Текст книги "Вихрь неизбежности (СИ)"

Автор книги: Джейн Астрадени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– У вас была возможность, командор…

– А заодно уничтожить галактику Зебры и мирные народы Тигра?

«Вот оно что! – Женя непроизвольно сжала кулаки. – А я и не подозревала… Неужели теперь во всём обвиняют Талеха?»

– Никто вас не винит, командор, – уклонился от ответа Иствуд. – Поверьте, я не разделяю точку зрения радикалов. Хотя угрозы можно было избежать…

– Путём геноцида, – мрачно заметил Гилех.

Жене показалось, что учёный на грани кипения. Вот сейчас встанет и грохнет кулаком по столу. Но Гилех был джамрану…

Димитин нахмурился, неодобрительно погладывая на землянина. Однако смолчал. Теризсилла водила пальцами по стакану. Напряжение так и повисло над столом…

– Это неприятно, – наконец согласился капитан Иствуд, – но факт остаётся фактом.

И сухо добавил, протягивая командору пластинку копикодера:

– У нас предписание джамранских представителей конгломерата. Специально для вас. Это неофициальный документ.

Димитин недоумённо посмотрел на коллегу-землянина. Поскольку шакрены не приверженцы бюрократии, то и понятия «документ» в шакренском языке не существовало.

«Ага, «усы, лапы и хвост – вот мои документы»», – вспомнила Женька.

– С этого и следовало начинать, – заметил Талех, считывая информацию индивидуальным коммуникатором.

– От вас надобны только помещения и разрешение на подготовку, – продолжал Иствуд. – Организацию и приглашение участников мы берём на себя.

«А конференция это здорово, – подумала Женя. – Будет весело! Может и Грегори пожалует».

Чего-то она соскучилась…

– И ещё, следить за порядком.

– Сплошная головная боль, – нахмурился командор.

– Мы надеемся на содействие учёных станции, Ролдона-1 и службы безопасности.

– Вы его получите.

Гилех засопел, но Талех взглядом призвал его к спокойствию.

– Что ж… Как следует из предписания, на всё про всё нам выделили три фазы.

– Да, – подтвердил Димитин. – Учитывая подготовку докладов и скорость прибытия учёных из соседних галактик.

– Галактик?.. Вы хотели сказать галактики Зебры? Из Тигра пока выбраться проблематично и… нежелательно.

Фиримин с Егором тревожно переглянулись.

«Вот!»

Теперь Женька убедилась. Они что-то знают…

– Мы знаем это, из ваших отчётов, командор, – заверил Иствуд. – А как насчёт видеоконференции? Наши союзники готовы?

– Союзники – чересчур громко сказано, – усмехнулся Талех, откидываясь в кресле.

– Как бы там ни было, – подытожил Димитин. – Конференция состоится.

– Хорошо, – постановил командор. – Мой заместитель покажет вам каюты. А ты, Гилех, проводишь гостей в лаборатории, а затем в конференц-зал под обсерваторией. Пусть посмотрят…

Вскоре явился Дмитрий Анатольевич и поприветствовал гостей.

– Я возвращаюсь на корабль, – сообщил капитан Джеймс. – С вашего позволения… Отдать распоряжения команде.

– Пожалуйста, – не возражал Талех. – После свяжетесь с Дмитрием Анатольевичем. Он позаботится о размещении…

Затем командор вызвал Дравала, и тот сопроводил капитана к шлюзу. Димитин ушёл вместе с Гилехом, а Фиримин с Хрусталёвым под шумок испарились, не дожидаясь приглашения.

– А вы, – Талех выразительно посмотрел на доктора, жену и сестру. – Пойдёмте со мной. И лучше отсюда.

Загадочным способом командор открыл один из потайных люков кабинета, на этот раз – в полу.

«Посылает мысленные команды» – предположила Женя.

– Спускайтесь.

– Куда это мы? – спросила Теризсилла.

Талех улыбнулся.

– Скоро увидишь. У меня для тебя подарок, сестрёнка.

Первым вниз отправился Миритин, за доктором заинтригованная донельзя Теризсилла, потом Евгения, а Талех закрыл люк и спустился по шесту.

– Послушай, – Женька спрыгнула с последней ступеньки винтовой лестницы и повернулась к мужу.

– Говори.

– Почему конгломерат не уведомил тебя лично? Ты – в составе комитета. Один из руководства…

– Я всё знал. Меня предупредили. Наш представитель в конгломерате.

– И делал вид, что не знаешь?

Талех пожал плечами.

– Выяснял мотивы, проверял, что у них на уме.

– И как?

– Ничего особенного… Ты идёшь?

За следующей переборкой мерцал слабоосвещённый коридор.

– Подожди, – Женя в нерешительности остановилась. – Я боюсь, Талех!

– Чего, глупая?

– Сам ты глупый!.. Я боюсь за тебя…

– Я в порядке.

– Нет, не в порядке. Ведь эти, э-э… радикалы похоже думают, что именно ты навлёк беду, разведя полосатые галактики.

– Дии-мерех, любимая, – командор взял Женю под руку и увлёк за собой по коридору. – Ничего они нам не сделают.

– Ты сказал «нам»?

– Надо поторопиться. А то, пока мы дойдём, моя дорогая сестрёнка на радостях учинит погром.

– Где?

– В лаборатории.

Женя совсем озадачилась. Ведь Талех по обыкновению ловко ушёл от прямого ответа.

«И какие ещё погромы?!»

– Ладно…Тогда… Что действительно было на той пластинке?

Талех восхищённо посмотрел на жену.

– Кое-что, на староджаммском… А знаешь, – добавил он через несколько шагов. – Хоть ты и землянка, а попробовать стоит.

– Это ты о чём?

– Узнаешь…Мы уже на месте.

Как и следовало ожидать, они пришли в очередную секретную лабораторию командора. И фиолетовый вихрь чуть не сбил его с ног. Теризсилла с разбегу повисла на шее у Талеха.

– Ты чудо, братец! Где ты достал этих красавчиков?

Евгения не сразу сообразила, что речь идёт о найденных в озере традиционалистах. Их доставили сюда с Рэпсида, и они продолжили спать без риска для жизни в лаборатории Ролдона-2. Анабиозные цилиндры поместили в специальную нишу и подключили к системе жизнеобеспечения станции.

– Привёз из экспедиции. Подняли со дна замёрзшего озера.

Талех мягко, но настойчиво высвободился из захвата сестры. Она тут же переключилась на джамрану в цилиндрах.

– Ничего так себе, находочка!

Теризсилла буквально облизывалась на них, прильнув всем телом к прозрачной оболочке, за которой находился традиционалистский капитан. Воистину спящий красавец! С шипами…

– Что же они там делали?

– Спали, в модуле.

– А где теперь модуль?

– В секретном ангаре.

– Талех! – Теризсилла отлипла от цилиндра, отступила на шаг, и глаза её блестели каким-то сумасшедшим блеском. – Это же… Это же! Такая сенсация!

– Погоди, – осадил её командор. – Я показал тебе находку с одним условием – это останется между нами. Ты не сделаешь её предметом доклада на конференции и орудием для карьеры. Никакой сенсации!

– Ты не собираешься их будить? – до неё с трудом доходило.

– Пока нет, а там посмотрим.

Теризсилла нахмурилась.

– Так нечестно, Талех! Зачем тогда вообще показал?

– Затем, что ты специализируешься на древней джамранской истории и традиционалистской культуре…

– Да! А ты понимаешь, что для изучения необходим живой материал?! Спящие мне бесполезны.

– Тери! Это – традиционалисты. Если разбудишь хоть одного, то сама станешь материалом для опытов!

– Что за первобытный страх!? – фыркнула джамранка. – Покрутил перед носом конфетку и… Вот как прикажешь их обследовать?

– Генетических тестов вполне достаточно. Зато будешь приходить сюда каждый день. Обещаю.

Теризсилла благодарно улыбнулась.

– Под присмотром Миритина или Гилеха.

Джамранка сникла, но её зрачки так хитро поблёскивали, что Женька ни капли не поверила в это показное уныние.

«Джамрану!»

И джамранка быстренько откликнулась на внимание землянки. Удручённый вид сменился лучезарным и…

– Тебе нравится мой стиль? – дружелюбно спросила она.

– Ну, как бы…

«Кружки на фиолетовой коже, лиловые волосы и горящие глаза?»

– Да, наверное…

– О, – с воодушевлением заговорила Теризсилла. – Я сама разработала модификацию. Взяла образцы генома у линдри-флюри… У нас на БЗИКе полно линдри.

– Где? – уточнил Талех.

– На базе.

«Ага, значит, земляне, – припомнила Женя слова Фиримина. – Ну-ну».

– … Соединила линдрийские гены с джамранскими и… Ут-те [39]39
  Ут-те*! – непереводимое джамранское восклицание, выражающее гордость за достижение.


[Закрыть]!

Теризсилла повертелась так, чтобы землянка по достоинству оценила её «красоту» со всех сторон.

«Рокен бы удавился!»

– Очень… необычный стиль.

– О, да!.. Хочешь, попробовать? – предложила джамранка. – Геном адаптирован. Станешь такой же.

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась Женя. – Я пообещала мужу – в лиловый не перекрашиваться.

И поймала улыбку Талеха. Он развлекался, слушая их диалог. Ведь болтовня о генетических модификациях отвлекла его взбалмошную сестрицу даже от традиционалистов.

– Не вижу проблемы, – фыркнула Теризсилла. – У вас же равноправие. Или как?

– Равноправие, – подтвердила Женя. – Поэтому, мы заключили сделку.

Талех насторожился.

– Я не крашусь в лиловый и горошек. Он не смотрит по вечерам и выходным, когда я дома, шоу гремлинж.

Командор возмущённо уставился на жену, а его сестра весело рассмеялась.

– Отлично!.. Узнаю тебя, братец. Всё те же миленькие пороки.

– Ева, – угрожающе произнес Талех. – Мы после поговорим, без свидетелей.

– Ладно, – беспечно отозвалась Женька, и обратилась к джамранке:

– А много у тебя таких, гм, стилей?

– На любой день и… ночь.

– Вот увидишь, завтра она будет другой, – добавил Талех. – У неё миллион идей на фазу.

««Семь пятниц на неделе», по-нашему» – перевела Евгения.

– А можно деликатный вопрос?

– Можно, – улыбнулась Теризсилла, – но мне больше нравится отвечать на неприличные.

Женька всё сильнее её обожала!

– Тогда… э… – Евгения очень жалела, что не захватила с собой блокираторов, чтобы объяснить по-джамрански. – Теризсилла…

– Да, я понимаю, имечко у меня прелестное, – она усмехнулась. – Папа-изверг придумал назвать. У Сильви и то поизящнее. Зови меня лучше Терисия, Теризи, Терси, Терсия, Терзия или коротко – Тери.

«У неё даже имя каждый день новое! Ним бы все локти искусала».

– А что это там? – внимание джамранки неожиданно привлек мигающий датчик на руке «заспиртованного» капитана, и она забыла о Женьке. А Женя благоразумно замяла вопрос. Вернее, собиралась замять. Не тут-то было!

– Что за деликатный вопрос? – Талех незаметно приблизился со спины и обнял за плечи.

– Да ничего, особенного… Терсия тоже этот, как его… Рециссив в доминанте?

– Не так явно, – прошептал ей на ухо командор. – Дальше причёски и цвета кожи её рецессивность не распространяется. Она типичный доминант… Что ж – он вдруг вспомнил, что занят. – У меня дела на станции… Миритин!

– Да?

– Отвечаешь за Теризсиллу и защищаешь от неё спящих.

– Есть, капитан!

– Встретимся позже. Запомни, код синий.

– Пароль красный, – ответил доктор.

Женя подозрительно воззрилась на них, но Талех сразу её утащил, пока Тери мечтательно обнималась с цилиндром, а Миритин над этим размышлял.

– Ева, быстрее…

В коридоре она спросила:

– А куда мы идём?

– Не мы, а ты. Домой.

– Но…

– Просто нам по пути, – пояснил Талех.

– А ты куда?

– У меня – дело, в одном из терминалов. Вернусь поздно или скорее рано… Утром.

– То есть?

– Работа!

И командор отправился восвояси раньше, чем они дошли до каюты. Запрыгнул в ближайший лифт и уехал. А Женька в недоумении покрутила головой и решила пока домой не ходить.

«Надо разыскать Фиримина с Егором и расспросить. Вдруг они что-то знают про аномалию…».

Женя беспокоилась вдвойне, из-за камертона.

«Что если не поможет тёмная туманность?»

Она раздумывала, откуда начать поиски.

«Сперва в лаборатории, а потом к Халу».

Лучше бы начала с Хала… У дверей лаборатории её перехватил Рокен. Внезапно преградил дорогу и заявил:

– А я как раз шёл к тебе. Уделишь мне пару минут?

– В иные дни на станции бывает поразительно тесно, – заметила Женя. – Просто дышать нечем. Тебе не кажется?

– Мне нужна помощь!

Женька растерялась.

– И… Чем я могу помочь?

– Спрячь меня, – попросил Рокен.

Примечание:

1.3.3. – Безумная ночь

– От кого? – не поняла Женя.

– От него…

Рокен смотрел на кого-то за её спиной. Она обернулась и в конце коридора увидела Карека.

– А за…

– Быстро! – Рокен схватил Женьку за руку и потащил к лифту. Там они благополучно затесались в толпу служащих, возвращающихся с работы…

– Объясни, что всё это значит? – потребовала ответа Евгения, когда они вышли из лифта на следующем уровне. – Что тебе сделал доктор?

«Воистину, разносторонний тип! Успел достать не только главврача, но и генетика».

– У меня от него зубы ноют, – пробурчал Рокен.

– Вроде бы он не стоматолог…

Парень укоризненно посмотрел на неё.

– Ладно-ладно… – ей нравилось иногда дразнить Рокена.

На самом деле, Женя знала джамранское выражение о зубах. Двоякое по смыслу. Означало в равной степени и «зубы сводит», и «зуб на кого-то точить». В переводе на русский.

– Он меня преследует. Могла бы и догадаться.

– Пошли уж, бедолага…

У себя в каюте за крепко запертой дверью Женька потребовала от друга полного отчёта.

– Почему он тебя преследует?

– Из личных соображений, – буркнул Рокен, нагло протопав к холодильнику.

Не успела Евгения опомниться, как парень достал кувшин и налил полный стакан любимого напитка Талеха… Похоже, то обстоятельство, что у Женьки в каюте поселился командор его ни капли не смущало.

«Надо будет при случае напомнить», – подумала Женя, но сперва решила добиться ответа.

– Ты считаешь, что можешь спрятаться от Карека в нашей, – она выделила слово «нашей», – квартире? А почему не у Ним, например?..

Рунарин Талеха служила на станции пилотом-разведчиком, и каждые третьи сутки несла вахту, облетая дальние рубежи.

– Это не я считаю, – заявил Рокен, закусывая любимым командорским мегацукатом – накои [40]40
  Плод накои* – маркафский фрукт, похожий на мандарин, но без долек и с кашицеобразной сердцевиной.


[Закрыть], нахально стянутым из корзинки на холодильнике. – Это – факты.

– Что ещё за факты?

– А ты не в курсе? – искренне удивился нахал.

– Не в курсе, чего?

– Ммм… – он беспардонно уселся в кресло Талеха, уверенный в своей безопасности (и безнаказанности) и смачно откусил от засахаренного плода. Женя сразу вспомнила, что ещё не ужинала и проглотила слюну…

– Рокен!

Он едва не подавился куском и насилу прожевал.

– Что за странные игры?

– Сейчас объясню. Карек меня преследует… Да. И это ещё полбеды. Хуже то, что он всегда узнаёт, где я нахожусь.

– Каким образом?

Ведь у помощника главврача нет доступа к идентификационным кодам. Или есть?

– Элементарно… Гатрак! – Рокен сжал сердцевину фрукта в кулаке, и липкие струйки потёкли по запястью в рукав.

– Держи, сладкоежка, – Женя бросила генетику упаковку с влажными пунчами [41]41
  Пунч* – мягкий шарик, пропитанный грязеочистителем (шакренский разг.).


[Закрыть].

– Думаю, он использует генетический поиск, – объяснил Рокен, промокая сироп с кожи и одежды.

– Хм… Но генетик ведь ты.

– А он – врач. Имеет доступ к станционному оборудованию и к генетическим данным сотрудников. К тому же, недавно проходил геносмотр – анализы крови, образцы волос, ногтей, эпидермальные соскобы…

– Фу! – Женька поморщилась.

– Этот плут располагает информацией о моих генетических кодах! Легко внести параметры в геносканер и отследить сигналы в пределах станции… Где бы я не находился… Не могу же я прыгнуть в открытый космос, в самом деле, без защиты… Скафандры тоже отслеживаются.

– А шаттлы?

– И шаттлы… Недоступно слежке лишь одно место на Ролдоне-2, без специального доступа и кода, известного только заместителю и главврачу…

Женя естественно догадалась.

– Командорская каюта?

– Совершенно верно. Командор теперь живёт здесь, поэтому ваша квартира защищена от всех сканирующих и прослушивающих устройств, в том числе геномометра, геносканера и генонавигатора.

– То есть, – до Жени мигом дошло и ещё кое-что, – пока командор жил у себя, моя каюта… Прослушивалась?!

– Не знаю… Возможно, иногда и сканировалась. Но об этом не сейчас…

«Ух, разберусь!» – сердито подумала Женька, а вслух сказала:

– Да уж… Ты попал. Послушай, Роки, а действия Карека можно расценивать как генетическое домогательство?

– Какое к гатраку домогательство!? Он хочет предложить мне соперничество! И он в своём праве…

Парень моментально сник. А Евгения мысленно пожалела его, но не удержалась от искушения слегка поиздеваться… Последствия тесного контакта с джамрану.

– Неужто отвергнешь такое щедрое предложение? – насмешливо протянула она, вручая Рокену стакан сока.

– Ты откуда упала?! – возмутился Рокен, но сок выпил, залпом и со стуком поставил стакан на стол. – Не нужен мне соперник! Ненавижу соперничать! Не хочу!

– Тогда не соглашайся, – Женька пожала плечами. – Чего проще-то?

– Если бы всё было так просто, – Рокен нахмурился. – Как у землян… Если он бросит мне вызов, по всем правилам, то придётся ответить. Тоже по правилам…

– А что будет, если не примешь вызов?

Рокен жалобно вздохнул и спросил, выразительно поглядывая на пищеблок:

– У тебя найдётся что-нибудь… покрепче сока?

– Алкоголя теперь дома не держу. Сам понимаешь…

Он разочарованно кивнул.

– Можно связаться с Халом, если так уж…

«Н-да… Плохо дело».

Рокен крайне редко употреблял что-то крепче окезского пу или джамранского тоника…

– Не стоит. Обойдусь.

– И что случится, если ты откажешься от соперничества?

– Лучше не спрашивай! Я – джамрану…

– Понятно…

«Что ничего не понятно».

– Нельзя же прятаться вечно!

– Конечно, нет. Главное протянуть время, до завтра. А завтра Карек отбывает в командировку на Ролдон. Я сам слышал.

– То-то Миритин обрадуется!.. Надолго?

«Молодец Талех! Придумал, как устранить проблему. Хотя бы на время».

– На полную фазу. А я пока что-нибудь придумаю… Или у него охота пропадёт.

– Ладно. Но почему ты думаешь, что Карек тебя здесь не найдёт? Методом исключения.

– Даже если и найдёт, то вряд ли сюда сунется, – заверил Рокен, выпивая четвёртый стакан сока, и Женя быстренько поставила чайник, от греха подальше. – К командору-то? Ха-ха! Он же не знает, что Талеха дома нет.

– Вот именно! – подхватила Евгения. – Я, между прочим, замужем! Доказывай потом…

– Кому и чего доказывать? – Рокен удивлённо моргнул. – Никакого обмена! Клянусь! Ничего такого, с моей стороны. Я даже готов спать на кушетке…

– Здесь нет кушетки… – она растерялась от такого напора.

– Ошибаешься.

Рокен подошёл к стене и надавил прямоугольный символ на панели. Из стены тотчас трансформировалась удобная кушетка.

– Ну, да, да… – сконфуженно пробормотала Женя. – Я и забыла, где нахожусь.

Столько времени прожить на станции и не знать? Мало кто так умудрится.

– Ева! Только до завтра. Я к тебе не прикоснусь. Обещаю. Честное джамранское!

– Ну-ну, – после таких клятв Женьке и вовсе расхотелось ему верить, и она привела новый аргумент.

– А если он подкараулит тебя завтра возле каюты? Карек – настойчивый тип, судя по всему…

– Не-а, не подкараулит, – усмехнулся Рокен. – Решит, что я на Ролдоне. И сам улетит туда пораньше.

– А с чего ему так думать?

– Так я растрезвонил по всей лаборатории, что лечу на Ролдон сегодня вечером, на несколько дней. По поручению командора.

– Хитёр. Нечего сказать…

– Значит, улажено?

– А что я скажу Талеху?

– Зачем что-то говорить? – удивился Рокен. – Нет обмена – нет прецедента…

– А вдруг?

– А-а, земные причуды. Талеха до утра всё равно не будет. Утром я уйду или сделаю вид, что недавно зашёл…

– Ты – уйдёшь, – поспешно выбрала Женька, пока не выбрали за неё.

Она мучительно соображала, как поступить, когда в спальне раздался вызов по стационарному коммуникатору. По характеру сигнала – не местный…

– Подожди здесь, – бросила Женя Рокену на бегу. И, забежав в спальню, сомкнула переборки, отрезая один отсек от другого.

После, с бьющимся сердцем приняла вызов. Посреди спальни возникла голограмма, и Женька плюхнулась на кровать. Никак не могла привыкнуть… Хотя нынче заламин-наггир являлся в форме простого звёздного инспектора, а не в былом великолепии принца. Однако невзрачная форма только подчёркивала яркость и экзотичность облика.

– Рад тебя видеть, асше, – улыбнулся Эшесс.

«Чёрт бы побрал эти голограммы нового поколения! Как живой!»

По прибытии Талех распорядился оснастить станцию новейшими фотонными средствами связи. Видите ли, станционные голопередатчики устарели, ведь им столько же лет, сколько и Ролдону-2, а жить надо «опережая время». Так говаривали дмерхи – властелины времени… Или хотя бы идти в ногу, рука об руку… В результате этого темпорального демарша все коммуникаторы – от индивидуальных передатчиков до информационных блоков и стационарные роботы обзавелись устройством для плотной голографической проекции ограниченного радиуса действия в диапазоне отсека, целого сектора или станции. Все! Включая и Женькину электроншу. Но коварная ксенопсихолухша живенько отключила эту функцию, потому что ветреная секретарша много времени проводила… Не на рабочем месте…

– Я. Тоже. Рада. Тебя. Видеть.

– Ты здорова, асссшше? – встревожился заламин.

– Более чем…

«Если ты – голограмма, а не моя галлюцинация».

– Это хорошшшо… Я по делу, ассшше.

А как же иначе? Командор и принц-заламин регулярно общались, с тех пор как на Последнем рубеже и вокруг Ролдона-2 разместили спутники с усилителями. Талех немедленно связался с Эшессом, и узнал последние новости из галактики Тигра. С-Вэшот стал императором, в империи свирепствовала тирания, руннэ и прочее население стонали под гнётом… Но были и хорошие новости. С-Рэшаш разродился многоликим наследником. Наггеши спрятали повстанцы, что сулило надежду на будущее. Кроме того, Эшесс отвечал за систему Хвоста и ловко отводил взоры С-Вэшота и Манрасса от этой области. Увлечённые планами грядущего вторжения, императорские особы пока ничего не подозревали. Асше, тем временем, часто совещались.

– «Всё-таки, нас мало, – говорил Эшесс. – Мы до сих пор разобщены. Зерассу покамест не удаётся сплотить повстанцев. Я обрабатываю провинцию, но для переворота средств недостаточно. У императора много сторонников. Быть войне».

– «Разберёмся», – отвечал командор, верный своей манере…

– Тебе нужен Талех?

– Вы нушшны мне оба, ассшшше, – заламин улыбнулся. – Но ссейчасс он.

– А его нет, – огорчилась Женька. – Может, я чего передам?

– Нет. Я долшшен видеть его. Я подошшду…

– Ждать придётся долго. Свяжись лучше по коммуникатору.

– Не получается. Сигнал не проходит.

– Значит, недоступен, – она развела руками.

«Почему, только? Хотела бы я знать».

– Будет утром. Останешься подождать?

«Н-да. И чай в этой ситуации предлагать как-то глупо».

Эшесс подумал.

– А когда у вас утро?

– Примерно через двенадцать стандартных ролдонских часов.

«Всё равно Талех раньше семи-восьми не вернётся».

– Тогда приду утром. Но пока что… Не откажу себе в удовольствии побеседовать с тобой.

– О чём?

Женька насторожилась.

– О тебе, асше… Как моё благословение? Ты ощущаешь его?

– Э-э… – Женя не знала, что и сказать. – Каждый день вижу… Очень красиво. И Талеху нравится смотреть… Но мы ещё не проверяли.

– Разве?

– Талех на предохранителе, – уточнила она.

– Я не уверен, что понял правильно, – задумчиво произнёс Эшесс. – Но когда снимут этот… предохранитель. Вы оба почувствуете.

– Надеюсь, – Женя уже чувствовала, как начинают пылать уши. – Иногда, во сне… – и прикусила язык, голографический взгляд заламина словно гипнотизировал её.

– Ты ещё не поняла, асше, – мягко заметил Эшесс. – Благословение связало нас узами сильнее кровных, сильнее родства. Нас всегда будет…

– Что за благословение? – в щель, внезапно образовавшуюся между створками, просунулась голова Рокена.

– Подслушивал? – рассердилась Женька.

– Ничего подобного! – джамрану с любопытством поглядывал на заламина. – Я за полотенцем.

– Ну-ну, – скептически усмехнулась Евгения. – Иди в баню, то есть, в ванну. Всё там.

– Мне пора, но я на связи, – деликатно заметил Эшесс и отключился.

– Вот что ты наделал! – накинулась на Рокена Женька. – Мы так мило беседовали…

– О чём это? – ухмыльнулся Рокен.

– Не твоего ума…

«Бом-де-бом-биль-де-бом!» – известил о приходе гостей дверной звонок.

«Обложили со всех сторон!»

«Бом-де…».

Женя поморщилась.

Акустическое вступление из гремлинж-шоу!

Сигнал программировал Талех. Надо бы сменить, пока не видит.

– Не открывай! – сдавленно выкрикнул Рокен и ретировался в ванную.

Очень кстати! Не придётся прятать его в шкафу.

– Надо же узнать, кто пришёл.

И Женя отправилась узнавать.

– Меня тут нет! – донеслось ей вслед.

– Ладно-ладно, жертва соперничества.

Непрошенными гостями оказались Теризсилла и Гилех.

Первой реакцией Женьки было:

– А куда дели Миритина?

– Какого Миритина? – не поняла Тери.

– Того, которому Талех тебя поручил…

– А-а, шакрена. Его вызвали по коммуникатору. Зато пришёл Гилех, – Териза одарила учёного самой очаровательной улыбкой. – С ним гораздо интереснее, изучать традиционалистов.

– Ты заблокировала дверь? – из ванной выглянул наполовину раздетый Рокен.

– Аи [42]42
  Аи* – неопределённая частица в джамранском языке. В разговорной речи часто используется для выражения удивления. Как междометие


[Закрыть]! – воскликнула Теризсилла, недоумённо поглядев на Женьку. – Талех настолько досаждает тебе гремлинж?

– Чего? – сразу закружилась голова, и заломило виски.

«Что за вечерок?!»

– И ты в отместку досаждаешь ему голограммой Рокена?

– А ты его знаешь?

– Ещё бы! Пару раз.

«Да уж, такое не забывается!»

И Евгения пожалела, что он воплоти. Не впервые, кстати.

– Я не голограмма, – напомнил Рокен.

Ситуация назревала щекотливая…

«Интересно, что сегодня подмешали к воздуху станции? Вместо ароматизатора…».

– Он не голограмма, – констатировал Гилех.

– Определённо нет, – подтвердила Женька. – Просто зашёл помыться…

В подтверждение её слов, Рокен благоразумно скрылся в ванной, каверзно заявив:

– Зато у неё в спальне голограмма заламина…

– Где?! – Тери ринулась в смежный отсек мимо ошарашенной Женьки, осмотрелась и разочарованно выскочила обратно. – Никого…А где Талех?

Жене такой переход показался странным.

– Мы к нему, – пояснил Гилех. – По важному делу.

– Куда-то ушёл, до утра… И коммуникатор не отвечает, – Евгения тут же попробовала связаться.

Глухо!

– Мы пробовали, – вздохнула Теризсилла. – Поэтому здесь.

– Я чем-то могу помочь?

– Едва ли, – покачал головой Гилех.

– Необходимо разрешение на ночные исследования в лаборатории, – Тери недовольно покосилась на Гилеха. – Вернее, я бы просто осталась, да он заладил, что без разрешения командора нельзя.

– Не знаю, – захотелось выпроводить их поскорее. – Я разрешений не выдаю… Может, чаю?

– Нет, – поспешно отказался Гилех, – мы лучше пойдём.

– Пожалуй, – согласилась с ним Териза.

Едва они направились к выходу, как зашуршали станционные динамики громкой связи, и на всю каюту оповестили:.

«Внимание! Общая тревога! Чрезвычайное положение! На станцию проникли кводилоиды! Внимание! Общая тревога! Без паники! Возвращайтесь в свои каюты и на рабочие места! Задрайте переборки и никуда не выходите до отмены чрезвычайного положения!»

Секундная пауза. И по второму кругу:

«Внимание! Общая тревога!..»

– Что это? – нахмурилась Женя.

– Ты же слышала, – удивился Рокен, появляясь из ванной. – Нашествие кводилоидов.

Теризсилла с Гилехом огорчённо переглянулись.

– Впервые за три цикла, – заметил Рокен. – Не так плохо.

– Плохо, что сейчас, – подхватил Гилех.

«Не знаю, что там с кводилоидами, – Женя была на взводе, – но у меня нашествие джамрану».

Голос умолк окончательно. Станция приглушённо загудела и над дверью замигала красная лампочка.

– Всё, не успеем, – опомнился Гилех и прошептал. – Не успеем…

На его трагический шёпот купился даже Рокен…

– Теперь в коридорах давка. Задавят… У лифтов конечно столпотворение. Не прорвёшься. Потом сектора перекроют. Рискуем не дойти до каюты.

Женя обречённо вздохнула.

– Оставайтесь. Переждите здесь.

«Чрезвычайное положение вряд ли продлится до утра… Всё не оставаться с Рокеном наедине!»

Пообщавшись с джамрану, она из всего привыкла извлекать выгоду.

– Располагайтесь… Как дома.

Неожиданно запиликал коммуникатор…

«Талех!?»

Женька заперлась в спальне, и пока гости хозяйничали в пищеблоке, ответила на вызов.

– Ева, – Талех говорил быстро и приглушённо. – Ты нужна мне, прямо сейчас.

– Где ты?! – она испугалась. – С тобой всё в порядке?

– Всё нормально. Я в шестом терминале. Отправляйся немедленно.

– Но как…

– Это приказ. Ориентируйся по меткам…

Передатчик захлюпал, и связь начала пропадать.

– Погоди! – завопила Женька. – Какие метки?! А кводилоиды…

– …противокводилоидный костюм… – напоследок всхлипнул коммуникатор и умолк…

Связь прервалась. И как Женя ни пыталась вызвать мужа, снова и снова. Безрезультатно.

Она растерянно кружила по спальне, пока не столкнулась с Рокеном, вошедшим за одеялом.

– Что случилось? – встревожился он.

Неужели всё так написано у неё на лице?

– Я ухожу, – ответила Женя, не веря в происходящее.

– Куда? Чрезвычайное положение.

– Это приказ командора. Он только что… Стоп! – Женьку осенило. – Талех сказал, что находится в шестом терминале… Их всего пять!

– Шесть, – возразил Рокен.

– Нет, пять, – упорствовала Женька. – Никогда не видела шестого. Я считала. Первый – сквозной, прогулочный; второй…

– Шесть. На схеме – шесть.

– Невозможно!

– Пошли смотреть схему!..

Рокен был прав. На схеме в информационном блоке их высвечивалось шесть.

– Как это так? – недоумевала Женька.

– Талех сказал, что ты должна разыскать его?

– Вроде того… Но у меня нет противокводилоидного костюма! – спохватилась она.

– Есть. Комплект предусмотрен в каждой каюте. Идём, покажу.

Так Женька снова проявила чудеса неосведомлённости. Противокводилоидный костюм действительно обнаружился в закрытой нише слева от двери. И даже два!

– Что это? – Евгения изумлённо вертела в руках чёрную маску и плащ с капюшоном. – Это – костюм?

Он-то думала найти что-то похожее на скафандр.

– Костюм, – подтвердил Рокен. – Надевай. Если пойдёшь.

– Куда это ты собралась? – поинтересовалась Теризсилла.

Учёные расположились у неё за столом и пили чай, как у себя дома, с завидной скоростью уничтожая командорский запас сладостей на неделю.

– К кводилоидам?

– Приказ командора… – Женя ощущала себя полной идиоткой. – Он в шестом терминале…

– Их же всего пять, – удивилась Териза.

– Шесть, – возразил Гилех, демонстрируя ей голо-схему, встроенную в коммуникатор.

– У меня идея! – воскликнула Женька. – Раз уж я иду к нему.

– Мы, – поправил её Рокен.

– А Карек? – машинально спросила Женька, возвращаясь в спальню и переводя код позывных Эшесса и запись его голограммы к себе в коммуникатор, а заодно копируя туда же и схему станции. Как у Гилеха.

– Вряд ли он торчит в коридоре. Общую тревогу все слышали. Сидит давно каюте…

– Или угодил в толкучку, – заметил Гилех, наливая себе третью кружку чаю.

Женька с тоской проводила взглядом последнюю трубочку с черничным кремом, которую собиралась съесть в одиночестве за просмотром очередного «Стар Трэка»…

И наткнулась глазами на Рокена. Он уже облачился в плащ, маску и ждал её у двери. Весь такой загадочный…

– Давай я одна? Приказ относился ко мне.

– Без меня ты его не найдёшь, – убеждённо заявил Рокен.

Женя снова рассмотрела схему. Шестой терминал ярко высветился с остальными, но на карте обозначено не было, как туда пройти…

– Хм… По меткам?

А если Рокен знает…

– Надевай, – он протянул ей комплект маски и плаща, и Женя по его примеру облачилась в костюм… Кого? Зорро? Бэтмена?..

– Готова?

– И спросите для нас разрешение! – крикнула им вслед Теризсилла.

– Если не забудем, – пообещал Рокен, и Женя приложила ладонь к реле.

Герметичные переборки разъехались, и станционный гудок едва не оглушил их.