Текст книги "Возрожденная (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Она делает именно то, что пыталась сделать Иксана, – пробормотала я, наконец-то поняв. Тень приподнял мой подбородок, и мне пришлось встретиться с его горящим взглядом. – Дэнни создает свой собственный Нексус. Тот, который включает в себя туманы бездны, а также предыдущий Нексус и силу камня фейри. Она хочет Нексус, которым она будет управлять как высшая сила.

В тот момент, когда произнесла это вслух, я почувствовала истину глубоко в своей душе. В том месте внутри меня, которое тоже было порождено Нексусом. Спазмы в животе с тех пор, как мы ступили на землю, были вызваны не только нервозностью из-за этой битвы… Я чувствовала силу Дэнни. Силу Нексуса.

Тень уставился на меня, словно надеясь обнаружить ложь в моих словах, но мы оба знали, что этого не будет.

– Ее не переубедишь, – наконец выдавил он из себя, предупреждая меня. Если она зашла так далеко, значит, она потеряла себя в силе камня солнечных лучей.

– Камень не был предназначен для такого, – сказал Лен, стоявший в стороне от нас. – Именно поэтому его потеря стала постоянным стрессом для моей семьи. Сила, которую он способен удерживать, делает его грозным оружием. Было крайне важно, чтобы он никогда не попал в руки, которые использовали бы его как оружие, а не как средство защиты.

Ангел скрестила руки на груди, ее лицо было напряжено.

– Проблема Дэнни в том, что она объединила его силу со своей собственной. Все ее разумные доводы были отброшены в тот момент, когда она позволила чужеродной энергии изменить ее собственную. У каждого существа в этом мире есть противовес. Это игра в баланс и сдерживание, в которую мы все должны играть, но у Дэнни внезапно не осталось сдерживающих факторов.

– На самом деле, – сказал Люсьен, нахмурившись, – они у нее есть. Мы. Вместе мы довольно опасны, и я верю, что вместе у нас есть шанс положить конец ее царству террора.

– Только если крепость сработает, – прогрохотал Тень. – Сначала мы должны ослабить ее. А потом сделать свой ход.

Никто больше ничего не сказал, только кивнули в знак согласия с планом Тени, и мы снова двинулись в путь, углубляясь на территорию королевского комплекса.

– Она близко, – пробормотал Тень, предупреждая нас, когда мы приближались к замку. – Мы должны начать создавать крепость сейчас, чтобы смочь отправить ее вперед, как только она появится в поле зрения. У нас будет всего несколько секунд, чтобы застать ее врасплох, и за это время она не сможет прорвать наш строй.

Все кивнули, и никто не стал возражать, что эта атака должна быть точно рассчитана, иначе она уничтожит нас еще до того, как у нас появится шанс воспользоваться крепостью. И поскольку, как говорилось ранее, мы были ее единственным «противовесом», было крайне важно, чтобы мы не пали, не попробовав по-настоящему.

Еще один разряд силы ударил мне в грудь, распространяясь по всему телу. Это был сильнейший выброс энергии Нексуса, который я почувствовала за все время, как вступила в царство. Моя волчица начала скулить в груди, ее беспокойство по поводу этой силы росло. С того самого момента, как мы впервые вошли в этот мир, моя волчица была сильнее и все больше выходила из-под контроля, и теперь я начинала понимать, в чем причина ее беспокойства: ей было некомфортно с силой Нексуса. Мои стороны оборотня и Нексуса были сведены воедино, и для моего волка это было неестественно.

Вместе с этим осознанием пришло чувство вины за то, что моя прекрасная волчья душа оказалась в ловушке внутри существа, которое никогда не должно было стать оборотнем.

Она снова заскулила, и я послала ей успокаивающие мысли. На самом деле мы не разговаривали друг с другом так, как в первый раз, когда перешли в другой мир, – теперь это был скорее эмоциональный обмен, – но мы всегда были связаны на глубоком уровне. Я чувствовала ее. Я любила ее. Даже когда узнала, что она никогда не должна была достаться мне.

– С твоим существом все в порядке? – спросил Тень, без сомнения, гадая, что означает выражение моего лица.

– Не беспокойся обо мне, – сказала я, отмахиваясь от него. – Сосредоточься на крепости, которую сейчас строишь. – Крепости, которая была достаточно опасной, чтобы уничтожить всех.

Тень бросил на меня знакомый взгляд. Это было его выражение «ты ведешь себя как идиотка».

– Ты их чувствуешь? – настаивал он.

Я закрыла глаза и погрузилась глубже в окружающую нас силу.

– Возможно, – наконец произнесла я. – Здесь много энергии, и это похоже на энергию Нексуса. Так что это может быть Дэнни или мои создания. Или и то, и другое. – Может быть, она тоже жертвует ими ради власти?

– Дэнни следовало бы знать, что к чему, – сказала Ангел, ее голос был немного прерывистым от попыток сплести нити крепости. – Она мать всех живых существ, а ни одна настоящая мать не пожертвовала бы своими детьми ради власти. Ее душа испорчена и не подлежит восстановлению.

Они все готовили меня, и как я могла спорить с правдой, лежащей передо мной?

Энергия Риза кружилась вокруг меня, как пыльный сухой ветер, который, как я чувствовала, при необходимости мог превратиться в силу природы.

– Ты не одинока, Мера Каллахан, – сказал он своим рокочущим голосом, который напомнил мне о Тени, хотя и оставался уникальным для бога пустыни. – В пустынных землях у нас нет стай, но у нас есть династии. Семейные единицы. Тень – моя семья, а теперь… и ты. Сегодня мы будем сражаться вместе с тобой, и если умрем, то не пожалеем ни о чем.

– Черт возьми, – выдавила я. – Ты не должен заставлять меня плакать перед тем, как мы вступим в битву не на жизнь, а на смерть.

Его смешок был натянутым, поскольку настала его очередь сплетать нити силы. Риз так сильно напомнил мне Тень, и я на мгновение задумалась, есть ли в пустынных землях своя версия истинной супружеской связи. Если это так, то я бы поставила десять к одному, что если Риз найдет свою «пару», он будет таким же собственником, как Тень.

В конце концов, была причина, по которой я называла его Тень номер Два.

Если мы переживем это, возможно, у меня будет шанс узнать.

Глава 44

К тому времени, как мы добрались до замка, их крепость, сковывающая силы, была готова наполовину. Сила Дэнни была здесь самой мощной, она буквально зудела у нас под кожей, и мы не могли это унять. В отличие от Иксаны, которая поспешила создать последние части своего Нексуса, принеся в жертву множество существ, Дэнни, похоже, делала это по старинке. Медленно накапливала энергию.

Запустила ли она свой Нексус в тот момент, когда вмешалась в наши воспоминания и изгнала нас из мира? Может быть, это и было ее планом с самого начала, а она просто притворялась, что дело в балансе. Если это правда, то отпустить ее будет гораздо проще… Она уже потеряна для нас.

Когда мы обогнули самую большую часть замка и направились ко входу, ведущему в нижние помещения, на меня нахлынули воспоминания. В этих помещениях, с их глубоким бассейном с лавой из расщелины, я потеряла своих существ.

– Она в нижней комнате? – прошептала я, надеясь, что не спугну разгневанную богиню Нексуса своим присутствием.

– Я так не думаю, – прохрипел Тень. Его голос звучал напряженнее, чем в прошлый раз. Было очевидно, что чем больше становилась крепость, тем сложнее было контролировать энергию. – Ее энергетическая сущность находится ближе к главной расщелине.

– У нее сильная энергия, – выдавил Люсьен. – Она вбирает в себя всю мощь лейчеров, превращаясь в источник силы, которому нет равных.

Я с трудом выдохнула.

– Она злилась на эти туманы больше, чем на эфиры. Туманы, которые породили королевских особ. – Королевских особ, которые забрали ее существ и разрушили королевство. – Готова поспорить, она будет рада, что они станут частью ее Нексуса, который она будет полностью контролировать.

– Она не чувствует равновесия, – заявила Ангел, и никто не стал спорить с очевидным.

– Истинный Нексус был уничтожен? – спросил Алистер, и его голос звучал не так спокойно, как обычно. – Это был ее первый шаг? Я был уверен, что почувствовал это в Глубинах, но… может ли быть два Нексуса?

– Одно не может быть уничтожено, пока не родится другое, – без колебаний ответил Тень. – Иначе нам не на чем будет стоять.

– Он прав, – быстро сказала я. – Я чувствую, что другой Нексус все еще пульсирует в моей силе, но он ослаб. Его сила вытекает из трещин, которые оставила в нем Дэнни.

Теперь мы двигались медленнее, так как строительство клетки близилось к завершению. Когда мы наконец добрались до той части замка, где была пропасть, нашему взору предстала красная лава, и… Что за черт?

Нас не предупреждали о том, что мы увидим, и, к своему стыду, я обнаружила, что увлечена происходящим так, как никогда раньше. Даже рядом с Тенью.

– Как мы могли не заметить это сверху? – выдавила я из себя.

Потрясающие золотые и красные ленты рассекли небо, наполняя его красотой, от которой даже взрослые мужчины могли бы заплакать. Куда бы я ни посмотрела, везде были узоры и формы, сверкающие в тусклом свете нового неба. Это было единственное настоящее освещение в этом мире.

– Она скрыла это от нас, – сказал Тень, и в его голосе наконец-то прозвучали эмоции.

«Она» стала видна, когда мы подошли ближе. Ее тело находилось в центре калейдоскопа силы и света, который разлетелся по всей пропасти. Дэнни. Только это была не та Дэнни, которую я знала по Торме. Или Дэнни-феникс, которая украла наши воспоминания и изменила ход событий в королевстве и во всех мирах.

Она снова изменилась. Эволюционировала в последний раз.

Было трудно по-настоящему понять эту эволюцию, пока она была окутана клубящимися щупальцами силы, а красное и золотое сияние исходило от ее тела тысячами вихревых дуг и лучей. Такое яркое и завораживающее. Не только я смотрела на нее так, словно мы только что нашли первый оазис.

– Она буквально превращается в Нексус, – выдохнула Ангел. – Метаморфоза почти завершена.

Дэнни, словно проклятая гусеница, вот-вот должна была превратиться в бабочку Нексус, и если это случится, будет уже слишком поздно. Мы не сможем победить силу созидания.

Я сделала шаг вперед, и, хотя Тень зарычал, он не смог разрушить крепость, чтобы остановить меня. Инки обвился вокруг меня, словно пытаясь помешать мне идти вперед, но им обоим не стоило беспокоиться. Я не собиралась делать ничего глупого; я просто хотела получше рассмотреть то, с чем мы столкнулись.

Привет, Мера.

Я застыла, прижав дрожащие руки к голове. Это было не то же самое, когда Галлели или Миднайт говорили со мной мысленно. Голос Дэнни зазвучал внутри меня, и вместе с этим всплеском энергии пришло осознание того, что она может уничтожить меня одной лишь мыслью.

Я вижу, что ты оказалась сильнее, чем я ожидала, и разрушила мое заклинание памяти.

Я с трудом сглотнула.

Ты должна была знать, что я буду придираться к каждому малейшему несоответствию. Я не смирюсь, Дэнни. Я бы никогда не смирилась. Моя борьба может быть незначительной, но она последовательна.

Она вдумчиво анализировала мои слова, продолжая свой путь к следующему этапу просветления в области силы.

– Сила растет, – крикнул кто-то позади меня, но я не могла обернуться, чтобы посмотреть кто. Я была слишком занята тем, чтобы не поддаться соблазну перед лицом богини.

Прекрати, сказала я с силой. Я тебе не принадлежу, Дэнни. Ты не можешь использовать мою силу в своих целях.

Последовавший за этим смешок был низким и пьянящим, но звучал он не у меня в голове. Теперь она говорила вслух, и, похоже, это было сделано для всеобщего блага.

– Тебе не стоило приходить сюда сегодня, – медленно произнесла она, кружась на месте, пока великолепный свет ее силы не вернулся внутрь нее, и тогда осталась только Дэнни, парящая и сияющая в небе. – Я уже привела все в движение, и никто из вас не силен на столько, чтобы противостоять мне.

Остальные не могли пошевелиться, продолжая плести свою крепость, которая, казалось, не представляла никакой угрозы для этой версии Дэнни. Версии, которая теперь представляла собой полный гибрид человека и феникса. Дэнни была красно-золотой, покрытой и плотью, и перьями, а за ее спиной расправлялись огромные крылья. Она была обнажена, но из-за перьев, покрывавших ее грудь и живот и переходивших в длинный хвост, ничего не было видно. Ее лицо было гибридным: с человеческими глазами, клювообразным носом и ртом, а также с высоким хохолком, который тянулся через всю голову и спускался по позвоночнику, образуя часть хвоста.

Леди Феникс.

Не было ничего странного в том, что она выглядела такой потрясающе сильной; это казалось мне естественным, и я задумалась, могла ли она превратиться в такую версию самой себя еще до того, как проглотила камень.

Когда она приблизилась, сила Тени за моей спиной усилилась, и я поняла, что он собирается сделать что-то глупое. Без сомнения, потому что он разозлился из-за того, что я была на несколько шагов впереди их группы. Помня об этом, я поддалась на уговоры Инки, отступила на несколько шагов остановившись как раз перед тем, как коснуться Тени – крепость была почти достроена, и я не стала бы причиной, по которой им придется начинать все сначала.

– Я с теплотой вспоминаю тебя, – продолжила Дэнни, – но я больше не та Дэнни, которую ты знала. – Теперь у меня есть миссия, которая необходима для поддержания баланса в более широком масштабе. Масштабе, который гарантирует, что инь и ян вселенных никогда больше не будут в опасности. По этой причине никакие приятные воспоминания тебя не спасут.

Лен драматично вздохнул.

– Я правда скучаю по тем временам, когда плохие парни просто пытались тебя убить, не произнося красивых речей. Если ты слышал одну такую речь, значит, ты слышал их все.

По какой-то причине – наверное, из-за стресса – это показалось мне особенно забавным, и я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться вслух и не усугубить ситуацию.

Глаза Дэнни вспыхнули, и когда они наполнились красным и золотым пламенем, это напомнило о том, что это была мать Тени. Не то чтобы его это волновало, когда он плел тюрьму, чтобы украсть ее силу. Дэнни также было совершенно наплевать на своего сына, поскольку она явно собиралась напасть на него.

Она выбрала идеальный момент: семерке оставалось всего несколько нитей до того, чтобы создать полноценную крепость. Если она разрушит ее сейчас, они погибнут.

Я не могла этого допустить.

За долю секунды я приняла решение, что должна отвлечь ее на себя.

Сбросив с себя одежду, я позволила своей волчице вырваться на свободу, и вместе с превращением вспыхнуло пламя силы Нексуса. Этот всплеск энергии привлек полное внимание Дэнни, как я и надеялась.

Тень выкрикнул мое имя, но мы сражались за победу, и это требовало, чтобы каждый из нас сыграл свою роль. Это было мое дело.

Поймай ее в клетку, выпалила я ему в ответ, надеясь, что эти слова пробьются через нашу связь.

– Быстрее, – крикнул он. – Укрепим крепость для финального перехода.

Как только я услышала его, то же самое сделала и Дэнни, которая немедленно потеряла интерес к моему пылающему волку, снова сосредоточив свое внимание на круге силы. Она направилась к ним, вокруг нее образовались энергетические ленты, когда она приготовилась к атаке.

Неплохая попытка, сучка, но не в этот раз. Моя волчица сменила направление, и, когда Дэнни поплыла над землей, я набросилась на нее. Если бы я смогла дать им несколько секунд, это был бы шанс, который им нужен, чтобы одолеть ее.

Давай, волчица. Сделаем это.

Глава 45

Я на девяносто процентов была уверена, что Дэнни увернется от моей атаки, поэтому была немного шокирована, когда мои когти впились в ее мягкие перья. На обычном существе мои когти бы мгновенно оставили след, но в Дэнни не было ничего обычного.

Ее тело было мягким на ощупь, но под этой мягкостью скрывалась сила, превосходящая все, с чем я когда-либо сталкивалась. В таком состоянии ничто не смогло бы ее разорвать, и на долю секунды я запаниковала, думая, как нам украсть у нее камень, пока не вспомнила, что крепость была создана для того, чтобы ослабить ее.

В этом и был весь смысл этого опасного заклинания. Мы не могли забрать у нее камень, не ослабив ее энергию, поэтому я действовала как отвлекающий маневр.

– Мера, моя сладкая Мера, – пропела она, поднимая руки и обвивая мою волчью шею. – Почему ты так безрассудно растрачиваешь свою жизнь впустую?

Я мгновенно приняла прежний облик, удивив ее тем, что решила вернуться в свою самую слабую физическую форму. Она удивилась еще больше, когда я направила на нее поток силы, и она ослабила хватку, позволив мне вырваться. Я бы упала, если бы меня не подхватил Инки. Туман взметнулся вверх, образовав искрящийся барьер между нами и богиней, и у остальных появились последние несколько секунд, необходимые для завершения создания клетки.

По команде Тени они взяли клетку в руки, готовые поймать в нее богиню. Дэнни издала громкий смешок; это был самый странный птичье-человеческий звук, когда она смотрела, как золотые кольца кружатся вокруг них.

– Ты должна нас выслушать, – сказал Тень, и впервые она обратила внимание на кого-то – на сына, которого, возможно, в глубине души она все еще любила. – Ты можешь это исправить. Ты можешь избавиться от камня в своей энергии и восстановить истинный баланс. Магии фейри, которую ты используешь, нет места в Царстве Теней.

Она сделала паузу, склонив голову набок, и в уголках ее глаз, заметных даже на птичьей мордочке, появилось задумчивое выражение.

– Сила, которой он обладает, исходит из царства, – прощебетала она своим властным голосом. – Сила, которая была украдена у моих созданий. Украдена из тумана. Сила, которую я смогу вернуть, когда буду единственной, кто ею владеет. Ты должен понимать, что это лучшее решение для царства… и для всех миров. А что, если появится еще одна Иксана?

Она сохранила свою логику, и это ранило меня, потому что моя Дэнни все еще была там. И мысль о том, что я пытаюсь уничтожить Дэнни, которую знала в Торме, разрывала меня на части.

Тень, похоже, не испытывал такого же беспокойства, а его предыдущие заявления были не более чем попыткой отвлечь внимание, чтобы Риз успел накинуть на Дэнни тонкую сеть.

Длинный, сногсшибательный шлейф из ее перьев был ярким и показным… и, возможно, это стало причиной ее падения. Когда появился предмет, за который можно было зацепиться, заклинание крепости сработало, и вспышка золота освободила семь могущественных существ, которые неустанно трудились, чтобы сдержать ее.

Веселое выражение на лице Дэнни исчезло, когда она почувствовала, как сила их клетки обхватывает ее тело. Это произошло так быстро, что, прежде чем она успела поднять свои пушистые рыжие брови, клетка уже была у нее по шею. Нити натянулись, перекрывая ей доступ воздуха, и когда ее голова исчезла, я выдохнула, заставляя себя встать. Мое исцеление уже началось, и к тому времени, как я оделась, вся боль от моей крошечной битвы с богиней прошла.

– Сработало? – спросила я, поспешив к остальным, и с удивлением увидела, что Тень все еще держит одну из золотых прядей.

– Нам просто нужно закрепить последнее звено, – проворчал Риз. – Она борется сильнее, чем когда-либо.

Вместе они натянули последние нити, и, когда они коснулись Дэнни, я на мгновение подумала, что мы победили. Но это мгновение закончилось, не успев начаться.

Луч красного света вырвался из золотистых прядей рядом с лицом Дэнни, и, прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, она направила свою силу так эффективно, что крепость разлетелась вдребезги, а все мы полетели в разные стороны. Когда я приготовилась к удару, то оказалась в объятиях сильных рук, которые приняли удар на себя.

– Ты в порядке? – спросил Тень, приблизив свое лицо к моему.

Я кивнула.

– Да, но, черт возьми. Не сработало! Что нам теперь делать? Она слишком сильна, чтобы отобрать у нее камень, не ослабив ее саму.

Он мгновенно вскочил на ноги, прижимая меня к себе.

– Мы попробуем еще раз, – быстро сказал он. – Мы выяснили, где допустили ошибку, и постараемся, чтобы это не повторилось дважды.

Ангел придвинулась ближе, расправив крылья, чтобы заслонить нас от Дэнни.

– Мы теряем энергию, Тень. Думаю, у нас остался всего один шанс на всех.

– Это все, что нам нужно, – яростно сказал Тень. – Мы быстро учимся.

– Последний раз, – сказал Люсьен.

– У нас есть это, – добавил Лен, вытаскивая еще несколько кристаллов.

Галлели тоже был с нами, как всегда.

Давайте начнем.

Не теряя времени, они образовали круг, готовясь построить еще одну крепость. Более прочную.

Дэнни, которая все еще парила неподалеку и, казалось, ничуть не пострадала после того, как вырвалась из своей клетки, запрокинула голову и рассмеялась.

– Мой Даркор, раньше ты никогда не был таким глупым. Тебе не одолеть меня.

Ее сила возросла, и я знала, что она собирается уничтожить их прежде, чем у них появится шанс построить клетку, чтобы снова сразиться с ней. Я никак не могла отвлечь ее на достаточное время, чтобы остановить это.

Как только она направила свою энергию в нашу сторону, Тень потянулся и схватил меня за руку, притягивая к себе. Мир ушел у меня из-под ног, а затем мы оказались где-то в другом месте. Тень переместил наше местоположение, что потребовало силы, которую мы, вероятно, не могли позволить себе потерять, но в то же время, если бы он не переместил нас, разгневанная богиня разнесла бы нас на куски.

– Она пойдет за нами? – ахнула Ангел. Ее крылья выглядели тусклее, чем раньше, а золотистая кожа почти не сияла.

Тень не ответил, слишком занятый переносом нас в другое место, на этот раз где-то над водой.

– Она явно идет, – сухо заметил Риз. – Может, тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы использовать влияние своей семьи, чтобы ускорить процесс, а не задавать глупые вопросы.

Тело Ангел дрожало, та золотая сила, что еще оставалась в ней, на короткое время испарилась, прежде чем она взяла себя в руки. Слова Риза были подлыми и несправедливыми – мы все были в дерьмовой ситуации, – но Ангел не стала огрызаться в ответ.

Это меня обеспокоило.

– Тебе нужно успокоиться, Риз, – коротко сказала я. – Сейчас беспрецедентные времена, и нельзя ожидать, что все мы будем действовать так, как ты считаешь нужным. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы опередить Дэнни и снова сплести клетку.

Его глаза вспыхнули, и, когда он открыл рот, чтобы ответить мне, у меня за плечом появился разъяренный зверь. Хотя я не видела лица Тени, но знала, что он предупреждает своего друга, чтобы тот был очень осторожен в своих словах.

Это был уже второй раз, когда Тень вмешивался, хотя я в этом не нуждалась. Я была благодарна ему за поддержку и за то, что он выражал свою любовь без слов, но очень скоро мы поговорим о том, что я сама могу справиться со своими проблемами.

Если мы выберемся из царства живыми.

– Ты права, Мера, – наконец выдавил Риз, его ярость немного поутихла. – Сейчас не время и не место, и лучше сосредоточиться…

Его слова оборвались, когда Тень снова унес нас прочь, и я начала беспокоиться, что у моей пары скоро закончатся силы. Соединив наши руки, я направила в него столько своей силы, сколько смогла, и Инки, прижавшись к нему с другой стороны, как я надеялась, делал то же самое.

– Я слышал твои слова, когда ты была в волчьем обличье, – прошептал Тень мне на ухо, не отрывая взгляда от наших соединенных рук. – И я чувствую биение нашей связи истинной пары в своей груди. Сильнее, чем когда-либо.

Тепло, которое можно было описать только как близкое к оргазму, затопило мое тело, и я вздохнула, жалея, что не могу просто обвиться вокруг него, поцеловать эти соблазнительные губы и никогда не подниматься на воздух. Прежде чем я еще больше погрузилась в эту фантазию, Тень воспользовался энергией, которой я поделилась с ним, и перенес нас в другое место. Вместе с землей.

– Это отдаленные острова, – коротко ответил он.

Это заставило меня с большим интересом оглядеться по сторонам, поскольку до сих пор я видела их только на грубой чернильной карте.

Тень увел нас подальше от кромки песка и воды, вглубь материка. В отличие от Конкорда, здесь не было видно лавовых полей. Это место было похоже на джунгли с густой и плотной листвой, а от влажности моя кожа покрылась испариной уже через несколько секунд после начала пути.

– Надеюсь, у нее возникнут некоторые проблемы с отслеживанием нас здесь, – сказал Тень, его голос звучал твердо и уверенно, но я чувствовала его усталость через нашу связь. – Инки, ты можешь также создать барьер вокруг нас? Нам нужно закончить эту последнюю клетку. Никаких ошибок.

Туман поднялся, образовав огромную завесу, которая, как я надеялась, не позволит отследить часть нашей энергии. Как только Инки оказался на месте, Тень отпустил мою руку и жестом велел остальным снова образовать круг.

– Я буду начеку, – тихо сказала я, отступая в сторону. – Я предупрежу тебя, как только почувствую, что ее сила приближается.

– Но не пытайся воспользоваться ее силой, – предупредил меня Алистер. – Она связана с тобой через ваш Нексус и почувствует, если ты будешь ее искать.

Я кивнула.

– Не волнуйся. Я не сделаю ничего, что могло бы подвергнуть нас опасности.

Позади меня их сила проникла в землю, когда они начали плести свою вторую крепость. Достаточно было беглого взгляда, чтобы увидеть, что на этот раз каждая нить была толще и ярче. Как сказал Тень, они учились на своих ошибках, и если это был наш последний шанс остановить войну, они отдавали этому все, что у них было.

Серьезно относясь к своей роли в этом процессе, я обошла круг по периметру, сдерживая свою энергию, чтобы ненароком не выдать нас. Мои чувства были в состоянии повышенной готовности, и я почувствовала, как к кругу приблизилась чужая искра силы.

Я не запаниковала, и Инки тоже, так что было ясно, что мы оба почувствовали одно и то же. Эта была не сила богини Нексуса, а местных жителей этого отдаленного острова. Их энергия была одновременно любопытной и слегка враждебной, когда они пытались понять, кто вторгся на их территорию.

Когда они подошли ближе, я встала так, чтобы им пришлось сначала пройти сквозь меня. По моей связи с Тенью и Ангел пробежала дрожь беспокойства, но они мало что могли сделать, кроме как поверить в меня. В силу, которая была во мне.

Поверьте, что я буду полезным членом этой стаи.

Меня исключили из «крепости» из-за моей молодости и неопытности, и, хотя это причиняло боль, я понимала их причины. Но это не означало, что я была беспомощной.

Местные жители были уже близко, прячась за деревьями, и, хотя я не могла их видеть, я чувствовала их силу. Когда один из них наконец показался в поле зрения, я поняла, почему они так хорошо прятались. Они были замаскированы, и не только из-за того, что их одежда была разработана таким образом, чтобы вписываться в этот ландшафт, но и из-за их кожи, волос и других особенностей.

У той, что стояла передо мной, была коричневая и зеленая кожа, эти два цвета почти сливались воедино, создавая идеальную атмосферу джунглей. Это позволило им практически органично вписаться в окружающую обстановку.

– Привет, – сказала я, переводческое заклинание помогло мне общаться с ними. – Мы не причиним вам вреда.

Они подошли ближе, и я, конечно, не могла определить их пол, но обнаженная грудь была похожа на мужскую. Что было не далеко от правды.

– Почему вы здесь? – Хриплые слова, в которых слышалось еще больше враждебности. – С Высшим Существом?

Прежде чем я успела ответить, у ног местного жителя что-то зашуршало. Я ничего не могла разглядеть, пока существо не развернулось и не поднялось на несколько футов надо мной.

Я растерянно моргнула. Я была почти уверена, что это был спреккер, только более массивный и… более страшный, чем все, кого я видела раньше.

– Я думала, вы не держите животных, – спросила я, поворачиваясь к местным жителям, чувствуя себя глупо преданной ими. – Я думала, вы отвергли путь королевской семьи.

Местное существо и тварь посмотрели на Тень, и я увидела, что они оценивают мое мнение о них, поскольку я была связанна с главой королевской семьи. Но мы не были похожи на остальной Конкорд.

И я, и Тень согласились с тем, что эти существа не были сосудами, которые можно использовать для нашей выгоды.

– Теневые создания, наши друзья, а не собственность.

Слова местного жителя разносились по ветру, сильные и уверенные. Вместе с ними пришел настоящий прилив радости; я не ошиблась в них.

– Я рождение Нексуса, – сказала я, надеясь, что это был способ достучаться до них. – Я – мать теневых созданий, и я хочу освободить их от той жизни, которую они вели на материке. Тень согласен со мной, и поскольку он – Высшее Существо, есть надежда, что мы сможем изменить ход событий в будущем царства.

Существо и его друг-спреккер внимательно осмотрели меня, в то время как другие местные жители подобрались поближе.

– Как ты собираешься победить изначальную мать? – спросил меня первый, склонив голову набок, словно проверяя, не лгу ли я.

Я помахала в сторону своей стаи и их наполовину построенной крепости.

– Это то, над чем мы сейчас работаем. Извините, что приношу это в ваши земли, но нам нужно было спрятаться от феникса, а ваша энергия здесь настолько сильна, что, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы сбить ее с толку в погоне за нами.

На мгновение воцарилась тишина, а затем все они пришли в движение, пригибаясь и ныряя обратно в листву. Я потрясенно моргнула, гадая, что же их так напугало.

– Она приближается, – прошипел кто-то поблизости. Мы должны защитить барьер.

Я почувствовала ее через мгновение после них. Дэнни, двигаясь со скоростью ветра, выслеживала нас по старинке. Буквально следуя по волшебному следу прыжков Тени.

Развернувшись, я поспешила к Тени и остальным, готовая сразиться с ней, если это даст им время закончить. Но я была не одна: Инки опустился рядом со мной и запыхтел, из его центра посыпались искры. Местные тоже не бросили нас: они появились с серебряными камнями в руках, подняли их над головой и начали петь. Они произносили слова громко и быстро, и я почувствовала силу, к которой они взывали.

На всех нас опустилась энергетическая завеса. Я бросила быстрый взгляд на свою стаю и крепость и удивленно моргнула, увидев, что сделали местные. Мои друзья были замаскированы, приняв форму и вид окружающей нас листвы. Бросив взгляд на свою руку, я увидела, что она окрасилась в те же цвета, что и листва.

Черт возьми. Они спрятали нас, используя магию, которая защищала их остров.

Местные жители помогали нам выстоять против Дэнни, и я быстро помолилась о том, чтобы у нас было достаточно времени для завершения последних работ по возведению крепости.

Это был наш единственный шанс; Дэнни не позволит нам снова сбежать.