Текст книги "Вихрь неизбежности (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Неопознанный корабль развернулся и медленно погрузился в туманность.
– Следуем за ним, – предложил Егор. – На расстоянии.
– Кажется, нас не заметили.
– Если бы заметили, наверняка бы смылись.
– Или атаковали.
– Смотря кто им управляет…
– Хватит галдеть, – в Гэбриэле от нетерпения прорезался капитан. – Идём следом на малой скорости и посмотрим, чего они хотят…
– Возможно, всего лишь отсидеться, – предположил Рокен.
Они немного выждали, чтобы не болтаться у потенциальных конкурентов на хвосте и окунулись в пылевую завесу…
Изнутри туманность выглядела почти так же, как и снаружи. Беспросветная тёмная субстанция, где скопом роились непонятные чёрные крупицы…
«В чёрном-пречёрном лесу…» – подумала Женька, а вслух заметила:
– Мы будто плывём в шоколадной крошке.
Вот туманность Ардиум совершенно другая! Она наполнена светом и сияньем радуг космического спектра. Красиво переливается и блещет звёздами. В неё и залетать приятно. А эта? Сплошная непроницаемая толща плотных молекулярных облаков. И лишь перед самым носом – тускло мерцающий огонёк на корме чужого корабля. Да где-то далеко впереди зловещее бледное Око…
– Жутковато, – согласился Моисеевич.
– Эка невидаль! – усмехнулся Гэбриэл. – На границах тёмных зон Зебры практически везде так. Пылевые туманности препятствуют дальнему обзору. Даже звёздному свету через них не пробиться. Фильтруют, поглощают и рассеивают.
– Как же вы там ориентируетесь? – поинтересовался Борек. – Строго по приборам?
– С закрытыми глазами, – хохотнул разбойник. – Дилетанты – в основном по навигатору, а мы – космические волки полагаемся на собственное чутьё.
– Отчаянные ребята, – усмехнулся Рокен.
– Да уж! – подхватил Борек. – И мы там поплавали. На опыт не жалуюсь, но… Что бы я делал без навигатора?!
– Сколько вы там плавали? – ухмыльнулся Гэбриэл. – Всего ничего.
– И такого не припомню, – ответил пилот, всматриваясь в дымчатое вещество на экране.
Корабль миновал слой межзвёздного газа и снова нырнул в плотную клубящуюся массу межзвёздной пыли.
– Мы летели по другому маршруту, – объяснил Гэбриэл. – Обходя всяческие скопления. Новички предпочитают так летать… Некоторые даже не знают о существовании пылевых туманностей. Моя знакомая студенточка так и завалила тест по космографии…
– У тебя есть знакомые студентки? – подивился Рокен.
– Почему бы и нет? Это я теперь вроде как принц, а когда-то был простым контрабандистом. Лихие были времена!
– Ага, рассказывай сказки. Кому бы заливаешь-то? Был он!
– Зверь!
– Молчу-молчу…
– Так что там за история? – полюбопытствовал ЗуЗоор.
– Да ничего особенного… Наслушалась девушка легенд о тёмных зонах и захотела экскурсию. Вот и наняла меня, в качестве проводника, как бывалого звездоплавателя, знающего космос как свои пальцы… У неё – корабль, у меня… опыт…
Гэбриэл умолк, предаваясь воспоминаниям.
– И что дальше? – подтолкнул его Рокен.
– … Оттянулись мы тогда… – мечтательно произнёс Гэбриэл. – Кхм… затерялись в пустошах на всю неделю… Так вот, значит. Попалось ей после на экзамене задание по навигации, а там – вопрос: почему в тёмных зонах нельзя полагаться на звёздные карты… Как-то так. Х-хе! Заковыристый вопросик. На сообразительность.
– На сообразительность? – переспросила Евгения. – По-моему, и так всё ясно. Звёзд оттуда почти не видно.
– Ну, да, – подтвердил Егор. – Из-за поглощения света межзвёздной пылью.
– Это мы с вами знаем, – усмехнулся Гэбриэл. – А моя студенточка упёрлась в постулат, что световой луч движется строго по прямой. Поэтому решила, что в тёмном и пустом космосе все звёзды должны быть видны, если их не закрывают чёрные дыры. Оттого вопрос и загнал её в тупик…
– Ну, и?
– В итоге, она просто-напросто смешала тёмную зону с чёрной дырой.
Разбойник фыркнул. Астрофизики зашумели:
– Космос отнюдь не пуст и не однороден, даже в пустоте…
– С учётом периода прохождения света в вакууме…
– А свет имеет свойство преломляться, отражаться от встречных объектов, например, планет…
– Поглощаться, даже если на пути нет чёрных дыр, и, в частности, облаками межзвёздной пыли.
– И также, если звезда расположена за звездой или…
– Да! Вспомните явление когерентности и декогеренции…
– А излучение квазаров затмевает целые галактики!
Этим физикам только дай волю! И тему…
В рубке сразу образовался филиал конференции. Завязалась горячая дискуссия, которую занятным образом свернул Моисеевич.
– Что ж ты, парниша, – мягко укорил он Гэбриэла, – не объяснил девушке за неделю, что, куда и чем поглощается?
– А к броку объяснять-то? – удивился Гэбриэл. – Она и не спрашивала. Да и что интересного в этих пустошах? Холодно и темно. У меня и без того нашлось много чего ей показать, внутри галактики…
– Ну да, – усмехнулся Рокен. – Внутри гораздо жарче.
– Квазары, пульсары, – согласился разбойник.
– Тогда, это ты виноват, – улыбнулся Егор. – После того как целую неделю гонял свой квазар по её галактике… У бедняжки мозги взорвались и в голове сформировалась чёрная дыра.
Все в рубке шутили и смеялись, за исключением землянки и шакрена. Евгения, по обыкновению, сосредоточилась на собственных измышлениях, а Фиримин не воспринимал мужских подколок и мужской логики.
– Осторожно, – шутки ради предостерёг парней Влад. – Держите язык за зубами. Среди нас женщина и шакреноид.
– Поздно, – скорчил гримасу Фиримин. – Теперь мы в курсе ваших мужских тайн. Будет что обсуждать, веям.
Это заявление было встречено новым подначками.
– Не-е, – протянул Егор. – Фир у нас свой в доску. При нём можно.
– Во-во, – поворчала Женя. – Мужчины… Сплетники и болтуны почище баб. И не важно, люди они, джамрану или насекомые…
Но её никто не услышал, потому что Борек воскликнул:
– Куда они делись?!
– Кто? – все как по команде вперились в экран.
– Охотники за сокровищами… Мы их потеряли.
– На радарах ничего, – отметил Гэбриэл.
– И шут с ними, – Егор пожал плечами. – Пропали так пропали. Заблудились, наверное. Ждать мы их не станем. Заберём, что нужно и отвалим. Пусть и дальше плутают.
– А вы сами-то откуда знаете, куда лететь? – спросила Женька. – Не видно ни зги.
– У нас есть координаты, – напомнил Фиримин.
– Только благодаря мне, – вставил Шердан, незаметно появляясь в рубке.
– Следовательно, у них нет, – хмыкнул Егор.
– Главное, чтобы не сели на хвост, – заметил Борек.
– Позади никого, – отчитался Зверь.
– И ладно. В хранилище им не пробраться.
Вот тут Женя мысленно сделала ещё одну тревожную зарубку. Ведь если Хрусталёв уверял, что взломает секретные коды… Почему бы и другим не попытаться?.. Но вскоре она поняла, что инженер-программист имел в виду. После ещё двух часов пути, на переднем обзоре показался…
– Да вы издеваетесь! – вырвалось у Евгении.
Навстречу им выплыл… Куб! Оборачиваясь поочерёдно разными гранями. Совершенно чёрный, гладкий, без окон и дверей.
«В чёрном-пречёрном лесу на чёрной-пречёрной поляне стоял чёрный-пречёрный дом…»
Поблёскивая рёбрами в окружении мутных облаков газа и пыли.
«Конечно! А чего ещё ожидать от джамранского секретного хранилища?»
– Это тессеракт? – осведомилась Женя. – С запутанными лабиринтами?
– Разумеется, – усмехнулся Егор. – Свёрнутый.
– И с подвохом, – добавил Моисеевич.
– Это уж точно, – согласилась Женька. – Как туда войти, ежели нет ни дверей, ни замков?
Куб постепенно увеличивался и занимал весь обзор.
– Насчёт этого не беспокойся, – подмигнул Егор. – С нами же дмерх.
– Что-то я не поняла.
– Вернее, поэтому он здесь. Из-за способности возникать в любой точке пространства.
– Я перенастроил модулятор, – колыхнулся Шердан. – Сейчас перемещусь внутрь, передам коды доступа и карту хранилища. Спасибо Гилеху. Объяснил, как это сделать.
«Всё с вами ясно, мистер «я легко взламываю шифры», – насмешливо подумала Женька. – А уж как дмерх-то счастлив, что ему удалось приложиться мизинчиком к джамранским технологиям… Н-да».
Она-то было обрадовалась, полагая, что уйдут они ни с чем и беспокоиться ей не придётся…
Евгения представила Шердана сидящим за пультом, где-нибудь в лаборатории квазиконтинуума… Развалившимся в кресле перед модуляторной установкой, в клетчатом халате и с чашкой кофе в руке… И непременно отставленный мизинчик… В неизменной майке и трениках! А уж семейные трусы в горошек неотступно преследовали её воображение…
Дмерх испарился, хранилище перестало вращаться, а грань куба, обращённая к ним, приоткрылась, демонстрируя…
«В чёрной-пречёрной комнате на чёрной-пречёрной кровати покоился…».
Чёрный-пречёрный провал. Зверь по команде капитана зажёг передние люмены и осветил вход. Но от этого мало что изменилось. Вернее, никто так и не сумел понять, чего именно он видит в глубине куба.
– Фир, Моисеевич, Зуор! – Хрусталёв вскочил. – Пойдём вчетвером.
– А чего это вдруг? – возмутился Борек. – Как самые умные, что ли?
– У нас с собой только четыре скафандра, а жизнеобеспечение в кубе отсутствует.
«И то верно! Зачем космическому хранилищу тепло и воздух?»
– Пусть они идут, – осадил Борека Рокен. – Мне туда совсем не хочется.
– Я могу без скафандра, – усмехнулся Гэбриэл, вытягивая ноги в массивных ботинках на консоли, – но мне и тут хорошо.
– Влад, – распорядился Егор. – Готовь аптечку. На всякий случай… Фиримин, а ты катер. Моисеич, ты впереди… А мы с Зуором за оснасткой и спустимся…
«Командир выискался!»
– Мы скоро…
Женьке резко сделалось не по себе. Придётся срочно простить Влада, иначе, она сойдёт с ума.
Катер стрелой отделился от звездолёта, пропал в кубе, и тот закрылся…
Гэбриэл задремал в кресле за пультом, откинув голову на спинку и прикрыв глаза. Рокен с Бореком отправились к пищевому синтезатору – пообедать. А Женьке есть и спать абсолютно не хотелось, несмотря на бессонную ночь. Она сидела рядом с Коршуновым и мучительно соображала.
– Влад, – повернулась к доктору. – Мне хреново.
– На что жалуетесь, пациент? – пошутил он, но при взгляде на её осунувшееся лицо и лихорадочно горящие глаза, обеспокоился.
– Что болит?
Положил руку Женьке на лоб и схватил аптечку.
– Измерим температуру.
– Да ничего у меня не болит! – выкрикнула она, отчего закимаривший Гэбриэл вздрогнул, едва не свалился с кресла и окончательно проснулся.
– Пойду-ка я к себе, – пробормотал он, сонно поглядывая на них. – Аоу… А вы подежурьте… И ты, Зверь…
– Угу.
Разбойник удалился в каюту, позёвывая на ходу.
«Аоу..».
Видимо, тоже не спал всю ночь.
– Что случилось? – Владислав нахмурился. – Выглядишь заболевшей…
– Прекрати играть со мной в доктора! – остервенела Женька. – И не прикидывайся барашком. Я знаю, чего вы задумали.
– А что мы задумали? – очень натурально удивился Влад.
– Смеёшься? – Женю раздирали противоречия. – Я знаю, что вы не собираетесь закрывать воронку…
– Я точно не собираюсь. Я – врач.
– Но ты в этом участвуешь!
– Посиди спокойно, пожалуйста, – тревожно оглядываясь на неё, Коршунов достал из аптечного чемоданчика портативный сканер, включил и быстро провёл вдоль Женькиного плеча. Она и опомниться не успела, как доктор уже считывал показания.
– Давление в норме, температура тела – тридцать шесть и шесть…
– Прикалываешься?
– Нет… И что-то с тобой не так… Не могу понять. В полевых условиях не определишь. Надо в стационар.
– Влад! Я серьёзно, – она схватила его за руку.
– Я тоже, – в ответ он сдавил ей ладонь и ободряюще похлопал…
Женьке вдруг стало приятно и спокойно… Они просидели так минут пять, молча взирая друг на друга. И что-то в ней достигло умиротворения…
– Отдай… – она забрала руку, а Влад вздохнул, наклонился и задвинул аптечку под сиденье.
Как неловко…
– Щекотно! – завопил Зверь. – Ааааа! Кто-то щекочет мои мебраны…
И неожиданно захрипел, как будто в аудиотрансляторах завелись помехи.
Как они прозевали этот момент? Расслабились и забылись… Женя с Владом среагировали лишь тогда, когда в рубку ворвались четверо незнакомцев. В масках… Женя с перепугу приняла их за кводилоидов, но потом разглядела, что маски зелёные и резиновые… Гуманоиды под масками действовали решительно. Особенно худой и крайний. В зелёном трико…
– Делайте, что скажем, – заявил он, направляя на заложников излучатель. – Иначе, умрёте.
«Подкрались!»
А при них даже парализаторов не было. И Женька некстати вспомнила, что свой, как всегда, оставила дома, в ящике кухонного стола.
«Растяпа!»
Влад бесстрашно заслонил собой Евгению.
– Что вам нужно?
Это вам не Рэпсид или станция, где коммуникатор всегда при вас…
– Корабль, – трескуче выпалил худой и высокий. – Плюс начинка этого кубика.
Он небрежно кивнул на экран, словно речь шла о коробке конфет или ящике мандаринов.
«В чёрной-пречёрной комнате на чёрной-пречёрной кровати покоился чёрный-пречёрный гроб…».
Женя пригляделась к агрессору и внезапно обнаружила, что кожистый плащ за спиной в форме крыльев принадлежит линдри в стадии харамори [61]61
Линдри-харамори – см. Ксеноэнциклопедия.
[Закрыть].
А она-то грешила на ни в чём не повинных кводилоидов!
Второй бандит – пониже ростом тоже оказался линдри. В иной трансформации. Нечто такое синее, хвостатое и многорукое, а в каждой конечности по излучателю…
– Мы не убийцы, – выступил вперёд третий.
Землянин…
– Мы – благородные разбойники. Я – капитан Робин…
– Как Робин Бобин Барабек? – невольно хихикнула Женька из-за плеча Владислава. – Скушал сорок человек…
– Робин Гуд! – обиделся Робин. – Ничего обо мне не слышали?
«Космический Робин Гуд?»
– Не-а…
В действительности, Евгению привлёк четвёртый субъект. Он стоял в тени, безоружный и молчал. Что-то в нём угадывалось такое, знакомое… Фигура, волосы… Джамрану? И внезапно она узнала!
– Ты?
– Женя! – заорал Влад, попытавшись удержать её. Она увернулась и кинулась к молчаливому субъекту, намереваясь сорвать маску. Наперерез ей рванулся линдри, сбил хвостом с ног, повалил, прижал к полу и приставил горлу нож.
– Пусти её! – тоненько прокричал джамрану.
А в грудь доктору упёрся раструб излучателя.
– Дёрнешься, убью! – прощёлкал линдри-харамори.
А Женя ощутила лёгкий холодок на запястье… Всего пара секунд и захватчик обмяк. С громким стуком поронял весь свой арсенал, кулём повалился сверху, и раскинул члены по полу рубки, будто верёвки. Оскалился и окоченел…
«В чёрном-пречёрном гробу лежал чёрный-пречёрный мертвец…»
– Я врач! – сориентировался Влад. – Посмотрю.
– Быстро, – велел харамори, нацеливаясь на доктора излучателем, и бросил остальным подельникам:
– Стойте на месте!
И Женьке:
– Ты! В угол! И сиди там. Не шевелись…
Владислав метнулся к аптечке. Джамрану замер, растерянно поглядывая на Женю, а она быстренько отползла куда сказали… И украдкой посмотрела на левую руку. Серебристо-зелёная змейка, завершив ядовитое дело, втянула язычок обратно и снова, как ни в чём не бывало, свернулась у неё на запястье, хитро поблёскивая глазками-жемчужинами.
Так вот что подразумевал Эшесс под «тайной властью». Секретное оружие!
«Подарок в духе заламина…».
Очевидно, «змейка» уколола бандита. А это значит, что в браслете спрятан яд заламина… Интересно, на скольких его хватит?
Влад склонился над «укушенным», проверил пульс, зрачки… Он явно тянул время… Достал из аптечки сканер и сообщил:
– Жив!
Проверил более тщательно.
– Функции восстанавливаются. Благо, он линдри. Землянин был бы уже мёртв. А этот лишь парализован.
Евгения даже обрадовалась, что её не поймал незадачливый Робин-Бобин.
– Необходима инъекция…
Доктор потянулся к чемоданчику.
– Нет! – закричал харамори и осёкся под дулом лучемёта, направленного ему в лоб.
«Он поднял чёрную-пречёрную руку и прошептал…».
– Стой на месте! – скомандовал Влад. – А то, будет дырка. И твой дружок умрёт, не получив антидот.
«Отдай своё сердце!»
Теперь Женька знала, где капитан Гэбриэл хранит оружие – под лавкой… Неожиданно прорезался голос у Зверя, и завопила сирена.
– Но мы… Мы… – испуганный землянин выронил оружие и попятился, нервически озираясь. – Благородные разбойники…
– А я неблагородный злодей! – в рубку молнией влетел Гэбриэл и сходу шибанул харамори биоэлектичеством. Тот рухнул, так и не успев выстрелить, а капитан проворно конфисковал излучатель.
– Дилетанты, – поморщился он, потирая ладонь о штаны, и ткань заискрила от остаточных разрядов.
Подоспевший Борек без труда скрутил землянина. А Рокен схватил джамрану и сорвал с него маску:
– Ним!
– Так я и знала, – устало выговорила Женька.
Когда, наконец, четверо смелых – Фиримин, Хрусталёв, Моисеевич и ЗуЗоор вернулись с добычей из похода, то застали следующую картину:
Посреди кают-компании лежало сваленное в кучу всевозможное оружие, от лазерных ножей до излучателей и фотонных гранат. Вокруг на диванчиках расположился озадаченный экипаж. А рядом с Рокеном примостилась хмурая Нимрадилль, которой раньше тут не было.
– А ты откуда взялась? – удивился Егор.
– С псилки, – ответила Женя.
– Откуда?!
– С того корабля…
Рокен коротко объяснил им, что произошло, а Нимрадилль мрачно дополнила его рассказ.
– А кто преступники? – поинтересовался Зоор.
– КуКупар и ВуВишар, – угрюмо ответила Ним.
– Известные бандюги и грабители! – воскликнул учёный. – За их поимку обещана награда.
– Вот! – констатировал Фиримин, кипя праведным гневом приёмного родителя. – Вот, во что превращаются бесхозные маленькие линдри!
– Вовсе не обязательно, – возразил Зоор. – Я же не такой… Так как тебя угораздило с ними спутаться, девочка?
Ним вздохнула.
– Робин и я… Роберто – мой друг, а «Леди Марион» его корабль.
«Хм, ничего себе леди-псивилка!»
– Мы с ним и раньше летали, с другими линдри. Вообще-то, он хороший…
– Когда спит зубами к стенке, – усмехнулся Егор.
– Он замечательный! – Ним кинулась на защиту друга, чуть ли не с кулаками. – И верил, что грабит богатых, и всё отдавал бедным линдрийским детям… Просто так. Как этот… Робин Гуд!.. Он занял денег, чтобы купить корабль, на свалке, и задолжал этим… Они нашли его в баре, на станции. Угрожали. И тут я вспомнила о хранилище… А дальше вы знаете.
– И что вы намеревались делать с награбленным? – поинтересовался ЗуЗоор. – Просто любопытно.
– Отправиться в Зебру и толкнуть это добро покупателям Лиги. За хорошую цену. И вас могли бы взять в долю…
У Гэбриэла потекли слюнки… Вот это авантюра! Возможно, как угонщик и контрабандист он рискнул бы, но как наследный принц Синдиката… Вряд ли.
«Эх!»
– А откуда ты узнала о камертоне и хранилище? – спохватилась Женя и подозрительно уставилась на Рокена.
– Ты разболтал?
– Я?! – он прикинулся кротким агнцем. – Я – нет! О камертоне ей вообще не рассказывал…
– Рокен!
– А что? – принялся оправдываться тот. – Дамам же приятно, когда им на ушко шепчут разные глупости, во время обмена… Жалко мне, что ли? Всё равно забудут. Да и… Вам же обеим нравилось… Нет?
– Прекращай болтать! – хором воскликнули Женька с Ним и вскочили. Сконфуженно переглянулись и сели.
– Память у меня хорошая, – буркнула Ним. – Я всё помню.
– Болтун – находка для партнёра! – высказалась Евгения.
В чёрных глазах Рокена она не уловила ни капли стыда или раскаяния, и он упорно стоял на своём.
– Я никому не рассказывал о камертоне. И о хранилище обмолвился совсем чуть-чуть…
– Мне хватило, – фыркнула Ним. – Твоих глупостей…
– Кто бы говорил? – накинулся на неё Рокен. – Сама удрала со станции… А я, между прочим, тебя покрывал, всё делал, чтобы командор не узнал…
– И как тебе удалось? – удивилась Женя.
– С помощью поддельных геносигнотур. Немного крови, волос…
– Неужели Талех не догадался?
– Конечно нет! Он был занят – тобой, станцией… И поручил Нимрадилль мне. Проверял лишь голо-отчёты. А эта идиотка взяла и сбежала.
– Ещё бы! – заявила Ним. – На вашей станции – скука смертная… И, потом. Кто просил тебя не обмениваться генами с этой лохудрой Зеларен?
Женя опешила.
«Ревнующая джамрану?! Вот это потрясение!»
Она даже взглянула на экран. Удостовериться. Не идёт ли снаружи метеоритный дождь.
Всё оказалось намного прозаичнее и банальней…
– А чем тебе не по нраву Зеларен?
– У неё гены противные! – отрезала Ним. – И мне не нравятся! Беее… Мерзость!
– А как же другие?
– Другие?! Кто? Териза? Она моя родственница. Мне её гены не интересны.
Женьку разобрал смех. Остальные с любопытством наблюдали за этим джаммским представлением.
– Вот линдри – это фантастика! Если бы я раньше знала… Почему ты давно не обменивался с линдри?
Рокен сглотнул и как-то затравленно посмотрел на окружающих. Евгении стало его жалко…
– Так вот, Рокен! Если хочешь, чтобы я оставалась на станции и встречалась с тобой, почаще обменивайся с линдри, или, на худой конец, с землянками… Иногда они того стоят, а иногда, нет…
Нимрадилль приценилась к Женьке, и та чуть не провалилась сквозь палубу, одновременно стараясь не заржать.
– Или с традсельгарками, – капризно продолжала Ним. – Они пикантны. А ещё мне по вкусу…
– Рокен! – не выдержала Евгения. – Все джамранки такие сумасшедшие? Ещё немного, и она затребует генетическое меню! А гатрака тебе не подать, крошка? На десерт. Со сливками!
Ним упёрла руки в бока и, прищурившись, вперилась в землянку.
– Перестаньте, – потребовал Моисеевич, как старший и мудрый. – Я понимаю, дело молодое. Но ступайте выяснять отношения в каюту.
Кто-то разочарованно вздохнул. А Женька наконец дала волю своему веселью – убежала за переборку и прохохоталась. А когда вернулась в кают-компанию, там уже решали, что делать с горе-пиратами.
– Трое пока в неисправном холодильнике, – сказал Гэбриэл.
– Что поделать, – сморгнул Зверь. – Нету у нас гауптвахты.
– Позже мне напомни, – попросил Гэбриэл, – и мы трансформируем под камеры пару кают. Чтобы с силовым полем и решётками.
– Всё, как положено, – отозвался Зверь.
– А где четвёртый? – поинтересовался Фиримин, озабоченный всеобщей безопасностью.
– Отравленный Евой – в медблоке, – сообщил Влад. – Его постоянно тошнит.
– Да, – кивнул Гэбриэл. – А то ещё провоняет холодильник. К тому же, его не только рвёт…
Вдаваться в подробности он не стал. Все и так поняли.
– Как это ты его? – допытывался у Женьки Моисеевич. – Покусала?
– Это не я… Яд. Из браслета.
Евгении очень не хотелось распространяться о подарке заламина и тему деликатно замяли. Но зато теперь все точно знали, каким образом с ксенопсихологом лучше не связываться.
– А «Леди Марион» стоит в ангаре, – добавил Зверь.
– У них была дама? – уточнил Егор. – И почему она в ангаре?
– Это дурацкий психо-корабль Робина-Бобина.
– Робина отпустите, – насупилась Ним. – Он не бандит…
– Благородный разбойник, – хмыкнула Женька.
– Э-э, разбойник здесь я! – возмутился контрабандист. – А он – недобандит.
– И лишил меня голоса, – пожаловался Зверь, – посредством какого-то гнусного устройства.
– Да, Робин разбирается в технике, – кивнула Ним. – Талант!
– Жалко, что идиоту достался, – подковырнула джамранку Евгения.
– Пусть суд решает, кто они, – рассудил Моисеевич. – Разбойники или бандиты. По прибытии сдадим их властям…
– А с ней что? – Рокен сурово глянул на Нимрадилль. – Её ведь тоже накажут…
Моисеевич вздохнул.
– Думай сам, парень… Но, мой тебе совет – держи крепко и не отпускай.
Видать, он ещё не уяснил, что советы землян не работают на джамрану.
– Хочу на него посмотреть. На камертон, – Женька намеренно перевела стрелки. – Что за штука едва не убила Талеха.
Егор с Фиримином переглянулись.
– Он в грузовом. Пойдёмте, посмотрим.
Влад, Женя, Рокен и двое учёных спустились в грузовой отсек, посреди которого и стоял чёрный-пречёрный ящик в форме додекаэдра.
– Это он? – удивилась Евгения. – Не похож.
– Камертон внутри, – пояснил Хрусталёв. – И до перенастройки не следует его открывать.
– А… – Женька обогнула додекаэдр, отгоняя назойливые мысли о яйце, где лежала игла, а в игле – кощеева смерть…
«Так вот что пряталось в чёрном лесу в чёрном-пречёрном доме, за чёрной-пречёрной дверью…»
– Значит так, ребята, – заявила он, становясь аккурат за додекаэдром. – Я в курсе ваших настоящих планов.
Парни молчали. Евгения ждала… И в какой-то момент ей вдруг нестерпимо захотелось потрогать каждого. До темноты в глазах!
– И что тебе известно? – уточнил Егор.
Она взяла себя в руки и продолжила.
– Вы не собираетесь ничего исправлять. Наоборот. Хотите закрепить аномалию, на длительное время, расширив её и направив в конкретное место… В галактику Тигра, точнее, в систему Хвоста, соединив её с вихрем Вероссы.
– А что плохого? – вскинулся Егор. – Мы поможем учёным Астуэллы и свободной республике. Наша задача устроить на Вероссе секретную военную базу. Тайно стянуть вооружённые силы конгломерата.
– Да! – подхватил Рокен. – Сплотиться, вооружить повстанцев и напасть, подорвав изнутри устои Наггеварской Империи.
– Где-то я такое уже слышала, – усмехнулась Женя. – И ничего у них не вышло. Ну! Вспомните. Традиционалистов.
– Мы – не они, – горячо возразил Рокен. – У нас иные методы и намерения.
– Благими намерениями… А вы подумайте, что будет, если наггевары узнают о вихре, соединяющем галактики. Это же такая зелёная улица для них! Представьте хоть на минуту, как скоро армады кораблей устремятся сюда.
– Они не узнают, – заверил её Фиримин.
– Шила в мешке…
– Ева, – вздохнул Рокен. – Эшесс курирует систему Хвоста.
– Эшесс? А не много ли вы на себя берёте? Эшесс помогает Талеху – своему асше! Эшесс готов сражаться за будущее империи, а не за вас, или вашу галактику.! Эшесс… Если Эшесс решит, что вы угрожаете ему, империи и будущему императору, от вас мокрого места не останется! – не на шутку разошлась Женька.
– С чего бы ему так думать? – возразил Егор.
– Да потому что, придурки, вы затеяли скрытое вторжение! У него под носом.
– Это пока лишь в проектах, – поправил её Рокен.
Женя свирепо окинула взглядом соотечественников и шакрена.
– Олухи!.. С джамрану всё ясно. А вы-то куда?
– Лучшая защита – нападение, – пояснил шакрен. – Так говорят земляне?
«Они рассчитывают объявить войну Великой Наггеварской Империи?»
– Где твоё шакренское миролюбие, Фиримин?
– Его не станет, Ева, когда придут наггевары. А они придут. Пусть и через двадцать лет. Зачем нам сидеть тут и ждать?
– А возможно и не придут… – она принялась ходить вокруг додекаэдра. – И кое в чём вы правы. Эшесс и Зерасс на нашей стороне. Если это согласуется с их целями. Однако сотрудничество с ними ненадёжно, а дружба эфемерна… Дружить с заламином, всё равно что танцевать с ядовитой змеёй. Одно неверное движение… А вы собираетесь всё испортить! Требуя слишком многого, и не заслужив доверия… Что… – она почувствовала лёгкий укол в шею и пошатнулась.
Охваченная негодованием, Евгения не отследила, как к ней подобрался Владислав… И опомнилась только, уловив еле слышное жужжание инъектора.
– Тихо, тихо, – прошептал Коршунов, подхватывая её на руки. – Так волноваться вредно… Сейчас ты немного поспишь, а когда проснёшься, всё будет хорошо…
И Женя так доверчиво прильнула к нему… Как здорово, наконец-то, почувствовать его…
Другие словно отдалились, и она как издалека слышала их неровные голоса.
– Это лучше для тебя, Ева…
Рокен.
– Если у нас не выйдет, тебя не обвинят…
Фиримин.
– Ты нам мешала.
Егор.
– Прости…
И Владислав.
– Влад… Влад… Ты…
Неожиданно над додекаэдром возник балахон.
Шердан!
– Я всё перемодулировал и закрыл. Перенастраивайте камертон и полетели… Что случилось?
Дмерх удивлённо колыхнулся в сторону Евы.
– О… Шердан! Ты пропустил самое интересное, – захихикала Женька и вырубилась.
– Нервный срыв, – объяснил доктор. – Теперь она спит. Я сам отнесу Еву в каюту.
– Добро, – ответил Хрусталёв. – А мы пока начнём перекалибровку тональности… Фиримин, принеси транс-акустик.
Остаток дня и часть ночи ушли на перенастройку дисс-камертона. К утру Зверь покинул туманность Циклопа. И к следующему условному вечеру они приблизились к границам Ардиума.
– Шердан, – попросил Рокен. – Смотайся на станцию и выясни обстановку. Не ищут ли нас? Ты один так можешь…
– Ладно уж… Встретимся на входе.
Балахон нехотя, но исчез.
– Надеюсь, Гилех его задержит, – сказал Борек, – чтобы не путался под ногами.
– Ему не вырваться из ловушки, – заверил его Моисеевич.
– Тогда вперёд! – улыбнулся Хрусталёв. – Надо ещё развернуть щиты, установить решётки и настроить оборудование… Влад! Не хмурься. Всё у нас получится!..
Ближе к ночи Женька проснулась в своей каюте и увидела Ним. Вспомнила всё и подскочила.
– Надо их остановить!
– Нас заперли, – грустно ответила джамранка и добавила. – Я тоже знаю. Гэбриэла подкупили, дмерха нейтрализовали. А если я им помешаю, то и меня отправят в тюрьму вместе с Роби…
Евгения села, нахмурилась, и вдруг улыбнулась.
– Знаешь, Ним, у меня идея!
И осторожно позвала:
– Зверь…
