Текст книги "Самая темная мука (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 25

«Двигайся вперед и наедай себе вес мороженым. Расширь поле для его любви».　

– Хайди, бывшая хранительница Ненависти

Гален отказался отвезти Катарину и собак в Братиславу, где она смогла бы найти новое место, чтобы жить и начать сначала. Вместо этого он перенес ее к небольшой разношерстной группе прямо к Кили и Кайе.

По словам Галена, Кили обладала ужасающими силами, поэтому враги так ее боялись, что не произносили даже имя, разве что шепотом, а Кайя могла уничтожить целую армию, не пролив ни капли пота.

Детали Баден опустил во введении.

Еще один прекрасный пример того, почему Катарине нужна книга о том, кто кому приходится в этих мирах.

Хотя сейчас Баден вряд ли бы такую предоставил.

Ее глаза начали... нет, конечно, нет... но она не могла отрицать... или бороться... с жжением долго. Дрожа, она вытерла щеки. Они остались сухими. Хорошо, это хорошо. Она не станет из-за него плакать. Ее родители и Питер заслужили слезы. Ее драгоценные собаки заслужили слезы. Но не Баден.

"Подбери сопли. Шевелись".

– Сюда. Леди, теперь она ваша проблема. Если хотите, защищайте ее. Или нет. Моя часть уговора выполнена.

Гален исчез без лишних слов.

Кили смущенно на нее посмотрела.

– Кто ты?

Это шутка?

– Ты меня знаешь. Мы виделись только на прошлой неделе.

Кили покачала головой.

– Исключено. Я бы помнила. Подожди. – Она потерла виски. – Детали возвращаются. Ты девушка Бадена... Катрина. Он скрылся с тобой после нападения на наш дом.

Сердце отдалось болью, жжение в глазах вернулось.

– Я была девушкой Бадена. – Она указала на уютное местечко в углу, и собаки поспешили лечь. – Мы решили расстаться, потому что он мудак. И меня зовут Катарина.

– Катрина лучше, – сказала Кайя с кивком. – Меньше слогов.

Катарина подарила ей фальшивую улыбку.

– Тогда я буду звать тебя Кики. Так красивее.

"Нужно выжать все лучшее из плохой ситуации".

Она оглядела обстановку. Такой декор можно найти в порно. Темный, интимный и намекающий на непристойности, с зеркалами на потолке и стенах.

– Что это за место?

– Ночной клуб для бессмертных, – ответила Кили. – Известный как Падение.

Подходяще. Согласно часам на стене, до открытия бара еще много времени. Ну. Неудивительно, что здесь нет других посетителей.

– Почему вы здесь в нерабочие часы? – спросила она.

– Короче говоря, я проверяла безопасность клуба, смотрела, можно ли ее взломать и войти. Подсказка: да. – Кайя зашла за стойку и смешала коктейль, который назвала Позорная Спираль. – Небольшая проблемка. Я не сказала владельцам, что окажу им такую огромную услугу. Вот. Выпей.

– Буду с тобой честна, – сказала Катрина. – Это может быть даже бордо из коробки. Я не вижу разницы между хорошо смешанным и ужасным напитком.

– Тогда, вероятно, ты единственная в мире не способная оценить мой громадный талант.

Ну что ж.

– До дна. – Катарина опустошила свой бокал в один глоток и закашляла, когда ее горло и желудок опалило огнем. Комната на мгновение закружилась. – Думаю, нужно переименовать напиток в Плохое Решение.

Кайя подняла в воздух кулак.

– Изменение утверждено! Теперь выпей другой. – Она подтолкнула Катарине еще один бокал. – Это поможет тебе отвлечься.

– Если меня арестуют за кражу спиртного...

Первому бокалу можно найти оправдание. "Просто мое сердце разбито". Но второму? Не особо.

– Чувиха. Худшее, что Тейн сделает, это посадит нас на кол на переднем дворе. Он – один из трех владельцев, и колосажание его специальность. – Кайя перебросила рыжие волосы через плечо. – Но сначала ему придется нас поймать, а этого не произойдет.

Кили охотно кивнула.

– Моя девочка говорит правду. Я могу перемещаться, а могу летать, словно ветер. Кроме того, ты отстанешь, и он сосредоточит все усилия на тебе, забыв о нас.

Так утешающе.

– Твое бессмертие не заслужено.

Она не ревновала. Правда. Этот корабль ушел.

Стерва с розовыми волосами постучала по подбородку тупым ногтем, покрашенный ярко-зеленым лаком.

– Должен быть способ вступить в игру и сделать тебя бессмертной.

– Баден сказал то же самое.

– Он прав. То есть, у Гадеса есть способности, а я сильнее и лучше его. Я почти уверена, что сделала бы что-нибудь для Джилли...

Подождите.

– Ты про больную девушку, которой пришлось выйти замуж за мужчину-козла, чтобы спастись?

Кайя провела пальцем по шее в "чувиха, закрой свою хлеборезку" жесте.

– Мы не должны об этом говорить, Кили.

– Кто-то болен? Почему я всегда узнаю обо всем последней?

Кили осушила свой очередной коктейль, затем жестом указала Катарине сделать то же самое.

Она послушалась, в этот раз было скорее тепло, чем больно, в результате чего в ее голове взорвались фейерверки, и выплеснулось пламя.

– Я не хочу выходить замуж за чудовище.

Или за зверя.

Ее охватила тоска. "Нужно стереть Бадена из памяти. И никогда больше о нем не думать. И не желать. И не мечтать. И не фантазировать о нем". Нет. Никогда. Он вытащил свою я-же-мужик карточку, и она вышла из игры.

– Ох! Теперь я помню. – Кили надула губы и сказала: – Как я могла знать, что, помогая Джилли стать бессмертной, возможно, причиню ей вред?

Кайя подняла руки в воздух.

– Эм, вероятно, потому что ты сказала мне: "Кайя, это может ей навредить", прежде чем тайно подлила эликсир ей в напиток. – Говоря о напитках, она налила еще по бокалу. – Ты посчитала, что риск стоит награды. Так называемое вечное счастье Уильяма против его вечной ненависти.

Кили пожала плечами.

– Кто-то выигрывает, кто-то проигрывает.

Катарина в ужасе посмотрела на свой новый коктейль.

– Ты дала мне эликсир?

– Нет! Или, скорее всего, нет. Я почти уверена, что усвоила урок. – Кили протянула руку за барную стойку и схватила черную бутылку с этикеткой "Амброзия". – Она вытащила пробку зубами и выплюнула ее. – Только время покажет.

Кайя помахала пальцем перед лицом Катарины.

– Что произносится в Падении, остается в Падении. Стукачи получат розгачи.

– Поняла. Доверьтесь мне. – В противном случае Уильям может убить обеих женщин за их поступки. – На случай, если размыто дала понять, то я не хочу становиться бессмертной. Неважно сколько бонусов приносит эта трансформация.

Кили выпила половину бутылки, затем вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Баден все испортил, да?

– Он приказал мне подчиниться его приказам, не интересуясь, что я чувствую по этому поводу.

– Ну. Я советую, быть выше этого, – сказала Кайя с кивком. – Так что тебе не стоит опускать до его уровня. Я предпочитаю свободу.

Катарина опустошила стакан. Если ей подлили эликсир, то пусть так и будет. Она справится. Кроме того, продолжать пить было отличной идеей. Лучшей! Ее мозг теперь стал стробоскопом!

Кили пихнула ее плечом, и Катарина чуть не грохнулась на пол.

– Все наши имена начинаются на К. Совпадение? Или мы входим в тайный клуб, и просто не знает об этом?

– Тайный клуб. – Кайя хлопнула в ладоши. – Девушки, которые верней всего украдут конфетку у ребенка.

– Ни в коем случае. – Кили задумалась на секунду. – Девушки, красота которых верней всего станет причиной несчастного случая.

Дебаты продолжились.

Кайя: "Девушки, которые верней всего станут президентом ЛКУ. Люди, Которые Удивляют".

Кили: "Девушки, которые верней всего посетят конвенцию Бессмертных с приходом ночи. Надежда Лотэра!"

Кайя: "Девушки, которые верней всего поплывут нагишом ради публики".

Кили: "Девушки, которые верней всего сварят кофе после убийства врага".

Девушки довольно жестко спорили о том, кто прав и нет, делая словесные выпады, прежде чем Кили решила, что Катарина будет выглядеть "офигенно" с "охранкой". Что-то временно предотвращающее беременность.

– Однажды, ты поблагодаришь меня за это. Поверь.

– Может Баден даже... неважно. – Она больше не с Баденом. Он не был ее парнем, а Катарина не его девушка. Они больше не займутся сексом. Однажды в ее жизни появится новый мужчина. Начнется новая история. – Давай мне свою охранку.

"Для другого мужчины", – подумала она дерзко.

Кили вытащила необходимое оборудование из огромной сумки... или чемодана.

– Я не выхожу из дома без надлежащих инструментов.

Охранкой оказалась всего лишь татуировка на задней части шеи Катарины, закрученный черный символ скрыли волосы, когда она опустила массу.

Она не знала точно, как это предотвратит беременность... или не предотвратит... но это не первое новое впечатление за последнее время. По крайней мере, боль от игры помогла отвлечься от проблем.

– Каждый раз, когда у тебя настанет благоприятный период для зачатия, – сказала Кили, – мы узнаем по охранке. Ой! Я могу нанести тебя защитную охранку. И навигационную, и, ой! Ой! – Она подпрыгнула. – Знаю. Охранку, чтобы никто не мог использовать свои силы против тебя.

– Нет. – Она не хотела еще охранок, пока не узнает больше об этой. – Не стоит.

– Надеюсь, вы не возражаете, – заговорила Кайя, – но я пригласила старшую сестру Талию присоединиться к нам. Мне кажется, я слышу ее во дворе. Она должна пройти через дверь...

Входная дверь распахнулась, и в клуб ворвалась высокая, стройная блондинка с двумя огромными мужчинами по бокам. У обоих были большие белые крылья с золотыми прожилками, это самая прекрасная вещь какую она когда-либо видела. "Должна прикоснуться!"

У собак было свое мнение. Проснувшись и поднявшись, они бросились к ней, чтобы загородить собой Катарину.

– Фу, – сказала Кайя. – Ты сказала, что будешь одна.

Талия показала большими пальцами на мужчин.

– Я встретила этих придурков по пути на вечеринку. У меня был выбор. Убить их или пригласить с собой. – Взгляд ее бледно-голубых глаз остановился на Катарине. – Великолепно. Я ищу эту женщину. Хочу отомстить Бадену, и ты мне в этом поможешь.

– Эй. – Кайя топнула ногой. – Ты не можешь убить мою новую подругу.

– Не смеши меня. Ооочень даже могу. Но что в этом забавного? Она лишь слабый человечек.

Собаки зарычали.

Катарина огрызнулась, ярость вспыхнула из-за болезненного замечания. Вот... оно... как! Она не слабая, хилая или ничтожная, она тоскует, и устала быть таковой.

Талия остановилась. Кайя и Кили посмотрели на Катарину с опаской.

– Я. Не. Слабая! – Она бросила слова, как кинжалы, ее десны и кончики пальцев на руках и ногах обожгло. Катарина опустила взгляд и обнаружила, что ее ногти удлинились, стали толще и острее. У нее когти. Когти! После движения языка она поняла, что ее зубы тоже претерпели изменения. У нее появились клыки.

Шок разлился внутри нее, но этого оказалось недостаточно, чтобы ее успокоить.

– Кто-нибудь позовите Бадена, – сказала Кайя. – Быстро.

– Нет! – рыкнула Катарина. – Первый человек, который уйдет отсюда – умрет.

Она сейчас угрожает? Что, черт возьми, с ней происходит? Она наконец-то превратилась в адскую гончую?

Глаза Кили расширились.

– Эм, даю руку на отсечение, что наша Катарина не совсем человек. Адские гончие что-то с ней сделали. Но как? Гончие вымерли. Гадес их истребил.

Гадес. Все всегда сводится к Гадесу.

– Ты знала, что щенки были адскими гончими? – потребовала она.

– Кили, ты не очень помогаешь, – сказала Кайя.

– Ох! Вспомнила! Я знала, что они адские гончие с какого-то момента, – ответила Кили, пожав плечами. – Я не была с Гадесом, когда он только начал свою войну против их стай, но была с ним перед окончанием. Я спрятала столько, сколько смогла отыскать. Щенки были очаровательны. И я знала, что Гадес однажды поблагодарит меня.

Катарина зарычала. Баден считал, что она поблагодарит его за деспотическое отношение. Он ошибся!

В мгновение ока обе сестры гарпии висели под потолком в дальнем углу комнаты. Крылатые "придурки" достали огненные мечи из воздуха.

– Мы лучшие друзья, помнишь, Катарина? – закричала Кайя. – Ты меня любишь.

– Катрина, – поправила Кили. – Я помню, как она ненавидит, когда ее называют неправильным именем. И, возможно, я должна переместиться с Баденом, несмотря на ее возражения? – Она сжала бутылку амброзии, словно ей было наплевать. – Подождите. Если она убьет его, Торин расстроится. Хорошо, мы зашли в тупик.

Катарина указала на нее когтем.

– Не иди против моих желаний.

– Мы должны что-то сделать, – сказал один из крылатых мужчин. – Не причиняя ей вреда. Адские гончие не всегда злые. Когда-то они возвращали и спасали души из Преисподней.

Пара выглядела лет на тридцать пять. Один был покрыт белыми ужасными шрамами с головы до ног, и единственным цветным пятном в его внешности были кровавые глаза. Другой был загорелым с радужными глазами. Оба были такими же красивыми, как и их крылья, в жутком нечеловеческом смысле.

– Что делать, что делать. – Кили засияла. – Знаю! Я подарила ей охранку от беременности... и охранку, которая по существу является выключателем. Потому что я потрясающая и всегда думаю наперед. Троекратное ура мне!

Что!

– Ты провела меня.

И она заплатит.

– Ну, – огрызнулась Талия. – Щелкни выключателем!

Катарина сильно замахнулась рукой, намереваясь вырвать горло розововолосой красотке.

Кили улыбнулась.

– Спи, – сказала она, и за секунду до удара Катарина и собаки отключились.

* * *

Ночной клуб наполнила музыка, которую вживую играла группа на сцене. Толпы людей... поправочка, толпы бессмертных... заполнили каждый сантиметр места. Сидя за столиком в углу, Катарина еще не испытывала похмелья, но уже слышала гул. Собаки лежали у ее ног, облизывая ее лодыжки каждые несколько минут, напоминая о том, что они охраняют.

Она очнулась около часа назад от спонтанного сна и обнаружила, что оказалась с собаками в незнакомом, роскошном офисе, распластавшейся на мягком кожаном диване.

Она вспомнила, что произошло в баре, и отправилась искать Кили, благодарная за превентивные меры, предпринятые девушкой, сильно обиженная, но отчаянно желающая извиниться.

В течение одного мгновения, она хотела убить девушку. Убить. То есть оборвать ее вечность.

Если бы Катарина так сделала, то никогда бы себя не простила.

Именно такую борьбу вел Баден ежедневно... ежечасно?

Она обнаружила, что все еще находится в Падении, и, хотя Кили уже ушла, Кайя, ее сестра Талия и Бьорн и Ксерксес... Посланники, так называют крылатых воинов, вид, отвечающий за ангелов... все еще были здесь, готовясь к открытию клуба.

– Не беспокойся о Красной Королеве, – сказал ей Бьорн. – Она уже забыла о тебе.

– Сядь, расслабься, – сказал Ксерксес, проводя к столу, который она занимала до сих пор. – Наслаждайся шоу.

– Вы разве не волнуетесь, что она и ее собачья свита, съедят всех ваших гостей? – спросила Кайя. – Ну, они же адские гончие! Знаете, сколько членов моего клана умерло из-за них?

Катарину ненавидят, даже устроят травлю?

– Я могу уйти.

Талия похлопала ее по плечу.

– Не придумывай. Думаю, я стану твоей парой. Тебе стоит об этом знать. Пока мы храним твой секрет, никто не придет за тобой и собаками.

Теперь Катарина наблюдала за происходящим в клубе с широко открытыми глазами. Люди... бессмертные... веселились как рок-звезды на коктейле из наркотиков, адреналина и первоклассных стероидов.

Они самозабвенно танцевали, махая руками и вращая телами. У некоторых существ были крылья, но каждая пара отличалась от другой. Некоторые крылья были с перья, а некоторые – с мембраной и костями.

А цвета! Все оттенки от белоснежного до смоляного. Радуга, вероятно, плакала бы от зависти.

У некоторых бессмертных росли рога. И не только на головах. У некоторых вместо волос были змеи. Живые змеи.

Инстинкт, которым она не обладала до укуса щенков, сказал ей не смотреть змеям в глаза.

У некоторых бессмертных вместо кожи был мех. Казалось, каждая сказка, какую Катарина когда-либо читала, здесь воплотилась в жизнь. Она могла поклясться, что мифические существа, которые были плодом ее сверхактивного воображения... или ночных кошмаров, да, скорее кошмаров... проходили мимо нее.

Что самое поразительное? Теперь она одна из них.

Она может и не полностью превращается в адскую гончую и все еще уязвима перед возрастом и смертью, но слишком опасна, чтобы находиться среди людей, ее темперамент слишком горячий, чтобы справиться без усилий. Если когда-либо она потеряет контроль и воспользуется острыми зубами и когтями...

Она достаточно сильна для Бадена, физически и в любом другом плане. Хотя он никогда не узнает об этом. Ублюдок! Но...

Правда в том, что Катарина по нему скучала и, разрази гром, все еще переживала о нем. Он думает о ней? Сожалеет о своих приказах?

Жжение в глазах вернулось, хотя слезы вновь не полились. Глубокий вдох... выдох.

Она изучала свой новый мир более пристально, радуясь отвлечению. Независимо от происхождения бессмертных, никто из существ не боялся драк. На самом деле, три схватки уже вспыхнули. Худшее началось, когда кто-то выкрикнул "сын трольской шлюхи". Самый большой парень, какого когда-либо видела Катарина, ломал вещи одним взглядом.

Она с гордостью подумала, что Баден с ним бы справился.

Тьфу. "Нужно перестать о нем думать".

Вампир подошел к ее столику и облизнулся. Его клыки были ослепительно белыми... он использовал полоски для отбеливания?

– Привет, милашка. Мечтаешь о массаже?

Она подняла оборону.

– Не интересует.

Бьорн и Ксерксес появились из ниоткуда и "проводили" вампира на выход. "Такие милые", – подумала она, улыбнувшись, когда они вернулись к ней.

Бьорн дернул прядь ее волос.

– Ты новый участник войны, и ты на нашей стороне. Мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось, пока ты здесь.

– Но я не участник чего-либо. Просто...

– Скажите "сыр". – Талия сделала несколько десятков фотографий их компании на свой сотовый. Она подмигнула Катарине и сказала: – Спасибо. Думаю, это поможет добиться цели.

Затем исчезла также быстро, как и появилась.

Ксерксес вздохнул.

– Девушка нарывается на неприятности.

– Разве они не все нарываются, – заметил Бьорн.

На танцполе Катарина заметила... Бадена?

Ее первой мыслью было: "Он пришел извиниться!"

Сердце забилось прерывисто, когда она вскочила на ноги.

– Простите меня, господа. Останьтесь, – приказала Катарина собакам, не желая, чтобы они заблудились в толпе или пропали из виду и вызвали панику. Она пересекла комнату, прокладывая путь через толпу... но Бадена не оказалось там, где она его заметила.

Нахмурившись и пытаясь не разочароваться, Катарина развернулась, ища его. Там! Сзади, у закрытой двери. Она бросилась вперед... но Бадена опять не оказалось у двери. В комнате? Она провернула ручку. Не заперто. Нерешительно она вошла... в офис. Он отличался от того, в котором она проснулась.

– Эй?

Нет ответа.

Внутри стояли стол, два мягких кресла, а вся стена была утыкана мониторами, которые показывали все уголки клуба. Когда Катарина прошла дальше вглубь, от порыва ветра захлопнулась дверь, и она ахнула.

Высокий, мускулистый мужчина с темными волосами... нет, светлыми... нет, темными... нет, красными... снова светлыми... вышел на свет. На нем как влитой сидел дорогой костюм, и если быть честной, то мужчина был, вероятно, самым красивым, кого она когда-либо видела. Он излучал сексуальность и утонченность, и все же что-то в нем заставило ее передернуться от неприязни.

– Здравствуй, Катарина. – Его голос соблазнял, как и все остальное, и вновь заставил ее содрогнуться. – Так приятно наконец-то познакомиться с тобой лично.

– Кто ты? – Ее поразил способ, каким он менял цвет волос. Мужчина притворился Баденом, так? И специально привел ее сюда. Но ради чего?

– Я тот, кто хочет тебе помочь.

– Почему ты хочешь помочь?

– Возможно, я ошибаюсь. Мы можем помочь друг другу. – Он плюхнулся в кресло и поднял ноги, демонстрируя итальянские туфли. – Ты можешь знать меня под именем Люцифер.

Враг Гадеса. Враг Бадена. Строго говоря: дьявол, о котором она слышала в церкви.

– Прошу, присаживайся. – Он махнул изящной рукой. – Я здесь, чтобы заключить сделку, а не причинять боль.

Какую бы сделку он не хотел заключить, она принесет выгоду только ему, неважно какой потрясающей может показаться.

Люцифер специализируется на обмане.

– Ни за что. – Катарина покачала отрицательно головой. – Мне не интересно твое предложение.

Он улыбнулся так, словно знал что-то, чего не знала она.

– Истории обо мне преувеличены, уверяю.

Он скажет что угодно...

– Ты заинтересована в том, чтобы спасти своего мужчину от смерти? – спросил он.

Вместо ответа Катарина схватилась за ручку и повернула. Конечно, теперь она закрыта.

– Возможно, это заставит тебя передумать.

Люцифер махнул рукой во второй раз, и в следующую секунду на столе появилось мертвое тело.

Она ахнула от ужаса. Человека только что убили, кровь все еще стекала.

Люцифер поднял мизинец, и из длинного ногтя выросло острие. Не спуская с нее взгляд, он погрузил кончик прямо в глаз мертвеца. Когда ее желудок скрутило, Люцифер положил глазное яблоко в рот и разжевал.

Она сдержала рвотные позывы, инстинктивно понимая, что ему понравится такая реакция.

Он улыбнулся.

– Склизкий центр мой любимый. Хочешь попробовать?

Катарина проигнорировала его предложение, сказав:

– Если бы ты только мог увидеть мир с точки зрения своей жертвы.

– Ох, я могу. И смотрю. И наслаждаюсь каждой секундой.

"Он хуже, чем я ожидала".

– Я не стану с тобой торговаться. – Как бороться с лжецом? Правдой. Время воздаст ему по заслугам. – Почему я? Ты слаб. – Она лучше многих знала, как резкие точные насмешки могут ранить. – Ты проиграл королю ангелов и пал с небес. Теперь ты не можешь победить даже Гадеса, иначе давно бы уже сделал это.

Дым повалил из его ноздрей, когда он резко встал на ноги.

– Тебе лучше бояться меня, девочка.

– Страх – это твой путь. Дверь, через которую ты прокрадываешься. Я выбираю спокойствие.

Люцифер обошел стол, его тело было лишь оболочкой для убийственной ярости.

– Я хочу помочь твоему мужчине. Он и его друзья сражаются с тьмой, хотя должны просто ее принять. Только тогда они познают истинную свободу и силу.

Истинная сила. Путь к сердцу Бадена.

Жжение в деснах и на кончиках пальцев вернулось, напоминая ей, что она не беспомощна. Она вооружена.

– Что ты знаешь о свободе? Ты, кто зависит от своей гордости, желаешь только порабощать других.

"Бисквит, Подливка. Ко мне!"

– Я поставлю Бадена на колени. Я ему задолжал, – сказал он. – Возможно, я начну с того, что отдам тебя своей армии, позволяя им удовлетворить свои низменные потребности. Уверен, воин огорчится, и...

Собаки врываются через дверь, щепки разлетаются во все стороны. Они останавливаются по бокам от нее, их рычание сопровождалось странным жужжанием. Она посмотрела вниз, молясь, чтобы щенки не пострадали.

Катарина ошарашенно отшатнулась. Их зубы... их зубы двигались. У них были два ряда сверху и два ряда снизу, и они вращались по кругу, как у цепной пилы.

Люцифер посмотрел на щенков, затем на Катарину. Его глаза расчетливо сузились.

– Я собираю информацию и кое-что слышал. Если хочешь заставить Бадена подчиниться твоей воле, я могу это устроить. Также я могу сделать тебя бессмертной.

Подчиниться ее воле? Не просто нет, а никогда. Какой бы лицемеркой она стала, отобрав у него право выбора. Но бессмертие... "Я только обманывала себя, когда отказалась, позволив страху взять вверх".

Страх, который этот мужчина почувствовал.

Потому что если бы она согласилась, но Баден не смог бы отыскать способ, ей пришлось бы жить с разочарованием, а ему – с неудачей.

– Что скажете, мисс Джоэль? – На его лице расцвела улыбка. – Мы будем торговаться?