Текст книги "Молчание монстров (ЛП)"

Автор книги: Джей Крауновер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Ченнинг

Я проснулась звонка телефона. Пошарив по незнакомой тумбочке, я опрокинула стакан с водой и отправила на пол не одну обёртку от презерватива. Волосы в беспорядке свисали перед моим лицом, от чего едва получалось разглядеть имя Саломеи на экране. Я чувствовала себя хуже, чем в день свадьбы в суде, когда у меня было адское похмелье. Сейчас всё тело пульсировало, а мышцы, о которых я даже не подозревала, что они могут быть напряжены от чрезмерной нагрузки, протестующе ныли. Застонав, я ответила на звонок и с удивлением обнаружила, что уже далеко за полдень. С другой стороны кровати был ледяной холод, что говорило о том, что Вин давно ушёл. Я не слышала, как он встал и поставил стакан с водой на тумбочку рядом со мной. Этот маленький акт внимания защекотал мне сердце. Я торжественно и молча приказала глупой твари не придавать слишком большого значения событиям прошедшей ночи, потому что он всё ещё был врагом номер один за то, что угрожал моей маме и друзьям. Никакой умопомрачительный секс не мог стереть его злодеяния.

Я заставила себя переключить внимание на телефонный разговор с лучшей подругой.

– Что случилось? – я кашлянула, чтобы прочистить горло. Мой голос звучал ещё грубее, чем обычно, после того как всю ночь выкрикивала имя Вина.

Я услышала смех Саломеи, села на массивной кровати и натянула смятую простыню, чтобы прикрыть своё обнажённое тело. Уверена, я выгляжу так же развратно, как и чувствовала себя.

– Ждала, что ты позвонишь и расскажешь, как прошла вечеринка вчера вечером. Это было твоё первое свидание с фальшивым мужем. Хочу знать последние сплетни. Я видела несколько фотографий с мероприятия, которые сейчас в тренде. – Тон Саломеи был игривым, но под весельем я уловила нотки волнения. Она забеспокоилась, когда я сказала ей, что отказываюсь играть в переодевания. У меня была толстая кожа, но тяжело было постоянно чувствовать себя недостойной. Саломея дала понять, что встревожена тем, что мои чувства могут быть задеты, а моя уверенность в себе может пострадать после того, как я проведу вечер с кучкой осуждающих светских львиц.

Я посмотрела на беспорядок, который устроила на полу, и подумала, что стакан воды мне бы не помешал.

– Всё было не так уж плохо. Не все были такими ужасными, как я себе представляла. Я познакомилась с прекрасной молодой оперной певицей, а мой новый босс явился без предупреждения.

Я снова прочистила горло и перегнулась через край кровати, чтобы собрать улики долгой ночи, проведённой под и над последним мужчиной, с которым я когда-либо представляла себе секс. Не просто секс, а очень, очень хороший секс. Никогда в жизни я бы не представила себе Вина внимательным, слегка помешанным любовником. Не было ничего, в чём бы он мне отказал. Не было ни одной позиции или места, которое он не хотел бы попробовать. Вин всегда был собран и сосредоточен на управлении своей империей. Я была совершенно не готова к такой интенсивности, когда она была направлена на то, чтобы доставить мне удовольствие.

Я заставила себя сосредоточиться на разговоре.

– Колетт воспользовалась этим событием, чтобы выставить напоказ перед Вином целый легион одиноких светских львиц. Включая певицу, которой едва исполнилось двадцать. Не знаю, почему Вин решил, что фальшивого брака на несколько лет будет достаточно, чтобы остановить её. Эта женщина всегда была неумолима.

– Я не видела ни одной фотографии, на которой вы были бы вместе. Там вообще не было ни одной фотографии Вина, что мне показалось странным. Обычно после такой бурной вечеринки его фото на развороте.

Я фыркнула.

– Он был занят тем, что ублажал меня в ванной, а потом потащил в свой пентхаус, чтобы трахать до потери сознания всю ночь. Он определённо не думал о своём публичном имидже.

Я слезла с кровати и пошла искать, что надеть. Сомневаюсь, что смогу снова надеть чёрное платье без того, чтобы на меня не обрушились горячие воспоминания о предыдущей ночи. К тому же оно было помято. Дешёвая ткань выглядела так, будто ей пришлось пережить столько же, сколько и моему телу.

Саломея сделала паузу, а затем в телефоне раздался пронзительный крик, настолько громкий, что я отодвинула аппарат от головы.

– Ты переспала с Вином? Ты трахнула миллиардера? Невероятно.

Я застонала, когда её вопросы вонзились в мою больную голову, как гвозди.

– Я почти не спала. И проснулась, когда ты позвонила. – Я вздохнула и подошла к гардеробу Вина. Я могла бы позаимствовать рубашку, пока не придумаю что-нибудь ещё. – У меня никогда не было намерения заниматься с ним сексом. Но Вин указал на то, что мы состоим в законном браке и связаны друг с другом на ближайшие два года. Я уже отказалась от секса до своего дня рождения. Если бы ждала, пока истечёт срок нашего контракта, моя вагина сморщилась бы от неиспользования.

– Ты позволила ему договориться с тобой?

Я горько усмехнулась.

– Конечно позволила.

Накинув рубашку, я направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

– Эй, я в городе. Могу я попросить тебя принести мне одежду? – Мой взгляд скользнул по безупречно чистой мраморной стойке и хрустальной раковине. – И зубную щётку. – Конечно, у такого мужчины, как Вин, не было запасов для ночёвки. Вероятно, я была первой женщиной, с которой он переспал не задумываясь.

– Конечно. Я могу перенести встречу с клиентом и принести всё, что тебе нужно. Умираю от желания увидеть, как выглядит недвижимость Холлидея изнутри. И ты сможешь рассказать мне, как вступила в половые отношения со своим заклятым врагом.

Я окинула взглядом ванную комнату, в которой преобладали белые тона. Она была красиво оформлена, но в ней совершенно не чувствовалось души. Да и во всей квартире чувствовалось то же самое. Если бы Уинни не оставила свой след во всём крыле поместья Вина, всё было бы идентично. Это были места, где Вин мог жить, но ни одно из них не было похоже на дом.

– Честно говоря, я понятия не имею, как я сюда попала. – Саломея знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я говорю не только об интимных изменениях в моих отношениях с Вином. – Мне здесь не место. Это точно.

Из телефона донеслось тихое хмыканье.

– Я как раз собиралась напомнить тебе, что этот человек до сих пор считает, что твоя сестра убила его брата. А его мать – сумасшедшая. Перепихнуться – это одно, но тебе нужно беречь своё нежное сердце. Я не хочу, чтобы ты придавала больше значения отношениям с Вином, как обычно делаешь с другими неудачниками, с которыми встречаешься. Ты больше не имеешь дело с уличными собаками. Ты противостоишь волку, Ченнинг.

– Знаю.

Я попытался расчесать волосы пальцами, но ничего не вышло. Покопавшись в ящиках и не найдя ничего, что могло бы помочь мне распутать этот беспорядок на голове, я бросила взгляд в сторону душевой и покраснела, когда в голове промелькнули образы того, как я прижимаюсь к стеклянной стене, а Вин двигается за мной. Прошлой ночью я действительно отпустила все свои запреты.

– Уверена, Вин рассматривает секс со мной как средство достижения цели и не более того. Ему нужно поддерживать свой имидж в обществе. В конце концов кто-нибудь откопает наше свидетельство, и тот факт, что мы состоим в законном браке, станет новостью. Вин не хочет рисковать, чтобы его застали за изменой жене. Дурная слава в прессе плохо сказывается на бизнесе. Если акционеры подумают, что при разводе он потеряет часть компании, то невероятно усложнят ему жизнь. Сейчас я для него единственный вариант. – Я никогда не смогу забыть, как его семья обвиняла мою в своей самой большой потере.

Моя лучшая подруга замолчала на долгую минуту. Когда заговорила снова, её тон был серьёзным с нотками предупреждения.

– У мужчин, которые могут заставить мир двигаться по своей прихоти, всегда есть выбор. И ничего из того, что ты рассказала мне об Вине Холлидее, не наводит меня на мысль, что он прост. Я не против секса с миллиардером, но ты известна тем, что всегда отдаёшь больше, чем получаешь. Ты должна позволить этому человеку тратить на тебя свои деньги, пока замужем за ним. Купи себе несколько дорогих сумочек и отправляйся в экзотический отпуск. Запасись дизайнерской обувью и модными украшениями. Ни один из твоих мужчин не мог тебя побаловать. Ты сама всегда задаривала их. Но если ты воспылаешь к нему чувствами, то в будущем я не вижу для тебя ничего, кроме душевной боли.

Я не стала говорить Саломее, что не стоит беспокоиться по этому поводу. Что бы я ни чувствовала к Вину, это уже давно тлело у меня под кожей. Эти эмоции не были достаточно сильными, чтобы прорваться сквозь завесу ненависти, покрывавшую Холлидеев. До сих пор эта завеса оставалась непроницаемой. Однако после вчерашнего вечера я не могла отрицать, что на поверхности образовались трещины.

Я решила сменить тему, вместо того чтобы говорить о своей склонности принимать ужасные решения, когда дело касалось моей сексуальной жизни. Я назвала адрес высотки и спросила:

– Как думаешь, когда ты сможешь приехать? Если у тебя есть время, я приглашу тебя на ланч, как только перестану выглядеть так, будто надралась в Вегасе.

– У меня клиент на покраске и ещё один на стрижке. Это займёт час или полтора. Если не можешь ждать так долго, позвони Роану. У него сегодня выходной.

Я сделала небольшую паузу и с любопытством посмотрела на себя в зеркало.

– Откуда ты знаешь? – Мы с Саломеей провели несколько счастливых часов в баре моего бывшего мужа. Они всегда были очень дружелюбны. Но я не думала, что они были настолько близки, чтобы знать о расписании друг друга.

– Э-э-э... Я видела его в начале недели, и Роан вскользь упомянул о своих выходных. Мне пора идти, нужно закончить здесь, чтобы спасти тебя. Я напишу тебе, когда доберусь до здания. Уверена, служащий не пустит меня без секретного пароля или древнего талисмана.

Саломея повесила трубку, прежде чем я смогла продолжить расспросы. Я уставилась на своё отражение, пытаясь понять, как отношусь к тому, что у моей лучшей подруги и моего любимого бывшего мужа были отношения, в которые я не была вовлечена. Роан и Саломея были удивительными людьми. Каждый из них любил меня по-разному, когда мне было хуже всего. Они оба были сильными и независимыми. И, несомненно, они были двумя самыми красивыми людьми на планете. Я никогда не замечала между ними искры или явной химии. Учитывая, что они были моими ближайшими друзьями и избранной семьёй, если бы у них возникло что-то помимо дружбы, было бы неудивительно, если бы они скрывали это от меня. Я мысленно пометила себе, задать вопросы Роану, когда не буду чувствовать себя такой измождённой. Он не стал бы лгать, чтобы пощадить мои чувства, как это сделала бы Саломея, даже если бы я придавала слишком большое значение происходящему.

Я нашла бутылку с жидкостью для полоскания рта и воспользовалась ею. Уже собиралась написать Вину о его плохой подготовке к утру после секса, когда мой телефон снова зазвонил. Я подумала, что это Вин проверяет, как дела, но, к моему удивлению, это была Уинни. Девочка должна была быть на занятиях, так как была середина дня. В её школе действовала строгая политика запрета на разговоры по телефону во время уроков, а поскольку она только недавно вернула себе привилегии после наказания, я сомневалась, что она рискнёт звонить мне по пустякам.

Я поспешно нажал на кнопку принятия вызова и тут же спросила:

– Ты в порядке?

– Нет! – Уинни истерически рыдала. – Я видела монстра, тётя Ченнинг!

Она кричала в трубку. Казалось, у неё вот-вот начнётся гипервентиляция.

– Сделай глубокий вдох, Уинни. Я едва могу тебя понять. Что значит «ты видела монстра»? В школе? Тебя кто-то обижает? К тебе пристают?

Она была очень чувствительным ребёнком. Когда Уинни говорила «монстр», это могло означать миллион разных вещей.

– Я сегодня осталась дома, потому что неважно себя чувствую. Бабушка хотела вызвать врача, но это просто проблемы с желудком. Я сказала, что мне станет лучше, если я посплю, – Уинни сделала глубокий вдох и громко шмыгнула носом мне в ухо. – Я проспала почти всё утро. Кажется, у меня жар. Я проснулась и была вся потная. – Её голос дрожал, и я отчётливо представляла себе её бледное лицо, хотя и не могла его видеть. – В моей комнате был монстр. Кто-то стоял надо мной, когда я проснулась.

Уинни продолжала всхлипывать, а я нахмурилась.

– Кто-то был в твоей комнате? Кто-то из персонала? Ты удивилась, увидев их, и они тебя напугали? – Мне было трудно понять смысл её торопливых слов.

– Это был не персонал. И не бабушка. Это был страшный монстр. Я знаю, что я видела! – Уинни всхлипывала так громко, что я боялась, как бы она не потеряла сознание.

– Может, у тебя слишком высокая температура, и это вызвало галлюцинации. Если тебя тошнит, ты, скорее всего, мало ела и обезвожена. Я вернусь в Бухту, как только смогу, чтобы позаботиться о тебе. Хорошо?

– Дело не в этом. Бабушка сказала то же самое. Только теперь она говорит, что хочет поместить меня в больницу. Она сказала, что у меня испорченная кровь и я всегда буду сходить с ума. Прямо как моя мама. Она мне не поверила.

– К чёрту её. – Я не смогла сдержать резких слов. Я прислонилась к стойке в ванной и попыталась успокоить Уинни. – Допустим, ты действительно видела монстра. Как он выглядел? Давай подумаем, что ещё это могло быть. Не волнуйся на счёт бабушки. Твой дядя не позволит ей ничего с тобой делать без его разрешения.

Уинни втянула воздух сквозь зубы.

– Это было похоже на человека. Человека с расплавленным лицом.

– Расплавленным? – Я не могла представить, что она описывает.

– Я говорю серьёзно. Он выглядел как обычный человек, но его лицо было... расплавлено. Я не могу придумать, как ещё это объяснить.

– Что делал этот монстр? – Я не хотела подпитывать её слишком активное воображение, но её дыхание выравнивалось, и она, казалось, успокаивалась, чем больше вопросов я ей задавала.

– Ничего. Он просто стоял в моей комнате. Наблюдал за мной. Я закричала, когда поняла, что не одна. Монстр убежал, когда заметил, что я проснулась. Тут же прибежала охрана дяди Вина, но они сказали, что никого не видели в коридоре. Бабушка заставила их проверить камеры наблюдения в других частях дома, где есть видеонаблюдение. Но там ничего не было. Бабушка действительно считает, что со мной что-то не так. Неужели я в конце концов причиню вред своей семье, как это сделала мама?

Теперь мне хотелось плакать.

– Нет. Конечно нет. У тебя есть я и твой дядя. Мы не позволим, чтобы с тобой или твоими близкими что-то случилось. Мы оба сожалеем, что не смогли помочь твоим родителям и не можем их подвести. Мы всегда будем делать всё, что в наших силах, чтобы защитить тебя. Мы с Вином можем сами о себе позаботиться. – Я добавила ещё одну вещь к списку причин, из-за которых злилась на Вина. Он оставил Уинни наедине с его матерью. Она была наименее эффективной сиделкой, с которой я когда-либо сталкивалась. – Мне плевать, что говорит Честер, я установлю камеры. Если мы заснимем твоего монстра на плёнку, никто больше не будет сомневаться ни в ком из нас.

– Я всё ещё боюсь.

Я понятия не имела, что увидела девочка, но её страх был ощутимым.

– Позвоню экономке твоего дяди и попрошу её посидеть с тобой. Иди спать в его комнату. Я отправлюсь в Бухту как можно скорее. Это займёт пару часов.

Я собиралась позвонить Вину и попросить его, чтобы служба безопасности прочесала поместье с особой тщательностью. Я не верила в воображаемых монстров, но нельзя было отрицать, что их человеческие разновидности слишком реальны. Колетт Холлидей была ярким примером. Я понятия не имела, что видела Уинни, но не сомневалась, что в её комнате, пока она спала, что-то притаилось. Точно так же не сомневалась, что Колетт делала всё возможное, чтобы довести Уиллоу до безумия.

Уинни перестала плакать. В её голосе прозвучала усталость, когда она вскользь спросила:

– А ты не можешь просто взять вертолёт и вернуться домой?

Я моргнула, глядя на своё отражение, и попытался собрать воедино смысл её необычного вопроса.

– Вертолёт? Ты хочешь, чтобы я полетела в Бухту, а не поехала на поезде? – Дорога не заняла бы много времени, зачем кому-то понадобилось лететь на такое короткое расстояние?

Моя племянница была искренне озадачена, когда ответила:

– Да. У дяди Вина есть вертолёт, который он использует для работы. Иногда ему нужно срочно добраться до города и обратно по делам. Держу пари, он одолжит его тебе, чтобы ты могла быстрее вернуться домой.

Я потёрла лоб и подавила мгновенное раздражение, возникшее из-за её безразличия к очевидному излишеству.

– Я не собираюсь лететь домой на вертолёте. И вообще никуда. Тебе нужно перестать думать, что то, что относится к жизни твоего дяди, относится и к любой другой. У него всегда была возможность запрыгнуть в вертолёт, когда это удобно. Этого не скажешь о большинстве людей, с которыми ты столкнёшься в будущем.

Я отказывалась привыкать к привилегиям, которые исчезнут, как только мы с Вином перестанем быть фиктивными супругами. Посмотрев на своё скомканное платье, я смирилась с тем, что придётся снова надеть его и отправиться в Бухту в растрёпанном виде. Мне нужно было поймать Саломею до того, как она уйдёт. Добраться до Уинни было моей главной задачей.

– Иди отдыхай, а когда проснёшься, я буду дома. Я приготовлю тебе суп и крекеры, и ты почувствуешь себя намного лучше. – Ничто не могло заменить классическую заботу.

Куриный суп принесёт гораздо пользы больше, чем личный вертолёт. Я мысленно помолилась о том, чтобы Уинни поняла разницу до того, как закончится моё время в роли жены Вина.

Глава 16

Вин

– Прекрати угрожать Уинни, что отправишь её подальше. – Я наблюдал за матерью из-за антикварного стола в её обширной библиотеке. Я чувствовал себя так, будто у меня встреча с деловым конкурентом, а не разговор по душам с единственным оставшимся родителем. – Я серьёзно настроен увезти её с собой в город, если ты не можешь быть к ней добрее. Ты должна начать относиться к ней как к своей внучке, а не как к замене меня, когда я уйду с поста генерального директора. Если единственное, о чём ты можешь беспокоиться, это становление Уинни достойной наследницей «Холлидей инкорпорейтед», я без проблем вмешаюсь.

Я не хотел, чтобы Уинни подвергалась такому же пренебрежению и суровому воспитанию, которое я едва пережил. Племянница болела уже несколько дней, а моя мать не могла проявить ни малейшего беспокойства. Она всячески старалась донести до меня мысль о том, что присутствие Ченнинг подталкивает Уинни к очередному приступу психического расстройства.

Мама окинула меня ледяным взглядом.

– Отослать Уинни, несомненно, правильное решение. Всё, что избавит её от сомнительного влияния и чрезмерной заботы, пойдёт ей на пользу. Я пытаюсь спасти её, а не навредить. Я знаю, что лучше, Винчестер. Раньше ты никогда в этом не сомневался.

Я почувствовал, как моё разочарование достигло опасной отметки. Я привык, что мама говорит со мной так, словно я один из её подчинённых. У меня был к этому иммунитет. Услышав, что она говорит об Уинни так же отстранённо и бесчувственно, я вышел за рамки жёсткого контроля, который сохранял при общении с ней.

– То есть ты считаешь, что лучше изолировать девочку, потерявшую родителей, от её единственной оставшейся семьи? Думаешь, будет полезно отправить ребёнка, который боится, что с ней что-то не так, в место полное людей, которые на самом деле имеют дело с тяжёлыми психическими заболеваниями? Неужели ты всерьёз полагаешь, что, если говорить Уинни, что она сумасшедшая, как и её мать, это ей поможет? – Я покачал головой, глубоко сожалея о том, что позволил ей заставить меня привезти Уинни жить в поместье.

Мне следовало быть достаточно умным, чтобы понять, что мать не рассматривала возможность самоубийства. Она хотела использовать чувство вины, чтобы заманить меня в ловушку и заставить остаться рядом с ней. Мама использовала тот факт, что я испытывал огромные угрызения совести из-за того, что меня не было рядом, когда умерли Арчи и мой отец. Даже если отсутствовал, потому что управлял компанией, как она и хотела. Мне было трудно найти оправдание тому, что я позволил матери в одиночку нести основную тяжесть падения нашей семьи. Эта женщина была лучшим манипулятором, чем кто-либо, с кем я сталкивался.

– Она утверждает, что видит чудовищ, Вин. Мать этой женщины помещена в лечебницу, потому что у неё шизофрения. Ты должен признать, что у Уинни галлюцинации и она становится всё более неуравновешенной. Ей нужна помощь больше, чем ты можешь предоставить. Доброе отношение к ней не исправит то, что творится в её больном мозгу, который она унаследовала от той, другой семьи, – возмущённо фыркнула моя мать. – С тех пор как ты притащил эту презренную женщину обратно в Бухту, всё стало только хуже. Не удивлюсь, если именно из-за неё поведение Уинни скатилось к тому, что было в детстве. Ей следует быть более жёсткой. В конце концов она Холлидей.

Мои руки сжались в кулаки. Разговаривать с матерью было всё равно, что биться головой о кирпичную стену. Она была такой жёсткой и неумолимой, и даже не могла признать, что Ченнинг сыграла огромную роль в том, чтобы помочь маленькой девочке исцелиться после того, как та потеряла всё. Я ничего не мог сказать, чтобы изменить её мнение. Мне казалось, я уже очень долгое время еду по этому бесплодному и пустынному участку дороги. Я устал от этого путешествия. Есть дороги, по которым не стоит ездить.

– Я уже не раз говорил тебе, что твоё мнение в отношении Уинни не имеет никакого значения. Я принимаю решения, касающиеся её здоровья и благополучия. Хотя я не верю, что Уинни видела монстра в своей комнате, все же думаю, что её что-то напугало. Уинни была робкой и боязливой задолго до того, как Ченнинг приехала в поместье. Даже если то, что она увидела, побочный продукт унаследованного психического заболевания, решение не в том, чтобы отправить её на ремонт, как какую-то сломанную деталь оборудования. Если Уинни испытывает трудности, то и я тоже. Я не позволю ей справляться с ними в одиночку, – я прищурил глаза на мать и заставил себя разжать кулаки. – И Ченнинг тоже этого не позволит. Именно поэтому Уинни так настаивала на том, чтобы тётя оставалась в её жизни все эти годы.

Я тяжело вздохнул и провёл рукой по волосам. От досады я был готов вырвать все пряди. Невозможно обойти тот факт, что я больше не мог доверять своей матери в том, что она не причинит вреда Уинни, будь то намеренно или случайно.

Сейчас самое подходящее время, чтобы оставить позади поместье и Бухту. Это место отравляет на многих уровнях, а Уинни напугана до смерти. Разумное объяснение тому, что здесь происходит, наверняка существует, но сколько бы людей я ни привлекал к расследованию, разгадка ускользает. В моих апартаментах теперь больше камер и видеонаблюдения, чем в аэропорту, и я чувствую себя, словно в аквариуме. Единственное, что удерживает Ченнинг от побега с нашей племянницей, – повышенные меры безопасности. Она всерьёз беспокоится о психическом состоянии Уинни и всё чаще говорит о своих вещах, пропавших с момента приезда, и не может избавиться от ощущения, что кто-то намеренно проник в апартаменты, чтобы уничтожить её растения. Хотя Ченнинг никогда не утверждала, что верит в монстра, которого видела Уинни, к ситуации она относится гораздо более непредвзято, чем я.

– Не понимаю, почему ты защищаешь Харви. Ты всегда соглашался с тем, что Уинни лучше не брать пример с этой стороны её семьи. Если бы я не знала лучше, то могла бы подумать, что эта женщина околдовала тебя. Ты уверен, что она не манипулирует тобой? Она бы забрала у нас Уинни в одно мгновение.

– Я никогда не соглашался с тем, что ты говорила о Харви. Особенно о Ченнинг. – Но я никогда не возражал маме, когда она резко отзывалась о них. – Если бы я хоть раз упомянул о преимуществах присутствия Ченнинг рядом, ты бы упорно отказывалась это признавать. Я старался оставаться равнодушным к ней, потому что боялся, что ты попытаешься уничтожить её, если поймёшь, что я считаю иначе. Я не согласен с каждым решением Ченнинг, но знаю, что она искренне любит Уинни. – Я сделал паузу и резко выдохнул. – Не могу сказать того же о тебе, мама.

Поднявшись на ноги, я пристально посмотрел на мать. Многие решения, которых я избегал, достигли критической точки. Какой смысл в том, что я единолично контролировал финансовое будущее тысяч сотрудников и инвесторов корпорации, но не мог сделать ни одного эгоистичного выбора для себя? Если бы мне пришлось выбирать, с кем жить, Ченнинг победила бы мою мать.

– Если думаешь, что я позволю кому-то настроить мою внучку против меня, то ты глубоко заблуждаешься, Винчестер. – В тоне матери прозвучало предостережение.

Я повернулся к ней спиной и направился к двери.

– Ты сказала то же самое Уиллоу об Арчи. Посмотри, чем это закончилось. Надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь, что тебе следует сосредоточиться на людях в стенах этого замка, а не на предках, которые его построили. Это поместье – не более чем дом с привидениями, – где к призракам относятся лучше, чем к живым.

Я остановился в коридоре, когда она огрызнулась в мою удаляющуюся спину:

– Просто помни, что это я учила тебя сражаться, Вин. Если ты хочешь быть моим противником, а не сыном, не приползай обратно, когда пожалеешь о своём выборе.

– Ты так уверена в своей победе? – Я не потрудился закрыть дверь и услышал, как после тонко завуалированной насмешки разбилась дорогая посуда.

Когда направился обратно в своё крыло дома, то столкнулся с Ченнинг. Она сидела у основания массивной лестницы и смотрела в сторону библиотеки, из которой я только что вышел. Я положил руку на перила рядом с её головой и облокотился на резные деревянные перила.

– Понравилось представление? – я старался говорить непринуждённо, но в моём голосе слышалось отвращение. Разговор с матерью был достаточно громким, чтобы его было слышно в большом доме. И я был рад, что Уинни в школе, иначе она не смогла бы не подслушать все те ужасные вещи, которые говорила о ней бабушка.

Ченнинг нахмурилась и посмотрела на меня.

– Все эти годы я думала, что ты ненавидишь меня и искренне веришь, что я плохо влияю на Уинни. Почему ты никогда не объяснял, что вёл себя как придурок, чтобы огородить меня от своей матери? Простой разговор мог бы избавить нас от стольких разногласий.

Я покрутил головой, чтобы размять шею и снять напряжение, сковавшее меня.

– Я не привык оправдываться. И были времена, когда я не одобрял то, что и с кем ты делала. Какой бы упёртой ни была моя мать, она может учуять чушь за сотню миль. Если бы я сказал тебе, что только притворяюсь, она бы всё поняла. А поняв, стала бы преследовать тебя с удвоенной силой, чтобы доказать свою правоту. Ты можешь думать, что я испортил твою жизнь, чтобы добиться того, чего хотел. На фоне моей матери я выгляжу дилетантом, когда дело доходит до разрушения всего, что может быть дорого человеку. – Мамин внутренний детектор лжи был причиной по которой я никогда не пытался выдать наш брак за настоящий. Она бы мгновенно раскусила этот фарс. – Ты знаешь, что её родители погибли в ужасной автокатастрофе незадолго до того, как она вышла замуж за моего отца? Мама отказалась переносить дату свадьбы. Похороны и бракосочетание прошли почти одновременно. Представь, что тебя воспитывал человек, который даже не смог притвориться, что скорбит о такой огромной потере.

Ченнинг тихо выругалась и покачала головой.

– Всё это время я думала, что мы враги, а на самом деле мы были сообщниками. – В её голосе звучало недоверие к этому откровению. – Ты полон сюрпризов, не так ли, Честер?

Я потёр затылок.

– В бизнесе никто не хочет, чтобы противник знал о твоём следующем шаге. – Я встретил её любопытный взгляд своим серьёзным. – Нам нужно придумать план для Уинни. Я могу отвезти вас обеих в город, но это не помешает моей матери вмешиваться. Нынешнее психическое состояние Уинни всё усложняет. Единственное, что сказала моя мать, с чем я согласен, это то, что девочке нужна профессиональная помощь.

Ченнинг подпёрла рукой подбородок, глядя на меня яркими, ясными глазами.

– Не думаю, что Уинни повредит найти кого-то, с кем она сможет поговорить. Ей трудно примирить противоречивые чувства от того, что у неё есть всё, кроме того единственного, чего она действительно хочет. Ей никогда не позволяли свободно горевать о потере родителей, – Ченнинг указала на меня свободной рукой. – Всё это не отменяет того факта, что в этом доме происходит что-то странное. Я не верю, что у Уинни галлюцинации. Она напугана.

– Никто посторонний не заходил в этот дом. Ты видела все записи с камер того дня. Если только кто-то не забрался на скалу и не вошёл через моё крыло. – Мы разговаривали об этом снова и снова с того самого дня, когда Ченнинг примчалась домой из города, чтобы позаботиться об Уинни.

Ченнинг ткнула пальцем в мою ногу.

– Я повторяла это снова и снова – звук доносится изнутри дома. Зачем злоумышленнику мои вещи, если он может взять одни из твоих часов? Они могут взять одну пару твоих запонок и расплачиваться долгие годы. Нет никакого смысла в том, что жертвами стали только мы с Уинни.

Я взъерошил её волосы на макушке. Мне нравилось, как мягко они касались моей ладони.

– Я проверил и перепроверил всех, кто имел доступ в этот дом за последние шесть месяцев. И не нашёл ни одного тревожного сигнала. – Все, кто работал на мою мать, были чисты как стёклышко.

– Ты поручил расследование своей матери? Она больше всех выиграет, если моё здравомыслие окажется под вопросом. Колетт настаивает на том, чтобы отослать Уинни. Очевидно, ей не нравится, что за тобой остаётся последнее слово в том, что происходит в жизни нашей племянницы. Я никогда не встречала более помешанного на контроле человека, чем она. – Её брови взметнулись вверх. – Включая тебя.

– Ты действительно думаешь, что моя мать крадётся в темноте, пробираясь в комнаты и выходя из них только для того, чтобы морочить тебе голову? – Образ, который я себе представил, был нелепым. Ни за что на свете Колетт Холлидей не опустилась бы до столь неподобающих вещей.

Ченнинг пожала плечами. Я протянул руку и наклонился, чтобы обхватить ладонями её лицо. Провёл большим пальцем по её пухлой нижней губе и увидел, как потемнели её глаза.

– Я не думаю, что она сама что-то делает, но думаю, что кто-то делает это от её имени. Под этой крышей ничего не происходит без её ведома. Что-то изменилось не так давно, когда Уинни начала говорить тебе, что в доме водятся призраки. Ты списал это на её воображение, но это не совсем так. Если бы у меня были такие связи, как у тебя, я бы выяснила, чем занималась Колетт в то время, когда Уинни начала что-то слышать. И покопалась бы в истории этого дома. Он существует с тех пор, как людям разрешалось владеть другими людьми. – При этой мысли Ченнинг сделала гримасу отвращения и нахмурилась. – Разве они не строили здания с секретными туннелями и переходами между комнатами, чтобы отделить персонал от хозяев? Звуки доносятся из стен, Вин. Ты продолжаешь настаивать на том, что всему есть логическое объяснение, но отказываешься верить, что самое простое объяснение и есть ответ.