Текст книги "Пленница разбойников (ЛП)"

Автор книги: Джейд Р. Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава девятая



Я резко поворачиваюсь к крыльцу, с удивлением чувствуя, как тело начинает мелко дрожать.

Сверху вниз на меня смотрит Роб. Вид у него сонный, волосы растрепаны.

И он без рубашки. То есть парень стоит передо мной практически полуголый. Из одежды на нем только домашние штаны в лесную зелено-коричневую клетку.

И надо признать, фигура у него… очень даже ничего. У него нет той массивной железной горы мускулов, как у Эл-Джея, который раскачан будто тяжелоатлет, но рельеф у Роба отменный. Длинные, сухие мышцы груди и пресса сужаются к четко очерченному силуэту, который прячется за резинкой пижамных штанов – твердая плоть против мягкой ткани.

Я невольно сглатываю.

– Что здесь, черт возьми, происходит? – прикрикивает Роб. Он перепрыгивает через две ступеньки и решительно шагает на подъездную дорожку.

– Пожалуйста… – выдавливаю я. – Пожалуйста, не надо…

Я зажмуриваюсь, ожидая, что он сейчас нависнет надо мной, но когда все-таки осмеливаюсь открыть глаза, оказывается, что Роб стоит вплотную к Эл-Джею, а вовсе не ко мне.

– Мы же это уже обсуждали, – процедил Роб сквозь зубы. – Она остается здесь. Точка. И тебе придется с этим смириться.

– Да неужели? – чуть ли не рычит Эл-Джей, и его полные губы кривятся в ухмылке. – А она сама-то об этом в курсе? Потому что, похоже, наша Принцесса уже намылила лыжи. Скажи, Принцесса? – Он резко поворачивается ко мне.

Роб делает то же самое, устремляя на меня свои травянисто-зеленые глаза с такой интенсивностью, что у меня кожа покрывается мурашками. Я нервно переминаюсь с ноги на ногу.

– Мэриан…

– Не подходи! – вскрикиваю я и вскидываю руки перед лицом, защитно скрещивая их. Огромные рукава чужой толстовки тут же сползают до самых локтей.

Роб замирает как вкопанный. Но голос его звучит ледяным:

– Это еще… что за херня?

Я искренне теряюсь.

– Какая еще херня? – Я оглядываюсь по сторонам, смотрю на землю под ногами, но Роб сверлит взглядом меня. Мои предплечья.

Он властно и крепко хватает меня за запястье и дергает мою руку вверх, к своему лицу, почти настолько сильно, что мне становится больно.

– Вот это, – чеканит он, проводя пальцем по бледной коже на внутренней стороне локтевого сгиба.

От его прикосновения мысли начинают путаться. Я ненавижу себя за то, что мне это нравится. Ненавижу, что могу представить, как эти мозолистые ладони ласкают другие места на моем теле. Ненавижу, что я настолько рабыня собственных гребаных гормонов, что даже в такой напряженный момент организм буквально умоляет меня запрыгнуть на этого парня.

Лишь догадавшись, на что именно он смотрит, я упрямо сжимаю челюсти.

– Это пустяки, – бросаю я, стараясь не смотреть на припухлый шрам размером с подушечку пальца, похожий на маленькую розетку.

– Пиздеж, – рычит он.

– Родимое пятно, – быстро придумываю я на ходу, но Роб лишь резко отпускает мою руку.

– Пиздеж, – повторяет он. – Это ожог, Мэриан. Шрам. Кто это с тобой сделал?

От его ярости у меня перехватывает дыхание. Еще никто и никогда в жизни не злился за меня. Из-за меня? Бывало. На меня? Сколько угодно. Взять хотя бы этот гребаный ожог от сигареты.

Но никто никогда не заступался за меня с такой злостью.

– Кто это сделал, Мэриан? – повторяет Роб, но теперь его голос звучит тише и мягче.

Эл-Джей фыркает.

– Ты правда думал, что она торчала в машине посреди леса просто забавы ради? Очевидно же, что девка в бегах. И сейчас пыталась провернуть то же самое.

При его словах мое сердце делает кульбит. На щеке Роба ходит желвак, но Эл-Джей кладет ему руку на плечо, словно удерживая от того, чтобы тот окончательно не слетел с катушек.

– Бывший придурок? – цедит Роб.

Я качаю головой и пользуюсь моментом, чтобы прижать руку обратно к груди, защитно обхватив себя.

– Нет. – Я делаю последнюю попытку соврать. – Это вышло случайно в мастерской. Автомеханик из меня не самый грациозный, ясно? – Я говорю медленно и осторожно, чтобы голос не задрожал. – Это неважно. Все уже зажило. Это было сто лет назад. И вообще, сейчас-то я в безопасности, верно? – Я обвожу жестом подъездную дорожку, территорию и особняк вокруг нас. – Я ведь здесь, с вами?

– С нами ли? – отзывается Роб. Его взгляд буквально пригвоздил меня к месту, но ярость в глазах уже поутихла, и огонь в этих зеленых глазах сменился глухим, едва тлеющим жаром. – Потому что я склонен верить ему. – Он кивает на Эл-Джея. – Он хоть и говнюк, но врать не станет.

– Эй, – недовольно бурчит Эл-Джей, но Роб его игнорирует.

– Ты правда хотела сбежать, Мэриан?

Я судорожно вдыхаю.

– Да, хотела, – признаюсь я. – Но…

– Батюшки. – Роб отступает на шаг, окидывает меня взглядом с головы до ног и чешет затылок. – Похоже, мы не особо постарались, чтобы тебе было у нас комфортно, а?

Я молчу, лишь сильнее натягивая рукава спортивной кофты.

– Путешествуешь налегке, значит? – продолжает Роб. – Только в том, что было на тебе надето. Иначе вряд ли бы ты стала носить обноски Тука. Или, – добавляет он, – выбрасывать свои старые вещи в мусорку.

– Ну да, – признаю я.

– Или кровать оказалась жестковатой? Ванная не подошла по стандартам? Я, конечно, не думал, что ты помешана на уходе за кожей, но, видимо, наш ассортимент не дотянул до твоего уровня. – Он изучает меня с легкой улыбкой. – Да уж, подкачал я с гостеприимством.

Он снова начинает подкалывать меня, и в его голосе просыпаются эти привычные игривые южные нотки. Стоит ему сменить тон, как меня затапливает волна облегчения, и я окончательно прихожу в себя.

– Но… можно мне договорить? – перебиваю я.

– Слушаю, леди.

Роб замолкает.

А, к черту все. Может, здесь я и не в абсолютной безопасности… но тут мне точно лучше, чем там, снаружи. И эта его вспышка злости из-за моего шрама, и это… это теплое подтрунивание, которое я получаю от Роба – да и от всех парней, за исключением Эл-Джея, пожалуй, – заставляют меня принять окончательное решение.

– Я собиралась уехать, – говорю я. – Ключевое слово «собиралась». Я передумала.

Эл-Джей удивленно вскидывает густую бровь и скрещивает свои мощные руки на груди. Он молчит, лишь переводит взгляд на Роба. Роб же, наоборот, смотрит только на меня.

– Вот и отлично, – улыбается он. – Не знаю, как ты, а я голоден как волк. И если мы сегодня собираемся по магазинам, я хочу сначала закинуть что-нибудь в топку.



– ТЫ СЕРЬЕЗНО?!

Мне приходится практически кричать, чтобы перекричать похожий на львиный рык рокот мотора, когда Роб подгоняет машину к крыльцу.

– Что именно «серьезно»? – Роб опускает голову, и солнечные лучи играют на полированных стеклах его очков «Рэй-Бэн». На этот раз он одет по красоте – после очередного легендарного завтрака сменил пижаму на фланелевую рубашку и джинсы. И хотя в целом образ выглядит непринужденно, это очень дорогой кэжуал. Никакой тебе дешевкой из «Волмарта» и близко не пахнет. Вещи дизайнерские, даже если я не смогу с ходу назвать бренд.

Но меня впечатлили не шмотки. Меня впечатлила тачка.

– Ты водишь «Роллерскейт»! – выдавливаю я. – В смысле, «Макстон Роллерскейт»!

– В числе прочего, – отзывается Роб. – А что?

Я лишь потрясенно качаю головой. «Роллерскейты»… ну, начнем с того, что это жуткая редкость. И они уникальны. Немного чудаковатые. Проектировались гонщиком старой школы и выпускались практически штучно по спецзаказам еще в начале 90-х. Я вообще думала, что таких динозавров на дорогах уже не осталось.

Но экземпляр Роба стоял прямо передо мной: приземистый маленький кабриолет глубокого, почти изумрудно-бирюзового цвета с двумя глубокими анатомическими сиденьями-ковшами, хромированной дугой безопасности и круглыми фарами, которые придавали машине сходство с лягушонком.

– Их же выпустили всего штук пятьдесят, не больше, – говорю я. – Где ты вообще его откопал?

Роб ухмыляется.

– У меня свои каналы. Так что, мы заставим моего личного закупщика ждать или ты все-таки сядешь в машину?

Спустя две минуты мы уже летим по извилистым лесным дорогам. Роб закладывает крутые виражи так, словно ему доставляет кайф испытывать коробку передач на прочность, а мои волосы бьются о лицо, как безумный фейерверк.

– Погоди, – кричу я, будто только сейчас переварив его слова перед отъездом. – Серьезно?!

– Извини, плохо слышно! – Роб не сводит глаз с дороги.

– Я говорю, – я судорожно вдыхаю воздух и тщетно пытаюсь заправить волосы за уши, – ты это серьезно?

– Опять? – Он переключается на пониженную передачу. – Да что «серьезно»-то, Мэриан?

Мы выскакиваем из лесной чащи на просторное шоссе, и пейзаж вокруг становится мне совершенно незнаком. И это к лучшему. Значит, мы едем не в мой родной город. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Ты сказал «твоего закупщика», – изображаю пальцами кавычки в воздухе. – Я спрашиваю, ты серьезно? – Впрочем, сейчас меня уже меньше волнует наличие у этого типа персонального байера, ведь, конечно, у богатых свои причуды. На первый план выходит другой вопрос: – Куда ты меня везешь?

Роб бросает на меня быстрый взгляд поверх солнцезащитных очков, и от зелени его глаз у меня в животе все переворачивается.

– Я же сказал, Мэриан. Мы едем на шопинг. У тебя из одежды только обноски Тука.

– Это я и сама знаю, – раздраженно отмахиваюсь я. – Я имею в виду, в какие именно магазины мы едем?

– Туда, где ты точно раньше не бывала, – заверяет Роб. – Ой, ладно, прозвучало довольно грубо с моей стороны. Я просто хочу сказать… – он делает короткий вдох. – Там тебя никто не догадается искать.

– Откуда такая уверенность? – прищуриваюсь я. – Я ведь даже не говорила тебе, кто за мной охотится.

– Охотится? – переспрашивает Роб. – А я думал, ты спишь и видишь, чтобы тебя нашли.

Я открываю было рот, но тут же захлопываю его. Черт. Он только что развел меня как девчонку и заставил проговориться?

Вместо ответа Роб достает из кармана листок бумаги и протягивает его мне. Текст слегка примят, но стоит мне расправить бумагу на коленях, как я мгновенно узнаю эти строчки.

ХОДАТАЙСТВО О НАЗНАЧЕНИИ ОПЕКУНА.

– Нашел в кармане твоих джинсов, – поясняет Роб, по-прежнему глядя на дорогу. – Тех самых, что ты оставила в мусорном ведре. Когда заметил, что тебя нет в комнате.

Я крепко сжимаю края листа, не смея поднять на него глаза. Я совсем забыла, что сунула эту бумагу в карман, когда уходила.

– Тебя действительно ищут, – продолжает он. – Вот только теперь я сильно сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы тебя нашли.

Я ничего не отвечаю. Ни подтверждаю, ни отрицаю его слова.

– И тот шрам ты получила явно не в автосервисе.

Я упорно храню молчание. Да и что тут скажешь?

– Похоже, мы похитили беглянку, – подытоживает он.

– Он все равно заплатит за меня, – выпаливаю я, не подумав. – Выкуп или что вы там хотите. И ему очень не понравится, если я вернусь побитой. – Я понятия не имею, правда ли это. Вообще не уверена ни в одном своем слове. Но мне нужно как-то защищаться, выстраивать позицию. – Так что просто не трогайте меня.

– Да я вроде и не планировал. – Роб затыкается на довольно долгую минуту. – Короче, все это я к тому, что я тебя понимаю. Мне тоже не особо улыбается светить лицом в людных местах.

«Тоже»?

Я прищуриваюсь, наблюдая за тем, как он ведет машину. Он перестраивается на загородную трассу, где в основном мелькают пикапы, семейные внедорожники и изредка попадаются фуры. Мне не нравится, что он так легко раскусил меня, но в то же время… ну, по крайней мере, он не собирается возвращать меня Джону прямо сейчас. Ну или пока ему не заплатят.

Но на данный момент… это означает, что по сравнению с тем кошмаром, от которого я бегу, здесь я действительно нахожусь в относительной безопасности.

– Кто ты вообще такой? – спрашиваю я спустя какое-то время.

– Прости, не понял? – Роб усмехается. – В смысле «кто я такой»? Типа… человек ли я вообще?

– Что? Нет. – Я качаю головой. – Это-то как раз и так понятно. Я имею в виду, чем ты занимаешься? Ты сынок из богатенькой семьи с трастовым фондом? Или какой-нибудь нефтяной барон?

– Ну, ты же знаешь, к чему приводят поспешные выводы. – Роб ослепительно улыбается. – Но ты продолжай, продолжай угадывать. Это весело.

– Мафиози, – выдавливаю я первое, что приходит на ум. – Гангстер. Во.

– Мимо.

– Наркобарон? – Ты же сидел в тюрьме, напоминаю я себе. Если, конечно, ты тогда не соврал.

Роб коротко хохочет.

– О, я завязал с этим дерьмом еще много лет назад. Попробуй еще раз, прекрасная леди.

Я невольно заливаюсь краской, но упрямо продолжаю штурм.

– Программа защиты свидетелей. Информатор, сдавший подельников. Ты тот чувак, который изобрел Биткоин. Или… ты тайный брат Илона Маска.

Роб недовольно кривится.

– Электрокары? – Он ласково хлопает по приборной панели своего «Роллерскейта». – Мэриан, ты меня оскорбляешь.

Тут я уже не могу сдержать улыбки.

– Ну а кто тогда? У меня, честно говоря, варианты закончились.

Роб включает поворотник и плавно уходит на съезд с шоссе.

– Ничего, со временем докопаешься до истины. Фантазия у тебя что надо.

– Я просто много читаю, – рассеянно бросаю я, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться на местности.

Роб заворачивает на парковку какого-то открытого торгового центра с небольшими кирпичными зданиями и уютными прогулочными аллеями между ними. Место выглядит милым, уединенным и явно скрытым от лишних глаз.

Он довольно резко тормозит у стойки валет-паркинга, распахивает дверь и швыряет ключи парню-служащему еще до того, как я успеваю отстегнуть ремень безопасности.

– На механике умеешь ездить? – бросает Роб парню. Парнишке на вид от силы лет семнадцать, худой как щепка, и прическа соответствующая.

– Э-э, да, сэр, – лепечет тот. – Меня отец научил, когда мне еще четырнадцать было.

– Вот и отлично. – Роб достает бумажник и протягивает пареньку стодолларовую купюру. – Поаккуратнее с моей малышкой.

У заправщика буквально глаза лезут на лоб и от банкноты, и от самого «Роллерскейта».

– Да, сэр! Будет сделано!

Роб кивает в сторону торговых рядов:

– Пойдем, прекрасная леди.

Прежде чем я успеваю хоть что-то сообразить, он аккуратно, но властно кладет ладонь мне на поясницу, направляя вперед.

Это настолько непривычное ощущение – когда мужчина вот так галантно тебя сопровождает, – что я чисто на инстинктах выскальзываю из-под его руки.

Роб недовольно хмурится.

– Знаешь, довольно трудно оставаться джентльменом, когда ты рубишь любое проявление галантности на корню.

Я закатываю глаза.

– Извини. Просто… привычка, наверное. – Я бросаю быстрый взгляд через плечо на соседние ряды магазинов, но не вижу никого подозрительного, только парочку лениво прогуливающихся с огромными пакетами светских дам и мамочек в спортивных костюмах «Лулулемон». Сердце полностью не успокаивается, но колотится уже чуть реже. – И куда мы идем?

– Опять куча вопросов, – вздыхает Роб. – Ты что, совсем мне не доверяешь, Мэриан?

– Не знаю, – честно признаюсь я. И добавляю: – Особенно в том, что касается моды.

Роб ухмыляется.

– Справедливо. Что ж, тогда тебе придется довериться Джеку. А Джеку доверяют абсолютно все.



Спустя пять минут, когда мы встречаемся с Джеком, я прекрасно понимаю почему.

– Робин, – выдыхает Джек, картинно прижимая ладонь к груди. – Она потрясающая. Живая искра!

Джек – миниатюрный, безупречно одетый мужчина, которому на вид можно дать от двадцати пяти до сорока пяти лет. Сказать точнее трудно, учитывая идеальное состояние его кожи, безукоризненную укладку волосок к волоску и тщательно продуманный ансамбль из облегающего поло цвета морской волны, бледно-розовых брюк-чинос и топсайдеров¹⁸.

Он слегка хлопает Роба по плечу.

– Вы почему не предупредили, что приведете ко мне саму Лорен Бэколл?¹⁹

Я пристально смотрю на Роба, удивленно вскинув бровь:

– Робин?

Роб недовольно косится на Джека:

– Только тебе это сходит с рук, Джей. Больше никто не зовет меня полным именем.

Джек закатывает глаза, а я поворачиваюсь к нему и вежливо улыбаюсь.

– Я польщена, но до Лорен Бэколл мне далеко, – говорю я, протягивая руку для знакомства. – Мэриан.

Он перехватывает мою ладонь и сжимает ее с неожиданной для его комплекции силой.

– Ладно. Тогда Кэтрин Хепбёрн²⁰. Во что мы вас сегодня оденем, мисс Мэриан?

– Я… – Я глупо поворачиваюсь к Робу в поисках подсказки. Ну надо же, нашла у кого искать поддержки.

– Во все, – заявляет Роб. – У нее буквально нет ничего своего, включая то, что сейчас на ней надето.

– О нет, нет, нет! – всплескивает руками Джек. – Оставлять вас в этих вещах – настоящее преступление против эстетики.

Я внезапно чувствую странное желание защитить чужой спортивный костюм.

– Он удобный, – бурчу я.

И тут до меня с опозданием доходит, где именно мы находимся. Я перевожу взгляд на элегантные вывески с надписями «100 % кашемир» и «натуральный шелк малбери», оцениваю нежные пастельные тона платьев, которые обычно носят дамочки на светских ланчах, и паника снова подступает к горлу.

Я кошусь на Роба:

– Послушай, мне нужны только самые базовые вещи. Я… я верну тебе деньги.

Роб, который в этот момент лениво пролистывает каталог с экипировкой для гольфа, поднимает голову.

– Нет, не вернешь.

– Что? Ой! – я аж подпрыгиваю, когда Джек внезапно заводит измерительную ленту мне под мышки, обхватывая грудь.

– Прошу прощения! – насмешливо щебечет он.

– Все нормально, – бормочу я, не сводя взгляда с Роба. – Нет, я верну. Я не могу просто так позволить тебе… покупать мне одежду. – Тем более такую дорогую, хочется добавить мне.

Джек натягивает ленту, быстро записывает параметры в блокнот и спускается к талии:

– Мисс Мэриан, при всем уважении, разве вас не учили, что отказываться от подарков невежливо? – Он выпрямляется, закончив измерять длину по внутреннему шву, и мягко берет мои ладони в свои. – Поверьте мне, милая. В Шервуде – да и вообще где бы то ни было – осталось не так много мужчин, которые действительно хотят поступать по совести. Но Роб и его ребята… они настоящие. Понимаете?

Его медовые глаза подозрительно блестят, словно он готов прослезиться. Я настолько шокирована этой внезапной минутой откровения и искренности, что мне остается только послушно кивнуть.

– Хорошо, – сдаюсь я. – Не хочу показаться вежливой.

Роб ухмыляется.

– Хорошая девочка.

Хорошая девочка. У меня мгновенно пересыхает во рту от этого его тона. Впрочем, я решаю это проигнорировать.

Джек записывает последние цифры и начинает стремительно перебирать вешалки на рейлах, одну за другой снимая вещи. Я неловко стою на замерном подиуме, и мое нелепое отражение в мешковатом спортивном костюме множится в зеркалах до бесконечности, пока Роб вальяжно устраивается в глубоком кресле.

– Кстати, – обращается Роб к Джеку, – как идут дела?

– О господи. – Джек выныривает из-за угла, удерживая в каждой руке по внушительной охапке одежды. – Вы так добры, что спросили. Все хорошо, правда.

– Точно хорошо? – в голосе Роба проскальзывает едва заметная сталь. – Расходы на аренду покрываешь?

Джек принимается демонстративно расправлять брюки и платья на передвижной вешалке, счищая с них невидимые пылинки.

– Ну, мне грех жаловаться…

– И все же ты собирался, – посмеивается Роб.

– Только не вам, – парирует Джек. – После всего, что вы для меня сделали, ваша щедрость безгранична. Но… – Он осекается и машет мне рукой: – Мисс Мэриан, дорогая, идите сюда. – Он отбирает несколько вешалок и решительно вручает их мне. – Примерочная прямо за вашей спиной, лапочка. Покажите нам, на что вы способны.

Он буквально выталкивает меня за шторку. Но стоит мне задернуть плотную ткань, как я слышу, что он понижает голос, продолжая разговор с Робом.

– Нам прислали новое налоговое уведомление дня два назад, – доносится голос Джека. – Они провели переоценку стоимости недвижимости.

Я осматриваю вещи, которые он мне дал… А ведь неплохо. На самом деле это просто футболка и джинсы. Но футболка на ощупь просто божественна – мягкая, струящаяся ткань глубокого сливового цвета, а черные джинсы покроя буткат²¹ радуют плотностью качественного денима. Это вам не дешевка из Волмарт, мысленно комментирую я с лучшим деревенским акцентом, на какой способна.

– И что в итоге? – спрашивает Роб за шторкой, пока я стягиваю через голову объемную толстовку.

– Они оценили нас в три с половиной, – говорит Джек.

– Миллиона?

– Да, сэр. – Джек звучит разочарованно, почти упавшим голосом.

Я натягиваю футболку, сбрасываю спортивные штаны и влезаю в джинсы.

– Ублюдки, – цедит Роб. – Послушай, Джек, я посмотрю, что можно сделать…

Я демонстративно и как можно громче отодвигаю шторку, прерывая их разговор. Надеюсь, это послужит знаком, что я не пыталась подслушивать.

– Ну, как вам? – спрашиваю я.

Джек мгновенно преображается и всплескивает руками.

– О, неважно, что думаю я! Но если вы спросите мое мнение… Мисс Хепбёрн, на площадку! Мисс Хепбёрн, ваш выход!

Я улыбаюсь, пусть даже понимаю, что он преувеличивает просто из вежливости, и оценивающе смотрю на свое отражение.

А ведь… действительно недурно.

Конечно, вид у меня все еще слегка растрепанный после раннего подъема и безумной гонки с ветром на пассажирском сиденье. Но футболка выгодно подчеркивает изгибы фигуры, очерчивая силуэт, но не выглядя при этом вызывающе пошло. Вырез открывает ключицы и обнажает россыпь веснушек. А джинсы, хоть и явно дизайнерские, выглядят прочными – из тех, что пройдут огонь и воду и не порвутся. К тому же они визуально делают мои ноги бесконечно длинными.

– Вот это я понимаю, образ, – бросает Джек, обращаясь скорее к Робу, чем ко мне. – Она и сама чувствует себя королевой. Скажите, мисс Мэриан?

– Пожалуй, да, – признаюсь я. – У вас отличный вкус.

– Ваши бы слова да Богу в уши! – Джек радостно хлопает в ладоши. – Я так и знал, что вам не подойдет вся эта скучная классика для загородных клубов. Какое же это удовольствие – одевать женщину с врожденным чувством стиля, а не очередную пустышку. – Слегка склонив голову, он поворачивается к Робу: – Сэр?

Задумчиво потирая подбородок, Роб слегка подается вперед в кресле. Я встречаюсь с ним взглядом в отражении зеркала и замечаю, что его глаза… не то чтобы отстраненные, скорее затуманенные чем-то тяжелым и пьянящим. Его взгляд медленно, тягуче скользит вверх по моему телу.

Он откровенно меня разглядывает.

Я чувствую это кожей, инстинктивно, как необходимость дышать. Даже в этой новой, плотной одежде я ощущаю себя почти голой, будто он видит меня насквозь, до самой сути.

Чувство не из комфортных, но, черт возьми, неприятным его тоже не назовешь.

Роб поджимает губы и выпрямляется в кресле.

– Ей понадобится бюстгальтер. И лучше сразу несколько.

Растерявшись, я снова бросаю взгляд на свое отражение. Ну конечно. Ткань футболки оказалась настолько тонкой, что сквозь нее отчетливо и бескомпромиссно проступили соски.

У меня перехватило дыхание. Я сглатываю подступивший к горлу ком и поспешно скрещиваю руки на груди. Просто здесь немного прохладно, успокаиваю я себя. Вот и все.

– Разумеется, – невозмутимо подхватывает Джек. – Я подберу полный комплект белья на все случаи жизни. Или вы хотите выбрать что-то конкретное сами, мисс Мэриан?

Я яростно качаю головой.

– Нет-нет, я вам полностью доверяю. Я сейчас, буквально секунду… – Я чуть ли не спотыкаюсь, слезая с подиума, и практически влетаю обратно в примерочную.

Оказавшись за шторкой, я глубоко и часто дышу, пытаясь заставить себя взять в руки. Успокоившись настолько, чтобы пальцы перестали дрожать, я снимаю джинсы и футболку. Но когда я снова натягиваю эти дурацкие чужие спортивки, внутри шевелится отчетливый укол досады от того, что приходится возвращаться к этому бесформенному мешку.

Когда я выхожу, Роб уже улаживает дела у кассы, расплачиваясь по счету.

– Пожалуйста, – уговаривает его Джек. – Я настаиваю на скидке.

– Я не беру скидок, – отрезает Роб. – Ты прекрасно это знаешь. Разговор окончен.

– Но… – Джек косится на меня, пока я тихонько подхожу ближе, изо всех сил делая вид, что мне совершенно неинтересно, о чем они спорят.

Он коротко, разочарованно выдыхает, но тут же возвращает на лицо свою фирменную лучезарную улыбку:

– Что ж, ладно.

– Спасибо, Джек. Век благодарен, как и всегда. – Роб ослепительно улыбается. Джек признательно кивает в ответ.

– О, для вас – все что угодно, Робин. Это меньшее, чем мы можем отплатить. – Он берет ладонь Роба в обе свои руки и крепко трясет ее. – И вам спасибо, мисс Бэколл. Спасибо за возможность поработать с вами. Будете выглядеть просто конфеткой.

– Вам спасибо, – искренне говорю я. У меня никогда раньше не было личного стилиста, но если они все такие же чуткие и приятные, как Джек, то я прекрасно понимаю, почему богачи на это подсаживаются.

Если, конечно, у них водится немыслимое количество денег.

Я пытаюсь краем глаза заглянуть в чек, на котором Роб как раз выводит свою подпись, но он ловким движением сминает бумагу и прячет ее в карман до того, как я успеваю разобрать хоть одну цифру. Заметил он мой любопытный взгляд или нет, я так и не поняла.

– Благодарю вас, – кланяется Джек. – Мисс Мэриан, мы все упакуем и передадим служащему на парковку. Это займет не больше…

Его голос внезапно обрывается. Мальчишеское лицо Джека мгновенно бледнеет, а взгляд стекленеет, устремляясь куда-то за плечо Роба, на входные двери.

Я буквально физически чувствую, как Роб в ту же секунду подбирается и каменеет. Он разворачивается так резко, что я едва не отскакиваю в сторону.

И тут я вижу то, что напугало Джека.

Через главный вход в магазин уверенным шагом заходят двое помощников шерифа в форме цвета хаки. Их глаза скрыты за зеркальными стеклами очков авиаторов. Один из них – высокий, темнокожий, с гладко выбритой головой; второй – коренастый, крепкого военного сложения, с короткой стрижкой «площадка»²² и багровым лицом.

Сильные пальцы намертво врезаются в мой локоть и резко дергают на себя. Джек понимающе кивает и отскакивает в сторону, а Роб одним рывком затаскивает меня в дверь прямо за кассовым аппаратом и плотно прикрывает ее за нами, отрезая нас от зала. Мы оказываемся в полутемном помещении, похожем на склад.

– Что происходит? – шиплю я, пытаясь вырвать руку из его хватки.

Чуть выше рабочего стола в углу висит монитор видеонаблюдения. Я завороженно смотрю на экран: копы уже вовсю расхаживают между островками с аккуратно сложенными свитерами и безжизненными манекенами.

– Мы уходим чуть раньше, чем планировали, – раздается над ухом шепот Роба. Голос звучит собранно, но при этом странно буднично, будто ничего особенного не случилось. – Если, конечно, у тебя нет непреодолимого желания поболтать с лучшими людьми Шервуда?

Меня пробивает крупная дрожь.

– Нет, но… как мы…

– Чем могу помочь вам, джентльмены? – доносится из-за двери сиропно-сладкий голос Джека. Свое южное обаяние он сейчас врубил на полную мощность.

– Он потянет время, – коротко бросает Роб, оглядывая склад. – Но нам нужно шевелиться. Быстро.

– Кого-кого вы ищете? – голос Джека за стеной звучит на тон выше обычного. – Ой, боюсь, сегодня у нас было тише некуда.

– Шевелиться куда? – Я тоже испуганно озираюсь по сторонам. Обычная каморка, забитая коробками, и единственный выход отсюда ведет прямиком в торговый зал, где стоят копы. – Мы в ловушке.

Роб внезапно ухмыляется, и в его глазах снова пляшут чертики.

– Ну же, Мэриан, где твоя хваленая книжная фантазия? За мной.

Одним плавным, почти кошачьим движением он запрыгивает на рабочий стол и садится на корточки. Выпрямившись во весь рост, он дотягивается до самого верха стены, где у самого потолка чернеет…

– Ты сейчас шутишь, да? – выдавливаю я.

Там находится вентиляционная решетка. Обычный, блядь, воздуховод. Мы что, в кино снимаемся?

– Боюсь, я предельно серьезен, – Роб достает из кармана джинсов складной нож и легким щелчком выкидывает лезвие. – Смертельно серьезен.

Он поддевает кончиком ножа край вентиляционной крышки, делает несколько быстрых, отточенных движений, и не успеваю я и глазом моргнуть, как четыре маленьких винтика с сухим стуком сыплются на пол. Динь-динь-динь-динь.

Роб прячет нож обратно в карман и протягивает мне руку:

– Пролезешь, прекрасная леди?

Я продолжаю стоять с открытым ртом, глядя на него снизу вверх:

– Это что, «Миссия невыполнима»? Мы не можем просто взять и уползти через вентиляцию!

– Еще как можем, и уползем, – парирует Роб. – Все более чем выполнимо. Но будет гораздо проще, если мы сделаем это до того, как они решат осмотреть подсобку.

– Примерно двадцать пять лет? Рыжие волосы? – доносится из зала намеренно громкий голос Джека. Очевидно, он специально чеканит слова, чтобы мы все слышали. – Офицер, вы не могли бы уточнить приметы?

– Мэриан, – весь намек на шутливый тон мгновенно исчезает из голоса Роба. – Живее.

Я делаю глубокий, судорожный вдох, все еще не веря в происходящее. Я не могу поверить, что реально подписываюсь на это безумие.

– Ладно, – выдыхаю я и хватаюсь за его руку, позволяя затащить себя на стол. – Была не была.