Текст книги "Возрожденная (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Я была близка к этому. Я вполне законно погибла, пытаясь спасти их всех. Ирония в том, что, по-видимому, моя смерть в любом случае уничтожила бы царство из-за ярости одного взбешенного Теневого Зверя.
Когда мы отстранились друг от друга, я не удержалась и спросила его:
– Ты бы действительно уничтожил этот мир? Я имею в виду, что ты, конечно, в курсе, но если бы у тебя получилось, ты бы уничтожил не только Дэнни, но и нашу стаю и… себя.
Он пожал плечами.
– Остальные, возможно, и выжили бы, но все, кто родился в этом царстве… да, для нас это был конец игры. Дэнни была всего лишь бонусом, но настоящая правда в том, что я иду туда же, куда и ты, Солнышко. Правильно это или нет, но мы с тобой существуем вместе… Или нас вообще не существует.
Черт, Тень говорил о любви, не произнося слов, лучше, чем любое существо, которое я знала.
На этот раз я поцеловала его, используя свою силу, чтобы приподняться, обхватить руками и ногами его тело, наша обнаженная кожа соприкоснулась, когда я притянула его голову к себе. Когда поцелуй стал глубже, наши энергии смешались, и на секунду я почувствовала его в своем сознании.
Всего лишь на секунду, мы были единым целым.
Только теперь я поняла, почему здесь, в Царстве Теней, так много значения придавали поцелуям. Только что прикоснувшись к душе Тени, я уже не была уверена, что когда-нибудь снова буду думать о поцелуях и их связующей силе так же, как раньше.
Прижавшись к нему, я с досадой подумала, что у нас нет времени закрепить эту новую душевную связь старым добрым сексом. Мы уже были обнажены, и было бы так легко опуститься на его впечатляюще твердый член, но сегодня мы придерживались PG-13, ведь нам еще предстояло спасти мир.
– Давай, Солнышко. – Тень зарычал, явно подумав о том же. – Остальные ждут нас.
Он отодвинулся достаточно далеко, чтобы собрать с помощью магии стопку одежды в своих руках, прежде чем почти швырнул ее в меня, его энергия одела мое тело быстрее, чем я смогла бы сделать это сама. Удобные спортивные штаны и кроссовки прикрывали мою чувствительную кожу, и я все равно не могла не восхищаться его мастерством в выборе подходящего для меня наряда. Даже если бы я однажды придумала, как создавать свою собственную одежду, то была уверена, что у Тени все равно получилось бы лучше, чем у меня.
– Расскажи мне о Дэнни, – попросила я, наблюдая, как Тень одевается таким же образом. – Клетка сработала?
Его огонь снова вспыхнул при упоминании о матери, и было ясно, что он еще не был готов говорить о том, что произошло.
– Твоя энергия запечатала крепость, – наконец пророкотал он. – Она истощала тебя, пока ты не рассыпалась прахом в моих объятиях.
Блядь. Серьезно, черт возьми.
– Мне так жаль. Я не знала, – сказала я, снова обнимая его. – Клянусь, я бы никогда не прикоснулась к ней, зная, что причиню тебе такую боль. Я тоже хотела остановить Дэнни, но это был глупый риск.
Он выругался.
– Оглядываясь назад, я понимаю, что это был лучший выбор, который можно было сделать. Она остается в клетке, и я считаю, что это медленно истощает ее. Но если ты еще раз когда-нибудь так рискнешь, я накажу тебя так основательно, что ты не сможешь сидеть целую неделю.
Мои губы дрогнули, но я постаралась не развивать эту мысль. Не сегодня.
– Истощить ее – хорошо, – сказала я ему. – Значит, теперь мы просто подождем, пока она не почувствует себя достаточно слабой, и освободим клетку, прижмем ее к земле и вынем камень?
Он кивнул.
– Да, у нас не будет другого выбора, кроме как освободить ее на время, достаточное для того, чтобы один из нас разорвал ее на куски. И в связи с этим, есть одна проблема, с которой только ты можешь нам помочь.
Прежде чем я успела открыть рот, чтобы спросить, о чем, черт возьми, он говорит, мой взгляд привлекла янтарная вспышка над его плечом.
– Ангел, – выдохнула я.
После перерождения некоторые слабости оборотня исчезли, и вместе с этим у меня появилось новое, более ясное видение таких существ, как Тень и Ангел. Теперь они казались мне намного ярче и красивее. Сияние их власти и силы наполняло мои глаза и сердце до такой степени, что это почти подавляло меня.
– Я должна пойти к ней, – прошептала я Тени, видя разбитое отчаянием лицо моей лучшей подруги, когда она летела к нам.
– Я поделюсь с ней только потому, что она была так же разбита, как и я, – предупредил меня Тень. – И всего на несколько минут.
Я наклонилась и прижалась губами к правому уголку его рта.
– Спасибо, моя пара.
Когда я попыталась отстраниться, он крепче сжал мою талию, и когда я подняла взгляд, ожидая очередного собственнического предупреждения, то вместо этого получила медленную, сексуальную улыбку.
– Я люблю тебя, Мера Каллахан, – сказал он без колебаний, и его улыбка смягчилась, когда он подарил мне еще одну частичку себя.
– Я тоже тебя люблю, – выдавила я. – Это много стоило, учитывая, как ты относишься к этому часто используемому слову.
Теперь он усмехнулся и наконец отпустил меня.
– Я решил, что дело не в слове, Солнышко, а в глубине чувств, которые оно вызывает. Когда мы используем слово «любовь», оно становится нашим. Мы заявляем на нее права.
Я не смогла сдержать смех. Высокомерная скотина.
Впрочем, он был прав. Любовь принадлежала нам.
Глава 51
Ангел обнимала меня с той же силой, что и Тень. С тем же отчаянием. С тем же чувством, что никто из них не ожидал увидеть меня снова.
– Мне так жаль, – повторяла я снова и снова. – Я не хотела причинить тебе боль.
Она ничего не говорила. Она просто прижималась ко мне, уткнувшись лицом мне в шею, и бурлящая сила ее энергии передавалась мне. Наши силы не слились воедино, как у Тени и у меня, но связь между нами была крепче, чем когда-либо, энергии резвились, как у старых друзей.
Через некоторое время она отстранилась, ее взгляд был затравленным.
– Я не могу сделать это снова, – сказала она едва слышно. – Я не могу потерять еще одного члена своей семьи.
Я судорожно сглотнула, держась за ее плечо.
– Что ж, у меня для тебя отличные новости. – Я посмотрела на Тень, который стоял прямо за моей спиной. – Для вас обоих. На самом деле я не могу умереть. Похоже, те, кто рожден в Нексусе, могут возрождаться в нем, если захотят.
Ангел подавила рыдание.
– Что, если в следующий раз твоя душа устанет и решит, что пришло время по-настоящему отдохнуть?
Рык Тени наполнил воздух.
– Следующего раза не будет, – отрезал он. – Больше никаких шансов. Мы покончим с этим раз и навсегда. Сегодня.
Ангел остановила его, покачав головой, и ее великолепные янтарные крылья обернулись вокруг нее, словно защищая. Мои собственные крылья приняли такое же положение, даже не подумав об этом.
– Возможно, это произойдет не сегодня, – сказала она. – Мы должны восстановить нашу силу, и нет лучшего времени, чем пока крепость истощает ее.
– Подожди! – сказала я, разворачиваясь к Тени. – Вы раньше говорили, что возникла проблема с высвобождением клетки и извлечением камня? В чем была проблема?
– Будет лучше, если ты приедешь и посмотришь сама, – сказал он мне, и теперь меня охватило беспокойство на профессиональном уровне. Очевидно, что мое перерождение ничего не сделало, чтобы помочь с этим.
Возвращение из мертвых на самом деле должно включать в себя небольшую передышку от драмы.
По крайней мере, на пять минут.
* * *
Тень провел нас через энергетический портал, и когда мы вышли на другую сторону, то снова оказались на знакомом, сожженном – дотла – острове. Я заметила несколько новых трещин в земле, образовавшихся из-за пепла, но, к счастью, все остальное оказалось нетронутым.
Включая наших друзей.
– Посмотри на себя, – сказал Лен, хлопая в ладоши, и на его лице появилась искренняя улыбка. – Переродилась в самое свирепое существо. Могущественное и красивое. У Тени будет полно дел.
Никто из них не выказал ни малейшего признака беспокойства по поводу того, что они чуть не погибли из-за одного разъяренного зверя. Вместо этого они поспешили вперед и крепко обняли меня, их единственная душевная боль была вызвана тем, что я чуть не дала себя убить.
– Мы подвели тебя, – голос Риза был тихим, и он опустил голову.
– Нет, это не так! – поспешно ответила я. – Ни капельки. У меня был выбор, и я действительно сожалею, что причинила вам всем боль.
– Ты добилась того, чего не смогли мы, – ответил он, наконец встретившись со мной взглядом. – Дэнни уничтожила бы нас всех, так что это мы должны быть благодарны тебе. Твоя жертва была тем, что нам было нужно, чтобы победить ее.
– Однако мы не приняли во внимание Тень, – добавил Люсьен со смехом. – Он почти достиг невозможного и в ярости чуть не разрушил чертов мир. Не то чтобы кто-то из нас был удивлен; мы были готовы переждать бурю и надеялись, что все, что возникло в результате разрушений, можно будет спасти.
Мне это не понравилось, но, к сожалению, я не могла заставить взрослых богов пообещать, что они больше не будут так рисковать. Эти ублюдки должны сами принимать решения – по-моему, это плохой менеджмент. И это, пожалуй, было немного лицемерно, учитывая, что произошло с моим последним самостоятельным решением.
По сути разницы никакой.
– Какие изменения принесло твое перерождение? – Алистер кружил вокруг меня, мои пылающие крылья ярко сияли в почти ночном небе, привлекая его внимание. Гадая, смогу ли я спрятать их, как это было у меня с волфениксом, я представила, как они исчезают у меня за спиной, и с тихим хлопком они исчезли.
– Ого, – сказала я, даже отдаленно не отвечая Алистеру, поскольку мы все открывали для себя мои новые способности в реальном времени. – Крылья, – пробормотала я, и при мысли о том, что мне снова понадобятся крылья, они снова оказались у меня за спиной.
– Совершенно очаровательно, – прошептал Алистер, качая головой, и мой огонь отразился от сине-зеленых прядей в его кудрях. – Ты наполовину феникс.
Я тут же ухмыльнулся.
– Ты еще не все видел.
Я призвала на помощь всю мощь своей новой силы, благодаря которой мой рост превысил шесть футов, моя кожа окрасилась в красно-золотой цвет, а покрытые перьями пылающие крылья стали больше, чем когда-либо. Затем я дополнила все это своим лицом человека-волка.
Шок был мгновенным и полным, и… мне это понравилось
У меня не было названия. Раньше я ничего не знала о том, был ли кто-то волко-фениксом, но вот она я, и я бы не стала извиняться за свое новообретенное состояние.
Тень, который до сих пор не позволял мне отходить от него далеко, обхватил ладонями мое волчье-человеческое лицо.
– Совершенство, – прорычал он. – Моя истинная пара.
Он мгновенно изменился и превратился в Анубиса, возвышающегося надо мной. Моя сила зашкаливала, наша связь была почти очевидна, энергия струилась между нами. Сейчас было не время и не место погружаться в это, поэтому нам пришлось отстраниться и сосредоточиться на других.
Наша стая продолжала пялиться на нас, качая головами, когда появился еще один египетский «бог», и они были не единственными, поскольку местные жители выползли из своих укрытий.
Мы с Тенью носили свои языки пламени по-разному – мои в основном струились по крыльям, а его – по рукам, но мы явно были пропитаны огненной силой Нексуса. Когда местные жители склонились перед нами, будто мы были настоящими богами, я почувствовала укол беспокойства в груди.
Мне не нравилось такое слепое поклонение, но я знала, что это был единственный способ для них понять правду о том, кто мы такие. Разделить нас на категории, чтобы они могли нас понимать и не бояться.
– Пожалуйста, встаньте, – сказала я, мой голос был глубже и тверже, чем в моем прежнем обличье. – Вам не нужно кланяться. Не тогда, когда вы были достаточно храбры, чтобы помочь нам в борьбе с Данамэйн. Мы ценим вашу помощь.
Они не сразу выпрямились, но в конце концов приняли вертикальное положение, и те, что были ближе всего, наконец встретились со мной взглядом. Они немного помолчали, прежде чем кивнуть мне и повернуться, чтобы уйти с поляны. Последовала приглушенная болтовня, и я услышала достаточно, чтобы понять, что они восхищены тем, чему только что стали свидетелями.
Меня охватило острое ощущение «синдрома самозванца», но я решила пока не впадать в кризис среднего возраста. Я приберегу это на потом, когда мы разберемся с одной властолюбивой богиней.
Мы с Тенью высвободили свою силу, чтобы вернуться в человеческий облик, и он повернулся спиной к остальным, закрывая меня от посторонних взглядов, чтобы я могла снова одеться. Такими темпами я истощу его магию, просто нуждаясь в новых штанах каждые десять минут. Я сделала пометку попробовать научиться создавать одежду самостоятельно.
Одевшись, я повернулась, чтобы поискать Дэнни, испытав краткий приступ паники из-за того, что не сразу увидела золотую клетку. Только когда я двинулась дальше по поляне, следуя за ее энергией, я обнаружила ее… окруженной армией теневых существ? Рыча и вопя, они образовали настоящую баррикаду между нами и богиней, которая тоже была скрыта темной массой…
– Миднайт!
Мой зов освободил Миднайта из золотой тюрьмы, и благодаря нашей связи я почувствовала, как все эти оборванные связи восстанавливаются. Прохладный туман окутал мою кожу, укрепляя нас.
Мера.
Я скучала по тебе, сказала я сразу.
Мы оба тихо застонали от удовольствия, наслаждаясь нашей связью в течение нескольких драгоценных мгновений.
Я не помнил, наконец произнес Миднайт, и искры пролетели по его темной туманной фигуре. Я забыл о нашей связи, а потом стал частью силы библиотеки и не мог вырваться на свободу, пока ты не позвала меня.
Это была та проблема, которую Тень хотел, чтобы я увидела. Проблема, которую я оставила после своей смерти. Когда я натягивала наши узы в предсмертные минуты, я перетаскивала всех существ, связанных этими узами, в этот мир. Точнее, на отдаленный остров.
Наша связь всегда была крепче, чем твоя связь с библиотекой, сказала я Миднайту. Библиотека не могла удержать тебя, как бы глубоко ты ни погрузился в ее магию.
Совершенно верно, сказал Миднайт, прежде чем он внезапно раздулся, заискрился и выстрелил сильнее, чем когда-либо. Сначала я подумала, что на нас напали, но потом увидела, что Инки придвинулся ближе, напугав моего тумана. Пара закружилась вокруг друг друга, сначала нерешительно, а затем… черт возьми, я чуть не расплакалась.
Они обнялись.
Тихое объятие, с покачиванием и искорками, и явными признаками того, что они были рады снова видеть друг друга. Тень издал тихий смешок, придвигаясь, чтобы вытереть мои слезы.
– Все еще моя Мера, – пробормотал он. – Твое перерождение – величайший подарок, который я получил, и я бы принял любую твою форму в своей жизни, но осознание того, что ты по-прежнему остаешься самой собой, приносит мне чувство облегчения.
– Ты все еще Мера, – подтвердила Ангел, прижимаясь ко мне с другой стороны. – Я чувствую к тебе то же влечение, что и в тот самый первый день, когда ты рухнула в кресло в столовой рядом со мной.
У меня вырвался смешок.
– Подметать было тяжело. Я действительно ненавидела подметать.
Тень улыбнулся, явно наслаждаясь воспоминаниями о моих пытках. Ублюдок.
– Я не мог бы выбрать лучшего способа сломить тебя.
– Мечтай, придурок.
На данный момент наша перепалка была прелюдией, но, опять же, на это не было времени.
– Как долго клетка сможет удерживать Дэнни? – спросила я, указывая на Дэнни.
Теперь, когда Миднайт сменил дежурство, я могла видеть светящуюся клетку. Она была неподвижна, ничто не указывало на то, что в ней есть хоть что-то живое, но я знала, что Дэнни будет сражаться с этой клеткой. Она была упрямой и сильной во всех смыслах.
– Она продержится еще несколько часов, – сказал Тень. – Она оказалась сильнее, чем мы предполагали, ведь она уже сделала шаг к тому, чтобы стать Нексусом, и если бы ты не пришла, чтобы укрепить клетку, она бы ее не удержала. Как бы хорошо мы ни сплетали крепость.
– Неужели это действительно ослабляет ее? – В конце концов, это и было нашей первоначальной целью. Единственной целью, потому что, если мы не добились успеха, мы никогда не получили от нее этот камень.
Люсьен издал тихий смешок.
– Похоже, что так оно и есть, но мы не смогли должным образом проверить из-за теневых существ-охранников.
О, точно. Мои создания. Те, кого я вытащила из тюремных камер в свои предсмертные минуты.
Пойдемте со мной.
Зов прозвучал без особых усилий, нарушив их строй, и они направились ко мне на двух, четырех и многих других ногах. Никто из них не сражался как дикий, вместо этого они двигались как сплоченный отряд обученных солдат.
Уводя их с поляны, я направила их к большому открытому полю, на котором все еще были участки леса. Не тронутые разъяренным Данамэйном. Убежище, пока мы не сможем покончить с опасностями в этом мире для них.
Мой защитный инстинкт по отношению к этим существам был сильнее, чем когда-либо, и я надеялась, что найду и других выживших из Серых Земель, когда мы покончим с Дэнни.
Я должна была верить, что она не убила бы их всех, даже будучи такой испорченной, и это означало, что они были где-то там и ждали, когда я найду и спасу их. Когда это произойдет, они смогут присоединиться к своим собратьям здесь.
Наконец-то быть в безопасности.
Глава 52
К тому времени, как я полюбила своих созданий и вернулась к основной группе, остальные тщательно изучили Дэнни и текущее воздействие крепости на нее.
– Она стала слабее, – подтвердил Тень. – Намного слабее, если то, что мы от нее ощущаем, верно.
– Это отличная новость, – поспешно сказала я.
Подойдя ближе, я протянула руку, останавливая себя как раз перед тем, как прикоснуться к золоту, на случай, если я каким-то образом сломаю его.
– Ты можешь прикоснуться к нему, – усмехнулся Риз. – Заклинание будет действовать до тех пор, пока мы не снимем его, или она не вырвется на свободу.
Я ответила на его улыбку пожатием плеч.
– Да, я не всегда следую правилам в таких делах, так что лучше перестраховаться.
Никто не спорил. По-видимому, моя полоса интересной удачи была единственным, с чем мы все могли согласиться. Подняв руки, я провела ими по ней, обводя гуманоидную форму золотой клетки.
Она действительно чувствовалась слабее. Единственное место, где я почувствовала ощутимую вспышку силы, было прямо у нее на груди.
– Камень не ослабел, – сказала я. – Каков план, как извлечь его из нее?
Все присутствующие выглядели намного лучше, чем когда они были почти распростерты по земле, но, похоже, к ним еще не вернулась полная энергия. Хватит ли у нас энергии, чтобы завершить вторую часть этого плана?
– Я считаю, что мы позволим Дэнни вырваться на свободу, потому что это потребует от нее дополнительных затрат энергии, – сказала Ангел, ее воинственный разум был задействован. – Когда это произойдет, мы должны прижать ее к земле, чтобы один из нас смог вытащить камень.
– Я голосую за то, чтобы перенести финальную часть этой битвы за пределы, – сказала я, прежде чем кто-либо еще успел заговорить. – Местные жители и существа не должны стать сопутствующим ущербом в этой войне.
Конечно, если мы потерпим неудачу, никто не будет в безопасности, но об этом стоило беспокоиться будущей Мере. На мой взгляд, у нас был более чем достойный шанс победить ее сейчас.
Дэнни слабее, я сильнее – вот рецепт успеха. Верно?
– Я согласен с обоими доводами, – сказал Тень. – И, помня об этом, возьмитесь за руки. Я доставлю нас обратно в замок Тринити.
В тот момент, когда мы соединились – Тень держал Дэнни за руку, – он перенес нас к стене здания рядом с пропастью. Остальные разбежались, как только мы приземлились, особенно заметно это было с Ризом и Ангел, которые разошлись в разные стороны большой открытой площадки.
Инки и Миднайт пролетели над нами, по-прежнему держась поближе друг к другу.
– Вы все заряжаетесь энергией, – сказала я, – потому что нам понадобится вся сила, которую мы сможем получить, чтобы удержать Дэнни, даже в ее более слабой форме.
– Куда, по-твоему, ты пойдешь, пока мы будем перезаряжаться? – спросил Тень как ни в чем не бывало, но это никого не обмануло.
– Я собираюсь отправиться на поиски своих созданий, – сказала я. – Обитатели темниц находятся в относительной безопасности на этом отдаленном острове, и если еще кто-то из их вида окажется здесь в ловушке, я хочу отправить их туда же. Желательно до того, как разъяренная сучка из Нексуса вырвется на свободу.
– Местные жители преуспели в обращении с этими существами, – подтвердила Ангел. – Думаю, это отличный план.
Мне действительно казалось, что это было самое безопасное место, где их можно было оставить.
– Ты не пойдешь без меня, – коротко сказал Тень, его тон не допускал возражений.
Миднайт окутал меня, когда я улыбнулась своему упрямому партнеру.
– Знаю, ты устал, Тень. Ты можешь подзарядиться, я просто собираюсь украдкой осмотреться. Со мной все будет в порядке.
Оставив нас наедине с этим, остальные расположились вокруг крепости Дэнни, изо всех сил стараясь зарядиться энергией за отведенное для этого короткое время. Лен достал несколько драгоценных камней, в то время как Люсьен выпил из маленьких флакончиков… назовем это вином. Вино было хорошим.
Я тоже захотела вина.
– Мера, – пророкотал Тень, возвращая все мое внимание к себе. – В последний раз, когда я, черт возьми, оставил тебя одну, тебя украли у меня из-под носа. А потом ты умерла. Это мило, что ты думаешь, будто я когда-нибудь снова выпущу тебя из виду.
Он не шутил. В его голосе и в том, как он поджимал губы, не было и намека на то, что он шутил. Обычно такое отношение выводило меня из себя, и я бы начала ссору, чтобы немного отдалиться. Я никогда не стремилась к созависимому стилю отношений, превыше всего ценила свою независимость. Но с Тенью все было по-другому. Я хотела быть рядом с ним все время. Я хотела, чтобы мы были командой и защищали друг друга. В конце концов, независимо от его сегодняшней позиции, мы не всегда будем привязаны друг к другу в буквальном смысле, но, возможно, какая-то часть меня была бы не против, если бы это было так. Пока смерть не разлучит нас или что-то в этом роде.
Ты не можешь умереть, напомнил мне Миднайт.
Насколько нам известно, я с этим согласна, но всегда находится кто-то, кто изобретает новый способ покончить с дерьмом. Не говоря уже о том, что Тень может умереть, а куда пойдет он, туда пойду и я.
Последовала секундная пауза.
Технически, Тень тоже рожден из энергии Нексуса. Есть вероятность, что он также сможет возродиться.
У меня болели грудь, горло и… каждая чертова клеточка моего тела при мысли о том, что он умрет, даже с учетом возможности его возрождения.
– Давай не будем проверять теорию, – наконец пробормотала я.
Миднайт снова обвился вокруг меня, прежде чем поднять выше, и мы с Инки поплыли в уютном облаке.
– Вы двое, оставайтесь здесь и приглядывайте за Дэнни, – сказал Тень нашим туманам. – Предупредите нас, если она проявит какие-либо признаки того, что собирается вырваться на свободу.
Пара наклонилась, чтобы обнять нас, прежде чем снова продолжить наблюдение сверху. Ощущение тепла в моей груди от того, что Миднайт вернулся в мою жизнь, было успокаивающим. Это мучительное беспокойство из-за нашей разрушенной связи, наконец, исчезло.
Тень взял меня за руку, и, когда мы пошли, наша связь заструилась между нашими соединенными ладонями. Я думала, как я могла чувствовать такую радость, когда еще столько всего могло пойти не так. Казалось, я наслаждалась моментом, и в этот момент я решила не чувствовать себя виноватой из-за этого.
– Это мило, – сказала я, размахивая руками. – И я уже почти достаточно высокая, чтобы это не было слишком неудобно.
Как только я подумала об этом, мне удалось подрасти еще на несколько дюймов, почти достигнув роста волко-феникса. Но в остальном я не изменилась, так что это означало…
– Я могу изменять свой рост, – выдавила я, ошеломленно моргая в тишине.
Низкий смех Тени окутал меня тем же теплым уютом, который дарил мне Миднайт.
– Ты можешь превратиться в волка-феникса, а раньше превращалась в настоящего волчонка, – сказал он, притягивая меня ближе. – Это та же концепция.
Да, теоретически я это знала, но изменение роста казалось еще более странным.
– Думаю, мне больше нравится мой обычный рост, – решила я и, подумав об этом, вернулась к пяти футам восьми дюймам.
– Ты идеальна в любом росте, – сказал он мне, – но, по правде говоря, я бы предпочел быть тем, кто достает для тебя самые высокие полки.
О, черт, это было почти романтично. Приподнявшись на цыпочки, я позволила ему приподнять меня, чтобы мы могли поцеловаться.
– У тебя это будет, малыш, – прошептала я.
– Малыш – немногим лучше, чем чувак, – проворчал он, прежде чем завладел моим ртом, и я забыла свое собственное имя, пока мы не оторвались друг от друга.
И тут я вспомнила, что он сказал.
– Тебе не нравится малыш? Как насчет? «Лапочка»? «Сладенький пирожок»? «Милое личико»? «Лютик»?
– Солнышко, – предупредил он. – Может, мы и истинная пара, но это не значит, что я не накажу тебя.
– Да, пожалуйста, – сказала я, с энтузиазмом кивая. – Дважды.
Сильный шлепок по заднице, и мое тело покрылось мурашками, когда я непроизвольно дернулась в его сторону, страстно желая всего, на что у нас сейчас не было времени.
– Нам лучше, черт возьми, выжить. – Теперь это я ворчала.
Тень прижался губами к моей шее, вдыхая мой запах, и мне пришлось закрыть глаза и насладиться этим последним мгновением с ним.
– Тень, – прошептала я. – Я всегда болела за то, чтобы мы победили.
– И мы победили, Солнышко, – сказал он, обдавая дыханием мою кожу.
Черт возьми, он снова начал. Кто бы мог подумать, что мой Теневой Зверь был тайным романтиком? Очень, очень глубоко в душе.
Глава 53
У нас шел обратный отсчет, и, поскольку я не хотела, чтобы Дэнни выбралась из своей тюрьмы раньше, чем я найду существ и верну себе контроль над ними, я двигалась вперед, сосредоточившись на цели.
Тень, верный своему слову, оставался рядом со мной в виде гигантского веселого шарика, молчаливый и смертоносный, сосредоточенный на том, что ждало нас впереди. Тот факт, что вскоре ему предстояло принять участие в уничтожении своей матери, был не самым приятным, но он не стал бы колебаться или уклоняться от выполнения своего долга. Он никогда этого не делал.
– Ты сможешь почувствовать их? – спросил Тень, пока мы приближались ко входу в замок.
Я никогда раньше не была в этой части его дома, и мне было любопытно посмотреть, что находится с другой стороны.
– Я что-то чувствую. Здесь сосредоточена огромная энергия, – сказала я, когда мы остановились у массивных входных дверей. С нашей стороны они, похоже, были зарешечены длинными металлическими досками, и я подумала, была ли другая сторона такой же, или Дэнни просто сделал это, чтобы запереть существ.
Тень взмахнул руками, и доски, каждая из которых, без сомнения, весила чертову тонну, были выдернуты из-под перекладин и брошены на выжженную огнем землю позади нас.
Двери легко открылись, давая понять, что целью было запереть их внутри, а не выпускать кого-то наружу. Определенно, это работа Данамэйн.
Когда они открылись, мы шагнули во промозглую комнату.
Мои глаза быстро привыкли, но из-за постоянного слабого освещения в царстве теперь было не так много естественного света, чтобы разглядеть мелкие детали. В противовес этому, пламя Тени вспыхнуло, и я сделала то же самое. Когда дело касалось Дэнни, было безопаснее быть полностью уверенным, что мы не попадем ни в какие ловушки.
Как только мы включили свет, сразу стало понятно, откуда исходит этот сырой запах. Парадный вход был покрыт чем-то похожим на мох – серый и коричневый мох, который разросся по стенам и мебели, а затем стекал на окна, обрамлявшие входную группу.
– Не позволяй ему коснуться тебя, – предупредил Тень раздраженным тоном. – Это очень похоже на ту смолу, которая чуть не убила тебя в прошлый раз, когда мы были в царстве. Только это еще хуже. Пористая нижняя сторона этого существа заполнена острыми как бритва иглами, которые впиваются в кожу, высасывая энергию.
– Сейчас оно не должно въесться в мою кожу, – напомнила я ему, все еще придвигаясь ближе, потому что мысль о том, что я буду покрыта слоем кусачего мха, пугала меня… Да, нет, спасибо.
– Никаких рисков, Солнышко. Никаких чертовых рисков.
Я кивнула, это был отличный план.
Пока мы медленно продвигались вперед, я с облегчением увидела, что мох опасается нашего огня и не решается приблизиться. Он скользил по стенам, показывая, насколько быстро он может атаковать любое обычное существо, входящее в замок или выходящее из него. Второй уровень защиты в безумном плане Дэнни.
– Должно быть, у нее была причина держать этих существ взаперти здесь, – тихо сказала я, наконец-то вздохнув свободно, как только мы миновали вход. – Что-то связанное с ее планом, когда она завершит создание Нексуса.
– Без сомнения, они стали бы частью ее нового мира, – коротко сказал он, прежде чем сосредоточиться на следующем препятствии на нашем пути.
Я делала то же самое, разглядывая зал со множеством окон, который, очевидно, был проходом в остальную часть замка. Когда мы впервые заглянули в него, он выглядел довольно безобидно, пока Тень не послал по нему небольшой энергетический шар и несколько стрел, выпущенных в унисон.
– Что за хрень? – воскликнула я, качая головой. Это из-за этого, Дэнни заставляла меня смотреть Индиану Джонса. Ей нравились древние мины-ловушки. Эта сучка создала свою собственную пирамиду катастроф, чтобы держать своих пленников в клетке. Вполне естественно, что она сама тоже оказалась в клетке.
Тень не беспокоился об этом зале, его сила защищала нас, пока мы шли. Этот конкретный набор ловушек определенно был рассчитан на обычных обитателей царства, а не на тех из нас, кто был немного могущественнее.
– Это не такое впечатляющее приключение Индианы Джонса, как я ожидала, – проворчала я Тени, когда мы шли по коридору. – Просто… мох и стрелы. Не очень изобретательно.
Он тихо рассмеялся.
– Однажды, в самом ближайшем будущем, – сказал он, и его глубокий голос ласкал мои чувства, – мы с тобой проведем неделю в постели, где я буду разрушать твое тело, а в перерывах ты сможешь позволить мне стать частью мира фильмов, которые тебе нравятся. Как Индиана Джонс.
Я закашлялась.
– После той части про разрушение моего тела, я уже ничего не слышала. Но мой ответ – да. Всегда да.
– Теперь ты получишь это, Солнышко, – сказал он с легкой улыбкой.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от похоти, я снова сосредоточилась на том, что нас ждало дальше, но, похоже, после первых двух скучные идеи у Дэнни закончились.
Следующая комната представляла собой открытый внутренний двор. Мысленно я представляла себе план замка, видя, что внешняя часть зала огибает его снаружи, а в центре находится большое открытое пространство без крыши и с большим количеством места для отдыха.
