– Спи, – командор тепло улыбнулся и поправил на жене одеяло…
Когда она проснулась, хронометр показывал десять пятнадцать. Женя вспомнила, что сегодня её обязанность подменить Карека. Отбросила одеяло, встала, накинула халат, отодвинула переборку и… С изумлением замерла, почуяв аромат кофе и увидев Талеха сидящим за столом в гостиной… Командор мирно пил чай, просматривая утренние сообщения и планшеты с отчётами.
– Доброе утро!
Он поднял на неё взгляд и улыбнулся.
– Как спалось?
– Бодрствовалось перед этим лучше.
Они засмеялись.
Евгения уселась напротив мужа, и пока он наливал ей кофе из подаренного на новоселье кофейника, любовалась им, подперев ладонью щёку… До сих пор в это не верилось! Как такое возможно? Тихий семейный завтрак в каюте – горячие булочки, ветчина, марципановая паста… Как будто не существовало аномалии за иллюминатором, и беглого традиционалиста, и… Замигал гостиный коммуникатор, безжалостно нарушив идиллию… Талех передал Женьке чашку и ответил на вызов. На экране возникло взволнованное лицо Каримера… Не похоже было, чтобы он связался с ними с Серендала просто пожелать счастья или доброго утра…
– Проблемы? – мгновенно среагировал Талех.
– Морголина… Она была на Ниорхад. Её родные обеспокоены…
– Мне доложили. Всех пассажиров спасли и доставили на Ролдон.
– Её не оказалось среди спасённых… Это выяснилось лишь сегодня.
Талех нахмурился.
– Сведения точны?
– Мы расследуем… Старпом лично посадил Морри в спасательную капсулу в числе первых…
– Скорее всего, затерялась и дрейфует где-то в туманности. Я вышлю туда экспедицию. Не переживай, Карим. В стандартной капсуле запасов воздуха, воды, пайков и кислородных пакетов хватит на восемь суток. Её найдут раньше.
– Спасибо, Талех. Но… если она там. По свидетельству очевидцев, капсулу Морри уже подобрал корабль.
– Какой ещё корабль? Я высылал только отряд спасателей на катерах и несколько шаттлов ушли с Ролдона.
– То-то и оно… Чужой корабль. Один из пассажиров болтался рядом в другой капсуле и видел, как её подобрал звездолёт неизвестного класса, без опознавательных знаков. Вернее, с эмблемой в форме круга и стрелы. Больше свидетель ничего не разглядел. Как ты думаешь, это…
– Объявляй галактический розыск, – Талех отодвинул чашку и вскочил из-за стола. – Сейчас же! Я буду отслеживать все сообщения по галанету. Надеюсь, похититель объявится. И свяжись с тэрх-дрегор на Серендале.
Каример покачал головой.
– Ты не понял, Талех. Морголину не похитили, её спасли… И по всем признакам это был Катах-ран.
– Что за бред!? – рассердился командор. – Каример, ты прожил столько циклов! И всё ещё веришь в эту чушь?
Советник потемнел лицом.
– Это не чушь, Талех, это серьёзно. И знаки…
– Морри рассказала тебе о лабиринте? – усмехнулся командор. – Но это всего лишь игра…
– Не отрицай проницательность тессеракта.
– Хорошо, Каример, я не исключаю такой возможности и постараюсь отыскать Морголину. Кто бы это ни был, ему не уйти далеко. Я вышлю группу преследования на разведчике с «дракона», они зафиксируют инерционный след, выследят и догонят.
– Благодарю тебя. Мы тоже начнём поиски…
Советник отключился, а Женьке от волнения расхотелось пить кофе.
– Что такое катах-ран?.
– Ерунда, – бросил Талех, торопливо натягивая форменную безрукавку. – Старинная джамранская легенда. Чудом сохранилась ещё со времён традиционалистов…
Командор заперся в ванной с биокаппами. Женя деликатно подождала у двери, пока тот чистил зубы, и снова пристала к нему, когда он вышел оттуда.
– Что ещё за легенда?
– Катах-ран по-староджаммски – «орудие судьбы». Некоторые считают, что это реальная история, но я сомневаюсь. Вероятно, Морри стала лёгкой добычей пирата, рыщущего по Ардиуму в поисках наживы.
– А…
– Всё, я побежал…
Талех на бегу обул любимые сапоги. Быстро поцеловал жену.
– … А ты хорошенько позавтракай.
– Эй! Ты так ничего и не объяснил.
– Спроси у Рокена, – посоветовал командор, оборачиваясь у самой двери. – Он знаток древних суеверий…
После ухода мужа Евгения повздыхала и, немного поразмыслив, решила совместить приятное с полезным. Не желая завтракать в одиночестве, она отправила сообщение Рокену и пригласила его на чашку чаю… Он только что удачно вернулся из лаборатории, голодный… Так что, вскоре они сидели вдвоём и уплетали бутерброды с марципановой пастой и ветчиной.
– Рокен, ответь на вопрос…
Парень чуть не подавился булкой, и едва отдышавшись, выпил полчашки сливок.
– Зачем так? Без подготовки, когда я жую…
– А как иначе застать тебя врасплох?
– Так о чём вопрос?
– О катах-ран.
– А-а… Это.
Рокен перевёл дух, словно ожидал чего-то другого.
«Так-так».
– Орудие судьбы…
– Расскажи.
– Если тебе интересно…
– Очень!
– У джамрану есть легенда о корабле-скитальце и его капитане без команды… Вообще-то, основано на вполне реальных событиях. Древний традиционалистский учёный первым соорудил звездолёт для межгалактических перелётов и улетел на нём в экспедицию. В одиночестве. Потому что никто не согласился лететь. В него не верили… Путешествовал он долго и в неизвестной туманности подвергся странному излучению… Капитан выжил, но это генетически связало его с кораблём. Он не мог долго находиться вне корабля, пока кто-нибудь не занял бы его место. И вот, устав скитаться, он решил найти себе замену. Потерянного и недовольного судьбой гуманоида, зашедшего в тупик, ставшего изгоем, зациклившегося на своих проблемах и утратившего истинную цель…
– Ну, и? – Женю заворожила эта история.
– И однажды встретил такого. Тот остался на корабле вместо него. С тех пор всё повторяется, снова и снова…
– А куда девался прежний капитан?
– Никто не помнит. Слишком много времени прошло. Наверное высадился на какой-нибудь тихой планете, нашёл своё место в жизни и умер… А тебе зачем? Или для чего?
Женя рассказала Рокену о Морри.
– Вот это да! – парень даже присвистнул. – Выходит, не ошибся тессеракт…
– О чём ты говоришь?
– Лабиринт показал, что может случиться, если Морголина не изменится и не оставит вас с Талехом в покое…
– Всё равно не понимаю. Причём здесь мы и лабиринт? Это же игра.
– Лабиринт считывает информацию с человека и прогнозирует, метафорически проецируя его внутреннюю проблему. Личное дело каждого прислушаться или нет, и суметь расшифровать. Но лучше бы Морри сделала правильные выводы.
– Почему?
– Видишь ли… Если бы она успокоилась и перестала преследовать вас с Талехом, то не полетела бы на эту конференцию, не попала бы в аварию, и её никогда бы не поймал катах-ран…
– Всё настолько плохо?
– Теперь она будет скитаться, пока не встретит следующего олуха…
– Бедняжка…
Рокен внезапно рассмеялся.
– Да ладно! Не верь чепухе. Возможно, это и суеверия, и бред, как убеждён командор, а капсулу с Морголиной подобрали контрабандисты или пираты.
– В нашей галактике нет пиратов.
– Официально.
– Как бы там ни было, – Женя вздохнула. – А Морру жалко. Такого она не заслужила.
– Да ну? – ухмыльнулся Рокен. – Спорим, через пару минут ты изменишь мнение.
– С чего бы это? – Евгения покачала головой.
– Сейчас…
Парень развернул голо-список из своего коммуникатора и протянул его Женьке.
– Уверен, после этого ты перестанешь её жалеть.
– Что это?
– Тема доклада Морри. Читай!
Чувствуя подвох, она вчиталась, нахмурилась, несколько раз перечитала, не веря глазам… «Пагубное влияние человеческой ДНК на джамранскую генетику»…
– Вот мерзавка!
– А что я тебе говорил?.. Радуйся, что этот доклад никто не услышит. Я позабочусь.
– Может, это сыворотка не так перевела, – добрая Женя неуверенно попыталась обелить Морголину.
– Не веришь? Хочешь, найду для тебя русскую или английскую версию?
– Не надо, – Женька насупилась. – Вот ненормальная женщина! А знаешь, Роки… Этот ваш тессеракт-лабиринт – страшная штука. Когда предсказывает чьё-то будущее.
– Не знаю. Я уж давно в эти игры не играю…
Тут она вспомнила.
– Слушай! Случайно не ты причастен к вчерашнему инциденту?
– Какому инциденту? – к счастью, Рокену удалось всё прожевать, заранее.
– С исчезновением гостей.
– Ни в коем случае!
– Тогда, что это было? А? Дай угадаю…Эпидемия невидимости?
– Меньше будешь знать…
– Не знаю, как ты это сделал, но… Хотя бы успел замести следы?
– А то!.. За кого ты меня принимаешь? Не лезть в это, Ева. А если кто догадается, то пострадаю не только я, но и… Владислав.
– Влад?! Он тут каким боком?
– Тебе лучше не знать.
– Зачем ты подставляешься, Рокен? И других подставляешь… Мало развлечений? Иди поиграй в лабиринт.
– Гостевые игры – тоска.
– Конечно! Ты предпочитаешь живое общение, с Зеларен, как тогда в Ризвале, – Женя не упустила случая подколоть его. – Я видела тебя с ней, на днях.
Рокерша тоже прибыла на конференцию.
– И что такого?
– Да ничего… Ты ведь джамрану… А Ним из-за неё с тобой не общается?
– Ним? – голос Рокена дрогнул, зрачки расширились. Парень явно занервничал, и это не ускользнуло от ксенопсихолога, за годы поднаторевшего в рокеноведении.
– Что тебе до Ним?
– Собственно… Я думала, у вас нечто особенное, а не просто обмен.
– Особенное? – Рокен больше не улыбался. – Не смеши! Что может быть особеннее обмена… И не со мной. Она же получила, что хотела…
Женька совсем ничего не понимала, охваченная дурными предчувствиями.
– Прости, если расстроила. Не видела Ним давно и беспокоюсь. Вдруг она исчезла так же, как и гости, и не вернулась.
– Не стоит за неё волноваться.
Рокен залпом выпил остывший чай и молча вышел. А Женя не стала его задерживать или догонять. Она подошла к иллюминатору, установила обзор на аномалию. И призадумалась, наблюдая, как ярится голубой вихрь.
«Странное что-то творится на этой станции. Люди исчезают, потом появляются. Ним куда-то запропастилась… Морри пленил загадочный катах-ран, если верить легендам. Да ещё вот аномалия… А затем выяснится, что наша вселенная – это бесконечный тессеракт с повадками кубика-рубика?»
