Текст книги "Возрожденная (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
– Встретимся здесь около девяти, – сказала она.
Я моргнула, прежде чем кивнуть с преувеличенным энтузиазмом.
– Да! Идеально! Мы докопаемся до сути, даже если это будет последнее, что мы сделаем.
Несмотря на мои зловещие слова, уверенная улыбка Сэм не угасла.
– Мы что-нибудь придумаем. Тебя подвезти куда-нибудь?
Я покачала головой.
– Нет. Пожалуй, я просто прогуляюсь, чтобы проветрить мозги. Хочу настроиться на сегодняшний вечер.
– Мы справимся, – сказала она, наклоняясь, чтобы похлопать меня по плечу. Улыбнувшись на прощание, она подошла к своей машине, села в нее и медленно и степенно уехала, что заставило меня рассмеяться.
Мне нравились женщины, созданные из оттенков серого, с контрастами на каждом углу. В Сэм была загадка, которую хотелось разгадать, и, возможно, пытаясь разобраться в собственной жизни, я узнаю парочку вещей и о своей новой подруге.
Глава 12
Торин пришел ко мне той ночью. Я не была удивлена, особенно после того, как унизила его перед всей стаей. Он был достаточно сдержан, чтобы не сбить меня с ног прямо там, чтобы восстановить свое господство, но я знала, что его сдержанность продлится недолго.
Когда расшатанная дверь в мою квартиру с грохотом распахнулась, Торин прошествовал внутрь с таким видом, будто он здесь хозяин. Я уже ждала в гостиной, за моей спиной стоял потертый диван. Моя волчица затаилась у меня в груди, она была ближе к поверхности, чем когда-либо за долгое время, благодаря надвигающемуся полнолунию.
– Мера! – прорычал Торин, он был так зол, что его ноздри раздувались, а руки уже наполовину превратились в когти. – Где, черт возьми, ты была? Почему ты не отвечаешь на звонки? Я сегодня пять раз проверял это место.
Я пожала плечами, даже не потрудившись ответить. Это было не его дело.
Он подошел на шаг ближе.
– Это должно прекратиться.
Теперь настала моя очередь оскалиться на него.
– Я отвергаю…
Прежде чем я смогла подобрать слова, чтобы окончательно разорвать нашу связь, он бросился на меня, и мне пришлось закрыть рот, чтобы убраться с его пути. Торин не имел права нападать на меня, как на свою собственность, а это означало, что я должна была победить его сегодня вечером. Только мое доминирование могло победить.
Он оказался быстрее, чем я ожидала, что было глупо с моей стороны, потому что альфа черпал силу у тех, кто был в его стае. Я тоже должна была это сделать, но из-за того, что я отказалась по-настоящему закрепить связь – то есть заняться по-настоящему плохим сексом, – я была лишена части силы.
– За что ты меня так ненавидишь? – закричал Торин, в отчаянии вцепившись в волосы и лицо, оставляя на коже царапины, которые мгновенно заживали. – Конечно, я не слишком хорошо относился к тебе после греха твоего отца, но я никогда не был самым плохим. Мы с Джексоном предотвратили твое изнасилование. Мы не дали членам стаи, которых мы могли контролировать, переступить черту. Если бы не мы, ты бы умерла миллион раз!
Теперь он кричал мне в лицо, его щеки покраснели, глаза прожигали меня насквозь.
– И да, я отверг тебя, но я вернул, как только пришел в себя. Ты должна понять, я никогда не думал, что ты принадлежишь кому-то другому, кроме Джекса. Когда у меян появилась пара, я запаниковал и повел себя как гребаный идиот. С тех пор я жалею об этом.
Он произносил все нужные слова, но, по правде говоря, это было все, чем они казались мне. Слова. Пустые, бессмысленные, говорящие все, что угодно, лишь бы добиться своего.
– Мне с тобой некомфортно, – сказала я, надеясь, что он поймёт.
Это заявление задело его, его глаза заблестели, когда он посмотрел на меня.
– Мы истинная пара, – прошептал он, будто эти два гребаных слова решали все проблемы в мире.
– Мы не пара.
Он моргнул, наверное, миллион раз.
– Какого хрена, Мера? Ты что, с ума сошла? У нас, блядь, настоящие супружеские отношения, и это значит, что ты принадлежишь мне. Твое сердце. Твоя душа. И твое чертово тело.
А я уже хотела пожалеть его, но, как всегда, его яркая индивидуальность взяла верх.
– Ты знаешь, что я права, – коротко сказала я. – Между нами больше нет настоящей связи. Тебе стоит официально оформить отношения с Сисили и избавить себя от моего отказа.
Торин покачал головой, выдавливая смех сквозь рычание.
– Ты никогда не была из тех, кто подбирает слова. Выскажешь все свои мысли вслух и разбираешься с последствиями позже.
Я пожала плечами.
– Да, вот что происходит, когда перестаешь надеяться, что доживешь до своего следующего дня рождения. Не было никакого смысла сдерживать свои слова. Отношение стаи ко мне не имело никакого значения.
– В этом виноват твой отец, – набросился на меня Торин. – Не я. Я отказываюсь быть наказанным за действия, которые не были моими собственными.
Ох, как иронично.
– Я узнала почему мой отец напал на твоего.
Торин замер.
– Что же ты узнала?
О, да, его широко раскрытые от паники глаза подсказали мне, что он прекрасно понимает, что я собираюсь сказать.
– Я узнала, что Локхарт считал меня ребенком демона. Он хотел, чтобы Виктор использовал свою силу альфы, чтобы подтвердить это.
– Не было никаких доказательств, – поспешно сказал Торин. – Мой отец убил бы тебя, если бы они были.
И все же я отчетливо помнила, как Виктор назвал меня демоном… Может быть, в ту ночь, когда я впервые обратилась?
Боль пронзила меня, острая и сильная, и у меня перехватило дыхание, когда я схватилась за голову. Торин, подлый ублюдок, увидел чертову возможность, и на этот раз, когда он прыгнул через всю комнату, я была слишком медлительной, чтобы убраться с его пути.
В тот момент, когда он обхватил руками меня за плечи, я начала сопротивляться, но его сила намного превосходила мою, и когда он дернул меня вперед, целуя с такой силой, что пошла кровь, я закричала и забрыкалась, будто во мне был сам дьявол.
– Тебе просто нужно укрепить связь, – сказал Торин, поднимая колено и ударяя меня в живот в попытке помешать мне пинаться и царапаться.
Это не сработало, только разозлило меня еще больше.
– У тебя нет никакого гребаного права целовать меня, – выплюнула я в его сторону. – Или прикасаться ко мне. Или находиться где-нибудь рядом со мной. Уходи сейчас же, Торин, пока я не убила тебя и не отняла эту гребаную стаю у твоей семьи навсегда.
Он не слушал, от безумной похоти его глаза потемнели, и он снова попытался поцеловать меня. Я успела ударить его головой первой, его зубы впились мне в лоб, но я ни о чем не пожалела.
– Повинуйся, – приказал он, используя на мне свою силу альфы. Я почувствовала, как щупальца обвились вокруг меня, и в то время как мой волк, рычавший у меня в груди, успокоился, другая часть меня пришла в еще большую ярость. Торин собирался использовать свою силу альфы, чтобы удерживать меня, пока насиловал? Черт возьми… Он должен умереть.
– Нет! – рявкнула я, ярость поднялась во мне, почти неестественной силой, бурлящей под поверхностью. – Ты будешь повиноваться мне.
Торин прекратил свои попытки навязать мне связь, остановив все движения, его глаза остекленели.
– Отпусти меня, – сказала я.
Он опустил руки, и мои ладони на мгновение заболели, когда кровь снова прилила к ним.
– Выйди за эту чертову дверь и никогда больше не подходи ко мне.
Он хотел отказаться – был момент, когда он явно сопротивлялся моему контролю, – но в данный момент у него не было настоящей власти. Моя команда заменила его, и никто из нас понятия не имел, как такое возможно.
К тому времени, как я успокоилась, и мое дыхание перестало быть хриплым, Торин уже давно ушел. Жгучий гнев под кожей еще немного полыхал, пока не угас совсем. Чувствуя, что схожу с ума, я выбежала из квартиры, направляясь в школу. По дороге я никого не встретила, и к тому времени, как прибыла, чувствовала себя намного спокойнее. Растерянность не уменьшилась, но пришло время сосредоточиться на том, что произошло здесь, в школе.
Когда я вышла на лунный свет, моя волчица вяло зашевелилась в груди. Подталкивая ее энергию, я попыталась вытащить ее на поверхность. Ну давай же. Нам нужно обратиться, чтобы понять, что скрыто от нас.
Это пробудило в ней интерес, и она томно потянулась у меня в груди, прежде чем двинуться вперед. Опираясь на свою энергию, я пересекла парковку и направилась к боковому входу, где ждала Сэм. Она стояла, прислонившись к стене, и смотрела на свой телефон, но, услышав мои шаги, сунула его в карман.
– Привет, – сказала она с улыбкой. – Я волновалась, что ты не придешь.
– У меня был посетитель, от которого я должна была сначала избавиться, – сказала я, выкидывая Торина из головы.
Этому ублюдку просто повезло, что он не довел дело до конца. Поскольку у меня, по-видимому, была возможность контролировать его, и, обладая этой властью, я могла заставить его проглотить серебряную пулю. Ему не мешало бы это запомнить.
– Хочешь перекинуться прямо сейчас? – спросила Сэм, уже снимая рубашку. – Луна стоит довольно высоко, и я чувствую ее притяжение.
– Да, я готова.
Я тоже разделась, и когда мы обе оказались обнаженными, я заметила татуировку, которая начиналась у нее с правой стороны и огибала спину. Насколько я смогла разглядеть, она была похожа на волка, но наполовину превратилась в красно-серебристого зверя.
Это настолько контрастировало с ее чопорным и правильным видом учительницы, что я была искренне удивлена.
– Потрясающая татуировка, – сказала я, указывая на ту часть изображения, которую могла видеть. – Как тебе удалось сделать так, чтобы она не зажила?
Ее улыбка была задумчивой, когда она прижала руку к боку.
– Перед тем, как я обратилась, я сбежала с человеком. Это был влюбленный в луну парень, который носил кристаллы, и был весь в татуировках. Он убедил меня сделать это, и я не думала, что это сработает, но каким-то образом ему удалось. Должно быть, это из-за того, что я еще не обратилась в первый раз.
Она провела по татушке рукой, и в странной игре света показалось, что она шевельнулась от ее прикосновения.
– Откуда это изображение? – спросила я. Логичным выбором был бы обычный волк, а не тот, который выглядел бы как оборотень из человеческих преданий.
– Он позвал меня, – сказала она с ещё более яркой улыбкой. – Мой зверь.
Я собиралась расспросить ее подробнее об этом, но она начала меняться, и я сделала то же самое. На этот раз моя волчица не сопротивлялась, и, к счастью, ее вялость прошла, когда наши кости хрустнули, и она превратилась в волка.
Когда я встала на четыре лапы, стряхивая с себя превращение, и моя рыжая шерсть засверкала в лунном свете, Сэм подошла ко мне. Несмотря на то, что в человеческом облике мы были примерно одинакового роста, она была волчицей поменьше, с лохматой черной шерстью и поразительными серебристыми глазами. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что её глаза сочетались с серебром на её татуированном звере.
Она тихо тявкнула на меня, и я ответила тем же, подтолкнув ее к двери. К счастью, та была не заперта и слегка приоткрыта, и, поскольку я даже не подумала проверить, было чертовски приятно, что моя практичная подруга была здесь.
Внутри школы было темно, прохладно и тихо, но благодаря монохромному зрению волка я могла видеть все так же ясно, как днем. Нам не потребовалось много времени, чтобы пройти по коридору в оцепленную часть школы. В волчьем обличье я почувствовала запах сажи и гари еще до того, как мы вошли в подвал театра, а когда мы спустились по лестнице, он стал настолько сильным, что полностью заполнил мои ноздри.
Я несколько раз чихнула, и когда Сэм сделала то же самое, стало ясно, что чувствительный волчий нос реагирует не только на давний пожар.
Здесь произошло что-то серьезное, и тот, кто пытался навести порядок, мог упустить важные улики.
Нам только нужно их найти.
Глава 13
На этот раз, в подвале, у меня не закружилась голова. Возможно, волчица смогла лучше это отфильтровать, или, может быть, водоворот превратился в трепет в груди, потому что именно это я почувствовала, когда вошла в комнату.
Сэм следовала за мной по пятам, а я прижимала нос к земле, прислушиваясь к знакомому запаху. Только когда я оказалась почти в центре комнаты, как раз в том месте, которое, очевидно, больше всего пострадало от огня, я поняла, почему он казался мне знакомым. В нем чувствовались нотки лаванды и аниса. Эти два запаха ассоциировались у меня непосредственно с одним человеком: Симоной.
Она была здесь. До или после пожара, и мысль о том, что витающие здесь ароматы смерти могут быть связаны с её присутствием, почти заставила меня вернуться в человеческий облик.
Я не могла об этом думать. Ради нее я должна сохранять спокойствие и продолжать поиски.
И себя, потому что если с Симоной что-то случилось…
Да, это не то предложение, которое я могла бы закончить.
В итоге мы оказались в глубине комнаты дальше, чем я заходила с Сэм раньше. Вскоре запах Симоны был перехвачен другим ароматом, насыщенным и пряным, и даже в волчьем обличье от него у меня поджимались пальцы на ногах, что было очень сексуально. Человеческая сексуальность, не имеющая ничего общего с моим зверем.
Это был запах, от которого, я уже не могла избавиться, поскольку он тянул меня к своим истокам.
Сэм осталась стоять рядом со мной, вероятно, гадая, какого хрена я делаю, пока я зигзагами пересекала комнату, а из моей груди вырывались стоны.
Я просто… наконец-то почувствовала, что я на правильном пути.
Внутри меня все затрепетало, а давление на мозг стало сильнее, чем когда-либо, когда я попыталась идти к воспоминаниям и запахам. Я приготовилась к обычной колющей головной боли, но… ее не последовало. Была ли моя волчица защищена от худшего из этого? Была ли она с самого начала ключом к разгадке этого дерьма, и не поэтому ли она была такой вялой? Может быть, кто-то не хотел, чтобы я была в такой форме, потому что именно в такой форме я получала ответы. И это означало, что мы будем на четырех ногах, пока я не разберусь с этим дерьмом.
Этот мрачный, манящий аромат привел меня к самой дальней стене от входа. Я осмотрелась, пытаясь найти щель в обожженном и почерневшем бетоне. Сэм подтолкнула меня, после того, как я потратила минуту, пытаясь разгадать секреты этой стены, но без особого успеха.
Она оторвала свою волчью голову от стены, и я прошла за ней несколько шагов, пока не поняла, что она мне показывала. Общая картина того, что я вынюхивала.
Выжженная фигура выглядела в точности как гигантский силуэт человека, выжженный на кирпиче. Силуэт был больше, чем даже у самого большого оборотня, которого я когда-либо видела, и я подумала, было ли это просто случайным совпадением, или это были реальные очертания того, кто ворвался в комнату?
Но откуда?
В подвале были толстые стены из кирпича и брусчатки. Кирпичи и блоки, были совершенно целыми, если не считать почерневших от очертаний гиганта. Снова двинувшись вперед, я уткнулась носом прямо в силуэт, и трепет в моей груди усилился.
Я вдохнула сильнее, и в следующем вдохе уловила аромат специй, книг и… магии.
Моя волчица запрокинула голову и завыла, сильнее и эмоциональнее, чем когда-либо с тех пор, как мы проснулись в постели Торина. Ее вой был полон боли, и я понятия не имела почему, но чувство потери было таким сильным, что у меня чуть не свело живот.
Сэм, стоявшая рядом со мной, присоединилась к нашему вою, подстегивая моего волка еще сильнее, привлекая все больше нашей силы, которая была заключена внутри. По мере того, как наша жгучая энергия возрастала, она преодолевала барьеры, о существовании которых я даже не подозревала. Сила исходила от меня, пока мой вой не разнесся по подвалу с почти оглушительной силой. В конце концов Сэм пришлось опуститься на землю и закрыть уши лапами, и, хотя я не хотела причинять ей боль, я не могла заставить себя остановиться.
Повинуясь инстинкту, я направила исходящую от меня энергию на эту стену, и когда она ударила, в темной комнате вспыхнул огонь, сильный и яркий. Гореть было нечему, но этот огонь подпитывался моей яростью, и никакой другой катализатор мне не требовался.
Похоже, отец был прав на мой счет с самого начала – я была ребенком-демоном.
В конце концов, я смогла закончить вой, и моя волчица повалилась вперед. Сэм была рядом, просунула голову под меня, подняла меня на ноги, и мы обе уставились на то, что я создала.
Там, где раньше был силуэт, теперь клубился… портал, что ли? Было невозможно разглядеть, что находится по ту сторону, из-за облачности, но это точно была не сплошная стена. Я споткнулась, чувствуя усталость, но заставила себя сделать ещё один шаг, боясь, что портал закроется раньше, чем я найду в себе силы пройти через него.
Я напряглась, когда мой нос коснулся сгустка, но боли не почувствовала, только по шерсти пробежала волна силы. Повернув голову, я кивнула Сэм, надеясь, что она поймет, что я благодарю ее. Она ответила на мой кивок легким тявканьем, и я глубоко вздохнула, прежде чем вернуться к порталу, готовясь пересечь его. Что бы ни лежало за ним, это была моя судьба… Правда, которую у меня украли.
Я наконец-то сделала большой прорыв в этом расследовании и не собиралась упускать его.
Глава 14
Чтобы пройти через магический барьер и оказаться в совершенно незнакомой ситуации, мне потребовалось меньше смелости, чем я ожидала. Я так хотела оказаться подальше от Тормы и Торина, что, честно говоря, даже если бы по ту сторону был ад, я бы всё равно решила, что это лучший вариант.
Когда я оказалась в ярком, совершенно белом коридоре, мне пришлось моргнуть и привести в порядок зрение, я вздрогнула от движения справа от меня, прежде чем поняла, что это Сэм, ее волчица, такая черная, что казалась тенью.
Сэм! Черт возьми. Ее не должно было быть здесь, на этом, возможно, очень опасном задании. Я попыталась подтолкнуть ее обратно к дверному проему, но, конечно, тот исчез, прежде чем я успела сделать хотя бы шаг.
Я обнюхала это место, но не обнаружила ни малейших признаков того, что портал вообще существовал. Моя волчица зарычала на Сэм, но она просто толкнула меня, и, раздраженно фыркнув, я снова сосредоточилась на коридоре.
Мы побежали в одном направлении, и я не была уверена насчет Сэм, но я провела много минут, размышляя о том, что сюда нас привел волшебный портал, и у нас нет возможности вернуться. Я ни о чем по-настоящему не сожалела, за исключением того факта, что, возможно, обрекла свою новую подругу на ту участь, которая ждала в конце этого пути. Однако она приняла решение не возвращаться в Торму, так что нам оставалось только надеяться на лучшее.
Сэм не отставала от меня, я ускорила шаг, но пейзаж вокруг нас оставался неизменным. Только пройдя немного дальше, я заметила несколько дверных проёмов, разбросанных вдоль стен. Я остановилась у одного из них и принюхалась, но не почувствовала ни запаха, ни энергии. Они казались почти иллюзией, призванной отвлечь, и, помня об этом, я продолжила путь. Мне нужно было узнать, что находится в конце коридора; при необходимости я вернусь к дверям.
Прошло еще десять минут, а мы все еще не добрались до конца, и я уже начала отчаиваться, что мы оказались запертыми в другой клетке. Гораздо меньшей, чем Торма, но без Торина, так что… нет худа без добра.
Как раз в тот момент, когда я была готова сдаться и начать исследовать двери, мое внимание привлек темный вихрь. Он был в нескольких ярдах от меня, и, наконец, мне показалось, что мы достигли конца коридора.
По мере того, как мы приближались, энергия в этой области становилась все сильнее, и к тому времени, когда мы оказались рядом с порталом, он начал шипеть и извергать энергию, будто был неисправен. Или предупреждал нас не подходить ближе. Предупреждение, которое я проигнорировала, потому что зашла так далеко в надежде и мечте, и инстинкт подсказывал мне, что моя правда находится по другую сторону этого зала.
Сэм, к ее чести, не выказала ни капли сомнения, последовав за мной, и становилось все яснее, что запуганная волчица-оборотень в ней постепенно уступает место сильному оборотню, которым она была раньше. Возможно, здесь мы найдем нечто большее, чем просто мою правду.
Чем ближе мы подходили к искрящемуся вихрю тьмы, тем тяжелее казался воздух, пока мы почти не начали пробираться сквозь энергию. Впервые Сэм отступила назад, ее волчица заскулила от того, что магия окутала все вокруг. Я почувствовала ее вкус на языке, соленый и довольно неприятный. Как океан во время шторма, когда вся грязь и мусор взбаламучены, голубые и зеленые воды становятся серыми и бурлящими.
Несмотря на это, я продолжала двигаться вперед, и в отличие от Сэм, которую сдерживал какой-то магический барьер, та же магия позволила мне проплыть сквозь него, сбросив с себя мех, словно я была хозяйкой этого проклятого места. Через несколько секунд я была всего в нескольких дюймах от плюющегося злобой облака тьмы.
Я задержалась на мгновение, чтобы внимательно рассмотреть его, ища отверстие или разрыв в клубящейся энергии. Безопасный путь, если хотите, но там не было видно абсолютно ничего.
Если я хотела войти, мне придется сначала принять эту энергию.
Вытянув шею, я позволила кончику своего волчьего носа коснуться темного вихря, все время готовясь к худшему в виде боли, смерти и магического погребения. К вашему сведению, для тех, кто следит за моими мыслями, если бы был выбор между смертью или погружением в своего рода кому наяву, я бы приняла смерть в любой день.
Тьма отреагировала, как только мы соприкоснулись, вырвавшись наружу и обхватив голову и грудь моего волка, сжав так сильно, что какое-то мгновение мы не могли вдохнуть. Сначала я не сопротивлялась, позволяя этой сущности исследовать себя, ее мощная сила пробегала по моему волчьему телу, прежде чем проникнуть глубоко в мой центр. Либо это подтверждало мое право находиться здесь, либо это был огромный извращенец, испытывающий магические ощущения. В любом случае, я застряла, не в силах пошевелиться.
Как раз в тот момент, когда я уже почти перестала дышать, прикосновение ослабло, и мой волк инстинктивно взвыл, наконец-то сумев втянуть в себя воздух. Энергия тоже отреагировала на это, задрожав и покачиваясь рядом с нами, и это было так знакомо, что на мгновение меня охватило чувство дежавю.
Когда это раньше я видела колышущийся черный дым?
Он освободил меня, и когда вой замер в моем горле, я обнаружила, что смотрю на совершенно обычный портал. Не было видно ни тьмы, ни искрящейся силы.
Сэм, которая, наконец, смогла приблизиться, оказалась рядом со мной, и мы обе уставились на слегка кружащийся серый портал. Сделав еще один глубокий вдох, я шагнула вперед и, не встретив никакого сопротивления, перешла на другую сторону.
Там должна быть… Моя правда.
Я почувствовала это глубоко внутри, когда моя энергия поднялась, и из меня вырвался еще один вой, гораздо более сильный и властный, чем раньше. Что бы или кто бы ни забрал мои воспоминания, он также связал моего волка и его силы. Я понятия не имела, почему, когда и как, но одно я знала наверняка.
Они совершили большую ошибку, не убив меня, потому что я никогда не остановлюсь, пока они не заплатят за то, что сделали.
Глава 15
По другую сторону портала не было никаких признаков белого коридора. Прежде чем я успела сделать шаг в эту новую комнату, Сэм метнулась передо мной. Гадая, что ее так встревожило, я быстро огляделась и, наконец, проследила за ее взглядом поверх наших голов.
О, черт. Черный искрящийся дым, окутавший дверной проем, преследовал нас. Парящий, как облако зла, он был на самом деле намного спокойнее, чем раньше, его энергия теперь была любопытной, а не убийственной.
Мы с Сэм обменялись взглядами, и именно в этот момент я инициировала обратное изменение. Нам пришло время обсудить, что здесь происходит, потому что это не давало мне покоя. Моя волчица не сопротивлялась мне, и через несколько минут я смогла встать.
Встряхнув конечностями, я подождала, пока не пройдет ощущение ломающихся костей и восстанавливающего тела. Я сразу же заметила, что чувствую себя здесь сильнее; это не могло быть простым совпадением, верно?
– Где мы? – хрипло спросила Сэм, потирая грудь и поправляясь.
– Понятия не имею, – сказала я, затаив дыхание, потому что в моей груди начало нарастать волнение. – Насколько мне известно, я никогда раньше здесь не была. Я никогда не выходила из Тормы в другое проклятое измерение и не сталкивалась с клубами дыма, но в то же время… мне это кажется знакомым.
Она остановила меня, положив руку мне на плечо.
– Я понятия не имею, что с тобой случилось, но могу просто сказать, какая ты крутая, что взялась за это, не имея ни малейшего представления о том, что ждет по ту сторону этих волшебных дверей.
Крутая или глупая. Какая тонкая грань.
– Почему ты пошла за мной? – спросила я, напомнив, что она последовала за мной, хотя должна была оставаться в безопасности в Торме. – Это не твоя битва, и ты уже сделала все возможное, пытаясь помочь мне. Так почему?
Сэм наклонила голову, и у нее вырвался долгий вздох.
– Ты бы поверила, что моя жизнь была такой жалкой и никчемной, что на самом деле мне нечего терять, если я последую за тобой в твое приключение?
Во мне проснулось сочувствие. Я поняла больше, чем хотела.
– Думаю, отчасти поэтому я почувствовала такую мгновенную связь с тобой, – сказала я, покачав головой. – Мы с тобой похожи, просто выросли в разных стаях. Я бы буквально предпочла все, что угодно, лишь бы не оставаться в Торме.
– Так будет лучше для меня, – прошептала она, поднимая лицо, ее глаза блестели, когда призраки прошлого выплеснулись наружу в виде нескольких случайных слезинок. – Ты сильная альфа, и тебя уважают. Тебе не нужно было умолять… черт возьми, я годами умоляла, чтобы меня приняла другая стая. Один из учителей сказал мне, что мой перевод был одобрен только благодаря тому, что Альфа Торин питал слабость к отвергнутым женщинам. Иначе я бы навсегда осталась в своей старой стае.
Я фыркнула.
– У этого ублюдка слабое место только потому, что он пытается загладить свою вину за то, что сделал со мной, но какой бы ни была причина, я рада, что ты смогла сбежать от своей стаи.
Она пожала плечами.
– Да, но, как я уже сказала, я все еще не могу прийти в себя из-за этого, поэтому я пытаюсь… – Она замолчала, подыскивая слова. – Изменить свою судьбу, думаю. И для этого мне нужно перестать прятаться и жить полужизнью. Делая это, я должна рисковать. Именно это заставило меня в первую очередь разыскать тебя.
Подтолкнув ее локтем в бок, я глубоко вздохнула, успокаиваясь.
– Понимаю, что тебе немного страшно, но, с другой стороны, мне нравится, что мы делаем это вместе. Мне тоже страшно, но у нас все получится. Женщины способны на все, особенно когда мы держимся вместе. Я искренне в это верю.
Она взяла меня под руку, казалось, мои слова придали ей сил.
– Я тоже в это верю, – сказала она, и в ее голосе зазвучала уверенность. – Давай сделаем это. Вместе мы сможем выяснить, почему ты здесь, что, черт возьми, случилось с этим местом и что за питомца – дымного демона – мы только что получили.
Я была поражена той истиной, что настоящих друзей, какими бы редкими они ни были, можно распознать по тому, как они поощряли нас – словами или действиями – быть лучшими версиями самих себя, самыми сильными версиями самих себя. И когда мы не могли быть сильными, они были рядом, чтобы поддержать нас и удержать вместе.
Как и сейчас, наша общая уверенность в себе была тем, что подтолкнуло нас сделать наши первые шаги навстречу новому неизвестному, с которым мы столкнулись.
Сэм покачала головой, глядя на кровавую бойню вокруг нас.
– Это была библиотека, верно? – спросила она.
– Да, я почти уверена, что так оно и было, – сказала я, переводя взгляд с резных потолков, возвышающихся над нами, на многочисленные окна, расположенные вдоль стен. Теперь они были потрескавшимися и разбитыми, как и все остальное в этом месте, превратившись в руины.
Остались только обломки белых стеллажей, беспорядочно разбросанные по блестящему полу. Книги, которые когда-то украшали эти полки, пришли в негодность, теперь от них остались только разбросанные страницы и порванные обложки.
– Ты любишь книги? – спросила Сэм сдавленным голосом.
Я кивнула, покачивая головой, как одна из тех глупых кукол.
– Я большая любительница книг, – выдавила я сквозь сдавленное горло. – У меня такое чувство, что я попала в свой худший ночной кошмар, и единственное, что могло бы сделать ситуацию еще хуже, – это если бы во двор въехала чертова клоунская машина, из которой выскочили восемнадцать крошечных клоунов, а затем забили меня до смерти испорченными книгами.
Сэм прочистила горло.
– О, как хорошо. А то я боялась, что буду самой драматичной в этой дружбе.
– Будь уверена… – выдавила я. – Тебе не о чем беспокоиться.
Она рассмеялась, и я почему-то почувствовала себя немного лучше.
Проходя дальше по комнате, я обнаружила, что начинаю испытывать нехарактерную для себя злость.
– Кто бы это ни сделал, он – гребаный убийца, – проворчала я. – Как они могли?
Сэм уже не смеялась.
– Ага, книжный убийца, и если мы его найдем, я помогу тебе похоронить чертово тело.
Она была абсолютно серьезна, и я была права насчет нее.
– У тебя есть какие-нибудь соображения по поводу того, где именно мы находимся? – спросила я, потому что было ясно, что мы… немного за пределами нашего обычного существования. – Ты думаешь, мы все еще на Земле? Или, может быть…?
Сэм остановилась рядом с еще одной грудой разбитых грез.
– Послушай, я не из тех, кто верит в магию, но после сегодняшнего… нет ни малейшей надежды, что мы все еще на Земле. Я бы поставила на это свою левую сиську.
– Левая – моя любимая, – сказала я ей. – Но я все равно не готова поспорить, потому что согласна с тобой.
Она фыркнула.
– Приятно слышать.
Но так ли это было? Потому что отсутствие связи с Землёй изменило весь ход повествования, и я не была уверена, где мы окажемся, когда раскроем правду об этом месте.
Чем дальше мы заходили в разрушенную библиотеку, тем больше становились обломки, пока мы не прошли в вглубь помещения.
– Почему здесь никого нет? – спросила Сэм, приподнимаясь на цыпочки, чтобы рассмотреть получше. – Как думаешь, они все погибли во время этого разрушения?
– Не знаю, – сказала я, чувствуя, как во мне борются разочарование и растерянность. Я была так уверена, что моя правда здесь, но все, что я нашла, – это сломанную библиотеку. Возможно, это была аллегория для моего мозга, потому что прямо сейчас я чувствовала, что нахожусь в шаге от того, чтобы стать ничем иным, как тем, что я здесь вижу.
– Может, нам стоит попробовать перелезть через эту большую груду, – предложила Сэм, подходя ближе, чтобы отодвинуть с дороги несколько стеллажей. – Нам пока не стоит сдаваться…
